二刻拍案惊奇 卷十九到卷二十一
世间纷纷扰扰，人们一生都在忙碌追求，可什么时候才是满足的时候呢？其实，根据现有的条件，无论家境富裕还是俭朴，都能安安稳稳地生活。人在得意的时候，一定不要贪得无厌，要知道世事无常，常常会发生变故。否则，白白耗费青春时光，到老了一事无成，只是虚度光阴罢了。
这首词是宋朝诗僧晦庵所作《满江红》的前半阙，它告诫人们，人生中的富贵荣华往往难以长久，充满变数，不值得过分依赖。人们整日忙忙碌碌，思前想后，心里总是怀着不满足的念头，结果徒劳无功，白白耗费了大好年华，倒不如顺应自然，安于现状地过日子。
就说宋朝嘉佑年间，有个宣义郎叫万延之，是钱塘南新人，考中乙科后入朝为官。他生性刚直，在两三个地方担任州县官时，不愿委屈自己迎合他人，中年时就辞官归隐。后来，他搬到余杭居住，看到当地有不少水乡洼地，虽然这些地方地势低洼，一有水就会被淹没，所以地价很便宜，但万延之没花多少钱，就买了大量这样的田地。也许是他家该要兴旺发达，此后连年大旱，别处的田地受灾严重，可这些低洼田却大获丰收，每年能收获粗米一万多石。万延之非常高兴，常常对人说：“我姓万，今年收了万石粮食，对我来说已经足够了。”
从那以后，万延之开始建造豪宅，购置更多田园，还忙着为子女操办婚事。有人主动上门做媒，给他家三公子说合了一门亲事，对方是驸马都尉王晋卿的孙女。为了促成这桩婚事，万家用了大约两万缗钱。儿子因为成了驸马的孙女婿，得以补任三班借职。一时间，万家人财两旺，仗着权势，巧取豪夺，搜刮了无数百姓的钱财。
万延之家里有个瓦盒，是稀世珍宝。当初他刚被选为官，在京城时，因为朝廷对铜器管控严格，他就花十个钱在集市上买了这个瓦盆用来洗脸。当时天气非常寒冷，他用热水洗完脸后，把剩下的水倒掉，可盆里还残留了一些。过了一夜，盆里的水凝结成冰，看起来竟然像是一枝桃花。别人见了，都觉得很神奇，就去告诉万延之。万延之看了后说：“冰凝结起来，本来就容易有各种形状。偶然像桃花，也不是什么稀奇事。”并没有把这件事放在心上。
第二天，瓦盒里又剩了些水，过了一会儿再看，这次变成了一枝盛开的牡丹，花朵饱满，枝叶繁茂，那精致的样子，人工根本做不出来。家人赶紧跑去告诉万延之，他过来看了后说：“今天又换了个样子，难道这也是巧合？”万延之这才感到惊奇，说道：“这太奇怪了，我再试试看。”他亲自把瓦盒擦干净，又洒了些水在里面。第二天一看，这次的景象更加奇特：只见一片寒林之中，有临水的村庄、竹林环绕的房屋，还有南飞的大雁、栖息的白鹭，远处山峦笼罩在烟雾之中，就像一幅精美的山水画。
万延之大为震惊，知道这是个奇宝，便叫来银匠，用白金给瓦盒铸了个外层，又用锦缎做了十个包袱，把它精心珍藏起来。每逢寒冷的日子，他就提前邀请宾客，大摆筵席，一起观赏瓦盒中的奇景。每次瓦盒里结出的冰花都不一样，没有一次重复。就算是着名的画家见了，也自愧不如。瓦盒呈现过的景象太多了，根本记不过来。其中最奇特的一次，是宋徽宗登基时，颁布恩典，退休官员都能晋升一级，万延之从宣义郎升任宣德郎。任命下达那天，正好是他的生日，亲戚朋友都来贺喜，厅堂里坐满了人。
那天天气格外寒冷，酒席上，万延之把瓦盒拿出来，洒上水，不一会儿，盒中的水凝结成冰，呈现出一幅画面：一块山石上坐着一位老人，左边有一只乌龟，右边有一只仙鹤，俨然是一幅“寿星图”。满堂宾客见了，无不又惊又喜，纷纷赞叹。在座有学识渊博的士人议论道：“这只是个瓦器，不过是普通的泥土烧制而成，又不是汇聚了天地精华、五行之气形成的，却能出现这样奇异的景象，实在让人难以理解，确实是件罕见的宝物！”也有一些谄媚之人，在一旁讨好说：“这分明是万寿无疆的吉兆，要不是大福大贵之人，哪里能拥有这样的异宝！”众人尽兴之后，才各自散去。
当时，万氏家族既富有又显贵，还和皇亲国戚结了亲，生活奢华至极，权势无人能及，大家都觉得他们有用不完的金银，享不尽的福禄。可谁能想到，这些富贵就像过眼云烟，转瞬即逝。宣德郎万延之去世后，他那补任三班借职的三儿子也死了。驸马府的人见女婿死了，就来接郡主回去，还说万家的财产大多是从都尉府带来的，随后带着二三十个人，里里外外一通抢掠，把财物全部席卷而去。万家的两个大儿子只能眼睁睁地看着他们仗势欺人，却不敢阻拦，家里的财产一下子全没了。
而万家那上千顷低洼田地，每次发大水就会被淹没，不仅收不上粮食，反而还要赔粮，他们巴不得把这些田送给别人，图个清净，最后这些田地都被别人占去了。万家家道中落，两个儿子只能靠亲友接济，四处漂泊，最终悲惨死去。那个神奇的瓦盒也被驸马家拿走，后来落到了太师蔡京手里。
有见识的人说：“这个瓦盒结冰成花，象征着万氏家族的富贵，就像冰花一样，看起来美丽，却不是长久的象征，是不祥之兆。”不过，这也只是事后的猜测罢了。在万氏家族兴盛的时候，又有谁会这么想、这么说呢？直到后来家破人亡，人们回头再看，才发现这一切真的就像一场春梦。所以古人写了《邯郸梦记》《樱桃梦记》等寓言故事，都是在说富贵繁华就如同梦境一般虚幻。
不过，前面说的这些都是一个人做一场梦就度过一生，还有比这更奇特的，就像庄子讲的那个牧童，白天是原本的样子，晚上做梦却能成为王公贵族，这样过一辈子。接下来就听我慢慢道来：人生就如同一场梦，梦里的情景和现实中又有什么区别呢？如果在梦里能享受富贵，那就算现实中一生贫穷，也好像只经历了半生穷苦一样。
话说春秋时期，鲁国曹州有座南华山，当年宋国商丘小蒙城的庄子休曾流寓此地，在这里隐居着书，最终得道成仙。后人尊称庄子为南华老仙，把他所着的书命名为《南华经》，这座山也因此得名。那时，山脚下有个田舍翁，姓莫名广，以耕种为生。他家有几十亩肥沃的田地，几头耕牛，还雇了几个农夫帮忙干活。虽然住的是茅草屋，但衣食无忧，也算是山村里的小财主了。莫翁夫妇没有子女，两人每天从早到晚盘算的，无非就是耕田种地、养牛喂猪这些事。有一首诗专门描述田舍翁的生活：
田舍老叟性情闲适自在，在小山边盖了间幽静的屋子居住。他靠着百亩田地谋生，辛勤耕种，努力劳作。春天快结束时，布谷鸟欢快地鸣叫，春雨绵绵，屋檐下的水滴答作响。莫翁呼唤童儿套上犁，自己背着锄头，牵着黄牛，头戴斗笠，亲自下地干活。一耕再耕，从不偷懒，直到播下禾苗，看着它们慢慢生长。夏天辛勤除草，秋天到来时，只见禾黍如云朵般茂盛，到了收割的季节。大家挑着箩筐，背着麻袋，忙着把粮食收回家，粮仓和囤子都装得满满的。莫翁让妻子准备好酒食，祭祀田神，还宰杀牛羊，宴请亲朋好友。大家敲着鼓，尽情欢乐，不知不觉月亮升起，东方渐白。
莫翁辛勤劳作，家里的牛越来越多，雇的庄农忙不过来，就想找个小童专门放牛。当时，同村有个小厮，祖家姓言，父母双亡后，寄养在别人家，大家都叫他寄儿。寄儿生性愚笨，不识字，也没有其他谋生的本事，只能靠出卖力气干活度日。
一天，寄儿在山边拔草，突然有个梳着双丫髻的道人路过，仔细打量了他一番，说：“好个小童！身上有修道的潜质，可惜生性太愚钝，尘缘未断。愿意跟我出家吗？”寄儿说：“跟着你，怎么受得了清淡的日子？”道人说：“不跟我，难道就能摆脱生活的烦恼吗？这样吧，我教你个法子，让你夜夜都能过得快活，想学吗？”寄儿一听，连忙说：“夜里能过得快活当然好，怎么不想学？师傅快教教我！”道人问：“你识字吗？”寄儿摇摇头：“一个字都不认识。”道人说：“不识字也没关系。我有句真言，只有五个字，不用识字，我口传，你用心记，很容易就能记住。”说着，道人把嘴凑到寄儿耳边：“听好了，牢牢记住！”原来这五个字是“婆珊婆演底”。道人叮嘱道：“每天临睡前，把这句话念上一百遍，保证你会有收获。”寄儿把这话牢牢记在心里。道人说：“你照我说的做，以后我们还会见面。”说完，他拿起渔鼓简板，唱着道情，飘然而去。
当晚，寄儿就照着道人的话，念了一百遍“婆珊婆演底”，然后才睡下。刚一睡着，就进入了梦境。正所谓：人生在世，辛苦操劳，远不如在山间枕着石头睡觉来得自在。更何况是在梦中的游乐之地，哪怕大睡千年又何妨！各位看官一定要记住，接下来这个故事，一段说的是梦境，一段讲的是现实，可别混淆了。
话说寄儿睡着后，梦见自己成了一名儒生，略通文墨，正摇头晃脑地在街上闲逛，一副斯文的样子。突然，有个人跑来对他说：“华胥国王张榜招贤，你为什么不去试试，求取功名，谋个好前程？”寄儿听了，赶忙给自己取了个官名叫寄华。迷迷糊糊中，也不知道写了些什么，就弄出一篇所谓的万言长策，拿去献给国王。国王把文章交给负责选拔人才的官员审阅，寄华还送了些马蹄金当作见面礼。那官员看了文章后，大为赞赏，说这文章才华横溢，世间少有，还认真地加上批注，呈给国王。国王看后，直接任命寄华为着作郎，负责天下文章之事。随后，寄华坐着高头骏马，在旗帜鼓乐的簇拥下，风光地前往衙门赴任。此时的寄华，感觉自己仿佛置身云端，说不出的得意。真是：人生如梦，富贵来得突然，身着华服，风光无限。你不必羡慕我的荣华富贵，谁说只有读书人才能做官呢？
寄华下马时，一个趔趄，猛然惊醒。他揉了揉眼睛，环顾四周，发现自己仍躺在简陋的草铺上，不禁喃喃自语：“真奇怪！我目不识丁，却梦见写策论、做了官，还掌管天下文章。这梦到底是真是假？且看后续还会发生什么。”他坐在那里，还在回味梦境中的种种情景。
这时，平日里和他往来的邻居沙三走过来，对寄儿说：“寄哥，前村莫老官家正找人放牛，你何不去试试？省得四处打零工，闲一天就少一天收入。”寄儿有些心动：“能去他家当然好，可没人引荐我啊。”沙三拍着胸脯说：“我昨天就和他家提过你，说你干活勤快又踏实。今天我陪你一起去，只要写下契约，这事就算成了。”寄儿连忙道谢：“多亏你帮忙指点！”
两人说着话，一起来到莫家。莫翁询问来意，沙三便把寄儿为人勤恳、希望到府上放牛的事说了一遍。莫翁见寄儿模样老实，身强力壮，心里很满意，当下就决定雇佣他，让寄儿写契约。寄儿面露难色：“我不识字，写不了。”沙三说：“我写好，你画个押就行。”沙三曾在村学读过两年书，能写些字，很快就写好了一份“情愿受雇，专管牧畜”的文书。虽然有些字写得不太规范，但意思能看懂。在落款处，沙三先写好名字，轮到寄儿时，他拿着笔，连左右都分不清，心里暗自好笑：“昨晚还能写万言长策，现在连个字都不会画。”那笔在他手里仿佛有千斤重，最后在沙三的帮助下，才勉强画了个十字。莫翁当场支付了一个季度的工钱，让寄儿住在山边的草房里，专门负责放牛。
寄儿拿了钥匙，和沙三来到草房，按惯例给了沙三一些媒钱表示感谢。当晚，他躺在草房里，按照道士教的，念了一百遍“婆珊婆演底”，然后倒头就睡。
谁能想到，寄儿这一睡，竟又进入了昨晚的梦境，还是言寄华的身份。他头戴官帽，身穿官服，在着作郎衙门升堂理事。只见一群儒生捧着文章，纷纷前来请教。寄华逐一批阅，圈出好的，删改不好的，然后发还给众人。大家看了批注，有的心服口服，有的却不服气，现场顿时喧闹起来。寄华见状，发布了几条规矩，警告众人必须遵守，否则严惩不贷。儒生们这才安静下来，乖乖退下。
当天，衙门里的同僚们设宴，为寄华到任庆贺。酒席上，美酒佳肴摆满一桌，还有歌舞助兴，众人尽情欢乐，直到深夜才散席。寄华回到衙门休息，而现实中的寄儿此时刚刚醒来。他回想着梦境，忍不住笑道：“真是怪事！又接着昨天的梦，做了大官，还管着一群读书人。我哪懂什么文章好坏，不过白吃了一顿好酒好菜，倒也快活。”他起身整理衣服，看着身上破旧的衣衫，感叹道：“也不知昨晚那身官袍去哪了。”
寄儿穿好衣服下床，一个老仆人奉莫翁之命，来把牛交给寄儿放牧。一共有七八头牛，寄儿逐一查看，伸手去牵牛鼻子。这些牛不认识寄儿，有的温顺听话，有的却又踢又撞。老仆人递给寄儿一条皮鞭，寄儿驱赶着不听话的牛，打了几鞭子后，它们才乖乖被牵到一起拴好，然后开始喂食。老仆人说：“你刚来我家，我们该请你吃顿酒。昨天已经约了沙三，估计他快来了。”话刚说完，沙三就提着一壶酒、一个篮子来了，篮子里装着一碗肉、一碗芋头和一碟豆子。老仆人说：“正等你呢，你连酒菜都备好了，我出份钱。”寄儿连忙推辞：“怎么好让你们破费，我也出一份。”老仆人摆摆手：“小事一桩，别客气，大家尽兴就好。”
三人席地而坐，吃喝起来。寄儿心想：“昨晚梦里的宴席那么丰盛，现在却只能吃这些，真是天差地别。”但他怕被人笑话，没敢把梦境说出来。正所谓，和别人说自己的梦，说的人、听的人都像痴人。就像鱼儿喝水，只有自己知道水温是冷是热。
寄儿酒量不好，没喝几杯就有些微醺，沙三和老仆人离开后，他躺在草地上睡着了，又进入了华胥国的梦境。这一次，国王传下旨意，因寄华管理有方，特赐锦衣冠带、黄盖、鼓吹乐队，准许他出入时前呼后拥。正当寄华风光无限时，突然梦到四周起火，他猛地惊醒，发现天已大亮，太阳正缓缓升起。
寄儿起身吃了点东西，就赶着牛去放牧。天气炎热，他向莫翁诉苦。莫翁拿出一副蓑衣和斗笠，又递给他一支短笛，说：“这是以前放牛的人用的，你好好照看牛，要是养瘦了，可得问你。”寄儿嘟囔着想要把伞遮阳，莫翁让他摘荷叶代替。寄儿骑在牛背上，自嘲道：“梦里我是贵人，现在却连把伞都没有，只能用荷叶当黄盖，蓑衣斗笠就当锦衣官帽，短笛就当鼓吹乐队吧。”他越想越觉得，还是睡觉做梦最自在。
从那以后，寄儿只要睡着，就会在梦中享受华胥国的富贵生活，醒来则继续做放牛娃。每天如此，梦境不断。这里就不一一细述，只挑些特别的事来讲。
一天，寄儿在梦中得知，国王的公主招驸马，有人推荐他才貌出众，国王便下旨封他为驸马都尉，迎娶范阳公主。婚礼当天，驸马府张灯结彩，仪式隆重非凡。范阳公主身材高挑，举止端庄，善于应对。寄华成为驸马后，与公主朝夕相伴，生活比以前更加奢华。
然而，第二天醒来，莫翁让他多照看一头拉磨的母驴。寄儿牵着驴，苦笑着想：“夜里我还是驸马，白天却要伺候这头驴。”他骑上驴背，可驴只知道原地打转，原来是拉磨习惯了。寄儿无奈，只好下来牵着走。从此，他的活儿更重了，既要放牛又要看驴，连吃饭都顾不上，只能带着干粮放牧。莫翁还经常来检查，他丝毫不敢懈怠，每天累得只想赶紧睡觉，盼着能再进入美好的梦境。
这天夜里，寄儿又梦到在驸马府。此时，邻邦玄菟、乐浪两国来犯，国王命他商议退兵之策。寄华召集一众文士，既不讨论防御策略，也不研究作战方案，只空谈“正心诚意，敌人自会臣服”。有两个书生主动请缨，愿意前往敌国做人质求和，寄华欣然同意，还赏赐重金。结果两国真的退兵了，寄华向国王邀功，被封为黑甜乡侯，赐予九锡之礼，地位尊贵无比。
言寄华接受封赏后，身着华丽服饰，乘坐装饰精美的马车，手持象征权力的器物，风光无限。回府途中，有个书生拦住他的马，劝道：“太阳到了正午就会西斜，月亮圆满后就会亏缺。您如今功成名就，应及时退隐，否则福尽灾来，后悔莫及。”言寄华此时志得意满，根本听不进去，不屑地说：“我命好，天生富贵，有福气享受，何必杞人忧天，先享受当下再说，你这寒酸书生懂什么！”
寄儿在梦中大笑时不小心从车上坠落，吃了一惊，猛然醒来。他赶紧清点牛的数量，顿时叫苦不迭——牛群里少了两头。他心急如焚，在山前山后四处寻找。原来，一头牛被老虎咬伤，死在了山坡前；另一头牛在河中饮水时，被突然涌起的波浪卷走，沉入了河底。
寄儿看着眼前的惨状，急得直跳脚：“梦里说什么两国来犯，没想到现实中倒丢了两头牲口！”他赶忙跑去告诉莫翁。莫翁听后勃然大怒：“这牛是交给你看管的，大家都说你就知道偷懒睡觉，这下果然把我的牲口给害了！”说着抄起扁担就要打。寄儿委屈极了，辩解道：“老虎来了，牛都敌不过，我怎么可能抢得回来？而且牛常在水里，波浪突然涌来，这也不是我能阻拦的啊！”莫翁虽然觉得他说得有几分道理，但作为精打细算的庄稼人，哪里舍得两头牛白白死去？他怒气难消，执意要打寄儿十扁担。寄儿苦苦哀求，莫翁这才手下留情，打了九下便停了手。
寄儿泪眼汪汪地回到草房，摸着手臂上的痛处嘟囔：“什么九锡九锡，倒挨了九下屁股！”他越想越觉得蹊跷：“梦里书生劝我收手，难道是让我别再放牛？老话说梦都是反的，梦福得祸，梦笑得哭。自从我念了那咒语，夜夜做富贵梦，结果白天尽倒霉。我干脆不念了，看看会怎样！”
可没想到，这咒语一停，噩梦接踵而至。当晚，他梦见范阳公主背上生了毒疮，卧床不起。寄华尽心尽力为她医治，却不见好转。国中的几个新臣趁机落井下石，弹劾寄华御敌无策、冒领功劳、欺君误国。国王看了奏章后大发雷霆，不仅削去了寄华的封爵，还将他锁到大粪窖边听候处置，同时下令为公主另选驸马。旨意一下，两个力士立刻用锁链将寄华押到臭气熏天的粪窖旁。寄华望着满地污秽，忍不住哀叹：“我还以为能永远富贵，怎么会落到这般田地？书生的话，今天应验了！”他越想越悲，不禁号啕大哭起来。
这边，寄儿哭着从梦中惊醒，啐了两口：“真是活见鬼，怎么尽做这种噩梦！”他起身查看牲口，发现那头驴子瘫在地上，怎么打都站不起来。仔细一看，驴子脖子上被绳子磨烂了一大片，伤口肿得老高。寄儿慌了神：“上次丢了两头牛，被打得够呛。现在这驴子又病倒了，万一死了，我可怎么交代？”他急忙打来水给驴子清洗伤口，又去拔了些新鲜的草料喂它。