隋唐演义 第21到第25回
第21回借酒肆初结金兰通姓名自显豪杰
诗曰：
荷锄老翁泣如雨，惆怅年来事场圃。
县官租赋苦日增，增者不除蠲复取。
羡余火耗媚令长，加派飞洒囗闾里。
典衣何惜妇无囗，啼饥宁复顾儿孙。
三征早已空悬磬，鞭笞更嗟无完臀。
沟渠展转泪不干，迁徙尤思行路难。
阿谁为把穷民绘，试起当年人主观。
百姓耕种王土，缴纳秋粮夏税，本是理所应当，倒也不算苦。真正让他们苦不堪言的，是没有限度的额外征收，动不动就以各种事由加派赋税。比如一个州府，朝廷下令加派三千两银子用于工程，看似在正税基础上增加的数额有限，可那些贪官污吏却趁机谋利，不仅要加收火耗，连押送路费、缴纳时的打点费用，统统都摊派到百姓头上。如此一来，穷的人愈发穷困，富户也逐渐衰败，四方百姓怨声载道，不少人甚至萌生了落草为寇的念头。
当时隋炀帝要修建大工程，附近大州已派官员押送银子前往洛阳支援，山东齐州和青州也各自筹措了三千两协济银，即将启程运送。这消息一出，竟惊动了一位绿林好汉。
兖州东阿县武南庄有个豪杰，姓尤名通，字俊达，在绿林道上闯荡多年，家中十分富有，山东六府的人都尊称他一声“尤员外”。在北方，能当响马的，尤其是有本钱做大买卖的强盗，往往都是大户出身。尤俊达听闻青州这三千两银子要送往京城，而兖州是必经之地，心里就动了夺取的念头。可他转念一想：“打劫普通客商，不过十几个人，就算有几个厉害角色，也没什么可怕。但这是官银，肯定会有官兵护送，沿途州县还会派兵防护，想动手太难了。况且这是邻州的钱粮，官府追查起来必定十分严厉，不如算了。”
然而人心的贪欲实在可笑，尤俊达明明深知其中利害，却还是舍不得这三千两银子。他寻思家中几个庄客都没什么本事，得找个厉害帮手才行。于是他和庄客商议：“咱们武南庄附近，有没有隐姓埋名的好汉？我想找个人，一起干这票‘无碍’的买卖，这可是桩大生意。”庄客回答道：“咱们街里街坊的，倒是有几个会些拳脚的，但都算不上好汉。离这儿五六里，有个人姓程，名咬金，字知节，原来住在斑鸠店，现在搬到这边了。他以前贩卖私盐，抗拒官兵，被判充军，后来遇赦才回家。要是能把他拉来，这事就好办了。”尤俊达眼睛一亮：“我早就听说过他的名字，你们认识他吗？”庄客摇头：“我们也只是听说，没见过面。”
尤俊达把这事记在心里。说来也巧，一天他路过郊外，天气转冷，西风呼啸，树叶纷纷飘落。尤俊达突然想喝酒，便下马走进一家酒馆，在厅上坐下。刚喝了一杯茶，就见一个高大汉子走进店里。这汉子模样奇特，衣着打扮也十分邋遢：眉毛粗浓上挑，眼睛明亮有神；脸上坑坑洼洼长满疙瘩肉，嘴巴大张露出獠牙；腮边稀稀拉拉长着淡红色胡须，耳后头发又长又乱；浑身透着一股粗犷豪迈的气质，仿佛生铁铸就的身躯，一看就不是普通人。
这汉子衣衫破旧，脚步匆忙，肩上扛着几个柴扒，进店后把柴扒一放，就大声吆喝着要热酒，像是和店家很熟的样子。尤俊达目不转睛地盯着他，见他举止不凡，便小声问店小二：“这人是谁？你认识他吗？”店小二说：“这人常来喝酒，他生在斑鸠店，小名叫程一郎，具体名字不太清楚。”尤俊达一听“斑鸠店”又姓程，立马联想到程咬金，赶忙起身拱手问道：“请问老兄贵姓？”汉子大大咧咧地回答：“我姓程。”“家住哪里？”“斑鸠店。”尤俊达追问道：“斑鸠店有位程知节兄，和你是同族吗？”汉子哈哈大笑：“哪是什么大族！我娘就生了我一个，也不知道有没有族里人。我就是程咬金，表字知节，也叫程一郎。你问这些干嘛？”
尤俊达确认是程咬金后，心里乐开了花，就像捡到了宝贝，又问：“你扛这些柴扒，是拿来卖的？”程咬金说：“差不多。我家里只有老母亲，全靠我编些竹箕、做几个柴扒养活她。今天驮出来没卖出去，风又大，来这儿喝杯热酒，喝完就准备回去。还没问你，你贵姓？为啥打听我？”尤俊达连忙说：“久仰大名，有件大事想麻烦你，是桩大生意。不过店里不方便说，能否请到我家详谈？”程咬金一拍胸脯：“今天遇到知己了，你说啥我都听！不过酒都倒上了，我先喝几碗，到你家再接着喝咋样？”尤俊达笑道：“好！正合我意！”两人便坐在一块儿喝酒，一个家财万贯的富翁和一个穷困潦倒的汉子同桌对饮，把店主人看得直乐。
两人连干几大碗，尤俊达结了账。程咬金把柴扒往店家那儿一放：“这几把柴扒抵我前几天欠的酒钱！”说完就跟着尤俊达出了店。尤俊达让人把马先牵回去，和程咬金并肩步行。到了尤家，两人促膝而坐，尤俊达谎称连年水旱灾害，家道中落，想出门做生意，但路上不太平，想请程咬金同行，赚到的钱两人平分。程咬金问：“你是想让我当伙计？”尤俊达连忙摆手：“这话可就见外了！我早就仰慕你的义气，一直没机会结识，今天咱们得结拜为兄弟，以后同生共死，永不相负！”程咬金有些犹豫：“我这人又笨又粗，哪配和你结拜？”尤俊达坚持道：“这是我一直以来的心愿，兄弟不必推辞！”两人当即论了年纪，尤俊达比程咬金大五岁，便拜为兄长，程咬金为弟，焚香叩拜，立下誓言。
结拜完，程咬金想起家中老母，犯了难：“出门是好，可我娘在家没人照顾，怎么办？”尤俊达一拍胸脯：“既然结拜了，伯母就是我娘，接到我家供养！最好今晚就接过来！”程咬金挠挠头：“我今天柴扒没卖出去，手里没钱，回去拿什么跟我娘说？而且天晚了，突然让她来，她肯定不信。”尤俊达胸有成竹：“这简单！我先拿一锭银子给你，就说是搬家的费用，她见了肯定乐意来！”程咬金眼睛放光：“这敢情好！快拿来！”尤俊达从袖中掏出一锭银子，程咬金一把接过揣进怀里，连句谢谢都没说。
尤俊达吩咐摆酒，程咬金心里高兴，敞开了喝，家酿的美酒入口香甜，不知不觉就喝了几十碗。尤俊达怕他喝多了误事，催促他赶紧回去接母亲，说明天好日子，正好出门“做生意”。程咬金晃晃悠悠站起身，虽然醉醺醺的，但心里一直惦记着怀里的银子，把破衣袖攥得死死的。他一边打躬作揖，一边往外走，却没注意到袖口早破了个洞。刚一抬手，那锭银子顺着肋下滚了出来，掉在尤家大门口。几个庄客看见，捡起银子跑去问尤俊达：“员外，你刚才给那汉子的银子，掉这儿了，要追上去还他吗？”尤俊达摆摆手：“我正后悔给他呢！这人心思单纯，拿了银子回去，要是母子俩一商量不来了，我也没办法。现在银子丢了，他肯定放心不下，今晚保准带着母亲一块儿来！”
再说程咬金一路紧攥着袖口往家跑，见到母亲满脸喜色。可母亲饿得头晕眼花，见他喝得满脸通红，顿时火冒三丈：“你这没良心的！在外面喝得烂醉，也不管我在家饿死！还傻笑什么？我问你，今天柴扒卖的钱呢？花哪儿去了？”程咬金笑嘻嘻地说：“娘，别生气！有大买卖上门了，还提柴扒干啥！”母亲不信：“你喝多了说胡话吧，我才不信！”程咬金一拍胸脯：“娘要是不信，我把银子拿出来给你看！”伸手往袖里一摸，脸色瞬间变了——银子不见了！他又摸另一只袖子，急得直跺脚：“银子掉哪儿去了？”母亲没好气地说：“我就知道你说醉话，哪来的银子！”
程咬金急得瞪大眼：“娘要是不信，我现在就死在你面前！我虽然喝醉了，但绝不敢骗你！今天我背着柴扒到处卖，没人买，就去酒店喝酒。结果遇到武南庄的尤员外，他一眼就瞧上我了，拉我去他家。我用柴扒抵了酒钱，跟他到了府上。他非要和我结拜兄弟，说要一起出去做生意。我担心你没人照顾，他说把你接过去供养，还先给了一锭银子当搬家费。我怕把银子弄丢，一路上都攥得紧紧的，谁知道它从袖口钻出去了！娘要是不信，我现在就背你去他家！”母亲叹了口气：“那行，我跟你去。家里也没啥东西，锁上门就走。不过我饿得慌，咋办？”程咬金咧嘴笑道：“到了他家，只怕你吃得太多，消化不了！”说着锁上家门，背起母亲就往武南庄尤家赶，一路上酒意都被急得消散了。到了尤家，程咬金放下母亲，急忙敲门。看门的早就得了尤俊达吩咐，一听敲门声，立刻开门通报去了。
尤俊达还没睡，正等着程咬金来，听说人到了，喜出望外，连忙将程母和程咬金迎进中堂坐下。尤俊达赶忙解释：“我祖上留下些薄产，近些年因为水涝旱灾，家业日渐衰败。如今想去江南贩卖罗缎，可各处盗贼猖獗，路上不好走。听说令郎是位豪杰，想请他做同行伙计，赚了钱咱们平分，也好供老伯母安享晚年。”程母出身大户人家，通情达理，笑着说：“员外这话就见外了。员外是富家翁，小儿只是个粗笨的手艺人。员外经商，要是途中没人照应，让小儿做个随从，每月给点钱当我的养老费，这还说得过去。小儿有什么德行能耐，敢和员外称兄道弟？再说他连本钱都没有，哪能算伙计呢？名分上也不合适啊。”尤俊达坚持道：“我久仰令郎的高义，心甘情愿结为兄弟。”说着就吩咐铺毡，两人郑重地拜了四拜，程母虽然头晕眼花，也跟着拜了几拜。尤俊达又说：“我和贤弟出门后，担心老伯母在家不便，所以接到我家来住，要是有照顾不周的地方，还请多多体谅。”程母感激地说：“小儿能跟着员外，我就感激不尽了。只怕他性格粗躁，员外多担待，宽恕他，小儿定会知恩图报！”尤俊达请程母到内室吃饭，自己则和程咬金重新摆酒对饮。
酒过三巡，尤俊达趁机把话题引到皇银上，试探程咬金：“贤弟可知道新君即位后的事？”程咬金此时正感念新君大赦之恩，忙说：“兄长，这可是个好皇帝！我在外面日夜担心老母，要不是新君即位大赦，我哪能还乡和母亲重逢？”尤俊达叹道：“新君大兴土木，每个州县都要出三千两银子支援工程，百姓实在苦不堪言。”程咬金接口道：“做百姓的，纳粮当差是本分；做官员的，自然要催征押送，咱们就别管闲事了。”尤俊达压低声音说：“这也就罢了，可咱们山东青州，也按旨意凑了三千两协济银。那青州太守借着征粮之名，横征暴敛，逼死不少百姓，好不容易凑了三千两银子起解。这银子上京，必定经过咱们兖州。我想仗着贤弟的本事，把这三千两银子取来当本钱做生意，贤弟觉得怎样？”程咬金早年卖过私盐，和做强盗也差不多，又见尤俊达如此看重自己，心里早就按捺不住，一拍胸脯笑道：“哥哥只管放心！只要他银子从这条路过，不用你操心，小弟一马当先，这钱准能弄到手！”
尤俊达见他答应，又问：“贤弟会用什么兵器？”程咬金挠挠头说：“我会用斧头，不过没正经学过。闲着没事时，把劈柴的板斧装了长柄，自己瞎舞，倒也还算顺手。”尤俊达眼睛一亮：“我有一柄斧头，重六十斤，贤弟能用吗？”程咬金豪迈地说：“五六十斤不算啥！”尤俊达转身回后院，取出那柄浑铁打成、两边铸着八卦的“八卦宣化斧”，又按程咬金的身材，取来一副青铜盔甲、绿罗袍，还从马厩牵出一匹青骢烈马。尤俊达自己则备好铁幞头、乌油甲、黑缨枪、皂罗袍和乌骓马。两人穿戴整齐，命手下举着火把到庄外稻场，借着篾缆火把的光亮，在场上骑马比画。几个回合下来，手下众人齐声喝彩。尤家庄的人都靠尤俊达生活，所以这般明火执枪地演练，也不避嫌疑。比画完下马，众人收拾回庄休息。
次日，尤俊达派人去青州打探皇银的押解情况，何时出发、几日到达长叶林。没几天，探子回报：“皇银十月十五日后出发，二十四日能到长叶林。有一名解官、一名防送武官，带二十名长箭手护送。”二十三日夜，尤俊达先让程咬金喝了个半醉，然后带着手下，五更时分赶到长叶林。他拍着程咬金的肩膀说：“贤弟，咱们一辈子的好日子，就看这一回了！”程咬金点头，提斧上马，到长叶林官道上拦住去路，横斧于鞍，像猛虎一样踞坐在当道。
先是青州折冲校尉卢方打前站，他骑着马开路，以防意外，率先到了长叶林。程咬金一拍马冲上前，大喝：“留下买路钱！”卢方也是个精通弓马的武官，挺枪骂道：“响马！你只敢在深山里剪径抢点衣食，这是三京六府解往京城的钱粮，识相的赶紧回避！你好大的胆子！”程咬金笑道：“天下客商的钱，老爷我分文不取！听说青州有三千两银子，特意来做这笔‘生意’！”卢方怒喝：“大胆响马，简直胡来！”纵马挺枪，直刺程咬金心窝。程咬金挥斧急忙招架。两马相撞，斧枪相交，斗了十几个回合。这时，后面尘土飞扬，押银的队伍到了。程咬金怕对方增派人手，越战越猛，一斧砍去，卢方招架不住，被砍落马下。二十名长箭手赶到，见卢方被杀，吓得齐声惊呼：“前站卢爷被响马杀了！”程咬金趁机砍倒三四个士兵，众人纷纷丢枪弃棒，逃到山涧对岸，把银子丢在了长叶林。解官户曹参军薛亮吓得拨转马头，原路逃走。
程咬金不肯罢休，纵马追了上去。手下赶忙向尤俊达报告：“程老爷得胜了！皇银都丢在长叶林了！”尤俊达带人到官道上，劈开银鞘的箍扣，把银子全部搬回武南庄，杀猪宰羊摆酒，等着给程咬金贺喜。
再说程咬金追着解官薛亮跑了十多里，还不肯放弃。他倒不是想赶尽杀绝，只是以为银子在薛亮马上，想追回银子。薛亮回头见程咬金追得紧，慌得大叫：“响马！我和你无冤无仇，你剪径不过是为了银子！如今银子都丢在长叶林了，你还追我干嘛！”程咬金一听银子在长叶林，就放慢了马速。薛亮见他不追了，又壮着胆子骂道：“响马！银子你尽管拿去，好好守着！我回去禀明刺史，派人来抓你，你别想跑！”这一下激怒了程咬金，他喝道：“你且慢走！我不杀你，也不是无名之辈！记住了，我叫程咬金，平生从不骗人！还有我一个好兄弟，叫尤俊达！这三千两银子是我们俩拿的，你走吧！”程咬金痛快地报了两人的名字，这才拨转马头往回走。走了一半，他忽然懊悔起来：“刚才不该报名字，尤大哥知道了肯定要埋怨我，不如把这事瞒下来吧。”不一会儿回到庄上，下马后只管喝酒，心里的懊悔暂时抛到了脑后。
另一边，解银官薛亮一路狂奔到州府，正赶上刺史斛斯平升堂，他慌忙跪下禀报：“大人！卑职奉命督解银两去洛阳，二十四日走到齐州长叶林，突然杀出几十个贼首，劫走了银子，还杀了将官卢方和四名长箭手！卑职拼命抵抗，才保住性命，特来向大人禀报，请大人发文给齐州，让他们缉拿这帮贼人和那三千两银子！”斛刺史一听大怒：“岂有此理！响马竟敢劫钱粮！你办事不力丢了银子，我把你解到东都总理宇文恺大人跟前，让他判你赔还是齐州赔！”喝令左右把薛亮拿下。薛亮吓得魂都快没了，急忙喊道：“大人饶命！这贼人还能缉捕！他们拦截时自称什么靖山大王陈达、牛金，只要在齐州按名捉拿就行！”斛刺史命书吏写了一道文书，上报东都营造总理宇文恺：“已筹措银三千两起解，行至齐州长叶林，因该州未派兵防送，遭响马劫走，恳请责令该州缉捕贼人并赔偿。”同时发文给齐州，要求缉拿陈达、牛金和追回银两，把薛亮暂时关押，等东都回文再处置。
过了几天，宇文恺回文道：“大工紧急，一月内若抓不到贼人，齐州先行赔银；二月内未破案，刺史停发俸禄，巡捕官员从重处罚，薛亮革职为民，卢方家属优厚抚恤。”这下，青州斛刺史把担子全推到了齐州刘刺史身上。刘刺史急得直跺脚：“三千两银子可不是小数，我怎么赔得起！看来得狠狠逼捕快们一把，他们要是逼急了，说不定能缉拿归案。”于是升堂，把负责捕盗的都头樊虎、副都头唐万仞叫来，训斥道：“这伙响马既然有名字，就该能查到，怎么几个月都没消息？分明是你们和贼人分了钱粮，不肯用心缉捕！”樊虎辩解道：“老爷，哪有强盗这么大胆敢通真名的？分明是编了假名迷惑人。我们到处搜查，实在没线索啊。”刘知府喝道：“就算是假名，劫了三千两银子好几个月都没动静，这不是你们怠工是什么！”下令把樊虎、唐万仞各打十五大板，限三个月内破案，以后每隔一段时间就打三十大板。
日子过得飞快，转眼又到了官府限期追拿盗贼的“比较”之日（旧时官府对差役限定任务、定期检查的制度）。捕快们齐聚樊虎家中，烧纸盟誓，共饮“协力酒”，商量如何应对官府的催逼。樊虎私下对副都头唐万仞说：“贤弟，咱们白受这官刑实在冤枉。我忽然想起，当初秦大哥在本州捕盗多年，人脉广、见识多，就算不认得什么陈达，或许也知道牛金的底细。如今他在来总管麾下当差，要是能请本官把他调回来，咱们也算有了指望，说不定就能找到线索。”
樊虎二人与秦叔宝本是通家好友，正低声商议着长远之计，旁边五十多个士兵都是些没心眼的小人，听见这话立刻乱嚷起来：“这么好的主意，怎么背着我们商量！明日进州府就禀太爷，就说原本州捕盗秦琼在这儿干了多年，早就知道贼人老巢，还暗中收了响马的‘常例钱’（旧时指按惯例送的钱财），现在谋了个来老爷旗下的旗牌官职位遮掩身份。求太爷做主，把秦琼调回来，陈达、牛金肯定就有着落了！”樊虎皱眉道：“各位别在这儿乱嚷嚷，进衙门跟老爷禀明就是。”众人这才散去。
次日清晨，众人进了州府。樊虎拿着公文上月台向刘刺史复命，其他人都跪在丹墀下。刘刺史问樊虎：“响马有踪迹了吗？”樊虎无奈道：“老爷，还是毫无消息。”刺史挥手示意用刑，差役刚要上前拉扯，樊虎急忙喊道：“小的还有一事禀报！”刺史不耐道：“又有什么事？”樊虎道：“本州有个秦琼，原本是衙门里的捕盗，如今在来总管麾下当旗牌官。他捕盗多年，或许知道些线索。求老爷去来爷府上把秦琼调回来，那陈达、牛金定会有下落。”
刺史还没来得及表态，丹墀下五十多个捕快突然拥上月台，乱哄哄地叫嚷：“太爷做主，把秦琼调回来！这秦琼收了响马的常例钱，花钱买了个闲差躲在来爷府里！太爷要是不做主讨回秦琼捕盗，就算打死我们，也查不出贼踪！”刘刺史见众人异口同声，只好暂时提笔修改限期，免了他们的刑罚，命众人出府等候消息。
暂且按下众人躲过一劫不表，却说秦叔宝自长安回家后，常想起当年仗义出手险些闯下大祸，深感自己从前行事鲁莽，自此在家处处收敛锋芒。这日他正在来总管府中当值，忽听外面禀报本州刘刺史求见。来总管命人请进，两人相见后寒暄几句，刘刺史便开门见山：“去年东都营建宫殿，山东各州都要协济银两，不料青州的三千两钱粮行至本州长叶林时被劫。那强盗还自报姓名，叫什么陈达、牛金。青州向东都申报后，宇文司空发文将下官停了俸禄，责令一月内追回银两、抓获贼人，逾期还要治罪。下官虽派人缉拿，却毫无头绪。据众捕快禀称，原有都头秦琼如今在贵府当旗牌官，极善捕贼，恳请暂从老大人处借调他去捉拿贼人。”
来总管闻言，目光转向秦琼，对刘刺史道：“那身材高大的便是秦琼。他虽有才干，但下官不时要差遣他，如何能兼管州中事务？”秦琼也跪下道：“旗牌在府中本就该伺候老爷，随时听候差遣。捕盗一事，原有樊虎等人负责，怎能让旗牌越俎代庖？”来总管道：“正是。还是该让州里的捕快继续追查。”
刘刺史见秦琼推诿，总管又不松口，心中不快，冷声道：“下官也不是非要这秦琼，只是众捕快禀称，秦琼原本就是捕盗，平日惯收响马常例钱，才谋了个军前的差事。他们还要到上司和东都告状。下官寻思，不如让他协同捕盗，若侥幸抓获贼人，也算一功；若执意推辞，恐怕这些人真去行台和东都告状，那时秦琼想推也推不掉了。”
来总管听了，沉吟道：“这倒有个处置办法。秦琼过来，按刘刺史所说，你收了响马常例钱？不过这也算是激励你立功。捕盗本就是国家正事，别再推诿，你就跟刘刺史去吧。”秦叔宝见本官不替自己说话，知道再争辩也无用，只得改口道：“老爷吩咐，刘爷又要用我，岂敢不去？只是旗牌的能耐与樊虎等人差不多，怕办不成事，反替他们背锅。”来总管道：“他们一众捕盗非要你去，必定是知道你本事了得。你且去，我这边有事还要传你回来。”
秦琼无奈，只得随刘刺史出府。唐万仞、连明等人早在府外接住，低声道：“秦大哥，实在无奈才把你牵扯进来。兄长义气深重，肯定不肯亲自去拿人，只要给小弟透个风声，我们就是舍命也会去办！”秦叔宝苦笑道：“贤弟，我真的不知什么陈达、牛金。”
此后，秦叔宝换上普通衣服，进州府公堂跪下听令。刘刺史换上好言好语安抚：“秦琼，你与别的捕盗不同，是有前程的人，素来能干。今日我调你下来也是无奈之举，你若真能拿下这两个通名的贼寇，我这衙门里除了信赏钱，另有许多好处；就是你家本官来爷，也定会嘉奖你。这公文上，我就先用你的名字了。”
秦叔宝与一众捕快出了州府，再次烧纸盟誓，说是齐心捕缉，实则毫无头绪。三日后进府复命，刘刺史看在来总管的面子上，不好立刻用刑。可到了第二、第三轮限期，秦叔宝也无辜遭受了责打，平白陷入这场无妄之灾中。
第22回驰令箭雄信传名屈官刑叔宝受责
诗曰：
四海知交金石坚，何堪问别已经年。
相携一笑浑无语，却忆曾从梦里回。
人生在世，朋友之情有着独特的珍贵。它不像君臣间的森严、父子间的纲常，既有兄弟般的友爱，又能谈论那些在妻子面前都难以启齿的话题，因而最令人难以忘怀、时常惦念。尤其是豪杰与豪杰相遇，意气相投，既没有初次见面的隔阂猜忌，也不存在贫富贵贱的世俗成见。若为知心义友，偶然分别，更是度日如年，总想寻个机会重逢相聚。
正值金秋九月，单雄信正在家中督促庄客、家僮料理秋收事宜。他坐在厅上，忽听门人禀报：“王、李二位爷到！”单雄信脸上顿时露出喜色，快步迎出门外，热情邀请二人下马，引入府中，径直来到书房，摆上现成的酒菜，与他们共叙别后岁月。单雄信感慨道：“前年年底收到兄长的书信，我早清扫门庭准备款待，为何直到今日才来？”王伯当解释道：“自与兄长分别后，李玄邃受杨越公之邀前往长安，我则辗转别处。后来想去长安与李兄会合，路过少华山时，被齐国远热情挽留，在那儿住了许久，还曾写信告知兄长，邀你到宝庄相聚过节。没想到发信之后，竟意外遇见齐州的秦大哥。”
单雄信惊讶地叫道：“他从我这里回家，如今听说在总管麾下为官，怎么会在关中与你相遇？”王伯当继续说道：“叔宝受本官差遣，前往京城给杨越公拜寿，途中一时兴起，打算在长安赏灯，因此未能践约来见兄长。在距离长安六十里的永福寺，他遇见了太原唐公的女婿柴嗣昌。当年叔宝在楂树岗曾救过柴嗣昌岳父的性命，柴嗣昌为报恩建了一座报德祠。叔宝因参观祠堂提及往事，被柴嗣昌知晓身份，便将他留在祠中。过了年，正月十四日他们一同进京，谁知十五日就闯下大祸——打死了宇文公子。”
单雄信惊得吐出舌头，神色慌张：“吓死我了！我听说有六个人在长安大闹，当时担心得不行，却不知是谁。后来打听到确切消息，说是太原李渊的家将，我才放下心。原来是你们做下的这件事！”李玄邃也感叹：“这事做得太莽撞了，若不是唐公势力大，宇文述又没拿到确凿证据，险些让大祸落在我族兄身上。”单雄信问：“这么说，叔宝早就回家了？”王伯当道：“事发当夜，众人就各自散去了。”单雄信叹道：“我好几次想去山东看望他，却一直没机会，今日听贤弟这番话，又勾起我去山东的念头。”王伯当道：“我们此次前来，一来是因分别太久，特来看望兄长；二来就是想邀兄长同往山东。”
单雄信好奇道：“去山东有什么事？”王伯当道：“今年九月二十三日，是叔宝母亲六十大寿。叔宝是个孝子，京城那场大乱后，大家匆忙分手，他在马上特意嘱咐：‘家母整寿在九月二十三日，兄长若不嫌弃，还望光临寒舍。’所以我先到长安找到李兄，又偶然在长安遇见柴嗣昌，他当时正在京城为岳父办事，谈及拜寿一事，他欣然表示岳父有数千两银子想赠予叔宝，他要回家取了送去。因此我先和玄邃兄赶来，邀你一同前往。”
单雄信点头道：“此事甚好，但有个问题：我的朋友众多，了解情况的人会说，伯当邀我去齐州给叔宝母亲拜寿；不了解情况的人恐怕会说，我单雄信待人有亲疏之分，去山东给秦母拜寿，只邀了王伯当，却不叫上他们，这岂不是要怪到我头上？”李玄邃笑道：“小弟有个主意，可让兄长一举两得。”单雄信连忙请教，李玄邃道：“兄长何不邀请几位相知的朋友同去？一来能为叔宝增添光彩，二来也能让大家看到你对待朋友一视同仁。叔宝如今处境不算宽裕，我们多带些礼物去，也能表达咱们的情谊。”
单雄信思索片刻：“这主意虽好，却还有个麻烦：朋友们都在潞州各地，如今传帖邀请，路途远近不一，万一有人不在家，来回往返，误了寿期，反而不美。我也有个办法，二位且先饮酒。”说罢，他返回内书房，取出二十两碎银，分成两包，又拿了两枝特制的令箭。这令箭并非武弁官员所用，而是用竹筹制成，刻有单雄信的字号花押，在江湖豪杰间颇具信誉，朋友们见了这令箭，就如同接到君命召唤，会即刻动身。
单雄信将令箭分别放入两个银包，用托盘盛好，叫来小童捧到席前，当着王、李二人的面，唤来两个得力手下。门下众多随从纷纷应声，单雄信从中指定两人：“你二人听令！去马厩备好两匹马，每人拿十两银子作路费草料钱，各领一枝令箭分头出发。一人往河北良乡、涿州郡、顺义村、幽州方向，凡是相识的朋友，就将令箭给他看，告知九月十五日在二贤庄会齐。算好七八天的路程，务必在九月二十三日赶到齐州为秦太太拜寿。若九月十五到不了二贤庄，就直接赶往山东，到兖州武南庄尤老爷庄上集合。走东路的人，无需绕道潞州，直接收拾寿礼，在官道上会合，一同进齐州拜寿。”二人领命，分头而去。
王伯当、李玄邃便在单员外庄上饮酒作乐，静待众人。九月十四日，北路的朋友率先赶到三位——来自良乡、涿州、顺义村、幽州的张公谨、史大奈、白显道。单雄信见人已到齐，又叫手下拿两封柬帖，对王伯当道：“童佩之、金国俊，当年也曾与叔宝结拜，这次不能落下他们，拿帖去请他们同往山东。”童佩之、金国俊收到请柬，得知是为叔宝母亲拜寿，又听说北路朋友都已到齐，立刻收拾礼物，备好马匹出城，赶到二贤庄与众人会合。大家相见，把酒言欢，诉说别情。次日天还未亮，宾主八人便启程出发，随从十余人，携带的行囊礼物、随身兵器，都用小车装载，另有专人骑马打前站，提前寻找落脚之处，一行人朝着山东济南府方向浩浩荡荡进发。
九月的风裹挟着凉意，金黄的树叶在风中簌簌飘落，众豪杰骑着马疾驰赶路。正行间，只见前方尘土飞扬，负责打前站的人快马跑来禀报：“诸位老爷，已到山东地界，前面有绿林好汉拦住去路，一位少年正在与他们厮杀，咱们不好贸然前进。”禀报的手下之所以称绿林人为“老爷”，是因为同行八人中，有好几位都曾在绿林闯荡，碍于情面，不好直呼“响马”。
单雄信听了心中暗自得意，在马上笑着说：“不知是哪个兄弟，看了我的令箭，在半路等着，顺便筹措些盘缠。谁愿意去看看？”童佩之、金国俊二人以为是自己道上的豪杰，不了解绿林凶险，便对单雄信说：“小弟二人愿意前往！”说罢便纵马而去。单雄信在马鞍上向王伯当点头道：“这两位兄弟，虽然和我是世交，但我没见过他们的武艺，一听绿林二字，就奋勇争先。”王伯当却摇头道：“单二哥，这二人去恐怕不妥。”单雄信问：“为何？”王伯当解释道：“他们在潞州当差，没什么江湖人脉，一听绿林就有了水火不容的态度。他们不认识拦路的人，拦路的也不认识他们，言语稍有不和就会动手。要是童、金二位有个闪失，你可是发帖子邀他们来山东的，同行的人出了事，你脱不了干系。要是他们本领高强，伤了拦路的朋友，可对方是拿着你的令箭等候的，又会坏了江湖信义。”单雄信点头道：“贤弟说得有理，那你就去看看。”王伯当应道：“小弟不敢推辞。”说着拿起银矛，纵马向前。