隋唐演义 第26到第30回(第3页)
炀帝听说杨梅盛开，正合自家姓氏“杨”，这才转忧为喜道：“杨梅竟也盛开，妙极妙极！”又问太监：“为何一夜就开得这般茂盛？”太监奏道：“昨夜花下忽然听见许多神人说：‘此花气运发泄已极，可一发开完。’今早看时，果然无一处不开得烂漫。”炀帝问：“杨梅这般茂盛，与明霞院的玉李相比如何？”太监道：“奴婢不曾看见玉李花。”
袁紫烟在一旁说道：“两花同时绽放，本是国家祥瑞之兆，陛下何不去观赏一番？”炀帝听了，便道：“那我与妃子一同去看看。”随即登上金辇，袁紫烟随驾同行。到了西苑，早有杨夫人、周夫人前来迎接。炀帝问道：“杨梅是从西京移来的，本就是宿根老本，开得繁盛也算常理，这玉李是外县进贡的，不过是普通苗木，为何也突然开花？”两位夫人道：“陛下亲自一看便知。”
不多时，辇驾来到明霞院，杨夫人忙请炀帝进院观赏玉李。炀帝却不愿下辇，道：“先去看杨梅，再来看它。”杨夫人不敢强求，只得让辇驾前行，自己则转身随到晨光院。炀帝进院后，直奔杨梅树下，只见花枝簇拥，花开如锦绣一般，十分欢喜道：“果然开得茂盛，国家祥瑞不言而喻。”
不一会儿，各院夫人听说两院花开，都前来观赏，纷纷交口称赞。炀帝大喜，便要摆宴赏花。众夫人不知炀帝心思，齐声道：“听说玉李开得更盛，陛下何不去看看？”炀帝道：“想必不如杨梅繁盛。”众夫人道：“盛与不盛，去看看又何妨？”炀帝被众夫人催逼不过，只得一同来到明霞院。
刚进院门，便闻浓郁异香扑鼻而来；走到后院窗前一看，只见满树奇花异蕊，如琼瑶珠玉堆砌而成，清阴素影间，满院祥光瑞霭缭绕，竟似有鬼神相助，与杨梅的景致截然不同。有一首《踏莎行》词描绘得贴切：
**白云横铺，碧云乱落。明珠仙露浮花萼，浑如一夜气呵成，果然不假春雕琢。
天地栽培，鬼神寄托。东皇何敢相拘缚。风来香气欲成龙，凡花谁敢争强弱。**
炀帝见玉李精光璀璨，不似普通树木，倒像宝贝放光，惊得目瞪口呆，半晌说不出话。众夫人不明就里，仍在一旁赞叹不已，内侍宫人也纷纷称奇。炀帝忽然忿然大声道：“这样一棵小树，突然开花如此，定是花妖作祟，留着必有祸患！”下令左右快用刀斧连根砍去。
众夫人听了大惊，忙劝道：“花开茂盛是国家祯祥之兆，为何反说是妖？望陛下三思！”炀帝道：“众妃子哪里知道，砍去为妙！”众夫人苦苦哀求，炀帝哪里肯听。只有袁紫烟心中明白，对炀帝说：“此花虽然茂盛，但太过张扬，恐怕难以长久。陛下不如以酒祭祀，这样此花不仅不为妖，反而能成为祥瑞。”
众太监本就不忍心动手，正拖延间，忽报萧后驾到。原来萧后听说两院花开茂盛，特来赏玩。进院后，众夫人齐迎上前，说道：“如此好花，万岁却说它是妖，还要砍伐，望娘娘劝解。”萧后见过炀帝，仔细端详玉李，果然雪堆玉砌、茂盛非凡，心中也暗暗沉吟，便问炀帝：“陛下为何要砍伐此树？”炀帝道：“御妻是明白人，何必多问？”萧后道：“这是天意，并非妖异，砍伐又有何用？陛下若威福不失，这反而是本德助佑的征兆。”炀帝道：“御妻所言极是，且同你去看杨梅。”于是不再提伐树，起身前往晨光院。
萧后看那杨梅，虽也繁郁，却终究不敌玉李。但萧后毕竟机敏，懂得炀帝心思，便勉强说道：“杨梅香清色美，得天地正气；玉李不过是鲜媚之姿。以臣妾看来，还是杨梅更胜一筹。”炀帝这才笑道：“到底是御妻有眼力。”随即命人摆酒赏花。
众人在花下团团而坐，饮酒半晌。正所谓“观于海者难为水”，众人看着玉李再看杨梅，心中都觉有些不足，就连炀帝自己，看了一会儿也觉得索然无味，忽然起身道：“如此春光明媚，大地处处是美景，何苦守着一棵花树吃酒？”萧后道：“陛下说得有理，不如把宴席移到五湖中。”炀帝道：“索性再去北海一游，也好开阔胸襟眼界。”
众夫人闻言，忙让近侍将酒席移入龙舟。安排妥当后，炀帝与萧后及众夫人一同登上龙舟，向北海进发。但见风和日丽，水天一色，比五湖更显开阔壮美，有诗为证：
**御苑东风丽，吹春满碧流。红移花覆岸，绿压柳垂舟。
树影依山殿，莺声渡水流。今朝天气好，直向五湖游。**
炀帝与萧后、众夫人在龙舟中卷起帘幕，细细观赏山水之妙。很快游过北海，来到三神山脚下，众人一同登岸。正要上山，忽然听见波心一声巨响，只见海中一尾大鱼扬鳍鼓鬣，翻波踏浪，直逼岸边，在众人面前游来游去，竟似认得炀帝一般。
炀帝定睛细看，竟是一条一丈四五尺长的大鲤鱼，浑身锦鳞金甲，在日光下闪烁如万点金星。鱼额上隐约有个类似朱砂写的“角”字，偏在一侧。炀帝见状忽然想起，说道：“原来是它！”萧后忙问：“这是什么鱼？”炀帝道：“御妻不记得了？朕昔日与杨素在太液池钓鱼，有个洛水渔人献来一尾金色鲤鱼。朕见它形貌奇特，曾用朱笔在鱼额上题了‘解生’二字，然后放入池中。后来虞世基开凿北海，引入活水，与太液池相通，不知何时它游到了海中，竟养得这般大了。如今‘生’字被水浸掉，只剩‘解’字半边的‘角’字在上，可不是它吗？”
萧后道：“鲤鱼长角，非比寻常！”袁紫烟也道：“趁它尚未成龙，陛下应尽早除掉，以免日后酿成风雷之患。”炀帝点头道：“妃子说得对。”随即命近侍快去取弓箭。
近侍赶忙将金尾羽箭呈递上来。炀帝接过箭，撩起袍袖，搭箭拉弦，瞄准大鱼的肚腹，“飕”地射出一箭。刹那间，水面卷起一阵狂风，海中顿时波浪滔天，仿佛有几百万鱼龙在水中翻腾跳跃，浪头激起的水花直扑上岸，炀帝、萧后以及众夫人的衣裳全被打湿。众人惊恐万分，萧后带着众夫人慌忙后退躲避，炀帝也吓得惊慌失措，站立不稳。
就在这时，袁紫烟反而快步冲到炀帝面前，说道：“陛下站稳，让臣妾来！”炀帝慌乱中想要拉住她，只见袁紫烟迅速从袖中掏出一个物件，形状如同算珠般的木蛋，左手挽着一条五彩锦索，右手将木蛋抛入水中。木蛋靠近鱼身时，那鲤鱼见状，猛地转头，悠然地游向深海之中。
袁紫烟收回一二十丈长的锦索，握着那件宝贝。此时炀帝渐渐平息了慌乱的呼吸，向袁紫烟要过物件查看，只见那是一颗圆润光滑、散发着五彩光芒的丸子。炀帝好奇问道：“这是什么东西，竟能让怪鱼退走？”袁紫烟解释道：“这是臣妾幼时，老尼赠送给我的，名叫太液混天球，是当年老君炼制而成，能够辟邪，还能驱赶水中的怪异之物。老尼让我时常带在身边，以防意外。”
两人正说着，萧后与众夫人走了过来。经此惊吓，炀帝也没了上山游览的兴致，众人一同登上龙舟，从北海返回。刚登上南岸，中门使段达便俯伏在地，手捧几道表章，禀奏道：“边防传来紧急文书，臣不敢耽搁，特呈请陛下御览定夺。”炀帝笑着说：“当今天下太平，四方朝贡，能有什么紧急之事，如此大惊小怪？”随即命人呈上来查看。
左右侍从赶忙献上第一道表章，炀帝展开一看，上面写着：因边情奏报，弘化郡至关右一带地区，连年遭受旱灾，盗贼纷纷涌现，郡县官府无力镇压，恳请陛下早日派遣良将，前去剿灭盗贼，安抚百姓等内容。炀帝不屑道：“这肯定是郡县官员捏造虚假情况，日后平定了好冒功请赏。”萧后劝说道：“这类事情，虽不能全信，但也不可不信，陛下派一员得力将领前去剿匪就好。”
炀帝又拿起第二道表文，内容是：吏、兵两部关于推荐官员补缺之事，关右十三郡盗贼猖獗，郡县请求派遣良将。臣等共同推举，卫尉少卿李渊才略出众，治理军队宽严适中，可补任弘化郡留守，统领军队剿灭盗贼等，恳请陛下定夺。炀帝看完后，当即批复：“李渊既然有才略，即刻补任弘化郡留守，总管关右十三郡兵马，负责剿灭盗贼、安顿百姓，待立功后另行升赏，相关部门知晓此事。”批复完，便将文书交给段达。段达因边防事务紧急，不敢延误，马上将文书传送到吏、兵二部。
批复完后，炀帝猛然想起，当年伐陈时，李渊执意斩杀张丽华，而且他姓李，说不定会应了天文谶语中预示的情况，怎么还能给他兵权呢？他心中暗自思忖，想要追回成命，可文书已经发出；若要换其他人，一时之间又找不到合适的良将。
或许一切都是天意注定。正当炀帝犹豫不决时，段达又献上一道表章。炀帝展开一看，竟是长安县令进献美人的奏疏。炀帝一见，立刻转忧为喜，把李渊的事情抛到了脑后，问段达：“既然是献美人，美人现在何处？”段达回禀：“美人就在苑外等候，没有陛下圣旨，不敢擅自入内。”炀帝当即传旨宣美人进见。
不一会儿，美人被带到面前。那美人见到炀帝和萧后，赶忙轻柔地弯下腰，低垂着脸，俯伏在地。炀帝仔细打量，只见这美人娇柔俊俏，体态丰腴柔美，令人心动。有诗赞道：
浣雪蒸霞骨欲仙，况当十五正芳年。
画眉腮上娇新月，掠发风前斗晚烟。
桃露不堪争半笑，梨云何敢压双肩。
更余一种憨憨态，消尽人魂实可怜。
炀帝见女子如此娇俏可爱，满心欢喜，伸手将她扶起，问道：“你今年多大了，叫什么名字？”美人轻声答道：“臣妾姓袁，小字宝儿，今年十五岁。家中父母听闻万岁挑选宫女，便将臣妾献上，希望陛下能收录。”炀帝笑着安抚：“放心，放心，肯定不会将你退回。”
随后，炀帝带着萧后和袁宝儿前往十六院。众夫人得知炀帝新收了宝儿，纷纷备酒庆贺。众人饮酒作乐直至半夜，炀帝单独送萧后回宫，自己则在翠华院与宝儿共度良宵。第二天一早，炀帝便册封宝儿为美人。从那以后，炀帝无论走到哪里，都将宝儿带在身边，对她宠爱有加。宝儿却从不因受宠而骄纵，整天总是憨态可掬地嬉笑玩耍，既不傲慢待人，也不故作姿态，这让炀帝越发宠爱她，各院夫人也喜欢她温柔和顺的性子，主动教她歌舞吹唱。宝儿天资聪颖，一学就会。
一天，炀帝在院中午睡还未醒来，袁宝儿悄悄走出院子，找到朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘等一众美人玩耍。杳娘提议：“春天百花盛开，我们去斗草怎么样？”妥娘摇头道：“斗草没意思，大家的花就那么几种，不如去荡秋千，还能多些欢声笑语。”韩俊娥连忙摆手：“不行不行，荡秋千太吓人了，我不去。”朱贵儿又说：“荡秋千不好，我们不如一起去赤栏桥钓鱼吧。”袁宝儿劝阻道：“去不得，要是万岁睡醒了找我们，可怎么办？不如还是到后院排练歌舞，也不耽误正事。”众人都觉得有理，便一同来到后院西轩。
众美人将四周的门窗全部打开，用金钩挂起珠帘。只见柳丝轻柔摇曳，轩外群芳争艳，相映成趣。夕阳余晖透过帘子洒进来，燕子在檐下呢喃，池塘边芳草生长，蛙声阵阵，好一派春日景致。
第30回赌新歌宝儿博宠观图画萧后思游
词中唱道：午间梦境初醒，闲来信步游走，转过雕栏，又听见新曲声声传来。蜂飞蝶舞间，风忽然停住，黄莺啼叫一声，让人恋恋不舍。醉意中走向花阴，太阳还未落下，随手把珠帘钩起，看那游丝飞絮飘荡。画上的天涯勾起万千思绪，今日竟没个合适的安排之处。
大凡人的性情，总是静时想动，动时想静，哪能像修真炼性之人，每日静坐蒲团之上？至于妇人的心思，更难收束，无论贫富，终日爱动的居多，肯安于恬静的甚少，这其中要看她们的志趣趋向。
且说朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘、袁宝儿一众美人，一同转到院后西轩坐下，轮流把新学的词曲演唱了一会儿。朱贵儿忽然提议：“总是唱这些曲子，没什么趣味。如今春光明媚，你看轩前杨柳青青，十分可爱。我们何不各自用心，即景题情，唱一支杨柳词取乐？”杳娘道：“既然如此，就不能白唱。唱得好的，送明珠一颗；唱不出的，罚她摆一桌酒席请大家，如何？”众人都道：“好！”妥娘问：“该从谁先唱？”朱贵儿道：“不必拘order，谁想好了谁先唱。”话刚说完，韩俊娥便轻敲檀板，细声唱道：
**杨柳青青青可怜，一丝一丝拖寒烟。
何须桃李描春色，画出东风二月天。**
韩俊娥唱完，众人纷纷称赞：“韩家姐姐唱得如此精妙，真是阳春白雪，叫我们怎么开口？”韩俊娥笑道：“姐姐们别笑我，少不了要罚我摆酒请大家。”话音未落，妥娘也张开朱唇，清脆地唱道：
**杨柳青青青欲迷，几枝长锁几枝低。
不知萦织春多少，惹得宫莺不住啼。**
妥娘唱完，大家又夸赞了一番。轮到朱贵儿，她轻吞慢吐，歌声嘹喨地唱道：
**杨柳青青几万枝，枝枝都解寄相思。
宫中那有相思寄，闲挂春风暗皱眉。**
贵儿唱完，众人说：“还是贵姐姐唱得有风韵。”贵儿笑道：“勉强应付，哪有什么风韵。”说着用手指着杳娘、宝儿道：“你们且听这两位小姐姐唱来，才见真趣味。”杳娘微笑一声，轻调香喉，如箫管般唱道：
**杨柳青青不绾春，春柔好似小腰身。
漫言宫里无愁恨，想到春风愁杀人。**
杳娘唱完，众人称赞：“风流含蓄，又有感慨，实在该让这支曲子胜出。”杳娘道：“别笑话我，且听袁姐姐的好歌。”宝儿道：“我是新学的，怎么能唱好？”四人道：“大家都随便唱了，偏你这会唱的还要谦虚？”宝儿果然是行家，不慌不忙，手执红牙板，定了定神，这才吐出遏云之调，发出绕梁之音，婉转唱道：
**杨柳青青压禁门，翻风挂月欲销魂。
莫夸自己春情态，半是皇家雨露恩。**
宝儿唱完，众人齐声称赞。朱贵儿说：“论歌喉婉转、音律准确、吐字清晰，大家都差不多；但论词意精妙，袁宝儿不忘君恩，情深意切，我们都比不上。大家都该送她明珠。”宝儿笑道：“姐姐们别取笑了，不被罚就够了，哪敢要明珠？羞死人了。”杳娘道：“确实是袁姐姐唱得词情都妙，我们大家该罚。”
众美人正争论间，只见炀帝从屏风后转出来，笑道：“你们好大胆，怎么瞒着朕在这里赌歌？”众美人看见炀帝，都笑起来，说：“我们在此赌歌，随便编歌取乐，没想到被万岁听见了。”炀帝道：“朕已经听了多时！”原来炀帝一觉醒来，不见宝儿，忙问左右，回答说：“在后院轩子里和众美人唱歌呢。”炀帝便悄悄走来，快到轩前时，听见众美人有说有笑，怕扫了她们的兴，就没进轩，转到轩后，躲在屏风里看她们玩耍，所以这些歌都听得清清楚楚。此时炀帝说：“你们别争了，快来听朕给你们评评。”众美人果真都走到跟前。
炀帝看看朱贵儿、韩俊娥、妥娘、杳娘，说：“你们四个，词意风流，歌声清亮，也都是难得的。”又指着袁宝儿道：“你这小妮子，才学了多久唱歌，就知道遣词立意，还念着皇家雨露之恩，真是聪明可爱。”宝儿也不答话，只是憨憨地笑。炀帝又说：“你们玩得有趣，都该重赏。”于是叫左右取来吴绫蜀锦，每人两匹，宝儿加赏两颗明珠，说：“你既然念着皇家雨露，雨露不得不偏厚于你。”宝儿和众人一起谢恩，说：“万岁评判极公正。”炀帝大喜，正要吩咐摆宴，忽然听见隔墙隐约有许多笑声，朝轩边靠近。左右禀报：“众夫人来了。”
炀帝听了，笑着对众美人说：“你们把朕藏起来，等她们来，就说朕不在这里。”韩俊娥道：“让我们把万岁藏哪儿去？”朱贵儿道：“左边短屏后可以藏。”炀帝道：“下身露出来不好。”杳娘道：“假山后的芭蕉荫里倒好。”炀帝道：“要是一阵风把叶子吹开，就看见了，也不好。”袁宝儿笑道：“有个地方，只怕万岁不好意思去。”炀帝笑道：“小油嘴，快说，别耽误时间。”贵儿指着右边墙上的一口壁橱道：“这里面很宽敞，上边又有雕花，能看见外面，又不闷人，别说万岁一个人，再有一个人陪驾也容得下。”炀帝听了点头笑道：“妙！你们快打开，让朕躲进去。”众人忙打开橱门，炀帝轻身一闪，躲了进去。众美人又关好橱门，扣上搭扣。
不一会儿，七八位夫人手拉手笑着进了轩。只见众美人都站在那儿，四下一看，不见炀帝。明霞院杨夫人道：“万岁不在这里。”清修院秦夫人问众美人：“万岁去哪儿了？”众美人说：“不知道。”晨光院周夫人道：“宝辇还停在院外，宫人们都说在西轩里，难道万岁会隐身法，不见了？”景明院梁夫人笑着对袁宝儿说：“别人说不知道也就罢了，你是时刻侍奉万岁的，岂会不知道他在哪儿？要是藏在哪儿了，快说出来，不然我们可要动手了。”宝儿憨憨地说：“我一个小丫头，怎么能藏得住万岁？”迎晖院罗夫人笑道：“好个小丫头！只怕来年这时候，就要做娘了。”众夫人都笑起来。秋声院薛夫人道：“别这么说，我有个办法。她们肯定不肯说，我们不如把宝儿这妮子劫走。万岁时刻少不了她，她不见了，万岁自然会到我们院里来，何必急在这一时？”众夫人都道：“有理！”正要一起动手，翠华院花夫人看见壁橱里有动静，便道：“万岁在这里，我找到了！”忙把壁橱的搭扣去掉，正要开门，听见里面“咯咯”笑了起来，炀帝跳出来，拍手大笑道：“好啊！众妃子要劫朕的可人儿，这是什么道理？”文安院狄夫人笑道：“幸亏薛夫人的妙策，惹得万岁出声，才露了馅，不然还以为这是藏凤的池子，谁知竟是藏龙的窟呢。”众夫人和众美人都大笑起来。
炀帝笑问众夫人：“你们这一众为何逛到此处？”秦夫人答道：“我等都有‘耳报法’，得知陛下在此品评歌词，特赶来凑趣。”薛夫人问：“她们唱的是新词还是旧曲？”炀帝便将五位美人的杨柳词逐一讲给众夫人听。周夫人道：“她们玩得倒有意思，我们也该寻个题目做做，消遣时光，总比抹牌下棋、猜谜行令强。”炀帝笑道：“题目不限，众妃子各自写怀赋志即可，不必另寻。”秋夫人道：“题目虽好，但如今只有我等八人，陛下何不一并宣来其他八院夫人，让十六院都参与吟咏，才称得上诗文盛会，大家也更有兴致。”炀帝称善，命近侍速宣另八院夫人。
不多时，众夫人皆打扮得鲜妍妩媚，袅袅婷婷走进轩中，见过炀帝及先到的八位夫人。炀帝见仅到六人，独缺仪凤院李夫人与宝林院沙夫人，便问：“庆儿（李夫人）为何不来？”绮阴院夏夫人笑道：“李夫人么，因陛下不去她院中，害了相思病来不了。”炀帝笑道：“别样病朕不会医，唯独相思病，朕手到病除。”又问沙夫人为何未到，降阳院贾夫人答：“她说身子不适，若能行动便来。”接着问：“陛下宣我等前来，有何吩咐？”秦夫人道：“陛下见众美人赌唱新词，便想命题，让我等或诗或词，各自随意创作，写景或感怀均可。”
积珍院樊夫人忙推辞：“她们惯会吟风弄月，我却笔砚荒疏，恐写出来污了陛下眼目。”炀帝道：“不过是一时兴致，随意消遣，妃子不必过谦。”影纹院谢夫人提议：“若要考较诗文，须定优劣赏罚。”仁智院姜夫人问：“主司自然是陛下，但赏不敢奢望，罚当如何？”花夫人笑言：“赏则各输明珠一颗给魁首；罚则送主司去她院中，‘针灸’一夜再考。”秦夫人道：“如此一来，人人都要做歪诗了。”和明院姜夫人道：“不如这样，诗作平庸者罚备酒一席；若有奇思妙想、清新合题之作，大家送主司去她院中欢娱一夜。”周夫人笑道：“照此说，我是永无‘雨露’之幸了。”炀帝听着众夫人笑闹，大笑道：“不必争论，做好了朕自会公允评判。”
众夫人告坐后，各自散开找座位构思。桌上早备下砚台、毛笔与花笺，众人或托腮凝思，或蹙眉咬指，或倚栏漫步，或抱膝呆想。炀帝在中间来回走动，时而磨墨，时而镇纸，时而偷看美人蹙眉，时而轻扶香肩，直看得心荡神摇，如走马灯般转个不停。
正看得兴起，内监来奏：“娘娘见木兰庭百花盛开，请万岁赏玩。”炀帝道：“木兰庭许久未游，只是此刻众夫人在此题诗，明日再去吧。”内监道：“娘娘已在庭中恭候。”狄夫人劝道：“我等作诗不急，陛下还是进宫吧，莫扫了娘娘兴致。”炀帝沉吟道：“既如此，妃子们同去如何？”罗夫人摇头：“使不得，娘娘未宣我等，贸然同去反惹厌烦。”炀帝点头：“有理，待朕看光景好，再差人宣你们。如今且专心构思。”说罢起身，众夫人送至轩外，炀帝叮嘱：“各自静心创作，莫乱了文思。”
炀帝见众美人皆在轩外，便道：“你们闲着，随朕游赏片刻。”宝儿等五人欢喜随驾。行至翠华院玉山嘴，忽见一辆小车迎面而来，却是仪凤院李夫人。她望见炀帝玉辇，忙下车俯伏。炀帝扶她起身笑道：“好呀，躲到这时才来？夏妃子说你害相思病，朕正要诊治。”李夫人笑道：“只是贪睡来迟，望陛下恕罪。不知宣我等到何处？”炀帝便将美人赌歌、众夫人作诗及木兰庭花开之事说了一遍。李夫人道：“陛下既进宫，我去西轩也没兴致，不如回院做好诗呈上。”炀帝道：“既身体不适，诗词可日后补，不如同朕进宫赏花，今夜便去你院中歇息，朕还有话与你说。”李夫人不便推辞，遂与炀帝同坐玉辇，一路亲语不断。
至宫中，萧后迎入，李夫人见过。萧后道：“见木兰庭万花齐放，故请陛下一赏。”又对李夫人道：“前日蒙你差人问候，又赠花钏，精巧别致，正想致谢，今日同来甚好。”李夫人谦称“微物不足挂齿”。炀帝道：“朕久未游木兰庭，不想与御妻同心。”三人边谈边行，顷刻到了庭中。但见千花万卉竞相绽放，果然是“皇家富贵如天地，禁内繁华胜万方”。
炀帝与萧后众人四处游赏一番，方到庭中饮酒。萧后问：“陛下在苑中玩些什么，被我‘邀’来？”炀帝便将美人赌歌、自己偷听品评之事详述一遍。萧后对众美人道：“既有这等好歌，再唱一遍与我听，看万岁评判是否公允。”炀帝道：“有理，每唱一支，朕与娘娘饮一杯，李妃子陪饮。”众美人无奈，只得重唱杨柳词。萧后听了连连称赞。轮到袁宝儿唱时，炀帝本想显摆她“皇家雨露”之句，不料她竟即兴新编：
**杨柳青青娇欲花，画眉终是小官娃。
九重上有春如海，敢把天公雨露夸。**
炀帝又惊又喜：“这小妮子真会作怪！因御妻在此，便唱‘九重春如海’，以宫娃自谦，可见不敢专宠之意。”萧后大喜：“年纪虽小，却有分寸。”遂叫宝儿近前，亲自赐酒，又解下金钏相赠：“小小年纪知高识低，懂规矩、念皇恩，真淑女也！”宝儿谢恩，接了金钏，依旧只是憨憨而笑。
萧后对炀帝说：“方才奴婢们说陛下在西轩与众夫人赋诗，为何不见她们，陛下却只同李夫人来此？”炀帝指着众美人道：“因她们赌唱新词，众妃子偶然撞见，也要朕出个题目消遣。李妃子本未到，直到御妻请朕回宫，在玉山嘴遇见，便拉她一同赏花助兴。”萧后笑道：“李夫人一来，更令花神增色，只是打断了陛下考较诗文的兴致，如何是好？”众人说说笑笑，炀帝不觉有了几分醉意，便起身到各处游玩。
偶然走到殿上，只见中间挂着一幅大画，满是泥金青绿勾勒的山水人物，有楼台寺院，也有村落人家。炀帝见了，立刻驻足细看，目光久久不移。萧后见他看得专注，担心劳神，便让宝儿请他饮酒。宝儿去请，炀帝却不答话，只盯着画看。萧后又让宝儿端来新煎的龙团细茶，炀帝依旧看画，茶也不喝。
萧后察觉炀帝看得异样，忙起身同李夫人走到近前，轻声问：“这是哪位名家的妙笔？陛下为何如此喜爱，凝视不舍？”炀帝道：“这是一幅《广陵图》，朕见此图，忽然想起广陵风景，故而恋恋不舍。”萧后问：“这图与广陵有几分相似？”炀帝道：“论广陵的山明水秀、柳媚花娇，这图如何描绘得出？若只论殿宇宫寺，倒是指顾之间，历历如在眼前。”
萧后以手指着画问：“这一条是什么河道，为何有这么多舟船？”炀帝见萧后询问详细，便走近一步，左手轻搭在萧后肩上，右手指着图画细细解释：“这不是河道，是扬子江。此水从西蜀三峡流出，奔腾万余里入海，以此江为界分南北，古今所谓‘天堑’，即由此江得名。”李夫人问：“沿江一带是什么山？”炀帝道：“正面是甘泉山，左边是浮山，大禹治水曾过此山，至今山上有大禹庙；右边是大铜山，汉代吴王刘濞曾在此铸钱，故而得名；背后一带小山是横山，梁昭明太子曾在此读书；四面散落的是瓜步山、罗浮山、摩诃山、狼山、孤山，皆是广陵的门户。”
李夫人悄悄让贵儿点了两杯新煎的茶，自己送一杯给萧后，又取一杯轻轻凑到炀帝面前，炀帝伸手接过。萧后喝完茶，又问：“中间这座城池是何处？”炀帝答道：“这叫芜城，又称古邗沟城，是列国时吴王夫差的旧都。旁边这条水也是吴王开凿，用以护卫城池。此城位于广陵中心，又有山川护卫。朕曾镇守扬州，意欲另建新都，收揽江都秀气。”李夫人道：“这小城如何容得天子建都？”炀帝笑道：“妃子在画上看觉得小，到了那里却极为宽大，可任情享用。”他又指着西北一角说：“只这一处就有二百余里，与西苑大小相近。朕若建都于此，可造十六宫院，与西苑一般。”接着四下指点：“此处可筑台，此处可起楼，此处可造桥，此处可凿池。”说到兴起，炀帝手舞足蹈，畅快不已。
萧后见状笑道：“陛下既然说得这般有兴致，为何不派人尽快建造，带臣妾与众夫人、美人同去一游？”炀帝道：“朕实有此意，只恨是旱路，虽有离宫别馆可晚间驻扎，但日间车尘马足劳攘，甚是烦闷；再带上许多妃妾，七起八落，如何能快活？”李夫人道：“何不寻条水路，多造龙舟，妾等便可安稳前往？”炀帝苦笑道：“若有水路，也不必等到今日。”萧后道：“陛下莫要固执，明日宣群臣商议，或许另有水路也未可知。且先饮酒，莫要愁烦。”
炀帝闻言，携起萧后的手，三人重回庭中饮酒。你一杯我一盏，直饮到掌灯时分，李夫人起身向炀帝与萧后告辞归院。炀帝不说话，只是看向萧后。萧后早知炀帝心意，况且李夫人性格温柔，时常入宫问候，故而待她格外亲热，一把拉住道：“夫人不比旁人，就在我宫中住一夜又何妨？何况陛下也在此，定不会让你寂寞。”炀帝笑道：“御妻不知，她刚对朕说这两日身体不适，朕勉强拉她来看花。”萧后听了笑道：“身子不适不打紧，住在这里，稍后我让陛下送一帖‘黄昏散’来，保你明日精神更胜从前。”说得李夫人掩口而笑，见萧后情意殷勤，只得重又坐下。又饮了一更有余的酒，方才与炀帝、萧后一同在宫中歇息。
次日，炀帝设朝，聚集大臣商议开凿河道直通广陵以便巡幸之事。众臣奏道：“旱路倒是有，但从未听说有河道相通。”炀帝再三命众臣筹划水路，百官面面相觑，无言以对。僵持许久，只得奏道：“臣等愚昧，一时难以变通，望陛下宽限，容臣等会同相关部门与地方官细细查勘后回旨。”炀帝准奏，传旨退朝，起身返回后宫。正是：
**欲上还寻欲，荒中更觅荒。江山磐石固，到此也应亡。**