初刻拍案惊奇卷十一 恶船家计赚假尸银 狠仆人误投真命状(第2页)
要是王生有未卜先知的能力，一定会上前拦住客人，把他留在家里养伤，哪怕养上半年两个月也心甘情愿，这样就不会惹来后面的大祸。可客人这一去，就像撒开了一张无形的网，引出了无尽的是非。
客人走后，王生心里还在砰砰直跳。他走进房间，把事情告诉妻子，心有余悸地说：“差点就闯下大祸，真是侥幸！侥幸！”此时天色已晚，刘氏吩咐丫鬟摆上几样菜，烫了酒给王生压惊。刚喝了几杯，就听见外面有人急切地敲门。王生心里一惊，拿着灯出去查看，原来是渡口的船家周四，只见他手里拿着白绢和竹篮，神色慌张地对王生说：“相公，你大祸临头了！怎么闹出人命来了？”
王生吓得脸色惨白，强作镇定地问是怎么回事。周四问：“相公认得这白绢和竹篮吗？”王生一看，说：“今天有个湖州卖姜的客人来过我家，这白绢是我送给他的，这竹篮就是他装姜用的，怎么会在你这里？”周四说：“下午的时候，确实有个湖州姓吕的客人雇我的船过河。上船后，他痰火病突然发作，眼看不行了，他告诉我是被相公打伤的。还把白绢和竹篮交给我作为证据，让我替他报官，还让我去湖州通知他的家人，来这里伸冤讨命。说完就断气了。现在尸体还在船上，船已经停在你家门前的河岸边，您亲自去看看吧，看这事该怎么解决！”
王生听后，惊得目瞪口呆，手脚发麻，心里像揣了只小鹿，慌乱不已，但嘴上还硬撑着说：“哪有这种事？”他偷偷派人到船上查看，果然看到一具尸体。王生本就心虚，这下更是慌了手脚，跑回房间把情况告诉刘氏。刘氏焦急地问：“这可怎么办？”王生说：“事到如今，也没别的办法了。只能花钱收买船家，让他趁着夜里把尸体处理掉，才能平安无事。”
王生拿了一包碎银，大约二十多两，藏在袖子里，出来对船家说：“大哥，先别声张，我们好好商量。确实是我做事不对，但我真不是故意的。咱们都是温州老乡，总要念点乡情，何必帮外人报仇呢？再说，就算报了仇，对你又有什么好处？不如别声张，我给你些谢礼，你把尸体运到别处扔掉，夜里没人知道。”
船家说：“扔到哪里？要是明天有人认出来，追查起来，我也脱不了干系。”王生说：“离这儿不远，有我先父的坟地，非常偏僻，你也知道。趁夜里没人，麻烦你把船开到那里，悄悄埋了，这样就神不知鬼不觉了。”周四问：“那你怎么谢我？”王生拿出手里的银子，船家嫌少，说：“一条人命，就值这么点银子？今天他刚好死在我船上，也是老天爷给我的一次发财机会，少了一百两银子可不行。”
王生一心只想赶紧把事情了结，不敢讨价还价，点点头，又进屋拿了些现银、衣裳、首饰出来，递给周四，说：“这些东西，差不多有六十两银子了。我家里穷，您就将就一下吧。”周四见有这么多财物，态度缓和下来，说：“算了算了。您是读书人，以后多关照我就行，不跟您计较了。”
王生此时心急如焚，见船家松口，心里稍安，就像遇到了贵人相助。他又摆上酒饭招待船家，随后叫来两个家人，让他们找来了锄头、铁耙等工具。其中一个家人姓胡，因为性格凶狠、力气大，大家都叫他胡阿虎。一切准备就绪后，众人一起上船，来到坟地。他们选了一块空地，挖开泥土，把尸体埋好，然后又乘船回家。整整忙活了一夜，天快亮的时候才结束。王生又请船家吃了早饭，周四这才离开。王生让家人关紧大门，各自休息，以为这件事就这样过去了。
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王生独自回到房间，满脸悲戚地对刘氏说：“我好歹也是世家子弟，仪表堂堂，却不料遭此横祸，反被那小人要挟勒索。”说着，泪水如雨点般落下。刘氏轻声劝慰：“官人，这或许是命中注定，咱们受些惊吓、破些钱财，也算消灾了。别再烦恼！如今能平安无事，已是万幸。忙了一整夜，你也累坏了，先好好休息吧。”随后，她又端来茶饭让王生吃下，夫妻俩这才各自歇息。
此后的日子里，王生见事情渐渐平息，便买了些祭品，虔诚地拜祭神明和祖宗，祈求平安。船家周四时不时上门，假惺惺地探望，王生不敢怠慢，总是热情款待，即便周四提出一些小要求，他也尽力满足。有了这些好处，周四日子过得顺遂，卖掉渡船后，开了一家店铺，双方表面上倒也相安无事。
可惜王生到底是一介书生，缺乏远见。当日既然花钱收买船家处理尸体，就该用干柴一把火烧得干干净净，不留痕迹。可他一时没了主意，选择将尸体埋入土中，就像割草没除根，留下了无穷后患。
一年后，厄运再次降临。王生三岁的女儿突然出了严重的痘疹，夫妻俩遍求神佛、延请名医，却都无济于事。王生夫妇对这个女儿疼爱有加，守在床边日夜啼哭。一天，有个亲戚带着礼物来看望患病的孩子。王生接待了亲戚，喝过茶后，便诉说女儿病情危重，恐怕凶多吉少。亲戚说：“本县有个姓冯的小儿科医生，医术高明，能起死回生，离这儿三十里，不如请他来看看？”王生觉得有理，当下天色已晚，便留亲戚吃了晚饭，送其离开。随后，他与刘氏商量，写好请帖，连夜叫来仆人胡阿虎，吩咐道：“你五更就出发，拿着请帖去请冯先生，务必请他早点来。家里这边会准备好午饭，等着他。”胡阿虎答应后，便去休息了。
第二天，王生早早备好午饭，可一直等到下午申时，也不见冯先生的踪影。就这样又过了一天，他去看女儿，病情却愈发严重。到了三更，女儿没了气息，离开了人世。王生夫妇悲痛欲绝，仿佛失去了最珍贵的宝贝，哭得昏天黑地。他们为女儿料理完后事，将遗体火化。
第二天中午，胡阿虎才回来复命，说：“冯先生不在家，我等了大半日，所以今天才回。”王生泪流满面，无奈地说：“看来是女儿命该如此，多说无益了。”直到几天后，同去的人才说出实情，原来胡阿虎一路上喝酒喝醉，弄丢了请帖，这才拖延到第二天才回。王生得知真相，本就因女儿离世悲痛万分，这下更是怒火中烧，立刻叫来胡阿虎，抄起竹片就要打。胡阿虎不服气地喊道：“我又没杀人，何必这么狠？”这话让王生更是怒不可遏，喝令家仆将胡阿虎按倒，狠狠打了五十多板子才住手。
胡阿虎被打得皮开肉绽，一瘸一拐地回到自己房间，心中满是怨恨：“凭什么受这种气？你女儿的痘症本来就没救，难道是我没请到医生才死的？至于把我打成这样？可恨！”他越想越气，又暗自盘算：“不过没关系，把柄在我手里。等我养好伤，定要让你好看，倒要看看是谁能笑到最后。现在先不能露馅，等我准备周全。”
且说胡阿虎暗中谋划报复，这边王生在女儿去世一个多月后，在亲友的安慰下，心情渐渐平复。一天，他正在厅前散步，突然一群捕快闯了进来，二话不说，用麻绳铁索套住他的脖子。王生大惊失色，喊道：“我是读书人，为何如此对待我？到底犯了什么事？”捕快啐了一口：“好个杀人凶手！我们是奉命行事，有话到太爷面前说去！”刘氏和家仆们听到动静，吓得不知所措，只能远远观望。
王生被一路拖到永嘉县衙门，跪在堂下右侧，抬头一看，原告竟是仆人胡阿虎，瞬间明白这是对方怀恨在心，故意陷害。知县明时佐问道：“胡虎状告你打死湖州吕姓客人，可有此事？”王生急忙辩解：“大人明察！我一介书生，手无缚鸡之力，怎会打死人？胡虎是我家仆人，之前犯了错，我教训了他一顿，他便怀恨在心，捏造罪名诬陷我！”胡阿虎却磕头道：“大人别听他狡辩！主人打仆人是常事，怎会因此记恨？现在尸体就在坟地旁边，恳请大人派人查验，有尸便是真，无尸便是假。若查无实据，小人甘愿承担诬告之罪。”
知县派人跟着胡阿虎去掘尸，果然挖出一具尸体。知县亲自查验后，认定证据确凿，正要对王生用刑。王生急忙分辩：“大人，这尸体早已腐烂，绝不是近期打死的。如果真是我打死的，他为何当时不告发，非要等到现在？分明是胡虎找来尸体，故意诬陷！”胡阿虎却道：“这尸体确实是一年前被打死的。念及主仆情分，我不忍告发，况且以下告上，我也有罪。可如今主人不知悔改，我怕再出事连累自己，才不得不说出真相。大人若不信，可传四邻问话，问问去年那天，他是不是真的打过人！”
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知县传讯了邻居，众人都说去年确实有个卖姜的客人被王家打伤，当时救醒了，但后来不知如何。王生被众人指证，顿时慌了神，言语支吾。知县喝道：“证据确凿，还有何话可说？不打你，怎肯招认！”随即下令用刑，王生挨了二十板子，实在受不住，只能被迫认罪。知县记录口供后说：“虽然人是他打死的，但没有死者亲属来追究，暂时不能结案。先关进大牢，等有人来认尸，再定罪。”于是，王生被投入监狱，尸体重新掩埋，等候复查。
胡阿虎见报复成功，得意洋洋，不敢回王家见刘氏，搬去别处居住。王家的仆人到县衙打听消息，得知主人入狱，吓得急忙跑回家告诉刘氏。刘氏听闻噩耗，顿时昏厥过去。丫鬟们手忙脚乱地将她唤醒，刘氏醒来后，哭喊着“官人”，放声痛哭了许久。随后，她匆忙收拾了些碎银，换上素衣，带着丫鬟，在家仆的引领下，赶到永嘉县监狱。
夫妻二人在狱中相见，抱头痛哭。王生哭道：“都是阿虎那奴才害了我！”刘氏咬牙切齿地咒骂了一番，然后掏出碎银交给王生：“你把这些钱分给牢头狱卒，让他们多关照你，别再吃苦。”天色渐晚，刘氏不得不含泪离开。她失魂落魄地回到家，草草吃了晚饭，躺在床上，想着昨夜还与丈夫同床共枕，今日却天人永隔，忍不住又哭了一场，在悲痛中渐渐睡去。
自入狱后，尽管王生给牢头禁子塞了钱财，免受皮肉之苦，但身边尽是蓬头垢面的囚犯，日子过得毫无滋味。加之命案未结，生死未卜，即便有人按时送饭送衣，他仍免不了忍饥受冻，身体也愈发消瘦衰弱。刘氏四处托关系、送钱财，想尽办法救他出狱，可人命关天，谈何容易，王生只能在狱中苦苦煎熬。
时光飞逝，半年过去，王生在狱中饱受折磨，忧愁成疾，卧床不起。刘氏四处寻医问药，却不见半点成效，王生的病情愈发严重，眼看就要不行了。一天，家仆来送早饭，王生撑着虚弱的身体，望着监门嘱咐道：“回去告诉你主母，我病得实在太重，恐怕熬不了多久了。让她赶紧来见我一面，这一别，恐怕就是永别了！”
家仆匆忙赶回家，将王生的话告诉刘氏。刘氏心急如焚，一刻不敢耽搁，立即雇了一顶轿子，火急火燎地赶到县衙。她下了轿子，快步走到狱门前，见到王生的那一刻，泪水夺眶而出。王生哽咽着说：“是我没用，误伤了人命，连累你跟着受苦。如今我病情加重，能在临死前见你一面，也算是没了遗憾。只是胡阿虎那个逆奴，就算我到了阴曹地府，也绝不会放过他！”
刘氏含泪安慰道：“别这么说，你一定会好起来的。人命是误伤，又没有苦主追究，我就是卖光所有田产，也要把你救出去，咱们一家团聚。胡阿虎做尽坏事，天理难容，迟早会有报应，你别太往心里去。”王生叹气道：“若真能如你所愿，我就是病得再重，也能好起来。只是我这身体，恐怕撑不了多久了。”刘氏又劝慰了一番，才哭着回家。