隋唐演义 第36到第40回(第3页)
后主让太监去船上请人，只见船上十来个女子，拿着乐器，捧着酒菜，一起上了岸，见到炀帝，齐刷刷地拜倒在地。炀帝赶忙让她们起身，仔细一看，其中一个女子，香肩微垂，容貌清丽脱俗，气质十分出众。炀帝目不转睛地看了许久。后主笑道：“和我家的宣华夫人相比，容貌如何？”炀帝评价道：“就像邢夫人和尹夫人，不相上下。”后主说：“陛下看了又看，想必不认识此人，这就是张丽华。”炀帝笑道：“原来是张贵妃，果然名不虚传。以前就听说过贵妃的大名，今日见到贵妃真容，又能和故人相聚，只可惜没有美酒佳肴，与你们畅饮一番。”后主说：“我随身带了些酒，但怕冒犯天子，没敢献上。”炀帝说：“我和你是故交，只为助兴，不必拘礼。”后主便让张丽华送上酒来。
炀帝一连喝了三四杯，对后主说：“我听说《后庭花》一曲，堪称天下古今绝妙，今日有幸相逢，何不为我演奏一番？”丽华推辞道：“我已许久不接触歌舞，而且自从从井中出来后，腰肢酸痛，早已没了往日的姿态，怎敢在天子面前随意歌舞。”炀帝说：“贵妃容貌艳丽，就算不歌不舞，也足以让人陶醉，歌舞时的风采更是可想而知，不必太过谦虚。”后主也劝道：“既然陛下如此恳切，你就勉强歌舞一曲吧。”
张丽华没办法，只好让侍女铺好锦席，乐声响起。她走到席上，随着乐声节奏，舞动彩绸，扭动纤细的腰肢，动作轻盈，如同蝴蝶穿花、蜻蜓点水。一开始，她的舞姿舒缓，不紧不慢，后来乐声急促，她便不停地旋转，一时间红绸翻飞、绿影闪烁，宛如一片彩云在空中翻滚。舞罢，她又唱起歌来：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。”
张丽华歌舞完毕，炀帝看得如痴如醉，不停地称赞，随即命人斟了两杯酒，一杯递给后主，一杯递给丽华。后主接过酒杯，突然泪流满面：“我创作这支曲子，不知花费了多少心血，可还没享受几天，就国破家亡，再也听不到这曲子了。今日再次听到，让人不禁生出亡国之痛。”炀帝安慰道：“你的国家虽然亡了，但这一曲《玉树后庭花》却能流传千古，何必悲伤？你向来喜爱诗文，分别后一定有新作，能否朗诵一二，让我欣赏一下？”后主说：“我近来心情不佳，没什么兴致作诗，只有寄给侍儿碧玉的诗和《小窗》诗二首，勉强凑数，还望陛下不要见笑。”说完便朗诵起《小窗》诗：“午睡醒来晓，无人梦自惊。夕阳如有意，偏傍小窗明。”又朗诵《寄侍儿碧玉》：“离别肠应断，相思骨合销。愁魂若飞散，凭仗一相招。”
炀帝听完诗作，连声称赞。陈后主说道：“这亡国之后的平庸之作，怎能比得上陛下您雄才大略、文采斐然，远超当世呢？”张丽华也接口道：“妾身听闻陛下文思如泉涌，今日有幸得您垂青，恳请您赐诗一首，让我终身荣耀。”炀帝笑着推辞：“朕向来不擅长作诗，恐怕要辜负贵妃的请求了。”丽华不依：“陛下曾醉酒间写下《望江南》词，又即兴创作《清夜游》曲，都是片刻即成，怎能说不会作诗？莫不是嫌弃妾身容貌丑陋，不配得到您的珠玉之作，才用不会作诗来推脱？”炀帝忙道：“贵妃何出此言，是朕的过错。那朕就勉强一试。”
丽华示意侍女摆好笔墨纸砚，炀帝挥毫泼墨，信笔题诗一首：“见面无多事，闻名尔许时。坐来生百媚，实个好相知。”写完后，炀帝将诗递给丽华。丽华接过一看，见诗意冷淡，隐约有讥讽之意，顿时脸红到耳根，半天说不出话来。后主见丽华又羞又恼，心中也有些不快，便问炀帝：“论容貌，贵妃和陛下的萧后相比，谁更美丽？”炀帝答道：“贵妃比萧后明艳，萧后比贵妃端庄，就像春兰和秋菊，各有各的美，怎能相比？”后主不认同：“既然各有千秋，陛下的诗句为何如此轻视丽华？”炀帝轻笑道：“朕身为天子，写诗不过是一时兴致，哪有什么轻视不轻视的？”
后主大怒：“我也曾是天子，不像你这般妄自尊大！”炀帝也动了怒：“你一个亡国之君，怎敢如此无礼！”后主针锋相对：“你以为自己气势强盛能维持多久？欺负我是亡国之君？只怕你亡国时，结局还不如我！”炀帝勃然大怒：“朕贵为天子，能有什么不如你的地方？”说着便起身要抓后主。后主毫不畏惧：“你敢抓谁？”只见丽华一把拉住后主，说道：“走吧走吧，过一两年，在吴公台下，少不得还要和他相见。”两人竟往海边走去。炀帝大步追赶，突然眼前的丽华变得满身泥浆，还朝着他的脸甩来泥水。
炀帝大吃一惊，仿佛从梦中惊醒。这才想起陈后主和张丽华早已死去，顿时惊出一身冷汗。睁眼一看，只见朱贵儿、袁宝儿两位美人用衣袖裹住自己的后背，忙问：“你们看到什么了吗？”二美人答道：“没看到什么，只是见陛下像睡着了一样，梦中喃喃自语，身体时而动弹时而静止。”炀帝心有余悸：“快下船回去吧！”众人登上龙舟，炀帝将刚才的所见所闻详细述说了一遍，贵儿、宝儿听了十分惊异。炀帝心中也满是疑虑，连忙让太监撑船返回。
正行间，忽然听见悠扬的琴声随风飘来。炀帝正疑惑间，龙舟已靠近绮阴院，望见秦夫人、沙夫人、赵王杲与袁贵人、薛冶儿等人，都在那里观看夏夫人抚琴。炀帝赶忙上岸，佯怒道：“你们倒好，背着朕寻快活，也不来接一接！”众夫人笑道：“我们到处找陛下都没找到，哪想到您跑到海上去游玩了。”炀帝问夏夫人：“夏妃子今日为何想起抚琴了？”夏夫人答道：“妾身承蒙陛下恩宠，居住在此地已经四五年了。其间听鸟鸣婉转，观松影婆娑，赏怪石嶙峋，看微雨落花，对月吟诗，与陛下共享了多少赏心乐事。如今一旦要舍弃这里，连山川灵秀都会为之黯然神伤。所以妾身借这瑶琴，抒发离别之情，让山川不要笑我薄情。”
炀帝听了，长叹一声：“朕原本也不忍心骤然离开此地，只是皇后兴致勃勃要游江都，本以为此事难以成行，谁知今日竟成真了。这也是天意如此，人力又能如何呢？”
正说着，只见高昌等七八个心腹太监跪下禀奏：“殿脚女一千人，奴婢们在江南各地搜寻，如今已经选齐了。”炀帝十分高兴：“现在她们在哪里？”太监答道：“王弘已经将她们分派到头号龙舟里驻扎，以便演习。不知万岁爷何日起驾？”炀帝心想：“我征讨辽东虽是以这个为名义，实际上主要是为了巡游享乐。但天子亲征，与寻常情况不同，应当分为二十四军。”他在心里谋划了一番，走进便殿，写下一道敕令：任命右翊卫大将军于仲文、左诩卫大将军辛世雄、左骁卫大将军荆元恒、右骁卫大将军薛世雄、右屯卫大将军麦铁杖、左屯卫大将军陈棱、左御威将军张谨、右御威将军赵孝才、左武卫将军周法尚、右武卫将军崔弘升、右御卫虎贲郎将卫文升、左御卫虎贲郎将屈突通等，共为二十四总管军，命刘士龙为宣谕使，协同总督陆路大元帅宇文述、水军统领元帅来护儿，作为先锋，一同会师平壤。写完后，炀帝将敕令交给太监，传令各衙门知晓。同时吩咐择选吉日，天子亲临郊外祭告天地宗庙，犒赏军士，然后统领一万羽林军，分道向辽水进发。
水军元帅来护儿得知圣驾即将出京，命令秦叔宝等人进军征讨。秦叔宝早已领了来总管的旨意，招集了熟知水道的人作为向导，又牢记张须陀所嘱咐的话，先派心腹将领抄近路越过鸭绿江埋伏，在平壤等候大军一同到达，然后再扫平敌军巢穴，内外夹攻。这正是：机谋巧妙如扼住咽喉，让敌人闻风丧胆。
且说炀帝安排好巡游的各项旨意后，回到宫中问萧后：“随从巡游的宫女选完了吗？”萧后笑道：“陛下偏拿这种棘手难题让臣妾来办，这如何做得好？况且她们也不直说谁该去、谁不该去，也不说自己愿去还是不愿去。好似事先商量好了一般，见陛下出宫，三四百名宫女竟齐齐跪倒在阶前哭奏道：‘我们在西苑领略了多少花晨月夕的风光，在昭阳殿感受了多少承恩竞宠的繁华。从西京到东京，两次迁移，虽自知如蚌珠燕石般微贱，不敢奢望陛下恩宠，但海外风光、江都佳境，难道我们就没资格欣赏？万岁爷若要舍弃我们也就罢了，难道娘娘也不愿带我们侍奉左右？’说完，众人竟如丧亲般痛哭起来。叫臣妾如何挑选？”
炀帝冷笑道：“这班贱婢，倒会装模作样。”萧后又道：“这里头有缘故，听说是张、尹两位妃子在背后撺掇，她们说：‘我们两个年纪大了、颜色衰了，你们都是鲜花一般的年纪，好日子还长着哩！还不趁这风流天子在位，拼尽全力往上争宠？’所以众宫女才做出这般举动。”炀帝听了，默默点头，随即叫过一个太监，传旨命兵部火速征调四十只头号差船，立刻供宫中使用。太监领旨而去。
看官有所不知，这张妃子名艳雪，尹妃子名琴瑟，两人都是文帝时期与宣华夫人同辈的嫔妃，年纪与宣华相仿，容貌却稍逊一筹。此时她们正值盛年，但炀帝因钟情宣华夫人，对二位妃子并不放在心上。况且宣华夫人死后，紧接着杨素撞死于金阶，口中说出许多冤仇，文帝阴灵又在白日显现，因此炀帝心中也有忌惮，不敢再像从前那般行事。从长安到洛阳，许廷辅两次挑选宫女，张、尹二妃自恃曾侍奉过文帝，不肯送财物贿赂，便一直被冷落深宫，心灰意冷。萧后气量狭小，偏爱他人奉承，因见张、尹二妃平日不肯低声下气讨好自己，便故意捏造了那番话，不过是想拔除眼中钉，让自己更舒心些，却不料炀帝竟信以为真。
次日，那些没被选上的宫女本打算等炀帝出宫上辇时，攀辕傍辇哀求一番，却见十几个太监来到张、尹二妃宫中，宣旨道：“万岁爷有旨：余下宫奴四百余名，着张、尹二妃管束下舟，不得有误。”张、尹二妃闻言十分诧异：“我们既没求过陛下，也没请托过皇后，这冷不丁的差事，究竟从何说起？”众宫女却欢欢喜喜地收拾细软，装了数十车，一同出宫。路上行了一日，黄昏时上了船。
次日，张、尹二位夫人心中疑惑，便问太监：“万岁爷的龙舟在哪里？”太监答道：“在前面。”张夫人又道：“听说朝廷新造了几百号龙舟，如今我们坐的却是民间差船，并非龙舟，其中必有蹊跷！你们把我们诓骗到何处，快快说来！”众太监见瞒不住，只得齐齐跪下道：“二位夫人莫要动怒，这是万岁爷的旨意，派奴婢送二位夫人和众宫女到晋阳宫去。若不信，这里有手敕为证。”太监取出敕书，张、尹二妃接过一看，上面写道：“张、尹二妃曾侍奉先朝，不便在此供奉，着其带领余下宫奴四百余名，先归太原晋阳宫，命守宫副监裴寂照册点收看守，不得有误。”
众宫女得知旨意不是去江都，反要去西京，顿时大哭起来，有的要投河，有的想自尽。唯独张夫人哈哈大笑道：“我看你们这班傻丫头，就算到了江都，那里又没有父母亲戚，不过是去游玩罢了。你们即便去了，也争不过那些得宠的人。连我都如此，你们为何不安天命？到太原去自由自在，不愁吃穿，反倒快活，省得在那里看别人得意。”经张夫人这么一说，众宫女也渐渐放宽了心。一路上说说笑笑，一个月后，便到了晋阳宫。太监将二位夫人和众宫女交付给副宫监裴寂，交割完毕，便回江都复旨去了。
第40回汴堤上绿柳御题赐姓龙舟内线仙艳色沾恩
有词写道：缠绵缱绻，温馨美好，原以为沉醉其中的时光已经过去。谁知冤孽未了，无端又生出许多事端。那些花言巧语、诱人之举，若非来自繁花，必然源自美酒。甜蜜话语、欢颜笑语，偏偏有着诸多诱惑。锦缆才被纤纤玉手牵起，两岸早已种下杨柳成荫。试问谁能置身事外，又有谁能轻易拒绝？正想尽情享受快意，却不料战事突起，扰乱了心绪。匆匆忙忙间，又怎能安心消受这一切？（调寄“天香引”）
一国之君想要征伐，便下令征伐；想要巡游，便决定巡游，何必掩饰真实意图？那些想要助长君主过错的人，不将事情做到极致决不罢休，却不知多说一句话，就会耗费大量钱财物资，断送无数人的性命。昏庸的君主和奸佞的臣子对此全然不在意，实在令人叹息。
且说隋炀帝离开东京，前往汴渠，并未入住行宫，而是直接登上龙舟。他与萧后乘坐十只头号龙舟，十六院夫人以及婕妤、贵人、美人等，则分别安排在五百只二号龙舟内。此外还有数千只杂船，一部分用来装载太监，一部分装载杂役，还有一部分负责供应饮食。炀帝还专门安排了一只三号船，让王义夫妇居住，负责在龙舟周围随时巡视。
文武百官率领兵马，在两岸安营扎寨，没有诏令不得随意上船。炀帝的十只大龙舟用彩索相连，位于中央位置；五百只二号龙舟，一半在前，一半在后，簇拥着前行。每艘船都插着一面绣旗，并编上字号。夫人们和宫女们按照字号居住，方便炀帝随时召见。杂船也都插着黄旗，同样按照龙舟的字号细分小号，明确各自职责，确保供应有序，不得错乱。
大船上鼓声一响，所有船只必须依次前进；锣声一敲，各船就得立刻停泊，一切如同军法般严格。炀帝还设立了十名郎将作为护缆使，负责在岸上巡视。这浩浩荡荡的船队，数千艘龙舟，数十万人，将淮河挤得满满当当。然而天子号令一出，众人整齐肃穆，没有一人敢喧哗捣乱。当真是：至尊号令等风雷，万只龙舟一字开。莫道有才能治国，须知亡国亦由才。
在龙舟中，炀帝看到高昌领着一千名殿脚女前来朝见。这些女子身着江南服饰，打扮得风姿绰约，十分动人，炀帝满心欢喜，问道：“她们都分配好了吗？”高昌跪下回奏：“王弘已经分配妥当，只是还未曾经过万岁爷挑选。”炀帝道：“不用选了，等明日她们牵缆时，朕在栏杆边观看即可。”众殿脚女领旨后，各自回到船上。
这天傍晚，天色已晚，无法行船，炀帝便在船舱中设宴。先是召见群臣饮酒，群臣散去后，又与萧后和众夫人畅饮到半夜才休息。
第二天一早，炀帝传旨击鼓开船。不巧的是，这天一丝风也没有，锦帆无法扬起，只能用彩缆牵引船只。事先准备的一千只羊被分派到各船，每船一百只，驱赶到前面；接着，炀帝命众殿脚女一同上岸拉纤。这些殿脚女都经过训练，她们打扮得娇美艳丽，上岸后，按照预先安排的顺序站好。船头上画鼓轻轻敲响，众女子一齐用力，羊群也拉着缆绳向前奔跑。十只大龙舟在一百条彩缆的牵引下，缓缓向前移动。
炀帝与萧后在船楼上仔细观赏，只见两岸上彩缆晃动，女子们身姿摇曳，服饰华美，姿态万千，这般富丽堂皇的景象，真是从古至今都未曾有过。但见：众多女子列队，千条锦缆牵引着娇柔身影；粉黛佳人成行，五百双纤手拉动着船只前行。香风拂地，两岸弥漫着阵阵香气；彩袖翻飞，一路上绸缎随风荡漾。随着河岸转折，女子们轻轻挪动金莲；水波涌动船儿回转，她们缓缓垂下玉腕。身姿轻盈柔美，仿佛风中行走的花朵；身影若隐若现，好似月下水波无痕。这景象让凌波仙子自愧不如，令奔月嫦娥也相形见绌，分明是无数洛川神女，又仿佛众多湘水、汉水女神。她们好似害怕春光流逝，所以用彩线紧紧牵住；又像是担忧淑女难寻，便悄悄用赤绳系住美好。当真是珠围翠绕春意无限，将万般风流串联在一起。
炀帝和萧后倚着栏杆，欣赏着眼前美景，满心欢喜。可仔细一看，却见众殿脚女没走出半里路，粉脸上就微微渗出汗水，已经有些气喘吁吁。这是为何？原来此时正值三月下旬，天气突然变得炎热，早晨的太阳又正好从东边直射过来。这些殿脚女大多只有十六七岁，娇弱纤细，如何受得了这般劳累？所以没走多远就体力不支。
炀帝见状，心中暗想：“选这些女子本是为了增添美观，要是都累得流汗喘气，实在大煞风景。”他急忙传旨鸣金停船。左右领命，跑到船头敲响铜锣。两岸的殿脚女听到锣声，立刻拉住锦缆，停止前行；又一声锣响，她们开始一圈圈地收回缆绳；第三声锣响后，众人收起缆绳，一同走上船来。
萧后见状，问道：“才走了没多远，陛下为何让她们停下？”炀帝说：“爱妻没看到吗？这些殿脚女还没走出半里路就气喘吁吁，再走下去，一个个汗流浃背，成何体统？想来是天气太热、太阳直射的缘故。所以朕叫她们停下，得想个好办法，免得出现这种情况。”萧后笑道：“陛下原来是心疼她们，怕晒坏了。臣妾倒有个办法，不知陛下觉得如何？”炀帝忙问：“爱妻有何妙计？”萧后说：“这些殿脚女双手要拉缆绳，没法拿扇子遮阳，也打不了伞，怎么能不被晒？依臣妾看，不如在龙舟上度过夏天，等秋天凉快了再出发，这样她们就不会被晒坏了。”炀帝笑道：“爱妻别打趣，朕不是心疼她们，只是这景象实在不好看。”萧后又笑道：“臣妾也不是故意打趣陛下，只是实在想不出遮蔽阳光的办法。”
炀帝思索许久，也没想出对策，于是下令召见群臣商议。不一会儿，群臣来到，炀帝向他们说明了殿脚女被太阳晒得流汗的情况，让大家想个好办法。众人思考良久，都想不出主意。只有翰林学士虞世基上奏道：“这事儿不难，只需在河两岸种满垂柳，绿树成荫，就能遮挡阳光。这样一来，不仅殿脚女能免受日晒，柳树根在地下蔓延生长，还能加固新筑的河堤，防止崩塌。而且柳叶还能用来喂羊。”
炀帝听后大喜：“此计甚妙！只是河道长、河堤远，怎么种得过来？”虞世基说：“要是分给各地郡县栽种，他们肯定会互相推诿，耽误时间。陛下只需下一道旨意，不论官员百姓，只要种活一棵柳树，就赏一匹绢。那些穷苦百姓贪图利益，不怕辛苦，肯定连夜就来种树，臣料想五六天就能完成。”炀帝高兴地说：“卿真是有大才之人！”随即传旨，命兵、工二部火速撰写告示，晓谕乡村百姓：种活一棵柳树，赏绢一匹。又让太监们协同户部，装载大量绢匹银两，沿着河堤，按照种树数量发放赏赐。
正所谓钱财有着驱使鬼神的力量，只因这一匹绢的赏赐丰厚，百姓们不顾辛劳，男女老少连夜赶来种树，来来往往，络绎不绝。近处的柳树不够，就从三五十里外挖来；小树种完了，就连一人都抱不过来的大柳树，也连根带土扛来栽种。
炀帝在船楼上望见百姓们蜂拥而至种树，心中十分畅快，对群臣说道：“从前周文王有德于百姓，百姓为他建造台池，如同子女侍奉父母，千古传为美谈。如今看这些百姓个个争先恐后来种树，与昔日情景有何不同？朕也亲自种一棵，以展现君臣同乐的盛事。”于是带领群臣走上岸，百姓们望见纷纷跪下磕头。炀帝传旨让百姓起身，说道：“劳烦百姓们种树，朕心中甚是过意不去，待朕亲自栽种一棵，以表体恤百姓之意。”
他走到柳树边，选了一棵，刚要伸手去扶树，早有许多太监上前，挖好坑将树栽下。炀帝只是用手在树上摸了几下，就当作自己种好了。群臣和百姓见状，齐呼万岁。炀帝种完后，几位大臣也依次各栽了一棵。大臣们种完后，百姓们齐声喊出几句类似歌谣的话：“栽柳树，大家来，又好遮阴，又好当柴。天子自栽，官员也要栽，然后百姓应当！”炀帝听了满心欢喜，又拿出许多金钱赏赐百姓，随后上船。
百姓们得了厚赏，无论远近都赶来种树。不到两三天，千里河堤已是青枝绿叶，宛如柳巷，清阴覆盖大地，碧影直插云天，风吹过传来阵阵凉意，月光下树影斑驳。炀帝与萧后凭栏观赏，炀帝感慨：“垂柳的妙处竟到了这般境地，简直是一条漫天青幔。”萧后道：“青幔哪有这般风流潇洒。”炀帝说：“朕要封它个官职，可它又与宫女们一同牵缆，不太雅观，不如赐它国姓，姓杨吧。”萧后笑道：“陛下赏赐草木之功，倒也得体。”炀帝随即取来纸笔，御书“杨柳”二字，系上红缎，命人挂在树上作为嘉奖。随后下令摆宴，击鼓开船。
船头上鼓声响起，殿脚女们手持锦缆上岸牵挽。多亏两岸杨柳，碧影沉沉，阳光丝毫透不下来，只有清风扑面，十分凉爽。殿脚女们感觉畅快，不费太大力气，便一个个逞娇斗艳，嬉笑前行。炀帝见她们行走舒缓，毫无疲惫愁苦之态，心中十分欢喜，于是召十六院夫人和众美人一同饮酒赏玩。
炀帝酒至半酣，情欲渐渐涌上心头，便带着袁宝儿到各龙舟上，绕着雕栏曲槛细细观看殿脚女。只见女子们身着彩衣，在绿柳丛中翩然走过，个个风流可爱。看到第三只龙舟时，一个女子格外引人注目，她生得十分俊俏，腰肢柔媚，体态风流，肌肤胜雪，眼眸如漆。炀帝见状大惊：“这女子娇柔秀丽，有西施、王昭君之美，怎会混杂在此？古人说‘秀色可餐’，此女难道不堪下酒？”袁宝儿也道：“这女子果然与众不同，万岁眼光没错。”
萧后许久不见炀帝，便让朱贵儿、薛冶儿去请他回来饮酒，炀帝哪里肯走，只是目不转睛地看着那女子。朱贵儿请不动炀帝，便回报萧后。萧后笑道：“皇帝不知又被哪个迷住了。”于是同众夫人一齐到第三只龙舟查看，见那女子果然娇美，说道：“怪不得陛下如此注目，此女实在美丽。”炀帝笑道：“朕何曾看错过？”萧后说：“陛下且别急，远看虽有姿态，不知近看如何，何不宣她上船？”炀帝立即命太监宣召，女子很快被带到面前。
起初远望，只见女子风流袅娜，走近后，只见她画着如新月般的长眉，明眸皓齿，黑白分明，一股芳香从内而外散发出来。炀帝喜出望外，对萧后说：“没想到今日又得一个美人。”萧后笑道：“陛下该享风流之福，故天生佳丽供你赏玩。”炀帝问女子：“你是何处人？叫什么名字？”女子羞涩答道：“贱妾是吴郡人，姓吴，小字绛仙。”炀帝又问：“今年十几岁了？”绛仙答：“十七岁。”炀帝道：“正是妙龄。”又笑道：“可曾嫁人？”绛仙听了害羞，连忙低下头。萧后笑道：“别害羞，只怕今夜就要嫁丈夫了。”炀帝笑道：“御妻倒像个媒人。”梁夫人道：“我们少不了要吃会亲酒了。”众夫人说笑间，天色已晚，传旨泊船。金锣声中，锦缆收回，殿脚女们纷纷上船。
不一会儿，夜宴摆开。炀帝与萧后坐在上座，十六院夫人和众贵人列坐两旁，朱贵儿带着赵王，时刻不离沙夫人左右，众美人齐齐侍立，唱歌跳舞，众人欢饮。炀帝一边吃酒，心中却惦记着吴绛仙，拿着酒杯沉吟。萧后早已看透，说道：“陛下不必沉吟，新人不同于旧人，吴绛仙刚入宫，何不叫她坐在陛下旁边，吃个合卺酒？”炀帝被说中心事，哈哈大笑。萧后让绛仙斟了一杯酒递给炀帝，炀帝接过酒，握住她的手说：“娘娘让你坐在旁边可好？”绛仙道：“妾乃贱人，能侍奉左右已是万幸，岂敢坐？”炀帝高兴道：“你倒知礼，坐便不坐，酒总要吃一杯。”便让左右斟酒一杯赐给绛仙，绛仙不敢推辞，只得喝下。
众夫人见炀帝有些醉意轻狂，便纷纷凑趣，你敬一杯我献一盏，不多时炀帝已微醺，起身让宫人扶着绛仙一同往后宫去了。萧后勉强同众夫人继续饮酒，袁紫烟推说腹痛，先回了自己的船。虽说舟中建造得如同宫殿，但地方有限，哪比得上陆地上的重重宫墙，无论嬉笑玩耍都无人听见。炀帝同绛仙回到后宫，有好事之人悄悄跟来偷听，忍不住笑出声来。薛冶儿道：“做人千万不要做女人，不知要受多少波折。”萧后道：“做男子反不如做女人，女人没什么太多责任，平常守规矩，遇事能变通，任它沧海桑田，只管随风转舵，落得快活。”李夫人道：“娘娘说得有理。”秦夫人只顾看沙夫人，沙夫人又看向狄夫人、夏夫人，众人默然半晌。萧后随即起身，众夫人送至龙舟寝宫后各自回船。沙夫人对秦、夏、狄三位夫人说：“我们去看看袁贵人，为何肚子疼起来？”
众夫人刚走到袁紫烟的龙舟上，只听见半空中一声巨响，顿时山摇地动。夫人们吓得纷纷跌倒，几百艘船只也被震得窗户大开、桅杆歪斜。炀帝慌忙命太监传旨，让王义会同众公卿查看发生灾异的地点和原因，如实奏报。王义领旨后，与群臣四处勘察。
四位夫人站起身来，定了定神，问宫奴：“袁夫人睡了吗？”宫奴答道：“袁夫人在观星台上。”原来袁紫烟的龙舟上建造了一座观星台。四位夫人正要上台，只见袁紫烟、朱贵儿带着赵王，后面跟着王义的妻子姜亭亭走下船舱。沙夫人对赵王道：“我正惦记着你，原来躲在这里。”姜亭亭见过沙、秦、夏、狄四位夫人，她本是宫女出身，四位夫人便让她坐下。
夏夫人问袁紫烟：“你刚才说腹痛，怎么反倒在台上？”袁紫烟笑道：“我既不是嗜酒之人，也不是诙谐善辩的人，陛下既已回寝宫，我们自当退下，挤在一起算怎么回事？况且我昨夜见坎上台垣气色不佳，不想此刻果然应验，恐怕天象预示的灾祸已不远了，奈何奈何！”沙夫人对姜亭亭说：“我们住在宫中，不知外面是什么情形？”姜亭亭道：“外面的情形，只有万岁爷一人被蒙在鼓里。四方发生的事，据我们夫妇所见所闻，实在令人长叹痛哭。”秦夫人吃惊地问：“竟到了这般地步？”
姜亭亭道：“朝廷连年大兴土木、巡游享乐，弄得百姓家破人亡，近来又遭各处盗贼劫掠，将来恐怕盗贼会越来越多，百姓越来越少。”袁紫烟问：“前日陛下派杨义臣去剿灭河北盗贼，不知情况如何？”姜亭亭道：“杨老将军这次差事办得极好，他灭了张金称，正要去收服窦建德，不想有人嫉妒他的功劳，说他兵权太重，结果被罢官，改派了别人。”狄夫人叹道：“向来乐极生悲，哪有不散的筵席？只是不知将来我们这把骨头会葬在哪个沟壑里？”朱贵儿道：“生死荣辱，上天早已安排，何必此时像楚囚一样相对发愁？”众人又说了一会儿，各自回船。
却说炀帝自得了吴绛仙后，欢娱了七八日。这日船行到睢阳，只见河道淤塞浅窄，又因睢阳城未按要求挖断以泄龙脉，炀帝追究起来，将令狐达宣到御前询问。令狐达禀明麻叔谋食用孩童尸骨、伙同陶柳儿敲诈地方银子，以及自己连上三道奏疏，都被中门使段达收受麻叔谋千金贿赂扣下不呈的事。炀帝听后大怒，命刘岑搜查麻叔谋的行李，查看有何赃物。
刘岑很快将麻叔谋行李中的金银宝物陈列在炀帝面前，只见三千两金子分文未动，太常卿牛弘拿去祭献晋侯的白璧也在其中，还搜出一枚历朝传国玉玺。炀帝见状大惊：“这玉玺是朕的传国之宝，前日忽然失踪，朕在宫中找遍了都没踪迹，谁知竟被这贼让陶柳儿盗来。宫闱深密，竟有这般手段，真是危险！”随即传旨，命内使李百药带领一千军校，飞马到宁陵县上马村包围陶柳儿家，将其全家捉拿。
陶柳儿全不知情，等众军校围住村口和宅门，全族大小八十七口及党羽张要子等人全部被抓获。炀帝命众大臣严加审讯，核实后回奏。审讯完毕，炀帝传旨：陶柳儿全家押赴刑场斩首；麻叔谋先砍头，再腰斩，斩为三段，正应了“二金刀”的预言；段达受贿欺君，本应斩首，念及从前有功，免死，降为洛阳监门令。正是：一报到头还一报，始知天网不曾疏。