儿女英雄传第三十四回到第三十五回
话说安公子从去年就开始埋头刻苦用功读书，时光飞逝，不知不觉又到了今年秋天。岁考已经顺利考过，马步箭也经过了检验，眼看着乡试的日期越来越近了。
这一天是七月二十五日，第二天二十六日就是他写文课的日子。晚饭后没什么别的事，安公子便到父亲面前，请求父亲给出明日文课的题目。安老爷吩咐道：“明天这一堂文课可不能像往常那样写。你最近学习很有进步，不过你这次是头一回参加乡试，考场里虽说有三天的时间限制，可实际上除了进场和出场的时间，再去掉吃饭和睡觉的时间，真正能用的时间不过一天半罢了。在这一天半的时间里，你要写出三篇文章、一首诗，再加上补录草稿，仔细斟酌修改，要是下笔慢了，就没办法从容完成。你平时写文章速度不算慢，但从来没有按照考场的规矩练习过。明天这堂文课我要考验考验你，一到寅初（凌晨三点）你就起床，我也陪你起个早，你跟我吃点东西，等到寅正（凌晨四点）的时候，我把题目发给你，你就在我讲学的地方写文章。我限你不许点蜡烛熬夜，必须在天黑前把三篇文章和一首诗写完。吃过晚饭后你再把文章誊抄工整交卷，可不能敷衍了事、写得潦草。我就在旁边当监试官，看着你写。经过这样一次练习，不但我能放心，你自己心里也能有点把握。”说完，安老爷又对太太说：“太太，明天给我们准备些吃的。”太太自然为儿子能有这样的练习机会感到高兴，但又忍不住为公子担心，便说道：“老爷何必起那么早呢？有他师傅在，还是让他把题目拿到书房里去写吧。当着老爷的面，万一孩子紧张得写不出来，老爷到时候又该生气了。”
太太这番话，不仅两位少奶奶觉得这样安排更好，就连那不必为公子担心的“司马长卿”（这里可能是个特定的人物或指代，根据上下文推测是关心公子的人）也眼巴巴地望着老爷，希望老爷能答应太太的提议。没想到安老爷立刻沉下脸，严肃地回答道：“那到了考场上，在一万多人面前，他写不写呢？更何况考场里还有主考和房官，到时候要拿这三篇文章、一首诗去和那一万多人比试，又该怎么办呢？”太太听了老爷的话，知道无法反驳，只好吩咐公子道：“既然这样，那你快回去睡觉吧。”
公子从父母房里退出来，完全没想到老人家居然还要亲自面试，一进屋子，就急忙脱衣睡觉，准备养足精神应对明天的文课。
金、玉姐妹俩生怕公子明天起床晚了，赶在老爷后面，于是两个人轮流熬夜守着。还没到寅初，她们就把公子叫醒，帮他梳洗穿衣，然后一起去见老爷。幸好老爷还没出堂屋。不一会儿，老爷出来了，连太太也跟着起来了，太太便说：“你们俩是来送公子考试的吧？”当下，公子跟着老爷美美地吃了一顿早饭。到了外面，笔墨纸砚、灯烛等书写工具早已准备得整整齐齐。安老爷出来坐下后，从怀里掏出一个封着口的红纸包儿，交给公子，说道：“就在这屋里写文章吧。”说完，自己便到对面那间屋子坐下，拿起一本《朱子大全》，在灯下看了起来。同时，安老爷还派了华忠在一旁伺候公子茶水。
公子领了题目，拆开红纸包儿一看，只见第一道题是“孝者，所以事君也”一句；第二道题是“达巷党人曰”一章；第三道题是“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也”四句；诗题是“赋得‘讲《易》见天心’”，
且慢！让我说书的来插个话。这诗文方面的学问，我说书的实在是没怎么接触过，不过也曾看到那些刻本上，一般都刻的是五言八韵，怎么安老爷这里只限定了六韵呢？我就怀疑这个地方是不是写错了，于是提起笔来就把它改成了“八”字，也是怕在说这回书的时候，被哪个精通诗文的行家听见，笑话我是个外行。没想到这天还真来了个行家听我说书，他听到这里，便说道：“说书的，你这书可说错了。这《儿女英雄传》讲的是康熙、雍正年间的事，那时候不但还没有接到圣旨，规定试帖诗要增加到八韵，也没有规定文章只能写七百字，就连乡试的第二场还是专门研习一部经书，第三场还有论判呢。怎么安水心（安老爷）在几十年前就叫他公子写八韵诗了呢？”我这才明白，在诗文这方面，可不是认得几个字就能随便开口乱说、动手乱写的！从那以后，我再也不敢不懂装懂了。
闲话不多说，还是言归正传。安公子看了这些诗文题目后，心里暗自琢磨：“老人家出的这三个题目，到底有什么用意呢？”他反复思考了半天，终于明白了，心想：“这第一道题正是教导人要孝顺父母、忠于君主的根本宗旨；第三道题是要我明白，做人要坚守自己的性情；第二个题目，大概是老人家以达巷党人自比，表达自己的心境了。至于那诗题，老人家对《周易》研究颇深，其中的意思也就不用多说了。”想清楚后，公子便把那题目条儿高高地粘在墙上，对着题目，构思文章的结构、立意，挑选合适的词语、雕琢句子，一边把墨研得浓浓的，把笔蘸得饱饱的，开始起草文章。等到安老爷那边准备吃早饭的时候，公子的头一篇文章和一首诗已经写完了，第二篇文章的大致思路也有了。这时，安老爷早已把程师爷请过来一起吃早饭。公子跟着一起吃饭的时候，老爷也没有问他文章写到什么程度了。不一会儿吃完饭，公子出来活动了一下，便又动手写那第二、三篇文章。还没到需要点蜡烛的时间，大约在申正（下午四点）的时候，三篇文章和一首诗就已经全部脱稿了。公子又仔细地斟酌修改了一番，这一番下来，累得他全身是汗。因为要过去先见见父亲，告诉父亲稿子已经写好了，可又觉得自己累得红头涨脸的，就这样过去不太好，便叫华忠进去拿了个小铜旋子出来，沾湿了手巾擦脸。
华忠进到里面，正好碰上舅太太在那里和两位少奶奶聊天，那个长姐儿也在旁边。大家还没来得及开口说话，长姐儿一见到华忠，便抢先问道：“华大爷，大爷的文章写了几篇了？”华忠答道：“几篇？只怕全都写完了，这会儿擦完脸就要拿给老爷看了。”
舅太太便对长姐儿说道：“你这孩子，真是‘狗拿耗子——多管闲事’，你又懂得什么叫几篇儿是几篇儿？”长姐儿自己一想，确实觉得这话问得有点多余，一时觉得不好意思，便说道：“奴才哪里懂得这些事啊！奴才是怕奴才太太惦记着，想先回去告诉奴才太太一声。”
说完，她梳着两把儿头，飞快地跑走了。
话不多说。公子擦完脸后过来，看到程师爷正在那里和老爷议论，今年还不知道是哪一班人进去主持乡试呢，莫、吴两位大人也不知道有没有机会参与。正说着，老爷看见公子拿着稿子过来，便问道：“你都写完了吗？”接着又说：“既然这样，我们早点吃饭，你吃了饭好把文章誊抄出来。”公子此时饭也顾不上吃了，回道：“方才舅母送了些吃的出来，我吃了不少，现在可以不吃饭了。不如我早点把文章誊出来，免得父亲和师傅等着。”安老爷说：“你能这样发愤忘食，努力学习也好，那就随你吧。”
不一会儿，饭就端上来了，老爷便和程师爷喝了两杯酒。饭后，老爷又和程师爷下了一盘棋。程师爷让了九个棋子给老爷，可老爷最后还是输了九十着。程师爷撇着京腔笑道：“老翁，你的本事我各个方面都佩服，只有这盘棋你是真下不过我。不如你和他下一盘吧。”老爷问道：“谁？”抬头一看，才发现叶通站在那里。老爷因为叶通这次核算地册的工作做得非常精细，还考了考他，发现他肚子里居然零零碎碎懂一些知识，觉得他有点出息。一时高兴，便换了白子儿，和叶通下了一盘棋。
程师爷为了让老爷能赢，苦苦地先给老爷摆上五个子儿，叶通下棋的时候也尽力让着老爷。可下着下着，到了打劫的关键时候，老爷依然大败亏输，棋盘上的白子儿差不多都快没了，老爷说道：“没想到在阴沟里也会翻船！”程师爷便笑着说：“老翁，你这盘棋就算是在阴沟里，这船也还是翻了呢！”老爷也忍不住大笑起来，说道：“真是不可思议。这下棋的事我总是不太擅长，这大概也和我的性情有关。还记得小时候，漫长的夏日里做完功课，先生也曾教过我下棋，可我就是不肯学。先生还说：‘你怎么连“博弈犹贤”这句书也不记得？你不肯学，那就作一道“无所用心”的诗给我看看。’先生这是在打趣我，可这首诗哪有那么好作呢？你们不知道我小时候有多浑，当时就随口占了一首七言绝句，对先生说：‘平生事物总关情，雅谢纷纷局一枰；不是畏难甘袖手，嫌他黑白太分明。’这话都快过去四十年了，如今我年过五十，知道什么是对什么是错了，想起幼年时这些不知天高地厚的话，真是感到惭愧后悔啊！”
说话间，公子早已把诗文誊抄清楚，过来交卷了。安老爷接过头一篇文章看了起来，便把第二篇文章递给程师爷看。老爷这里才看了前八行，便说道：“这个小讲写得还真难为你了。”程师爷听了，便放下手中的那篇文章，过来看老爷正在看的这篇。只见文章的起讲部分写道：……而且《孝经》这本书，“士章”只有十二句话，没有另外专门讲忠，这不是省略不讲；而是因为侍奉父亲的道理，就是侍奉君主的基础，要找忠臣必定要从孝子当中去寻找。自从近世以来，人们空谈为国家做贡献，喜欢争着追求事功，把儿子和臣子看作是两种不同的人，于是就不得不把家和国看成是两件不同的事。仔细追究起来，如今各种言论还没有统一，自己内心审视，也会感到惭愧，然后才感叹《孝经》这本书所包含的道理，虽然简约但却非常广泛啊。……
程师爷看完后，称赞道：“妙！”又说：“就这前八行，已经能吸引阅卷人的目光，让他不得不圈点称赞了。”说完，便回到座位上，去看另一篇文章。
不一会儿，大家都看完了自己手中的文章，又彼此交换着看。程师爷便对老爷说：“老翁，你看那第二篇文章的结尾转折得怎么样？”安老爷接过来，一边看，一边点头。等到看到结尾的一段，只见上面写道：……这大概就是孔子听到达巷党人说的那些话后，对门下弟子表达的意思吧？不然的话，如果达巷党人真的了解孔子，孔子听到达巷党人的话，就会像听到鲁国太宰的话一样（坦然接受）；如果达巷党人不了解孔子，孔子听到这些话，就会像听到陈国司败的话一样（加以解释）。何况按照礼仪，君主的车由卿来驾驭，卿的车由大夫来驾驭，驾驭这件事在《周官》中是非常重要的；孔子到卫国的时候，冉有给他驾车，在鲁国的时候，樊迟给他驾车，驾车这件事也是我们这些弟子经常听说的；驾车本来就不是地位低下的人做的事，孔子又怎么会每况愈下，用他所做的更低下的事来讽刺自己呢？唉！这正是学者们应该放下书本，再三感叹思考的啊！
安老爷仔细读完公子的文章，连连点头，不自觉地拈着胡须，翻起白眼，望着虚空长叹一声，感慨道：“这说法还真没人提过！”程师爷见状，接着说道：“他这段文字，全靠着破题的‘惟大圣以学御世，宜非执名以求者所知也’这两句发力。所以小讲里才有‘圣人达而在上，执所学以君天下，而天下仰之；穷而在下，执所学以师天下，而天下亦仰之’这样精妙的句子，早早为后股中‘执以居鲁适周，之齐、楚，之宋、卫，之陈、蔡’和‘执以订《礼》，正《乐》，删《诗》《书》，赞《周易》，修《春秋》’这两个核心观点埋下伏笔。从博学成名的角度，把这个‘御’字融会贯通，怎能不催生出后面这段新颖独到的好文字呢？”
不一会儿，程师爷把三篇文章都看完，兴奋地大声喊道：“恭喜，恭喜！中了，中了！单看这第三篇的结尾，就是绝佳的征兆。”安老爷笑着问：“怎么说？”程师爷便高声朗读起来：“此中庸之极诣，性情之大同；人所难能，亦人所尽能也。故曰：‘其动也中。’”读完，他又开始看那首诗。
安老爷想让程师爷给文章和诗加墨圈点，程师爷推辞道：“不行，今天这堂课是您特意要看看公子的真实水平，我要是圈点，出于鼓励的心思，难免会放宽标准，还是您亲自来吧。”于是，安老爷看头两篇文章，把三篇文章和诗交给程师爷圈点。很快，圈点都完成了。安老爷发现诗里“一轮探月窟，数点透梅岑”这两句，程师爷只画了两个单圈，便问道：“大哥，这么好的两句诗，你怎么没看出妙处？”程师爷解释道：“我总觉得这种题目用花月之类的字眼，离题有点远。”安老爷反驳道：“不是这样。你看他用的‘月窟’‘梅岑’，化用的是‘月到天心处’和‘数点梅花天地心’这两句的典故；‘探’字、‘透’字又紧扣‘讲’字，把‘讲《易》见天心’这个题目扣得非常精准、工整。”
程师爷听后，拍案叫绝：“哎呀！您这眼光太厉害了！”说着，拿起笔又加了好几个密圈，还在诗文后面写了一个总批。他的批语不过是些常见的称赞套话，安老爷看了，在批语后面提笔写道：“三艺亦无他长，只读书有得，便说理无障，动中肯綮。诗变熨贴工稳。持此与多士争衡，庶不为持衡者齿冷。秋风日劲，企予望之！”
公子看到父亲这几句既有奖励又有期望的教诲，感觉父亲很认可自己的文章，心里十分得意。这时，程师爷便请安老爷带公子进去休息，还笑着说：“今天您肯定得给点奖赏，这样公子以后才更有动力学习。”安老爷答道：“那是自然。”说完，程师爷拿着他的毛竹烟管、蓝布烟口袋离开了。
公子跟着安老爷进了屋，安太太迎上来就问：“没出什么岔子吧？”安老爷说：“何止没岔子，今天他真的很争气。”安太太见老爷一脸喜色，坐下便笑着问：“老爷，您看咱玉格这次去考，有把握吗？”安老爷还没开口，先发起了牢骚：“这事儿真不好说。关于科举这事儿，有两句千古不变的话，叫‘窗下休言命，场中莫论文’。按前一句说，文章确实是考试的依据；但说到后一句，最终还是得看命运安排。单论他的文章，最近确实很靠谱；但能不能中，就只能看命了！而且他这是第一次参加乡试，哪能就指望侥幸中举？只要考完后文章拿得出手，就算晚些时候中举，也没什么。只希望他别像我当年那样就好。”
说完，安老爷转头吩咐公子：“你今天做完这堂课，从明天起就不用写文章了。考试前这段时间，第一要注意作息，控制饮食；早上起来，看看字帖，收收心；晚上静坐一会儿，养养神。白天可以四处走走，找人聊聊；或者看看云，听听流水，放松放松心情。这样到了考场上，写起文章才能文思泉涌，不会卡壳。我这儿还留着件东西，我亲自去拿来给你。”说着，安老爷起身，让人拿着灯去西屋。
公子见父亲亲自去拿东西，以为是师傅说的奖赏，肯定是个珍贵的器皿。不一会儿，只见安老爷从西屋单手挎出一个考篮。这考篮用荆条编成，经过三十多年的风吹雨打、烟熏火燎，已经黑黄黯淡，看不出原来的样子。好在是老物件，质量结实，布带子还是当年安太太亲手缠缝的，依然完好无损。
各位，您可能纳闷，安老爷夫妇盼着儿子读书考科举，怎么连套新考具都不给他置办？其实安太太早就想给儿子从头到脚置办一套精致的考具，可安老爷坚决不同意，非要用这个旧考篮，说这才符合“弓冶箕裘”（比喻子承父业）的道理。他逼着安太太把考篮收拾出来，还要亲自交给儿子，所以才亲自去取。安老爷挎着考篮，满脸笑容地对公子说：“这是我三十年前考试用的东西，里头的物件也都是我的旧物。如今把这份‘衣钵’传给你，也算是咱们家的‘十六字心传’了。”