醒世恒言第十卷 刘小官雌雄兄弟(第2页)
这天雪终于停了，可街上的积雪被车马碾成了一尺多厚的烂泥。刘公穿上木屐出门查看，又折返回屋。申儿见他回来，以为不去请大夫了，急得眼泪在眼眶里打转。正想开口询问，却见刘公从后院牵出一头驴，骑着匆匆出门，这才稍稍安心。好在大夫住得不远，没多久就到了。大夫也是骑着驴，身后跟着背药箱的仆人。刘公把大夫迎进堂屋，奉过茶水，便引着人到方勇的房间。
此时方勇已经神志不清，完全没了意识。大夫诊完脉，神色凝重地说：“这是双感伤寒，风邪已经侵入体内。医书上说‘两感伤寒不需治，阴阳毒过七朝期’，这病……怕是没救了。别的大夫或许会说有希望，但我不能骗你们。”申儿“扑通”一声跪倒在地，哭着哀求：“大夫，我们父子俩出门在外，您行行好，开点药救救我爹，大恩大德永世不忘！”大夫无奈地扶起他：“不是我不救，实在是病入膏肓，我也无能为力。”刘公在一旁劝道：“大夫，俗话说‘药医不死病，佛度有缘人’，您就大胆试试，说不定他命不该绝，吃了药就好了呢？就算治不好，我们也绝不怪您！”
大夫思索片刻，说：“既然长者这么说，那就先开一帖药试试。要是吃了能发汗，还有生机；要是没汗……就真的没救了。”说罢，让仆人打开药箱，配了一帖药递给刘公：“用生姜做药引，赶紧煎了给他喝，能不能挺过去，就看这一回了。”刘公接过药，封了一百文钱作为诊金，大夫推辞再三，最终还是离开了。
刘公夫妻亲自煎好药，和申儿一起扶起方勇喂下，又把被子严严实实地裹好。申儿守在床边一刻不敢离开。这一整天，刘公为了方勇的病忙得团团转，店里的生意都顾不上，连饭也没来得及做，直到中午才匆匆吃了口早饭。他惦记着申儿，便去喊他吃饭。申儿哪有心思吃，在刘公再三劝说下，才勉强喝了半碗粥。
到了傍晚，申儿忐忑地摸了摸父亲的身体，依然没有一丝汗意。刘公见状，也慌了神，再去请大夫时，大夫摇头不肯再来。就这样，整整过了七天，方勇还是没能挺过去，离开了人世。真是“三寸气在千般用，一日无常万事休”，生命消逝只在一瞬间，空留生者悲痛。
可怜申儿见父亲离世，当即哭倒在地。刘公夫妇见他哭得肝肠寸断，也忍不住跟着落泪，赶忙上前将他扶起，劝慰道：“孩子，人已经走了，再哭也回不来，别伤了身子。”申儿却双膝跪地，泪流满面地哭诉道：“我实在太不幸了，前年母亲去世，都没能好好安葬，所以才和父亲商量回原籍，想取些钱来料理丧事。没想到遇上这么大的雪，一路上吃尽苦头。幸好遇到您这样的恩人，不仅给我们酒饭吃，还留我们住宿，本以为是天大的幸运。谁知道老天爷不肯保佑，父亲突然病重。又承蒙您请医抓药，日夜照看，这份恩情比亲人还重。我原本盼着父亲痊愈，好报答您的大恩，可如今……我在这儿举目无亲，身上又没钱，连置办棺木寿衣的钱都没有。只求您能借一块地，让我安葬父亲。我愿意一辈子给您做奴仆，来偿还这份恩情，不知道您能不能答应？”说完，便趴在地上不停磕头。
刘公连忙将他扶起，说道：“孩子别担心！丧葬的事全包在我身上，怎么能随便找个地方草草埋葬呢？”申儿又哭着拜谢：“能有块地安葬父亲，我已经感激不尽了，哪敢再让您破费！您这份大恩大德，我这辈子都不知道该怎么报答！”刘公摆摆手：“我做这些都是自愿的，从来没图你的报答。”说完，刘公立刻拿上银子，去购买寿衣和棺木，又找来两个土工帮忙，将方勇入殓。之后，还准备了祭品，焚烧纸钱祭奠。申儿悲痛万分，不停地哭泣。一切安排妥当后，众人将方勇的灵柩抬到屋后的空地上埋葬，并立了一块碑，上面刻着“龙虎卫军士方勇之墓”。
等所有事情都处理完，申儿向刘公夫妇磕头致谢。过了两天，刘公对申儿说：“我想让你回去找找亲戚，把你父亲的灵柩运回乡安葬。可又担心你年纪小，不认得路。你要不先住在我家，等有熟悉你家乡的人路过，托他带你回去，再慢慢想办法运柩，你觉得怎么样？”申儿听了，又跪下哭着说：“您对我的恩情比天高比海深，我还没报答，怎么能离开呢？而且您和妈妈没有子女，我虽然没什么本事，但如果您不嫌弃，收我做奴仆，我愿意日夜侍奉，尽一份孝心。等您百年之后，我也能在坟前为您扫墓。到那时，我再去京城取回母亲的遗骨，把她和父亲葬在您的墓旁，永远守在这里，这就是我最大的心愿。”
刘公夫妇听了大喜过望，说道：“要是你肯这样，那是老天爷赐给我们的儿子！怎么能让你做奴仆呢？今后咱们就以父子相称！”申儿激动地说：“既然您愿意收留我，那我今天就拜您二老为爹妈！”他搬来两把椅子放在屋子中间，请刘公夫妇坐下，然后郑重地行了四双八拜的大礼，正式认他们为父母，并改姓刘。刘公为了不埋没他原本的姓氏，就用“方”字作为他的名字，从此他便叫刘方。从那以后，刘方每天辛勤劳作，帮着家里操持生意，侍奉刘公夫妇也十分孝顺恭敬。老两口也把他当作亲生儿子一样疼爱。正如诗中所说：刘方虽无血缘却胜似亲人，刘德虽无亲生儿子却得孝子。刘方尽心尽力对待死者与生者，方勇虽已离世却因儿子的孝心仿若仍在。
时光飞逝，转眼间刘方已经在刘公家里生活了两年。这一年深秋，大风大雨接连下了半个多月。运河里的水位暴涨了十几丈，河水像烧开的沸水一样湍急，往来的船只被冲坏了无数。一天午后，刘方正在店里收拾东西，突然听到外面人声嘈杂，吵吵嚷嚷。他还以为是哪里失火了，急忙跑出去查看，只见岸边挤满了人，都朝着河里张望。他挤到前面一看，原来是上游一只大客船被大风刮坏，顺着水流漂了下来。船上的人大多已经落水，剩下的人抱着桅杆、抓着船舵，哭喊着求救。岸上的人虽然都想救人，可风急浪大，谁也不敢冒险下水。大家只能眼睁睁地看着落水者，嘴里不住地感叹“可怜”。
突然一阵大风，把船吹得靠近岸边。岸上的人齐声欢呼：“好了！”瞬间，二十多根挽钩、钓竿一齐伸出去，勾住了船，救起了十几个人，这些人各自分散到附近的店里。其中有个少年，看上去不到二十岁，身上被挽钩划出好几道伤口，疼得走不动路，倒在地上奄奄一息，却还紧紧抱着一只竹箱不肯松手。刘方在一旁看着这一幕，不禁想起自己当年和父亲落难的情景，眼泪止不住地流下来。他心想：“这人的遭遇和我太像了。当年要是没有刘公相救，我和父亲的尸骨都不知道会在哪里。可现在，又有谁来救他呢？我得回去告诉爹妈，救救他的性命。”
刘方急忙跑回家，把事情的经过告诉了刘公夫妇，还说想把少年带回家调养。刘公听了，立刻说道：“这是积德行善的好事，做人就该这样！”刘妈妈也问：“那怎么不直接把人带回来？”刘方解释道：“没跟您二老说一声，我哪敢擅自做主啊！”刘公摆摆手：“说什么呢！我和你一起去！”父子俩赶到岸边时，只见众人正围着那少年议论纷纷。刘公分开人群挤进去，对少年说：“孩子，你撑着点，我扶你回家养伤。”少年微微睁开眼睛，点了点头。刘公和刘方想搀扶他起来，可一个年老力衰，一个年幼体弱，试了几次都扶不动。这时，旁边一个壮实的后生走上前说：“老人家让开，我来！”他上前轻轻一抱，就把少年扶了起来。后生在右边，刘公在左边，两人架着少年往前走。少年虽然虚弱得说不出话，但心里还明白，他用嘴示意着竹箱。刘方赶紧说：“这箱子我帮你背着！”便把箱子扛在肩上，在前面开路。众人纷纷让路，还有不少人跟在后面看热闹。
人群中，认识刘公的人感叹道：“还是刘长者有义气！这外乡人落难到这儿，一直没人肯帮忙，只有他一听说就去救人。这样的好人，真是世间少有！只可惜他没有亲生儿子，老天爷也太不公平了。”也有人说：“他虽然没有亲儿子，可收养的刘方特别孝顺，比亲生的还贴心，这也算是老天有眼，报答他了。”那些不认识刘公的人，见他们老两口亲自搀扶，刘方又帮忙背箱子，还以为他们是少年的亲戚。后来听当地人说起，才知道真相，无不称赞他们的善举。还有些爱八卦的人，在那儿猜测竹箱里到底装着什么，值不值钱。真是人心各异，暂且按下不表。
且说刘公和后生把少年扶回家，安顿在一间客房里。刘公向那后生道谢后，后生便离开了。刘方把竹箱放在少年身边，刘妈妈赶紧找来干净衣服，帮少年换下湿衣，又把他扶到床上躺下。刘公知道落水的人不能喝太烫的酒，就让刘妈妈把烈酒稍微温了温，给少年喝了个痛快，还拿来刘方的被子给他盖上，晚上就让刘方陪着他一起睡。
第二天一早，刘公进屋探望，只见少年气色好了很多，正挣扎着要下床道谢。刘公连忙拦住他：“别乱动，先把身体养好！”少年就在枕头上给刘公磕头，感激地说：“我本是将死之人，多亏您救了我，您就是我的再生父母！还没请教您贵姓？”刘公说：“我姓刘。”少年惊讶道：“原来您和我同姓！”刘公又问：“你是哪里人？”少年回答：“我叫刘奇，是山东张秋人。两年前，我跟着父母到京城参加考核。没想到遇上瘟疫，短短几天，父母都去世了。我没钱把他们的灵柩运回家乡，只好火化了。”他指着竹箱说：“我一直带着他们的骨灰，想回去安葬，没想到又遭遇这场灾难。我本以为自己死定了，幸亏遇到您，才捡回一条命。可我现在行李全没了，身无分文，该怎么报答您的大恩啊！”刘公连忙说：“你这话说错了！谁都有同情心，救人一命是应该的。要是图回报，那救人还有什么意义？这绝不是我的本意！”刘奇听了，更加感动。
又过了两天，刘奇就能下床了，他找到刘公夫妇，流着泪磕头致谢。刘奇为人温和文雅，十分懂礼貌，刘公夫妇打心眼里喜欢他，每天都用好酒好菜招待。刘奇见他们如此热情，心里很过意不去，想告辞回家。可他伤口溃烂，走路都困难，又没有盘缠，实在没办法动身，只好暂时留在刘家。这正是：人们常说故乡好，可当受到他人深厚恩情时，这里也会成为温暖的家。
刘方和刘奇年龄相仿，经历相似，两人越聊越投机，便把各自的人生经历和苦难遭遇细细诉说。因为都觉得彼此命运相连，于是结拜为兄弟，感情好得就像一母同胞的亲兄弟。一天，刘奇对刘方说：“贤弟天资这么好，为什么不读些书，学点知识呢？”刘方叹了口气：“我一直有这个想法，可惜没人教我。”刘奇笑着说：“不瞒你说，我从小就读书，对古今学问都有研究，本来想着能考取功名，出人头地。可父母去世后，我也没了心思。你要是愿意读书，找些书来，我可以教你！”刘方一听，喜出望外：“要是能这样，那真是我的福气！”他马上把这事告诉了刘公。刘公听说刘奇是个有学问的人，愿意教刘方读书，高兴得不得了，立刻去买了许多书籍。从那以后，刘奇毫无保留地教导刘方，而刘方天资聪颖，一学就会。白天，他在店里帮忙照看生意；晚上，就挑灯苦读。短短几个月，无论是经书典籍，还是诗词文章，刘方都学得精通熟练。
刘奇在刘公家里一住就是半年，和刘家上下相处得极为融洽，彼此敬重关爱，感情甚至比亲生骨肉还要深厚。虽然在刘家衣食无忧，备受照顾，但刘奇总觉得自己整日白吃白住，心里十分不安。此时，他身上的伤口早已愈合，便萌生了回到故乡的念头。
一天，刘奇找到刘公，诚恳地说：“多亏公公婆婆的大恩大德，才把我从鬼门关拉了回来，还让我在这儿叨扰了半年。这份恩情，我实在不知道该怎么感谢。如今，我想暂时告别公公，把先人的骸骨送回去安葬。等守孝期满，我一定回来报答您的恩情。”刘公理解地说：“这是尽孝心的大事，我怎么能阻拦呢？只是不知道你打算什么时候出发？”刘奇回答：“今天跟您说一声，明天一早就走。”刘公连忙说：“既然这样，我去帮你找艘顺路的船。”刘奇却摇了摇头：“水路风浪大，而且我盘缠也不多，还是走陆路吧。”刘公劝道：“陆路雇车马的费用比水路贵好几倍，还特别辛苦。”刘奇坚定地说：“我不雇车马，打算步行回去。”刘公心疼地说：“你身体还没完全恢复，怎么经得起长途跋涉？”但刘奇心意已决，刘公只好让老伴准备酒菜，为他送行。
席间，刘公眼含泪水，伤感地说：“我和你萍水相逢，却相聚了半年，感情就像一家人一样。现在要分别了，我实在舍不得。可送先人入土是大事，我也不好强留。只是这一分开，也不知道日后还能不能再见面。”说着，刘公已是泣不成声。刘妈妈和刘方也都跟着流下泪来。刘奇同样泪流满面，说道：“我也不想走，实在是没办法。等守孝期满，我一定日夜兼程赶回来。您别太伤心了。”刘公叹了口气：“我们老两口快七十岁了，就像风中的蜡烛，不知道什么时候就没了。等你守孝完回来，说不定我们都不在了。要是你不嫌弃，送完先人后，就早点回来看看我们，也不枉咱们相识一场。”刘奇连忙答应：“您放心，我一定照做！”