初刻拍案惊奇卷十二 陶家翁大雨留宾 蒋震卿片言得妇
有诗写道：“一饮一啄，莫非前定。一时戏语，终身话柄。”人生在世，万事万物仿佛都早已被命运注定。有时候，不过是一时兴起的玩笑、偶然为之的举动，却在日后一一应验，就像是提前写下的预言，分毫不差。这让人不得不相信，在那些看似随意的时刻，冥冥之中早有鬼神暗中主宰，绝非偶然。
宋朝崇宁年间，浙西有一位王姓公子，年少时就考中科举，此次前往京城参加会试。一天傍晚，他去延秋坊赴宴，路过一处小院，看见一位女子容貌绝美，独自站在门内，眼神中满是期待，似乎在等候什么人。王生正看得入神，只见前方一群骑马的人簇拥而来，女子赶忙躲了进去。王生匆匆赶路，也没来得及打听这家人姓甚名谁。
赴完宴，王生带着几分醉意往回走，此时已是初更时分。再次路过那户人家时，他朝门内望去，只见大门紧闭，寂静无声。王生沿着墙根慢慢走着，心里想着能不能找到后门。走了几十步，看见一块空地，旁边有一扇小小的便门，同样关得严严实实。王生暗自思忖：“白天的美人就在这里，怎样才能再见一面呢？”正对着后门恋恋不舍时，突然有个东西从墙里扔出来，“啪”地一声掉在地上，差点砸中他。捡起来一看，是块瓦片，上面写着六个字：“夜间在此相侯！”
王生察觉到事情不简单，加上酒劲上头，笑着想：“也不知是谁在约人办事，我且捉弄他们一番。”他从墙上刮下些石灰粉，在瓦片背面写道：“三更后可出来。”然后又把瓦片扔回墙内，往后退了十几步，躲在暗处观察动静。
等了一会儿，只见一个年轻男子走到墙边，低着头似乎在寻找什么，来来回回找了许久，一无所获，对着墙里叹了口气，失落地离开了。王生在黑影中看得真切，心想：“这人应该就是被约的对象了，只是不知道墙里等着的是谁。不管怎样，总得等个人出来瞧瞧。”
等到三更，月光皎洁，夜色渐浓，王生酒意消散，困意却涌了上来。他伸了个懒腰，打了个哈欠，自嘲道：“不睡觉在这儿瞎操心！”刚准备回住处，只听墙边的小门“吱呀”一声打开，一个女子闪身而出。月光下，女子身姿婀娜。后面跟着一位老妇人，背着一只大竹箱，两人急匆匆往外走。
王生迎上前去，仔细一看，正是白天在门口看到的女子。女子见有人出现，起初并未躲避，等走近一看，脸色骤变：“不对，不是你！”转头看向老妇人，老妇人眯着眼打量王生，也说：“不是，不是，快回去！”王生却快步上前，挡住后门，一把拉住女子：“还想回去？你一个闺阁女子，约人夜里相会，这成何体统？我要是声张出去，带你见官，你家的脸面可就丢尽了！我偶然路过，这也是你我有缘，你不如就跟我走吧。我是来京会试的举人，也不算委屈了你。”
女子听了，吓得浑身发抖，眼泪止不住地流，一时不知如何是好。老妇人见状，忙说：“要是闹大了，确实麻烦！这位官人既是举人，小娘子就先跟他去住处，再从长计议。眼下也没别的办法了，天一亮被人瞧见，更不得了！”女子哭哭啼啼，在王生的拉扯下，只好跟着他来到住处，被安置在一座小楼上，老妇人也留下来照顾她。
等女子情绪稳定，王生询问事情的来龙去脉。女子说：“我姓曹，父亲早逝，母亲只生我一人，十分疼爱，想给我找个好婆家。我有个表哥，从小一起长大，他聪明英俊，我心里想嫁给他。这个奶妈，是从小照顾我的。我让她去跟母亲说这事，可母亲嫌弃他家没有官职，不同意。所以我让奶妈传信给他，约好今晚以扔瓦片为信号，开门私奔。他也扔回瓦片，让我三更后出去。没想到出门见到的是官人，却不见他，也不知是怎么回事。”
王生笑着把自己刚才恶作剧写瓦片，以及看到男子寻找东西无果后离去的事说了一遍。女子长叹一声：“走的那个人，就是他。”王生笑道：“这么看来，是我幸运，撞上了这等好事，这岂不是五百年前就定下的缘分？”女子无可奈何，见王生仪表堂堂，也只好顺从了他。两人 newly together，感情日渐深厚。
转眼间会试结束，放榜时王生并未中第。但他正沉浸在与女子的甜蜜之中，并未把落榜之事放在心上，每日只顾着与女子谈情说爱。女子带来的竹箱里装满金银财宝，王生缺钱时，就拿出来贴补花销。就这样，几个月过去了，王生竟然忘记了回家。
王生的父亲在家中苦苦等待，见儿子迟迟不归，向从京城回来的人打听，得到的答复都是：“他在住处有个女子，两人相处得很是恩爱，一时半会儿怕是回不来。”父亲听后勃然大怒，写了一封言辞严厉的家书，派两个管家前往京城，催促王生回家。同时又给京城中关系要好的同年写信，请他们帮忙催促，务必让王生尽快离京，不得拖延！
王生无奈，只好与女子告别：“事出有因，我不得不走，一有机会就回来。说不定我回去禀明父亲，就能来接你，你和奶妈就先在这儿等着我。”两人含泪分别。王生回到家才得知，父亲已升任福建，正要赴任，便带着他一同前往。匆忙之间，王生没机会提及女子的事，只能满心惆怅地跟着父亲去了任所，心中却日夜思念着京城的女子。
再说京城这边，女子和奶妈守在寓所，王生在时，箱中的财物已用去将近一半，如今两人日常开销，只出不进，眼看着所剩无几，却始终等不到王生的消息。女子心中焦急，让奶妈去打听母亲的情况，本想回家与母亲团聚，却得知母亲因为思念她，整日啼哭，早已去世多时。而她心心念念的表哥，第二天听说她家丢了女儿，担心惹上麻烦，也不知逃到哪里去了。
女子听闻噩耗，痛哭一场，与奶妈商量：“如今我无依无靠，从汴京到浙西也不算太远，趁着身上还有些财物当作盘缠，去他家找他。不然可怎么办？”于是，她请奶妈雇了一艘船，从汴京出发，一路前往浙西。
船行至广陵（今扬州），盘缠已经花光。奶妈年事已高，在船上受了风寒，一病不起，最终离世。女子孤立无援，只能整日啼哭。广陵向来繁华，古人有诗描绘：“烟花三月下扬州”，还有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的名句。此地向来是达官显贵、富家子弟挑选美妾的好去处，街头巷尾到处都是媒婆穿梭往来。
媒婆们看到船上有个美貌女子啼哭，纷纷围拢过来询问缘由。女子哭着说：“我从汴京来，想去浙西找丈夫，没想到奶妈在这儿去世了，盘缠也没了，实在没办法，才哭成这样。”其中一个婆子说：“你怎么不去找苏大商量？”女子问：“苏大是谁？”婆子回答：“苏大在这儿是个能人，专门帮人解决麻烦。”女子慌乱之中也没多想，连忙说：“那就麻烦您带我去见见他。”
婆子去了没多久，领来一个人。这人到船边问明情况后，立刻找来一群人，将奶妈尸首抬上岸埋葬，又结清船钱打发走船家。然后对女子说：“你收拾一下行李，先到我家住几天，再做打算。”随即叫来一顶轿子抬女子。女子见他办事利落，以为遇到了好人，加上自己无依无靠，便跟着去了。却不知这人竟是扬州有名的光棍，平日里勾结兵卒、豢养娼妓、招揽子弟，是风月场中的头目。
轿子抬到苏大家中，立刻有几个女子出来迎接作伴。女子这才察觉情况不妙，自己落入了圈套，却无处申诉。从那以后，她被迫改名苏媛，沦落为娼妓 。
王生在福建跟随父亲任官两年后，才返回浙中。恰逢会试之期，他收拾行装北上，途经扬州。扬州司理是王生乡试时的同门，设下酒宴款待他，王生欣然赴宴。酒过三巡，一众官妓上前叩首斟酒，王生不经意间发现，其中有个女子频频偷偷打量自己。他也仔细端详对方，心中暗自疑惑：“怎么这么像京城那位曹氏女子？”可询问姓名时，对方说的名字却全然不同。但他越看越觉得眼熟，越瞧越觉得相似。
酒至半酣，王生起身准备离席，只见那女子捧着酒杯上前劝酒，两人近距离相对，王生这下看得真切，确定无疑。女子强忍着情绪，嘴上不敢言语，可想起过往种种，心中悲痛难抑，两行清泪簌簌落下，滴入酒杯之中。王生也红了眼眶，哽咽道：“我就觉得是你，果然是你！你怎么会在这里？”
女子含泪将分别后的遭遇，从前往汴京寻他，到盘缠用尽、被迫沦为娼妓的前因后果，细细道来，说到伤心处，不禁放声大哭。王生满心愧疚，感伤不已，实在无心饮酒，便以身体不适为由，匆匆离席。