隋唐演义 第11到第15回
第11回冒风雪樊建威访朋乞灵丹单雄信生女
有诗写道：“雪压关山惨不收，朔风吹送白蒙头。身忙不作洛阳卧，谊密时移剡水舟。怪杀颠狂如落絮，生增轻薄似浮沤。谁知一夕蓝关路，得与知心少逗留。”这首诗专说雪对于高人而言是清雅之事，对豪客来说是饮酒助兴的由头，却也是旅人的愁绪来源，可这雪又常在无意间促成人们相聚。樊建威自从离开山东，一日抵达河东，走进潞州府衙前，挨个查访了几个公文收发处，寻到王小二的店里，问道：“借问一下，有个从山东济南府来的，姓秦，字叔宝的人，在你家借住过吗？”王小二说：“是有个姓秦的客人在我家借住。十月初一日，他卖了马做路费，连夜回去了。”樊建威听了，长叹一声，流下泪来。这时王小二店里有客人呼喊，他便转身走了进去。
柳氏听到这番对话，心中一动，走近前来问道：“这位贵客高姓？”樊建威答道：“在下姓樊。”柳氏问：“你就是樊建威？”樊建威惊讶道：“你怎么知道我叫樊建威？”柳氏说：“秦客人在我家耽搁了很久，天天盼着樊爷你来。我们又没能好好招待他，他十月初一黄昏就出发了，难道还没到家？”樊建威说：“正是因为他没回家，我才特地来找他。”他心中暗想：“现在是腊月初，难道路上走了两个多月？他怕是在中途出了事，我在这里也没用。”于是吃了顿午饭，付了饭钱，满心郁闷地出了东门，准备赶回山东。
天气寒冷，狂风大作，一场大雪纷纷扬扬地下了起来。樊建威顶着风雪前行，雪花钻进耳朵、颈窝，寒气刺骨，连嘴都难以张开。但见雪花胡乱飘向燕塞边境，密密洒落在孤城之外，又飞回梁苑，再转回到灞桥。纷纷扬扬的雪花铺天盖地，仿佛要将乾坤颠倒、造化填满，搅得红日失去光芒，逼得青山褪去颜色。长江上冻得鱼儿沉底、大雁不见踪迹，空寂的山林里饿虎长啸、猿猴哀鸣。这雪非但不是祥瑞，反而成了灾害，冻伤了田垄间的麦子，压坏了庭院里的槐树。昏暗了柳芽的颜色，束缚了梅蕾的绽放，遮蔽了华丽的宫阙官阶，掩盖了葱郁的舞榭歌台。真是悲哀啊，河东的贫苦士人忧愁无奈，满心惊疑，这雪分明是天上降下的灾祸，让人间处处受灾。不知何时才能等到炽热的太阳当空照耀，温暖的春风满地吹拂，扫开彤云，重现青天，让祥光瑞霭再次弥漫。
樊建威浑身颤抖地熬过十里村镇，天色渐晚，找不到投宿之处，只好前往东岳庙借宿。这座庙正是秦叔宝生病的地方，若不是这场大雪，樊建威又怎会恰好在此歇宿？这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
东岳庙的香火僧正要关门，见一人踉跄着进来求宿。道人到鹤轩禀报魏观主。观主是个极为重情重义的人，当即把樊建威请到后轩，他放下行李，抖落身上的雪水，向观主行礼。观主问：“贵客从何处来？”樊建威说：“小弟姓樊，是山东齐州人，来潞州找朋友，遇上大雪，想在贵庙借住一晚，明日定当重谢。”观主问：“足下是樊先生，尊字可是樊建威？”樊建威吓了一跳，答道：“仙长怎么知道我的名字？”观主说：“叔宝兄提起过你的名字。”樊建威大喜：“哪个叔宝？”观主笑道：“先生何必多问，秦叔宝还能有几个？”樊建威急忙问：“他在哪里？”观主说：“十月初二，他生病来到我观中。”樊建威跺脚道：“难道他……快说说如今他怎么样了？”观主说：“十月十五日，二贤庄的单员外把他接回家养病。前日十一月十五日，他病已痊愈，还来庙里还愿。因为天冷，就留他在家中，现在还在二贤庄。”
樊建威一听这话，那心情就像穷困的士人突然获得千两黄金，寒窗苦读的书生接连高中，洞房花烛的喜悦难以承受，久别的亲人终于重逢，困虎添上双翅，蛰龙伴随着春雷苏醒，农夫久旱逢甘霖，暮年之人得到良驹。
观主准备了果品酒菜，陪着樊建威夜谈。樊建威在风雪中受了寒气，身体困倦，便放开酒量喝了几杯热酒。当晚暂且睡下，天亮就起身，封了一封谢礼送给观主。观主知道他是秦叔宝的朋友，说什么也不肯收，还留他吃了早饭，送他出东岳庙，并指明去二贤庄的路。樊建威便径直前往雄信的庄园。
此时单雄信和叔宝正在书房里围炉饮酒赏雪，倒也兴致盎然。庄客前来禀报，说山东秦太太派一位樊老爷来送家书。叔宝高兴地说：“单二哥，家母托樊建威寄家书来了。”两人出庄迎接。叔宝笑道：“果然是你！”建威说：“前日分行李时，银子都在我这儿，没分开。回去交给伯母，伯母一定要我拿来当盘缠，让我来找你。”叔宝说：“就因为盘缠没分好，才耽误出这么多事。”雄信道：“过去的事暂且不提，先进屋吧。”雄信让手下接过樊建威的行李，引他们到书房暖和的地方。雄信先与建威行宾主之礼，叔宝又拜谢建威顶风冒雪的辛苦。雄信吩咐手下重新摆酒。叔宝问：“家母还好吗？”建威说：“有信在这儿，你看看。”叔宝拆开信，含泪读完，就去收拾行李。
一封家书饱含着母亲思念儿子的泪水，千里之遥也能牵动游子的心。
雄信见状，微微暗笑。酒席准备好后，三人紧挨着坐下。雄信问：“叔宝兄，令堂老夫人身体可好？”叔宝说：“家母多病。”雄信又说：“我看兄急着收拾行李，像是要回去。”叔宝眼中含泪道：“不是小弟无情，吃饱就走。只是家母病重，想暂时告别仁兄，来年一定登门拜谢你的救命之恩。”雄信道：“兄若想回去，我也不好阻拦。但朋友之间有互相劝善的道义，忠臣孝子，哪个时代都有，要做就做个实实在在的人，别做沽名钓誉之徒。”叔宝问：“请兄指教，怎样算真孝，怎样算假孝？”雄信道：“大孝为真，只顺自己心意的小孝为假。你如今连夜赶回去，看似孝顺，实则并非真孝。”叔宝的眼泪止住了，不禁笑道：“小弟贫病交加，流落他乡，久未见到母亲，实在是迫不得已。如今听说母亲生病，连夜回家，这是为人子的真情，怎么能说是小孝？”樊建威说：“秦大哥一听说母亲生病，又奉命回家，应该算是大孝吧。”
雄信道：“你们只知其一，不知其二。令尊在北齐为将，北齐国破时，他保全大节，是亡国之臣。上天不忍心忠臣绝后，才留下兄长你这样的英雄。你正该保重身体，等待时机，光大先辈的功业。你如今连夜回去，天寒地冻，大病初愈，倘若途中再生病，元气难以恢复，万一有个三长两短，断了秦氏香火，也让令堂老夫人的期望落空，虽然出于真情，却不符合孝道。岂不闻君子走路不抄近道，过河要乘船，一举一动都不敢忘记孝道。冒寒回去，我不能赞同。”叔宝问：“那我不回去，反而算孝顺？”雄信笑道：“我难道要你一直不回去？只是早晚要有个合适的时机。况且令堂老伯母是位贤母，不是不明事理的人。这次托建威兄来找你，只是因为爱子心切，不知你的下落，放心不下。你现在写封回信，说领公文耽误了时间，正准备回家时突然生病，如今虽已痊愈，但身体还不能劳累。得知母亲挂念，急切想回家探望，只是我苦苦相留，等身体能经得起折腾，新年就回家。令堂知道你的下落，病情自然会好转，得知你大病初愈，也肯定不会让你冒寒回去。我与兄长既然结拜，你的母亲就如同我的母亲，我收拾些薄礼，权当孝敬令堂的费用，再让建威兄捎回去。再托他拿着潞州解送军犯的批回，到齐州府向刘老爷禀明，说你生病留在潞州，还没回去，把衙门的公事注销，这样公私两便。等到来年春暖花开，我再帮兄筹划些本钱，此番回去后，就别在齐州当差了。想求荣华不必非要依附权贵，若是奉命出差，身不由己，让令堂老夫人天天倚门盼望，这不是为人子女侍奉双亲的道理。晚些回去，怎么能算不孝呢？”
叔宝见雄信说得合情合理，又考虑到自己确实怕冷，难以长途跋涉，便问樊建威：“我该怎么办？是和你一起回去，还是先写封信？”樊建威说：“单二哥说得极有道理。令堂老伯母知道你的下落，病肯定会好，得知你大病初愈，也不会急着让你回去。”叔宝对雄信说：“这么说，我先写封信让家母安心。”于是叔宝写好信，取出批回交给樊建威，托付他处理衙门里的事。雄信回房取了四匹潞绸、三十两碎银，让樊建威带给秦母作为生活费用，又拿了两匹潞绸、十两银子送给樊建威表示敬意。樊建威当天告辞离开，回到山东后，把书信和银两交给秦母，又去衙门办完所托之事。单雄信则继续将叔宝留在自己家中。
一日，叔宝闲来无事，在书房中赏花解闷。雄信走进来闲聊几句，却双眉微蹙，默然不语，斜靠在青苔覆盖的石阶旁。叔宝见他这般模样，以为自己久住令其生厌，忍不住问道：“二哥平日胸襟开阔、谈笑风生，今日为何这般心事重重？”雄信叹道：“兄长有所不知，小弟平生最不喜愁眉苦脸。前日亡兄被人射死，我虽气闷了几日，但此事一时难以解决，便暂且放下。如今只因内子患病，遍寻名医却久治不愈，故而忧心忡忡。”叔宝忙问：“正是我疏忽了，还未问及尊嫂是哪家千金，成婚后已有几年？”雄信答道：“内子乃前都督崔长仁之孙女，当年岳父与家严交好。不料婚后不久，双亲相继离世，家道中落，她便嫁与我。内子贤淑聪慧，只是成婚六七载，一直未有身孕。所幸今春有喜，如今已有十一月，却迟迟未产，因此我心中忧虑。”叔宝劝慰道：“我听闻自古英雄贵子，往往降生不易。何况吉人天相，自然会瓜熟蒂落，兄长不必过于担忧。”
二人正闲话间，手下人匆忙来报：“门外有个番邦僧人，非要化斋，怎么劝都不肯走。”雄信闻言，便与叔宝一同出门查看。只见那番僧身披花色绒绣禅衣，肩挑拐杖，生得一双怪眼、两道浓眉，鼻尖高耸如鹰钩，须鬓蓬松似狮口，口中念念有词，手摇铜磬叮当作响，模样颇似传说中渡江的达摩或下凡的铁拐李。
雄信问道：“师父要化素斋还是荤斋？”番僧答：“贫僧不吃素。”雄信命手下切来一盘牛肉、一盘馍馍，放在他面前。雄信与叔宝在一旁坐下，看那番僧双手抓食，不多时便将两盘食物吃得干干净净。雄信待他吃完，问道：“师父接下来要往何处去？”番僧道：“贫僧要先去太原，再转道西京走走。”雄信奇道：“西京乃帝王之都，你出家人去做什么？”番僧笑道：“听闻当今天子懒于政事，将事务都交给太子掌管。那太子喜好玩乐，耐不住清静，因此贫僧炼制了几颗‘要药’，打算进献给太子享用。”叔宝接口道：“你身上只有‘要药’，没有别的药么？”番僧道：“百病皆有对症之药。”说罢从袖中摸出一个葫芦，倒出一粒豌豆大小的药丸，用黄纸包好递给雄信，“拿回去等定更时，用沉香汤送服。若服药后即刻生产，便是女胎；若隔一日生产，则是男胎。”说罢起身，连一声谢都没留，便大摇大摆地走了。
雄信拉着叔宝的手回到书房，叔宝叹息道：“主上怠政放权，四海之内盗贼蜂起，如今连番邦僧人都知晓朝廷虚实。不知将来我们这些人会有怎样的结局？”雄信慨然道：“愁什么？若天下有变，正是你我扬眉吐气、干一番大事业的时机，难道还要一辈子庸庸碌碌地过下去？”说罢便进了内室。
当夜，雄信按番僧所言，将药丸给崔夫人服下。到了夜半子时，忽然满室飘起莲花清香，崔夫人顺利产下一个女婴，取名爱莲。夫妻二人欣喜不已，叔宝得知后也替他们高兴。
时光飞逝，转眼间到了除夕。雄信陪叔宝饮酒守岁，二人围炉谈笑，叔宝一时竟忘了自己客居他乡。但想起功名未就、漂泊异乡、母妻分离，心中又满是愁绪。天明后便是仁寿二年正月，处处都是拜年饮酒的热闹场景。叔宝每场酒席都要应酬，渐渐觉得厌烦，整个新年过得昏头昏脑，毫无兴致。
借酒消愁愁更愁，酒力终究抵不过心事重重。接着又是赏灯的酒宴，连主人雄信都有些困倦了。正月十八日晚，雄信回后房休息，叔宝却因牵挂老母辗转难眠，在灯下走来走去。手下人见他不睡，问道：“秦爷，这么晚了怎么还不睡？”叔宝叹道：“我想回山东的心早已有之，无奈你家员外情深义重，我一直开不了口辞别。你们能否行个方便，让我离去？我留一封书信答谢员外便是。”手下人因主人好客，个个对叔宝殷勤有加，忙道：“秦爷在此多住些日子吧，我们怎敢放您走？”叔宝道：“若你们不放，我自有办法。”一边说，一边在原地踱步沉思，似有离别的愁绪。众人担心一个不留神让他跑了，主人必定怪罪，于是一边与叔宝交谈，一边派人到后宅禀报：“秦大爷想走了！”
雄信听闻，急忙披上衣服趿着鞋出来，问道：“秦大哥为何突然想走？莫不是小弟招待不周，哪里得罪了兄长？”叔宝眼眶一红：“小弟想回家的念头，从未断过，只是兄长情谊深重，不好开口。如今归心似箭，一刻也难以停留，夜夜梦魂颠倒，连枕头都怕睡。”说罢流下泪来。
雄信道：“兄长不必伤感，既然如此，天明便送兄长启程。今晚且安稳睡一觉，明日好赶早路。”叔宝道：“此话当真？”雄信笑道：“我一生从不食言，难道会骗兄长不成？”说罢转身进了内室。叔宝积压已久的愁绪终于释怀，手下人见状笑道：“秦爷听说员外答应明日送您回家，脸上的笑意都多了许多。”叔宝上床后，终于能伸脚畅睡。
你道雄信为何一直留到此时才放叔宝回去？原来自十月初一日买下叔宝的黄骠马后，伯当和李玄邃便请能工巧匠依照马的身形，打造了一副熔金鞍辔，直到正月十五日才完工。这鞍辔做工异常精细，金光耀眼。雄信想将其厚赠叔宝，又怕他多心推辞，便另外做了一副新铺盖，将白银打制成薄片缝在铺盖里，再把铺盖卷好，连同鞍辔一起捆在马鞍后，只说是普通铺盖，不提里面藏银之事。此时，他才让人将黄骠马牵出，另外还备好了当面赠送的饯别礼。
叔宝想去东岳庙答谢魏玄成，雄信便派人将魏玄成请来。三人同桌饮酒饯行，旁边桌子上摆着十匹五色潞绸、四套做好的寒衣和五十两盘费银。雄信举杯向叔宝道：“些许薄礼，望兄长笑纳。往日我叮嘱‘求荣不在朱门下’，望兄长牢记在心，莫要忘了。”魏玄成也道：“叔宝兄寄人篱下，难免消磨英雄志气。何况我曾遇异人指点，说真命天子已出世，隋朝气数将尽。以兄长的英勇，将来必能成为开国功臣；小弟虽身为道士，也是待时而动。兄长应听员外之言，天生我材必有用，切勿自甘沦落。”
叔宝心中暗道：“玄成这话倒有几分道理，但雄信未免小看我了。所谓‘久处令人贱’，他送了几十两银子，便劝我不要在公门中当差。他当我是在家常因少饭钱卖马的落魄之人，却不知我虽在公门，每年上下往来的朋友馈赠、路费开销，没有几百两银子根本应付不来，他却在此说这般闲话。”口中却只得答谢：“兄长的金石之言，小弟定当铭刻肺腑。只是归心如箭，酒不能多饮了。”雄信取过大杯，与叔宝连干三杯，魏玄成也陪饮三杯。
叔宝告辞，将诸多礼物都捆在马鞍后，举手作别。正所谓“挥手别知己，有酒不尽倾。只因乡思急，顿使别离轻”。他出庄上马，轻轻一抖缰绳，黄骠马见到故主，精神抖擞，一口气跑了三十里才停下。此时，捎在马后的铺盖却拖到了一边。若这马是叔宝自己捆的行李，必定结实稳妥，不会滑落；但这是单家庄手下人捆的，皮条没系紧，马每走一步，铺盖便在地上拖蹭一下。叔宝回头一看，皱眉道：“这行李捆得太不牢靠，朋友送的东西若失落了，岂不是辜负了他的心意？宁肯耽误些时间，也不能出错。前边有个村镇，今晚暂且住下，明日五更自己捆扎行李，就不会出岔子了。”于是策马朝前方的村镇走去。
此处名为皂角林，却不想，叔宝的时运不济，又将在此遭遇一场大祸。
第12回皂角林财物露遭殃顺义村擂台逢敌手
有诗叹道：“英雄作事颇囗囗，谗夫何故轻淄涅。积猜惑信不易明，黑白妍姓难解辨。雉网鸿罹未足悲，从来财货每基危。石崇金谷空遗恨，奴守利财能尔为。堪悲自是运途蹇，干戈匝地无由免。昂首嗟嘘只问天，纷纷肉眼何须谴。”世人皆言无钱气短，可钱财多了亦成负累。若为乡野富户，难免落个“守财奴”的名声，还要遭官府算计、亲友嫉妒；若出门在外行囊沉重，轻则遭劫掠，重则因行迹可疑惹来无妄之灾，福祸相依，甚至可能招致杀身之祸。
话说秦叔宝未到皂角林时，这地方夜间常有响马割取客人包裹。店主人张奇本是当地保正，此前因辖区内发生劫案，与十一名捕快一同到潞州府递失状，尚未返回。此时店内由张奇妻子照管，她招呼手下将叔宝的行李搬进客房，把马牵到槽头喂料，又点灯摆上酒饭，已是黄昏时分。
却说张奇在潞州府被蔡太守责打十板，发下广捕文书，限期捉拿割包响马，且命众捕盗押着他返回皂角林缉拿。捕快们深知响马多与客店勾结，故此对张奇紧盯不放。叔宝在客房中听见外面喧闹，只当是新到的投宿客人，并未在意。
张奇一进门就对妻子抱怨：“响马劫财后逃之夭夭，蔡太守糊里糊涂，竟把责任全推到我身上，这风里来月里去的，教我上哪儿追捕？”妻子闻言，示意他进房说话，众捕盗也紧随其后，想听听夫妻二人有何线索。张奇妻子低声道：“今日店里来了个形迹可疑的大汉，你可得留意。”捕盗们一听，纷纷围上来道：“嫂子别回避，这可是关乎大家的差事。”妇人接着说：“此人浑身崭新衣衫，铺盖齐整，还随身带着兵器，骑的是高头大马。若说是武官，却无随从；若说是客商，又无同伴。这般齐整人物独自投宿，怕是来历不明。”众人点头称是：“此话有理，先去瞧瞧他的马。”手下人掌灯来到后槽，见那马并非本地马，像是外路来的，众人暗自揣测：莫不是拒捕的响马被官兵追逃至此？忙问：“人在哪个房间？”妇人指了指：“就在这儿。”众人随即将堂前灯火吹灭，只留房内灯光隐隐。他们凑到门缝处，往房内窥视。
此时叔宝已吃过晚饭，待伙计收拾走餐具，他拴好房门，打开铺盖准备睡觉。伸手一摸，只觉褥子又重又硬，拆开缝线探手一抓，竟摸出一块块马蹄银——原来单雄信怕他推辞，将白银打扁缝在铺盖里，此刻散落一桌，好似砖头一般。叔宝又惊又喜，心道：“单雄信啊单雄信，难怪你劝我回山东别当差，原来藏着这般厚礼！便是掘地寻宝也需费些气力，这般现成的造化，怕是怕我推辞才暗藏于此，真乃有心人！”他好奇每块银子重量，逐块拿在手中掂试。却不知“隔墙须有耳，窗外岂无人”，捕盗们见他对着银子面露喜色，低声议论：“铁定是响马！若是自家带的本钱，哪有不知轻重的？若是卖货收款，自有店家砝码交割，哪有在饭店里掂斤播两的？这银子若非打劫来的，难道是天上掉的？”常言道“缚虎休宽”，众人先去后槽牵走了叔宝的马，又解下十余条索子，在房门外的柜栏、柱磉、门框间布下软绊地绷，只等有人引他出门。
店主人张奇早瞅见桌上的银子，贪心大起，暗想：“这无主之物，拿几块又何妨？”便对众人道：“诸位老兄，我熟门熟路，让我先进去引他出来如何？”捕盗们知他贪财，却也想借他探路，便应了声：“去吧。”张奇灌了两三碗热酒壮胆，抬脚猛踹房门——那门闩因常年开闭，早已滑溜，一脚便踹开了。他冲进房去，直奔银子而去。叔宝见有人闯进来抢银子，误以为是歹人打劫，怒火上涌，抬手便是一掌。只听“砰”的一声，张奇被打得撞在墙上，脑浆迸裂，当场气绝。
屋外众人见状，齐声呐喊：“响马拒捕杀人啦！”张奇妻子闻声，带着全家号啕大哭。叔宝在房内慌了神：“虽是误杀，但若进城见官，不知要耽搁多久。我尚未通名，不如弃了行李逃走！”他抬脚欲跑，却不料脚下尽是软绊，一个趔趄跌倒在地。众捕盗立即用挠钩将他勾住，五六根水火棍劈头盖脸砸下来。叔宝伏地蜷缩，以臂护头，任他们乱打，却趁势用拳头猛击地面，竟将短棍尽数震折。众人又抄起铁鞭、拐子、流星铁尺等兵器，劈里啪啦一通乱打。可怜叔宝如虎落深坑、龙困铁网，四肢尽被打伤。
众人将叔宝剥去外衣，用绳索捆了，取来笔砚要他承认是响马。叔宝急道：“列位，我真不是响马！我是山东齐州府刘爷差遣的公差，去年八月曾来贵府投文，押送军犯，因病滞留至今，这银子是朋友赠送的盘缠。不知为何被误认作强盗，误伤人命，见了官府自会分晓！”众人哪里肯听，只管将地上银子尽数收走，开列赃物数目，牵出马匹，押着叔宝往潞州城而去。这正是秦琼二进潞州。
抵达城门时已是三更，众人向城上呼喊：“皂角林拿住割包响马，拒捕还杀了人！烦请禀报太爷！”消息层层传报，蔡刺史即刻命巡逻官员开城门，将人犯押进府衙，交法曹参军勘问。巡逻官开城门放进众人，押至参军厅。
法曹参军姓斛斯名宽，辽西人氏，被从梦中唤起，酒气未散。他在灯下先看了捕快的口供，见写着“搜得贼银四百余两，有马有器械，确系响马”，便喝问：“响马！你叫什么名字？哪里人？”叔宝忙辩白：“老爷，小人不是响马，是齐州解军的公差秦琼！去年八月到此，蒙本府刘爷批过回文！”斛斯宽皱眉道：“八月就该返程，为何至今还在此处？定是在附近有窝家！”叔宝解释：“小人因病滞留。”斛斯宽又问：“银子哪来的？”叔宝答：“朋友赠送。”斛斯宽拍案道：“胡说！如今人情淡薄，谁会送你这么多银子？明日提审窝家党羽，自会查明强盗巢穴与失主姓名！你又为何拒捕打死张奇？”叔宝道：“小人十九日黄昏在张奇店中投宿，他突然带人冲进房抢银子，小人以为是强盗，失手推了他一把，他自己撞墙而死！”斛斯宽冷笑道：“拒捕杀人，罪状确凿！你的批文呢？”叔宝道：“已托朋友寄回。”斛斯宽怒斥：“越发胡说！你且交代投文时住哪家客栈，生病时被何人照料，一一说来，或可从轻发落！”叔宝无奈，只得报出王小二、魏玄成、单雄信等人姓名。斛斯宽听了，命人点明赃物，将叔宝安顿入狱，次日传齐“窝主”再审。可怜叔宝就此深陷牢笼，真是“平空身陷造罗网，百口难明飞祸殃”。
次日，斛斯宽面见蔡刺史，禀道：“昨日大人发下的人犯中，有个拒捕杀人的秦琼，自称是齐州解军公差，却无批文佐证。他携带多银、马匹与器械，行迹可疑。张奇之死虽属实情，但尚未查明窝家、失主、党羽，也未验尸，故不敢轻易结案。”蔡刺史道：“此事重大，烦请先生细心审讯，再行禀报。”斛斯宽领命回厅，即刻发牌拘唤王小二、魏玄成、单雄信等一干人到案。
王小二本是州府前街的住户，赶忙托了同街区的熟人到官府烧香打点，声称自己只是开公差饭店的，对秦琼的事毫不知情，这才得以脱罪。魏玄成则被差役刁难，说强盗常躲在庵观寺院，百般勒索，诈去一大笔银子。单雄信也花了几两银子疏通，随后备好千金，带着随从到府衙前，他在当地本就有一处住所，便让手下请府中的童老爹和金老爹前来。这两人一个叫童环，字佩之；一个叫金甲，字国俊，都是府中的捕盗快手，与单雄信是通家好友。单雄信见到金、童二人，便将千金交给他们，任由他们去打点各方。
两人先到狱中稳住局面，见到秦叔宝后，与他统一了口供。又在斛斯参军那里花重金贿赂，魏玄成也因单雄信的打点免于牵连。等到去皂角林检验尸伤时，金、童二人买通仵作，将张奇的致命伤报成砖石撞伤。捕快们也因金、童二人的周全，不再苦苦纠缠要求复审。至于那批银子，只说是友人蒲山公李密和王伯当所赠，不算作盗赃。如此一来，秦叔宝没受刑讯逼供，官府便出具审语结案，大意是：
经查，秦琼作为齐州公差到潞州，虽批文已寄回，但住宿行踪均有凭证，不能以盗贼论处。张奇因见秦琼携带银两较多而起疑，率众突袭。秦琼在仓促间奋力推搡，致使张奇撞墙而死。若按故意杀人定罪，未免严苛，应认定为误伤从轻发落，判处充军之刑并无不妥。所涉银两据称是李密、王伯当赠与，是否属实需等李密等人到案后查明再作处置。
按理说，认定为误伤就不该充军，只是各朝律法不同。既然不属盗赃，银两本应归还，却被官府收进库房，这不过是衙门讨好上官、中饱私囊的手段。捕快诬陷良民本也该处置，却把责任全推到已死的张奇身上。结案呈给蔡刺史时，斛斯参军早已提前沟通，蔡刺史这边也打通了关节，便批准了这一判决。秦叔宝此时能保住性命已是万幸，哪还敢去讨要鞍马器械和银两？只能任由官府将其入库。最终，秦叔宝被判充军到幽州总管府麾下，由金姓捕快负责押送。单雄信担心秦叔宝途中无人照应，又在兵房花了些钱，拜托童佩之、金国俊一同押送，路上也好相伴。公文上便添了童环、金甲的名字，二人领了差事，将秦叔宝押出府大门外，松了刑具，一同到单雄信的住所，拜谢救命之恩。
单雄信愧疚道：“倒是小弟连累了兄长，何须言谢？”秦叔宝感慨：“这是小弟时运不济才遭此大祸，若不是兄长全始全终，我早已成为狱中冤鬼。”单雄信又替童佩之、金国俊安顿好家人，邀秦叔宝到二贤庄，让他沐浴更衣，换上一身布衣，还备了百金作为盘缠，为他壮行，摆酒饯别。临分别时，单雄信取出一封信说：“童佩之，叔宝在山东、河南交友广泛，即便没见过面的，慕名也会接待他。但幽州是河北地界，叔宝在那里没有朋友，恐途中举目无亲。你把这封信带到涿郡的顺义村，那里有位豪杰姓张名公谨，与我是八拜之交的通家好友；你找他帮忙，让他引荐幽州公门中的当道朋友，也好关照叔宝。”童佩之道：“小弟明白。”辞别单雄信后，三人便踏上了行程。正是：“春日阳和天气好，柳垂金线透长堤。”
三人在路上谈论各自的本领和公门中的趣事，彼此相敬相爱。没过几天，便到了涿郡。巳牌时分，来到顺义村。只见一条街道足有四五百家住户，进街头第二家便是一家饭店。秦叔宝停下脚步说：“贤弟，这里就是顺义村，我们要去投宿张公谨处并送上书信；初次拜访朋友，腹中饥饿，不好直接去讨饭吃。常言说‘投亲不如落店’，我们先到饭店吃点东西，再去投书也不迟。”童、金二人道：“秦大哥说得有理。”三人进店后，酒保引他们到座位，端上茶汤，摆好饭菜。刚吃完，秦叔宝便同童、金二人出店四处看看。
只见街坊上无数少年各执齐眉短棍，列队前行。中间有鼓乐簇拥，马上一人容貌如灵官一般，头戴万字顶包巾，插着两朵金花，身着补服挺带，彩缎横披在身；马后又有许多人持刀枪簇拥着，正朝前方行进。秦叔宝问店家：“迎送的这位好汉是谁？”店主道：“我们顺义村今日在迎接太岁爷。”秦叔宝疑惑：“为何叫这么个凶名？”店主解释：“这位爷姓史，双名大奈，原本是外邦武将，流落在中原。近日在幽州罗老爷麾下谋了个差使，授了旗牌官之职。罗老爷看中史爷的人才，但不知他实际本领如何，便派他到我们顺义村打三个月擂台；若三个月内无人能敌，便实授旗牌官。擂台是去年冬月立的，今日是清明佳节，是打擂的最后一天。起初有几个附近的好汉挑战，后来又来了远方豪杰，打了几十场，别说打赢他的，就是能和他打个平手的都没见过，如今又迎他到擂台上去。”秦叔宝问：“今日还能打吗？”店家道：“今日再打一天，明天就结束了。”秦叔宝道：“我们能去看看吗？”店家笑道：“老爷莫说看，有本事的话，也可以上去打。”秦叔宝道：“店家帮我们收下行李，等看完打擂台回来，再算饭钱。”他让童佩之、金国俊把盘费银子小心藏在腰间。
三人出了店门，后面看打擂台的百姓络绎不绝。走完北街，便是一座灵官庙，庙前有几亩荒地，地上筑起一座九尺高、方圆二十四丈的擂台。台下有数千人围聚观看。史大奈在鼓乐声中被迎上擂台。秦叔宝三人挤到擂台马头边，看是否有人上台挑战，却见马头左首有两扇朱红栏杆，围成一个方角。栏杆里面设着柜台，柜台上天平法码等称量工具摆放整齐，还有几个少年在掌管银柜。三人走到栏杆边，秦叔宝问：“列位，打擂本是比武的地方，设这柜台和天平做什么？”其中一人答道：“朋友，你不知道，我们史爷这擂台是‘卖博打’。”秦叔宝道：“原来是为了钱财。”那人解释：“起初可不是这样。擂台一立，名声大噪，天下英雄豪杰都闻讯赶来。我们史爷为人谨慎，怕比武时失手伤人，难以说清，便让每个上台的人写一张认状，要写上本人姓名、乡贯、年庚，还要立誓‘打死勿论’。可这认状不能雷同，每人都得写一张，大家争强好胜，都抢着上台，光写认状就折腾了好几天没弄完。所以史爷说不用写认状了，设下这柜台和天平。钱财与性命相关，有好事的朋友就到柜上交纳银子。”秦叔宝问：“交多少？”那人道：“不多，每人交五两银子，不管多少人，银子交完了，史爷就发号令开始打。有一个人先往上走，第二个豪杰赶上一步把他拖下来，拖下来的就不能再上去，第三个便可上去。当场若有本事打史爷一拳，以一博十，赢五十两银子；踢一脚赢一百两；摔一跤赢一百五十两。要是没本事，被打得残疾回去也只能怨自己命不好。起初有二三十人上台，都被史爷纷纷摔下来，一个月就赢了千金。后来，有银子但没本事的不敢来交，有本事但没银子的也打不成。所以近两个月上去打的人很少，今日是擂台最后一天，虽设了柜台天平，也不知有没有豪杰来做个圆满。”秦叔宝对童佩之、金国俊笑道：“这倒像是豪杰干的事。”童佩之连忙撺掇秦叔宝：“兄长上去试试，刚经历了官司，中途发个财也好。兄长的本领我们都清楚，一百五十两银子手到擒来，到幽州衙门打点也能用。”秦叔宝叹道：“贤弟，命不如人说什么都没用，我时运不好。单雄信送的几两银子，我没福享用，在皂角林惹了官司，在潞州吃了不少苦头。如今这里打人想赢银子，别说上台，看看就罢了。”童佩之却想上去试试：“这么好的机会别错过了，小弟上去玩玩。”