隋唐演义 第21到第25回(第3页)
这时，柴嗣昌突然拍手说道：“二位不必担忧，这事我来解决！”众人诧异，不知他为何敢夸下海口。原来，刘刺史是柴嗣昌父亲主持科举时录取的门生，两人算是世交。柴嗣昌本就打算来拜谢，又赶上这件事，便想从中斡旋。他盘算着，刘刺史要赔赃银，而自己带来唐公答谢秦叔宝的三千两银子，秦叔宝多半不会收下，正好用来填补亏空。于是他解释道：“实不相瞒，刘刺史是我父亲的门生，这事儿我去解决！”程咬金疑惑：“就算是世交，送个百十两银子也就够了，他怎么会听你的话，自己赔三千两皇银？”尤俊达也说：“只要柴大哥能保证叔宝平安，银子我来筹措。”柴嗣昌摆摆手：“银子的事包在我身上，不用尤兄费心。大家先安心喝酒，千万不要走漏风声，否则事情就更难办了。”
单雄信见李玄邃和柴嗣昌都愿意帮忙，便说：“既然二位都肯出面，那拜寿之后，我们兵分两路，尽快解决叔宝和程、尤二位的麻烦。”众人这才转忧为喜，重新入席饮酒，气氛比之前更加热烈。不知不觉，已是五更时分，秦叔宝先行告辞回家。到了家门口，发现大门未关，老母亲倚门而立，儿媳站在一旁。秦叔宝又惊又愧：“母亲这么晚了还在门口等？”老母亲默默转身回屋，坐下后泪水涟涟。秦叔宝慌忙跪倒，老母亲哽咽道：“你这个冤家，在哪里喝酒，这么晚才回！儿行千里母担忧，虽说你没走远，可身上背着官司。昨天府里追究盗贼，我看着被打的人从街坊路过，心里有多难受！你却把我这个老母亲抛在脑后！”秦叔宝赶忙解释：“孩儿怎敢忘恩？只是遇到一件不得已的事。昔年在潞州救过我性命的单员外，带着许多朋友赶来齐州，明天一早要来给母亲拜寿。”老母亲这才缓和脸色：“既然如此，你起来吧。让媳妇准备，远路来的贵客，茶果小菜都要精致些。”
秦叔宝将自己管辖的二十五名士兵唤到家中帮忙，又请来一同负责捕盗的两位好友协助。樊建威性格粗豪，便让他负责收纳礼物、发放脚钱；唐万仞字写得好，就安排他写谢帖、开礼单、记账；连巨真擅长应酬，便由他负责迎接、陪同前来拜寿的客人。此外，家中内外事务也都安排得井井有条。来拜寿的人远不止西门的朋友，山东六府各地都有人赶来。就连来总管麾下的中军官也派人送礼，同僚旗牌等官员纷纷登门。齐州除了正堂官员，其余佐贰属官以及历城县的官员，因秦叔宝担着捕盗的差事，又面临二十四日解赴东都的期限，也都前来奉承，有的派人送礼，有的亲自拜寿。还有绿林好汉们感激秦叔宝平日关照，不敢公然登门，月初时趁着夜色入城，将折算成银钱的礼物和写有姓名的帖子隔墙投入，秦叔宝总共收到千金。他担心程咬金口无遮拦泄露秘密，见府县官员来拜寿，便派人到外城通知单雄信等人晚些进城。
众人在住处吃过饭，巳时过后才进城。十七位主要宾客，加上二十多名随从，携带的礼物足足排了一条街。快到秦叔宝家时，秦叔宝和樊建威等人换上新衣，到台阶下迎接。众人相见后，先将礼物抬进院中。此时，秦家门口张灯结彩，堂内铺着红毡，天井上挂着布幔遮挡阳光，月台上摆了十张桌子，衣料礼盒整齐摆放，果盘等物件放在月台地面，羊酒、鹅酒则置于台阶下。众人捧着礼单，站在滴水檐前，请老夫人受礼。只见堂上布置得隆重喜庆：屏门上挂着一块牌匾，上书“节寿双荣”四个大字；庭柱上贴着对联，赞颂老夫人的高尚操守：“历尽冰霜方见节，乐随松柏共齐年”；居中的古铜鼎中香烟袅袅，左右香几上宝鼎焚香；左首供奉着一幅精致的南极寿星图，右首则是一幅细腻的西池王母绣像；屋檐前搭起五彩球门，两厢房鼓乐齐鸣，热闹非凡。
秦叔宝走到屏门边，恭请母亲到堂前与诸位豪杰相见。秦母虽已六旬，因儿子正处得意之时，显得黄发童颜，身着一身素净的道服，手持一串龙颔头念珠，身后跟着两个丫鬟。她走近堂前，先抬手示意：“老身暂且不敢行大礼。”说罢净手拈香，先拜天地，随后转到主人席位旁，方才开口道：“老身与小儿有何德能，劳烦诸位远道而来，令寒舍蓬荜生辉。诸位大人历经风霜跋涉，在此就行礼吧。”
单雄信带头登堂，众人异口同声道：“晚生辈不远千里而来，无以为敬，唯有一拜。”话音未落，众人如金山倾倒、玉柱坍塌般，一群虎豹豪杰齐刷刷拜倒在阶下。秦母见状也要跪下还礼，樊虎、唐万仞、连巨真连忙扯住她两边衣袖，不让她行大礼。秦叔宝则跪在母亲身旁，代母还礼。单雄信道：“恐劳烦伯母，我等连叩八拜吧。”叩拜完毕，秦母起身称谢。
众人将各处礼单递给秦叔宝，由他献给母亲过目，随后安放在居中的桌子上。老夫人推辞道：“诸位厚礼，反倒让我深感不安。”她吩咐秦琼收下各家寿轴，从屏门两边用鹅毛扇悬挂起来，工艺精致的便揭开外层展示。单雄信又上前道：“老伯母在上，适才所献礼物微薄，不足以表寿庆之意，还备有寿酒在此，每人各敬三杯，祝伯母福寿安康。”
秦叔宝忙道：“单二哥，便是樊建威三位兄弟，也不曾让家母饮酒。家母年事已高，莫说大杯，小杯也喝不了许多。兄长美意，家母总领三杯即可。”李玄邃提议：“依单员外每人三杯太多，依叔宝总领三杯又太少。学生有个主意：众朋友若逐个来拜寿，自当每人奉三杯；若以一家名义来，总奉三杯即可；我们既非一家，也非一人，各有一张礼单，便照礼单奉酒，每单三杯。”
秦叔宝见礼单众多，便道：“如此容小弟代饮。”王伯当道：“这再好不过，祝母子同寿千秋。”先是单雄信一行的礼单，共八人：单通、王勇、李密、童环、金甲、张公谨、史大奈、白显道。他们九月十五从二贤庄出发，礼单礼物均由单雄信置办妥当。秦母见客多，便领了两杯，秦叔宝代饮一杯。
接着是柴绍的礼单，他独自一人，秦母同样领两杯，秦叔宝代饮一杯。轮到尉迟南、尉迟北时，二人却道：“我二人虽是一张礼单，却要奉六杯寿酒。”秦叔宝疑惑：“单二哥等许多朋友，遵李兄之言只赐三杯，贤昆玉为何破格？”尉迟兄弟解释：“适才匆忙收礼，其中有我本官罗公的书礼，我二人奉差遣，实则假公济私而来，不敢辱没主人之命，需先替罗老爷奉过三杯，再尽我弟兄二人的心意。”众人称善，老夫人听闻是姑夫差官，勉强饮了两杯，秦叔宝代饮四杯。
轮到尤俊达、程咬金时，秦叔宝介绍：“这位便是斑鸠店的程一郎。”秦母惊道：“原来是程一郎！怎的面貌全不像了？记得战乱时，与令堂相依为命，两家通好往来数年，后来令堂去东阿后便音信隔绝，不料今日重逢，令堂可好？”程咬金答道：“托伯母福，家母身体康健，命知节向老伯母问好。”秦母欢喜不已，饮了两杯，秦叔宝代饮一杯。
单雄信又喊住众人：“且留主人陪我们盘桓，本地朋友总奉三杯吧。”还有张礼单是贾润甫与城中三友：樊虎、连明、唐万仞，共奉三杯。寿酒敬毕，老夫人再次称谢，吩咐秦叔宝：“诸位远来，须得通宵畅饮才是。”说罢进入内室。秦叔宝将二门关闭，众人按次序落座——今日比在贾柳店时多了城里三人，且都是秦叔宝的通家兄弟，便一同做了主人。
席间奏乐进酒，因“无令不成酒”，便以单雄信的贺寿词为酒令：每人执一大杯，饮一杯酒，念寿词一遍，若有一字差讹，便罚酒一杯。先是单雄信首唱，词曰：
秋光将老，霜月何清。皎态傲寒惟香草，花周虽暮景，和气如春晓，恍疑似西池阿母来蓬岛。
杯浮玉女浆，盘列安期枣，绮筵上，风光好。
昂昂丈夫子，四海英名早。捧霞觞，愿期颐，长共花前笑。
众豪杰依序歌寿词、饮寿酒。这词本是单雄信府上李玄邃所作，他二人自不必说，早已烂熟于心。王伯当与张公谨曾见过此词，加之文武全才，稍作回忆便能流畅吟诵，一字不差。柴嗣昌不仅记得词，更将歌韵唱得悠扬合调。贾润甫素通文墨，也能顺利歌诵。可难坏了白显道、史大奈、尉迟南、尉迟北、尤俊达、金国俊、童佩之、樊建威等人。程咬金直嚷：“这分明是捉弄我！我又不认得字，念不来，认罚几杯酒便是！”众人闻言大笑，随即开怀畅饮，满堂尽是豪迈之声。
却说外厢的仆从士兵们也摆了几桌酒饭，正吃得热闹。忽然听见外面叩门声很急，一个士兵忙点起火把，开门一看，只见门口站着一个身材高大的道人，肩上背着一口宝剑。士兵没好气地问：“你干什么？”道人道：“我来化斋。”士兵皱眉道：“化斋哪有夜里来的？白日里化斋才是常理，这都什么时辰了，别在这儿捣乱！”边说边伸手推搡道人，不料自己反倒仰面朝天，重重摔在照壁上，发出“砰”的一声巨响。
这动静惊动了厢房里的士兵和仆从，众人纷纷跑出来。这些人平时都习惯动手动脚，见同伴被推倒，立刻围上来要揍道人。只见道人轻轻抬手一格，一二十人便东倒西歪，纷纷跌在地上。一个士兵慌忙跑进堂内，向席上众人禀报。秦叔宝听了说道：“你们怎么这么不懂事？他要化斋，不管荤素，给他吃饱就是了，何必大惊小怪？”樊建威道：“秦大哥你陪客，我出去看看。”
樊建威走到门口，见那道人虎背熊腰，满脸髯须，气质非凡，心知不是寻常人物，忙拱手一礼道：“老师是真要化斋，还是有别的话要说？”道人道：“我哪里是来化斋的？我是特意来见叔宝兄一面，说句话就走。”樊建威道：“既然如此，老师稍等，我去请他出来。”
樊建威进来通报，秦叔宝正要出去，道人已大步走到堂前，朗声问道：“哪位是叔宝兄？”众豪杰见状，都离席起身。秦叔宝应道：“小弟便是。”连忙向道人作揖。道人又问：“哪位是二贤庄的单雄信兄？”单雄信答道：“小弟是单通。”也上前作揖。王伯当见状道：“老师，我们人多，不如大家一起行个团揖，再落座吧！”
秦叔宝询问道人名号，道人道：“小弟姓徐，字洪客。”秦叔宝闻言大喜：“原来是徐洪客兄，不知什么缘分，竟劳您大驾光临！”单雄信道：“魏玄成常提起老师，说您有许多奇谋异术、文武才能，我们日夜仰慕，今日有幸一见，足慰平生！”秦叔宝当即要安排座位、敬酒。
徐洪客摆手道：“先别急着坐，我此次来是为老伯母祝寿的，此刻不便劳烦老伯母出阁，我在山中带了些仙液香醪，烦请兄台送进去敬给老伯母，小弟在外面遥拜即可。”说罢，叫人取来一个空壶放在桌上，又从袖中取出一个三四寸长的葫芦，对着天空默念几句，用手指在葫芦外划了几下，然后揭开壶盖倾倒。顿时，异香弥漫整个房间，烟雾缭绕，如篆文纠结，热腾腾的酒竟将空壶注满。
徐洪客用手指在葫芦口轻轻一击，酒便不再流出。他执壶在手道：“本想直接送进去，但我与叔宝兄初次相会，怕你们猜疑，我先自饮一杯，以表诚意。”说罢斟了一杯，一饮而尽，又斟一杯递给秦叔宝，“兄也先喝一杯，然后再送进去给老伯母增寿。”秦叔宝推辞道：“承蒙赐酒，家母尚未饮，小弟怎敢先尝？”
这时程咬金大声道：“我替秦大哥喝！”一把夺过酒杯，仰头一饮而尽，只觉得酒香满口，直入肺腑，忍不住道：“要不要再代一杯？”徐洪客笑道：“不必了，先拿进去奉给老伯母，剩下的再给诸位兄长分饮。”秦叔宝捧着酒壶进了内室，徐洪客则对着内堂拜了四拜。
不一会儿，秦叔宝出来，向徐洪客拜谢道：“老母让小弟多谢徐兄的天浆，她已饮了三杯。剩下的叫我分给诸位兄长。”樊建威将徐洪客在内堂拜祝的事告诉秦叔宝，秦叔宝连忙再次拜谢，徐洪客伸手扶住。只见徐洪客又从袖中取出一个葫芦，对着葫芦吹了口气，将壶瓶一一倒满，众人你一杯我一盏，刚好轮到秦叔宝时，壶中酒才喝完。众人喝过，无不称赞这酒奇妙非凡。
秦叔宝请徐洪客坐在单雄信下首，众豪杰也各归其位。秦叔宝对徐洪客道：“前几年小弟去长安公干，遇李药师，他曾提起吾兄大名。”单雄信问道：“洪客兄，你多久没见魏玄成了？”徐洪客道：“小弟上月十五路过华山西岳庙，蒙玄成兄留我住了一晚。他说叔宝兄前年在潞州东岳庙染病，亏兄接到贵府调理好了，彼此相聚约有半年。后来秦兄误伤人命，发配幽州，如今四五年音信全无，他心里十分挂念。玄成兄因在庙中脱不开身，托我带封信到尊府拜访，想一同来祝寿。您府上的仆人说您已同诸位爷去山东给秦太太拜寿了，所以小弟连夜赶来。”说罢从袖中取出魏玄成的两封信。
单雄信拆开自己那封，信中不过是说从前在潞州时，承蒙单雄信护法光耀山门之类的话。秦叔宝的那封信，前边简略说了别后情形，中间表达了不能亲自来祝寿的歉意，后边说来访的徐洪客不是等闲之人，嘱咐秦叔宝以慧眼相看，另外还附了一幅寿词，赞颂福寿如冈陵。秦叔宝看完，将信收入袖中，感慨道：“当年我在庙中生病，亏他用药石调理；等我从幽州回到潞州，刚想报答，玄成兄又去了华山。许多深情厚谊，至今未能稍作回报，心里一直愧疚。”
李玄邃问道：“徐兄几时到这里的？”徐洪客道：“小弟下午才进城，住在颜家店内。原本打算明早来拜寿，却见东南方今晚气色不佳，担心有小灾，一路查看，发现灾星就在这一带，所以只能夜里来陪诸位兄长。”众人一听，齐声问道：“什么灾星？”徐洪客答道：“诸位稍后便知。”
众豪杰见徐洪客风神潇洒，举止不凡，纷纷与他交谈、劝酒。正喝得热闹时，只见徐洪客忽然停杯，将左眼往外一瞟，说道：“不好，灾星来了！”随即跳起身，端着一杯酒，走到月台站定，拔出背上宝剑，口中念念有词，大喝一声：“疾！”将酒向空中洒去。霎时间，狂风大作，黑雾弥漫，堂中灯烛摇曳，光影凌乱。众人正惊疑间，外面有人叫嚷着进来禀报：“不好了，左边邻家失火了！”
秦叔宝和众人连忙起身，想要出去救火，徐洪客伸手拦住道：“诸位不要动，外面下大雨了。”话刚说完，只听得庭中传来倾盆大雨声，足足下了一个时辰，才云收雨停。手下人进来禀报：“幸亏这场大雨，把火都浇灭了，不然肯定会蔓延开来，后果不堪设想。”众人听了，越发叹服徐洪客的神奇。
此时已到五更时分，众人起身告辞。徐洪客对秦叔宝道：“小弟明早就不登堂拜别了。”秦叔宝挽留道：“吾兄远道而来，诸位兄长也都在此，再留几日吧。”徐洪客道：“魏玄成常说太原有天子气，我已和刘文静兄约好，急着去那里见面，所以必须马上动身。”秦叔宝道：“既然如此，小弟想写封信，问候文静兄，也致谢玄成，明早派人送到您住的客栈。”徐洪客答应下来，众人齐声告别，出门而去。正是：
胜席本无常，盛筵难再得。
第25回李玄邃关节全知己柴嗣昌请托浼赃官
诗曰：
天福英豪，早托与匡扶奇业。肯困他七尺雄躯，一腔义烈？
事值颠危浑不惧，遇当生死心何慑。堪羡处，说甚胆如瓢，身似叶。
羞弹他无鱼挟，喜击他中流揖。每济困解纷，步凌荆聂。
囊底青蚨尘土散，教胸中豪气烟云接。岂耽耽贪着千古名，一时侠。
调寄“满江红”
世人常说，忠臣义士绝境中总能逢生，并非全凭运气，实乃上天眷顾有德之人。秦叔宝当日烧毁捕文，全凭义气使然，何曾想过会有李玄邃、柴嗣昌为他奔走周旋？却不知上天早有安排，暗中埋下两路救兵。
当夜众人畅饮至半夜，单雄信等人回贾润甫家歇息；徐洪客回颜家店等候秦叔宝的回信；樊建威等三人各自归家。次日天明，单雄信急忙催促李、柴二人行动，两人分头而去。
李玄邃去见来总管，直言为给秦叔宝母亲祝寿而来，得知叔宝因捕盗遭州官刁难，恳请来总管找个由头将人调到帐下，免去灾祸。来总管沉吟道：“秦琼是个人才，我也有意栽培。只是他追捕两个毛贼竟如此费力，着实意外。如今要调他来，需寻个名正言顺的差事——前日麻总管发文，说河工缺五百将士，我正好派秦琼充任将领，带文书前往。这是紧急公务，州官留不住人。再说，先前说他受贿纵贼，如今他屡屡受责却捕不到人，足见并非纵贼。州中自有捕快，怎能挟私迫害我的将官？我这就点齐军士，让他整顿行装，待文书一到便出发。”说罢挽留李玄邃吃饭，玄邃推辞道：“兄长能救秦旗牌，小弟已感激不尽，不敢多留，唯恐刘刺史申文到宇文恺处加害于他。”来总管只得签发批文，亲自到贾润甫家回访，将批文交与李玄邃，又赠数百两盘费银。秦叔宝此劫，竟如商汤网开三面，绝处逢生。
另一边，柴嗣昌拜见刘刺史。刘刺史因他是座主之子，留茶留饭。席间，刘刺史大吐苦水：“我在齐州为官清廉如水，从未克扣起解银两，也不借讼事敛财。不料邻州协济银三千两被响马劫走，却要我州赔偿。实在无处筹措，只能督捕快抓人，偏偏毫无消息，实在烦恼。”柴嗣昌趁机道：“捕快中有个秦琼，曾与我结拜，昨日拜寿得知他无辜受累，特来为他求情。”刘刺史脸色一沉：“仁兄有所不知，这秦琼专收响马好处，养盗分赃，才谋得旗牌之职。我访查属实，才责令他追捕。就算追不着贼，他也赔得起赃银。若依仁兄宽免，贼必拿不到，这三千两银子就得我来赔。明日我正要发文，将他解到东都宇文司空处，今日既蒙仁兄嘱托，只能宽限几期，让他设法追赃。”柴嗣昌道：“东都不过想要银子，人不解去，备文说明可否？”刘刺史冷笑：“银子最难凑。我赔不起，只能在本州属县搜括，可那都是县官的私房钱，谁肯拿出来？所以不得不责打捕快。”
柴嗣昌见刘刺史一心要捕快赔赃，便试探道：“不如让捕快赔一半，了结此事？”刘刺史断然拒绝：“少一两都是未完之案，关乎我的考核。”柴嗣昌咬牙道：“那就让捕快全赔，免得误了您的考核。”刘刺史转怒为笑：“论理，这些捕快收了贼人的好处，本就该赔。只是他们若被解到东都，十死一生，盘费也是难题。如今仁兄出面，就让他们赔赃之外，再送您五百两作为薄礼。明日起我便不再责打，等他们纳银后，我给他们发执照，日后抓到贼再追还。”柴嗣昌起身笑道：“只怕这些穷人赔不起。”刘刺史紧盯他：“皇银不可少，只要秦琼出张认状，将责任分摊到众人身上，我自会追足。至于仁兄的谢礼，切勿听他们哭穷，否则便是小弟说谎了。”柴嗣昌敷衍几句，告辞离去，刘刺史一直送到府门。
柴嗣昌回到贾家店，李玄邃已将来总管的批文拿到，正等他商议如何告知秦叔宝。柴嗣昌看过批文，叹道：“武官到底爽快，哪像文官这般刁钻。刘刺史把免解当作天大的人情，实则逼捕快赔赃，还说发执照等抓贼后追还——简直痴人说梦。”单雄信皱眉：“除了叔宝和樊建威几人，其他捕快家徒四壁，哪来的银子？”王伯当道：“此事需我们筹措。”程咬金直嚷：“别废话！银子本是我们拿的，自然我们补还！尤员外快回家取银子，凑足数目救秦大哥！”尤俊达应声要走，柴嗣昌拦住道：“此事我已应下，全包在我身上。”张公谨摇头：“怎能让你一人承担？”柴嗣昌笑道：“这其实是秦大哥的银子——他早年在楂树岗救了我岳父，我曾修书告知，后来岳父差人送银时，叔宝已走。如今我带银前来拜寿，本怕他不肯收，正好用来平事。”众人齐声称妙，童环、金甲调侃：“早知如此，前日真该拦住程兄别动手，省得麻烦。”程咬金大笑：“这么说，倒是便宜我们了？”
正说话间，忽闻外边喝道：“刘刺史来拜！”众人连忙回避，柴嗣昌独自接见。刘刺史送上三两折程、三两折席，吃茶时低声道：“那件事我已让人放风，先收仁兄的谢礼，再立限收赃银，给他们发免解执照。若不是看在仁兄面上，断不松口。那五十多人若解到东京，必死无疑。”柴嗣昌敷衍道：“小弟领您的情。”刘刺史再三叮嘱：“务必让他们足数缴纳，否则便是小弟骗您。敝地贫苦，除了这桩事，再无大油水，仁兄万勿放松。”说罢上轿离去。
众人好奇追问，柴嗣昌笑道：“他让我索要五百两谢礼，不必理睬，只说我已办妥。”李玄邃担忧：“那你岂不是要自赔五百两？”柴嗣昌命家人取来银子，邀单雄信、李玄邃、王伯当一同前往秦叔宝家。此时樊建威因刘刺史的心腹小吏透风，得知要赔赃且需送柴嗣昌至少三百两谢礼，正慌慌张张赶来与秦叔宝商议，恰逢柴嗣昌等人到来。
众人相见行礼，互道感谢。李玄邃递上一张批文，只见上面写着：
钦差齐州总管府来为公务事，仰本职督领本州骑兵五百名，并花名文册，前至钦差河道大总管麻处告投，不许迟延生事。
所至津关，不得阻挡，须至批者。
大业六年九月二十三日行限日投右仰领军校尉秦琼准此
李玄邃道：“来总管已在整顿人马，估计三日内你就要启程了。”秦叔宝看了批文，神色平静，唯有樊建威惊道：“恭喜仁兄，奉差出行便可脱离苦海，可我们怎么赔得起三千两银子，还要出五百两‘分上钱’送给柴兄？”单雄信道：“建威也知道此事了？”樊建威道：“衙门里多有相知，柴兄与刘刺史交涉时，就有人通风报信。后来刘刺史又派小吏明说，小弟实在心急，特来与叔宝兄商议。”
王伯当道：“建威莫慌，柴大哥不仅不要分上钱，连三千两赃银都由他出。”樊建威难以置信：“当真？”秦叔宝却道：“即便有此事，也不合情理。我不要柴兄出，也不要建威众人出，倾尽家产赔官便是，不够我再去借。”柴嗣昌见状，取出唐公书信，命随从搬来两个挂箱、一个拜匣、一个皮箱，解释道：“这是岳父的手札，本要当面交给你，却因琐事耽搁至今。”
秦叔宝展开书信，见是李渊的名帖与副启，副启中写道：“当年关中一别，救命之恩刻入五内，一直苦于无以为报。接小婿书信，得知兄台近况，不胜欣喜。谨备白金三千两，为将军寿礼。日后江湖重逢，定当面谢。”秦叔宝脸色一沉：“柴兄，令岳这是小看我了！大丈夫行事岂求回报？”柴嗣昌赔笑道：“秦兄自然不求报，但岳父又怎能做忘恩负义之人？既然带来了，就请收下。”
单雄信也劝道：“叔宝，这银子本非你主动索要，况且路途遥远，也不便让柴兄带回。如今用它了结此事，既能保全五十三家性命，你又分文不取，何必固执？”樊建威更是急道：“叔宝兄别放着现钟不打去买铁，这可是我们五十三家的性命啊！柴兄仗义，你也莫要推辞！”秦叔宝仍在犹豫，单雄信干脆对樊建威道：“建威，叔宝即将奉差启程，这银子你先拿去交官。”王伯当打趣道：“分上钱嘛，柴大哥就虚领了；不过居间费、管家费可不能少。”众人哄笑，秦叔宝只得点头。
谁知秦叔宝又进内室取出三百两银子，对樊建威道：“我想刘刺史必定还会索要火耗、路费等名目的钱，你一并拿这三百两去凑，别累及众人，批捕的事我也不报销了。”樊建威感动道：“这么多银子我一人拿不了，你先收着，我叫唐万仞等人来，也好让他们见识你的豪气。”秦叔宝便将银子暂收，留众人在家饮酒。
正饮间，尤俊达与程咬金前来告辞。原来程咬金虽爽快认下劫银之事，但尤俊达自觉尴尬，加之担心当晚言语漏风遭缉捕，便想尽早离开。贾润甫也想脱干系，假意挽留几句。秦叔宝见状，便设酒饯行，樊建威在座，众人都默契地不提劫银之事。秦叔宝道：“本想留二位多盘桓几日，无奈我后日就要启程，只能就此别过。”临行前，秦母还备了礼物让秦叔宝转交程母。众人喝至大醉，尤俊达、程咬金才与单雄信等人回店，五更时分便先行离去。
次日一早，秦叔宝得知刘刺史只要赔赃，料想自己无事，便前往拜谢来总管并辞行。来总管道：“当年我未能护住你，让你受了不少委屈。如今你且去，看在罗老将军和李玄邃的面上，等你回来我定当重用。你绝非久居人下之人。”秦叔宝叩谢而出，又大摆宴席，宴请北来的朋友，贾润甫、樊建威、唐万仞、连巨真作陪。这三人对柴嗣昌感激不尽——若不是为了秦叔宝，柴嗣昌何苦如此倾力周旋？
秦叔宝又请李玄邃代笔写了三封信：一封托柴嗣昌转交唐公李渊；一封附给尉迟南，答谢罗行台，另备薄礼送与罗家姑丈姑母；还有一封给罗家表弟。席间，众豪杰传杯换盏，谈古论今，比平日更畅快淋漓，直喝到天明仍未散席。
此时，外边传来人马喧闹声，却是五百军士前来参谒。秦叔宝换上戎装到厅上，吩咐只让队什长进见。只见十个队长、五十个什长，身着各色戎装，挤满天井，纷纷叩头。秦叔宝道：“来爷巳时在西门等候，切勿迟误。”众人应诺散去。
单雄信感慨道：“当年说‘求荣不在朱门下’，如今看来，这样的仕途也不错。”秦叔宝笑道：“遇上李、柴二位仁兄，真是因祸得福。”李玄邃接口：“大丈夫前程不可限量。”众人纷纷回寓所取来贺礼，秦叔宝也准备了回赠，彼此却都不肯收受。王伯当道：“叔宝连日忙碌，我们别在这儿打扰了，让他收拾行李，也与老嫂说说话。明日叔宝兄出西门时，会经过我们寓所，就在那儿送别吧。”众人相视一笑，各自散去。
秦叔宝在家中收拾行李，安排家事，让樊建威等人取走赔赃的银子。次日未到巳时，队什长们已全副武装前来迎接。秦叔宝烧了纸钱，拜别母亲和妻子，头戴缠综大帽，身穿红刺绣通袖袍，腰系金闹装带，骑上黄骠马。五十名军士列成整齐的队伍，出得西门，与往日在州中被责打时的青衣小帽形象相比，已是天壤之别。
出西门到吊桥边，两侧都是列队的行军士兵。市尽头有座迎恩寺，秦叔宝下马入寺，取出花名册点名，又自掏腰包犒赏士兵：队长每人三钱银子，什长二钱，散兵一钱，共花费五六十两。他从中挑选二十名精壮士兵作为家丁随身伺候，另有赏赐。
事毕，先是同袍旗牌前来饯行，敬过三杯酒后作别；接着单雄信等人上前，也敬了三杯酒。秦叔宝歉然道：“本该等诸位启程后我再走，无奈玄邃兄帮我谋的这差事期限紧迫，实在不能耽搁。”又对柴嗣昌道：“柴大哥，刘刺史那边还请多周旋，别让小弟走后，樊建威兄弟还要受累。”柴嗣昌道：“小弟还要为他们取免解执照，兄长不必担心。”秦叔宝又向尉迟兄弟嘱托：“烦向家姑丈致意，因公务在身，不能亲自登门致谢了。”对王伯当及众人感慨：“难得众兄弟相聚，正想多盘桓几日，却又要分别。”对贾润甫、樊建威道：“家中老母，还请多照应。”说罢与众人上马作别，三声锣响，队伍浩荡启程。
秦叔宝离去后，柴嗣昌在齐州办妥赔赃事宜，众人也陆续启程。贾润甫收到厚赠，柴嗣昌前往汾阳，尉迟兄弟、史大奈因有官职在身，不敢耽搁，与张公谨、白显道一同前往幽州。最终，只剩李玄邃、王伯当、单雄信、金国俊、童佩之五位豪杰仍在路上，继续他们的江湖征程。