隋唐演义 第36到第40回
第36回观文殿虞世南草诏爱莲亭袁宝儿轻生
有词写道：兴致未减，情意正浓，清晨醒来仍回味着昨日的欢愉。万千乐事萦绕心头，本想挥笔彰显才华，却发觉灵感枯竭，难以成文。羡慕词臣们文采斐然，连佳人也为之倾心。可谁能料到，有人竟在池畔决绝赴死，众人见此情景，痛心不已，只能深情呼唤。（调寄“临江山”）
炀帝生性好大喜功，事事都自恃才华出众，然而真到为征战边疆起草诏书时，却才情尽失。宝儿天性天真单纯，听到一句刺痛内心的话语，便伤心得如同失去生机。由此可见，才情的真假，实在无法伪装。且说炀帝与萧后夜游的这场盛会，历代帝王都未曾有过这般畅快。回宫时，更鼓已敲到五下，二人安睡至中午才起身，仍觉意犹未尽。炀帝又想起昨夜与朱贵儿在马上的种种誓言与知心话，不仅环境清幽美好，两人的情意也格外动人，只恨平日里没有对她多加厚待，昨夜还撇下她独自回宫，心中满是懊悔与遗憾。他暗自盘算：“今日皇后想必不会来西苑，正好去迎晖院，与贵儿单独亲近一番。”
正想着，一个内监前来奏报：“宝林院的沙夫人，因昨夜在马上骑马太过剧烈，回院后突然腹痛，不幸流产，胎儿是男胎，没能保住。如今夫人身体虚弱，昏迷不醒，奴婢特来奏知陛下。”炀帝听罢，跺脚叹道：“可惜！可惜！昨夜就不该让她来游玩，是朕考虑不周。”他急忙派内相：“快去宣太医巢元方，到宝林院给沙夫人诊治。”又对宝林院的宫人说：“你回去告诉夫人，朕稍后就去看她。”萧后得知此事，也连连叹息，派宫人前去慰问。
炀帝用过早餐，正要乘辇前往宝林院，中书侍郎裴矩捧着各国朝贡的表章前来奏报：“北方的突厥、西方的高昌等国，南方的溪山酋长，都来朝见陛下。只有高丽王高元倚仗势力，不肯前来。”炀帝勃然大怒：“高丽虽地处偏远海岛，却是当年箕子受封之地，自汉晋以来，一直臣服于中原，归属郡县管辖，如今竟敢如此傲慢无礼！”裴矩又奏道：“高丽倚仗境内二十四道关隘，以及辽水、鸭绿江、坝水三条大河阻挡。若要征伐，必须水陆并进。如今沿海一带的城墙据说已经坍塌，尚未修缮。陆路征伐还好说，但从登莱到平壤这一路都是海路，需要组建水军，没有智勇双全的将领，难以胜任此重任。”
炀帝沉思片刻，下旨命宇文述为征高丽的总帅，负责督造战船器械；山东行台总管来护儿为副使。其余所需将领，都由宇文述和来护儿根据情况调遣，地方官员不得阻拦，等凯旋之日，论功行赏。裴矩提及沿海之事，让炀帝想起修缮长城的计划，他担心与朝臣商议时会有人劝阻，便趁机任命宇文恺为修城副使，负责从西边的榆林到东边的紫河一带，将所有破败坍塌的地方重新修筑。吩咐完毕，裴矩传达旨意，炀帝这才乘辇前往西苑。
刚走了不到一里路，守苑太监马守忠赶来奏报：“都护麻叔谋在院外求见陛下。”此时麻叔谋已经完成河道开凿工程，单人匹马到东京复命。炀帝听闻，便到便殿坐下，让马守忠引他进来。麻叔谋同丞相宇文达、翰林学士虞世基一同入内。麻叔谋行过朝见大礼后奏道：“广陵河道已经开通，不知陛下何时前去巡游？”炀帝询问用工多少、河道深浅，麻叔谋详细禀报。炀帝十分高兴，赏赐丰厚，并留他在都城，陪同巡游广陵。
宇文达进言道：“河道既已开通，陛下巡游需要几百艘龙舟才符合身份，若是乘坐普通民船、差船，实在不成体统。”炀帝点头称是：“正是此意。”宇文达接着说：“黄门侍郎王弘很有才干，陛下若命他负责建造，定能符合您的心意。”炀帝大喜，当即下旨，命王弘在江淮地区制造十只头号龙船、五百只二号龙船，以及数千只其他船只，限期四个月完成。
虞世基又道：“陛下既然要造龙舟，自然要造得如同宫殿一般，难道让普通百姓来撑篙摇橹？”炀帝说：“那自然是用水手。”虞世基建议：“依臣之见，不如用蜀锦制作锦帆，再用五彩丝线编成锦缆，系在殿柱上。有风时扬起锦帆顺流而下，无风时让人夫拉纤，这样龙舟就如同长了脚，不愁不能前行。”宇文达补充道：“锦缆虽好，但人夫拉纤不够美观。陛下何不从吴越地区挑选十五六岁的女子，扮成宫女模样，无风时让她们拉纤，有风时让她们持桨绕船而坐，陛下凭栏观赏，定会更有兴致。”
炀帝听后喜出望外，立刻派得力太监高昌等人前往吴越，挑选一千名十五六岁的女子，作为“殿脚女”。虞世基又奏道：“陛下征讨辽东的旨意已下，如今河道开通，龙舟也即将备齐。不如以征辽为名，实则前往广陵巡游，既不用大规模征兵，也无需四处征饷，只需发布一道征辽诏书，传告四方，那小小的辽东，定会望风归降。陛下既能稳坐广陵享受，这岂不是一举两得？”炀帝连连称好：“爱卿所言极是，就按你说的办！”众臣退下。
炀帝只顾着商议这些事，兴奋之余竟忘了要去宝林院看望沙夫人。这时，朱贵儿和袁宝儿走了过来，炀帝问道：“你们从哪儿来？”袁宝儿答道：“我们刚去宝林院看望沙夫人。”炀帝急忙问：“沙夫人身体怎么样了？”朱贵儿说：“太医说身子并无大碍，只是可惜了那个没能保住的小太子。”炀帝对朱贵儿说：“你先替朕去问候一声，朕此刻要起草诏书，抽不开身，稍后一定去看她。说完就回来。”朱贵儿领命而去。
炀帝带着袁宝儿来到观文殿，本想亲自起草诏书，在群臣面前一展才华。可真提起笔来，才发觉构思艰难。他左思右想，迟迟写不出一个字，好不容易写了两三行，拿起来一看，内容平淡无奇，没有半点新颖独特之处，心中顿时烦躁不已。他扔下笔，起身在殿内来回踱步，苦苦思索。袁宝儿见状，微笑着说：“陛下又不是专门的词臣、史官，何必如此费神？”炀帝叹道：“并非朕非要亲自起草，实在是这些翰林官员，没一个有真才实学能担此重任。”
袁宝儿提议：“翰林院平日里肯定有不少应制文章、着述文集呈给陛下御览，您从中挑选一个博学多才的，召来面试，写得不好再另作打算，何必自己劳神？”炀帝思索片刻，眼前一亮：“有了！”袁宝儿好奇地问：“是谁？”炀帝道：“翰林学士虞世基的弟弟虞世南，现任秘书郎。此人极有才华，只是性格刚正不阿，不愿随波逐流，所以多年来一直没得到升迁。这道诏书，就让他来试试，定会有惊喜。”随即命黄门侍郎去宣召虞世南，让他立刻到观文殿面见。
没过多久，黄门侍郎就将虞世南带到。虞世南行完朝贺大礼，炀帝开口说道：“近来辽东的高丽，仗着路途遥远，不来朝见。朕打算亲自率军征讨，首先需要起草一道诏书，昭告天下。朕担心翰林院起草的内容不合心意，思量着爱卿才学兼备，必定能写出绝妙文章，因此召你来为朕起草这道诏书。”虞世南谦逊道：“微臣才疏学浅，只擅长写些风花雪月的文章，哪里能传达陛下的圣德旨意。”炀帝摆摆手：“不必过于谦虚。”
随即，炀帝命黄门侍郎抬来一张小桌，放置在左侧帘栊前，桌上整齐摆好纸墨笔砚，又赐给虞世南一个锦墩坐下。虞世南谢过恩，展开御用纸张，不加思索，提笔便写。笔下的字迹如灵动的龙蛇，行云流水般在纸上蔓延，片刻不停。不到半个时辰，诏书已然完成，虞世南将它呈给炀帝。
炀帝展开一看，只见开头写道：“大隋皇帝，为辽东高丽不臣，将往征之，先诏告四方，使知天朝恩威并着之化。”接着诏书中写道：“朕听闻宇宙间没有两个天地，古往今来只有一种君臣关系。华夏与蛮夷虽有界限，但前来归顺的教化，不分内外；各地风俗虽有差异，但朝拜宗主国的心意，无论远近都是相同的。顺从的，便用仁德安抚，先施以雨露般的恩泽；叛逆的，就用武力征讨，权当行使风雷般的威严。天下四方都来纳贡，尧舜因此成就太平盛世；若有一人横行不法，武王便以此为耻。所以，高宗攻克鬼方，不惧耗时三年；黄帝征战涿鹿，何惜历经百战。周朝元老征伐猃狁，立下赫赫战功；汉朝霍去病登上燕然山刻石记功，取得大捷。从古至今，圣帝明王没有不包容四方夷狄，将他们视为同胞的。更何况辽东高丽，本就在王畿附近，怎能任凭他们不来朝见，损害王者的度量；纵容他们违抗教化，有损中原的威严！因此，如今整顿军队，是为了端正天朝的名分；大肆征伐，是要警告那些跳梁小丑。以我如虎狼般勇猛的军队，攻打他们如同蚂蚁巢穴般的地方，不异于摧枯拉朽；以他们弹丸大小的疆土，对抗我天朝威严，想要负隅顽抗，也难逃被彻底消灭的命运。若他们早早悔悟，诚心投降，还能像有苗氏那样被感化；倘若顽固不化，最终必定落得像楼兰那样被诛灭的下场。天下百姓，都应被我庇护；他们都是我的子民，怎能不被关怀保护？我大军出动，绝不肆意杀戮；亲自裁决事务，彰显好生之德。若他们及时归降，可保自身平安；等我大军一到，再想后悔，全家都难辞其咎。好好权衡，不要留下遗憾。特此下诏。大业八年九月二十日敕。”
炀帝读完，满心欢喜，赞叹道：“一气呵成，文思如泉涌，爱卿真是奇才！古人说‘文章华国’，今日这道诏书，足以使国家增光添彩！此番平定辽东，爱卿功劳不小。就麻烦爱卿再誊写一遍。”说着，他让近侍拿来一张黄麻诏纸铺在案上。虞世南不敢违抗旨意，提笔工整地书写起来。
炀帝因诏书合心意，对虞世南的才华极为欣赏，想要夸赞几句，却见他低头书写，不便打扰。此时袁宝儿在一旁侍奉，炀帝侧头想和她说话，却瞥见宝儿目不转睛，痴痴地盯着虞世南写字。炀帝见状，默不作声，由着她去看。原来袁宝儿见炀帝自己写诏书时，苦苦思索却难以成篇，而虞世南一挥而就，心里暗自感慨：“没才华的人写文章如此费力，有才华的人却这般敏捷。”再看虞世南容貌清秀，身形瘦弱，不禁看得入神。过了一会儿，宝儿转头，发现炀帝正盯着自己。换作心里有鬼的人，此时难免惊慌失措，或是脸红，或是举止局促。可宝儿本就无心，神色如常，只是对着炀帝憨憨地笑。炀帝知道她平日里就是这副憨态，倒也没有过多猜疑。
很快，虞世南写完诏书呈上。炀帝见字迹端庄大气，十分满意，吩咐左右赐他三杯酒，权当润笔之礼。虞世南拜谢后一饮而尽。炀帝问道：“文章从才子口中写出，确实韵味十足。但文中所引事例，都可信吗？”虞世南答道：“庄子的寓言、离骚的讽喻，本就是文人虚构、抒发感慨之作，或许不能全信。但若是记载在经传之中，即便事情离奇，恐怕也并非空穴来风。”炀帝感慨道：“朕看《赵飞燕传》，说她能在手掌上跳舞，体态轻盈，仿佛风一吹就能飞走，一直怀疑这是文人夸大其词。今日见宝儿这副憨态，才相信古人描写虽有夸张，但也并非毫无根据。”
虞世南好奇：“袁美人有何憨态？”炀帝笑道：“袁宝儿平日里就憨态百出，且不说别的。就说刚才，见爱卿挥毫泼墨，她就在朕面前目不转睛地盯着看，许久都不移开，颇有欣赏才子的意思，这不是憨态是什么？爱卿身为才子，不要辜负她这份心意，不如题诗一首调侃她，让她的憨态能与赵飞燕的轻盈一同流传。”虞世南领命，没有推辞，也未多加思索，走到案前，飞速写下四句诗献上。炀帝一看，上面写着：“学画鸦黄半未成，垂肩亸袖太憨生。缘憨却得君王宠，常把花枝傍辇行。”
炀帝看后大喜，对宝儿说道：“有了这首佳作，才不负你刚才那番专注的憨态！”又命人赐给虞世南三杯酒。虞世南饮完，谢恩告辞。炀帝道：“有劳爱卿动笔，日后定当重赏。”虞世南谢恩离去。
等虞世南走后，炀帝将诏书交给内相，传谕兵部，让他们昭告天下，宣称皇帝将御驾亲征。内相领旨而去。炀帝又拿着虞世南写宝儿的绝句，对她说道：“他一会儿就写好了，既敏捷又有趣。”袁宝儿笑道：“诗里的意思，臣妾不太懂，但看这字写得，韵味十足，秀美又雅致。”炀帝笑着小声调侃：“朕明日把你赐给他做妾室如何？”袁宝儿一听，顿时脸色煞白，沉默不语。炀帝还想继续逗她，突然听到蔷薇架外传来簌簌的声响。炀帝放下宝儿，轻轻起身查看，等他回来，却发现宝儿不见了踪影。
正准备寻找，只听西边爱莲亭方向有人大喊：“是谁跳池里去了？”原来，袁宝儿自怨自艾，她本是无心观看虞世南写诏书，没想到炀帝误以为她有意，还开玩笑说要把她赐给虞世南。她没把炀帝的话当作玩笑，反而认定天子一言既出驷马难追，心中满是委屈与绝望，悄悄离开，竟打算投水自尽，以证自己清白的心迹。
炀帝快步赶到西边爱莲亭的池边，只见一名内相正从池子里抱出一个宫女。定睛一看，竟是袁宝儿，他心头猛地一紧。此时的宝儿脸色苍白，双眼紧闭，浑身湿透，泥水不断往下滴落。炀帝走进亭中，在榻上坐下，急忙让内相把宝儿抱到身边，问道：“她刚才是在池边洗手，还是洗东西时不小心掉下去的？”内监回禀：“奴婢刚过来，就看见袁美人满脸是泪，纵身跳进了池子里。”炀帝又急又心疼，苦笑道：“你这傻丫头，到底为了什么？”
他赶忙和太监一起，帮宝儿脱下湿透的外衣，可里面的衫裤也全湿了。炀帝连忙吩咐内相：“快去取她的干衣服来！”见内相离开，炀帝轻声哄道：“朕刚刚不过是开个玩笑，你怎么就当真了？朕哪一刻能少得了你。”宝儿听了，忍不住又呜呜咽咽地哭起来。
这时，韩俊娥和朱贵儿两人拿着衣服，笑嘻嘻地走进来。韩俊娥打趣道：“陛下，宝儿怎么学起浣纱女，抱石投江了？”炀帝便把虞世南起草诏书，以及自己开玩笑说要把宝儿赐给他的事说了一遍。朱贵儿点点头，感慨道：“妇人家有点烈性，也是有的。”说着，两人便动手帮宝儿换衣服。朱贵儿见炀帝的里衫沾上了几点泥渍，要去拿衣服给他换，炀帝拦住说：“朕要常穿这件衣服，好记住美人的贞烈。”韩俊娥笑着调侃：“陛下不知道，我这‘女儿’从小就爱撒娇使小性儿，我都不敢惹她，就怕她气坏了身子！”袁宝儿听了，拿起炀帝手中的扇子，轻轻打在韩俊娥肩上，嗔道：“你这蛮妖精，我又不是你生的！”韩俊娥笑道：“瞧瞧这小妖怪，陛下一宠你，就敢跟‘娘’顶嘴了！”逗得炀帝哈哈大笑，说道：“别闹了，你们陪朕一起去宝林院看看。”
不一会儿，炀帝一行人来到宝林院，径直走到沙夫人榻前，关切地问：“妃子，身子感觉怎么样？吃过药了吗？”沙夫人眼眶泛红，哽咽道：“妾昨晚好好地出去游玩，没想到出了这档子事，差点就见不到陛下了。”炀帝自责道：“你知道自己身子不便，昨夜就该乘坐香车宝辇，也不至于这样。这都是朕的错，没安排周到。”沙夫人含泪摇头：“是妾福薄，保不住孩子，是妾的罪过，与陛下何干？”说着，泪水止不住地落在衾枕上。
炀帝赶忙安慰：“别太伤心。秦王杨浩深得皇后喜爱，赵王杨杲今年七岁，生母吕妃已经去世。朕打算把杨杲过继给你，这样他没了生母却有了新母，你没有亲生孩子也能有个依靠，你觉得可好？”朱贵儿在一旁附和：“赵王气度不凡，若能如此，全是陛下的大恩，沙夫人定会欢喜，我们也跟着安心。”沙夫人挣扎着要起身谢恩，炀帝连忙拦住。袁宝儿说：“夫人身体不适，我们替您谢恩！”说着，众美人纷纷跪地，炀帝也急忙将她们一一扶起，说道：“等朕选个好日子把事定下，你赶紧养好身子，随朕一同去游广陵。”
正说着，一名内相双手捧着一个宝瓶，进来禀报：“王义配制了万寿延年膏，特来进献给万岁爷。”炀帝一听，面露喜色：“朕正有话要找他，快宣他进苑！”说着便走到殿上，只见王义走到阶前跪下。炀帝问：“你配的是什么好药？”王义答道：“微臣春天去南海进香，路上遇到一位道人，他说在山中寻得一种鹿衔灵草，与百花捣汁熬成这膏子，服用后可以固精养血、延年益寿。所以特意配制好进献给陛下，略表微臣的一点孝心。”
炀帝点头称赞：“难为你有心了。朕不久后要巡游广陵，你准备一下同去，朕打算让你掌管头号龙舟，想必不会出错吧？”王义连忙回应：“微臣早就盼着随陛下一同出游，臣的妻子也想前来侍奉娘娘。”炀帝大喜：“舟中不比宫中，有你们夫妇二人相伴，更见你们的忠心。还有件事，昨夜朕与娘娘、众夫人夜游，不料沙夫人因劳累动了胎气，今早不幸流产。她心里十分难过，朕怜惜赵王没了母亲，想把他过继给沙夫人，你觉得如何？”
王义郑重说道：“沙夫人向来宽厚端庄，赵王过继给她再合适不过，足见陛下恩情深厚。”炀帝吩咐：“这是朕疼爱的儿子，既然你也觉得妥当，内有妃子和众美人照顾，外就劳烦你多加教导。你去刻一方玉符，上面刻‘赵王杨杲，赐与沙映妃子为嗣’，刻好后悄悄送来。”王义领命：“臣明白了。”炀帝转头对袁宝儿说：“取两匹山茧赏赐给王义。”宝儿取来后，王义收下谢恩，退出了西苑。在这一片看似祥和的安排与对话中，帝王沉溺于儿女情长与享乐之念，却不知世事变幻无常，危机已在暗处悄然滋生。
第37回孙安祖走说窦建德徐懋功初交秦叔宝
有词写道：君主沉溺荒淫，行事专横，苍天却暗自摆弄，让繁盛与危机并存。英雄豪杰心中的雄心壮志蠢蠢欲动，战事一触即发，尘埃漫天。人们忙忙碌碌，在这世道中分不清梦境与现实，满心被混乱与纷扰占据。幸有志同道合之人，彼此意气相投，只是聚散离合，仿佛早已被命运暗中安排。（调寄“乌夜啼”）
天下最让百姓饱受苦难的，莫过于大兴土木和频繁征战。统治者榨取百姓钱财，又役使他们的劳力，致使亲人分离，孩子失去父亲，妻子失去丈夫。说起来令人伤心，听闻后也让人鼻酸落泪。再说炀帝，因为沙夫人流产，便将心爱的赵王过继给她，并命王义镌刻玉印赐予。还让朱贵儿迁到宝林院，一同抚养赵王，自以为安排得万无一失。却不知此时天下盗贼纷纷揭竿而起，最终导致国家覆灭、家庭破碎。
宇文弼、宇文恺接到旨意后，立即行文各地，征调民夫、征集钱粮。他们不顾百姓疲惫不堪，只用严刑峻法进行催逼。这使得百姓们，不仅穷苦之人被逼得落草为寇，就连家境殷实的人家，也被贪官污吏借故敲诈勒索，或是被繁重的赋税压得喘不过气，同样觉得难以保全自身。大家都想寻找一处世外桃源躲避灾祸，却根本无处可寻。此时，翟让在瓦岗聚众起义，朱灿占据城父，高开道盘踞北平，魏刁儿在燕地，王须拔在上谷，李子通在东海，薛举在陇西，梁师都在朔方，刘武周在汾阳，李轨占据河西，左孝友在齐郡，卢明月在涿郡，郝孝德在平原，徐元朗在鲁郡，杜伏威在章丘，萧铣占据江陵。这些人有的原本是隋朝官员，有的是普通百姓或士兵，各自聚集在一方劫掠。此外，还有许多隐居山林的好汉、退隐的贤能之士，他们在等待时机，尚未显露身手。
窦建德将女儿安顿在单员外庄上后，也打算到各处游历一番。俗话说：“惺惺惜惺惺”，话不投机的人，相聚片刻都觉得难熬；若是遇到知己，即便相处几年也不觉得漫长。单雄信交友广泛，时常有人来邀请他共谋大事。他打听到秦叔宝为避祸隐居山野、侍奉母亲，心中十分赞叹，因此也不愿轻易投身世事，甘愿守在家中，每日与窦建德谈论兵法、交流心得。
时光飞逝，窦建德在二贤庄一晃就待了两年多。一天，单雄信有事去了东庄，窦建德闲来无事，便走到门外闲逛。只见打谷场上的柳荫下，坐着五六个正在吃饭的农夫；对面有条弯弯曲曲的小溪，溪上有座小小的板桥，桥南是一个大草棚。窦建德缓缓走过桥，站在棚下，看着牛群涉水过河。只见清澈的溪水随着车轮转动翻起浪花，泉水叮咚，鸟鸣声声，景色清幽，窦建德一时间身心放松，几乎忘却了功名利禄。
正赏玩间，远远望见一个身材高大的汉子，头戴草帽，身穿短衣，背着行囊，袒露着臂膀，慢悠悠地走来。场上有只猎犬，以为他是坏人，狂吠着扑了上去。那汉子见猎犬来势汹汹，侧身躲过，抓住猎犬后腿，一把丢进了溪里。做工的农夫们见状，纷纷跳起来喊道：“哪里来的野小子，敢把人家的狗丢到河里？”那汉子回怼道：“你们眼瞎了吗？该放狗出来咬人吗！”一个农夫大怒，冲上前抬手就是一巴掌。那汉子眼疾手快，一把接住，反手一推，农夫便摔倒在地，爬不起来。其余四五个农夫见状，一起围上来动手，却都被那汉子打得落花流水。
窦建德站在河对岸看着，他知道单雄信庄上的人大多身手不凡，起初并未出声喝止。后来见那汉子下手太狠，连忙走过桥大声喝道：“你是哪里来的，敢到这里撒野？”那汉子仔细打量窦建德一番，惊喜道：“原来真是窦大哥！果然在这里！”说着便跪地拜了下去。窦建德又惊又喜：“我还以为是谁，原来是孙兄弟，你怎么会到这里？”那汉子解释道：“小弟一心想与大哥相见，得知大哥带着令爱迁往汾州，前日便到介休等地四处寻访，却毫无踪迹。幸好途中遇到一位姓齐的朋友，他说大哥在二贤庄单员外这里，让我过来打听，便能知晓下落。所以小弟特地赶来，没想到竟在此处遇上了。”
原来这汉子名叫孙安祖，与窦建德是同乡。当年，孙安祖因偷了百姓家的羊，被县令抓住毒打。他一怒之下，持刀杀了县令，众人都不敢阻拦，他因此得了个“摸羊公”的名号，之后便在窦建德家躲藏了一年多。恰逢朝廷挑选绣女，窦建德为保护女儿，与他分开，直到现在才重逢。窦建德对孙安祖说：“这里就是二贤庄。”又指着远处说道：“那骑马过来的便是单二员外了。”
单雄信骑着高头大马，带着四五个随从回来，看见窦建德在门外，赶忙下马问道：“这位是何人？”窦建德介绍道：“这是我的同乡好友孙安祖。”单雄信听闻，便与窦建德一同将孙安祖迎入草堂。孙安祖对着单雄信纳头便拜：“我孙安祖不过是个粗野的亡命之徒，久仰员外大名，如雷贯耳，今日得见，实在是了却平生心愿。”单雄信客气道：“承蒙兄弟光临，足见盛情。”随即吩咐手下准备饭菜。
窦建德问孙安祖：“老弟刚才说有位姓齐的朋友知道我在这里，他是谁？”孙安祖回答：“去年我在河南，偶然在酒馆喝酒，遇见一个姓齐、号国远的人。他为人豪爽有趣，说起江湖上的英雄豪杰，对单员外的疏财仗义赞不绝口，我这才知道大哥在此，所以寻了过来。”单雄信又问：“齐国远如今在哪里落脚？”孙安祖说：“他如今去秦中寻找一个叫李玄邃的人。说起来，他相识众多，想必也打算干一番事业。”单雄信感叹道：“如今世道如此，这几个朋友看来都按捺不住，想要出头了。”
不一会儿，酒席摆好，三人入席就坐。窦建德问：“老弟这两年在哪里游历？如今外面的局势怎么样了？”孙安祖感慨道：“大哥住在这里，不知其中详情，外面早已不成样子了。自从与大哥分别后，我从燕地走到楚地，又从楚地到齐地，看到四方百姓被朝廷折腾得妻离子散、家破人亡，大家心中怨恨极深，都盼着能落草为寇，勉强活下去。如今各地都有人聚众起事，有的队伍散了又聚，有的聚了又散，可大多都是些见利忘义、沉迷酒色之辈。要是能有像两位兄长这样智勇双全的人出来，带领大家起义，四方百姓肯定会闻风响应。”窦建德听了，不住地看向单雄信，却没有说话。
单雄信说：“天地广阔，豪杰众多，我们两个又算得了什么？但上天赋予我们这副身躯，自然要轰轰烈烈地干一场，成败自有天命，只是每个人选择行动的时机不同罢了。”孙安祖连忙说：“要是两位兄长愿意救百姓于水火，出去成就一番事业，我目前在高鸡泊屯扎了一千多人马，专等二位前去指挥。”窦建德谨慎道：“一千多人也不算多，关键是要能成事；要是弄得不上不下，反倒不如不出去。”单雄信点头：“这二贤庄虽好，终究不是我们的归宿。事情成败难以预料，窦兄若想行动，趁我还在家中，尚未离开。”
正说话间，一名家仆送来了朝报。单雄信接过一看，猛地拍案而起：“真是昏君！这时候还派官员去修葺万里长城，又要出兵征讨高丽，这不是劳民伤财、自取灭亡吗？就算来护儿总管再有能力，大厦将倾，独木难支啊！前日徐懋功来我这里，我托他给秦大哥捎了封信；如今如果来总管出征，恐怕不会放过叔宝，他恐怕也难以安心隐居山林了。”孙安祖接口道：“古人说得好，‘虽有智慧，不如乘势’。如今若不趁早行动，收拢人心，等大家各自投奔不同的势力散了，再想成事就难了。”窦建德叹道：“并非小弟顾虑太多，一来承蒙单二哥厚情，不忍轻易离开；二来小女在二哥这里打扰，心里总有些牵挂。”
单雄信摆摆手道：“窦大哥这话就见外了。父子兄弟为了名利，都难免分离，何况朋友之间的聚散？再说令爱和小女十分投缘，亲如姐妹，您的女儿就如同我的女儿一般。您只管放心前去，如果能成就一番事业，再来接令爱也不迟；即便我这里有什么变故，也一定会把令爱平安送还，绝不食言。”窦建德听了，感动得落泪道：“如此，您对我们父女真是恩重如山，亲如骨肉了。”
主意打定，窦建德便去收拾行装，与女儿细细叮嘱了一番，又和孙安祖痛饮至深夜。次日清晨，单雄信拿出两封盘缠：一封五十两送给窦建德，一封二十两赠给孙安祖。二人收下后，含泪拜别，踏上征程。正是：“丈夫肝胆悬如日，邂逅相逢自相悉。笑是当年轻薄徒，白首交情不堪结。”
且说秦叔宝自被麻叔谋罢官后，迁居到齐州城外，每日栽花种竹，倒也清闲自在。一晃一年多过去，一日他在篱门外的大榆树下闲看野景，忽见一个容貌魁伟、意气轩昂的少年，牵着马、戴着遮阳笠走上前问道：“请问这里有个秦家庄吗？”秦叔宝答道：“兄长何人？找秦家庄有何事？”少年道：“我是替潞州单二哥给齐州秦叔宝捎信的，在城外打听，都说他迁居到了这里，特来寻访。”秦叔宝笑道：“若寻秦叔宝，在下便是。”说罢叫家僮牵过马，邀少年进庄。
少年摘下遮阳笠，整理好衣衫，秦叔宝也进屋换上道袍，出来相见。少年递上书信，秦叔宝拆开一看，原来是单雄信因久未见面，得知他从睢阳罢职归来，特意写信问候。信中还提到少年姓徐名世积，字懋功，是离狐人氏，retly和单雄信结为八拜之交，此次到淮上访亲，便托他捎信。秦叔宝看完信，说道：“既然兄是单二哥的结拜兄弟，那与小弟便是一家人了。”当即吩咐摆下香烛，二人结拜为兄弟，誓同生死，随后留在庄上置酒款待。
英雄相遇，自然言语投机，很快便肝胆相照。秦叔宝心中欢喜，又将酒席移到临流小轩中，二人临流细酌，笑谈天下大势。酒至半酣，秦叔宝见徐懋功年轻，担心他交游不广、见识有限，便问道：“懋功兄，除了单二哥，你还见过哪些豪杰？”徐懋功正色道：“小弟虽年轻，但观天下大势、察人情世故却不含糊。当今皇上弑父杀兄，得位不正，即便现在修德行仁，也不过是勉强维持局面。如今他好大喜功，又是营建东京宫阙，又是开凿大运河，从长安到余杭，哪一处不被折腾得民不聊生？那些穷苦百姓从千里之外征来做工，动辄经年累月，等回家时田园荒芜，想耕种却连种子钱都没了，怎能不聚啸山林、落草为寇？何况皇上荒淫日甚，今天巡幸东京，明天巡游江都，还要修筑长城、巡视河北，车驾不停，各地转运粮草物资，百姓如何承受得了？那些奸臣又日日哄骗皇上，逢迎作恶，不出四五年，天下必定大乱。因此小弟也有意结交英豪，寻访真主。只是目前所见，像单二哥、王伯当，都是将帅之才；但若说运筹帷幄、决胜千里，恐怕还不够。其余不少人如井底之蛙，不识真主，妄想着割据一方，即便乘乱崛起，只怕最终也难保性命。只可惜真正的明主，如今还未得见。”
秦叔宝问道：“兄见过李玄邃（李密）吗？”徐懋功答道：“见过。他出身显贵，见识器量不凡，又能礼贤下士，自是当今豪杰。但依小弟看来，开创基业的君主，虚心纳贤不难，难的是善于用人——不在于自己有谋略，而在于能任用有谋略的人。玄邃自己有才，却恐怕难免自负其才；虽好贤下士，又怕误信小人。要说他是真主，恐怕还不够格。兄长可有其他人选？”秦叔宝道：“照你所说的将帅之才，小弟的朋友东阿程知节，是个勇敢善战的人；还有三原李药师，他曾说王气在太原，应当去太原图谋。你觉得我与兄长如何？”徐懋功笑道：“我们也算一时俊杰，但论冲锋陷阵，我不如兄长；论临机应变，兄长不如我。不过两人都足以成为开国功臣，永保功名，关键在于选择真主归附，不要做那祸首便好。”
秦叔宝又问：“天下人才众多，难道你我所见仅此而已？”徐懋功道：“天下人才自然不少，只是你我耳目有限，需慢慢寻访。不过说到将帅之才，兄长附近的孩童中，便有一人，你可认识？”秦叔宝一愣：“这倒不知。”徐懋功接着说：“我来拜访兄长时，在前村路过，见两头牛相斗，横在道中。我勒马在旁等待，忽见一个十四五岁的小厮追上来喝止：‘畜生莫斗，家去罢！’可牛依旧角抵不放，他大喝一声‘开！’竟一手抓住两只牛角，将它们分开尺余，僵持了半个时辰，牛终于不再相斗，各自退去。小厮跳上牛背，吹着横笛离去。我正要问他姓名，后面一个小厮喊道：‘罗家小哥，怎么把我家牛角弄伤了？’由此得知他姓罗，在此放牛，住处想必不远。他有如此神力，若有人栽培，教习武艺，怕不是能成为孟贲（古代勇士）那样的人物？兄长可去留意寻访。”