第4章 炼铁

一群智人在一片布满碎石与泥土的湖滩上嬉戏玩耍时，其中一只智人手中握着一块粗糙的石块，当他不经意间将这块石块靠近地面上一些细小的、散发着金属光泽的碎屑时，那些碎屑竟像是被赋予了生命一般，迅速地吸附在了石块之上。这奇异的景象瞬间引起了其他智人们的注意，他们围聚在一起，好奇地摆弄着这块神奇的石块和那些被吸附的碎屑，叽叽喳喳地叫着，似乎在讨论着这不可思议的现象。虽然他们还无法理解其中的原理，但磁石那独特的吸引力却深深印刻在了他们简单的认知里。

 与此同时，在湖的另一边，老人正站在一片开阔地上，眼神坚定而深邃，心中谋划着一场足以改变猿人族群命运的伟大变革——炼铁。老人深知，若能将那坚硬的铁矿石转化为可用的金属，智人们的生活将会迎来前所未有的巨大飞跃。于是，他开始着手准备。老人带领着一群年轻力壮的智人，在周围的山脉间仔细探寻。他们翻山越岭，不放过任何一个角落，终于在一处偏僻的山谷深处找到了蕴藏丰富的铁矿脉。看着那裸露在外、黑褐色的铁矿石，老人的眼中闪烁着兴奋与希望的光芒。

 随后，老人又指挥智人们收集各种材料，用来建造炼铁所需的熔炉。他们搬运来粘土和水用石锄搅拌做成泥块，按照老人的指示，一块一块地堆砌起来。老人亲自检查每一块泥块的位置和排列，并用泥水刮平炉面，确保熔炉的结构稳固。在建造熔炉的同时，在旁边做一个火炉焖烧些木炭 老人一边忙碌着，一边不时地望向那些智人手中的磁石，他深知，这块磁石或许会在未来的炼铁之路上发挥意想不到的作用

 在选定好适宜的场地后，老人带着智人们开启了烧制坩埚这项关键工作。他们先采集来特定的黏土，这种黏土质地细腻且富有黏性，是制作坩埚的理想材料。智人搬来木炭在平面的大石头上用石头敲碎碾压成木炭粉末，老人蹲下身子，将黏土捧在手中，加水后反复揉搓并掺和一些木炭粉，如同在雕琢一件绝世珍宝，把黏土中的硬块和杂质一一去除，直到黏土变得柔软顺滑、均匀细腻。

 智人们围在一旁，眼睛紧紧盯着老人的每一个动作，他们粗糙的大手也学着老人的样子，在黏土堆里忙碌着，尽管动作略显笨拙，但那份认真却丝毫不减。当黏土准备妥当，老人便开始塑形。他把黏土放在一块平整的大石块上，以手为工具，熟练地将黏土捏成坩埚的形状。他的手指在黏土上灵活游走，逐渐捏出了坩埚的底部、筒身和边缘，每一处弧度和厚度都恰到好处。

 其他智人也纷纷效仿，努力地塑造着属于自己的坩埚。有的智人在塑形过程中遇到了困难，黏土总是无法成型，老人便会耐心地走过去，手把手地指导，纠正他们的手法和力度。

 待坩埚塑形完毕，就迎来了最为关键的烧制环节。老人指挥智人们给火炉加柴火，柴堆中间留出空间用来放置坩埚。他们小心翼翼地将一个个黏土坩埚放置在柴堆中央，确保它们摆放平稳且互不干扰。随后，老人点燃了柴堆。火焰起初缓缓升腾，逐渐变得猛烈而炽热，舔舐着坩埚。

 智人们紧张地注视着燃烧的柴堆，他们不时地添加木柴，让火势持续旺盛。在高温的烘烤下，黏土坩埚慢慢发生着变化。原本湿润的黏土逐渐脱水，颜色由深变浅，开始变得坚硬起来。随着时间的推移，坩埚在火焰中被烧结，内部的结构变得更加致密，能够承受高温的考验，足以容纳即将炼制的铁水。老人始终守在一旁，密切关注着烧制的进度和火候，他的眼神专注而坚定，不容许有丝毫差错，因为这些坩埚将是他们开启炼铁新纪元的重要容器。

 老人深知，要让熔炉中的火焰达到炼铁所需的高温，强劲且稳定的气流不可或缺，于是他决定带领智人们制作风箱。

 他们在森林中寻觅合适的木材，最终选定了质地坚韧且轻便的树干。老人手持石斧，用力砍伐，每一下都精准有力，伴随着清脆的砍伐声，一段段合适长度的木材被收集起来。