第4章 炼铁(第2页)

 回到营地，老人开始指导智人们对木材进行加工。先将木材粗略地修整，削去多余的枝丫和树皮，使其表面较为光滑。接着，老人用石凿在木材上精心开凿出一道道凹槽和孔洞，这些将是风箱内部空气流通的通道。

 为了制作风箱的箱体，他们把加工好的木板拼接在一起。老人用藤蔓搓成的绳索仔细地捆绑固定，确保箱体的密封性。同时，在箱体的一侧安装上一个可以活动的木板作为活塞，活塞与箱体内壁贴合紧密，保证在推拉过程中空气能够有效进出。

 然后，是制作风箱的进风口和出风口。进风口处，老人用兽皮制作了一个单向阀门，只允许空气进入而不会倒流。出风口则连接上一根中空的竹筒，以便将风箱吹出的强风引导至熔炉。

 智人们在老人的耐心教导下，逐渐掌握了制作风箱的技巧。尽管过程中不乏失败与挫折，有的智人不小心凿坏了木板，有的在捆绑时绳索松开，但他们没有放弃。经过数日的努力，一个个简易却实用的风箱终于制作完成。

 当风箱被放置在熔炉旁，智人们拉动活塞，强劲的气流呼啸而出，吹向熊熊燃烧的炉火。火焰在风箱的助力下，瞬间变得更加猛烈，舔舐着坩埚中的铁矿石，为炼铁大业提供了有力的保障，也让智人们向着掌握先进技艺的道路又迈进了坚实的一步。

 在一片空地上，老人开始指挥智人们再建造几个小火炉。智人们先去收集来大量干燥的草，他们用粗糙的双手将草紧紧捆成一个个结实的草团。这些草团将成为小火炉最初的框架与隔热层。

 随后，老人捧来一堆黏土，他把黏土加水搅拌均匀，使其变得柔软而易于塑形。智人们学着老人的样子，用黏土围绕着草团堆砌起来。他们一层一层仔细地涂抹，将黏土拍实、抹平，慢慢构建出小火炉的炉壁。老人在一旁不时地指点，提醒智人们注意炉壁的厚度与密封性，确保小火炉能够有效地聚拢热量。

 几个小火炉逐渐成型，然后挖个孔装上风箱放火点燃草捆烘干炉壁。接下来，便是处理铁矿石的环节。智人们将采集来的铁矿石放在一块巨大的扁平石头上，用手中简陋的石锤反复敲打。一开始，铁矿石只是出现一些浅浅的裂痕，但随着敲击次数的增多，矿石逐渐被捻成了细小的粉末。

 智人们的手臂因为长时间的用力而酸痛，但他们依旧坚持着。每一下敲击都伴随着沉闷的声响，石锤起落间，铁矿石粉末在石头上堆积起来。老人看着专注的智人们，心中满是欣慰，因为他知道，这每一步都是智人们走向掌握炼铁技艺的关键步伐。

 当小火炉的建造工作完成后，智人们便开始为炼铁做最后的准备。他们四处搜集来大量的木炭，这些木炭是之前在森林中烧制而成，此时成为了提升火炉温度的关键材料。

 智人们小心翼翼地将木炭倒入小火炉中，随后点燃了火种。起初，火焰只是星星点点地在木炭间闪烁，随着风箱推拉作用下，火势逐渐蔓延开来。火焰越烧越旺，舔舐着炉壁，炉内的温度也在缓缓上升。老人守在火炉旁，目光紧紧盯着炉内判断着火候。

 智人们则在一旁按照老人的指示，将铁矿粉和石灰石准备好。当火炉的温度达到了合适的程度，那是一种足以让铁矿粉发生神奇转化的炽热，老人一声令下，猿人们开始行动起来。他们先在炉内铺上一层厚厚的木炭，那木炭在高温下微微泛红，散发着炽热的气息。接着，猿人们抓起一把铁矿粉，均匀地撒在木炭之上，铁矿粉如同细密的沙粒，覆盖在炽热的炭层上。随后，又拿起一把石灰石，轻轻地铺洒在铁矿粉上。就这样，一层木炭、一把铁矿粉、一把石灰石，层层叠叠地在小火炉内堆积起来。

 随着不断的添加，小火炉内仿佛构建起了一座神秘的能量塔。木炭持续燃烧提供着高温，铁矿粉在这样的高温环境下，在石灰石的辅助作用下，烧结成块状物。等火炉冷却后，将火炉推倒，取出块状物 ，用石斧轻轻敲碎找出里面的生铁块