儿女英雄传第三十六回到第三十七回(第2页)
张进宝连连应道：“嗻！”接着对戴勤说：“还不快叩谢爷和两位奶奶的恩典！”戴勤赶忙摘下帽子，磕了好几个响头，这才跟着张进宝出去。两个嬷嬷和随缘儿媳妇又进来想磕头感谢，何小姐连忙一把拉住她们，还安慰戴嬷嬷道：“你可别怨我，我也是没办法。”戴嬷嬷此时满心感激与敬畏，哪里还敢抱怨。
等金、玉姐妹俩把事情处理妥当，这才和安公子一起回到内室。
安公子见金、玉姐妹把家中事务打理得井井有条，反观自己的功名之路才走到一半，歇了两天后，一想到明年的会试，便不由得心急如焚，急于用功备考。正巧有一天，安老爷偶然走进书房，看见儿子正在拟定几个题目，打算请自己过目，以便按题目撰写文章。
安老爷仔细看了看题目，说道：“题目拟得还算恰当，不过准备会试，可比乡试难多了。乡试中举后，算是过了一道坎，明年若能接连考中固然好，即便不中，还能等下一次考试；可要是会试中了，紧接着就是朝考，朝考没通过，殿试发挥得再差些，能不能点为翰林就难说了。不通过翰林这条路，同样是科举出身，日后的发展却有天壤之别。所以，但凡有志于科举的人，中举之后，虽然进士能否考中难以预料，但必须先存下必中的决心，提前为中举后的事做好准备。这准备该怎么做呢？单说对策和写殿试卷子这两项，从现在就得开始下功夫。我打算，每月安排九次课业，你只需写六篇文章，剩下三次，我会按课给你拟定策题，你要依照题目逐条作答。敷衍了事、抄袭材料，或是用空洞的排比句搪塞，这些可都不行，一定要认真阐述经史精华，这样将来殿试才有底气。你的字看着还不错，但笔画偏旁还不够讲究。往后写文章就用朝考的卷子誊抄，写对策就用殿试的卷子，写好后拿来给我批改。我这么苦口婆心、严格要求，不是因为你中了举才这样，实在是担心你读了这么多年书，进不了翰林院，只能当个部属中书，那就真是‘失之毫厘，谬以千里’了。要是运气不好，去做个榜下知县，我就是你的前车之鉴，你一定要牢记。”
诸位，瞧瞧这位安老先生，对知县这个官职的顾虑可谓到了极致，对儿子的关怀和谋划也同样做到了极致。当然，这也得亏他有教导儿子的本事和学问。要是换作我这个说书的，真有个准备会试的儿子，还真不知道该跟他讲些什么。
闲话不多说。安公子谨记父亲的教诲，再次闭门苦读，全力备战来年的会试。俗话说“有话则长，无话则短”，转眼间，第二年的会试日期就快到了。安老爷正琢磨着这次会试的主考官会是哪些人，没想到传来消息，这次的大总裁里熟人多得很。原来，乌克斋已经升任兵部尚书、协办大学士，还兼任内务府大臣；莫学士升为侍郎；吴侍郎则升任总宪，这三人一同被钦点为主考官。他们一个是安公子的老师，一个是世交兄弟。有这层关系在，即便不用走什么特殊门路，单看安公子的文章风格和笔力，他的卷子也足够亮眼。何况他本就功底扎实、学问过硬，这次哪有考不中的道理？
很快到了考试的日子，安公子如何进场、如何答卷、如何出场，这里就不一一赘述了。等到放榜那天，他又高高地中在了十八魁之内。安老爷一家得知这个消息，欢喜热闹的场景自不必说。紧接着，安公子在朝考中入选，顺利进入殿试环节。殿试的策题围绕经学、史学、漕政、捕政四道内容展开，经过安老爷这几个月的悉心指导和培养，安公子的殿试卷子写得极为出色，论述经史条理清晰，字迹更是刚劲有力、气势不凡。钦派的阅卷大臣看过之后，将他的卷子评定在前十本之内。城里有乌克斋、吴侍郎、莫学士这几位极为关心他的人，安老爷自然早早地就得知了消息，心里暗自笃定：“只要卷子在前十本，不管具体是第几名，二甲肯定稳了，说不定还能当上编修。”
到了升殿传胪的前一天，读卷大臣先将前十名的卷子呈上去，恭候皇帝亲自钦定状元、榜眼、探花，以及二甲第一名传胪和后六名的具体名次。卷子呈上去之后，新科进士们都在保和殿后左门外等候旨意。一旦名单确定，进入前十名的人马上就要准备接受皇帝召见。这个时候，除了那些殿试表现平平、自知与鼎甲无缘的人不抱希望，其他有志向的进士们个个踮着脚、昂着头，满心期待地等着消息，都盼着能进入前十名，更盼着能成为鼎甲前三名。
安公子却与众人不同，他心里清楚，按照惯例，旗人向来很少有被点为鼎甲的，而且他也早就得知自己进了前十名。他心想：“就算取在第十名，也能在二甲里。这次回家，足以慰藉父母，就连夫人之前提出的‘插金花’‘饮琼林酒’‘作夫人’这几个愿望，我也算有了交代。”所以，他虽然也在等着消息，可心里比其他人淡定得多。闲着无事，他就靠在后左门旁边，看着院子里的热闹景象。
只见宫门的台阶足有一人多高，正门和左门紧闭，只有西边的门开了一扇，门前侍卫林立，气氛庄严肃穆，几乎听不到有人大声说话。再看院子里，那些准备带领新进士引见的官员，都在乾清门台阶下等候旨意。新进士们的同乡、同年、亲友，不管有没有事，都找借口来打听消息。还有些爱凑热闹的人，即便与自己无关，也想知道这一科的鼎甲是谁。那些跟班的笔政们，更是竖起耳朵，想第一时间得到消息，好在大人面前表现一番。整个大院子里人头攒动，大家都伸长脖子望着乾清门。门口的侍卫们不停地吆喝着“积仂汗”，也就是满语“声音”的意思，提醒众人不要喧哗。虽说皇帝在深宫可能听不到，但万一被御前大臣撞见，免不了一顿呵斥，到时候侍卫们也担待不起。
大家正翘首以盼，只见一个奏事的黄门官从门里出来，宣布了状元、榜眼、探花和传胪的名次。由于人多场地大，有的人听得真切，有的人没听清楚，站得远的人更是挤在后面，一个个踮脚伸颈，半天都没弄明白状元是谁。众人相互打听、传话，好一会儿才知道，一甲第一名状元姓奚，是江苏人，名叫奚振钟；一甲第二名榜眼姓童，是浙江人，名叫童海晏；一甲第三名探花，竟然是正黄旗汉军人安骥；二甲第一名传胪姓马，叫马行显。状元、榜眼和传胪的亲友们得知消息，个个喜出望外。可当大家听说探花是个旗人时，都惊讶不已，纷纷感叹：“这可真是本朝开天辟地的头一遭！”
原来，皇帝审阅前十名殿试卷子时，看到第三本，虽然文章和字迹都不错，但策文华丽却缺乏实际内容，字体秀美却缺少精神气，料定此人难成大器。等到看到第八名安骥的卷子，不仅字迹工整漂亮，策文中关于经学、史学的论述引经据典、条理清晰，漕政、捕政的对策更是切中要害、分析透彻。皇帝看后龙颜大悦，当即把安骥的卷子从第八名提到第三名，将原定的第三名降为第八名，就这样，安公子成了一甲三名的探花郎。
后左门的新进士们，看到宫门处一阵骚动，就知道结果要出来了，心里越发紧张。不一会儿，负责带领引见的官员急匆匆地赶来。突然，一个胖子分开人群，双手捧着肚子，气喘吁吁地跑得满头大汗，张大嘴巴边跑边喊：“龙媒！龙媒！”众人都不知道他喊的“龙媒”是谁。只见他一眼看到安公子，立刻跑上前，只说了句“恭喜”，就扶着安公子的肩膀，喘得上气不接下气，再也说不出话来。
安公子被他这突如其来的举动吓了一跳，定睛一看，原来是何麦舟，就是当年自己去淮安时，和管子金一起资助过自己盘缠的人。安公子忙问：“怎么了？”何麦舟喘着粗气，伸出三根手指，说道：“龙媒，恭喜！你点了一甲三名探花了！”安公子一时不敢相信。就在这时，负责引见的官员开始点名，果然一甲三名喊的正是安骥。安公子又惊又喜，连忙和其他九人跟着官员来到乾清门排队。
众人围拢过来，只见状元气质清朗、风采出众，榜眼举止沉稳、神态安详；再看探花安公子，气宇轩昂却毫无纨绔之气，温文儒雅又不见半点寒酸。真可谓是朝廷的栋梁之材，当代的祥瑞之人；就连二甲第一名传胪，也是方面大耳，留着浓密的胡须，一看就是能干大事的人。大家见了，无不赞叹。不过，这些初入皇宫的新进士们，虽说胸怀壮志，可面对这森严的禁宫，一个个脸色发白，紧张得不行。十个人排成一队，嘴里不停地念叨着，低头小声背诵着自己的履历。没过多久，黄门官站在高台阶上喊了声“引见”，众人便依次跟着进去。这次引见之后，名次没有变动，众人只需静候次日的升殿传胪大典。
安公子回到住处，想到这意外的荣耀，什么事都顾不上了，一心只想立刻飞回家去见父母，想象着二老得知消息该有多高兴。可无奈，明天就是传胪大典，紧接着还有归大班引见、赴宴谢恩、登瀛释褐等一系列事情，等授了官职，还要去翰林院上任。这些事一件接一件，由不得他自己，没办法，他只好先派人回庄园，代自己向父母报喜，并说明被改点为一甲三名的缘由。
说到这里，又得用上说书人“一张口难说两家话”的老套了，接下来，就要讲讲安老爷在家等候消息的情形了。
到了安公子接受引见的那天，安老爷虽然清楚儿子已确定在前十名，本应放心，但盼子成名的心情比自己追求功名时还要急切数倍。他一会儿担心儿子满语水平一般，怕在皇上面前背不出履历；一会儿又忧虑孩子生性腼腆，担心行礼时失了仪态。天还没亮，他就起了床，坐在那里看几行书，看不进去便放下；在屋里来回踱步，写几个字，又搁下；时不时走到院子里张望。
等太阳升起，安老爷再也按捺不住内心的焦虑。他急忙洗手，换上官帽，来到自己讲学的屋子，从书架上取下《周易》和蓍草，仔细擦净桌子，郑重其事地摆好占卜的位置。随后，他怀着无比虔诚的心情，用蓍草进行占卜，想算算儿子最终的名次究竟如何。占卜完毕，得到的是火地晋卦，看到卦辞中“康侯用”“锡马蕃庶”“昼日三接”这几句，他不禁心生疑惑，暗自思忖：“伏羲、文王、周公、孔子四位圣人所着的《周易》，确实蕴含着无穷变化，我对自己的易学知识也有几分自信，可为何今日卜得此卦，我却有些难以参透？从晋卦的卦象来看，火在地上，显然是文明昌盛之兆，‘康’字不正与‘安’字的含义相符，‘马’字又是‘骥’字的左半部分，这不正是玉格（安公子）的名字吗？‘昼日三接’，无疑是蒙受恩宠之意。但我占卜的是他的名次，难道会是第三名？哪有旗人能点为探花的道理？应该不是这样解读。”
他反复思索许久，突然心头一紧：“不妙！难道他被改成三甲了？”可转念又摇摇头否定自己：“更不对，从没听说前十名会被改到三甲的。况且他的策论底稿我看过，若真有问题，那些阅试卷子的老前辈眼光何等犀利，又怎会将他的卷子列入前十本呢？”越想越困惑，安老爷只好收起占卜用具，回到上房，把这件事说给安太太和舅太太听。
舅太太劝慰道：“姑老爷，您别再瞎琢磨了。前几天我们娘仨聊天还说起这事，我说：‘你们一家子在外面历经磨难，回到家后，日子却越来越顺遂。’姐妹俩还提起张亲家母去年说的话，笑着说：‘接下来还要中状元，当八府巡按呢。’我就说：‘你们别笑，看老爷、太太平日里的为人处世，再加上咱家的运势，说不定咱们这小姑爷真能像鼓儿词里唱的那样，点个鼎甲，外放做巡按。’您瞧瞧，这不就应验了嘛！”安老爷满心都是正经事，笑着回应：“这怎么能和《周易》相提并论呢！”
正说着，晋升急匆匆跑进来：“回老爷，有位老爷要拜会您。”安老爷责备道：“到底是谁？光说‘老爷’，我哪知道是谁？你说话怎么突然这么糊涂？”晋升解释道：“这位老爷没来过，我不认识。我刚才在大门板凳上坐着，见他骑着马远远飞奔而来。到门口下马就问：‘这里是安宅吗？’我回说是。看他戴着金顶子，我就问：‘老爷找谁？’他说：‘你快请你们老太爷出来，我有话说。’我问他姓名和来意，他说：‘你别管，只管去回。’说完自己把马拴在树上，直接进了大门。我只好请他到西书房坐着，他还催着：‘让你们老太爷快点出来，我还要赶进城呢。’”
安老爷听了觉得奇怪，来不及换衣服，急忙出去见这位访客。安太太、舅太太和张太太听了也摸不着头脑，不放心，赶忙派个小厮跟出去打听。
此时，那位老爷正坐在西书房的炕上，跷着腿，叼着小烟袋，从腰间掏出火镰，准备点火抽烟。见帘子一掀，进来一位身形消瘦、衣着朴素的老者，他随意点了点头，问道：“一起坐呗，您贵姓？”安老爷答道：“我姓安。我平日深居简出，很少涉足官场，所以不太认识各位。不知您从何处来，到寒舍有何指教？”那人这才知道眼前是安老爷，连忙扔下烟袋，行了个请安礼：“原来是老太爷！”安老爷赶忙躬身将他扶起：“我们素不相识，何必行此大礼，又何必如此称呼？请问您尊姓大名？”
对方说道：“我是笔帖式，姓贺，名喜升。不瞒老太爷，外头人都叫我喜贺老大。我是奉我们大人之命，来给老太爷道喜的，您家大爷中了探花！”安老爷听了这话，又惊又疑，忙问：“您家大人是哪位？”贺喜升回答：“是包衣按班乌大人（乌克斋）。我今天当值，大人把我叫到右门，亲口吩咐：‘刚看到前十本卷子的结果，安大爷的卷子原定第八名，皇上恩典，将名次提到第三，点为探花。’所以派我赶来报喜。因为老太爷是我们大人的老师，他特意嘱咐我辛苦一趟。我刚才眼拙，没认出老太爷，日后若老太爷见到我们大人，还请多美言几句。”说完，又行了个请安礼。
安老爷此刻内心的喜悦难以言表，哪里还计较这些细节！看贺喜升不过二十来岁，不好称他“大哥”，又没有官职上的隶属关系，不便叫“贺老爷”，便说道：“老弟客气了，着实辛苦！改日我一定亲自登门拜访，先让我儿子上门致谢。”说着，招呼他喝茶抽烟。贺喜升坐了一会儿便起身告辞：“我还得赶回府里复命呢。”
安老爷把他送到大门，看着他上马扬鞭，飞驰而去，这才满面笑容地回到家中。
此时，安太太、金、玉姐妹，还有舅太太、张太太都已得知消息。一家人相见，个个欣喜若狂，喜悦之情溢于言表。就在这时，泥金捷报也送到了。这一次的庆贺，比安公子中举时更加热闹非凡。
安老爷感慨道：“大家先静一静，我到现在还觉得像在做梦一样！”他定了定神，接着说：“这消息应该不会有假，我不能不信，但又不敢完全相信。我得亲自进城一趟，一来见到玉格，当面问清楚到底是怎么回事；二来他突然获得这样意外的荣耀，肯定有很多事拿不定主意，我得当面给他指点，免得派人传话不清楚。”安太太觉得有理，赶忙吩咐人准备车马、收拾衣裳。一时间，家里上上下下忙得不可开交。
这时，安公子派来报信的人也到了。安老爷询问详情，仍觉得不够清楚，便穿好衣裳，催促车马进城。家中的事务则由安太太、两位少奶奶和仆人们打理。
安老爷赶到城里的住宅，安公子因无法回庄园拜见父母，却劳父亲远道而来，急忙出门跪地迎接、请安。父子相见，喜悦之情无需多言。张老也迎出来，众人相互道贺。