第14章 哑巴喊冤(第2页)

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 五更梆响，漕河码头却灯火通明。

 二十艘双桅漕船静静泊在岸边，船头"永昌"旗号在夜风中猎猎作响。大掌柜李永昌抚着八字胡，独眼在琉璃灯下泛着凶光："今夜子时，老规矩。"

 忽然江面传来悠扬的渔歌，一叶扁舟破雾而来。船头立着个蓑衣老者，斗笠压得极低。李永昌脸色骤变，三短两长地击掌。漕船纷纷落下跳板，苦力们扛着盐包鱼贯而入。

 "李掌柜好兴致。"老者摘下斗笠，竟是施世纶！赵班头带兵从芦苇丛中跃出，将码头围得水泄不通。

 李永昌独眼暴凸，突然吹响颈间银哨。土地庙方向传来隆隆闷响，暗道口冲出数十黑衣人。为首者钢刀直指施世纶："狗官！你怎知..."

 寒光乍现。黑衣人僵在原地，咽喉处插着柄描金折扇。施世纶负手而立，月白常服纤尘不染："本府昨日勘察土地庙，发现暗道竟通漕河。王举人查账时撞破你们的勾当，便遭灭口藏尸神像——是也不是？"

 李永昌突然暴起，袖中弩箭直射施世纶面门！说时迟那时快，一道黑影从船桅扑下，锁柱如鹞鹰般将李永昌按倒在地。他咿呀比划着，掏出怀中染血的盐引账册。

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 秋后刑场，土地庙前搭起丈许高台。

 锁柱捧着王举人的灵位，看刽子手鬼头刀落下。血光冲天之际，泥塑土地像突然轰然崩塌，露出藏在其中的盐引密账。围观的百姓哗啦啦跪倒一片，都说土地爷显灵。

 施世纶却望着天际翻涌的乌云，折扇轻敲掌心。赵班头凑近低语："按大人吩咐，那尊空心泥像里塞满了盐商往来的密信。"

 "天地不言，自有公道。"施世纶转身扶起锁柱，"此番多亏这位义士。本府已请了太医，或可医治你的哑症。"

 锁柱忽然泪如雨下，朝着施世纶咚咚磕头。原来那夜他躲在神像后，亲眼看见李永昌将毒药灌入茶水——三年前他父亲任盐运司书吏，正是因此丧命。

 惊雷乍响，雨幕倾盆。土地庙残破的匾额在风中摇晃，"正大光明"四个金字被雨水洗得发亮。

 细雨斜侵县衙的朱漆大门，锁柱跪在石阶上，额头抵着冰凉的青砖。他怀里揣着染血的盐引账册，那是昨夜从李永昌书房偷出来的。更漏声里，忽听得堂内惊堂木炸响。

 "呔！这哑巴昨日搅闹公堂，今日又来作甚？"钱师爷捻着鼠须冷笑，"莫不是要告那土地爷偷了你的舌头？"

 围观的闲汉哄笑起来。锁柱急得双目赤红，颤抖着展开怀中麻布。斑驳血迹间歪歪扭扭画着：泥像肚里藏人，漕船暗渡盐包，最后是李永昌举刀杀人的场景。

 "一派胡言！"钱师爷抬脚要踹，忽见奴隶们齐刷刷跪倒。月白袍角掠过门槛，施世纶执卷而来，目光在那血画上顿住。

 "取笔墨。"施世纶撩袍端坐公案后，"本府幼时学过手语。"

 锁柱浑身剧震，泪珠砸在砚台里。他十指翻飞如蝶，先指天，再捶胸，最后做出个翻账簿的动作。施世纶突然起身："赵班头，速调二十精兵随我去土地庙！"

 钱师爷脸色煞白，袖中密信滑落半角。锁柱眼尖，扑上去就要抢夺，却被钱师爷一脚踢中胸口。混乱间，施世纶的描金折扇破空而至，正正钉住那封密信。