第892章 笑傲江湖（改变 三）

 昭武二年冬，北京城外官道。 

 天刚蒙蒙亮，官道旁的茶棚已经支起了灶火。 

 老周头佝偻着腰，用火钳拨弄着灶膛里的煤块。这新式的蜂窝煤比柴火耐烧，一块能顶半个时辰，是官府上月刚推广的‘便民煤’。他记得清楚，去年这时候还得天不亮就去林子里捡枯枝，冻得手指发僵。 

 “老周，来碗热茶！” 

 一个挑着柴担的汉子在茶棚前歇脚，棉袄袖口磨得发亮，却比以前那件补钉摞补丁的夹袄厚实多了。他跺了跺脚，新纳的千层底布鞋上沾着泥雪，鞋帮子还绣着个歪歪扭扭的‘福’字——这是今年秋收后，他婆娘用卖余粮的钱买的绣线。 

 “哟，张二啊。” 

 老周头眯起昏花的眼睛：“今儿个咋这么早？” 

 张二把柴担靠墙放好，从怀里掏出两文铜钱拍在榆木桌上。铜钱‘当啷’响着转了两圈，露出‘昭武通宝’四个清晰的楷字。 

 老周头用皲裂的拇指摩挲钱币边缘——去年这时候，市面上流通的还是万历朝的烂钱，有些薄得能透光，收十文钱总得短一两分。 

 “加不加饴糖？” 

 老周头掀开陶罐，甜香立刻飘了出来：“新熬的，三文钱一勺。” 

 张二喉结动了动，手指无意识地搓着衣角。去年冬天他闺女发烧，想买块糖润嗓子，跑遍药铺都买不到。他咬咬牙，又摸出一文钱： 

 “加半勺吧，闺女咳嗽，带回去给她甜甜嘴。” 

 灶膛里的火苗‘噼啪’跳着，映得两人脸上明暗不定。老周头舀了半勺琥珀色的糖浆，突然压低声音：“听说没？南街刘财主家…” 

 “让官府抄了是吧？” 

 张二咧开嘴，露出缺了颗的门牙：该！谁让他私涨佃租。《大诰》里白纸黑字写着呢，田租过五成者，杖一百！” 

 他说着，拍了拍胸口，内襟里揣着新换的地契——今年秋收后，县衙重新丈量了土地，他家多分了一亩半的河滩地。 

 铁锅里的水滚了，老周头抓了把茶叶末子撒进去。茶汤渐渐泛出褐色，比去年煮的柳叶汤浓多了。 

 “这福建茶末，是跟着番薯船一块儿运来的。”老周用木勺搅着锅底，笑道：“你家庄稼咋样？” 

 “托皇上的福！” 

 张二眼睛亮了起来：“种了三分地的土豆，收了八筐！蒸熟了拌点盐，闺女能吃大半碗。”他边说边比划着筐的大小：“比去年种麦子强，那会儿一亩地才打一石多…” 

 老周头点点头，从案板下摸出个布包：“瞧瞧这个。” 

 掀开布角，露出几个黄澄澄的玉米馍：“用新粮蒸的，掺了三成玉米面，耐饿。” 

 张二接过来捏了捏，馍馍结实有弹性，不像去年的高粱馍一掰就碎渣。他忽然压低声音：“周叔，您说…这土豆、玉米，真是皇上从天上求来的仙种？” 

 “嘘——” 

 老周头紧张地看了眼官道，几个差役正押着辆粮车经过：“可不敢乱说。县学王先生讲了，这是西夷…不对，是泰西的作物，皇上派船队换回来的。” 

 “是啊！” 

 茶汤沸腾着，蒸汽模糊了老周头的面容。他给张二倒了满满一碗，糖浆在碗底化开丝丝缕缕的金线。 

 “今年过冬……好过些了吧？” 

 张二捧着碗暖手，指关节的冻疮已经结痂，但那沧桑的脸上却露出一丝笑意： 

 “可不是！县里派工匠给盘了火炕，烧一顿饭能暖半宿。” 

 他啜了口甜茶，满足地叹气：“去年这会儿，我家那破草房漏风，娃儿们冻得挤一团睡……” 

 官道上突然传来马蹄声。两人抬头望去，只见一队驿卒疾驰而过，马背上驮着鼓鼓的邮包。最前面的驿卒腰牌闪亮，正是新设的‘急递铺’差役。 

 “三天一趟。” 

 老周头眯着眼看尘土飞扬：“去年半个月都不见一个驿使。听说现在各县都通了邮路，军报、家书分得清清楚楚。” 

 张二从怀里摸出封皱巴巴的信：“俺兄弟在蓟镇当兵，上月捎信说领了三年欠饷…”