隋唐演义 第51到第55回(第2页)
当夜，徐惠妃见秦夫人婆媳都是端庄朴实之人，且已在舟中，料想她们难插翅飞走，便将实情告知张氏夫人。张氏夫人赶忙告诉婆婆。秦母只知道先前秦琼在植树岗救李渊之事，却对南牢设计放走李世民一事全然不知，多亏徐惠妃将前因后果一一说明：“因秦王殿下念念不忘令郎将军的恩德，所以让我与父亲面见唐主后，立即定计来请太夫人。”此时，秦母和张氏夫人才知道眼前人不是罗二夫人，而是秦王的妃子，连忙重新见礼。幸好程母因多喝了几杯酒，趴在桌上睡着了。
秦母道：“小儿愚钝，有劳殿下垂青。只是殿下如何得知我家与罗总管是表亲？”徐惠妃道：“家父前朝曾在幽州任别驾数年，罗帅府上下事务及差役，无不熟识。”秦母道：“难怪尉迟南兄弟扮得这般像。只是如今魏邦势力未衰，我家儿子一时怎能归唐？夫人须先派人送信去才好。”徐惠妃道：“这是自然。但程太太跟前，千万不能说明实情。”
秦母众人在舟中住了两日，这天清晨，前哨忽然来报：“前方有三四十只贼船正靠近！”秦怀玉正睡在另一艘船的楼上，听见动静，急忙披衣起身查看。只见李靖在舱中召唤一员将领进来——正是前日假扮尉迟北的那位。李靖从案上取过一面令旗交给中军官，那将领单膝跪地接过，李靖端坐上方吩咐道：“前哨报有贼船逼近，你领兵前去查看，不可妄杀，务必将头目捆来见我。”将领领命而去。
不一会儿，便传来震天的炮声和此起彼伏的呐喊声。小船上的兵卒纷纷张弓搭箭、拔刀出鞘，整装待发。不到两个时辰，三声金响过后，那员武将跪地禀报：“元帅，贼船已擒获，头目已捆绑在船，等候元帅发落。”李靖收回令箭，问道：“贼船打的什么旗号？”将领答道：“是魏家旗号。”李靖眉头一皱：“既是魏家的人，押进来。”
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此时，大小船只悉数停航。船头上众将列阵，刀斧手、捆绑手手持明晃晃的兵器肃立，气势威严。只见战船中拖出一个高大汉子。连巨真在后方船上望见，大吃一惊：“这不是我瓦岗的贾润甫吗？怎么会在这里被擒？”他连忙想告知秦怀玉，无奈船只拥挤、人潮攒动，一时难以过去。偏偏徐义扶也不见了踪影，他只得趴在船舷边，静观事态发展。
只听李靖喝问：“你是何处人，姓甚名谁？”贾润甫答道：“我乃魏邦人士，名叫贾和。”李靖道：“既是魏邦之人，岂不见我大唐旗号在此，竟敢擅自闯入！我且问你，你奉李密之命，要往何处去，又从何处来？”贾润甫道：“实因王世充去年秋天曾向我处借粮二万斛，不料今年我处秋收歉收，魏公命我前去索还。”李靖斥道：“王世充为人残忍狭隘，时刻觊觎天下，妄图坐收渔利。你家李密竟去资助他粮草，这与当年虞国借道给晋国、最终自取灭亡有何不同？可见李密真是庸碌之辈！”贾润甫反驳：“天下纷争未定，鹿死谁手尚未可知，您何出此言？”
李靖拍案怒喝：“李密手下尽是愚庸之徒，前日秦王被囚南牢，刘文静在殿上受辱。我正要来问罪，你却撞上来扰乱军律！左右，拖出去斩了！”众军校齐声吆喝，将贾润甫推搡着押出。连巨真吓得魂飞魄散，慌忙要去找秦怀玉。殊不知秦怀玉已被徐义扶告知内情，反倒镇定自若。就在这时，中军官又命刽子手将贾润甫押回。李靖亲自起身解开他的绑绳，命左右取来冠带为贾润甫换上，示意他上前相见。
贾润甫拜谢道：“在下不慎冒犯元帅威严，承蒙宽宏大量饶恕，感激不尽。”李靖笑道：“适才不过试探足下的器量罢了。我等仰仗秦王求贤若渴之心，岂敢妄杀一人？且让足下见见几位朋友。”话未说完，徐义扶、连巨真、秦怀玉已走到近前。贾润甫见状大惊，对徐义扶道：“原来你放走秦王和刘文静后，竟在此处！”又问连巨真、秦怀玉：“你们住在瓦岗，为何也在此地？”徐义扶将前因后果详细告知。
贾润甫对徐义扶叹道：“你随秦王远走高飞了，却连累徐军师、秦大哥、魏记室被囚禁南牢。”秦怀玉听闻父亲被囚，顿时放声大哭，赶忙向李靖请求：“请老伯借我二千兵马，让我打进金墉城，救父亲出来！”秦母在另一艘船得知消息，也派人前来询问。贾润甫道：“既然秦伯母在此，何不请过船来相见，听我把话说完，免得重复。”李靖对秦怀玉道：“正是，贤侄去请令祖母过来，听贾兄详述。”
不一会儿，秦母来到船上，众人一一拜见。秦母问贾润甫：“小儿为何被囚禁南牢？”贾润甫答道：“魏公收降凯公回金墉后，听说徐兄放走秦王、刘文静，迁怒于秦大哥、魏玄成、徐懋功，将三人下狱。我与罗士信再三劝谏，魏公不听，便派我去王世充处讨粮。去年王世充派使者来借粮四万斛，我当时极力劝阻，说王世充缺粮是天意，何况我军也需储备以防饥荒，借粮给敌犹如‘资寇兵而赍盗粮’，但魏公不听，只肯借二万斛。开仓当日恰逢甲申日，犯了‘甲不开仓’的禁忌。此后巩县、洛阳各粮仓报称有鼠虫成灾，这些老鼠生有两翼、遍体鳞甲，能沿墙飞走，仓中粮食十之八九被啃食。魏公竟封程知节为‘征猫都尉’，下令每户纳猫一只，无猫则罚米十石。可老鼠远比猫多，猫鼠同眠，鼠患始终未绝。魏公正为此悔恨，又遇萧铣缺粮，领兵来借粮五万斛，声称若不答应便全力来攻。魏公慌了神，这才将三人从南牢赦免，派秦大哥与罗士信领兵征讨萧铣，徐懋功去黎阳，魏玄成看守洛仓。如今又逢洪水淹没农田，秋收无望，所以派我向王世充索还之前的粮食。伯母既然随秦王命李元帅前往长安，这里必定比瓦岗强。待我告知秦大哥，他定会来归唐。”
贾润甫又对连巨真道：“巨真兄，你该回瓦岗去，弟兄们的家眷大多还在寨中，只剩尤俊达一人留守，若有闪失，责任谁负？我因公务紧急，就此告辞。”说罢，向众人辞别。李靖见贾润甫谈吐不凡、人品出众，便托徐义扶劝他归唐。贾润甫道：“我因愚钝，未能在一开始选明主，如今虽知时势所趋，仍当善始善终。若因势力盛衰而轻易改变立场，非我辈所为，后会有期！”说罢离去。李靖不由赞叹他的气节。连巨真因与秦叔宝义气深重，决定先同众人到长安看情形，再回瓦岗。正是：满地霜华染野草，难移离人义气深。
第53回 梦周公王世弃绝魏 弃徐积李立邃归唐
有诗叹曰：“成败虽由天，良亦本人事……”（诗略），道尽人为因素在成败中的关键作用。行事若骄纵恣意，即便天命所归，也难免祸患。那些才识浅陋之人，稍有成就便志得意满，一旦人心离散，福运尽失，灾祸便随之而来，终成笑柄。
且说贾润甫辞别李靖等人后，来到洛阳探查王世充动向，却得知其正大肆操练兵马。贾润甫欲进中军求见，王世充早知他为索粮而来，故意避而不见，也不回书，只让人传话：“我军正缺粮饷，哪有粮食清偿？待我等去淮上收了稻子，自会与魏公当面交割。”贾润甫见状，心知王世充背信弃义，不仅不肯还粮，反而有攻伐之意，便不再等候，径直回金墉向李密禀报：“王世充不仅背德，更有进犯之意，明公需早做防备。”李密怒道：“此贼可恶！我不待他来，先去问罪！”随即择日点兵，命程知节、樊文超为前队，单雄信、王当仁为第二队，自己与王伯当、裴仁基率后队，向东都进发。
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王世充接到哨马报信，本欲与李密决战，却顾虑其兵多将广，一时难以取胜，正闷坐军中，忽有小卒禀报：“前年借粮的军士回来说，李密粮仓被鼠虫啃食殆尽，还封贾润甫为‘征猫都尉’，宫中又屡现异象。金墉百姓传言，是李密僭占了周公庙基，断了香火，故而周公作祟。”王世充问：“此话当真？”小卒道：“众人皆如此说，岂有虚假？”王世充笑道：“若如此，我有计了！但需一个机灵之人，领会我的意图，方可成事。”说罢，意味深长地看向那小卒，小卒低头微笑，心领神会。
次日，王世充擂鼓聚将，大宴群臣，商议御敌之策。他问：“李密的金墉宫室，是隋朝旧宫，还是他自建的？”张永通答道：“魏主宫室本是周公祠。李密认为周公庙宇应建于鲁地，此处不宜，便拆毁庙宇，改为宫殿，木料用来建造洛口仓，致使周公的虎贲卫从漂泊无依。周公多次托梦于臣，臣未敢上奏。”王世充拍案道：“难怪我昨夜梦见一位冠冕神人，自称是周文王之子姬公旦，说他被赐为神，庙宇在金墉城内，却被李密拆毁，基址改为宫殿，木料造了洛口仓，使其卫从无处安身。如今李密气数将尽，望我替他报仇。”众臣齐道：“神人相助，可见明公威德，此番必能尽收魏邦土地！”
正说着，三四个小卒上前禀报：“中军右哨旗手陈龙，忽然披头散发、赤脚狂奔，口中大叫要见东郑王。”王世充笑道：“此卒向来老实，怎会如此？我等一同去看看。”众人骑马来到教场，只见陈龙闭着眼，直挺挺躺在桌上，高声朗诵《大雅·文王》：“文王在上，于昭于天……”见王世充到来，他忽然跳上桌子，朝外道：“东郑王听令！吾乃周公旦附体。前日所嘱之事，为何还不施行？莫以为是梦境便忘了。若你等君臣同心，吾便助你阴兵三千，击败魏师！切勿迟疑，火速进兵！吾去也！”说罢跳下桌子，在厅中手舞足蹈。王世充与众臣早已齐齐跪拜：“谨遵神命！我等定当同心讨贼，恢复故宫，重修庙宇！”再看陈龙，面色如灰，手足冰冷，直挺挺躺在草地上，众人忙让人将他抬走。
经此一事，郑军上下皆信周公显灵助战。王世充本就奸狡多谋，军师桓法嗣又善旁门左道，二人一拍即合，借“神意”造势。王世充回朝后，命桓法嗣在演武场挑选三千彪形大汉，让他们脚踩一丈二尺高的木橇，面戴鬼脸，身穿五彩画衣，连日演习。桓法嗣认为此计需速战速决，王世充准奏。
反观李密，若他能在国中屡现异象时，安守金墉、悔改前非、抚恤臣下，或可扭转局势。无奈他自恃才略，忘了昔日困境，一心想效仿汉高祖凭三尺剑取天下。他先将足智多谋的徐世积调去黎阳，又派忠勇的秦叔宝、罗士信去抵御萧铣（实则萧铣不足为患），对贾润甫的奇谋充耳不闻，却将贪利忘义的邴元真留在身边，只带单雄信、程知节等勇将出征。
两日后，李密与王世充大军在翠屏川东西两山安营扎寨，相距三四十里。桓法嗣带细作及二三百兵马，悄悄登上镇东山顶了望魏营，但见其部伍整齐、杀气冲天，令人心惊。桓法嗣正愁如何以“高橇神兵”取胜，忽见东北山角有七八个大汉砍柴，他们运斧伐木的场景让他灵光一闪，随即唤来家将，附耳授计，自己则回营。
次日，桓法嗣对王世充道：“臣昨夜梦见周公吩咐：‘明日吾暗引一人助你擒贼，速催主公进兵！’”又附耳说了几句。王世充大喜。桓法嗣用红绿颜料将木排画成兽形，充作“主城”，将兵马藏于其中。正调度间，军士禀报“擒获李密”，押来却见是一群樵夫，为首者长相酷似李密。王世充怒问，那人喊冤：“小人是国子监助教陆德明的家人，因城中缺柴来砍柴，哪是什么李密？”巡逻军士却坚称他们假扮樵夫窥探军情。王世充细问众樵夫，证实他们确是乡宦家人，便让人松绑，问道：“你们之中，可有熟悉北邙山幽僻路径的？”一樵夫指认：“金勇和庞元惯走山径，人称‘满山飞’‘穿山甲’。”王世充大喜，先封那酷似李密的人为中军把总，又命金勇、庞元为左右队长，赐衣帽战袍，再命中军附耳授计，将众樵夫编入队伍。
一时间，战云密布，双方剑拔弩张，胜负存亡，尚未可知。
再说李密前队主将程知节，本指望与敌军正面交锋痛痛快快大战一场，不料王世充的兵马竟用横木搭建“木城”，按兵不动。程知节督军冲到城边，却见木城上画着红绿相间的兽形图案，众人心中惊疑，竟纷纷调转马头逃了回来。单雄信率领的第二队人马赶到，命前队架起云梯、抛射炮石攻打木城，却始终无法攻破。李密在后队扎营，天色将晚时传令各营：“夜间须防备敌军劫营，务必小心警戒，静听更声。”
到了三更时分，魏营兵将耳边隐约听见四周炮声不断，心中惶惶不安。忽然有负责巡逻的“夜不收”到前营禀报：“王世充的木城已经打开，但里面空无一人，特来禀报！”程知节白天攻打了半天未果，正烦躁不已，听闻此报更是按捺不住，亲自当先领兵杀向郑营。远远望去，只见木城大开，灯笼火把齐举，照得四周如同白昼，却不见一兵一卒在外。程知节怒从心起，高举双斧大喊：“有胆的随我来！”
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郑营中突然炮声一响，一员将领杀出，与程知节大战十余合后败下阵去。程知节乘势追击，追出约十里时，又听见郑营中一声惊天炮响，四下里炮火连声呼应，忽然刮起一阵怪风，迎面扑来。此时金鸡报晓，天色渐明。程知节正催促兵马继续追杀，忽见斜刺里杀出七八队人马：一个个面蓝发赤、巨口狼牙，身着五色长袍，脚踩高橇，手中砍刀挥舞，身上硝黄火药的烟雾弥漫半空，边冲杀边大喊：“天兵到了！要命的快投降！”
单雄信麾下兵士见状惊恐万状，想掉转马头回撤，无奈战马见到这群“鬼脸长人”后咆哮乱跳，反而向前狂奔。单雄信只得硬着头皮，率队向前冲杀。双方兵马混战成一团，程知节正战得酣畅，忽听有人大喊：“攻寨的兵活捉李密了！”只见一簇兵马拥着一个身着锦袍金甲、被反绑双手的人，那人在马上喊着“快来救我”，却因距离远而声音模糊，很快被拥入阵中。程知节大吃一惊，对副将樊文超道：“主公已遭擒获，再战无益，散了吧！”樊文超叹道：“东天西天都是路，散了也无处可去，不如投降！”于是传令“主将已被俘，情愿投降”，部下士卒闻言纷纷抛戈弃甲，跪倒在地。程知节惦记老母，趁乱卸去盔甲，悄然逃走。
单雄信与王当仁在第二队，见前队士卒突然全部跪倒，正不知何故，探马飞报：“魏公已被敌军擒获，前军尽皆投降！”单雄信虽是勇猛之人，却不及细想李密为何这么容易被擒，顿时慌了神，对王当仁道：“魏公既已被俘，我们在此死战无益，不如一起突围！”王当仁称“有理”，两人大喊着率部下奋力冲杀，杀出一里多路后，单雄信回头却不见了王当仁。他正要转身寻找，不料郑将张永通飞马杀到面前，单雄信忙举槊迎战，却见郑营中几十把钩镰枪齐出，将他的坐骑勾倒在地。无奈之下，单雄信只得率部投降。
唯有李密仍领着精锐心腹之士督战，见前队溃散，急忙命裴仁基前去救援，不料裴仁基也被郑军的镰钩套索活捉。李密正惊疑间，忽听后方山上喊声大作，两队短刃步兵冲下山来，在魏军阵后乱砍。他回望大寨，只见浓烟烈火冲天，守寨军士四散奔逃，不少人慌不择路，跳崖坠石。原来王世充让樵夫充当向导，趁黑夜派精兵携带硝磺引火之物，乘魏军倾巢出战之际，纵火焚烧大寨。李密平日自恃势力强盛，认为无人敢来偷袭，因此各处营寨不设木栅，只搭营房，如今这几百名郑军如入无人之境，烧完大寨后又转身杀来。
此时李密欲迎战后方敌军，王世充的前军已杀到；欲抵挡前军，后方步兵又紧追不舍，真可谓前后夹攻、腹背受敌。无可奈何之下，他只得换上普通衣物，随残军逃到洛口仓。贾润甫闻讯，远来迎接，好言劝慰：“汉高祖屡战屡败，最终夺得天下；项羽虽百战百胜，却终归覆灭。明公安心养伤，日后再图大业。”李密在洛口仓休整一夜，次日正欲与众将商议下一步计划，忽见程知节带着十几个士卒逃来。李密怒道：“我正要问你，前方究竟发生了什么，竟惨败至此？”
程知节答道：“起初我们被敌军杀退六七里，谁知突然刮起怪风，冲出无数‘阴兵’，大家还在尽力混战，不料敌阵中拥出一个与明公相貌一模一样的人，身着锦袍金甲、被反绑在马上。我军士卒以为主帅被俘，顿时无心恋战。郑营兵马如山海倒灌般合围上来，副将樊文超随即率部投降。我不得已卸甲逃到仓城，却发现邴元真已献城投降王世充，这才又逃到此处。幸亏明公无恙，这一切都是敌军使的诡计啊！”
程知节话音未落，魏征骑马匆匆赶来。李密见状大惊，急忙问道：“你怎么也离开了金墉城，莫非出了什么事？”魏征喘着粗气说道：“昨夜五更时分，有一队人马在城下叫喊开城。郑司马登上城墙查看，月光之下，只见一人端坐在马上，分明是明公您的模样。郑司马慌忙打开城门迎接，却听那人喝道：‘诸将为何不来救应！’随即下令捆人，裴仁俨也被擒住。我一看便知中了贼人的诡计，急忙让宫侍通知王娘娘和世子，从南门逃出，恰好在路上遇到王当仁，便将他们托付给他送往瓦岗。我特地赶来寻找您，没想到大家都在这里。刚才我在路上，听逃回的兵卒说：‘王世充的大队人马又追过来了。’”
正说着，贾润甫手下的巡逻兵跑来禀报：“虎牢关已经失守！郑家大军距离我们洛口只剩三十里，赶紧走吧！”一时间，连足智多谋的魏征也没了主意。李密深知王世充势力正盛，洛口这小小的地方根本无法坚守，只好与众将退守河阳。河阳本是祖君彦镇守的地方，可没过两天，巡逻兵又来报告，偃师、洛口相继沦陷。
李密长叹一声：“谁能想到贼子耍这些诡计，让我丢了这么多城池，还折损了好几员大将，这都是我自己太过大意，才落到这般田地。如今我六神无主，到底该怎么办？”王伯当进言道：“眼下最好的办法，是南面凭借黄河天险，北面守住太行山，东面联合黎阳。徐世积为人忠义，不会因成败而改变心志，而且足智多谋，能独当一面。可以让他镇守黎阳，将粮草转运到河北。虽然黎阳离王世充近，但末将不才，愿拼死坚守。明公坐镇太行，与黎阳、河阳遥相呼应，只要您在这里，昔日的部下必然会来投奔。兵力不足时就据险而守，兵力充足时再伺机出战，这才是妙计。”
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李密点头道：“此计甚好。”他看向众将，却见大家都沉默不语。再次询问时，众将才开口：“前日北邙山一战，人心惶惶。单雄信投降，裴仁基、祖君彦被俘，导致河阳很快被攻破，仓城也随即投降，偃师、洛口、虎牢关接连失守。如今将士们没有固守的决心，士兵们也没有拼死作战的勇气，人之常情，趋利避害。现在明公麾下虽然还有两万兵马，但再拖延下去，恐怕人心会越来越散。到时候您想据守，又有谁能相助呢？”
李密听完，两行泪水夺眶而出：“我依靠诸位同心协力，先是夺取洛口，又占据黎阳，北抗王世充，南破宇文化及。没想到一场战败，竟落得众叛亲离，想守无人，想退无地。我空有这七尺之躯又有何用？”说罢，拔出佩剑就要自刎。王伯当眼疾手快，一把抱住他，也忍不住泪流满面：“明公！您历经千辛万苦，才走到今天这一步。如今虽然失利，谁能说不能东山再起？何必寻短见！”两人抱头痛哭，众将也纷纷落泪。
李密哽咽许久，才艰难地开口：“罢了，罢了！我向来壮志凌云，不愿屈居人下，可如今天意如此，实在无计可施。黎阳我是断然不去了。如果诸位不嫌弃，我们一同前往关中，投奔唐主，想必大家也不会失去富贵。”众将齐声应道：“愿随明公归降唐主！”李密转身对王伯当说：“将军的家眷都在瓦岗，如今入关，与家人越来越远，必定会牵挂。不如将军先回去？”王伯当坚决地说：“昔日我与明公共誓生死相随，怎会在今日背弃誓言？就算死在荒野，我也心甘情愿，何况是家眷！”这番话让同行众人无不动容，没有一人愿意离去。
唯有程知节突然站起来大声说道：“不是兄弟无情，你们能去，我却不敢追随。”众人疑惑不解：“这是为何？”李密恍然道：“我明白了，老伯母还在瓦岗，你放心不下，不去也罢。”程知节连忙摆手：“不是这个原因！老娘在瓦岗，有尤大哥照顾，我能放心。可当年李世民被囚禁在南牢百日，大半是我程咬金的缘故。当时大家都怀疑他有诡计，没人敢出城捉拿，只有我不怕死追了出去。追到老君堂，见他躲在神柜里，我还以为他是蟒蛇精，一斧头差点砍死他。多亏秦大哥拦住，说‘留活的见魏公’，才让他多受了些时日的苦。如今的人，记仇容易忘恩，我这一去，正中唐家下怀，说不定把我一刀两断，那老娘谁来照顾？我不去，不去！”说完，他拱手一拜，转身离去。众人见状，也不再强求：“既然如此，各随其志吧。他不去，我们就跟着明公走。”
李密担心夜长梦多，不等秦叔宝归来，也没通知徐世积，只带着两万部下向西进发。他先派元帅府属官柳燮，带着奏表向唐帝通报此事。唐帝早就知道李密有才干，况且他在河南、山东旧部众多，若能将其收归麾下，这些势力都能为己所用，因此大喜过望。先是派将军段志玄前去慰劳，又命司法许敬宗前往迎接。
然而，李密回想起往日一心想做盟主，就连唐帝也曾对他颇为推崇，如今一旦失利，却要俯首称臣，心中满是不甘与憋屈。但事到如今，也只能屈居人下。他率领王伯当等人进入长安，朝见唐帝。众将行完大礼后，唐帝宣李密上殿，赐座说道：“贤弟征战劳苦，等我儿世民从豳州归来，就与贤弟一同平定东都，为你报仇雪恨。”随即传旨，授予李密光禄卿、上柱国之职，封邢国公；王伯当为左武卫将军，贾润甫为右武卫将军，魏征任西府记室参军，其余将士也都各有封赏。
李密等人谢恩退出。唐帝又念及李密孤身一人，将自己的表妹独孤氏许配给他为妻。虽然官职不算太高，但所受的礼遇已极为优厚。真可谓是：曾经如蛟龙遨游四海，如今似地鼠藏身洞穴。屈尊与武将们同列，心中苦闷难以言说。
第54回 释前仇程咬金见母受恩 践死誓王伯当为友捐躯
有词“忆昔声名如哄，收拾群英相共……”（调寄“如梦令”），道尽人生起伏中不知足的苦涩。古人云“知足不辱”，若不知足，辱亦随之，何况胸中还存几分才高气傲，即便到了穷途末路，也难甘心认输，更何况正值壮年、尚有可为之时。
话说魏王李密进入长安时，心中还存着几分幻想：当年归附东都，皇泰主曾授他太尉、都督内外诸军事之职，如今归降唐朝，唐主必定不会薄待。想着李神通、李道玄等李氏宗亲都能封王，或许自己也能获封王位。不料唐主仅授予他光禄卿之职，李密心中颇为不满。他哪里知道，这正是唐主的用心良苦之处——既担心骤然赐予高官会遭朝臣嫉妒，又因河南、山东尚未平定，需借李密招抚旧部，若此时给予太高官爵，日后便难以再加封赏。唐主此举，实则是在笼络他的同时，消磨其锐气。可李密从不反思自己缺乏容人之量（想当初秦王到金墉时，他是如何对待对方的），如今归唐受此待遇，却只认为自己是顶天立地的英雄，满心不甘。
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归唐不过月余，秦王在陇西平定薛举之子薛仁果，拔寨凯旋的消息便传到长安。唐主宣李密入朝，面谕道：“你自归唐以来，尚未与世民见面。朕担心世民念及旧怨，于你不利，你可前往远迎，以尽人臣之礼。”李密领命而去。此时魏征称病留在西府，李密便带王伯当等二十余人离开长安，向北而行。行至豳州，哨马禀报秦王人马已近。李密心中忐忑，问祖君彦：“若秦王问起，我该如何回答？”祖君彦道：“不问便罢，若问时，只说圣上命臣远迎，他便不敢加害于您了。”
二人正商议间，忽然金鼓喧天、炮声震地，只见一队锦衣士卒，花帽鲜明，左右各有十位总管，手持剑戟戈矛，耀眼夺目，前方数人高声喝道，伴随着埙篪吹奏的乐曲，队伍缓缓而来。李密以为来的是秦王，忙与众官分班站立等候。不料马上一员将领大声喝道：“我乃长孙无忌与刘弘基！殿下还在后面，你是何人，且在此等候！”李密心中懊恼，明知这是秦王故意派将领假扮自己来羞辱他，却骑虎难下——若不继续等候，恐唐主怪罪；若再等，又觉羞辱难耐。
正在悔恨之际，又一队人马列队而来：前面高高擎起回避金牌，中间五色旌旗招展，剑戟森严。后面吆喝声渐弱，只见舆从华丽，气势不凡。李密暗想：“这次必是秦王了！”忙与众将俯身在地，恭恭敬敬行大礼。却听马上两人笑道：“我们是马三保、白显道！前年我们到金墉拜访你，如今你也到了我们长安。若要接殿下，后面帷幔里高坐的便是，可小心向前迎接！”李密听罢，满面通红，捶胸顿足，仰天长叹：“大丈夫不能自立，屈居人下，竟受此羞辱，还有何面目立于天地之间？”说罢便要拔剑自刎，王伯当急忙阻拦：“明公怎可如此短见？当年文王被囚于羑里，勾践受辱于会稽，后来都成就了大业。您应当忍气吞声，静待时机。”
正说着，有人禀报：“前方风卷出一面黄旗，绣着‘秦王’二字，这次来的必定是秦王无疑！”李密无奈，只得侧立路旁。只见一队人马疾驰而来：前导是五色绣旗，甲士骑着银鬃马整齐列队，彤弓壶矢光彩夺目，宝驾雕鞍辉煌耀眼，力士在前引导，仪从在后跟随，唐将史岳、陶武钦依队前进，王常、邱士尹按辔徐行。这四将认出了李密，纷纷在马上举手致意：“魏王休怪，俺们失礼了。”李密与众将默然无语，不觉泪如雨下，王伯当再三劝慰。
随后，殷开山、洛阳史左右护卫，秦王头戴冠带、身着蟒服，高坐帷幔之中，气势威严。李密看得真切，急忙上前伏地叩首：“老朽有失远迎，望殿下恕罪！”秦王见了李密，顿时怒发冲冠，手持雕弓，搭上箭矢，弓弦拉满。这一下，把王伯当、贾润甫、祖君彦等魏将吓得面如土色，纷纷伏在地上战栗不止。李密更是双手捂脸，浑身发抖。秦王见众人如惊弓之鸟般缩成一团，终究展现人君度量，收起弓箭，用弓梢指着李密骂道：“匹夫！你也有今日！本想一箭射死你，报我被囚禁之仇，又怕连累众人说我不能容人，暂且饶你性命！”大喝一声，策马而过——原来这一切都是秦王得知李密来迎，故意安排众将轮番羞辱他。
秦王回朝拜见唐帝，唐帝慰劳道：“皇儿征伐辛苦，鞍马劳顿。”秦王答道：“托父王洪福，诸将用命，才得以凯旋，现已将薛仁果、罗宗（目侯）等擒获，囚于槛车，等候父皇发落。”唐帝大喜，命武士将其斩首示众。又问：“可曾见到李密？”秦王答：“见到了。”唐帝感慨：“当初朕想拒绝他归降，刘文静进言：‘郑与魏接壤，唇齿相依。如今王世充灭了李密，就像虢国灭亡，虞国也难独存。若我们不接受李密归降，他走投无路时必定投奔他国，又添一敌，徒增烦恼。’所以才准其归降。”秦王问：“为何当年有恩于儿臣的几位大臣，反而没见到？”唐帝道：“魏征已在朝中，朕知他有大才，拨到你西府办事。听说他有病，所以没来接你。”说罢，唐帝带秦王进宫拜见母后，随后退出。
秦王本就是乱世中求贤若渴的明主，何况当年受过众人恩惠，怎能不牵挂？一进西府，便询问魏征住处。其实魏征并未生病，只是料到李密让他一同迎接秦王必定不妥，才称病推辞。如今听说秦王召见，急忙出来伏地叩拜：“臣偶染小疾，未能远迎，望殿下恕罪！”秦王一把扶住：“先生与孤非比他人，何须多礼？”拉着魏征坐下。魏征趁机道：“魏公失势来投，望殿下宽宏大量，勿念旧怨。”秦王道：“孤承蒙先生等厚爱，日夜铭记在心。如今先生不弃，足慰我心。至于李密匹夫，孤刚才见他伏地战栗，几乎想亲手杀了他，因见众臣在场才作罢。不过孤虽不杀他，总有一天他会自食恶果。”又问：“叔宝、懋功二兄为何没来？”魏征答道：“徐懋功镇守黎阳，他足智多谋，只是魏公自恃才高，与他意见不合，所以他甘心守地，并无异心。秦叔宝征讨萧铣尚未回朝，魏公此次归唐也未通知他。”秦王道：“他的母亲和儿子，孤已妥善安置在此。”魏征道：“他如今想必也知道了。此人天性至孝，又重情义，如今单雄信已投降王世充，他恐怕还在犹豫。”秦王又问：“那个粗莽的程咬金为何不见？”魏征笑道：“他因昔日冒犯过殿下，不敢前来，回瓦岗拜母去了。此人虽粗鲁，却极为孝顺，是个忠直之士。昨日遇见徐义扶，才知程母也在长安，他若回瓦岗得知母亲消息，必定会不顾一切赶来。若他来时，望殿下不计前嫌，包容他。”
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此后，秦王与魏征朝夕相处，谈论天下大事，彼此愈发亲近信任。
且说程咬金回到瓦岗寨，却没见到母亲，赶忙询问尤俊达。尤俊达道：“令堂陪着秦伯母婆媳去会亲戚，没想到被秦王设计骗到长安去了。”程咬金一听，笑道：“尤大哥，你又拿我寻开心。”尤俊达正色道：“程老弟，我何时骗过你？”随即将当日诱骗的经过详细说了一遍，又道：“当时那帮人原本只打算迎请秦伯母，谁知令堂执意要作陪，我再三阻拦也没用，只好让连巨真护送她们。前日连巨真从长安回来，说令堂和秦伯母在秦王那里过得很安稳。你若不信，去黎阳问问连巨真便知详情。”
程咬金听罢，顿时神情沮丧，呆立半晌后忽然喊道：“罢了！这挨千刀的竟使出如此绝户计！我这条命就豁出去了！”过了一夜，他也不向尤俊达辞别，带着两个随从直奔长安。真是一片孝心可鉴：“只念娘亲不惜躯，愿将遗体报亲恩。”
程咬金担心大路上有人认出自己，便走小路，晓行夜宿，不到一个月便抵达长安。进城后，他在西府左侧找了处住所，先让手下递了名帖进去，只等帅府开门。秦王得知程咬金到来，传令将士全副武装、列队森严，粗细鼓乐连奏三通。秦王升殿，众将参拜后依次站立。忽听头门守门官禀报：“魏犯程知节进！”内里武卫齐声应和，声如春雷。
秦王坐在殿上，只见一个身材高大、赤裸上身的汉子被反绑着，昂首挺胸走了进来。到了丹墀之下，他直挺挺地站定。秦王仔细一看，认出是程咬金，顿时怒火中烧，须眉倒竖，拍桌喝道：“你这贼子，今日竟敢自投罗网！可还记得当年我逃到老君堂，险些被你一斧砍死？我今日定要将你烹煮刀剐，方能消恨！”
程咬金却哈哈大笑道：“我当时只知有魏公，不知有唐王。大丈夫恩怨分明，若怕死便不会来长安！要杀要剐随你，先让我见母亲一面，便把这颗头颅给你！”秦王怒道：“你到这地步还嘴硬！暂且饶你片刻，军士们带他去见母亲，再来受刑！”众军士不由分说，将程咬金推搡出府门。
原来秦老夫人的住所就在西府东侧一所宽敞的宅院里，与程母同住。秦母一到长安，秦王便拨了一二十名侍女前来伺候，又派二十名卫兵看守门户。每日供应不断，每月还有许多布帛馈赠，秦母和程母的礼遇规格完全相同。因此两位老人生活安稳，对秦王感恩不已。
军士们将程咬金拥进秦母寓所，早有人进去通报。秦母和程母急忙赶出堂来。程母见儿子这般模样，上前抱住他痛哭不止，嘴里含混不清地念叨着，惹得众武士忍俊不禁。程咬金急道：“娘，别哭了！儿子问你，你住在这里是否安稳？有人伺候吗？”程母只是哭，说不出话来。秦母替她答道：“一到长安，秦王就派人伺候，每日供应吃喝，每月都有赏赐，还时常派侍女来问安。我和你母亲受他恩典，待遇一样，没有厚薄之分。”
程咬金问母亲：“娘，是这样吗？”程母含泪点头，指着身旁两个侍女道：“这两个就是秦王赐来服侍我的。”程咬金听了，叹道：“娘，是儿子错了！没想到秦王竟是如此宽厚的好人，我今日就算死在他麾下，也心甘情愿。娘，你别挂念我了，就陪着秦伯母安度晚年吧！”说完便要挣脱离去，程母死死抱住不放。
秦母见状道：“你们别慌，听我说！当初秦王为了让我儿秦琼归唐，才假扮罗家亲戚诱我出寨，没想到你母亲一片好意陪我同行，竟来到长安。如今魏公也已降唐，我儿秦琼想必不日便会到来。你母亲岂能因陪我出门就成了无儿之人？”她吩咐侍女：“取我的礼服来，我亲自去西府面见秦王，求他宽恕。”
正说着，只见一个差官带着三四个校尉，托着冠带袍服赶来，高声喝道：“殿下有旨，赦免程知节无罪，着即穿戴冠带来相见！”校尉迅速解开程咬金的绑缚，要为他换上衣帽。程母喜出望外，跪地朝天叩首：“愿殿下太平一统，万寿无疆！”众人见状，又笑了起来。
程咬金穿好衣冠，正要拜别母亲和秦伯母，程母拦住道：“儿先别急着拜我，快去西府叩谢秦王！如此宽宏大量的明主，你定要尽忠报国，娘就算死也能瞑目了。”程咬金不敢违抗，跟着差官火速前往西府。
此时秦王正在集贤堂与谋士们谈论兵法，校尉进来禀报秦母求见及程母叩谢之事。秦王笑着对魏征、刘文静道：“幸亏我提前派人赦免了他，若等秦母来求情，就显不出我的情谊了。”
话未说完，差官进来禀报程知节在帅府门口候旨。秦王道：“让他到西堂来。”西堂本是西府会见宾客之处，差官引程咬金站在阶前等候。只见秦王缓步走出，程咬金赶忙跪下，垂泪道：“臣有眼无珠，当年不识明主，罪无可赦。今日虽蒙赦免，反而深感羞愧。”秦王亲自下阶搀扶起他，说道：“方才只是试探你罢了，我早知道你是忠直之士，只望你今后事唐如事魏便好。”程咬金道：“臣蒙殿下厚待家母，定当肝脑涂地以报大恩！”
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秦王问及程咬金与王世充交战的经过，他详细述说了一遍。秦王又问：“可曾见过秦叔宝、徐懋功？”程咬金道：“臣战败后见魏公降唐，便返回瓦岗，一听说母亲的消息，便星夜赶来长安，未曾与二位兄长会面。臣受殿下大恩，无以为报，我在北邙、偃师尚有两千心腹部下，愿前往招抚，并劝秦、徐二位兄长归唐，不知殿下是否允许？”秦王大喜道：“我怎能不允？此举足见你的忠贞！但须先朝见圣上，奏明此事，听候圣上旨意。”程咬金领命。