醒世恒言第二十六卷 薛录事鱼服证仙
先问那白龙究竟为何事，甘愿化身鱼形，如此辛苦奔波？即便在河渠中自由自在，可没了行云布雨的能力，岂不就像被困住的“余且”（古时善于捕鱼之人，此处借指被困境束缚 ）。要明白生灵能变化的奥秘，关键在于内心保持空灵无执。这并非是欢喜时突然变得愚笨，就像庄周曾梦见自己化为蝴蝶，薛伟也有变成鱼的奇妙经历。
唐肃宗乾元年间，有位官员名叫薛伟，是吴县人，天宝末年考中进士。起初担任扶风县尉，政绩显着，名声远扬。后来调任蜀地，做了青城县主簿。他的夫人顾氏，出身吴门第一大族，不仅容貌端庄秀丽，性格也十分温柔婉约。夫妻二人感情深厚，相敬如宾。不知不觉，薛伟在青城任职已满三年，原来的大尹升迁离任，上司了解他廉洁能干，便委派他暂代县令之职。
青城县地处穷山深谷，土地贫瘠，连年收成不好，百姓贫困，盗贼频繁出没。自从薛少府代理县令后，推行保甲制度，一旦有盗贼出现，众人齐心协力缉拿。他还设立义学，培养人才；开设义仓，赈济孤寡。每到春天，他都会亲自前往各个乡村，督促百姓耕种，并用温和的话语劝导他们本分做人。在他的治理下，各处农田大丰收，盗贼也都改邪归正。县中治安良好，真正实现了夜不闭户、路不拾遗的太平景象。百姓们感恩戴德，编成歌谣赞颂他的功绩：“秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不闭门。百姓乐业，立学兴文。教养兼遂，薛公之恩。自今孩童，愿以名存。将何字之？薛儿薛孙。”
薛少府不仅廉洁仁慈、爱民如子，对待同僚也十分谦逊，凡事都宽厚相待。县中设有一位县丞、一位主簿和两位县尉。县丞名叫邹滂，也是进士出身，与薛少府是同年好友。两位县尉，一位叫雷济，一位叫裴宽。这三位官员为官清正，与薛少府志趣相投。每当公事之余，他们或是谈诗论赋，或是下棋消遣，又或是在花前竹下，小酌几杯，你来我往，相处得十分融洽。
有一年七夕，薛少府在衙中与夫人一起举行乞巧饮宴。七夕这天，无论大户人家还是普通百姓，都会准备酒果，举办乞巧穿针的宴席。所谓乞巧穿针，源于一个传说：天帝的女儿织女星，日夜辛勤纺织，天帝因其勤勉，将她许配给牵牛星为妻。可织女出嫁后，贪恋欢爱，又沉迷梳妆打扮，每天只顾着梳头，不再专心纺织。天帝大怒，罚她住在天河东边，牵牛星住在天河西边，一年只允许他们相会一次，就在七月七日这天，让喜鹊在天河上搭成桥，助他们渡河相见。因此，世人会在这天晚上，于星月之下，用彩线穿针，能穿过针眼的，就被认为是“得巧”，穿不过的，便意味着这一年不够灵巧，人们借此来占卜一年的运势。但牛郎织女一年才盼来一次相聚，只有短短三四个时辰，忙着倾诉思念之情都来不及，哪有空闲到人间送巧，这传说其实荒诞不经。
薛少府与夫人当晚在庭院中相互敬酒，不知不觉就坐到了深夜，这才回房休息。不料，他受了风寒，竟一病不起，浑身滚烫如火烧，汗流不止。渐渐地，他吃不下饭，精神也越来越差，口中总是念叨：“我现在一刻都熬不下去了，你们何苦留我在这里？不如让我走吧。”病人说出这样的话，显然不是好兆头，把顾夫人吓得心惊胆战。她怎能眼睁睁看着丈夫死去？于是，赶紧请医问药，求神许愿。
县中有一座青城山，是道家第五洞天，山上有座庙宇，供奉着老君，十分灵验，无论祈晴、祈雨，还是求子，都十分灵验，香火旺盛。夫人写好疏文，派人到老君庙祈祷，又听说庙里的灵签特别灵验，一来祈求保佑少府消灾增福，二来求一签，问问吉凶。三位同僚得知后，都穿着素服，系着角带，步行上山进香，甚至情愿减少自己的阳寿，来换取少府平安。同僚们刚走，全县父老又带着百姓们，一同前来拜祷。由此可见，薛少府平日里为官深得民心。
这次求的签是第三十二签，签诀写道：“百道清泉入大江，临流不觉梦魂凉。何须别向龙门去？自有神鱼三尺长。”派去求签的人抄回签诀，夫人看了却不明白其中含义，心想：“以前别人求签，签诀都灵验得如同亲眼所见，怎么我们求的签却提到一条鱼，和相公的病毫无关联？这到底是吉是凶，实在难以理解。”她心中七上八下，更加忧虑，又想：“签诀看不明白，还是找个医生来治病要紧。”
于是，夫人派人四处寻访名医，听说成都府有位道人叫李八百，据说是孙真人的首席徒弟，掌握着八百个龙宫秘方，因此人们都称他为李八百。凡是请他看病的，往往药到病除，十分灵验。他医馆门上贴着一副春联：“药按韩康无二价，杏栽董奉有千株。”不过，请他看病并非易事。有时还没开药，他就先索要几百两银子；有时医好病人，分文不收，只要求喝醉一场；有时一请就到，有时怎么请都不来，捉摸不定。但只要心诚，他大多会来。
夫人得知有这样一位医家，立刻派可靠的人带着礼物，连夜赶去请李八百。好在他正好在州里，一请便到，夫人心中稍感宽慰。没想到，李八百一进门，还没给薛少府诊脉，就说：“这病看似严重，但死不了，何必请我来？”夫人赶忙将薛少府发病的缘由，以及在老君庙求的签诀，全都告诉了他，求他开方抓药。李八百却冷笑道：“这病从来没在医书上记载过，我也无药可治。只能等他死后，时常摸摸他的胸口，如果胸口一天不冷，就一天不能入棺。等到半个月或二十天后，他要是想吃东西，自然就会慢慢苏醒。老君庙的签诀虽然灵验，但要等事情发生后才能应验，现在根本猜不透。”说完，他坚决不肯下药，转身离去。
也不知薛少府这病是真的不用吃药就能自愈，还是病情太过棘手，无法下药，所以他找借口离开。正所谓：“青龙共白虎同行，吉凶事全然未保。”
夫人见李八百走了，叹息道：“这么有名的医生都不肯下药，难道还有别人敢治？看来相公的病是没救了，只能等着死去。”薛少府高热持续了七天七夜，病情愈发严重。突然，他一阵昏迷，闭上眼再也叫不醒。夫人一边痛哭，一边派人通知三位同僚，准备料理后事。同僚们得知噩耗，悲痛落泪，急忙赶到衙中，对着薛少府的尸体痛哭一番，然后与夫人相见，好言安慰。
当时正值初秋，天气炎热，众人分头去置办寿衣、棺椁。到了第三天，所有丧葬用品都已备齐，本该入殓。夫人扶着尸体痛哭时，感觉薛少府胸口还有一丝热气，想起李八百的话，便决定将尸体留在床上。家人们却纷纷劝说：“死人胸口有热气，能持续三四天很正常，不能以此为据。现在七月天气炎热，要是突然打雷，尸体很快就会发胀，怎么能入棺呢？”夫人坚持道：“李道人说胸口一天不冷，就不能入棺。现在还有热气，就算不信他，守个半月二十天又何妨？怎么能在三天内就把还有热气的人入殓？况且棺木已经准备好，我亲自日夜守着，等胸口一冷就入棺，也不算迟。老天啊，但愿李道人的话灵验，让我相公醒过来，这不仅救了他一命，也等于救了我啊。”众人再三劝说，夫人始终不听，无奈之下，只好依她，将薛少府的尸体留在床上，小心看守。
再说薛少府，病到第七天，身上热得难以忍受，一心想找个清凉的地方避暑，觉得或许这样病情还有好转的希望。于是，他偷偷背着夫人，瞒着同僚，拄着一根竹杖，独自离开县衙，也不让任何人跟随。转眼间，他就到了城外，感觉自己如同飞鸟出笼、游鱼脱网般自由，心中十分欢喜，连病痛都抛到了脑后。有人可能会疑惑，薛少府身为官员，出城怎么会没人知道？其实，这只是他病中思绪混乱，在梦境中觉得自己出了城，而他的身体还躺在床上，根本没离开。可怜守在床边的人，日夜啼哭，盼着他能起死回生，却不知他在梦境中自由自在，反倒在苦难中寻得一丝乐趣。
薛少府出了南门，朝着山中漫步而去。行至一座名为龙安山的地方，山上有座亭子，乃是隋文帝封儿子杨秀为蜀王时所建，命名为避暑亭。亭子四周，茂林修竹环绕，清风从四面八方徐徐吹来，阳光被枝叶完全遮挡，不见半点日影。每逢炎热夏日，蜀王都会率领宾客来此避暑，着实是个清凉宜人的好去处。
薛少府一见到这座亭子，顿感心旷神怡，心中暗想：“若不是出城来，怎会知道山中竟有这般美妙的境界？我在青城县任职许久，都未曾来过此地，想来那三位同僚也未必知晓。真该叫上他们，一同携酒前来，在此举办一场避暑宴。可惜空有这等胜地，却少了志同道合的友人相伴，终究是件憾事。”眼前美景如画，他诗兴大发，当即赋诗一首：“偷得浮生半日闲，危梯绝壁自跻攀。虽然呼吸天门近，莫遣乘风去不还。”
在亭中稍作歇息后，薛少府又继续向山中走去。山路上没有树木遮荫，与亭中凉爽的环境截然不同，越走越闷热。大约走了十余里，他远远望见一条大江。这条江便是沱江，当年大禹治水，从岷山引出岷江，流经茂州、盛州等地后，又疏导形成了沱江。直至今日，江岸上还垂着一条巨大的铁链，其长度难以估量，沉入江底，据说那是大禹用来锁住应龙的地方。
传说大禹治水时，每逢水路不通，便派应龙前去。无论多么高大险峻的山峰巨石，应龙只需摆动尾巴，瞬间就能将其分开，因此大禹被尊称为“神禹”。若没有这般驱使神兽的本领，又怎能在八年时间内平定洪水？如今泗江之上，也有一条铁链，锁着形似猕猴的水母，而沱江中的则是应龙，治水大功告成后，将其锁住以镇住水患，这无疑是千古流传的神圣遗迹。
此时的薛少府在山中走得烦闷不已，加之身患热病，忽见浩浩荡荡的沱江，江面与天空相接，水天一色，一股清凉之感瞬间透入骨髓。他迫不及待地想快点走到江边，恨不得三步并作两步，一路飞奔而去。然而，从山上望去看似近在咫尺，等下了山，才发现还未到达沱江，中间竟隔着一个东潭。
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这东潭极为广阔，水面清澈如镜，无论水深处还是水浅处，都能一眼见底。潭水倒映着两岸的竹树，秋色宛如可随手采摘般鲜明。薛少府随即脱下衣裳，跳入潭中洗澡。他本是吴地人，自幼生长在水乡泽国，从小就学会了游泳，只是成年后许久未曾施展这一技能。没想到今日在此嬉戏，竟让他重温了儿时的乐趣，心中畅快至极。
薛少府不禁感叹道：“人在水中游玩，终究比不上鱼儿自在。要是能把鱼鳞长在我身上，到处畅游，那该多好啊！”话音刚落，旁边一条小鱼盯着他说道：“你想变成鱼并不难，无需借助外物。我去河伯那里，为你谋划此事。”还没等薛少府反应过来，小鱼便消失得无影无踪，这突如其来的一幕让他大吃一惊，暗自思忖：“我怎知这水里竟有精怪？怎能独自一人在此洗澡？还是赶紧离开为妙。”
可薛少府一旦动了这个念头，便难以摆脱命运的安排。正所谓“衣冠暂解人间累，鳞甲俄看水上生”。就在他犹豫着准备穿衣服回去时，小鱼突然回来报告：“恭喜！河伯已经下旨了。”只见一个鱼头人身的使者，骑着大鱼，身后跟着无数小鱼作为随从，前来宣读河伯的诏书：“居于城中与畅游水中，是截然不同的道路，若不是真心喜爱，怎能轻易兼得？你青城县主簿薛伟，本是吴地人士，官职清闲。喜爱清江的浩渺广阔，随心所欲地游玩；厌恶尘世的喧嚣纷扰，毅然决然地离开。暂时化身鱼形，并非终身如此。可暂且充当东潭的赤鲤。唉！若因纵情远游而乐不思归，必将受到神明的惩罚；若贪图鱼饵而不慎咬钩，难逃被宰杀烹饪的灾祸。切勿丧失自身本性，以免让我们水族蒙羞。望你好自为之。”
薛少府听完诏书，低头一看，发现自己全身已经长满鳞片，变成了一条金色鲤鱼。虽然心中惊骇不已，但转念一想：“事已至此，不如先尽情游玩一番，也好领略水中的乐趣。”从那以后，三江五湖，只要他想去，无不畅游其中。
正如河伯诏书上所说，薛少府被指定为东潭赤鲤，东潭就如同他的固定居所，无论游到何处，最终都得回到东潭歇息，这一点让他稍感束缚。过了几日，小鱼又来对薛少府说：“你难道没听说山西平阳府有座龙门山吗？那是大禹治水时开凿的，山下便是黄河。由于山顶的水与天河相连，倾泻而下，成为黄河的源头，所以这个地方被称为河津。如今八月将至，秋雨即将降临，雷声先行，普天下的鲤鱼都会前往那里跳龙门。你为何不向河伯禀明，也去试试？若能跳过龙门，便可化为真龙，不比做鲤鱼强多了？”
薛少府本就在东潭待得有些厌烦，听到这个消息，心中大喜，当即告别小鱼，前往河伯的宫殿。只见河伯的宫殿以珊瑚为柱，玳瑁为梁，龙宫海藏的景象，与人间截然不同。当时，河伯管辖范围内，岷江、沱江、巴江等众多江河中的鲤鱼，纷纷前来禀明河伯，想要去跳龙门，而薛少府因是金色鲤鱼，被各地鲤鱼推举为首，一同拜见河伯。按照惯例，河伯会举办一场公宴，就像为科举考生举办的送行酒席一样。薛少府与各地鲤鱼一同赴宴，谢过河伯的恩典后，便朝着龙门游去。然而，他们最终未能跳过龙门，只能垂头丧气地返回。