隋唐演义 第6到第10回
第06回五花阵柴嗣昌山寺定姻一蹇囊秦叔宝穷途落魄
有诗写道：“沦落不须哀，才奇自有媒。屏联孔雀侣，箫筑凤凰台。种玉成佳偶，排琴是异材。雌雄终会合，龙剑跃波来。”人世间的相遇结合，往往充满机缘巧合，有时候刻意寻求，反而不如无意间的契合。唐公李渊是隋朝的得力大臣，窦夫人则是周朝的外甥女。当年隋文帝篡夺周朝江山时，窦夫人年仅七岁，她曾躲在床下叹息：“只恨我不是男儿身，无法拯救舅氏家族于危难之中。”如此奇人结为夫妇，自然会诞下不凡的子女。他们育有一女，年方十六，就像三国时期孙权的妹妹、刘备夫人那样，不爱做针线女红，偏偏喜好拉弓舞剑。唐公夫妇因此对女儿另眼相看，一心想为她寻觅一位优秀的夫婿。当时前来求亲的人很多，但唐公觉得大多是平庸之辈，不肯轻易答应，不过也一直暗中留意合适人选。
李渊一家暂居永福寺，他心里也惦记着女儿的婚事。只是在寺中整日闲坐，没有正事可做，也没有同僚朋友可以交谈，只有族弟李道宗能聊聊家常，日子过得十分寂寞。而且身为尊官，一举一动都有家丁伺候，和尚们也时刻关注，处处受到拘束。忍耐了两天后，李渊决定到僧人的住所和厨房附近转转，一来看看寺里僧人的数量、房屋状况，二来观察一下禅规是否严格、功课是否勤勉。没想到，篱笆和隔扇的缝隙中，不时有小沙弥偷偷窥探他的举动。李渊刚往回廊走去，就有人赶紧向住持五空报告。五空轻手轻脚地跟在李渊身后，随时准备应答。走到厨房对面时，有寺里的杂役正在大声喧哗，五空远远地挥手示意他们安静。李渊来到一处地方，问道：“这里庭院曲折，廊屋洁净，是什么地方？”五空回答：“这是小僧的房间，恳请老爷进屋喝茶。”李渊见和尚如此殷勤，便走进这间屋子，却发现这不是普通的僧房，而是一间清净的屋子，窗明几净，一尘不染，让人感觉万念俱寂。五空献上茶水后，推开隔扇，屋子正对着舍利塔，塔上光芒耀眼，堪称奇观；李渊转身又看到屏门上有一副对联：“宝塔凌云一目江天这般清净，金灯代月十方世界何等虚明”，侧边落款是“汾河柴绍熏沐手拜书”。李渊见这对联词气高远，书法刚劲有力，不禁点头称是，问五空：“这个柴绍是什么人？”五空介绍道：“他是汾河县礼部柴老爷的公子，表字嗣昌。他在寺里读书，看到僧人新建了这两间小屋，就写下这副对联相赠，贴在了屏门上。过往的官员，很多人都称赞这对联写得好。”李渊点点头，对五空说：“长老先去忙吧。”
当晚，月光皎洁如白昼。李渊本就心事重重，被迫留在寺中本就无奈，哪里能安心入睡？他漫步在松树下，又来到僧房，问：“住持睡了吗？”五空急忙迎出来答道：“老爷还没休息，小僧怎敢睡觉？”李渊说：“月色这么好，不忍心辜负。”五空提议：“寺旁有一条平坦的山冈，适合赏月。请老爷去走走如何？”李渊欣然同意：“那太好了。”五空叫小厮提着灯笼在前面带路，李渊却说：“这么好的月色，不用灯笼了。”五空担心地说：“竹间小路崎岖，不好走。”李渊笑道：“我们带兵出征，常在黑夜里走山路，这一尺来宽的路，就算有花影竹荫，又怕什么？劳烦长老带路，不用其他人跟着。”五空领命，带着李渊前行。他们没有去白天喝茶的地方，而是从旁边的小门出去，沿着幽静的竹径，登上土冈。只见明月高悬，万里无云；殿角直插天际，塔影倒在地上。远处群山若隐若现，树木迷蒙一片，四周寂静无声，只有村里的狗此起彼伏地叫着，构成了一幅静谧的夜景。李渊观赏了一会儿，正要下山，忽然看到竹林对面透出一点微弱的红光，还传来吟诵的声音。李渊问：“长老是在做晚课吗？”五空回答：“因为夫人分娩，担心她身体虚弱，我已吩咐徒弟们暂停晚间功课。”李渊点点头。转过山冈拐角，出现几间敞亮的屋子。李渊停下脚步问：“这声音不像是念经啊？”五空解释道：“这里就是柴公子读书的地方，老爷白天看到的对联，就是他写的。”李渊听那声音洪亮有力，便拉着五空的手，轻轻走到读书的屋子前，透过窗缝往里看，只见灯下坐着一位美少年，面容白皙，嘴唇红润；一把宝剑横放在书案上，他正大声诵读，读的却不是儒家经典，而是孙武、吴起的兵法。读完后，少年拔剑起舞，神情潇洒，旁若无人。舞完剑，他把剑放在桌上，喊道：“小厮柴豹，拿茶来！”
李渊见状，悄悄走下台阶，心中暗喜：“天下太平的时候崇尚文治，世道混乱的时候需要武力。如今这世道，只念几句儒家经典有什么用？只有像这个少年这样文武兼备，上马能杀敌，下马能写文书，才配得上我的女儿。而且日后我若有危难，他也能相助。”走过廊庭，李渊对五空说：“我看这少年相貌不凡，日后必有大成就。我有个女儿，已经到了出嫁的年龄，端庄稳重，不爱多言，还没找到合适的夫婿，想麻烦长老做个媒人，让他和我女儿结为夫妻。”五空恭敬地回答：“老爷吩咐，小僧一定尽力。明早我就请柴公子来见老爷，老爷和他聊聊就知道他的才学如何了。”李渊说：“那再好不过。”随后李渊回到禅堂，五空也告辞离开。
第二天一大早，五空心里惦记着牵线的事，急忙起床，洗漱穿衣后，就来到柴嗣昌的书房。柴嗣昌见到他说：“长老这几天很少来啊。”五空解释道：“小僧这几天一直在招待唐公李老爷，怠慢了公子。”柴嗣昌好奇地问：“李公来这里做什么？”五空说：“李老爷奉圣旨，特许乘驿站车马回乡。十五日到了我们寺里，因为夫人在方丈室分娩，所以暂时住下，要等夫人身体恢复了再启程。”柴嗣昌又问：“我听说唐公向来有贤能的名声，他为人到底怎么样？”五空赞叹道：“我见过那么多人，从没见过像李老爷这么好的人。因为夫人在这里生产，怕血光污秽了寺院，他先拿出十两银子，让我们买香在各殿焚烧。又在结缘簿上写下捐赠一万两银子，要重建寺院、整修山门。昨天中午，他到我的净室喝茶，看到公子写的对联，赞不绝口；晚上和我一起赏月，听到公子读书声，还特意到窗外看了公子一会儿。”柴嗣昌问：“那是什么时候？”五空回答：“就是公子读完书，拔剑起舞的时候。”柴嗣昌说：“那时候差不多一更天了。”五空确认道：“对，刚过一更。”柴嗣昌追问：“李公说了什么？”五空笑着说：“小僧是来报喜的。李老爷有个女儿，十六岁了，端庄稳重，还没许配人家。他让我做媒人，想把女儿许配给公子。”柴嗣昌笑道：“婚姻大事，不能随便说。不过我早就仰慕李将军的大名，如果能成为他家女婿，就能时常向他请教，确实是件美事。”五空说：“现在李老爷急着见公子，您现在就到佛殿去见他一面怎么样？”柴嗣昌觉得不妥：“他是长辈大官，我怎能如此轻率求见？明天我准备一份礼物，再去拜见吧。”五空劝道：“他十分仰慕公子，不用准备礼物，小僧这就陪您去。”柴嗣昌这才说：“既然这样，那我就跟你去。”他换了一身正式的衣服，在五空的带领下来到佛殿，拜见李渊。李渊见到柴嗣昌，只见他：眉毛如弯月般飘逸，双目似晨星般明亮。鼻梁挺直，牙齿整齐洁白。神态爽朗，气质如冰心玉骨般高洁；气度轩昂，举止有虎步龙行之姿。才华内敛，一看就是尚未得志的公卿之才；能文能武，将来必是英俊豪杰。
李渊想用对待宾客的礼节招待柴嗣昌，柴嗣昌再三推辞，最后按照师生之礼坐下。李渊询问他的家世，和他闲聊寒暄。柴嗣昌谈吐不凡，应答如流。李渊看在眼里，喜在心头。柴嗣昌告辞后，李渊来到方丈室，把事情告诉夫人。夫人说：“这孩子虽然我们看着满意，但婚姻是一辈子的大事，还是要和女儿说一声才妥当。”李渊不以为然：“婚姻大事，父母做主就行，女孩子家懂什么？”夫人却坚持：“不是这样！知子莫若父，知女莫若母。我们的女儿和寻常女子不一样，她平时遇事有见识、有主见，和别人都不同。我去和她说说，看她的想法。如果她没意见，心里也愿意，你就可以定下这门亲事；要是女儿有点勉强，就先缓一缓。我看这孩子一时半会儿也不会被别家招为女婿，等我们到太原再做打算。”李渊说：“既然这样，你去问问她，我先出去了。”说完便走出了方丈室。
窦夫人来到外间，女儿见到母亲连忙迎上。夫人将李渊想招柴公子为婿的事，详细地跟女儿说了一遍。小姐听完后沉默了许久，神情严肃地回答：“母亲，按理说婚姻大事不该女儿多嘴，但这是一辈子的大事，关乎荣辱，如果草率决定，将来后悔莫及。父亲说柴公子貌好才佳，但如今这世道，仅凭才貌不足以平定祸乱，若遇到患难，那些只会咬文嚼字的人，只能坐以待毙，有什么用呢？”夫人接口道：“你父亲说公子剑舞得很好，月下看他舞剑，竟像一团白雪滚上滚下，想来他有些真本领。”小姐听了，微微一笑说：“既然这样，让女儿慢慢考虑，先别回复父亲，等两天再定议如何？”夫人答应下来，出去回复李渊。小姐见母亲离开，左思右想，既想亲自去看看柴公子，又觉得不合礼数；若不去看，又担心嫁错了人，心里犹豫不决。这时，保姆许氏走到她面前，问道：“刚才夫人说的事，小姐拿定主意了吗？”小姐说：“我正在想呢。”许氏说：“这有什么难的？只需如此这般，把他引来比试一番，就能看出他的真本事了。”小姐听了，点头露出喜色。正所谓：“银烛有光通宿燕，玉箫声叶彩鸾歌。”
再说柴公子自白天见过李渊后，觉得李渊对他礼貌谦恭、情意殷切，心中十分高兴。但说到婚姻，因不知小姐的才貌，也不确定能否成，便暂时没放在心上。当晚，他正在灯下看书，房门突然“呀”的一声被推开。公子抬头一看，进来的是一个眼大眉粗、身长足大的半老妇人。公子起身问道：“你是谁？来这里做什么？”妇人回答：“我是李府中小姐的保姆，老爷夫人想聘公子为婿。但我家小姐不仅才貌双绝，还喜欢读孙吴兵法，六韬三略也都深入研究，发誓要嫁一个能文能武、足智多谋的奇男子。白天老爷夸赞公子才貌，又说公子剑舞得好，所以派我来告诉公子：如果有意结亲，不妨在定更之后，到回廊西边观音阁后的菜园边，看小姐排一阵。如果公子能识破此阵，才允许结亲。”公子听了，高兴地说：“既然这样，你先回去，等更深夜静时，你来带我去看阵。”许氏答应后，便出门去了。
公子用过晚饭，听到街上巡兵敲起了更鼓。庭院里的月色，比往日更加皎洁。他读了一会儿兵书，又到庭院中赏月，不知不觉更鼓已敲过二鼓。公子心想，那婆子的话不知是真是假，正想进去睡觉，突然听到一声咳嗽，只见刚才的保姆远远站着，招手示意。公子叫柴豹从箱子里取出一副绣龙扎袖穿上，收紧腰间丝绦，带上宝剑，让柴豹锁好门，跟着保姆来到菜园。原来观音阁后有一块很大的荒芜空地，尽头有一座土山，紧靠着阁后的粉墙，旁边有个小门可以出入。公子看了一会儿，正要进去，许氏拦住说：“小姐吩咐，这两竿竹枝算比试的辕门。公子先站在这里稍等，等她们摆出阵来，公子再看。”公子答应，附耳对柴豹说了几句。只见一个女子走出来，乌云般的头发高高盘起，穿着绣袄短衣，头上插着一支凤钗，珠串垂在额前，手臂套着窄袖，手里拿着一面小小令旗，站在土山之上。公子问：“这不是小姐吧？”许氏说：“小姐哪是轻易能见到的？这只是小姐身边的侍儿女教师，派她出来摆阵的。”话还没说完，只见那女子把令旗一招，引出一队女子：一个穿红的夹着一个穿白的，一个穿青的夹着一个穿黄的，都包着头巾、扎着衣袖，手里拿着明晃晃的单刀，共有一二十个妇女。她们左盘右转，排成一字长蛇阵。许氏问：“公子认识这阵吗？”公子说：“这是长蛇阵，有什么稀奇！”只见那女子又把令旗一翻，众妇女四方兜转，变成五堆，每堆四个妇女，持刀背靠背而立。公子仔细一看，只见红一簇、白一簇，好似红白雪花乱舞；青一团、黄一团，好似青黄莺燕展翅。让人错以为是孙武子在教演女兵，又怀疑是顾夫人在排兵御敌。
等妇女们一字站定，许氏又问：“公子认识这阵吗？”公子看了笑道：“现在又变成五花阵了。”许氏说：“公子既然认识这阵，敢不敢进去破阵，能走出来才算本事。”公子说：“这有何难！”急忙束起衣襟，拔剑杀进阵中。两旁女子见状，六口刀如闪电般砍来，公子急忙用剑招架。那五团妇女，见公子往东，便挡住东边去路，将他往东边围；公子往西，她们又拥到西边拦住。论柴公子的本领，这一二十个妇女本不难杀退，但一来怕刀剑伤了她们，二来队伍中有个女子拿着红丝棉索，眼看公子要退，就将锦索抛向空中，拦头套来，险些把公子拖倒，所以公子只能招架，难以突围。公子站定一看，只见阁子窗外挂着两盏红灯，中间有个玉面观音，露出半截身子站在那里。土山上的女子只顾挥动令旗。公子拔剑直抢上土山，那女子忙将令旗往后一招，后边钻出四五个穿黑衣的妇女，持刀直滚出来，五花阵变为六花阵。公子忙舞剑护身，且战且退，快到竹枝围成的辕门时，五团女子又飞速围上来，四五条红锦套索在半空中盘旋。公子正危急时，只得喊：“柴豹在哪里？”柴豹听见，忙从袖中取出一个花爆，点燃后向妇女们头上抛去。只听“砰”的一声，花爆在头上炸响，星火满天。公子转身看时，只听“飕”的一声，一支没镞的花翎箭射中他的头巾，箭上系着一个小小的彩珠。公子借着月光细看，阁上的美人已不见踪影，窗棂紧闭，那些妇女也都不见了。再听更鼓，已敲过四鼓。主仆二人急忙回到书斋休息。
不久，鸡声报晓，红日东升。柴公子还在熟睡，忽听有人敲门。柴豹开门一看，是五空长老，引着他来到床前。五空说：“今早李老爷传我进殿，说要择吉日，用金币聘公子为婿。”柴嗣昌父母早亡，便将家业交给得力家人，跟随李渊回太原成亲。后来李渊起兵攻打长安时，有一支娘子军，便是柴绍夫妻二人率领的，他们的人马其实从这时就开始筹备了。正所谓：“云簇蛟龙奋远扬，风资虎豹啸林廊。天为唐家开帝业，故教豪杰作东床。”
不说李渊回太原的事。再说秦叔宝自十五日就出关，赶到樊建威的住处。樊建威问：“你抱不平的事，结果怎样了？”叔宝将事情经过一一说了，建威十分惊讶。第二天早饭后，两人匆匆分了行李，各带两名犯人，分路前行。樊建威去泽州，秦叔宝进潞州。到州府前办理公文时，见门口有系马桩，便拴好黄骠马，带着两名犯人进店。店主迎接，叔宝说：“店主，这两个犯人是我押解来的，找个稳妥的地方关锁好。”店主答道：“爷若有紧要事，吩咐小人，保管没问题。”秦叔宝在堂前坐下，吩咐：“店主，让人把马上的行李搬进来。马卸下鞍辔，别揭掉软替，走热的马，牵到槽头喂些细料。再腾出一间干净的客房给我住。”店主赔笑说：“老爷，这几间房只有一间是小店的门面房，轻易不开，只等下县的官员来府里办公事时才开。爷要干净，就开上房给您休息吧。”叔宝说：“好。”
店主点着灯将行李搬进房间，摆上茶汤酒饭，满脸堆笑地尽着殷勤礼数，站在秦叔宝膝旁斟酒，问道：“请问相公贵姓，小人好登记账目。”叔宝答道：“你问我？我姓秦，从山东济南府来公干，到贵府投递文书。店主你姓什么？”店主说：“秦爷，您没看见小店门外的招牌吗？这是‘太原王店’，小人贱名示，就是告示的‘示’字。”秦叔宝说：“我与你既是宾主，也不好直呼你的名讳。”店主笑道：“过往的老爷们常把我的‘示’字颠倒着叫，喊我王小二。”叔宝说：“这也是常见的称呼。开店的都叫小二，做媒的都叫王婆，那我就叫你小二哥吧。我问你，蔡太爷这里领文投文需要耽搁几日？”小二答道：“秦爷，这没什么耽搁。我们蔡太爷是个才子，您明日早堂投文，后日早堂就能领文。您在小店最多停留两日。不过若秦爷要拜望朋友，或是买些土产礼物，那就是私事耽误，与衙门无关了。”叔宝问清这些细节，吃过晚饭，便关门睡下。
次日清晨，叔宝早早起来，洗脸裹巾，收拾好文书，到州府前给来文挂号。蔡刺史升堂受理投文，带犯人见过，书吏将文书拆开放在公案上。蔡刺史看了来文，吩咐禁子松开犯人的刑具，让解差领取刑具，次日早堂等候领取回批。蔡刺史将两名犯人发往监中收管，这是八月十七日早堂的事。叔宝领了刑具，回到住处吃饭，随后在街坊、宫观、寺院游玩了一整天。
十八日清晨，叔宝要进州府领文。但直到日上三竿的巳牌时分，衙门还没开门，出入不见一人，街坊一片寂静。许多大酒肆昨日还热闹非凡，今日却都关了门，吊闼板没挂起，门半开着。叔宝进店，见柜台里有几个少年在玩耍，便举手问道：“各位老哥，蔡太爷怎么这么晚还不坐堂？”其中一个少年问：“兄台不是我们潞州口音？”叔宝说：“小可从山东来公干。”少年说：“兄台难道不知道太爷公干去了？”叔宝问：“去哪里了？”少年答：“去并州太原了。”叔宝又问：“为什事去太原？”少年说：“因为唐国公李老爷奉圣旨特许驰驿还乡，担任河北道行台，节制河北州县。太原有文书知会属下府州县道的首领官员，太爷三更天接到消息，就公出去太原贺喜了。”叔宝心中顿时明白：“这就是我在临潼山救的那位李老爷了。”他又问：“老兄，太爷几时能回来？”少年说：“还早呢。李老爷是仁厚的勋爵，大小官员去贺喜，少不得要设宴款待，相知的老爷们聚在一起还要宴饮。路程又远，多则二十日，少则半个月才能回来。”叔宝得知这个消息，便不再多问，回到寓所，一日三餐，安心等着太守回来。
在外的人，住处就像家里一样，日间无事，只能吃饭打发时间。但叔宝是山东豪杰，一顿能吃斗米，饭店哪能经得起他这样吃？一连十日，王小二的本钱几乎都被秦琼吃进去了。王小二的店本是接待公文差役的下处，如今官员不在家，没人来往，招牌灯笼都没挂出去。王小二在家和妻子商量：“娘子，这秦客人简直是退财白虎星。自从他进门，太爷就出门了，几两银子本钱都填了他的肚子。昨日他回来吃中饭，嫌菜蔬不好，就捶盘摔碗。我想开口问他要几两银子，你总埋怨我不会说话，把客人都得罪到别家去了。如今还是你开口问他要吧，女人家说话重点，他也能担待。”王小二的妻子柳氏十分贤能，对丈夫说：“你别开口。‘入门休问荣枯事，观着容颜便得知’，看秦爷也不像欠饭钱的人。要是潞州本地人，或许会短少银子，但他是山东人，等官员回来，领了批文，肯定会结清店账。”
又挨了两日，实在难熬，王小二只得自己开口。正巧秦叔宝回来吃中饭，小二没摆饭，自己送了一钟暖茶到房内，进进出出后，傍着窗边，陪笑对叔宝说：“小的有句话想说，怕秦爷见怪。”叔宝说：“你我宾主之间，一句话怎么会怪你。”小二说：“连日店中没生意，本钱短缺，菜蔬都不够用了。想跟秦爷预支几两银子用用，不知行不行？”叔宝说：“这是正理，你何必这么客气？是我疏忽了，没拿银子给你，不然你哪能有这么长的本钱供给我？你跟我进房，我拿银子给你。”王小二连声答应，欢天喜地地两步走进房里。叔宝从床头取来皮挂箱打开，伸手进去拿银子，却像有泰山压手一般，怎么也拔不出来。正所谓：“床头黄金尽，壮士无颜色。”
叔宝心中暗叹：“‘富贵不离其身’这话果然没错。如今几两盘费银子，一时忘在了樊建威那里，这可怎么办？”叔宝的银子为何在樊建威那里呢？原来秦叔宝和樊建威都是齐州公门豪杰，这次点他们二人押送四名军犯去泽州、潞州充伍。当时解军的盘费银两由本州库吏发放，库吏知道他二人平素交好，又是同路差使，二来想在天平砝码上讨些便宜，便把银两一起发给了樊建威。在长安耽搁了两日，出关后匆匆分路，两人都不是斤斤计较的小人，没把这点银子放在心上。行李文书都分开了，唯独银子没分，所以盘费银两都被樊建威带到泽州去了。连秦叔宝都以为银子还在自己身边，两人太过忘形，不分你我，这才出了这档子事。如今答应了王小二给饭钱，却拿不出钱来，叔宝十分窘迫，脸一下子涨得通红。王小二见叔宝在挂箱里摸来摸去，心里也犯嘀咕：“不知是银子多，他要挑整块的给我？还是银子少，他在里面摸索？”此时的秦叔宝，真是左右为难。
第07回蔡太守随时行赏罚王小二转面起炎凉
有诗叹道：“金风瑟瑟客衣单，秋蛩唧唧夜生寒。一灯影影焰欲残，清宵耿耿心几剜。天涯游子惨不欢，高堂垂白空倚阑。囊无一钱羞自看，知己何人借羽翰？东望关山泪雨弹，壮士悲歌行路难。”常言道：“家贫不是贫，路贫愁煞人。”秦叔宝一时大意应了王小二讨银，等取银子时才想起盘费都被樊建威带去了。正着急时，好在摸到箱角有一包银子——那是母亲让他买潞州绸做寿衣的钱，因是私事用度，才没和朋友的盘费放在一起。叔宝只得取出这四两银子交给王小二，说：“先拿着，不用急着算帐，写个收条吧。”王小二得了银子，喜笑颜开，照旧服侍，但秦叔宝却满心愁云——囊中空空，批文未领，若官府再拖延几日，别说回家路费没着落，王小二再要钱时又该如何应对？他没了游玩的兴致，吃饱饭就靠在炕上发呆，只盼太守早日坐堂。
又等了两三天，蔡刺史终于归来。本州官员摆好仪仗，敲鼓聚集，四街应役人员都到城外迎接。叔宝作为公门当差，也随众人前往。在十里长亭，各官见过礼，蔡太守一路辛苦，乘着暖轿进城。叔宝心急，当街跪下禀道：“小的是山东济南府解户，伺候老爷领回批。”此时蔡刺史在轿内半眠半坐，哪顾得上答理领批的人？轿夫和皂隶狐假虎威，呵斥道：“还不快起来！我们老爷没衙门吗？在这领什么批？”叔宝只得起身，轿夫却走得更快了。叔宝暗想：“再拖一日，马料盘费又要花二两银子。老爷一路辛苦，若再隔几日坐堂，如何是好？”他快步上前，想让轿夫走慢些，左手不自觉地拽了一下轿杠，不料轿子一侧，抬轿扶轿的人都差点支撑不住，好在刺史是躺着，不然就要摔出来。刺史大怒：“如此无礼！当我没衙门治你吗？”喝令皂隶拉下去打。叔宝理亏，在府前当众褪裤，被重责十板。本地衙门的人受刑，皂隶总会留情，但叔宝是外地人，无人照应，打得他皮开肉绽，鲜血直流。
王小二第一个看到这场景，对妻子说：“这姓秦的也没什么来历，在我家住了个把月，还穿着那身衣服。公门里混的人连礼仪都不懂，今日惹了官，在州门前被打了十板。”刺史进府后，叔宝回店，王小二迎上去，虽叫着“你老人家”，却没了往日的和颜悦色，带些讥讽道：“秦大爷，您不像公门豪杰啊，连官府的喜怒都不懂？好在蔡老爷宽厚，换了别的老爷，还不知怎样呢！”叔宝哪受得了这话，喝道：“关你什么事？”王小二说：“打在您身上，当然不关我事！我是说好话，给您拿饭去。”叔宝一肚子气，说：“不吃饭，拿热水来！”王小二取来热水，叔宝洗了杖疮睡下，满心煎熬，好不容易挨到天亮。
次日，叔宝忍着痛到府中领文，正所谓“在人矮檐下，怎敢不低头”。蔡刺史果然贤能，离家日久，早早升堂，文书堆积虽多却赏罚分明，人人感佩。等公务将完，叔宝才跪下禀道：“小的是齐州刘爷差人，伺候老爷领批。”为何称“齐州刘爷差人”？原来叔宝腿疼心焦，一夜未眠，想到本州刘爷与蔡刺史是同年好友，借刘爷名头或许能得些关照。果然，蔡刺史闻言怒容转喜，说：“你是刘爷的差人？”叔宝应是，刺史道：“昨日你太鲁莽，在府前打你十板，是为警戒将来。”叔宝道：“老爷打得对。”经承吏取来批文，蔡刺史签押后却没立即下发，心想：若刘年兄知道我打了他的差人，定会怪我薄情。于是叫库吏从本州公费中支取三两银子，赏给叔宝作路费。少时库吏取银来，刺史将批文交直堂吏，让“刘爷差人”领取，并当众说明赏银三两。叔宝叩谢，接了批文和赏银，出府回店。
王小二在柜上算帐，见叔宝回来，假惺惺道：“领了批文，饯行酒还没备齐呢，怎么办？”叔宝道：“酒就免了。”王小二又说：“闲着不如把帐结了？”叔宝道：“拿帐来算。”王小二说：“相公八月十六到店，今日九月十八，八月大，共三十二日。按小店规矩，来和去的日子不算饭钱，算接风送行，整三十日。马喂细料，您三餐荤饭，一日一两七钱，共二十一两。收过四两，还欠十七两。”叔宝道：“这三两是蔡太爷赏的，先抵上。”王小二说：“还欠十四两，事小，您也不用写帐，直接兑银子吧，我去拿天平。”叔宝忙说：“二哥且慢，我还不走。我有个朋友樊建威去泽州投文，盘费银子都在他那。想必泽州马太爷也去太原贺李老爷了，等他回来领了文，定会来会我，到时才有银子还你。”王小二嘴上说“您住一年才好”，心里却盘算：看他那几件行李值不了多少银子，一匹马还要吃草料，就算去齐州讨债，费时费力还未必能要回，不如扣下批文作抵押——批文是要紧文书，没了它回不了衙门，不怕他不还钱。于是他假意关心：“批文是要紧东西，您若放房里，万一锁门出去遇上下雨，打湿了可是小店的责任。我让妻子收在箱里，等您走时再交还。”叔宝明知他拿批文作要挟，却只能随口应道：“好。”话未落，王小二已将批文递到妻子手中，拿进房去了。