隋唐演义 第6到第10回(第3页)
酒保换了个老头来送酒，没了先前的熏烧佳肴，只有一碗冷牛肉、一碗冻鱼，用瓦钵瓷盘装着，酒也没热。老头放下碗就走了。叔宝心头火起：“我秦叔宝天生该吃冷饭？真想砸了这店！但这点小事传回家乡，朋友该笑话我‘叔宝在潞州穷得吃不上饭，上店吃酒还闹事’。为了口吃的惹闲话，不值当！忍忍吧。”腹中饥饿，只得强咽冷食，好似“土块调重耳，芜亭困汉光”。
正吃着，店外喧哗起来，店主高叫：“二位老爷来小店歇脚！”两个豪杰在门口下马，四五个随从推着两辆小车进店，解下头巾掸去灰尘。店主引路进二门，前面的戴进士巾穿红衣，后面的戴皂荚巾穿紫衣。叔宝见前面的不认识，后面的竟是老友王伯当。二人“肥马轻裘意气扬，匣中长剑叶寒芒。有才不向污时屈，聊寄雄心侠少肠”。
店主在厅上忙前忙后摆桌椅，招呼道：“二位爷请这头坐，吩咐手下人另烹好茶，取精洁菜肴，开陈酒来！”说完自去忙碌。随从端来两盆热水请二位爷洗手。叔宝在东厢房怕被伯当看见，坐立不安，拿起潞绸想走，却被栏杆挡住——进来时没留意，这栏杆环绕，需从厅前过道才能出去，而二人正坐在中间。叔宝不便跨栏，只好背过脸又坐下。他若低头只管吃酒，或许能避开注意，偏偏起身又坐下，被王伯当瞧见，便对随从说：“你看东厢房第一张桌上的人，像谁？”随从回头看了道：“像历城的秦爷。”
叔宝心中暗惊：“被看见了！”伯当却说：“孔子与阳货模样相似的人多了，叔宝是人中龙凤，所到之处自有生机，怎会落魄至此？”叔宝听伯当否认，稍放宽心。那随从眼尖，想证实这话，转身紧盯叔宝。叔宝低头缩颈，动也不敢动，像伏在地上的老虎。随从越看越像，心想：“他见我们在此，故作镇定，哪有这样吃酒的？”便说：“我看就是，下去瞧瞧便知。”叔宝见随从要来，怕露馅难堪，只得自己开口：“三兄，是我秦琼落难在此。”
伯当认出叔宝，慌忙起身，解下紫衣披在他身上，拉他上厅，抱头而哭。店主吓了一跳，连忙赔罪。三人中，一人哭，两人未哭——王伯当见叔宝狼狈模样，伤感落泪；叔宝虽处穷困，却不愿轻易流泪，毕竟“知己虽存矜恤心，丈夫不落穷途泪”。
叔宝见伯当伤心落泪，反而好言劝慰：“仁兄不必难过，小弟虽说处境艰难，却也没什么大事。只是因为等批文在住处待得久了，欠下些店钱，才流落到此。”接着便问旁边的朋友是谁。伯当介绍道：“这位是我旧时结交的兄弟，姓李名密，字玄邃，世袭蒲山郡公，家住长安。曾和我一同担任殿前左亲侍千牛之职，与我交情深厚。他因姓氏应了图谶之说，被皇上猜忌，便弃官和我一同游历。我因杨素专权，国政日益败坏，也一同辞去了官职。”叔宝又重新与李玄邃行揖礼相见。
伯当又问：“兄长在此可曾会见单二哥？为何不去单二哥处？”叔宝道：“小弟时运不济，竟不曾想起单二哥。今日实在无奈，才到二贤庄，把坐骑卖给单二哥了。”伯当惊问：“兄长骑的黄骠马卖给单二哥了？卖了多少银子？”叔宝答道：“只因马太瘦了，本想讨五十两银子，实际只得了三十两，就卖了。”伯当又惊又笑：“单二哥是有名的豪杰，难道和兄长做交易还会占便宜？这可不像单雄信的为人了。如今一同去，那马少不得要还你，还要取笑他几句。”
叔宝忙说：“贤弟，我不好同去。到了潞州不去拜见雄信，已是我的失礼。刚才卖马时，他问起我的名字，我又假称姓王。他问起历城秦叔宝，我只得说是相熟的朋友，他又送了两匹潞绸、三两程仪。我如今若同二位去，岂不是行踪诡秘、有意欺瞒？二位到二贤庄后，替我委婉说明情况，就说卖马的就是秦琼。先前因为未曾拜访已是得罪，后来又因为羞愧不好意思相见，所以才假托姓王。他的殷勤之意，我已铭记在心，日后再到潞州，定当登门拜谢。”
玄邃道：“我们在此和单二哥四人相聚，正好好好相处几日。兄长既然有心久留，也不差这一两日为朋友停留。我们明日拉单二哥来，欢聚两日再话别。兄长的寓所在哪里？”叔宝道：“我久客在外思念母亲，又有批文在身。明日用单二哥送的程仪，买两件衣服，就打算回家。二位也不必和单二哥来看我了。”伯当、玄邃道：“住处一定要告诉我们，哪有好朋友不知道彼此住处的道理？”叔宝只得说：“实在是在府西首斜对门王小二店里。”
伯当皱眉道：“那王小二最为势利，江湖上都叫他‘王老虎’，在兄长面前可有什么不周之处？”叔宝念及柳氏的贤德，不好在两位性格刚直的朋友面前说王小二的不是，便道：“二位贤弟，那王小二虽说势利，倒还有些眼力，他夫妇二人对我还算周到。”这正是“小人行短终须短，君子情长到底长”。柳氏贤慧，连带着丈夫都显得不那么讨厌了，“妻贤夫祸少”，这话果然不假。
三人饮酒直到黄昏，伯当把叔宝先前的酒帐一起算清付给店主，对叔宝说：“今夜暂且告别，明日一定要再相见。兄长在此落魄，我们实在不忍心就这样分别。明日见了单二哥，还要想办法筹些盘缠送给兄长，千万不要直接就走。”叔宝连连答应，出店与二人作别。王、李二人也上马离开，径直出西门往二贤庄去了。
叔宝把紫衣和潞绸裹在一起，径直回王小二的店里，因为和朋友相聚不舍，回来得晚了些。王小二见午后还不见他回来，料想他没卖掉马，心里越发嫌弃，不等叔宝回来，就把店门反锁了。叔宝到店前敲门，王小二冷声冷气地说：“你老人家早些回来就好了。今日住的客人又多，怕门户不安全，就锁了门。钥匙在客人房里拿着呢。怕你没地方睡，外面那个木柜，我都擦干净了，你老人家将就睡一晚吧。五更天起来煮饭、打发客人开门时，你老人家再来多睡一会儿就是了。”
叔宝牙关紧咬，眼里直冒火星，拳头都握得紧紧的，心中怒气翻涌：“这门不消我两个指头就能推开，打他一顿不过是经官动府，又要在这里耽搁，有什么要紧？况且单雄信是好客的朋友，王、李二位兄弟说起卖马的事，明天不等太阳升起就会来拜我；我要是和店主打架见官，哪是豪杰的举动？这小人肯定会借口说我欠了许多饭钱，想赖账，还打坏他的门面。刚才还在王伯当面前说他做人好，怎么转眼又说他不好？我反倒是个言行不一的人了。小不忍则乱大谋，忍到现在都快熬出头了，再忍忍也就过去了。这小人，听说有银子还他，肯定会开门的。”
叔宝踌躇了好一会儿，才把怒气压下去，大声道：“小二哥，我的马卖了，有银子还你。让我在外面睡，我可不放心，万一有什么闪失，可别赖我。”此时王小二听见这话，料想他真的卖掉马回来了，从门缝里一看，马没了，肯定是有了银子，喜得笑了起来：“秦爷，我和你说笑话呢，我开店的哪能不懂事，这么冷的天，怎么能让你老人家在外面睡？我家媳妇去客房拿钥匙了。”柳氏拿着钥匙在旁边，没听到丈夫的话，也不敢开门，听见小二说要开，忙说：“钥匙来了。”
王小二开了门，叔宝进店，把紫衣和潞绸放在柜上。王小二说：“这是卖马搭来的吧？不要他的货才好。”叔宝道：“这可不是卖马的钱，有银子在这里。”从抽屉里取出银子。王小二见了银子，立刻换了副嘴脸：“秦爷，钱财要小心，晚上别摆弄，收拾起来吧。先将就吃些晚饭，我明天替你老人家送行。”叔宝道：“饭不吃了，直接拿帐来算吧。”王小二递过帐簿：“秦爷，你是不亏人的，随便算吧。”
叔宝看后面住的日子还多，加上有几天没好好吃饭，马又饿坏了没喂草料，却很大方，把蔡太守给的三两银子不算在内，一共称了十七两银子给王小二。又对柳氏说：“我匆匆忙忙起身，来不及感谢，日后再报答娘子。”柳氏道：“秦爷在此，我们款待不周，您不怪罪，已是宽宏大量，哪还敢奢望感谢？”叔宝道：“我的回批快拿给我。”柳氏问：“秦爷这时候要去哪里？”叔宝道：“此时城门还没关，我归心似箭，赶出东门再做打算。”王小二也假意留了留，就把批文交给叔宝。叔宝取了双锏和行李，告别出店，径直朝东门赶路去了。
第10回东岳庙英雄染疴二贤庄知己谈心
有诗叹道：“困厄识天心，题撕意正深。琢磨成美玉，锻炼出良金。骨为穷愁老，谋因艰苦沉。莫缘频失意，黯黯泪沾襟。”如今世人，稍遇不顺就埋怨天命，却不知上天若要成就一个人，偏要先让他历经困苦。越是旁人扶持不起的，不仅要让他穷愁，还要添场病痛，直到他绝处逢生，仍似不肯轻易放过。
王伯当、李玄邃为了叔宝急奔城西，等赶到二贤庄时，已是深夜。此时雄信庄门早已紧闭，门外犬吠声此起彼伏。雄信命人打开庄门，查看何人在庄前走动。他快步走出庄来，定睛一看，竟是王、李二位好友。三人携手进庄，卸下马鞍喂马，随从都到耳房歇息。雄信命人取来拜毡，与二位好友行大礼后坐下，又吩咐上茶摆酒。
叙完别后之情，伯当开口道：“听说兄长今日喜得良马。”雄信道：“不瞒贤弟，今日用三十两银子买了匹千里龙驹。”伯当道：“马我们早知道是良马，只是做人别贪小便宜，贪小便宜必吃大亏。”雄信惊问：“难道这马是偷来的？”伯当道：“马倒不是偷来的，只是卖马的你可知是谁？”雄信道：“是山东人姓王，我因欢喜过头，没来得及细问。二位怎知此事？莫不是与那姓王的相熟？”伯当道：“我们与姓王的不熟，但那姓王的却与兄长相熟。实不相瞒，卖马的正是秦叔宝，方才在西门酒店相遇，他说起兄长厚情，还提及兄长赠礼之事。”
雄信听罢点头叹息：“我说此人为何欲言又止！原来是叔宝，如今他往何处去了？”伯当道：“住在府西王小二店内，不久就要回济南了。”雄信道：“我们也别睡了，就着这酒坐到天亮吧。”王、李二人齐声道：“正该如此。”于是三人直饮到五更时分，正所谓“酣歌忘旦暮，寂寤在英雄”。他们备好马匹，又牵了一匹空马打算给叔宝骑，三人赶进西门，到王小二店前询问叔宝去向，却得知叔宝已经离开。王小二生怕叔宝的好友追问自己的不是，谎称：“秦爷急着回去，刚好有差马连夜回山东了。”其实即便叔宝真有马，雄信放开千里龙驹也定能追上。却不想此时雄信家中传来凶信：他的亲兄从长安出发，被钦赐驰驿的唐公射箭射死，手下护送丧车刚回到家。雄信要奔兄丧，无法追赶朋友，王、李二人见雄信有事，追赶叔宝的念头也只好作罢，各自散去。
单说叔宝自昨晚黄昏后，一夜走到天亮，竟只走了五里路。真是福无双至，祸不单行——换作平时，他想走百里也能走到，可如今卖了马，又受王小二的暗气，背着包裹，本是平日骑马惯了的人，如今摸黑徒步，越想越恼，竟误入山坳迷了路。等走到天明上了官道，回头一看，潞州城墙还在身后，竟只走了五里左右。
“富贵贫穷命里该，皆因年月日时排。胸中有志休言志，腹内怀才莫论才。庸劣乘时偏得意，英雄遭困有余灾。饶君纵有冲天气，难致平生运未来。”叔宝穷就算了，竟又穷出一场病来。只因在酒店吃了碗冷牛肉，初见王、李二友时心中本就不自在，又连夜赶路，天寒霜重，内伤饮食，外感风寒。
天明已是十月初二，他耳红面热，浑身发烫，头重眼昏，寸步难行。好在他体质强健，又硬撑着走了五里，到了离城十里、有二三百户人家的十里店。街头有座东岳行宫大庙，叔宝见庙宇雄伟，想进去晒晒太阳再走。进了三道门，来到东岳殿前，台阶足有一个山头高，他好不容易爬到殿上，想叩拜神明求庇佑，却四肢无力，一个头晕，被门槛绊倒在香炉脚下。这一跤跌得声响极大，好似共工撞倒不周山、力士击碎始皇车——其实叔宝跌倒本不该有这么大声响，只因他背后背着两条金装锏，跌倒时砸在地上，竟将磨砖打碎了七八块。守庙的香火僧扶不动他，急忙跑到鹤轩禀报观主。
这观主可不是寻常人物，他姓魏名征，字玄成，魏州曲城人氏。少年孤贫却不愿谋生业，只一心读书，因此无书不读，三坟五典、诸子百家、天文地理、韬略诗词，无不精通，且素有大志，遇英雄豪杰便倾心结交。隋朝重门荫轻寒门，当政者从卿相到守令多为武臣，重膂力轻文墨。魏征自叹生不逢时，隐居华山做了道士。后遇道友徐洪客，二人意气相投。徐洪客道：“隋主猜忌，诸子拥兵，天下一统不过是为真命天子扫除障碍，隋主不能久享。我观天象，真人已出世，大乱将起。你面相带贵气，有公卿之骨，无神仙之分，可提前寻访辅佐之人，趁其未得志时结交，日后或可成大事。”一日，徐洪客又对魏征道：“昨观王气起于参井之分，真人应在那里；罡星落入赵魏之地，辅佐真人的贤臣已出世。只是王气尚未旺盛，其人还未得志；罡星色泽沉晦，其人正遭困厄。你我不如分头寻访，在他们未遇时结交，异日再相聚。”于是徐洪客前往太原，魏征则来到潞州。他见单雄信英雄好客，有开国功臣之相，便借住东岳庙，图与雄信交往，同时也想在困厄中寻些豪杰，日后相助。
这日，魏征正在鹤轩中诵读《黄庭经》，忽闻香火僧来报：“有个醉汉跌倒在东岳殿上，随身兵器把方砖打碎好几块，扶都扶不动，特来禀报老爷。”魏征暗想：“昨夜观天象，有罡星临于本地，莫非就是此人？”于是亲自来到殿上，只见叔宝狼狈不堪：行李扔在一边无人看管，一只胳膊屈起当枕头，另一只手扯破衣袖盖住脸。香火僧道：“方才脚还绊在门槛上，如今又缩下来了。”魏征上前掀开衣袖定睛一看，见他满面通红——这是阳症，像醉酒却非醉酒，叔宝张不开口，只睁着一双大眼。魏征叹道：“兄在穷途，也不该如此贪杯。”叔宝心里明白，喉中堵塞说不出话，挣扎许久，伸出右手在方砖上写下“有病”二字。方砖虽干净，难免有些灰尘，字迹倒也清晰。魏征见状道：“兄并非醉酒，原来是有病。”叔宝点头称是。魏征道：“不妨事。”叫道人取来自己的棕团放在叔宝面前，盘膝坐下，取叔宝的手搭在膝上诊脉，见寸关尺三脉一呼四至、一吸四至，知是少阳经受症，内伤饮食、外感风寒，尚属表症，不打紧。
只是大殿上风大，不宜久睡，庙后又无空闲房屋，魏征便让道人将叔宝扶到殿上左首堆放木料家伙的耳房里。这屋子虽不精致，却无风雨侵袭。地上铺了稻草，盖上棕团，让叔宝躺下。双锏因众人拿不动，仍留在殿角。魏征打开叔宝的行囊，见里面有两匹潞绸、一件紫衣、一张公文批回和十几两银子，便对叔宝说：“这些东西恐你病中不便看管，待贫道收在房中，等你病愈后归还。那双锏，我让道人搓两条粗草绳捆好，放在殿角耳门首，谅无人能偷，也好借它辟辟阴邪。”叔宝听罢伏地叩首。魏征将紫衣、潞绸等物收好，到鹤轩中配了一帖疏风表汗的药煎给叔宝喝。叔宝服后出了一身大汗，次日便神清气爽能开口说话了。此后魏征不断煎药调理，常来草铺旁与叔宝谈心，叔宝也渐能喝些米汤，病情日益好转。
不知不觉过了十四日，十月十五日正是三元寿诞，附近居民在东岳庙做会。五更天庙门大开，殿上钟鼓齐鸣。叔宝身子虚弱，如何经得起这般喧闹？虽有魏征相伴，却无亲人照料，他蓬头垢面，身上难免有异味，惹得来做会的人个个嫌弃，七嘴八舌议论纷纷。正所谓：“身居卵壳谁知凤，跻混鲸鲵孰辨龙？”
大凡僧道住在庵观，总得有一两个有势力的富户做护法，又常常用酒食讨好地方上的无赖破落户，才能住得安稳。魏玄成虽然做了道士，高傲的气骨却依然还在，怎么肯去讨好富户、结交无赖？所以众人都埋怨魏道士可恶，竟容留外来的无赖之人，玷污了圣殿。叔宝听见这些话，又恼又愧，正觉得无地自容时，单雄信恰好来了。
雄信带领手下人到东岳庙，要为已故的兄长做法事祈福。众会首迎出三道门，说道：“单员外来得正好。”雄信问：“有什么事吗？”众人说：“东岳庙是我们潞州求福的地方，魏道主擅自做主，容留外来的无赖之人，玷污了圣殿，简直没法让人瞻仰。单员外一定要好好处置他。”雄信是个有分寸的人，不做带头闹事的人，便和缓地笑道：“各位先别急，等我和他谈谈，自有道理。”说完便往主殿走去，叫手下人去请魏法师出来，自己则走到两旁随便看看。只见钟架后的黑暗处有锏光射出，雄信上前仔细一看，原来是一对双锏，用草绳捆着放在地上。雄信定睛看了许久，默然不语，然后问众人：“这兵器是从哪里来的？”众道人齐声回答：“这是那个患病的汉子背来的。”
雄信正要再问，只见魏玄成笑容满面地踱步出来，向雄信作揖。雄信便问道：“魏先生，我的亲友们都在这里，他们说这座东岳庙是潞州求福之地，必须庄严洁净，才能让人瞻仰。如今听说先生容留了什么人住在庙里，糟蹋玷污了这里，大家心里都很不高兴，所以特地来问问先生，到底是个什么样的人？”玄成不慌不忙地说：“小道是出家人，岂敢擅自做主？只是因为看到这个病夫不是寻常之人，所以小道也不便打发他走。再说他客中患病，跌倒在殿上，小道只得用药物调理，才让他痊愈。这都是出于一片恻隐之心，希望员外体谅恕罪，也请向各位施主解释一下。”雄信急忙问道：“殿角的双锏，就是那人的兵器吗？他是哪里人？”玄成说：“山东齐州人。”雄信本就对叔宝的事留心，听见“山东齐州”四字，吓了一跳，急忙问：“姓什么？”玄成说：“十月初二那天，他跌倒在殿上，病中不能说话，有一张公文的批回上，写着单名叫秦琼。等次日清醒后，和他交谈才知道，表字叫做叔宝，是北齐功勋的后代。”雄信连忙打断他的话，问道：“现在在哪里？”玄成用手一指说：“就在这间耳房里住着。”雄信搀着玄成的手，推进侧门，忙叫手下人：“快扶秦爷起来相见。”手下人三四个在草铺上找了半天，连个影子都没有，雄信焦躁地说：“难道知道我来，躲到别处去了不成？”一个香火僧说：“我刚才见他出殿去小解，现在可能在后边的轩子里。”雄信听了，急忙同玄成走出殿来。
原来叔宝多亏了魏玄成的药物调理，十多天过去，病势已经退了，精神也渐渐清爽起来。这天因为天气暖和，又见殿上热闹，便走了出来。小解过后，就坐在后轩里，躲避众人的厌恶。只见一个火工，衣兜里装着几升米，手里托着几扎干菜走出来。叔宝问道：“你拿到哪里去？”火工说：“关你什么事？我老娘身子不好，刚才向管库的讨了几升小米、几把干菜，回家去给她熬点粥调养调养。”叔宝听了，猛然醒悟：“小人尚且知道孝顺母亲，我秦琼空有一身本事，不能尽孝赡养，反而把母亲抛在家中，让她天天盼着我。”想到这里，忍不住流下泪来。见桌上有一支记账用的秃笔，急忙拿在手里。他虽然在公门中当差，也粗通文墨，便在粉壁上题了几句词：
“凹虎驱驰，甚来由，天涯循辙？白云里，凝眸盼望，征衣滴血。沟洫岂容鱼泳跃，鼠狐安识鹏程翼？问天心何事阻归期，情呜咽。七尺躯，空生杰，三尺剑，光生筐。说甚擎天捧日名留册，霜毫点染老青山，满腔热血何时泻？恐等闲白了少年头，谁知得？”（右调寄“满江红”）
叔宝刚写完，只听见一群人闹哄哄地走进来。叔宝仔细一看，见雄信也在其中，吃了一惊，想躲又没地方躲，只得低着头，伏在栏杆上。只听见魏玄成喊道：“原来在这里！”这时单雄信紧走几步，抢上前来，双手抱住叔宝，俯身拜倒在地，说道：“兄长在潞州遭受如此凄苦，单雄信不能尽地主之谊，真是没脸见天下的豪杰朋友！”叔宝到了这个时候，难道还能不认吗？只得连忙跪下，以头触地叩拜道：“兄长请起，恐怕我一身污秽，触了兄长的贵体。”雄信流着泪说：“为朋友可以去死。如果能替得了兄长，雄信不惜用自己的身体来代替，哪有什么污秽不污秽的？”正所谓：“已成兰臭合，何问迹云泥。”
雄信回头对魏玄成说：“先生，先兄的法事暂且停几天，叔宝兄如此孤苦零丁，学生不能在此拈香了，我要和叔宝兄回家。等兄长身体康健了，立刻到宝观来，就当是还愿，同时为先兄做法事，岂不是一举两得？”又吩咐手下：“秦爷骑不了马，去准备一乘暖轿来。”
这时，外边的众施主听说这是单员外的朋友，都不再说话，纷纷散去了。魏玄成回到鹤轩中，把叔宝的衣服取出来，两匹潞绸、一件紫衣、一张批回、十几两银子，当着雄信的面交给叔宝。雄信心中暗道：“这还是我家的马价银子呢。”叔宝举手致谢，告别了玄成，同雄信回到二贤庄。从此，魏玄成、秦叔宝、单雄信三人，都成了知己。
到了书房，雄信替叔宝沐浴更衣，铺设了厚厚的被褥，雄信和叔宝同榻而睡，用言语宽解他的心怀，叔宝的病体也彻底痊愈了。每天都有养胃的食物供给叔宝，雄信还邀请魏玄成来和他谈心，简直就像父子家人一样。正是：“莫恋异乡生处好，受恩深处便为家。”
只是山东叔宝的老母，爱子之心无微不至，朝夕盼望，眼睛都快望花了。又常常听说官府要捉拿他的家属，又不知道他是生是死，求签问卜，越盼越等不回来，忧虑之下得了一场大病，躺在床上，起身不得。正是：“心随千里远，病逐一愁来。”
幸亏叔宝平日善于结交几个通家的好友，他们知道叔宝出门日久，老母有病，便相约一起，送来些供养的费用，同时来探望秦老伯母。秦母说：“通家子侄都来相看，真是难得，都请进内房来吧。”众人坐到床前，一共有四人：西门外异姓同居、现在开鞭仗行的贾润甫；齐州城里和叔宝一同当差的唐万仞、连明，以及同差出去的樊建威。秦母坐在床上，叔宝的娘子张氏，站在卧榻之后，用幔帐遮住身体。秦母看见儿子的这班朋友都坐在床前，触景生情，不觉流下泪来，说道：“列位贤侄，不嫌弃我这老朽，特地来看我，足见厚情。只是不知道我儿秦琼现在怎么样了？一去不回，好叫我肝肠寸断。”贾润甫等回答说：“大哥一去不回，确实奇怪。老伯母请放心，吉人天相，料想不会有什么大麻烦，说不定早晚就该到家了。”
秦母埋怨樊建威道：“我儿六月里和你一同出差出门，烧了脚步纸才起身，你九月里就回来了。如今都到隆冬天气了，我却音信全无，恐怕多半不在人世了。”媳妇听见婆婆这么说，作为儿媳不敢高声说话，在帷帐中也低声啼哭起来。众人异口同声，都埋怨樊建威道：“樊建威，你办的什么私事？常言道：‘同行无疏伴。’一起出门，难道不知道秦大哥路上为什么耽搁，到底什么时候该回来，如今为什么还不到家？老伯母只生了大哥一人，久不回家，举目无亲，叫她怎么能不牵挂？”
樊建威说：“各位兄长在上，老伯母和秦大嫂埋怨小弟，我不敢分辩。各位都是做豪杰的人，难道不知道在家千日好，出门一时难？六月里从山东赶到长安，在兵部衙门挂号等批回，就耽误了两个月。到八月十五，才领到批文。秦大哥到临潼山，正好遇到唐国公被强盗袭击，正在厮杀的时候，大哥抱不平，救了唐公，出了关外，匆匆分了行李，他往潞州，我往泽州。没想到盘缠银子都放在我的箱子里，等分路之后才知道，途中也把盘缠用尽了。如今等不得他回来，我也把该补送的钱带回来了。”说着把一包银子放在床前。秦母说：“我有四两银子，叫他买潞绸的，想必他也拿来当盘缠了。”樊建威说：“我到津州的时候，马刺史又去太原恭贺唐公李爷了。两个犯人留在住处，又遇上柴荒米贵。等官员回来投文领批，盘缠都没了。”
秦母说：“这都是你的事，你此后可知道我儿的消息？”樊建威说：“要是算起路程日子，唐公李爷到太原时，秦大哥应该已经到潞州了。那时蔡刺史还没出门，肯定已经先投过文了。我知道秦大哥是个急性子，难道会为了批回耽误在潞州不成？我要是有盘缠，也会绕道到潞州找他，讨个确切的消息。因为没了盘缠，就直接回来了，哪里知道秦大哥还没到家？”
众友说：“这也难怪你，只是如今你可不能推辞劳苦，还得往潞州找寻叔宝兄回来，才是道理。”樊建威说：“老伯母不必烦恼，写一封信，让小侄拿到潞州去，找寻大哥回来就是了。”
秦母命丫环取来文房四宝，呵开冻笔，写了几个字封好，把樊建威补还的解军银子，一同交给樊建威，说：“这银子你拿回去当盘缠，找到他回来不是很好！”樊建威说：“小侄自己有盘缠，见到大哥，也能帮他准备盘缠回来，何必动用他之前的银子？”秦母说：“你还是拿去，这样更方便。”众人说：“如今只要赶紧找到大哥回来，你多带些盘缠去也好，不如就听老伯母的话。”樊建威说：“既然如此，小侄就此告别，去找大哥了。”秦母说：“还劳烦你，真是过意不去。”众人把送来的银钱，都放在秦母床前，各自散去了。樊建威回家，收拾好包裹行囊，离开齐州，直奔河东潞州一带，来找叔宝。