儿女英雄传第三十六回到第三十七回
话说安老爷家中传来喜讯，安公子高中乡试第六名，全家人欣喜若狂。道贺过后，一家人便开始为公子进城做准备，毕竟明日发榜后，还有拜见老师、会见同年等诸多事宜。此时安公子忙得不可开交，自然无法再去梓潼庙参加“题糕雅集”。正发愁如何婉拒时，梅公子派人从城里前来打探消息，来人说道：“城里已经传开公子中举的消息，我家公子因为关心，特意派人来问问。若真中了，就请公子先忙正事，不必赴约了。”安老爷这边打发走梅公子的使者，又专门派人前去道谢，顺便打听城里的情况。等一切安排妥当，才让公子进城。公子先向父母辞行，又到书房拜见先生，这才出发前往城里，暂且按下不表。
再回到考场这边，榜单在填完后的第二天凌晨，便被送到顺天府悬挂起来。和安公子一同参加考试的年轻人中，只有莫世兄中了举，托二爷中了副榜，其他人都未能上榜。三位主考拜过榜单后，便离开放榜处回京复命，考场内外的官员也各自返回住所。单说安公子的房师娄养正，他虽出身民风淳朴之地，性格却过于刚直耿介，不过本质还算正直。只是因为心中掺杂了一丝个人私欲，才变得有些乖僻固执。自从在考场经历了一系列事情后，他才明白，为人处世即便秉持刚正，也得合乎情理，不能一味任性使气。从那以后，他便努力改正从前的毛病，性情逐渐变得温和谦逊。因此，出了考场后，他急切地盼望着安公子前来拜见，想亲眼看看这个学生到底是怎样的人，也想详细问问事情的来龙去脉。
这天，安公子第一个前来登门拜访。他递上名帖后，娄养正一看，连忙说道：“快请进！”安公子穿着得体的礼服走进屋来。娄养正一见，眼前的安公子风度翩翩、气质不凡，不禁觉得他的气质与文章中展现出的才情十分相符。安公子随即铺好拜垫，递上拜师的礼物，恭恭敬敬地行起了拜师礼。娄养正也以半礼回敬。安公子起身之后，恭敬地说道：“门生年纪尚轻，学识浅薄，承蒙老师提携，心中感激不尽，日后定当更加勤勉努力。只是自觉阅历不足，学问也不够扎实，还望老师日后多多教导。”娄养正一把拉住安公子的手，说道：“年兄，其他话先暂且不说。我且问你，你平日里可曾做过什么大善事？先说来我听听。”
安公子被这突如其来的问题问得一头雾水，只能如实回答：“门生平日里在家闭门读书，谨遵父亲教诲，不过是恪守‘入孝出悌’的基本准则，实在没做过什么称得上阴德的大事。况且，若真有阴德之事，我自己又怎会知晓呢？”娄养正听了这话，心中暗想：“这个门生，单从谈吐来看，就比我通达几分。”于是又追问道：“那想必是令尊大人平日里做过什么大功德之事吧？”安公子赶忙说道：“我父亲平日为人真诚，秉持忠恕之道，并且以身作则，教导我也是遵循这些道理。但若要说具体哪一件事是功行，我一时还真说不上来。”
娄养正听罢，大声感叹道：“果然如此！难怪会有两位如此有影响力的人来成全你的功名！”此时的安公子完全没想到，老师在考场中竟会遇到自己的祖岳父和岳父。听到娄养正这番离奇的话语，安公子惊讶不已，忍不住问道：“还请老师明示，这话从何说起？”
娄养正神情变得庄重严肃，认真地说道：“年兄，今日你带着礼物来拜见我，我实则满心惭愧。你能中举，并非是因为我的推荐，也不是主考官录取的结果，而是天意注定。”接着，他将自己在考场中从阅卷到填榜的整个过程，包括看到安公子卷子时先舍弃后又录取的详细情形，毫无保留地向安公子讲述了一遍。最后还感慨道：“贤契，你看看，这难道不是天意吗？若不是那位老人和尊神点醒我，我娄蒙斋恐怕就要糊涂一辈子，不仅误了你的大好前程，还会埋没你这三篇佳作！别说我如今没福气与你成为通家之好，我娄蒙斋此次任性行事，违背天意，罪过实在不小！你回去后，务必替我请教令尊大人，那位老人和尊神究竟是何来历，我打算把这件事刻在《科场果报》一书中，让更多读书人知晓。”
安公子听娄养正讲了许久，心中已然明白，老师口中的老人说的“予何人也”，应该是自己已故的祖岳父老孝廉何焯；而尊神所说的“吾神何来”，必然是指自己担任新城隍的岳父何杞。但转念一想，今日是初次拜见老师，哪有时间将《儿女英雄传》前三十五回的故事从头讲起呢？于是只能说道：“即便如此，终究还是仰仗老师的推荐，门生才得以成为备卷并最终中举。”娄养正听后十分高兴。两人又添了两次茶，一边品茶一边谈论安公子的诗文。娄养正还详细询问了安老爷的官阶和年龄，得知安老爷是前辈人物后，对安公子越发敬重。随后，安公子便告辞，准备去拜见主考官。
在城里，安公子有诸多应酬事务。但他心里始终记挂着还未拜谢父母，因此在拜见完主考官后，便立即出城回家。到家后，他先在供奉天地神灵和祖宗的祠堂前虔诚磕头，又向父母行大礼表示感恩。接着，他在上房拜见了舅母和岳父母，之后还前往何家祠堂祭拜，并到先生的书房行礼。一切结束后，安公子回到上房，将自己拜见各位老师的经过，尤其是房师娄养正讲述的那段奇特经历，一五一十地告知父母。全家人听后，无一不感到惊讶和赞叹。
此时，何小姐想起自己的父亲，心中一阵酸楚，眼圈瞬间泛红。但在公婆面前，她强忍着悲伤，不敢轻易落泪。没想到，安老爷早已泪流满面，泣不成声。他一边擦拭眼泪，一边对太太说道：“我这位恩师在世时，给予我无数的教导和帮助。没想到如今他早已离世，却仍在暗中庇佑这个孩子，怎能不让人感动至深！”随后，他又严肃地叮嘱公子：“你受祖岳父和岳父的栽培，今后更应奋发图强，积极进取。切不可因为有鬼神庇佑，就心生懈怠。要知道，天理与人情紧密相连，善恶祸福，必有报应。你需牢记，只要心中的念头不违背天理人情，天地鬼神自会暗中护佑；一旦念头违背，天地鬼神也绝不会姑息。《易经》中说：‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。’你看这‘积’‘余’‘必’三个字，字字千钧，道出了世间真理！只可惜世人常把这些话当作老生常谈，轻易忽视。往往舍弃这些如同金科玉律般的道理，仅凭小聪明行事，结果好好的家庭、功名富贵，转眼间便化为泡影，最后落得穷困潦倒，实在令人惋惜！”安公子恭敬地聆听着父亲的教诲，如同面对天地鬼神般虔诚。
诸位，您瞧这位安老先生，一开口便是长篇大论。说的人不厌其烦，听的人或许都快昏昏欲睡了。但好在他家有这样一位善于教导的父亲，又有一个愿意虚心受教的儿子，这也算是难得的奇遇了。
暂且不说这些。安公子见过父母后，回到自己的房间。金、玉姐妹俩盼着丈夫中举，如今愿望成真，两人精神十足，忙着帮他换衣服、换帽子。一个吩咐丫头准备茶水，一个让嬷嬷准备食物；一个关心他连日奔波的辛苦，一个询问近日的天气冷暖。看着他们三人在闺房中亲密交谈的温馨场景，不禁让人想起那些不知忧愁的闺中少妇。当年，她们春日精心梳妆登上翠楼，偶然望见路边杨柳春色，才后悔让丈夫远去追求功名，那后悔的滋味，真是既无奈又难堪。
闲话不多说。第二天，安公子一早起来，向父母说明情况后便进城，开始忙碌于会见同年、同门，共同宴请老师、赴老师的约、编排齿录、寄送朱卷等事宜。就这样，一直忙到参加完鹿鸣宴，拜访完所有该拜访的人，十多天过去了，不知不觉已到十月。安公子这才准备返回庄园。到家时，只见门前冷冷清清，平日里的家人都不见踪影，只有刘住儿在看门。安公子便问道：“老爷是在上房，还是在书房？”刘住儿回答道：“老爷饭后和程师爷带着一个小厮，到附近山里散步去了。”安公子走进二门，远远就听见母亲欢快的笑声。透过玻璃窗望去，只见母亲正和舅太太、张亲家太太，还有长姐儿一起打牌取乐。
安公子走进屋子，向母亲请安，还聊了聊这几天在城里应酬的忙碌情形。随后他问道：“父亲不在家，母亲今日倒是清闲？”安太太笑着说道：“可不是，自从你媳妇接手管家，家里的事情都处理得井井有条，考虑得也十分周到，我和你父亲可省心多了。这几天你父亲没什么事，吃完饭后就坐在那里看书，我就说：‘这么好的天气，怎么不学邓九公出去走走，活动活动？’所以今天他就和你师傅到晚香寺赏菊花去了。我闲着也是闲着，就和他们打起牌来了。你看，那凳子上的钱都是我赢的，等会儿咱们娘儿几个商量着做点好吃的。难得赢你舅母一回钱呢！”
舅太太笑着说：“输点钱就输点钱吧，好不容易不用打那种让人提心吊胆的牌了！”安公子也跟着笑起来。他回头一看，没瞧见金、玉姐妹，便向丫头们问道：“两位大奶奶去哪儿了？怎么都不在这儿？”张太太接话道：“她俩可没空儿玩乐，这几天一直忙得脚不沾地。”安太太也说：“是啊，你回去看看吧，她们今天特别忙。”
安公子离开上屋，回到自己的院子。快进院门时，只见张进宝、华忠、戴勤、晋升、梁材等一众仆人，都站在倒座东边的窗前，似乎在认真听着两位少奶奶屋里传出的吩咐。他走进院门，径直朝那屋子走去。屋里的人听到动静，喊了声：“爷过来了。”金、玉姐妹俩立刻迎到堂屋，简单寒暄几句后，便打算跟着他去内室。安公子说：“就在这儿坐吧。”说着，他先走进里间。只见靠北窗的八仙桌上，高高堆着两大摞册子，旁边还摆放着笔、砚台和算盘。安公子见状，打趣道：“看来两位奶奶在处理公务呢。”何小姐笑着回应：“既然这样，不如等我们把这点事处理完，再好好聊天。”安公子便在靠南的一张小床上坐下。
这时，何小姐朝着窗外喊道：“张爹，你把他带进屋里来。”张进宝应声而去，带进来一个人。安公子一看，原来是戴勤。此前何小姐还在和众人闲聊，语气轻松，可一见戴勤进来，脸色瞬间沉了下来，质问道：“我当初派你们几个人分管这些田地时，是怎么交代的？为什么别人都尽心尽力，按时催齐了租子，就你落下欠款？到底怎么回事？”戴勤慌忙解释：“奴才管的地里有几块低洼地，今年雨水又大，棉花没法晾晒，都受灾了。欠下的租子，奴才也催过佃户，他们答应明年麦收时一定交齐。”
何小姐冷笑道：“哦？这就是你拖欠的理由？当初分配田地时，不是让你们平均搭配好的吗？难道只有你管的地有低洼？别人的地里没种棉花？还是今年的大雨只下在你管的那几块地上？这明显是庄头佃户敷衍你的话，你怎么也拿来糊弄我？照你这样，不如还让庄头自己管，老爷、太太何必专门派家人管租子？”这番连珠炮似的质问，问得戴勤哑口无言，只能低头不语。
何小姐继续斥责道：“我当初怎么嘱咐你的？说你‘向来心软，经不住别人说几句好话，可这是主家的大事，全家上下的吃穿用度都靠这个，别总当老好人，最后误了事’。怎么第一年就跟我对着干？是我嘱咐的话多余了，还是因为你是我的嬷嬷爹，就觉得交不交齐都无所谓？你倒是说个明白！”戴勤吓得赶紧跪下，连连说道：“奴才这就下去催，一定尽快交齐。”
何小姐冷笑一声：“现在才想起来催，早干什么去了？交代这差事的第一天，我当着老爷、太太的面就说过：‘大家把事情办好，老爷、太太自然会有赏赐，这是大家的脸面；要是耽误了老爷、太太的事，别的话我就不说了，到时候可别怪我不客气。’没想到大家都知道体谅我，倒是你第一个不把我的话当回事！很好！”说完，她扬起眉毛，瞪大眼睛，抬高下巴，冲着张进宝喊道：“张爹，你把他带到外头老爷书房前，请出老爷的家法，狠狠地打他二十大板，再带进来见我！”
戴勤吓得不停地磕头，求奶奶开恩。院子里的仆人个个大气都不敢出，堂屋里的仆妇丫鬟也屏息偷听。随缘儿媳妇急得直哭，偷偷拉着母亲，让她进去求情。戴嬷嬷也十分着急，可又害怕不敢进去。
这时，张姑娘开口劝道：“姐姐，看在我的面子上，饶他这一次吧。”何小姐却大声说道：“妹妹，这事可不能这么办。这事儿，你我责任一样重大，怎么能只看你的面子？要说因为是初次就饶了他，我正是因为这是第一次，才不能轻易放过。现在正是立下规矩的时候，这次饶了，以后就成惯例了；只饶了他一个，其他人也会有意见。要是等到公婆操心过问，我们怎么向他们交代？又怎么向其他人交代？别说他不能饶，就算是华奶公今年有拖欠，我们也得一视同仁，这样才公平。”
暂且不说这边的争吵。安公子自去年起就埋头读书，平日里偶尔在家闲下来，总能看到金、玉姐妹俩忙忙碌碌，嘴里不是念叨着算账术语，就是讨论着田产事务。当时他一门心思扑在学业上，也没太留意家里的这些事究竟进展到什么程度。没想到今日应酬完回到家，正赶上这场风波。他坐在一旁，既不好贸然插手，也不知从何劝起。
安公子觉得有些饿了，便让人拿了几个甜饽饽来。他咬了一口，正嚼着，只听何小姐这半天像连珠炮似的，训斥的话就没停过，而且越说越生气，火气就像吹气球一样，越吹越大。他本想开口劝解，可听张姑娘刚说了一句，何小姐的话头竟然还牵扯到了华忠，他担心自己贸然开口也会碰钉子，一时左右为难。
就在这时，张进宝听了大奶奶的吩咐，先应了声：“嗻！”然后颤巍巍地扶着凳子跪了下去，说道：“奴才有个请求，求奶奶开恩！”窗外的仆人们见他跪下，呼啦啦地也都跟着跪了下来。两个嬷嬷带着随缘儿媳妇，也在屋门外跪成一片。何小姐见状，连忙起身说道：“张爹，你快起来，有话站起来说。”接着她叫花铃儿：“快把你张爷爷搀起来。”又说：“这事和两位嬷嬷没关系，你们也都起来吧。”随后让众人都起身。
张进宝站起来，缓缓说道：“这件事，戴勤确实辜负了主家的恩典，奴才平日没提醒他，也有过错。求奶奶开恩，他一时糊涂，没领会主儿的吩咐；再说，他平时干活也还算勤快，奶奶给奴才个面子，饶了他这次。奴才下去帮他催租，也别说等到麦秋了，什么时候催齐，立刻交上来。要是误了事，奶奶连奴才一起责罚！”戴勤则一声不敢吭，只是不停地磕头。
何小姐坐在上方，说道：“张爹，你是上了岁数、明白事理的人，我刚才这么说，可不是因为他少交这百十吊钱。你知道，账上现在也不缺这点钱用，也不是我年轻气盛，不顾大家的抱怨；就算看在嬷嬷从小把我养大的份上，本也该对他宽容些。但再怎么说，嬷嬷爹、嬷嬷妈也比不上老爷、太太重要，也比不上家里的大局重要。”说着，她又看向安公子和张姑娘，问道：“爷和妹妹，你们说说，我这话有没有道理？”这两人好不容易听出她语气松动了些，哪里还敢说个“不”字，连忙齐声应道：“说得很对。不过就像张爹说的，就可怜他一时糊涂吧。”
何小姐又转头望向张进宝，说道：“张爹，既然你这么替他求情，我就看在你这张老脸上，也看在老爷、太太平日待你恩重的份上，今天暂且饶了他这顿板子。也不用你帮他催，估计十天八天他也催不齐，限他到年底把租子交齐。”说着，她从桌上拿起一张单子，递给张进宝看，说：“你看，这是我们商量着给大家拟的奖赏单子，打算请老爷、太太过目后施行。他本来也有份。没想到他不珍惜这个机会，我也没办法，只能把他那份撤下来了。至于庄头，绝不能宽容。你下去就按我定的章程办。”