隋唐演义 第21到第25回(第2页)
王伯当前行，只见尘土飞扬处，童佩之、金国俊正狼狈败下阵来。原来，此前柴嗣昌应王伯当之约，前来为秦叔宝贺寿。他携带的行李沉重，衣装华丽耀眼，在路上遇到了尤俊达和程咬金。二人见财起意，拦住去路要劫掠。柴嗣昌有些武艺，但敌不过两人夹击。正巧童佩之、金国俊赶来，拔刀相助。可程咬金仗着一身蛮力，全然不惧，留下尤俊达与柴嗣昌缠斗，自己挥斧追向童、金二人。他的斧头上下翻飞，砍得两人抱头鼠窜，直追得二人像被鹰追逐的兔子般慌乱奔逃。
童佩之、金国俊见到王伯当，喊道：“好厉害的响马！”王伯当笑了笑，让过二人，迎上前去，举枪高叫：“朋友且慢，我们都是道上的！”程咬金听不懂江湖暗语，举斧就朝王伯当头顶劈来，嚷道：“我又不是好欺负的，什么道上不道上！”王伯当暗笑，解释道：“我和你都是绿林好汉！”程咬金却道：“就算是七林八林，也得留下买路钱！”说罢，斧头如疾风暴雨般，朝着王伯当的上三路猛砍。王伯当并不正面硬接，只是用枪钩、撩、磕、拨，巧妙闪避。等程咬金力竭，斧法渐乱，王伯当左手稍松枪杆，右手猛地一刺，银枪如银龙出海、玉蟒伸腰，直取程咬金面门咽喉。王伯当手下留情，枪尖刚到程咬金喉下便收回，不然这一枪就能将他挑落马下。程咬金用斧去勾枪，虽勉强勾开，但整个人连人带马都晃得厉害，招架不住，只得拍马落荒而逃。王伯当随后追赶，询问他的来历。程咬金边跑边喊：“尤员外救我！”此时尤俊达正与柴嗣昌打得难解难分，无法脱身。王伯当见状，高声喊道：“柴郡马，尤员外，别打了！都是自己人，同去齐州的！”三人这才停手，下马相见。程咬金气喘吁吁，骑着马在一旁观望。尤俊达也将他叫来，与众人相识。
尤俊达问王伯当：“见到单二哥了吗？”王伯当指向后方：“那赶来的不就是雄信！”原来，童佩之、金国俊回去说响马十分厉害，单雄信等人急忙赶来支援。众人会合后，彼此寒暄。王伯当向单雄信介绍：“这就是柴郡马。”众人按年龄排序行礼。单雄信又问：“还有刚才那位力大无穷的朋友呢？”尤俊达道：“是我的好友程知节。”众人相视而笑，纷纷见礼。尤俊达邀请众人回庄休息，单雄信却说：“今日是九月二十一日，若去宝庄，恐怕误了寿期。等拜寿之后，再去尊府多住几日。贤弟的礼物带来了吗？”尤俊达答道：“不过是备了些礼金。”
于是，十一位豪杰一同前往济南。离齐州还有四十里时，夕阳西下，众人来到义桑村。这是个有三四百户人家的市镇，因遍地种植桑麻，且土地属官地，百姓可随意采摘，故而得名。春末夏初蚕忙时节，这里热闹非凡，可眼下九月深秋，家家户户都关门闭户。村中只有一家大户，盖了一排宽敞的楼房，专门接待往来客商。众人的手下便带着大家前往这家投店。
众豪杰到店门前下马，店主让伙计将行李搬进书房，把马牵到槽头喂料，又邀请众人上草楼饮酒。正喝着酒，官路上突然有三骑马疾驰而来。这三人是谁？原来是幽州罗公差遣的官差。此前单雄信发出令箭，通知张公谨、史大奈等人，史大奈刚任旗牌，没有具体差事，便先行一步。尉迟兄弟则递上手本，进帅府告知公子罗成。罗成与母亲说起此事，老夫人记得九月二十三日是秦叔宝母亲的寿辰，商议后决定派官差送礼。尉迟兄弟便求罗成帮忙，谋得前往山东的差事，打算公私兼顾，也去给秦母拜寿。这赶来的正是尉迟南、尉迟北，还带着一名背行李的马夫，共三人三骑。
三人来到店里，店主从柜台里迎出来招呼：“二位老爷，离齐州还有四十里，途中再没地方歇脚了，就在小店住下吧。”尉迟兄弟吩咐手下接过包裹，下马进店。店主又说：“先前有几位老爷在楼上饮酒多时，说话间像是醉了。二位是贵客，上楼恐怕不便，楼下有干净座位，就在楼下用晚饭吧。”尉迟南点头道：“这店主挺会办事，醉酒的人不好相处，就在楼下吧。”店主随即吩咐摆上酒饭，尉迟兄弟便在楼下用餐。
且说楼上的十一位豪杰正饮酒作乐，酒至半酣，唯独程咬金先醉了。他本就好酒，一喝起来不醉不休。此时他拿着一杯酒，心中想起从前的穷苦日子：“在关外漂泊多年，受尽苦难。回家没多久，就被尤员外邀去长叶林做了那桩买卖，如今又结交了天下豪杰，真是痛快！”这些念头在他心里打转，不自觉就喊了出来。他一口喝干杯中酒，将酒杯狠狠往桌上一放，只听“啪”的一声，酒杯碎成粉末。这还不算，他脚下猛地一蹬，只听“咔嚓”一声，楼板竟被蹬出一块大裂缝，灰尘纷纷扬扬往下掉，正巧落在尉迟兄弟的酒席上，酒菜撒了一地。
尉迟南还算沉稳，用袖子拂去灰尘，说道：“这位朋友，怎么如此粗鲁！”尉迟北却是年轻气盛，仰头朝楼上骂道：“上面是什么畜生，吃草料就算了，怎么乱蹬蹄子！”程咬金最容不得别人辱骂，一听这话，坐到楼梯边，纵身一跃便跳下楼，直冲向尉迟北。两人都是力大无穷的豪杰，拉扯间，身上的绸缎衣服都被扯得粉碎，只听“乒乓劈啪”，拳头你来我往。好在这草楼还算结实，不然早被两人掀翻了。尉迟南不好直接帮忙，便拿出官腔，叫来酒保：“这地方归哪个衙门管？”一副自己就是官的架势。楼上的单雄信听见这话，也来了火气，喊道：“兄弟们，么衙门管不管，都下去教训他！”单雄信说的是幽州口音，楼上的张公谨也是幽州人，忙劝道：“兄台息怒，听声音像是咱们同乡。”单雄信赶忙说：“贤弟快下去看看！”
张公谨走下楼梯，还有几步远就认出了尉迟南，赶忙转身上楼对单雄信说：“是尉迟昆玉兄弟！”单雄信大喜，连喊快请他们上来。尉迟南看见张公谨带着一众豪杰下楼，料想是单雄信的朋友，急忙喝止正在打斗的尉迟北。尤俊达也喝住了程咬金。两人各自换了衣服，上前相见，彼此赔礼道歉。店主叫酒保拿斧头到楼上，把蹬坏的楼板敲打修整好，又重新摆上一桌丰盛的酒菜。单雄信等十三位好汉点起灯继续饮酒。
这一番酒局气氛热闹非凡，众人喜好不同：爱喝酒的在楼上就着残菜剩酒行令猜拳；受不了奔波劳累的，让手下铺好被褥，到客房休息；还有几个兴致高的，走出酒店，在夜深人静、月色朦胧中，携手走进桑树林，互诉别后相思。楼上喝酒的张公谨、白显道、史大奈本就是酒友，史大奈曾因打雷台在幽州做官，许久未见，三人边喝边聊得十分投入。童佩之、金国俊白天被程咬金杀得大败，早已筋疲力尽；柴嗣昌平日里养尊处优，也早早去睡了。单雄信、尤俊达、王伯当、李玄邃、尉迟南五人在桑树林中谈了很久，也都先后去休息了。
到了五更时分，众人起身前往齐州。义桑村离齐州城四十里路，五更出发，走了二十里后天刚亮，到城中还有二十里。刚到城郊，就有许多人上来迎接。这并非秦叔宝派人来接，而是齐州城里开牙行、做经纪生意的伙计，为招揽客人而来。各行各业的人纷纷上前招呼，有卖柴米粮食的，有贩卖罗缎的，有做西马北布生意的，七嘴八舌地拉扯着众人的行李。单雄信在马上吩咐众人：“别让他们乱拉，我们有老主顾，西门外鞭杖行的贾家店，是我们常来住的地方。”原来这贾家店的老板贾润甫也是秦叔宝的好友，单雄信从前从西路贩马到山东，都住在贾家店，如今店里还有两个伙计。伙计一听是单员外，连忙迎上来：“呀，是单爷！小的就是贾家店的人。”单雄信说：“派一个人引着行李慢慢走，另一个去通报你们主人。”
此时贾润甫正早起在书房里收拾给秦母拜寿的礼物，写礼单。伙计跑进来禀报：“老爷，潞州的单爷带了一二十位老爷到了！”贾润甫笑道：“单二哥和众朋友今天赶到这里，也是为明天拜寿来的。看来我这个主人是当定了。先把这些礼物收起来，我就不单独去拜寿了，到时随大家一起行礼吧。”他吩咐厨房，客人多，先摆十来桌下马饭，用家里现有的菜就行，再派管事的去城里买些时新果品、精致菜肴，正席也要准备十桌。手下人虽多，但要多给他们些酒喝。又让人叫了一班吹鼓手来，增添热闹气氛。自己换好衣服，出门到台阶下迎接。
单雄信一众朋友快到街头时，都下马步行，车辆和马匹跟在后面。贾润甫在大街上迎住他们。单雄信让众朋友先走，进了三重门，便是大厅。手下人把车辆行李搬进客房，给马卸下鞍辔，牵到槽头喂料。要是换作别的人家，人虽能住下，却容不下这么多高头大马——这些马都是千里龙驹，食量大，不能同槽喂养，一匹马就得占一间马房。幸亏这是鞭杖行的店铺，地方宽敞，才容得下这些马匹。
众人在大厅铺上拜毡，老朋友互相行礼对拜，没见过面的，由人引荐通名，彼此都十分热情。坐下喝了茶，就摆上了下马饭。单雄信等不及，对贾润甫说：“润甫，能不能今天就把叔宝请到府上，先见个面？不然明天突然去，怕主人家来不及准备酒食。”贾润甫心想：“今天是双日，叔宝因为响马的案子，府里该要‘比较’（即官府定期追究差役办案进度）。他是个重感情的人，要是知道雄信来了，肯定会放下公事来相会。但我要是明知道他有公事，还去请他，岂不是让他为难？人多又不好明说，只能含糊答应了。”于是他含糊地说：“我这就派人去请。”又对众人说：“单二哥一到，我就派人去请秦大哥，估计马上就来了。”贾润甫这么说，是怕众朋友吃过饭后去街坊闲逛，撞见店里那两个“不尴尬”（指形迹可疑）的人，所以说秦叔宝马上来，让大家安心等在店里喝酒。
不说贾润甫大摆宴席招待众人，且说秦叔宝这边。自从被众人攀扯进来，樊建威原本以为他有本事能抓到贼，了却这桩公事，并非有意害他。谁知秦叔宝论马上持枪舞刀的本领，确实无人能敌，但论起缉拿侦察的本事，却很平常。而且换作没天理的差役，早就抓几个形迹可疑的人，严刑逼供来应付差事了，可秦叔宝不肯干这种事，宁愿和众人一起受罚。就连樊建威心里也过意不去，想帮他脱罪，可刘刺史不肯放过，除非有人代他赔那三千两赃银，或许刺史一高兴，就把这事放下了。但众人哪里拿得出这么多银子，只能每次限期一到就去受罚，挨板子。
这次是最后一限，秦叔宝带着五十三人进府。刘刺史正憋着一肚子火，升堂比平时都晚，巳牌时分才开门。秦琼带众人进了府，到仪门时，禁子扛着两捆竹片进去，仪门随即关上。刘刺史问秦琼响马有没有踪迹，秦琼答没有。刘刺史顿时涨红了脸，骂道：“几个月了，怎么可能抓不到两个响马？分明是你们和贼人分了赃！你们在这儿挨板子，倒害我老爷得想办法赔钱！”不由分说，拔签就要打。五十四人的亲戚朋友、邻舍都到府前来看，大门里外挤得水泄不通。这刘刺史打板子，不是打一个放一个，而是等所有人都打完，才动笔改限期，一起放出。每人三十板，直打到太阳西沉才打完。一声“开门”，众人被放出，外面的亲友哭哭啼啼地迎接。里面搀的搀、扶的扶，驮的驮、背的背，都出来了。出了大门，各人被亲友相邀，有的去店里歇脚，有的回家喝酒“暖痛”（用酒来缓解伤痛）。
只有秦叔宝和别人不同，他经得起打，浑身都是虬结的筋骨，腿一伸，竹片就震裂了，行刑的差役虎口都震得开裂。秦叔宝不愿为难这些差役，反而把怒气压下来，由着他们打。虽然皮开肉绽，却伤不到筋骨。出了府，他只能自己收拾杖疮。此时，府前喧闹的鼓吹声渐渐消散，只剩下几人在黄昏中暗暗垂泪，满是冤屈与无奈。
第23回酒筵供盗状生死无辞灯前焚捕批古今罕见
诗曰：
勇士不乞怜，侠士不乘危。相逢重义气，生死等一麾。
虞卿弃相印，患难相追随。肯作轻薄儿，翻覆须臾时。
真正的豪杰，把生死看得如同鸿毛，自己闯的祸自己承担，岂肯连累他人？这是江湖中人的原则。但即便如此，若眼睁睁看着朋友陷入困境却不伸手相救，以他人的苦难换取自己的功名，更是侠士所不齿。
且说秦叔宝出了府门，正收拾杖疮，忽听一位老者唤道：“秦旗牌！”叔宝抬头一看，原来是张社长。张社长关切地说：“秦旗牌遭此无妄之灾，小儿在府前新开了酒肆，老夫人特意为旗牌暖了一壶酒，解解闷。”这都是因为秦叔宝平日仗义疏财，广施恩惠，老人才如此殷勤。叔宝推辞道：“长者赐酒，晚辈不敢推辞。”
张社长将叔宝邀进店中，径直往后走，原来这里不是普通卖酒的地方，而是内室书房。张家取出小菜，又从外面买来菜肴，暖了一壶酒，斟上一杯递给叔宝。叔宝接过酒，眼中不禁落下泪来。张社长连忙劝慰：“秦旗牌莫要悲伤，待抓到响马，自有升官受赏的日子；若因忧思伤了身体，反要坏事。”叔宝长叹一声：“太公，我秦琼并非因挨了这几板子疼痛难忍才落泪。当年我公干河东，好友单雄信赠我数百两黄金，劝我莫在公门当差，说‘求荣不在朱门下’。这话我一直记在心里，只是功名心太急，想着在来总管麾下，靠一刀一枪博个一官半职。如今却被州官牵连，让父母给的这身皮囊遭此羞辱，有何脸面去见故人？”说罢，泪水止不住地流淌。
却不知单雄信不远千里，已到齐州，只为给秦母拜寿，此刻距秦叔宝仅有一步之遥。叔宝正与张社长饮酒倾诉，酒店外突然喧闹起来，有人高声询问：“张公，秦爷在店里吗？”酒保认得是樊虎樊老爷，忙应道：“在呢！”引着樊虎进店。张社长忙起身招呼坐下，叔宝道：“贤弟来得正好，张社长高情，你也喝一杯。”樊虎却急道：“秦大哥，不是喝酒的时候！”叔宝忙问何事，樊虎附耳低语：“小弟刚才被西门朋友邀去吃酒，听人说翻了天，贾润甫家里来了十五骑大马，都是外乡打扮，看着像可疑之人，怕有陈达、牛金混在里面！”
叔宝闻言大喜，对张社长坦言：“实不相瞒，建威从西门来，说贾柳店来了些异样的人，恐怕有劫皇银的贼寇在内，这酒我喝不得了。”张社长笑道：“老夫这酒本是为你解闷，如今既有线索，二位速速去办，擒了贼寇，老夫再来贺喜！”
叔宝与樊虎辞别张社长，直奔西门。只见西门人山人海，吊桥上、瓮城内挤满了街坊闲汉，还有不少衙门当差的——虽不是捕盗的行家里手，却也听说贾润甫家来了可疑人物，赶来围观。有人认得秦琼和樊虎，高声道：“秦旗牌，贾家那事儿要是有什么动静，您传个信号，我们带壮丁百姓帮您动手！”叔宝举手称谢：“多谢各位，看在衙门面上，先别散，等我消息！”
下了吊桥到贾润甫门口，只见大门紧闭，吊闼板放下，招牌也收了进去。叔宝轻轻一推，门竟没拴，回头对樊虎道：“咱二人别一起进去，不然若撞上贼人，连个接应都没有。虽说咱天天挨板子不至于死，但他们都是亡命之徒，常言道‘双拳不敌四手’。你在外面等着，我先进去。要是有动静，我吹个哨子，你就招呼吊桥和城门的人，拦住两头街道，把巷口栅栏拉上，帮我动手。”樊虎点头称是。
叔宝轻手轻脚穿过二门、三门，只见里面天井里也挤满了人。原来众豪杰吃罢下马饭，正摆开宴席饮酒，又有鼓手吹打助兴，筵席前都是随从，
叔宝怕冒然进去打草惊蛇，又见贾润甫也在，怕被他先撞见不好行事，便矮着身子混在人群中，抬头往上窥探。只见席上都是熊腰虎背的好汉，头戴高巾，目光如炬，只有一两人戴着小帽。想看清面容，无奈众人安席时都向上作揖，又有随从环绕，一时难以辨认。想听他们说哪里的方言，偏偏鼓手吹得震天响，什么也听不清。
直到点上灯，朦胧中望去，有个人站在众人前面，竟像是单雄信。叔宝心中疑惑：“这人好似单雄信，他若来寻我，该先去我家，怎会在此？”正犹豫间，恰好王伯当转身向外与人说话，被叔宝瞧见。叔宝恍然大悟：“不用猜了，定是伯当邀他来给我母亲拜寿的，幸亏没被他们看见。”转身就往外走。
到了门外，樊虎早已叫了许多人守在门口，忙迎上来问：“怎么样？”叔宝啐道：“你连人都认不得，就瞎报！那是潞州单二哥，你前日在他庄上相会，他还送你潞州盘费，你刚才在府前还跟我提过。要是让那些百姓知道，围在门口吵闹，可怎么收场？”樊虎尴尬道：“小弟没见过，听人说可疑，才来报信。既是单二哥，那咱回去吧。”
此时人越聚越多，樊虎挤到一边，叔宝怕里面的朋友尴尬，忙向众人解释：“列位都散了吧，不是歹人！那是潞州有名的单员外，带朋友来这儿，明日给家母过生日的！”众人你一言我一语，正围着问，忽见贾润甫从门里赶出——原来单雄信眼尖，安席时见阶下有个大汉躲躲藏藏，看了他们几眼就往外走，还引着众人散去，便让贾润甫查看。
贾润甫出门一看，见众人围着秦叔宝，忙上前道：“秦大哥！单二哥为令堂寿礼不远千里而来，一到我家就叫我请你。我知道你今日在府里当差，不敢打扰，怎么来了反而要走？单二哥要是知道了，多不好！”叔宝不便提樊虎误报的事，灵机一动道：“贤弟你晓得，我今日刚挨了打，穿着这犯人的衣服，不好意思见人。当年在潞州卖马欠饭钱，如今在家又这副模样，怕丢故人的脸，想回家换身衣服再来。”
贾润甫笑道：“回家换衣太远，不方便。小弟刚才在成衣店做了两件新衣，本是明日去贵府拜寿穿的，我身材和你差不多，你先换上！”说着叫手下从后门取来新衣，那些围观的百姓这才渐渐散去。
秦叔宝换上新衣，笑着与贾润甫一同走进内堂。贾润甫为圆之前的谎话，故意高声道：“单二哥，我把秦大哥请来了！”众人闻言纷纷欢呼，赶忙铺好拜毡。秦叔宝先向单雄信叩拜，感谢他当年救命之恩；王伯当、柴嗣昌等老友则相互对拜；未曾谋面的人，也因彼此关联互通姓名，一一拜过。
贾润甫拿起酒壶、筷子，准备为秦叔宝安排座位。此次义桑村来的十三人加上贾润甫，宾主共十五人，摆了八桌酒席，两人一席，单雄信独坐首席。贾润甫提议：“秦大哥就和单员外同坐吧。”秦叔宝推辞道：“君子应按德行相交，不能因私情废了礼数。单二哥从外地远道而来，贾兄与他有结拜之情，小弟今日也算半个主人，只能僭越坐在主人席；诸位中请一位与单二哥同席吧。”单雄信笑道：“叔宝，我们刚才定席时，本就是按相宜原则落座，若重新排座，每桌都得调整。不如就依主人之意，你我同坐，也好叙叙旧情。”秦叔宝仍想推辞，又怕辜负单雄信的心意，便不再坚持。但他灵机一动，让贾润甫命人撤去单雄信席前的高照果顶和桌围，搬来一张机凳放在单雄信席前，两人对坐，方便交谈。众人纷纷称好，随即落座。
灯烛辉煌中，群雄围坐，气氛热烈，酒杯往来如飞。先是贾润甫捧着大银杯，每桌敬上两杯酒；接着秦叔宝起身道：“承蒙诸位远来为小弟母亲贺寿，今日仓促未能尽地主之谊，暂且借花献佛，敬大家一杯。”他逐席敬酒，与旧识老友相谈甚欢。
当敬到左手第三席时，席上是尤俊达和程咬金。这两人不善文辞，夹在王伯当、柴嗣昌等文雅之士，以及单雄信等豪爽汉子中间，显得有些格格不入。秦叔宝对他们态度较为冷淡，只简单应酬。程咬金却自认与秦叔宝是旧交，加上几杯酒下肚有了醉意，听尤俊达调侃自己“说谎”，顿时急躁起来，厉声高叫：“太平郎！你今日怎么这么傲慢！”这一声如惊雷般震得满座皆惊，连秦叔宝都不知是谁在叫自己乳名，慌忙起身问道：“哪位仁兄错爱，叫我乳名？”王伯当等爱开玩笑的朋友鼓掌大笑：“原来秦大哥乳名是太平郎，我们记下了！”贾润甫赶忙解围：“这是尤员外的好友程知节兄，在叫大哥乳名呢。”
秦叔宝惊讶于这熟悉的称呼，走到程咬金膝前，扯住他的衣服定睛细看，问道：“贤弟家住何处？”程咬金落泪，离席跪倒，自报乳名：“小弟就是斑鸠店的程一郎啊！”秦叔宝也慌忙跪下：“原来是一郎贤弟！”
想当年，两人还是朝夕玩耍的孩童，如今重逢，程咬金因服了异人丹药，早已面目大变——青面獠牙，红发黄须，与儿时模样悬殊。两人重新拜过，秦叔宝感慨：“小时候分开，常常怀念。家母也常念叨令堂，不知她老人家是否安好？今日重逢，没想到你我都已这般模样。”席间众人听了，无不为之叹息。
秦叔宝起身，让手下将单雄信席前的机凳移到程咬金席旁，两人叙起童年交情，比与单雄信的邂逅更显亲厚。只是秦叔宝坐得有些不自在：先前与单雄信对坐时，隔着酒席举杯换盏，端端正正；如今坐在程咬金席旁的横头，本就局促，加上程咬金性格粗豪，见秦叔宝饮酒稍慢，就动手拉扯，而秦叔宝因刚挨了打，伤口疼痛，不禁皱了皱眉。程咬金见状心中不快，嘟囔道：“兄还是去和单二哥喝酒吧！”秦叔宝忙问缘由，程咬金气鼓鼓地说：“兄如今眼界高了，嫌弃小弟穷酸。刚才和单二哥喝酒有说有笑，陪小弟喝两杯就皱眉头。”秦叔宝不便说出腿疼的实情，只得辩解：“贤弟别多心，我不是那种轻薄之人。”贾润甫也在旁解释：“知节兄别误会，秦大哥身体有些不方便。”程咬金粗线条，没深究“不方便”的含义，这才作罢。
单雄信与秦叔宝交情深厚，席间见他举止异样，便问贾润甫：“叔宝兄身体怎么不方便？”贾润甫叹道：“一言难尽啊！”单雄信追问：“都是自家兄弟，有什么不能说的？”贾润甫先打发手下：“你们站着的都是什么人？”手下回：“是跟随各位爷的管家。”贾润甫又斥自己的仆人：“你们怎么不懂事？在家不会招待宾客，出门才知主人难处。快带这些管家去外面小房用饭，别在这儿站着。”等众人都出了三门，他亲手挂好门，才回到席上。
众人见贾润甫这般举动，都心生猜疑。单雄信等他落座，再次询问。贾润甫这才说道：“出了件离奇事！新君即位后修建东都宫殿，山东各州都要凑三千两协济银。青州解官押送三千两银子上京，走到长叶林被两个没天理的人劫了，还杀了官。杀官劫财也就罢了，他们还临阵报了假名，说是陈达、牛金。案子牵涉到齐州，青州向东都申报后，上面责令齐州府赔偿银子并缉拿贼人。秦大哥在来总管府当差，本是前途光明，却被牵连进来，如今官府逼他捕人。先前比较时，看在来总管的面子还没怎么打，现在连秦大哥都被打伤了。九月二十四日就是最后期限，刘刺史放话，要是抓不到人，就让他们十多人赔银子，不然就解到东都宇文司空那里治罪。这可如何是好！”
众人听罢，个个惊得吐舌。正所谓“事不关己，关己则乱”，尤俊达在桌子底下偷偷捏程咬金的腿，示意他别声张。谁知程咬金却大声叫嚷：“尤大哥，别捏我！捏我我也得说出来！”尤俊达吓得冷汗直冒，动都不敢动。秦叔宝忙问：“贤弟说什么？”程咬金斟了一大杯酒，道：“叔宝兄，先干了这杯！明日给令堂拜寿后，就有陈达、牛金给你请功领赏！”秦叔宝大喜，一饮而尽，追问：“贤弟，这两人在哪里？”程咬金一拍桌子：“解官记错了名字！那事是我和尤大哥干的！我是程咬金，他是尤俊达！”
此言一出，众人脸色大变，纷纷离座起身。贾润甫赶紧关上左右小门，众豪杰将秦叔宝三人的桌子团团围住。单雄信急问：“叔宝兄，这可怎么办？”秦叔宝强作镇定：“兄长别慌，没这回事！程知节和我自小相识，他外号‘程抢挣’，刚才听贾润甫说我有心事，故意说玩笑话逗我开心呢。流言到智者这里就该止住，诸位都是明白人，怎能把戏言当真？”
程咬金急得直跺脚，一声暴喝：“秦大哥，你太小看我！这种事能开玩笑吗？我说谎就是畜生！”说着从腰囊里摸出一锭十两的银子拍在桌上，“这就是兖州官银，我带来当寿礼的，齐州的官银和这模样一样！”
秦叔宝见程咬金拿出的官银确是真物，深知此事已无法遮掩，默默将银锭收入衣袖。满堂豪杰大惊失色，一时竟无人言语。唯有单雄信硬着头皮开口：“叔宝兄，这事落在你、尤员外和程知节三位身上，倒还有转圜余地，唯独叫我单雄信左右为难。”秦叔宝问：“为何兄长觉得为难？”单雄信叹道：“当年在寒舍，我与兄结拜，誓同生死，是莫逆之交。如今若求你放过他二人，你必定答应；可若因此将你解往京城治罪，岂不因这一拜断送你的性命？但若要把尤俊达、程咬金交给你请功，他们又是我前日邀来给令堂拜寿的。害人性命，我于心何忍？这岂不是让我两边做人难？”秦叔宝正色道：“但凭兄长吩咐。”
单雄信低头沉思良久，方道：“我如今身处两难，只求半日宽限。”秦叔宝疑惑：“何为半日宽限？”单雄信解释：“今日就当我们不知此事，众朋友莫负来意，明日依旧到尊府为令堂拜寿，献上带来的薄礼。酒就不敢喝了，这般心境，如何下咽？拜寿后各自散去。兄只需声称打听到贼人是他二人，再领官兵围住武南庄。他二人不是呆子，必不肯束手就擒，或许会出来抵抗，那时胜负如何，我们也只能听天由命了。这实在是无奈之举，叔宝兄可应允？”
秦叔宝摇头道：“兄长自视豪杰，却小觑天下英雄。”单雄信一愣：“兄是怪我所言？”秦叔宝正色道：“小弟怎敢怪兄？昔年在潞州，我颠沛流离，蒙兄救命之恩，至今无以为报。莫说尤俊达、程咬金是兄请来为家母祝寿的，就算他们自己前来，咬金又与我是childhoodfriends（童年好友），适才他慷慨认下此事，我岂有拿他二人之理？如今空口无凭，诸位心中不安，我有个‘不语的中人’，取来给列位一看，方能让大家放心。”单雄信忙问：“是什么？”
秦叔宝从招文袋中取出应捕批文，递给单雄信。众人凑近一看，上面竟只有“陈达、牛金”两个名字，并无他人。程咬金嚷嚷道：“刚好是我二人，一点不差！拜寿之后，我等同兄去见刺史便是！”单雄信将批文交还秦叔宝，却见秦叔宝接过批文，“豁”的一声扯得粉碎。李玄邃、柴嗣昌反应过来要阻拦时，碎纸已被秦叔宝掷向灯烛，瞬间燃成灰烬。
烛火舔舐批文的刹那，秦叔宝的慷慨之举，必将让他的声名传遍天下。
第24回豪杰庆千秋冰霜寿母罡星祝一夕虎豹佳儿
诗曰：
君不见段卿倒用司农章，焚词田叔援梁王。
丈夫作事胆如斗，肯因利害生忧惶？
生轻谊始重，身殒名更香。
莫令左儒笑我交谊薄，贪功卖友如豺狼。
智者善于谋划，勇士果敢决断。然而，若遇事总是瞻前顾后、权衡利弊，事情往往难以成功。唯有侠义之人，一旦被情义激发，便不顾后果，其举动足以震撼众人。秦叔宝为了朋友情谊，当场烧毁捕盗批文时，并未考虑如何向刘刺史交代。众人见状，大多被他的慷慨之举折服，纷纷拜倒在地，秦叔宝也随之拜伏。此刻的场景，恰似：
世尽浮云态，君子济难心。谊坚金石脆，情与海同深。
此时，唯有李玄邃袖手皱眉，似在思索；柴嗣昌倚着椅子，神情闲散。程咬金却直直站着，并未下拜，大声说道：“秦大哥，事情不该这么办！自古道‘自行作事自身当’，这事是我做的，怎能连累你？先前没抓到我们，你就已经受牵连；如今批文没了，你怎么向官府交代？那官员恐怕要说你违抗命令、勾结盗贼，这可如何是好？我无牵无挂，只有老母，还好做了这事之后，尤员外尽心照顾，让她衣食无忧。可你又何必受此牵连？万一有个闪失，丢下老母妻儿，谁来照料？我有个主意，尤员外你继续好好照顾我母亲，我一人承担所有罪责。杀官的是我，通名的也是我，这些都能和解官当面对质。明日拜寿之后，我就去自首。这样一来，秦大哥没了批文也不会被追究；要是为了放我们烧了批文，不仅我们感激你，还会害了你，这不是个好结局。”
众人起初还为秦叔宝的义气振奋，听到程咬金这番话，才意识到烧批文并未解决问题，反而将秦叔宝置于险境，一时都目瞪口呆。李玄邃打破沉默：“烧批文时我就在想办法。一开始担心秦大哥为了自保，不愿放过程知节，后来见他愿意放人，我就想，若秦叔宝被解到东都宇文恺那里，我可以找人说情，保他周全。没想到他烧了批文。现在我有个主意，来总管曾在我父亲帐下任职，我与他交情不错，况且叔宝也为他效过力。我去见来总管，让他找个理由把叔宝调走，这事或许就能解决。”王伯当点头：“这倒是个办法。”程咬金却摇头：“办法虽好，可来总管把人调走后，未必会再放他回来。而且抓不到我们、找不到赃银，州官的亏空谁来补？这些官员怎么可能自己掏钱赔？他们绝不会轻易放人，还是我去自首最妥当。”秦叔宝赶忙说：“先别急，我明日找个有分量的人去说情，就说屡次追捕无果，我情愿赔偿赃银，或许能缓和局面。”