永庆生平前传 第一回到第十回(第3页)
一个小伙计拿着三把钢刀，送到孙四面前。这些刀都有一尺七八寸长，刀柄上钉着钉子，刀背厚实刀刃轻薄，光闪闪冷森森的，看起来十分锋利。孙四拿起刀，对众人说：“各位看好了，我这脑袋可是肉长的，现在用这刀剁在我头上，你们瞧瞧。” 说罢，他举刀朝自己脑袋砍去，刀刃在头上划出一道痕迹，片刻后竟恢复如初。他一连剁了三刀，又换了一把刀，三把刀都用完，脑袋依旧完好。接着他让伙计拿一壶开水来，照着脑袋浇下去。浇完之后，楼下众人齐声叫好。楼上的康熙圣驾、达摩肃王和伊哩布也都看得清清楚楚。
孙四练完功夫，下楼到柜房换好衣裳，来到后面一看，耗子皮贾虎和一块土黄七都不见了，急忙问看守的人：“那两个小子哪去了？” 看守的人用手一指，说：“钻桌子底下去了！” 原来这两个家伙见孙四真有如此功夫，吓得躲在桌子底下瑟瑟发抖。黄七低声对贾虎说：“我就说别来吧，你偏不听，现在知道厉害了吧？” 贾虎说：“这也不能全怪我。咱们既然来了，要是被孙四知道，肯定少不了一顿打。我有个主意，你要是听我的，保管咱们平安无事。” 两人正说着，孙四已站在面前，耗子皮贾虎赶紧从桌子底下钻出来，满脸堆笑地跪在地上说：“四太爷，您老别生气。我们俩就是借个胆子也不敢来骂您，这里头有个缘故：是安定门里国子监的瘦马老太爷让我们来的，想试试您老有没有胆子。” 孙四哼了一声：“我才不信，我的朋友绝不会派你们这两个家伙来捣乱。我朋友马上就到，等我问清楚了再放你们走。要是真有这事，我就找他算帐去。”
正说着，马梦太带着一群朋友从外面进来，问道：“老哥，唱戏的子弟们到了吗？” 孙四说：“还没到。” 贾虎和黄七一看马梦太来了，暗叫不好。孙四指着他们问马梦太：“老哥，是你让他们来找我的？” 马梦太一看，对孙四说：“老四，你认识他们？这两个是南霸天宋四的手下，估计是四霸天派来的。这种小辈，打他们都怕脏了我的手！你们两个回去告诉四霸天，就说老太爷我在这儿等着他，官了私了随他挑！” 说罢，抬脚就把两人踢得滚了出去。这两个贼人爬起来，抱头鼠窜地跑出了戏园。马梦太对孙四说：“老四，你也太冲动了，我怎么会和贼人一伙呢？咱们先听戏，等那四霸天来了再做打算。”
众人刚坐下，就听见外面又有人吵吵嚷嚷地朝广庆茶园走来。铁头孙四和瘦马老太爷马梦太顿时怒火中烧，说道：“估计是四霸天来了，弟兄们到门口看看就知道了。” 两人转身往外走，刚到门口，突然从外面进来一个人，一把就抓住了孙四。这正是：强中自有强中手，英雄背后出英雄。
第八回 马梦太帮助义弟 顾焕章气走天涯
诗曰：细细推究古今事令人忧愁，无论贵贱最终都归黄土一丘。汉武玉堂中的人如今何在？石金穴的流水空自奔流。光阴从清晨转瞬又到黄昏，草木从春天再次走向金秋。闲时忙时都有操不完的心，不如暂且沉醉在这醉乡遨游。
抓住孙四的这个人，身高四尺，五短身材；头戴青缎子道冠，身穿灰色贵州绸道袍，配着高腰袜子和青缎子云履；面色白净，双目如朗星般明亮，双眉清秀，鼻梁挺直如梁柱，四方口唇，唇边微有髭须。孙四一看，认得此人，连忙说道：“爷，里面请坐。”
此人原籍是江苏省城东门外双旗竿巷丁家堡人，姓顾，名焕章。他家先辈开绣花作坊，到他九岁时，父母双亡，便跟着舅舅丁家居住。七岁入学，九岁时舅舅家仍请先生教他读书。他天生聪慧，诸子百家、各类诗文无不通晓。到十四岁时，他一心喜好练武，在后院准备了五十块沙板砖立在地上，每天在上面跑几趟，腿上绑着沙子，半年后，每只腿已能绑一斤沙子。他又练习上房的本事，在平地挖一个二尺深、两丈长的坑，每天带着沙子从坑里往上跳，每月把坑加深五寸，久而久之，坑深达一丈，此时他从平地跳上房顶已毫不费力。这天他正在练习，被舅舅丁沛然看见，舅舅心中很不高兴，说道：“你这孩子真没出息，放着书不读，练这作贼的本事做什么？从此必须改过，不然我就把你赶出门去！” 焕章听了，口中虽没说什么，心里却很不情愿。到十八岁时，他仍时常在后院练习，上墙爬房已是轻车熟路。
这天他又在练习，再次被舅舅看见，舅舅说：“你这孩子还是不改，真是饱暖生闲事，饿两天就好了！你要是再练，就别在我家住了！” 焕章听了舅舅的话，默默不语，心中却怒道：“我父母早丧，又无至亲骨肉，甚是孤苦。虽说舅舅、舅母待我不错，但比起自己父母终究不同。我在这里读书，虽年纪小，连下边的使唤人都不敢得罪。在二位老人家面前，连一句话都不敢说，即便有不如意的事，也无处倾诉委屈，只能自己在心里伤感。” 正是：不如意事十之八九，可与人言无二三。
“今天舅舅这番话，分明是要赶我走。男子汉大丈夫，当立志四方，何必受制于人！” 想罢，他落下几滴凄凉的眼泪，出门信步而行，也不知何处是安身立命之地。
他离开苏州省城，走了四五十里路，天色已晚，想住店却手无分文。前方有座小山庄，村东路北有座破庙，焕章从东向西走来，到破庙门口往里一看，钟楼破败，殿宇歪斜，荒草长满台阶。他信步走进殿内，掸了掸尘土坐下，见上面供奉着三官圣帝，神像已败朽，便长叹一声：“神圣也有灵验与不灵验之时，何况人呢？我看这庙工程浩大，当初必定是兴旺的庙宇，如今这凄凉景象竟与我相似，不知何时才能时来运转，得遂英雄之志？” 正愁思间，他靠着供桌，昏昏沉沉地睡去。正是：人逢喜事精神爽，事不遂心困睡多。
睡到三更过后，他觉得身上一冷，睁眼一看，月光从破壁透进来。他起身走到外面，仰面望去，皓月当空，清光似水，好一派光华。这月色如何？有赞为证：疏影洒落银河，显露出清光，映照碧波，一钩斜挂如水中轮柁。黄昏时遥望，中秋时赏它，江湖中常伴渔翁卧。问嫦娥，明月分明似镜，是谁下苦工将它打磨。
顾焕章看罢，说道：“我日后若能得第，定要重修这三官庙。” 他看了许久，出庙一直向西走去。
不久，天色大亮，他腹中饥饿，见前面有座集镇十分热闹，无奈之下脱下一件小汗褂，当得四百文钱，暂时吃了早饭。他找了个小饭铺坐下，要了一壶酒、一个菜，喝完吃罢，便在镇店上观看热闹。钱花完后，到了晚上，他无法住店，便围着当铺绕了一圈。
到了二更天，他翻身上房，四下一看无人，正是：饱暖生淫欲，饥寒起盗心。他跳到人家院里，用手拧开锁，慢慢推门进去寻找东西。只听上房房上有人大喊：“当铺伙计听着：号房有贼，赶紧把他拿住！” 外面一声喊，便把他堵在了屋内，焕章十分着急。当铺中众更夫堵住门口不敢进去，焕章手中无刀，便将号房内的衣裳卷成一捆，朝门口外扔去，喊道：“我走了！” 众人往两旁一闪，以为贼人要出来，焕章趁机往外一蹿，翻身上房。只见北边站着一人，说道：“你跟我来！” 焕章追赶此人，出了集镇，来到村口外，见那人站住，临近一看：此人身高八尺，面皮微黄，环眉阔目，年约半百；身穿青绉绸夹裤夹袄，脚蹬薄底快靴；手持金背刀，站在那里问道：“朋友，贵姓？” 焕章说：“我姓顾，名焕章，苏州人，今天是头一天做这事，实是被穷所迫。” 此人说：“我看兄弟你是个有毅力的人，也难为你了。我姓卢，名文龙，绰号黄面太岁，家住在大名府内黄县卢家庄，我来此处是为寻找朋友，你家中还有什么人？为何做这个？” 焕章长叹一声，把家中之事详细说了一遍，称自己孤身一人无依无靠。卢文龙说：“你跟我走吧，到我家中，我把武艺传授给你。你我一见如故，甚是投缘。” 二人撮土为香，结为兄弟，卢文龙便带着焕章奔回家中。
没过多久，顾焕章跟着卢文龙到了卢家庄。只见卢家宅邸富丽堂皇，仆役众多。他到家中拜见了嫂嫂，又见到了四岁的侄儿卢杰。此后五年，焕章便在卢家住下，跟着卢文龙潜心学艺。五年光阴转瞬即逝，他练得一身精湛武艺，比起从前更是突飞猛进。
这天，焕章心中思忖：“虽在此处丰衣足食，却终究是叨扰朋友，不如就此告辞。如今身怀武艺，正可闯荡天涯，一来开开眼界，二来见见世面。” 于是对卢文龙说：“大哥，我打算离开了。” 卢文龙问：“要去哪里？” 焕章答道：“听闻西都长安是古都名城，我想去那里游玩一番。” 黄面太岁卢文龙说：“贤弟既然想去，这二十两盘费你带上，也好作路费。” 焕章接过银子，并不推辞，拱手道：“大哥，青山不改，绿水长流，他日再相见，后会有期！” 卢文龙将他送到村外，叮嘱道：“贤弟，若在外面不如意，尽早回来。家里有八顷田地，够你我弟兄安度晚年。” 焕章说：“小弟蒙兄长厚恩，教会武艺，在此居住五载。此去若能谋得一官半职，定会修书告知兄长。” 卢文龙道：“一路平安，贤弟，我们就此别过。”
分手后，焕章一路前行。他行侠仗义，济困扶危，剪恶安良，曾手刃恶贼。夜晚盗取不义之财，白日便用来接济贫苦百姓。在陕西地界闯荡三年，绿林贼寇听闻他的名号无不胆寒，江湖盗匪见其影踪便望风而逃，因此人送外号 “赛报应”。
一日，他来到一处山庄，但见树木葱茏，山青水秀，道路平坦，碧水潺潺，景致清雅异常。这山庄究竟如何？有赞为证：青山四五层叠，茅屋两三人家。傍水柴门小巧，临溪石径倾斜。老松盘曲如壁，新竹编织成笆。深巷鸡犬相鸣，浅沙牛羊卧趴。一村多水多石，十亩满是烟霞。门垂陶潜之柳，畦种邵平之瓜。东渚可垂钓鱼，西邻能赊美酒。山翁与溪友相聚，相对笑谈桑麻。
焕章见此美景，心中赞叹不已。村东头有个野茶馆，坐北朝南，三间房屋，一座天棚，周围环绕着花障，环境格外幽雅。此时正值夏令，他见茶馆里坐着一位老道人，身穿破旧衲袄，头戴旧道冠，面如古月，神清气爽，正在舍钱。无数穷人围在他身边，有的得二百钱，有的得一百钱。只听老道说道：“明天早些来，我在此加倍施舍。” 众人欢呼散去，老道起身自语：“我家里的银子多得没处存，早早施舍完便了。”
赛报应听了，心中暗想：“这道人甚是古怪，我且跟着他，看看他住在哪里。若真有许多银子，我便偷来替他施舍。” 于是悄悄跟在老道身后。走了五六里路，见山坡上有座古庙，山门上横书 “遇仙观” 三个大字，老道推门而入。焕章探明路径，只等天黑进庙偷银。
待太阳西下，黄昏时分，焕章翻身上墙，跳进庙院。向北望去，东厢房漆黑一片，西厢房亮着灯，正殿无人。他来到西房帘子外，见老道人坐在椅上面向东，八仙桌上摆满了元宝。老道自言自语道：“今夜若有贼来偷，便送他两个。” 焕章在外听着，默不作声，只等老道睡熟好进去偷银。
等到二更过后，见老道精神矍铄，毫无睡意。焕章心想：“这事真怪，为何到了这般时候还不睡觉？实在叫人着急！” 左等右等，已是三更时分。忽听道人在屋内鼓掌大笑：“贼啊，你好没道理，真当我睡着了？进来偷便是！” 焕章走进屋内，说道：“老人家定是侠客，不然怎知我会来？” 老道说：“你也不必问我是谁。你有何能耐，竟敢来我庙里行窃？我在此坐着，你用刀剁我，我也不站起，只要你能剁到我，这银子便归你。”
焕章听了老道的话，心想：“我也算个英雄，这老道分明是说大话欺我，且剁他一刀，看他如何躲避！” 想罢，举刀朝老道砍去。刀刃离老道头顶不远时，忽觉脉门一阵剧痛，手中钢刀 “当啷” 落地。他暗暗点头，忖道：“老侠客果然英雄！你若收我为徒，我虽懂些武艺，却未得真传，难敌行家。正是妙言不过三两句，不授真传枉劳心。今日得遇师傅，实乃三生有幸，还望名师收我为徒。” 说着便跪在地上不肯起来。
老道说：“也罢！你且起来，我有话问你。你是哪里人？叫什么名字？” 赛报应答道：“姓顾，名焕章，苏州东门外人。父母双亡，孤身一人，跟拜兄学了些武艺。在绿林中不敢称行侠仗义，所做之事却无奸盗邪淫，只是偷不义之财，济贫寒之家。如今四海为家，今日得遇高人，望求收为弟子。” 老道问：“你要学什么？” 焕章道：“老人家教什么，弟子就学什么。” 说罢叩头，询问老道姓名。老道说：“你要问我，且听我慢慢道来。”
第九回 义士订盟分南北 英雄访友走西东
《结交行》中说：古人结交是为缔结真心，这心好比金石般坚贞。金石尚且容易销熔，人心却能长久不变，百年交好延续至今。今人结交只为口舌之交，往来欢愉如同饮酒作乐。只因小事未能酬答，从此便心生怨怼而分手。唉，大丈夫岂能如此！贪财忘义之辈非我同类，陈雷、管鲍那样的知己难再得，与其结交轻薄之人不如不交。水底的鱼，天边的雁，高可射取低可垂钓，万丈深潭终有底，唯有人心不可丈量。老虎再熟也不可骑，人心隔着肚皮难猜度，不要把心腹之事说给小人听，到了翻面无情的日子，反而会酿成大是非。
这首诗说的是五伦中的朋友之道。五伦本是人之常情，但凡人生在世，没有不交朋友的。交友之道大概要取之于心，以忠信为本，才能成就长远之交。君子之交淡如水，日子久了自然成为莫逆之交；小人之交如蜜里调油，转眼就会反目成仇。只有结交正直、诚信、博学多闻的朋友，才是君子之友。正是：古友尊三益，今人重万金。乾坤无管鲍，何处是知心？
闲话少叙。且说顾焕章询问老道姓名，老道复姓欧阳，名山真，别号聋哑子，住在四明山清妙观。“此处是我居住的小庙，你既然想跟我学艺，也好，我明天自有安排。” 说罢，让焕章去休息。从此焕章便在这庙中学习武艺，练鹰爪力重手法、一力混元气、达摩老祖易筋经、分筋挫骨法、点穴功夫，还学会使用一条赶棒、一把短刀。一年后，又来了一个师弟，姓王，名天宠，别号小白龙，也在此处学艺，他是涿州人，已在此学了两年多。
这天，道人对他们说：“你二人今天该离开了。焕章，你换上道装，此去以卖卜为生，某年某月某日，到五虎庄去救驾，救驾之后，不准做官。这里有一个锦囊，到那天打开，照柬帖行事。” 二人虽不忍分手，但见师傅再三嘱咐，无奈之下叩头问道：“老师，我师弟王天宠日后能做官吗？” 老道说：“不必多问，你二人去吧。” 二人这才起身，出了庙门离去。
此后二人一直形影不离，在黄河湾时，焕章跟着王天宠学水功，一年后，焕章水性已颇为精通。后来王天宠生病了，多亏焕章日夜照料，病好后，王天宠对焕章十分感激。焕章说：“贤弟，我也该去北边了，你我兄弟就此分手。日后谁若得势，一定要互相通报，荣禄共享，有福同享。” 说罢，二人洒泪而别。
顾焕章来到北方顺天府城西的五虎庄，恰逢康熙老佛爷私访被贼人围困，他将皇上背了出来，正遇上官兵前来，便把圣驾交给官兵，自己悄然离去。圣驾回宫后，想要召见顾焕章，各处寻访，却不知他去了哪里。
这天，顾焕章正在三桥隐姓埋名卖卜，见达摩肃王在正阳门外下车更衣，时近正午，见达摩肃王朝广庆茶园走去，他便随后追赶。刚进广庆茶园门口，就见铁头孙四正与马梦太说话，他故意 “唔呀唔呀” 地嚷嚷着，抓住孙四说：“掌柜的，我来听戏啦。” 孙四一看，认得是相面的从善先生，便说：“先生来了，正好。我正要给你们哥俩引见一下，这是我老哥马梦太。” 焕章抬头一看，见梦太仪表不凡，赶紧上前说：“久仰大名！” 梦太说：“听说道爷人称神相，麻烦给我相相面。”
焕章端详片刻道：“你五官端正，二眉带彩，眼有守睛，鼻如梁柱，三山得配。这相貌最好的地方，就是准头丰隆。神相书上有四句：准头端正要丰隆，鼻如梁柱作三公。上歪下尖中坍陷，一生贫贱受孤穷。你是木行格局，应该瘦中带神。木瘦金方水主肥，土行格局背如圭，上尖下阔名曰火，五行格局需仔细推究。” 梦太问：“你看我日后是走正途好，还是偏途好？” 焕章说：“你大概适合奔正途，绝非池中之物，日后定会显达。” 梦太听了心中十分欢喜，连声道谢。
孙四在旁边听了半天，说：“都说先生是神相，今天果然名不虚传。我今天早上遇到一件事：刚要上座时，来了个老头儿，我看他相貌不俗；后来又来两个人，还给他磕头。依我看，必定是公伯王侯前来私访。老哥和先生跟我上楼瞧瞧去，看看这三个人像是干什么的。” 于是带二人上楼。马梦太一看，先吃了一惊，说：“老四，不好了！你看：东边站着的是达摩肃王，西边站着的是九门提督伊大人，中间那个老头儿，恐怕就是皇上。如果真是皇上，你我今天可就闯大祸了，必有惊驾之罪，这可如何是好？”
正说着，只听楼下乱嚷起来。原来是四霸天带着许多人来找马梦太和孙四。三人转身下楼，梦太迎住众人说：“你们真要打架？咱们是文打还是武打？” 南霸天宋四问：“文打怎么样？武打又怎么样？” 此时戏班正要开台演戏，楼下却乱成一团，四霸天正与马梦太说话。看热闹的人很多，胆小的都走了，胆大的还在那里围观。
南霸天宋四说：“当初孙四夺广庆茶园时，开水浇头、披刀贯顶，练得十分厉害，无人敢与他对手，所以我们都走了。今天我带了个朋友来，他家住东海郎口，姓邓，名芳，别号八背膀、飞行太保、九杰邓芳，也来此练一样本事；咱们这也不是打群架。” 说着对众人说：“贤弟过来，见见这些人。” 只见人丛中走出一人，仪表堂堂，身高八尺，面如白玉，环眉阔目，鼻直口方；身穿蓝绸裤褂，脚蹬薄底快靴；年约三十多岁，站在中间说：“我是来助拳的，你们可别骂我，咱们把事情了了。哪位姓马？哪位姓孙？” 马梦太二人回答：“我们就是。你要练什么？说来听听！”
邓芳说：“我姓邓，名芳。我练的这本事天下第一，要是你二人或你们的朋友能照我这样练，我们立刻就走，永不来广庆茶园骚扰；要是练不了，你们就赶紧出去，让我的朋友在此经营。” 马梦太说：“你练吧，我倒要看看是什么了不起的本事！” 邓芳说：“把我的东西拿过来。”
只见有人拿来五根竹竿，每根高六尺，粗细跟大核桃差不多，在地上埋了五寸深，每隔三步远埋一根，五根皆如此排列。埋好后，邓芳开口道：“我先不忙着练，先跟你们说说，要是有能练的，尽管上来。我从平地蹿上这根竹竿，在上面站得纹丝不动，要是竹竿倒了，就算我输；歪了、偏了或者站不稳，都算我输。” 这话一出，台下观众个个惊愕，连马梦太都暗自怀疑：“我倒要看看他怎么练，怕是在吹牛吓唬人吧，且看他到底能不能成。”
正思忖间，只见邓芳撤步一纵，“飕” 的一声就蹿上了竹竿，端端正正站在上面，丝毫不动。马梦太心中称奇，又见他从第一根竹竿纵身跃向第二根，稳稳站住，依旧纹丝不动。马梦太暗自感慨：“这功夫不仅练起来难，看着都觉得玄妙，劲儿大了不行，劲儿小了也不行，当真是绝妙功夫！看来天下英雄辈出，我以后可不能自满了。古人说得好，泰山高矣，泰山之上还有天；沧海深矣，沧海之下还有地。”
想着想着，见邓芳纵身腾跃，五根竹竿依次掠过，皆如前般稳当。众人齐声喝彩，他落地后气息平稳，面不改色，竟一阵狂笑，冲马梦太和孙四喊道：“瘦马马梦太、铁头孙四，你二人可敢当场练练？” 两人一时语塞，想练却没这本事，不练又觉在众人面前失了颜面。俗语说 “当场不让故，举手不留情”，这是说遇到同场较量，就算是故交也不能谦让。
闲话少叙，书归正传。马梦太正犹豫间，邓芳越发得意，高声道：“别说你们，就算普天下能照我这样练的，那就是我师傅！除了姓邓的，怕是没第二个人，恐怕连这功夫的名目都叫不上来。” 他摇头晃脑，满脸得意之色。
正口出狂言时，北边楼上跳下一位老者：身穿青洋绉大褂，脚蹬漂白袜子配青缎双脸鞋，手里揉着一对核桃；看年纪七十开外，面色如锅铁，重眉大眼，一部银髯飘洒。老者开口道：“邓芳，你这话未免太满，这功夫你只练了个皮毛，就敢如此狂言。你练的这叫‘草上飞’，是踏雪无陷的功夫。可你只会正着练，不会倒着练。我要练的话，自然不能跟你一样。”
邓芳不屑道：“你还有什么出奇本事？练来我瞧瞧再夸口，别是嘴上厉害吧！” 老英雄朗声道：“你这竹竿是东西排成一溜，我从西边上去，按你那样练完，再背着身子往回跳。要是能照样跳回来，才算真功夫；要是倒着跳时竹竿倒了，或是我摔在地上，那是我学艺不精，当着众人给你磕头认输。还有，我练完了你若能照我这样来一遍，我也给你磕头，算你赢！”
说罢，老英雄脱下长衫，把核桃放在桌上，翻身跃上竹竿，竟真如他所说，正着练完又倒背身子跳回，落地后从容穿好衣服。这一手把四霸天等人看得目瞪口呆。马梦太连忙问道：“老英雄高姓大名？”
第十回 顾焕章广庆园见驾 马成龙提督衙封官
诗曰：云驱风急马蹄忙，吐气扬眉志激昂。不怕青云高万丈，只要黄卷两三行。棘阁门户无关锁，茅屋人家有栋梁。明日广寒宫里去，桂花折得几枝香。
马梦太询问老英雄姓名时，顾焕章在楼上暗中观察，心中惊叹不已。他回头看向圣主，却听圣主低声道：“那莫非是顾焕章？自五虎庄一别，朕时常念及，今日竟在此相遇。” 焕章本专注于楼下老英雄的举动，听闻圣主言语，慌忙跳下楼，径直跑出广庆茶园。那老英雄也未留下姓名，扬长而去。圣主见四霸天率领一众不法之徒搅扰戏园，本就有气，此刻见到顾焕章，一时失言露出身份，便连忙传旨给伊哩布，令本地面官：“将四霸天等人拿交提督衙门，一个也不准漏网。马梦太、孙四也一同交送衙门，先押四霸天。” 楼下群贼见圣驾在此，顿时作鸟兽散。伊哩布下楼向孙四要过驴，恭请圣驾回宫，达摩肃王随即护驾，与圣主一同离开广庆茶园。伊大人命地面官人缉拿四霸天余党，却发现早已人去楼空，无奈之下只得将马梦太、孙四送往提督衙门，自己也回府去了。
地面官人雇了辆马车，将马梦太、孙四送到提督衙门外。二人下车时，围上来不少人，有认识马梦太的便问：“老哥，这是出了什么事？” 马梦太将方才戏园中的变故细说一遍，便与孙四走到班房门口。忽听里面有个山东口音喊道：“我的秃子白大哥，你死得冤，是来显魂了吗？” 孙四进了班房没好气地说：“你这小子开什么玩笑，谁是你秃子？”
原来，马成龙、胡忠孝、李庆龙、薛应龙四人上午就被送到了衙门，兴顺镖店的四十七名贼人关在别的班房。这间班房里，当差的问明四人案情，见胡忠孝衣着普通不像有钱的主，便问马成龙：“你在京城有朋友没？” 成龙说：“我谁也不认识。” 当差的王头说：“我姓王行五，这差事归我管，识相点说些好话，我自然会照应你。不然的话，伙计们，把他拉出去锁在尿桶上！” 成龙一听，故意招手道：“王头儿，你过来，我看你是个好人，有句心腹话跟你说，你找个人来作证吧。” 王头以为成龙服软，刚走到他面前，成龙抡圆了就是一巴掌，把王头打倒在地，“我打死的人多了去了，不差你一个！” 王头吓得连连求饶：“大爷饶命，我不敢了！” 成龙说：“请我喝三斤酒赎罪，不然打死你！” 王头赶紧吩咐伙计买酒，不多时伙计打回酒来，成龙这才放了王头，自斟自饮起来。
三斤酒下肚，成龙醉眼朦胧，见孙四和马梦太进来，猛地一看，竟把秃子孙四认成了白德，脱口而出：“我的秃子白大哥，你死得屈啊……” 马梦太连忙打圆场：“都是难友，别认错人了。” 待马梦太坐下，孙四也不再言语。这时外面进来一群当差的，说：“老哥，这是奉旨的案子，进了我们衙门。你要有事，我们帮你回家送信，再叫一桌席给你压惊。站堂的李头备了桌果席，本想亲自送来，他家有病人临时走了。户房杜先生、刑房马先生也都备了礼。” 马梦太推辞道：“各位兄弟费心了，天热菜容易坏，心意我领了。” 正说着，有人抬进一桌酒菜，当差的们与马梦太相熟，摆好桌子便出去照应公务了。马梦太这才发现胡忠孝等人也在，忙招呼：“胡爷，一起来喝酒！” 李庆龙、薛应龙也凑了过来。
马成龙醉醺醺地凑上前：“马梦太，你不认得我了？” 梦太一脸茫然：“实在眼生，咱们在哪见过？” 成龙便把兴顺镖店的事说了一遍，梦太这才想起来，“大哥快坐，一起喝几杯！” 成龙乐呵呵地坐下，借着酒劲吹嘘：“我熟读大清律例，你们说说犯了什么事，我一猜就知道该判什么罪。”
胡忠孝率先开口：“我投亲不遇只能讨饭，店里贼人见我妹妹貌美，硬要抢走，我跟他们打起来了，你说我该判什么罪？” 成龙摇头晃脑道：“要是遇到心软的官，算你惹是生非，判个秋后问斩；要是遇到严厉的，直接斩立决！” 胡忠孝闻言低头长叹：“我死不足惜，可妹妹是女子，家中还有六七十岁的母亲，这可如何是好！” 病二郎李庆龙接着说：“我和拜弟薛应龙本是卖艺的，佟起亮请我们教他儿子武艺，后来才知道他是天地会八卦教的匪首。本想辞工，谁知那天他与人打架，我们见胡大哥被围，就动手帮了他，这该判什么罪？” 成龙一拍大腿：“你们是贼人的教习，按王法该凌迟处死！” 二人听了顿时哑口无言。马梦太追问：“那我和孙四呢？” 成龙醉眼一翻：“你二人有惊驾之罪，按恶棍匪徒论处，斩立决，还要枭首示众！” 梦太没好气地反问：“我们都要杀头，你该判什么罪？” 成龙嘿嘿一笑：“我杀了四十多人都没事，往重了判是递解回乡，省得我自己掏盘缠；往轻了判，皇上一高兴说不定赏我个守备当当！” 众人哄笑：“去去去，别胡说了，我们都要掉脑袋，你还能当守备？”
正说笑间，外面传来升堂的声响。衙役先提审兴顺镖店的四十多名贼人，一番刑讯后，众人尽数招供，连佟起亮是八卦教匪的内情也和盘托出。问官当堂将众贼定罪收监，随后提审马成龙、胡忠孝等四人，四人如实招认；又提审马梦太、孙四，二人也供述了戏园之事。问官吩咐将六人暂时看押，便将审讯口供呈给伊哩布大人过目。
第二天，伊哩布大人亲自提审众人。由于这是奉旨交办的要案，案情重大，大人将所有细节都审问清楚，随后专门拟写奏折，于次日呈送皇上御览。康熙皇帝看过奏折后降旨，派伊哩布前往提督衙门宣读圣旨：奉天承运皇帝诏曰：步军统领伊哩布奏报，前三门外邪教匪徒众多，朕此前查访兴顺镖店一事已得证实。马成龙遵旨缉拿贼寇，义勇可嘉，钦赐守备之职，留京听候任用。胡忠孝、马梦太武艺卓绝，钦赐千总，回原籍归入镖局。薛应龙、李庆龙奋勇捕贼，钦赐把总。孙兆英钦赐把总。胡赛花堪称女中丈夫，贞烈可嘉，听候旨意安排婚嫁。白德的尸体，由其亲属领回安葬。以上各人各赏银二百两，从户部领取。
奉旨回籍的人，不必在此逗留。兴顺镖店抓获的贼人，送交刑部严刑审讯。在逃的佟起亮及其子佟德英，还有四霸天等着名匪棍，交顺天府、都察院一并严拿。钦此。
马成龙等六人跪地磕头，谢过皇恩。胡忠孝从户部领了赏银，带着拜弟薛应龙、李庆龙和妹妹胡赛花一同返回原籍，一路上对马成龙和马梦太的恩情感念不已。孙兆英则继续照料广庆茶园的生意。马成龙买来棺木收敛白德的尸体，帮洪氏娘子办理完丧事，还把皇上赏赐的银子全部留给洪氏维持生计。
这天，马成龙回到井泉馆，众人都来道贺，孙起广更是高兴。大家正吃酒时，外面伙计进来说：“千总瘦马老爷前来拜访。” 成龙连忙出去迎接，二人落座后，马梦太说：“大哥，明天咱们去伊大人那里拜谢一下，你看如何？” 成龙问：“你家中还有什么人？” 马梦太说：“我父母早亡，孤身一人。” 成龙也把自己的经历说了一遍，还留梦太吃晚饭。眼看天色已晚，成龙说：“你现在进城也不方便，不如就在这里住下，明天一起去拜会伊大人。” 梦太便留宿在此。
第二天一早，二人洗漱更衣，吃过早饭，雇了辆马车进城，来到交民巷伊大人府前，递上名帖。伊大人请他们进府，二人随至客厅，见大人身着便衣坐在正面椅子上，便上前行礼。大人说：“你二人起来，明天我把你们安排到步军统领衙门当差，如何？” 二人谢过大人。大人又详细询问了他们的家庭情况，二人一一作答。大人说：“我这外边书房有不少空房，你二人搬来这里住吧，晚上帮我照看宅院，白天去衙门当差。” 二人连忙称好。从此，他们便搬到大人宅中西院的外书房居住。
一天，两人白天无事，来到前门外，看见顾焕章正在那里相面。马梦太说：“这位先生本事可真大，等他忙完了，咱们请他吃顿饭，好好聊聊。” 直到太阳西斜，焕章收拾东西正要离开，梦太上前拉住他说：“义士，我给你介绍个朋友，这是和我一同当差的马成龙。” 焕章仔细打量成龙，说道：“唔呀！这位兄台相貌端正，日后必定显达，绝非久居人下之辈。” 说着，三人一同来到酒馆，边吃酒边谈心，越聊越投机，竟在酒馆中结为异姓兄弟。顾焕章为长，马成龙次之，马梦太排行第三。三人畅饮至大醉，正是：酒逢知己千杯少，三人相论语偏长。
后来，二人请焕章进城同住，焕章说：“我明天还要去拜访朋友。” 酒足饭饱后，三人道别。次日，成龙和梦太再去前门外找顾焕章，却发现他已经不见了。二人进城刚到伊大人府门口，就见一个人从里面跑出来拉住他们说：“二位可算回来了！大人今天早晨派了四个人到处找你们，快跟我去见大人。” 梦太和成龙心中疑惑，不知发生了什么事。