永庆生平前传 第十一回到第二十回
第十一回 定兴县独角龙行刺 魏家楼山东马拿贼
词曰：暮鼓晨钟，听得人两耳发聋；春燕秋鸿，看得人双眼朦胧。还记得昔日孩童模样，转眼间已成白发老翁。莫夸姿容俊美，终会归于清净之中；莫称英雄豪杰，终将被黄土掩埋。若能跳出世俗的樊笼，打碎眼界的局限，谁又能说清世间谁是清醒谁是懵懂？
马成龙与马梦太二人刚进伊大人府，就听家人说大人正在找他们，不知有何事。二人来到内堂，伊大人说：“成龙，我今早接到圣旨，要去查办黄河堤工，需带司员同往，我打算让你二人也一起去，回来后必有好处。” 二人连忙向大人道喜，问道：“大人何时动身？” 大人说：“明天就走。你二人收拾好行李，我这次是乘驿车前往，带十个家人，和喜跟着我，加上书童有二三十人。你二人下去准备吧。” 二人听了十分欢喜，一夜无话。
次日清晨，伊大人起身，乘坐八人抬的轿子，后面跟着十几辆马车。成龙和梦太骑马随行，刚出彰仪门，管家和喜禀报说：“户部郎中桂大人和内阁学士厉大人在长辛店等候，为大人送行。” 大人说：“既然如此，前面找地方歇歇脚。” 正说着，离长辛店不远了，厉大人的管家来说：“我们大人早就到了，不用找地方了，借了海提督的花园子。我们大人和桂大人请您过去。” 大人说：“前面带路。” 到了花园，见两位好友下轿，在花庭落座喝茶。桂大人说：“听说兄台接了查办黄河的钦差差事，我很是担心。你我是知己好友，早年我父亲去查黄河没办好，被议罪回来。如今办黄河的有河道总督卢丁和、淮阳道任永杰、山西巡抚办河工的王大人，都是久办河工的人，尚且都被交部严加议处。兄台此去一定要多加留神。” 厉大人也如此劝说。伊钦差说：“二位大人，我岂不知黄河的事不好办？无奈君命在身，此去只好见机行事。” 一直吃到三更后才歇息。次日，大人告辞，半路有房山县、良乡县的官员前来迎接，大人都免了见，直接到涿州住下。第二站到定兴县十字街路北的公馆，知县接进公馆，递上手本拜见大人。大人请进问话，问：“贵县是什么出身？” 知县王大寿说：“卑职是吏员出身。” 大人说：“此地没有娼妓赌博吧？” 知县说：“这里倒是清静地方，没有这类人。” 大人说：“好。明天一早备车，本部院要起身。” 知县回衙。大人对成龙、梦太说：“你二人也下去歇息吧。”
二人转身出了上房，到南厅屋内，有伺候的人过来说：“二位老爷洗把脸吧。” 成龙脱去蓝布大褂和茧绸汗褂，在那里洗脸，洗完脸，拿着桑皮纸的扇子 “呼答呼答” 地扇着。听差的过来说：“老爷，您是喝绿豆汤还是酸梅汤？” 山东马成龙说：“绿豆汤，我在我们那儿常喝。这暑汤我没喝过，你拿来我尝尝。” 听差的送过一茶盅暑汤，成龙一喝，说：“好家伙，你拿药水灌我！把酸梅汤拿来，我喝点。” 听差的也不敢笑他，不一会儿端来一磁缸酸梅汤，刚要拿茶盅倒，成龙说：“给我吧！” 从听差手中夺过来，喝了个干净。马梦太洗完脸，也要酸梅汤喝，听差的说：“没有了。” 梦太心里就有些不高兴。摆上酒后，二人喝了起来。
梦太说：“马大哥，你这个人太粗鲁了，不懂当差的规矩。端上洗脸水你也不让，端上酸梅汤你也不让，这幸亏是我，要是别人就挑你毛病了。” 山东马把眼一瞪：“什么叫挑眼？俺不懂！” 梦太说：“你有什么能耐，能当这个守备？” 山东马一想：“他这是瞧不起我，知道我不会武术，我蒙他一下。” 说：“提起我师傅来，你不知道。” 梦太说：“是谁？是哪个门派的？” 成龙说：“我师傅是黎山圣母。” 梦太说：“黎山圣母就教你一个人吗？” 成龙说：“我有个大师兄，是刘金定。” 成龙问梦太：“你是谁的徒弟？” 瘦马马梦太说：“我师傅是王禅老祖，我师兄是高君保。我师傅对付你师傅，我师兄对付你师兄，我就对付你了。” 山东马说：“你这家伙，真是尽开玩笑。”
二人正说间，听到窗棂外面 “噗哧” 一声笑，梦太说：“是谁？” 成龙说：“不过是外面伺候的人，听见你我开玩笑，在外面笑。” 梦太说：“不对，我去看看。” 他拔出短把刀，来到院内，站在上房那里，环顾四周，不见一人。梦太跳下来，说：“大哥，咱们别喝了。” 吩咐撤去残桌。二人放下卧具，先到上房见大人，说：“大人，吃过饭了？” 大人说：“你二人下去吧，歇歇明天好走路。” 二人回房，成龙脱去衣服睡了，梦太也就和衣而卧。大人在上房吃完饭后，在灯下看书。到了二更时候，正看着，听见南边有人喊：“杀人了！救命啊！杀人了！救命啊！” 喊了两声就听不见了。不一会儿，外面房上有人说：“钦差伊哩布听着，我神乃是独角龙。只因当铺胡大成作恶多端，我神将他首级抓来。” 只听外面 “叭哒” 一声响，有东西扔在地下。大人喊 “来人！” 书童六吉儿，才十六岁，胆子小不敢出去，又不敢不去，无奈说：“我去门外叫二位马老爷去。” 来到门外说：“大人叫二位马老爷。” 又喊着说：“马老爷，大人叫！” 梦太为人精细，睡着了听见有人叫，听是上房屋内大人的书童喊，急忙起身答应。他晚上睡觉总是穿着衣服，下地叫醒马成龙说：“大哥，快起来！大人叫。” 成龙脱去衣服睡得正香，迷迷糊糊地站起来说：“干什么？” 梦太说：“大人叫。” 成龙迷迷糊糊地下地，穿上鞋，眼还没睁开，身上没穿一件衣服。梦太也不说话，说：“大哥跟我快走，去见大人。” 成龙跟在后面，往前走去，来到上房屋门外。
马梦太先进上房，向伊钦差请安道：“大人，这么晚还没歇息？” 话音未落，马成龙也跟了进来，大大咧咧地问：“大人，叫俺来有啥事？” 伊大人抬眼一看，顿时勃然大怒 —— 只见成龙赤身露体，连件衣服都没穿，不由得厉声喝道：“你这无礼匹夫！竟敢如此衣冠不整地来见本部院，我定要参奏你！” 成龙这才如梦初醒，低头一瞧自己浑身赤裸，也觉得哭笑不得，慌忙跑回房间穿好衣裳，又到上房磕头请罪：“守备睡迷糊了，实在不知礼数，给大人赔罪！” 说着不停行礼。伊大人余怒未消：“起来吧！往后再敢如此，定不饶恕！” 随即对梦太说：“方才房上有人自称‘独角龙’，扔下一件东西，你们去拿来看看。”
二人掌灯来到院内，只见一颗鲜血淋漓的人头滚落在地，吓得连忙捡起呈给大人：“是个人头。” 伊大人问：“你们可知这‘独角龙’是什么人？” 马梦太摇头，山东马却抢着说：“别的俺不知，这独角龙俺可清楚！先前泗洲城外三教寺前，台阶石上开五色莲花，站着个青衣仙子自称白衣大士，有人跟她就成仙了……” 伊钦差打断他：“你说的什么？” 成龙憨笑道：“是《升仙传》里的故事。” 大人哭笑不得：“出去！我问的是房上那个，跟戏文有什么关系！这人头分明是人为，必有内情，等明天知县来了再说。”
三更时分，大人仍未睡去，直到天明，定兴县知县王大寿前来伺候。伊大人召见后问道：“昨日我问你此地有无盗匪，你说清净无事；昨夜三更，房上有人自称‘独角龙’，扔下人头一颗，你可知道？” 王大寿回禀：“大人，凡事有偶然，卑职也不知情。今早当铺东主胡礼来报，说他父亲胡大成被杀，头颅不见；卑职到公馆，见台阶下放着人头，想必就是胡大成的。卑职领回首级，传胡礼到案便知分晓。”
成龙趁机请安：“大人，俺去当铺瞧瞧验尸如何？” 大人应允。成龙换上蓝布大褂、高腰袜子、山东鞋，来到南街当铺，看门的保正拦住闲人，见是成龙便说：“老爷来了？县太爷还没到呢。” 成龙摆摆手：“不用通报，俺来看热闹。” 走进宽敞的当铺院子，只见当院停放着一具尸体，景象凄惨。
不久知县赶到，带来胡大成的首级，吩咐仵作验尸。刑房写好尸格呈上，只见上面写着：“皮吞肉卷，生前致命一刀之伤，并无二处。” 知县讯问当铺伙计：“谁与老东主有仇？” 众人皆称不敢。正问着，从人禀报：“钦差伊大人的委员马老爷在此。” 知县忙请成龙过来，成龙却说：“别客气，你先办公事。” 王大寿验完尸，邀成龙去县衙花厅喝茶。
到了花厅，知县开门见山：“老兄，弟辖区出了这等凶案，望你在钦差面前美言，让大人尽早动身，不知可否？” 成龙一拍胸脯：“这事好办！但俺山东人就好穿这山东鞋，来回跑腿把鞋跑坏了，谁给买？” 知县立刻吩咐：“取二百两白银给马老爷买鞋。” 成龙却故意刁难：“你这是行贿啊！给俺二百两银子，要是大人不允，那可咋办？这银子俺是留还是还你？” 知县赔笑：“这是送您的，大人不允也是我的心意，就当你我交朋友。” 成龙这才拿着银子往外走，刚出衙门，背后突然有人挥着鬼头刀砍来！
第十二回 伊钦差私访独角龙 王玄真路遇山东马
《西江月》中写道：酒本是用来合欢成礼的，若贪杯必定会多受损伤。喝得东倒西歪实在荒唐，借着酒劲出言无状。小则会失了威仪礼节，大则会有异常的行为举止。一时逞强杀人放火，难免会落得身家败丧的下场。
马成龙正打算回公馆，背后突然有人抡起刀，朝着他的脖子砍来。成龙当时正由东往西走，阳光将人影投在地上，他瞥见有人持刀袭来，猛地一个翻身低头，刀刃擦着头皮落空，随即抬脚朝贼人踹去。旁边定兴县的一众公差见状，齐声呼喊“拿贼”，那贼人却默不作声，转身往西逃窜。
成龙回到公馆门口，见马梦太正站在那里，便问：“大哥，你回来了？手里拿的什么？”成龙含糊道：“没什么，没什么。”梦太不信，非要查看，成龙这才如实相告，随后将银子拿到自己房内放下，便到上房拜见钦差大人，说道：“成龙给大人请安。方才我去看了验尸的情况，不如咱们启程出发吧！”大人问：“那杀人凶手可曾抓获？”成龙答：“还没有。”马梦太在一旁说：“你就说实话吧，何必蒙骗大人。”成龙闻言脸色骤变，慌忙跪下：“大人息怒，我说实话。定兴县知县给了我二百两银子，他还让我在大人面前求情，让大人动身，他好慢慢办理此案。”
钦差一听，勃然大怒：“初次跟我当差就贪赃受贿，若不参办你，你恐怕不知畏惧！我自有道理，下去吧！”成龙连连叩头：“我再也不敢了！再也不敢了！”大人余怒未消，喝道：“起来！”转念又想：“我何不今日便出去查访一番，这定兴县知县若是清官便罢，若是贪官，我就写封信给直隶总督，参奏他便是。”主意已定，便换上便装，让马成龙和马梦太也更换衣物。
马梦太穿上青洋绉大褂，脚蹬青缎子三镶抓地虎靴子，暗中携带短把刀和避血桷；成龙身着蓝布大褂，配高腰袜子和山东靴，暗揣一把九斤十二两重的大瓦刀，手拿桑皮纸扇子；大人则穿贵州大衫，配漂白袜子和齐头缎鞋，手拿长杆烟袋。三人随即离开公馆，溜溜达达地出了南门，向前走去。
不久，出了关厢，朝西南望去，但见青山绿水相映，遍地庄稼繁茂，林中鸟鸣清脆，河内鱼儿跃动；牧童在山坡放牛，渔翁于河岸垂钓；农夫口中唱着野歌，绿树浓荫之下，仿佛人在画图之中。三人正信步游览，远远望见一座茶酒楼，便一同前往。
来到酒楼门口，只见门面坐西朝东，外面搭着天棚，悬挂着酒幌和茶牌子，上面写着对联：“名驰冀北三千里，味压江南第一家”。四周皆是小溪，河中栽种着荷花，红日映照碧波，景色宜人。还有一座东西走向的小桥，栏杆漆成红色。
钦差大人带着二人走进门，见天棚下坐着许多二十多岁的年轻人，个个赤着上身，盘着辫子，脚蹬板凳，正在大声喧哗。约有二百多人在说着：“合字吊瓢儿，招路儿把哈，海会里，赤字月丁马风字万，入牙淋窑儿，闹儿塞占青字，摘赤字瓢儿，急浮流儿撒活。”这是江湖豪杰、绿林英雄的黑话，“合字儿”指自己，“并肩子”是兄弟，“吊瓢儿”是回头，“招路把哈”是用眼瞧瞧，“海会里”指京都城里，“赤字”指大人，“月丁马风字万”是说两个姓马的人，“闹儿塞占青字”是告诉他们头儿拿刀来杀大人。
钦差听不懂，山东马也听不懂，唯有马梦太精明老练，曾跟师傅老山海学过，一听便知是贼人，连忙说：“大人，不可进去，咱们走吧！”大人一来口渴，二来见这野外景致有趣，便不听梦太劝阻，径直走了进去，上楼落座。
只见一个二十多岁的跑堂伙计，身穿蓝布褂，脚蹬青布双脸鞋，见大人等人上楼，竟开口道：“三位不必在此喝茶了，我们今天不对外营业，楼上有人定下了宴席。”马梦太说：“我们是外乡过路之人，走得口渴，等定座的人来了，我们便走。”跑堂的见三人说话通情达理，便拿来茶壶，为他们沏了一壶茶。
马成龙见状，走到北边跑堂的跟前说：“伙计，给我拿个大酒瓶子，盛三斤酒来。我那两位要是问起，你就说只有二两酒，我酒量大，他们不让我多喝。”跑堂的说：“好。”不多时便把酒取来交给成龙。成龙坐在那边对大人说：“大人，我直恶心反胃，喝点酒压压就好了。”梦太见状问：“你那是多少酒？用这么大的酒瓶盛着？”成龙撒谎道：“就二两整。”梦太又问跑堂的：“一两多少钱？”伙计答：“六文钱一两。”梦太打趣道：“照这个样，给我打二千斤。”成龙在一旁呵斥：“别瞎捣乱，一边去！”
梦太便过去吃茶，成龙则自斟自饮，又问堂倌：“今天在楼上请客的是谁？姓什么叫什么？”跑堂的说：“我姓金，排行第六，大家都叫我金六，是这铺里的徒弟。我们老掌柜在时，铺里很是丰裕，等到少掌柜自己管理，就不如从前了。如今定兴县里来了个人，外号独角龙，姓马名凯，是一位会总，常来我们这儿喝茶吃饭。今日便是独角龙在此请客，所以不敢让三位久留。他们都是天地会八卦教的人，很不讲理。”
成龙听见“独角龙”三字，心中已猜到就是在公馆扔人头的那人，便又问：“此人住在哪里？”堂倌答：“住在城西一里远的三清观，和庙主野骡子王玄真住在一起。”正说着，成龙酒足饭饱，趴在桌上睡着了。
梦太与大人忽听楼梯传来响动，只见一人拾级而上：此人身高七尺，黑面圆睛，长眉入鬓，头上鼓起一个疙瘩；身穿青洋绉裤褂，脚蹬薄底窄腰快靴；手中握着一口钢刀，刀宽二寸，长三尺二寸。他径直来到大人面前，盯着梦太骂道：“赃官！你这狗东西，今天竟敢如此无礼！” 说罢挥刀便向梦太头顶砍来。来者正是独角龙马凯。
马梦太见贼人举刀劈来，连忙抽刀相迎。两人正缠斗间，成龙还趴在桌上酣睡，直到听见一片喧哗才猛然惊醒。此时梦太已渐落下风，被贼人一脚踹倒在桌下。成龙抄起瓦刀大喝一声，声如洪钟，连独角龙都不由得一惊。他回头见是个山东大汉，怒目圆睁地盯着自己，便喝问：“你是何人？姓甚名谁？”
成龙朗声道：“俺乃山东登州府文登县马家庄人氏，姓马名成龙！你这贼厮又是何人？” 独角龙自报姓名。成龙喝道：“你就是那独角龙马凯？来！你拿刀砍俺脑袋，俺若躲闪，便不算好汉！” 梦太挣扎着从桌下站起，见独角龙挥刀劈向成龙，成龙却灵活躲开。梦太心知不敌，当务之急是保护大人，便搀扶着钦差先行回公馆，也顾不上成龙与贼人胜负如何了。
约莫不到半个时辰，只见成龙挥舞瓦刀越战越勇，独角龙渐渐招架不住，纵身跳下楼仓皇逃窜，成龙紧随其后追去。追到一条小河边，独角龙跳河泅水逃向对岸，成龙只能在北岸眼睁睁看着他远去。
这时，北岸站着一个身材矮小的道人，身穿贵州绸道袍，配高腰袜子和青缎云履，面朝南而立。成龙定睛一看，竟是拜兄顾焕章，连忙喊道：“大哥！你要往哪里去？” 顾焕章却默不作声。成龙又问：“那独角龙跑哪儿去了？” 顾焕章依旧不答，转身就走。成龙追了几步，哪里追得上，只能无奈折返。
正走着，忽听北边传来铜锣开道之声，只见一队人马簇拥着一顶青轿而来：前头四面飞虎旗、四对金锁提炉，轿中坐着一位老道，头戴青缎道冠，身穿蓝缎道袍，甚是齐整；背后插着宝剑，紫面长髯，威风凛凛。两旁看热闹的人纷纷避让，成龙却站在路中喊道：“仙长留步，俺是来找野骡子王玄真的！”
老道闻言大怒：“我在此修行多年，从未有人敢直呼我名！” 说罢吩咐落轿，抽出宝剑就向成龙刺来。成龙举起瓦刀相迎，只听 “当” 的一声，老道的剑竟被磕飞，紧接着成龙一脚将王玄真踹倒在地，踩住他骂道：“今天非打死你这贼道不可！” 抡起瓦刀连连击打，王玄真被打得嗷嗷直叫：“好你个胆大的妖精！出家人今日未带法宝，不然定将你拿下！” 成龙喝道：“俺是妖精？少装神弄鬼！” 老道趁机翻身爬起，拔腿就跑，成龙紧追不舍。
追到魏家茶楼时，只见王玄真刚进门，就被一位道人翻身踢倒在地捆了起来。成龙见是顾焕章，喜道：“多亏大哥相助！快跟俺去见钦差大人，定会封官加赏！皇上还常念叨你在五虎庄救驾之事呢。” 顾焕章本是暗中保护大人，见时机未到，扭头便走，成龙也不敢再追。
他叫来茶楼伙计，雇了四个人用杠子抬着王玄真往公馆走去。刚到南门，就遇见马梦太带着人前来接应。二人将王玄真交与当差的，便进上房向大人禀报拿贼经过。大人听后甚喜，立刻传令让县三班准备审问王玄真。
不多时，王玄真被带到堂前。钦差问道：“你是何人？姓甚名谁？” 王玄真答：“贫道姓王名玄真，住在城西三清观，自幼出家，因会看病被人熟知。不知为何被大人拿下，还望恩典。” 钦差喝道：“人都说你是天地会八卦教匪，还不速速招来！” 说罢命人动刑。夹棍套在腿上，只听 “咯吱” 作响，王玄真却咬牙不语，即便用遍五刑，仍是一声不吭。
天色渐晚，大人吩咐将贼人带下去暂歇。用完饭后，大人叫来成龙细问拿贼详情，随后告诫道：“你此次功过相抵，切不可贪功诬陷良善，诬人为贼罪加一等。” 成龙应道：“大人放心，这贼绝非善类。”
初鼓过后，大人正焦急时，成龙已下去吃饭，书童靠着墙也睡着了。大人伏在案上似睡非睡，突然一个黑影翻墙而入，挥着钢刀闯进上房，朝着大人便砍！
第十三回 桃柳营钦差初逢险 乘义渡二次又逢凶
诗曰：堪叹人生无百秋，为何日月苦懮愁。酒色财气缠身体，担心不舍怎回头。百年世事如幻梦，大数到来不自由。有朝一日阎君唤，一旦无常万事休。
正当刺客挥刀砍向钦差时，只听背后 “吧哒” 一声，一物正中他腰间。这刺客正是白天从魏家茶楼逃脱的独角龙马凯，他得知朋友王玄真被擒，便趁夜潜入公馆行刺。此刻腰间受击，他翻身跃入院中，翻墙逃至上房之外。
伊大人惊出一身冷汗，转念一想：“既有刺客，派马成龙和马梦太去追查，定能拿获。” 正要传令，忽听窗外一响，一个纸包被扔了进来，外面有人喊道：“大人若想审出王玄真口供，按字帖行事，贼人必招！” 书童捡起纸包递给大人，拆开见里面有两贴小膏药，上写 “三皇甲子膏”，后面还有一行字：“三皇甲子膏，专治破金钟罩，贴在脚心中，口供定然招。江苏民子顾焕章奉献。” 大人顿时明白，立刻传令：“叫马成龙、马梦太进来，带贼盗王玄真听审！”
片刻后，妖道王玄真被带到上房台阶下跪下。大人喝道：“你这邪教匪贼，还不速速招来！” 他凑近马成龙耳边低语几句。成龙随即命人脱去老道鞋袜，将膏药贴在他脚心，接着下令用刑。只见王玄真瞬间浑身冒汗，骨软筋酥，疼得连声求饶：“大人松刑，我招！我招！”
待松了刑，王玄真喘息良久才说道：“我们是天地会，以天地为供奉；也是八卦教，立教之主号称八卦真人，平时不过烧香念经，祈求风调雨顺。会总就是办会的头目，负责承办香供之事，大家把钱交给他，他记一本清帐。” 大人追问：“当铺杀人的独角龙也是你们会内之人，他是怎么杀人的？你说了我就饶了你。” 王玄真答：“独角龙确实是会中之人，但不跟我一处，他杀人的事我真不知道。” 大人遂吩咐：“将贼人送县按律严办，行文缉拿独角龙！”
接着传见知县：“贵县，本部院本应参办你，但念你吏员出身，为官不易。明天备办车马，本部院要启程。” 知县谢过钦差，退了下去。大人安排好诸事，让二马下去歇息，自己也安歇了。次日，知县备好车马在公馆外伺候，大人上轿吩咐免送，一路前行。
这日到了监津县桃柳营，本汛守备张海登和知县李和春接大人入公馆。伊大人传进知县、守备，询问地面情况。天色渐晚，众人散去，只有二马还在旁边。大人说：“今日路过北边一个村庄，见家家影壁挂八卦，有的画白圈，有的黑墙画白八卦，不知何故？问本地官员怕他们不说实话，便没问。明天你二人去访访，若有邪教匪贼妖言惑众之事，查明禀我。” 二人领命下去用饭安歇。
次日天明，二人换上便衣，吃过早饭，向上房禀报后便出门私访。他们往北走了一里多，来到昨天路过的村庄，只见家家关门闭户，街上空无一人，墙上都画着白八卦。二人走到路北一座清水戟门楼前敲门，里面有人问：“哪位？” 成龙说：“借光问个路。” 门 “哗啦” 开了，出来个黑面微须的汉子，穿月白裤褂，问：“叫门何事？” 成龙问：“这村为啥都画八卦？” 汉子 “呼噜” 关上门，再叫也不出来了。
二人无奈转身，忽听背后传来脚步声，只见顾焕章在前，后面跟着个高大的黄面长须老者，匆匆往前赶去。二马见状，也不再访查村庄，转身回公馆。
却说伊大人在公馆思忖：“为人臣当尽忠报国。自大清定鼎以来，多少邪教匪贼蛊惑人心。我受皇恩，理应为国分忧，查清此事。二马去私访了，我在此无事，何不也带书童出去密访？” 于是吩咐书童六吉儿更衣，带他出了公馆往西走去。此时天地清和，风清气朗，入夏的绿树浓荫遮天蔽日。刚出村口，向西望去，好一派初夏景致，正如诗中所绘：四月清和雨乍晴，南山当牖转分明。更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。
钦差大人信步而行，只见沿途人烟稀少，唯有农夫在野外耘田。他带着书童走了四五里路，迎面出现一条南北走向的干河，两岸是堤坝，河道里没有一丝水流。二人跨过干河继续往西，赤日当空，酷热难耐。大人只觉口干舌燥，想寻一处阴凉地歇息，无奈放眼望去全是荒野，连一棵树都没有。他本想折返，又觉得已走出太远，只好硬着头皮往前走。
又走了一段路，忽见前方当道有座土台，台上长着一株柳树，枝叶繁茂如伞盖。土台高约一丈七八，有台阶可上。大人登上土台，只觉高处凉风习习，地面也干净整洁，便让书童六吉儿将手巾铺在地上，自己坐下歇息，书童则坐在树底下。
大人忽然说道：“六吉儿，你身上带钱了吧？把钱放在五步开外，你站在那边打钱玩，若能打中，回公馆我赏你五两银子。” 六吉儿犹豫道：“奴才不敢打。若打中了大人赏银是好，若打不中，恐怕大人要责罚。” 大人笑道：“打中了有赏，打不中也不怪你。” 六吉儿这才将几个钱放在地上，站到五步外，只听 “吧” 的一声，果然打中了钱。大人心中暗喜 —— 原来他是借此祷告过往神灵：“我此次出公馆私访附近村庄怪事，若书童能打中钱，便预示访贼有望；若打不中，就返回公馆。” 见书童打中，大人只觉此行必有所获。
时至正午，忽听西南方向传来嘈杂声响，大人正疑惑间，只见许多逃难者哭喊着 “救命” 狂奔而来，身后是漫天洪水，水花翻滚，波浪滔天，甚是骇人。一位老翁拼命朝土台扒来，大人见状心生不忍，吩咐书童：“快拉他上来！” 六吉儿刚走下台阶，只听 “呼隆” 一声，洪水瞬间涌来，书童和老翁竟一同被水冲走。大人惊呼一声：“这如何是好！这孩子跟了我多年，他父母托付我照应，如今却命丧于此，真是可惜可叹！” 他长叹良久，见洪水离土台还有一尺多高，却已遍地汪洋，心中惊惧交加 —— 原来此处离黄河近，堤坝决口，洪水袭来，而大人对此一无所知，此刻四面环水，进退不得，只觉心急如焚。
将近午后，正当大人危急之时，忽听正东传来撑船声，只见一只小舟由东向西驶来，直奔土台。撑船的艄公三十多岁，头戴草纶巾，赤着上身，穿蓝布中衣，没穿袜子，趿拉着青布鞋，面皮微紫，口中唱道：“此处有个赵乡宦，打了一只救生船。每遇水灾常救护，尽渡来人不要钱。”
大人忙喊道：“好！好！你快将我渡到桃柳营，我多给你几两银子！” 艄公却说：“要雇船就去别处，我们这是义船，行善救人分文不取。” 大人喜道：“如此更好，我定要为你们主人传扬美名！” 待船靠稳，大人登上小舟，本以为会往东靠岸，艄公却将船划入南边的芦苇塘。艄公问道：“大人贵姓？是哪里人？做什么营生？” 大人谎称：“我姓尹名一人，北京城里做绸缎生意的，今日从桃柳营出来闲逛。” 艄公又问：“您几时生日？” 大人答：“二月二十五。你问这做什么？” 艄公说：“我们这里的财主有吩咐，今日发大水，救了人要登记姓名、籍贯，到腊月三十在神前焚烧，也算是积功德。朋友，你想吃点什么？我们还有馄饨和面条。” 大人说：“不饿，只是口渴想喝点水。” 艄公应道：“水有的是。”