醒世恒言第二十一卷 张淑儿巧智脱杨生(第3页)
少女急道：“她哪是真去买酒！不过是找个借口，去给和尚通风报信罢了。他们很快就会赶来，你难逃一死！我见你气宇轩昂，绝非寻常之人，这才冒险告知，助你逃脱。”
杨元礼听罢，惊出一身冷汗，转身就要逃走。少女连忙拉住他：“你走了倒是没事，可我母亲生性严厉，发现你不见了，定会怀疑我泄露秘密。到时候我该如何承受她的责罚？”杨元礼恳求道：“你若真心救我，只能委屈你受些责罚，我日后定当报答。”
少女灵机一动：“有办法了！你用绳子把我绑在柱子上，然后趁机逃走。我大声呼喊母亲，等她回来，就说你想对我不轨，把我绑在这里。我拼命反抗，你怕她回来，只好逃走。这样或许能躲过责罚。”说着，她又急忙从箱中取出一锭银子递给杨元礼，“这是和尚借给我家的本钱。母亲问起，我自有话应付。”
杨元礼起初不肯接受，可想到前路漫漫，盘缠全无，最终还是收下了。他心中感动，暗道：“此女智勇双全，救我性命，这份恩情不能忘。不如与她定下婚约，日后娶她为妻。”于是，他郑重说道：“我叫杨延和，表字元礼，今年十九岁，南直隶扬州府江都县人。父母早亡，至今未婚。蒙你救命之恩，我想与你结为夫妇，日后定来娶你，绝不食言。不知姑娘意下如何？”
少女红着脸答道：“我小名淑儿，今年十三岁。若你不嫌弃我出身低微，愿意与我永结连理，我死而无憾。只是我母亲向和尚通风报信，也是因为平日受了他们的恩惠，还望你日后不要记恨。如今情况危急，你快些走吧！”
杨元礼听罢，不再犹豫，拔腿就往外跑。刚跨出门，回头一看，只见一队人举着火把，气势汹汹地赶来。他吓得魂飞魄散，如惊弓之鸟般拼命往前跑，头也不敢回。
再说那老妇人走在最前面，带着和尚觉空持棍开路，悟石紧随其后，张小乙也在其中，一行二十多人怒气冲冲地直奔老妇人家。屋内，淑儿听见脚步声渐近，立刻大声哭喊起来。
老妇人一进门，见杨元礼不见了，女儿还被绑着，顿时大惊失色：“女儿，你怎么被绑在这里？”淑儿哭喊道：“那人见您出去，竟想对我无礼！我拼死反抗，他就用绳子把我绑起来。我大声呼救，他怕您回来，这才逃走。临走还想抢盘缠，我告诉他没有，他就打开箱子乱翻，也不知拿了什么，匆匆跑了。”
老妇人慌忙查看箱子，发现一锭银子不翼而飞，惊慌失措地叫道：“不好了！我借师父的本钱，反倒被他偷走了！”和尚们没找到杨元礼，也无心多留，急忙追了出去。可夜色茫茫，他们根本不知杨元礼往哪个方向逃了。找了一阵无果，众人只能无奈返回寺庙，懊恼地叹道：“打蛇不死，反受其害。”
事已至此，他们只好将死者尸体埋在后园空地。打开众人的箱笼行囊，发现里面大多是铜钱，不过也有八九百两银子。悟石把一部分分给觉空，又给其他和尚、道人分了些，张小乙也得了一份。众人各有所得，纷纷欢喜感激。悟石又拿出一些银子送给老妇人，一来堵住她的嘴，二来赔偿她损失的本钱，依旧算作借款。
另一边，杨元礼逃脱后，在黑暗中四处乱走，却始终在原地打转。直到筋疲力尽，他只好躲进一座破庙。天蒙蒙亮时，他强撑着继续赶路，终于到了荣县。刚要进城，迎面碰上一位老者，对方一见他便喊道：“老侄！听说你新中举人，恭喜恭喜！如今进京会试，怎么独自一人，连个随从都没有？”
这位老者不是别人，正是杨元礼的叔父杨小峰。他常年在京城做生意，此次南下贩货，途经河间府前往山东。叔侄俩在异乡意外相逢，杨元礼大喜过望，赶忙将宝华寺遇险、从老妇人家脱身的经过一五一十地告诉了叔父。杨小峰听后震惊不已，拉着侄子来到饭店，不仅把随从阿三留给元礼使唤，还借给他一百二三十两白银，又雇了骡轿送他进京。正所谓“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”。
杨元礼告别叔父，抵达京城参加会试，一举考中第二名会魁。他感慨道：“我杨延和终究还是比人差了一步。不过此次中举，一来可以兑现对淑儿的承诺，二来也能为死去的同年们伸冤。”随后的殿试，他又高中第一甲第三名，进入翰林院任职。
杨元礼有个关系很好的同年叫舒有庆，他的父亲舒珽正在山东担任巡按。杨元礼将六位同年及随从遇害的详细经过告诉了舒有庆。舒有庆又告知父亲，舒珽立刻下令府县捉拿宝华寺全体僧人。为首的悟石、觉空二人被严刑审讯，最终招认了杀害举人的罪行。众人前往后园挖尸验明，随后将其他僧人一并拘禁。此时，张小乙已经病故。舒珽随即上书朝廷，请求彻底铲除宝华寺、严惩众僧，并在路旁立碑警示，当地百姓无不拍手称快。
后来，杨元礼告假返乡，特意来到宝华寺遗址，作诗悼念六位同年。而另一边，那老妇人本是和尚的眼线，得知寺庙被查、僧人被惩，吓得打算逃走。淑儿心中却另有打算：“我若随母亲离开，日后杨举人该去哪里寻我？”
老妪正为寺庙被查的事忧心忡忡、惶恐不安时，一位老人家推门走了进来，开口问道：“请问这里是张妈妈家吗？”老妪答道：“我丈夫去世了，我确实姓张。”老叟接着问：“你女儿可是叫淑儿？”老妪十分惊讶：“小女的名字，老人家怎么会知道？”
老叟解释道：“我是扬州的杨小峰，我侄儿杨延和中了举人，途经此地去京城参加会试。没想到宝华禅寺的和尚突然起了歹心，谋害了同行的六位举人，还杀了不少随从。幸亏我侄儿死里逃生。如今他高中探花，为了感谢你家淑儿的救命之恩，也为了答谢她赠送的一锭盘缠银，特意托我来提亲。”
老妪听完，顿时惊得呆立在原地，好半天说不出话来。淑儿在一旁看到母亲惊慌失措的样子，连忙把她拉到房间里，说道：“其实那天晚上，我见他风度不凡、气质出众，料定他日后必有大贵。我不忍心见他被害，就送了盘缠帮他逃走。当时他非常感激，便与我定下了终身之约。我还跟他说，您平日受了寺僧的恩惠，就算去通风报信，也是情理之中，让他不要怀恨。他当时就答应了，所以您今天不必害怕。”
杨小峰随后将淑儿母女接到扬州，租了房子安顿下来。等杨元礼荣耀返乡后，立刻举行了婚礼。婚礼前，老妪因为过去的事心中有愧，不敢去见杨元礼，还是淑儿再三替母亲求情，两人才得以相见。见面时，老妪羞愧地匍匐在地，杨元礼连忙将她扶起，以礼相待，绝口不提往事。
后来，淑儿为杨元礼生下儿子，这个儿子又在辛未科考试中高中状元，杨家子孙从此繁荣昌盛。如果不是当年杨元礼在黑夜中死里逃生，又怎么会与淑儿成就这段姻缘呢？这真是“夫妻同是前生定，曾向蟠桃会里来”。
正如诗中所写：“春闱赴选遇强徒，解厄全凭女丈夫。凡事必须留后着，他年方不悔当初。”杨元礼进京赶考途中遭遇恶徒，最终能脱离险境，全靠淑儿这位有勇有谋的奇女子相助。这也告诉人们，做事一定要给自己留有余地，这样日后才不会后悔。