醒世恒言第五卷 大树坡义虎送亲
茫茫人世间，人们忙碌奔波没有尽头，可又有谁能真正明白，寄身于世就如同水面上转瞬即逝的泡沫一般虚幻。大家都在为生计谋划着千年的长久之计，然而公道二字，才应当万古流传。夕阳西下时，又有谁能留住它的脚步？东去的流水，也绝不会回头。世人若不懂得上天的深意，只怕夜半梦醒，身心都会被忧愁笼罩。
这八句诗，是为了劝诫世人，要秉持公道之心，依循天理行事，切莫贪图私利、谋害他人。俗话说：“使心用心，反害其身。”若心中没有天理，上天自然不会庇佑。从前，有个人叫韦德，是福建泉州人，自幼跟随父亲在绍兴府经营一家倾银铺。韦德的父亲为人公道，逐利之心很淡，因此主顾众多，生意十分红火。没几年，就积攒下不少家产。韦德长大后，娶了邻居单裁缝的女儿为妻。单氏容貌秀丽，当地大户人家曾愿出百十贯钱纳她为妾，单裁缝舍不得女儿受委屈，又觉得韦家父子本分老实，家境不错，而且还是邻居，又是一夫一妻的家庭，便同意了这门亲事。没想到，婚后单裁缝因病去世，没过两年，韦父也离开了人世。韦德和妻子单氏商量，如今在绍兴举目无亲，不如扶着父亲的灵柩回到家乡。单氏一开始不愿意，但拗不过丈夫，只好答应。韦德先将店铺里的笨重家什变卖，收拾好行李，雇了一艘长途船，选了个好日子，装上父亲的灵柩，夫妻二人乘船踏上归途。
撑船的船工名叫张稍，他不是个良善之人，常年在河道上做些偷摸的勾当。为了方便做见不得人的买卖，他特意找来一个擅长撒泼耍赖的人当帮手。张稍知道韦德开倾银铺多年，料想他的行囊里必定装满钱财，又见单氏容貌出众，而自己尚未娶妻，钱财与美色两样都让他动了邪念。从韦德夫妻上船起，他就起了歹心，只是一直没找到下手的机会。
一天，因为风大浪急，船停泊在江郎山下。张稍心生一计，借口说没柴烧，要上山砍些柴火。他知道山中常有老虎出没，时不时就会出来伤人，便坚持要韦德陪他一起去。韦德不知是计，跟着张稍上了山。张稍故意带着他在山里绕来绕去，走到一处偏僻无人的地方，觉得时机已到。他先砍下一些灌木放在地上，让韦德捆扎。韦德低着头专心捡柴，没防备张稍突然从背后抡起斧头，狠狠劈向他的左肩，韦德应声倒地。张稍怕他不死，又补上一斧，砍向他的脑袋，顿时鲜血喷涌而出，韦德就这样丢了性命。张稍得意地自言自语：“干净，干净！来年今日，让你老婆给你做周年祭。”说完，把斧头别在腰间，柴火也顾不上拿，急匆匆地跑回船上。
单氏见张稍独自回来，赶忙询问丈夫的下落。张稍故作惊慌地说：“真倒霉！遇到老虎了，你丈夫被老虎吃了。亏得我跑得快，才虎口脱险，连砍下的柴都没敢收拾。”单氏一听，顿时捶胸顿足，放声大哭。张稍假惺惺地劝道：“这是他命中注定要被老虎伤，哭也没用。”单氏一边哭，一边心生疑惑：“听说老虎都是夜里才出山，没听说大白天就出来伤人的。而且两个人一起去的，怎么偏偏吃了我丈夫，他自己却毫发无损，这也太奇怪了！”于是对张稍说：“我丈夫就算被老虎叼走，说不定还有生还的可能。”张稍不耐烦地说：“猫嘴里都掏不出吃的，更何况是老虎！”单氏又说：“话虽如此，但我没亲眼见到。就算真被老虎吃了，也该留下几块骨头，麻烦你带我去，找到骨头，也算是尽了我夫妻一场的情分。”张稍推辞道：“我怕老虎，不敢去。”单氏听了，又伤心地痛哭起来。张稍心想：“不带她去一趟，她是不会死心的。”便说：“娘子，我带你去看看，别哭了。”
单氏随即上岸，跟着张稍走进山路。之前张稍带韦德砍柴走的是东路，这次他怕单氏看见韦德的尸体，故意带着她从西路走。单氏一心要找到丈夫的踪迹，一步不停地往前走，走了许久，也没见到老虎的痕迹。张稍一路上指东说西，就盼着单氏走累了能打道回府。可单氏非要见到丈夫的尸骨才肯罢休。张稍见她不肯回头，便撒了个谎，指着前方说：“小娘子，你非要往前走，看！老虎来了！”单氏抬头张望，刚问了一句：“老虎在哪里？”话音未落，就听见林中“唰”地一阵怪风，一只吊睛白额虎猛地窜了出来，不偏不倚，直朝着张稍扑去。张稍躲避不及，只喊了一声“哎呀”，就被老虎一口咬住后背，拖进了密林深处。
单氏吓得晕倒在地，过了好半天才苏醒过来。她睁眼一看，张稍不见了踪影，这才相信山中真有老虎，丈夫被老虎吃掉的事恐怕也是真的。她心里害怕极了，不敢再往前走，顺着原路哭着往回走。还没走出山林，突然一个浑身是血、模样怪异的人从东路冲了出来。单氏以为又是老虎，惊呼一声：“我命休矣！”向后便倒，这时耳边传来熟悉的声音：“娘子，你怎么在这里？”一双大手将她扶起。单氏定睛一看，竟是丈夫韦德！只见他满脸是血，模样吓人，所以才不像人形。原来韦德命不该绝，虽然被斧头砍伤，当时昏死过去，但张稍离开后，他又醒了过来。他挣扎着起身，扯下脚上的绑带，简单包扎好伤口，一步一步挪出山林，打算找张稍理论，正巧碰上了单氏。单氏起初以为丈夫是被老虎咬伤才变成这样，听韦德讲述事情的经过，才明白是张稍心怀鬼胎，设计谋害丈夫，还编造出老虎伤人的谎言。如今张稍被老虎叼走，她觉得这定是神明派老虎来惩治这个恶人。夫妻二人对上天的庇佑感激不尽。
他们回到船上，船上的哑巴用手势询问船主去了哪里。韦德夫妻便把事情的来龙去脉告诉了他。哑巴听后双手合十，连称神奇。一路上，韦德帮着哑巴驾船，回到家乡后，他们把船卖了，还建造了一座佛堂给哑巴居住，让他日夜烧香祈福。此后，韦德夫妇一生都虔诚信佛。后人评论这件事，写下四句诗：“伪言有虎原无虎，虎自张稍心上生。假使张稍心地正，山中有虎亦藏形。”
前面说老虎是神明派来惩治恶人的，这也在情理之中。老虎作为百兽之王，是极为有灵性的动物。历史上曾有老虎被仁德的官吏感动，主动渡河离开；也有老虎拜服于高僧，为其护法，这些都在史书上有记载，真实可信。如今再讲一个关于义虎知恩图报，成就人间义夫节妇的故事，这个故事流传千古，令人赞叹。正所谓：“说时节妇生颜色，道破奸雄丧胆魂。”
唐朝天宝年间，福州漳浦县乡下，有个年轻人叫勤自励，父母健在，家境还算殷实。勤自励年幼时，父母就为他定下一门亲事，女方是同县林不将的女儿林潮音，双方已经交换了订婚的茶礼和红枣，只等两人长大就举办婚礼。勤自励十二岁那年，就不愿再读书，离开学堂后，一心痴迷于舞枪弄棒。父母只有这么一个儿子，十分溺爱他，也不加管束。等到勤自励十六岁时，已经长得高大健壮，臂力惊人，射箭技艺高超，远超常人。俗话说“同声相应，同气相求”，自然而然地，有一群游手好闲的年轻人和他成了朋友，他们常常一起带着鹰犬，骑马打猎，以此为乐。勤自励曾在一天之内射死三只老虎。
有一天，他打猎时，突然遇到一位身穿黄衣的老者，拄着拐杖走上前来，称赞道：“年轻人，你的勇猛，就算是昔日的卞庄、李存孝也比不上！但喜好杀生并非善事，世间万物皆有灵，都懂得痛惜生命。自古就说：‘人无害虎心，虎无伤人意。’你为何非要猎杀它们呢？老虎是百兽之王，不可轻易伤害。当年黄公精通道术，能用赤刀降伏老虎，最终还是被老虎所害。你若仗着自己勇猛，一味嗜杀，日后必定会触犯天怒，招来灾祸！”勤自励听了这番话，顿时醒悟，当场折断箭矢，发誓不再猎杀老虎。
有一天，勤自励独自进山打猎，收获了不少野味，便启程回家。走到中途一个叫大树坡的地方，他看到一只黄斑老虎掉进了猎人设下的陷阱里。当时猎人还没赶来，那老虎见勤自励走近，竟然把前爪跪在地上，耷拉着耳朵，嘴里发出呜呜的声音，一副可怜巴巴、像是在乞求解救的样子。
勤自励见状，说道：“畜生，我已经发誓不再伤害你了。但你今天自己掉进陷阱，可跟我没关系。”老虎直直地盯着勤自励，嘴里不断发出哀鸣。勤自励心软了，又说：“我今天做主放了你，以后你可千万不能再伤害人。”老虎听了，竟然点了点头。于是，勤自励动手破坏陷阱，把老虎放了出来。老虎重获自由，欢快地跳跃着跑远了。勤自励心想：“别人都把捕到老虎当作获利的机会，我却把放走老虎当作一种仁德之举。可我为了行仁，却让猎人失去了猎物，这不符合忠恕之道。”于是，他把自己猎到的野味都放进陷阱里，这才空手回家。正所谓：“得放手时须放手，可施恩处便施恩。”
可惜勤自励一直不务正业，家里的日子渐渐过得拮据起来。再加上他生性豪爽，喜欢结交朋友，经常带着一群狐朋狗友回家，吃喝作乐。勤公和勤婆爱子心切，一开始还勉强招待，可时间长了实在支撑不住。有一天，老两口把儿子叫到跟前，语重心长地说：“你现在也长大了，不想着踏实做事、操持家业，整天游手好闲，这日子什么时候是个头啊！别人家的孩子像你这么大，要么务农，要么经商，多少能挣些钱孝敬父母。可你只知道花钱，不知道挣钱，家里的积蓄越来越少，还成天和朋友胡吃海喝。我们老两口为了满足你，把能典卖的东西都卖了，可这也不是长久之计啊！将来要是连饭都吃不上，我们老两口可怎么办？我把话撂这儿，以后你再带人回家，我连杯茶都不会招待，你可别埋怨！”