二刻拍案惊奇 卷二十五到卷二十七
清晨，祥瑞之气笼罩大地。人们卷起珠帘，一时间，笙歌之声次第奏响，热闹非凡。众多仿若神仙的人物，仿若从蓬莱仙岛翩然而至，乘着凤驾鸾车，缓缓到来。只见簇拥之中，有一位身姿窈窕的仙女，她身上的玉佩随风轻响，缥缈悦耳。那娇美的姿态，宛如垂柳般婀娜多姿，这般容貌气质，只应天上才有，人间实在罕见。刘郎正值青春年少，更难得的是，上天赋予他出众的才华与英俊的相貌。他与身旁之人，如玉树琼枝般相互辉映，这般佳偶天成，不知是怎样的机缘巧合促成？他们之间，有着数不尽的浪漫与欢笑。只盼到来年功成名就之时，骑着骏马，身着华服，共同享受富贵，携手白头到老。
这首名为《贺新郎》的词，是宋代辛弃疾为他人新婚宴席所作。在世间众多喜事之中，“洞房花烛夜”最为热闹非凡。也正因为这份热闹，便有居心不良之人妄图趁机行事。
在吴兴安吉州，有一户富贵人家举办婚礼。新婚当夜，一个小偷趁着人多混杂，偷偷溜进新房，藏在了新郎的床底下，打算等夜深人静之时，出来偷取财物。可谁知，这户人家新房里的灯火整夜未熄。床上的新郎新娘，先是情意绵绵，随后在枕边低声细语，你问我答，聊个不停。说到兴起之处，两人又沉浸在甜蜜之中，迟迟不肯入睡。那躲在床下的小偷，听着这些话语，只觉得尴尬不已，却又无法脱身。而且房间里灯火通明，他连大气都不敢喘，更别说出来偷东西了，只能耐着性子躲在床下。当他内急时，也只能等到白天床上无人的时候，在床下的暗角处解决。就这样，小偷在床下躲了整整三夜，始终找不到下手的机会，肚子也饿得难以忍受。最后，他顾不得危险，趁着人声稍歇，拼了命地悄悄爬出来，想要找路逃走。可他刚一现身，就被守夜的人在火光下发现，只听一声“有贼！”，前后的人都爬起来，将他团团围住，抓了个正着。
众人先是对小偷一阵拳打脚踢，随后用绳子将他捆了起来，准备天亮后送官。小偷苦苦哀求道：“我真的什么东西都没偷，就算我不该偷偷溜进来，刚才这一顿打也足够抵过了。求求你们别送我去官府，放了我吧，日后我一定报答你们。”主人家怒道：“谁要你的报答！你们这些坏人，只有送到官府，打死了才干净！”小偷见求情无用，便威胁道：“要是你们执意不肯饶我，我到了官府自有话说，到时候你们可别后悔！”主人家见他态度如此强硬，更加生气，又狠狠打了他几个耳光。
第二天，主人家报了官，众人一起将小偷押送到县衙。县官审问时，小偷不慌不忙地狡辩道：“老爷明察，我根本不是小偷，您可别冤枉我！”县官问道：“不是小偷，那你为什么躲在别人家的床底下？”小偷回答：“我是个医生，这家的新媳妇从小就有个隐疾，发作起来疼痛难忍，只有我能医治，而且必须我亲手调理，所以她一时也离不开我。今天是新婚之夜，她怕旧病复发，就偷偷约我藏在房间里，以防万一需要用药，所以我才躲在床下。这家人不了解情况，把我当成小偷抓了。”县官疑惑道：“哪有这种事？”小偷继续编造：“新媳妇小名叫瑞姑，她父亲宠爱小妾生的孩子，不太关心她。只有母亲疼她，所以她有了隐疾，经常叫我私下里给她医治。现在只要把她叫来官府，她肯定能认出我，这样就能证明我不是小偷了。”
知县听他说得有鼻子有眼，渐渐有些相信，说道：“如果真有这回事，可不能冤枉好人。现在把新媳妇传来当堂辨认一下就清楚了。”
原来这小偷在床底下躲的这三夜，把床上两人的对话听得清清楚楚。新媳妇确实有一些隐秘的病症，家里也经常请医生医治。她曾把这些事告诉丈夫，却被小偷记在了心里。小偷怀恨这家人不肯放过他，便在官府故意编造谎言，这样一来，既能掩盖自己的罪行，还能让新媳妇出丑。谁能想到，县官竟然真的被他蒙骗，下令传新媳妇上堂。
富家主人得知后焦急万分，赶忙四处求情，希望不要让新媳妇到官府。但县官根本不听，富家主人又表示愿意不再追究小偷的罪行，只求放过新媳妇。县官却大怒道：“当初告别人是小偷的是你，现在需要证人，你又说不追究，这明显是诬告好人。如果不让新媳妇出来对质，我就治你诬告之罪！”富家主人无计可施，懊悔不已：“早知道这样，就该放了这个狡猾的小偷，现在反而被他连累了。”
衙门里有一位老吏，见富家主人焦急无奈的样子，问明缘由后说道：“要揭穿这个狡猾的小偷并不难，只要你重重谢我，我去跟县官禀明，有办法让他认罪。”富家主人答应事成之后，给老吏十两银子作为谢礼。老吏去禀知县官：“这家新媳妇刚刚嫁过来，如果让她到公堂和小偷对质，实在是太丢脸了！老爷您应该顾全她的颜面。”县官问道：“不让她来，怎么分辨小偷说的是真是假？”老吏献策道：“我有个主意。这小偷藏在新房里，肯定没见过这家的新媳妇，却谎称是新媳妇约他来的。现在不用真的新媳妇到官府，可以偷偷找个女子假扮，让她和小偷对质。小偷要是认不出来，他的谎言就不攻自破了，这样既能分辨小偷的真假，又能保全这家人的名声。”县官点头称赞：“这个办法好！”
于是，老吏悄悄找来一个娼妓，让她打扮成良家女子的模样，头上包着头巾，身穿素衣。然后在小偷面前大声禀报：“那家的新媳妇瑞姑带到！”小偷不知是假，急忙喊道：“瑞姑，瑞姑，你约我到房里治病，怎么你公公家把我当贼抓了送官，你也不帮我说句话？”县官问道：“你确定这就是瑞姑？”小偷一口咬定：“当然确定，我从小就认识她。”县官大笑道：“好你个奸诈的小偷，差点被你骗了！你根本不认识瑞姑，还敢说是她约你来医病？这不过是个娼妓，现在看清楚了吗？”小偷顿时哑口无言，县官下令用刑。小偷这才承认自己确实没偷东西，哭着求县官从轻发落。县官打了他一顿大板，又判他戴枷示众。因为他没有实际盗窃财物，最后免去了徒刑。富家主人的新媳妇这才免去了上公堂受辱的劫难，这场闹剧也成为了新婚人家的一个大笑话。
先讲这段故事作为引子。接下来要说的，也是一个新婚人家发生的一系列离奇事件，引出了许多复杂的官司，直到最后才真相大白。
原本是喜庆的新婚宴席，却演变成了是非不断的苦海。若不是天道昭昭，这些谜团又怎会解开？
话说在直隶苏州府嘉定县，有一户姓郑的人家，以经商为生，家境不算十分富裕。郑家有个女儿，小名叫蕊珠，她容貌绝美，堪称绝世佳人，有着沉鱼落雁、闭月羞花般的美貌。蕊珠已许配给本县一个姓谢的人家，男方名叫谢三郎，只是还未正式过门。这个月，谢家选好了吉日，准备前来迎娶蕊珠。
在迎亲的前三天，蕊珠要进行整容开面的仪式，郑父便去请整容匠。原来在嘉定的风俗中，小户人家的女子梳头、剃脸，大多会请男工匠。当时，有个名叫徐达的年轻人，平日里就不安分，为人奸猾，喜好女色，专门打听哪家女子长得漂亮，哪家女子容貌普通。为了能近距离接触女子，他特意去学了梳头的手艺，借此进入女子的闺房。此外，他还会在婚礼上担任茶酒（即傧相），这样就能趁机偷看新娘。之所以叫“茶酒”，是因为在婚礼赞礼时，“请茶！”“请酒！”这些话都是由他喊出，所以有了这个称呼。这两份工作都与女子相关，徐达便一人兼做。
这次，郑家就请徐达来为蕊珠开面。徐达带着梳头工具，径直来到郑家内室。蕊珠待字闺中时，徐达从未见过她，如今近距离为她整容，将她的容貌看得十分真切。徐达一边动手，一边目不转睛地盯着蕊珠，整个人就像雪狮子靠近火焰，渐渐心猿意马。郑父在一旁看到他的神态，立刻察觉到他举止轻薄，心怀不轨。等徐达一完成工作，就急忙将他打发到外面去了。
徐达自从给蕊珠开面后，心里就像着了火一般，满脑子都是她的影子，背地里不知为此辗转反侧了多少回。得知蕊珠要嫁去谢家，他想方设法争取到了谢家婚礼茶酒的工作。
婚礼当天，郑父亲自送女儿过门，一眼就认出前来迎接的傧相正是之前给蕊珠开面的徐达，心中暗自警惕：“原来又是他。”等到新娘下轿，开始举行婚礼仪式，徐达的目光完全被新娘子吸引，整个人魂不守舍。他嘴里含混不清地念着赞礼词，把婚礼礼数弄得乱七八糟。只见他一会儿认错方向，一会儿走乱位置；本该喊“亲翁”，却错喊成“亲妈”；该喊“拜”的时候，反而喊成“兴”。见过岳父后，他又错把岳父当成岳母请对方受礼；拜完堂上长辈，竟又喊谢家父母升厅。他完全不顾新郎的尴尬，一门心思全在新娘子身上。
徐达手忙脚乱地完成了一系列婚礼仪式，新娘完成花烛礼后进入新房，婚礼看似告一段落，接下来就是款待送亲宾客，摆喜酒了。
谢家是普通民户，人手不足，谢翁和谢三郎只能在外陪客，谢母带着一两个丫鬟在厨房亲自准备酒菜。仅有的几个仆人来回奔波，搬东搬西，忙得不可开交，常常顾此失彼。徐达作为傧相，本应在客人入席后，依次赞唱“请汤”“请酒”等流程，可突然就不见了踪影。好几次汤端上桌，都只能由主人亲自请客人享用。直到宴席快结束时，才见徐达慌慌张张从后面跑出来，随便喊了两句赞礼词。
等喜酒散场，谢翁见茶酒如此不靠谱，心中十分不满，想要叫住他责备几句，却发现人又不见了。仆人说：“他刚才往前面去了。”谢翁生气地说：“怎么找了这么个不懂事的人，太气人了！”郑父没等茶酒来赞礼，就起身向谢翁谢酒告辞了。
谢三郎满心欢喜地走进新房，却发现新娘子不在房内。他原以为蕊珠在床上休息，掀开帐子一看，床上空空如也。他在新房里里外外找了个遍，都不见蕊珠的身影。着急的谢三郎跑到厨房询问，厨房里的人都纷纷表示：“我们一直在这儿忙着收拾，新娘子行完花烛礼后，就回房坐着了，怎么反倒来问我们？”谢三郎又叫上仆人四处寻找，走到后门时，发现门好好地关着。他回到堂前把情况一说，全家人都惊慌失措。
仆人推测道：“这个茶酒向来不是什么好人，刚才赞礼的时候就心不在焉，眼睛一直盯着新娘子，还两次不见人影，现在又不知去向。说不定是他使了什么奸计，把新娘子藏起来了！”郑父也说道：“这个茶酒本来就不是正经人，我女儿前日开面就是他做的。当时看他举止轻浮，我心里就很不满，没想到你们家会请他来当茶酒。”郑家随行的仆人也说：“他就是个油嘴滑舌的光棍，这梳头、赞礼的活儿都是最近才学的，就是为了混日子。新娘子失踪肯定和他有关，他应该没跑远，我们赶紧去追！”谢家仆人分析道：“他要是想把新娘子从屋里拐走，肯定是从后门出去到后巷了。刚才后门是关好的，肯定是他把人带出去后又回来关上门，好让人不起疑心。然后他又到堂前假装若无其事地敷衍了一阵，肯定是从前面绕到后巷去了，所以这会儿才不见人，肯定就是他干的！”
此时，谢家作为新婚人家，家中备有火把。于是，两家人和仆人一共十来个人，每人点起一根火把，打开后门，朝着后巷追去。谢家后门通向的是一条笔直的巷子，没有弯曲和岔路，火把照亮后，巷子里看得清清楚楚。远远地，他们看见有两三个人在前面走，前面两人已经跑远，后面还剩一个人。众人急忙追上去，举起火把一照，正是徐达。大家质问：“你在这里干什么？”徐达支吾道：“我有点小事，等不及酒散，就想先回去。”众人怒道：“你要走，都不知道跟主人家说一声？而且好长时间不见你人，还在这里晃悠，哪像是要回家的样子？你老实说，把新娘子拐到哪里去了？”徐达还想狡辩：“新娘子在你们家里，我一个掌礼的哪能管得着？”众人怒不可遏，对他又打又推，喝道：“先把这个油嘴滑舌的家伙带回去拷问清楚！”
一群人押着徐达回到谢家，两家家长和新郎轮番盘问，徐达却始终一口咬定自己不知情。大家齐声说道：“这家伙太顽固，私下问他肯定不会说实话！把他绑在柱子上，等天亮送到官府，看他到公堂上还能不能赖掉！”于是，众人把徐达紧紧捆住，只等天亮。此时，最失落的莫过于谢三郎，本应是甜蜜的新婚之夜，如今不仅没能与妻子相聚，反而陷入了一场混乱，还不知妻子的安危。
众人围着徐达，有的大声呵斥，有的好言相劝，折腾了一整夜都没能合眼，可徐达始终不肯松口。
很快，天就亮了。谢家父子带着众人，押着徐达，写好状词，来到县衙告状。知县听了事情经过，十分惊讶：“竟然有这种事？”他立刻传讯徐达，问道：“你把郑蕊珠拐到哪里去了？”徐达还在狡辩：“小人只是婚礼上的茶酒，只负责行礼的事，怎么会知道新人的去向？”谢父便把徐达婚礼中途消失、在后巷被抓等情况详细说了一遍。知县下令用刑，徐达虽然平时油腔滑调，但身体柔弱，根本受不了刑罚。一开始还勉强辩解几句，后来实在撑不住，只好招认：“小人给新娘子开面时，见她容貌出众，就起了不该有的心思。打听到她要嫁给谢家，就设法成了婚礼的茶酒。我提前约了两个同伙埋伏在后门。等行礼结束，外面准备开席时，我在屋里看到新娘子一个人坐在房中，就骗她说还有礼要行。新娘子不熟悉环境，就跟着我走到后门，我把她推给门外的同伙。新娘子正要叫喊，我赶紧关了后门，从前边绕到后巷与他们会合。正准备逃走时，看见后面火把通明，知道有人追来了。那两个人扔下我自顾自跑了，我带着新娘子没法脱身。刚好路边有一口枯井，慌乱之下，我只好抱着她跳进井里。结果就被你们追上，抓来送官了。新娘子现在还在井里，我说的都是实话。”知县质问：“你在谢家的时候，为什么不说？”徐达回答：“我原本还想着能瞒过去，把她从井里救出来。现在实在熬不住刑罚，只能如实招认了。”知县记录下口供，随即派一名差役，押着徐达，带着谢、郑两家的人，火速前往枯井处核实情况，要求他们尽快回来复命。
众人匆匆赶到井边。郑父心急如焚，率先走到井旁探头张望，只见井底下漆黑一片，没有半点声响。他满心担忧，猜测女儿此刻恐怕凶多吉少，顿时怒火中烧，扯住徐达狠狠揍了几下，怒吼道：“你害死我女儿，别想逃脱罪责！”众人赶忙上前劝阻：“先把人捞上来，别在这儿乱打，自有官府依法处置他。”郑父又惊又恨，情急之下一口咬住徐达的肉，说什么也不松口，疼得徐达像杀猪般大声惨叫。
这边谢父赶忙让人准备好竹兜和绳索，打算下井救人。一个胆子较大的仆人将自己牢牢捆扎好，顺着绳索缓缓下到井中。井下空荡荡的，他伸手摸索，果然触到一个蹲着的人。推了推，那人毫无反应。仆人将其抱进竹兜，示意上面的人将竹兜吊上去。众人围拢一看，顿时大惊失色——哪里是什么新娘子，分明是个满脸胡须的男子，鲜血淋漓，头部遭受重击，已经没了气息。
郑父见状，又一把揪住徐达，质问道：“这到底怎么回事？”连徐达自己也惊得目瞪口呆。谢父疑惑不解：“这又是什么离奇的事？”他朝着井里大声询问：“里面还有其他人吗？”井下回应：“没有了，拉我上去吧。”众人连忙放下绳索，将井下的仆人拉了上来，急切地问：“井里还有别的东西吗？”仆人回答：“只有些石块，是口枯井。刚才摸着的那个人也不知是死是活，难道这就是新娘子？”众人摇头：“这是个死了的大胡子，哪里是新娘子？你自己看看！”押解的差役不耐烦地说：“别瞎折腾了，回去禀报大人，还得从这家伙身上追查新娘子的下落。”
郑、谢两位老人都觉得有理，便叫来当地的人看守尸首，一同跟着差役去县衙向县官禀报情况。知县质问徐达：“你说把郑蕊珠推进井里，可井里现在是具男尸，郑蕊珠到底去哪儿了？这男尸又是从哪来的？”徐达支支吾吾：“我确实把新人推下井了，可现在变成男尸，我也弄不明白。”知县又问：“你先前约的两个同伙叫什么名字？多半是他们搞的鬼！”徐达回答：“一个叫张寅，一个叫李卯。”
知县立刻派人按地址去抓人，很快就将两人缉拿归案。一番刑讯后，两人招供：“徐达让我们在后门等着，后来见他推出新人，我们背起就跑。徐达在后面追，正准备一起逃走，却看见后面火把通明，喊声震天。我们俩一害怕，就把新人丢给徐达，自顾自跑了，后面的事一概不知。”两人还冲着徐达喊道：“你当时接手了新人，把她弄哪去了？为什么不交代清楚，让我们替你受苦？”徐达哑口无言。知县怒指徐达：“果然是你这狡猾的奴才捣鬼！”下令继续用刑，徐达除了喊着“小人该死”，说到把人推下井后，就再也说不出其他有用的信息了。
知县无奈，只好叫来郑、谢两家的家长、媒人，又拘来两家的左邻右舍，详细询问情况，可众人都表示毫不知情，也没人认识那具男尸。知县只好张贴榜文，号召死者家属前来认领埋葬，却无人回应。郑、谢两家自掏腰包悬赏，知县也帮忙写榜文寻找郑蕊珠的下落，但依旧石沉大海，没有任何线索。这桩案子毫无头绪，知县只好将徐达收押入狱，每隔五天就严刑拷问一次。谢三郎焦急万分，不断催促官府办案，可县官也束手无策，只能不断拷打徐达，却始终问不出个所以然来。徐达原本一时犯错，如今也陷入迷茫，既不知从何解释，也无法摆脱困境，只能咬牙熬过一次次审讯，承受着棍棒之苦，而这桩无头公案也只能暂时搁置。
再说郑蕊珠，当晚被徐达拐到后门推给同伙后，见后门被关，才惊觉自己落入歹人之手。她想呼喊求救，可作为刚嫁过来的新媳妇，还没记住家里人的名字，一时不知该喊谁。而且门已紧闭，即便喊了几声“不好了”，也无人听见。那两个同伙背着她一路狂奔，她正惊慌失措时，听到后面有人追赶，两人吓得将她扔在地上，自顾自逃走了。随后徐达赶来，一把抱起她，丢进井里。好在井里没水，且不算太深，她只是摔了一下，并无大碍。听到上面人声嘈杂，她知道是自家的人来了，又见火把明亮，井里也有了光亮，便拼命呼喊求救。然而，上面的人正围着徐达你一言我一语地争吵，喧闹声盖过了她的呼救声。女子声音本就娇弱，又在井里，哪里有人能听见？众人簇拥着徐达，吵吵嚷嚷地离开了。