初刻拍案惊奇卷十一 恶船家计赚假尸银 狠仆人误投真命状(第3页)
回到家，刘氏坐在房中愁眉不展，而僮仆们却在厅前悠闲地打牌。这时，一个半老的男子挑着两个盒子走进王家，放下扁担，问家僮：“你家相公在家吗？”家僮抬头一看，脸色骤变，惊恐地大叫：“有鬼！有鬼！”吓得四处逃窜。原来，这人正是一年前来卖姜的湖州吕客人。
吕客人一把拉住一个家僮，疑惑地问：“我来拜访你家主人，怎么说我是鬼？”刘氏听到厅前的喧闹声，走了出来。吕客人上前作揖，说道：“大娘，我是湖州卖姜的吕大。之前承蒙相公款待，还送我白绢，我一直记在心里。这一年半，我去别处做生意，如今又回到这里，特意带了些土特产来拜访。不知你家这些人为什么说我是鬼？”
一个家僮大声喊道：“大娘，别信他！肯定是知道您要救老爷，故意来索命的！”刘氏喝退家僮，对吕客人说：“这么说，你真不是鬼？你可把我家相公害惨了！”吕客人一头雾水，忙问：“你家相公怎么了？怎么说是我害了他？”刘氏便将周四如何抬尸上门，说有绢篮为证；王生如何花钱请船家埋尸；胡阿虎又如何诬告，导致王生入狱的前因后果，详细说了一遍。
吕客人听完，捶胸顿足地说：“太可怜了！天下竟有这样的冤屈！去年我离开后，上了渡船，船家看到我的白绢，问起缘由，我就把相公打我、留我吃饭、送我白绢的事全说了。他想买我的白绢，我看价钱合适就卖了，他又要我的竹篮，我就当渡钱给了他。没想到他拿了这两样东西，竟设下如此毒计！都怪我没早点来温州，才让相公受这么大的罪，是我的错啊！”
刘氏不解地问：“今天要不是您来，我都不知道丈夫是被冤枉的。绢和篮被他骗走了，可那具尸体又是从哪来的？”吕客人思索片刻，恍然大悟：“我明白了！那天在船上说这事时，我看到岸边漂着一具尸体。当时见他一直盯着看，我还以为他是无意的，没想到他竟借此起了坏心思。这人太狠了！事不宜迟，大娘快收下这些礼物，和我一起去永嘉县衙门申冤，救相公出狱！”
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刘氏依言收下礼物，摆了饭菜招待吕客人。她出身书香门第，精通文墨，无需请讼师，亲自写了一纸诉状。随后，她雇了一顶女轿，带着吕客人和僮仆，前往永嘉县衙门。
等到傍晚，知县升堂审案。刘氏和吕大大声喊冤，递上状纸。知县接过诉状，仔细阅读后，先叫刘氏上前询问。刘氏便将王生因姜价争执失手伤人、船家借机讹诈、胡阿虎挟私报复的经过，原原本本地说了一遍，还强调：“直到今天吕客人来，我们才知道相公是被冤枉的。”
知县又问吕大，吕大也将被打的过程、卖绢的缘由如实陈述。知县怀疑道：“你该不会是刘氏花钱雇来作伪证的吧？”吕大急忙叩头辩解：“老爷明察！小人虽是湖州人，但在这做生意多年，认识不少人，这事根本瞒不住您。要是当时我真快死了，为什么不请船家找个熟人来报信、报仇，反而把事情托付给一个船家？而且我死后，湖州老家难道没有亲人朋友，见我久出不归，也该有人来打听消息。要是查出我是被人打死的，肯定会来官府告状。怎么会等一年后，反而是王家的仆人来告发？小人今天刚到这里，得知有这样的冤情，王杰虽然不是我害的，但这祸事因我而起，实在不忍心看他蒙冤，这才来替他申冤，求老爷为他做主！”
知县说：“你既然在这里有相识的人，把名字报上来。”吕大一口气说出十几个名字，知县一一记录下来，从中挑出四人，叫来两名捕快，吩咐道：“你们悄悄把这几个人，还有之前作证的邻居都带来。”捕快领命而去。
没多久，两拨人都到齐了。那四个相识的人远远看见吕大，齐声喊道：“这不是湖州的吕大哥吗？怎么在这儿？看来之前他根本就没死！”知县又让邻居们上前仔细辨认，众人都惊讶地说：“我们是不是眼花了？这明明就是被王家打死的姜客，难道当时救过来了？还是长得太像了？”其中一人肯定地说：“哪有这么像的人！我这眼睛看过就不会忘，绝对是他，错不了！”
此时，知县心里已经有了底，批准了诉状，对众人说：“你们先回去，这件事千万别声张。要是敢传出去，严惩不贷！”众人连忙答应着退下。知县又叫来几个捕快，嘱咐道：“你们去找到船家周四，用好话把他哄到这儿来，别透露风声。那个胡阿虎自然有保人，让他们明天午后，都到衙门候审。”捕快领命，分头行事。知县让刘氏和吕大先回去，明天傍晚再来。
刘氏和吕大叩头谢恩，一同离开县衙。刘氏带着吕大来到监狱门前，见到王生，把事情的经过详细说了一遍。王生听后，欣喜若狂，感觉就像醍醐灌顶，身上的病痛瞬间好了大半，激动地说：“我一直以为是胡阿虎害我，没想到船家才是幕后黑手。今天要不是吕老客人来，我到死都不知道自己是冤枉的！” 刘氏告别王生，出了县衙，坐着轿子，带着吕大等人回到家中。她让家僮们招待吕大吃过晚饭，安排他在厅上休息，自己则回房歇息，满心期待着明天的审判。
第二天下午，刘氏、吕大等人再次来到县衙，此时知县已经升堂。没过多久，两名捕快将周四带到公堂。原来，周四拿了王生的银子后，在本县开了一家布店。捕快奉了知县的命令，骗他说：“本县老爷要买布。”就这么把他哄到了县堂之上。或许是天理循环，报应不爽，周四一抬头，猛然看见吕大，顿时面红耳赤，两耳发烫。吕大大声喊道：“周老板，自从你买了我的白绢和竹篮，咱们就没见过面。这段时间生意可好？”周四张口结舌，一句话也说不出来，脸色像枯木一样难看。
不一会儿，胡阿虎也被带到了。胡阿虎此前搬到了别的地方，最近刚好回县里探亲，没想到路上正碰上捕快。捕快上前骗他说：“你家主人那桩人命案子，已经有苦主出面了，就等你这个原告到案，马上就能审结。我们到处找你，可算找着了！”胡阿虎信以为真，高高兴兴地跟着捕快来到县堂，跪下听审。知县指着吕大问胡阿虎：“你可认得这个人？”胡阿虎仔细一看，大吃一惊，心里七上八下，犹豫再三，半天答不上话来。
知县把两人的反应都看在眼里，猛地一拍惊堂木，指着胡阿虎破口大骂：“你这个狼心狗肺的奴才！家主有什么对不起你的地方，非要和船家合谋，弄个假尸体来诬陷他？”胡阿虎还在狡辩：“家主真的打死了人，小人绝没有说谎！”知县怒喝道：“还敢嘴硬！吕大要是死了，现在堂下跪着的人是谁？”随即喝令衙役用夹棍伺候，“赶紧把你们的阴谋招出来！”
胡阿虎被夹得惨叫连连，大声喊道：“老爷！要说小人不该怀恨家主，去告发他，小人甘愿认罪。但要说我和别人合谋，小人宁死也不承认！当时家主失手打倒吕大，马上用热汤把他救醒，还请他吃饭喝酒，送了白绢，吕大自己就往渡口去了。到了夜里二更，周四突然撑着尸体到家门口，还有白绢、竹篮作为证据，我们全家人都信以为真。家主这才花钱收买船家，带着我一起把尸体埋到坟地。后来因为家主打我，我一时气不过，才来老爷这里告状。我真的不知道这尸体是真是假。今天要不是吕大来了，我都不知道家主是冤枉的。这尸体到底怎么回事，全在船家身上！”
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知县记录下胡阿虎的口供，把他轰到一边，接着审问周四。一开始，周四还想狡辩，但吕大就在旁边对质，知县又让人对他用刑。周四熬不住，只能全部招认：“去年的某一天，吕大带着白绢上了我的船。我随口问起缘由，这才知道他被打的事。正好渡口旁边漂着一具尸体，我就动了歪心思，想敲诈王家。我买下他的白绢，又骗走竹篮，把水里的尸体捞到船上，撑到王家去。没想到他们一下子就信了。后来我拿了王生的银子，把尸体埋在坟地。我说的全是实话，绝无半句假话。”
知县皱着眉头说：“话虽如此，可事情还是有些蹊跷。怎么就那么巧，水面上正好漂着一具尸体，还和吕大长得那么像？说不定是从别处谋害了人，专门用来诈骗王生的！”周四急得大喊冤枉：“老爷！我要是想害别人，干嘛不直接害吕大？那天看见流尸，我才想出这个主意。我心里也清楚，这尸体长相和吕大不一样，未必能骗过他们。但我琢磨着，第一，王生做贼心虚；第二，他和吕大就见过一面，而且那天天色昏暗，灯光下的尸体，谁能仔细分辨？第三，白绢、竹篮都是王生和吕大的东西，他们肯定不会怀疑，这才壮着胆子试了一试。没想到真就把他们骗过去了，没一个人看出破绽。这尸体到底怎么来的，我猜是失足落水死的，真的不知道具体情况。”吕大也跪上前说：“老爷，我那天过渡的时候，确实看见有具流尸，他这话是真的！”知县又记录下两人的口供。
周四还想求情：“小人只是想骗点钱，没想害人性命，求老爷从轻发落！”知县怒喝道：“你这个丧尽天良的恶贼！就为了贪图银子，差点害得人家破人亡。用这种阴谋诡计，不知道害过多少人！我今天就替永嘉县除掉你这个祸害！胡阿虎身为家奴，凭着毫无根据的事情，忘恩负义，陷害主人，实在可恨，必须重重处罚！”随即下令，把两人拉下去受刑。胡阿虎被重打四十大板，周四更是被打得不计其数，直到气绝才停手。
说来也巧，胡阿虎最近伤寒病还没好利索，根本经不住刑罚，还没打完四十大板，就死在了公堂之上。周四挨了七十板后，才昏死过去。这两个作恶多端的人，最终都伏法毙命。
知县见两人已死，吩咐他们的亲属前来认领尸体。又让人从监牢里放出王生，当堂宣布无罪释放。还查封了周四布店里的布匹，估价一百两银子。这些原本是王生被敲诈的财物，按例应该充公，但知县念及王生是个书生，无辜蒙冤许久，特意把这些“赃物”改为“发还给原主”，也算是格外开恩。
至于坟地旁边的那具尸体，挖出来检验时，发现死者手爪里有泥沙，确实是溺水身亡。由于找不到死者亲属，知县便命仵作将其埋葬在义冢之中。
王生、刘氏和吕大三人谢过知县，离开县衙。回到家中，王生和刘氏相拥痛哭，既为过去的磨难感到悲伤，也为如今的清白感到庆幸。随后，他们又来到厅前，郑重地向吕大道谢。吕大觉得王生为自己受了冤屈，心里过意不去；王生则感激吕大为自己洗刷冤屈，两人彼此致谢，感慨万千。正所谓“不打不相识”，经此一事，两人成了好朋友，此后往来不断。
经历了这场风波，王生彻底改掉了急躁的脾气，即便遇到乞丐，也总是和颜悦色。他想起过去的种种遭遇，立志要通过读书改变命运，为自己洗刷耻辱。从此，他闭门苦读，不再结交应酬，十年寒窗后，终于考中进士。
这个故事也给为官者敲响了警钟：切不可草菅人命，把刑狱之事当作儿戏。就像王生这桩案子，如果不是吕大重返温州，家人、妻子都不知道他蒙受冤屈，连王生自己都被蒙在鼓里。公堂之上，又有多少沉冤能被昭雪？为官者应当以史为鉴，公正断案，切莫让无辜之人含冤受屈。