初刻拍案惊奇卷二十六到卷二十八(第3页)
就这样过了一个多月，到了八月十五中秋节。船家召集了船上所有的亲属和水手，让王氏准备酒菜，在舱中摆开宴席，一同饮酒赏月。众人都喝得酩酊大醉，东倒西歪，船家也在船上睡下了。王氏独自待在船尾，只听见舱内鼾声如雷。此时月光皎洁，亮如白昼，她仔细查看，舱里的人都睡得不省人事。
王氏心想：“此时不逃，更待何时？”幸好船尾紧挨着岸边，稍微挪动就能上岸。她轻手轻脚地起身，借着月色，一口气跑了二三里路。跑到一处地方，发现与来时的路完全不同。四周都是水乡，放眼望去，只有成片的芦苇和菰蒲。仔细辨认，芦苇丛中有一条狭窄的小路，草丛茂密，泥土湿滑，加上她一双小脚，穿着窄小的鞋子，一路上跌跌撞撞，吃尽了苦头。她又担心后面有人追来，不敢停歇，拼尽全力向前奔跑。
渐渐的，东方泛起鱼肚白，王氏胆子也大了些。远远望见树林中露出屋宇的轮廓，她心中一喜：“有人家了！”赶忙跑过去，到了近前抬头一看，原来是一座庵院，门还关着。王氏正想敲门，转念一想：“这里面不知道是男僧还是女僧，万一敲开门是男僧，遇到品行不端的，遭受非礼，岂不是才脱离危险，又陷入困境？不能莽撞。现在天已经亮了，就算船上的人追来，在这里也能呼救，不用怕他们。先在门口等等，看里面是什么情况。”
没过多久，只听见里面传来“托”的一声门栓响动，门开了，出来一个小女童，是来挑水的。王氏心中暗喜：“原来是个尼姑庵。”便径直走了进去。庵院的住持出来见到她，问道：“女娘从哪里来的？一大早到我们小院有什么事？”王氏面对陌生人，不知对方是好是坏，没敢说出实情，撒谎道：“我是真州人，是永嘉县崔县尉的次妻，大娘子非常凶悍，经常对我打骂。最近家主卸任回家，船停在这里。昨晚中秋赏月，让我拿金杯斟酒，不小心失手把杯子掉进河里了。大娘子大发雷霆，发誓一定要置我于死地。我料想自己活不成了，趁她熟睡，逃到了这里。”
住持说：“这么说，娘子不敢回船上了。家乡又远，一时半会儿也找不到合适的人依靠。孤身一人，能去哪里安身呢？”王氏只是不停地哭泣。住持见她举止端庄，神情凄惨，心生怜悯，有意收留她，便说：“老尼有句话想劝劝你，不知你意下如何？”王氏说：“我正处于患难之中，师父有什么办法，我一定听从。”住持说：“我们这个小院，地处荒郊，人迹罕至，四周只有茭白和芦苇相伴，与鸥鹭为友，是个十分幽静的地方。幸好有几个同伴，都是五十岁以上的人，还有几个侍者也都淳朴谨慎。我在这里修行，觉得清静自在，很有滋味。娘子虽然年轻貌美，但命运坎坷，何不放下尘世的牵挂，削发为尼，在此出家？每日伴着禅床佛灯，粗茶淡饭，随缘度日，不比做人家的婢妾，在今生受苦，还结下来世的恩怨强得多吗？”
王氏听后，拜谢道：“师父若肯收留我做弟子，那就是我最好的归宿了，还有什么可说的？就请师父为我剃度，不用再犹豫了。”于是，住持点起香，敲起磬，拜过佛祖，就为她剃去了头发。落发后，住持给她取了法名慧圆，她参拜了佛、法、僧三宝，又与庵里的同伴们一一见面。从此，王氏便在尼姑庵住了下来。
王氏出身大户人家，生性聪慧。一个月内，就将各类经典通读一遍，全都领会贯通。住持对她十分敬重，又见她聪明能干，善于处事，庵中大大小小的事务，都由她做主。没有她的同意，谁也不敢轻易行事。而且她性情温和善良，庵里上上下下没有一个不喜欢她、和她相处融洽的。
每天早晨，她都要在白衣大士像前虔诚地礼拜上百次，默默诉说心中的心事。无论严寒酷暑，从未间断。拜完后，就独自在静室中静坐。她深知自己容貌出众，担心惹来麻烦，从不轻易抛头露面，外人也很难见到她。
就这样过了一年多。一天，有两个人来到庵中游览，他们是住持认识的附近施主，住持留他们吃了斋饭。这两人是偶然散步到此，身上没带什么东西答谢，第二天便送来一幅画着芙蓉的纸，捐赠给庵院张挂，以感谢昨日的斋饭。住持收下后，让人把画裱在一扇素屏上。
王氏看到这幅画，仔细端详了一番，问住持：“这幅画是从哪里来的？”住持说：“是刚才施主捐赠的。”王氏又问：“这施主叫什么名字？住在哪里？”住持回答：“是同县的顾阿秀兄弟俩。”王氏接着问：“他们是做什么营生的？”住持说：“他们原本是船户，在江湖上靠出租船只载人载货谋生。近几年突然变得富裕起来，有人说他们抢劫了客商，才会如此，但不知是真是假。”王氏又问：“他们常来这里吗？”住持说：“偶尔来，不常来。”
王氏问清楚后，记住了顾阿秀的名字，拿起笔在屏风上写下一首词：“少日风流张敞笔，写生不数今黄筌。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生缘？粉绘凄凉余幻质，只今流落有谁怜？素屏寂寞伴枯禅。今生缘已断，愿结再生缘！——右调《临江仙》。”
庵院里的尼姑，虽然认得经典上的字，但对文义理解并不十分透彻。她们看到王氏写的词，只以为是她在卖弄才情、随意题咏，完全不明白其中的缘由。却不知这幅芙蓉图，正是崔俊臣亲手所画，也是船上被劫走的物品之一。王氏看着眼前的画，想到物在人亡，内心暗自悲痛。她又知道了强盗的一些线索，只可惜自己身为女子，又已经出家，一时之间没有办法去申冤说理，只能将这一切忍在心中，等待合适的机会。
然而，冤仇注定要被昭雪，姻缘也还未断绝，事情自然会有转机。
姑苏城里有个叫郭庆春的人，家境富裕，最喜欢结交官员和文人雅士，平日里热衷于收集文房清玩。有一天，他来到尼姑庵游览，看到这幅芙蓉图画得十分精美，又留意到上面的题咏，书法俊逸洒脱，顿时爱不释手。他向庵主提出想买下这幅画，庵主便与王氏商量。王氏心想：“这是丈夫的遗作，我本不忍心舍弃；但上面有我的题词，其中暗含冤仇之意，要是遇到有心人仔细品读词句，追问根源，说不定能查出强盗的踪迹。如果只是留在庵里，又有什么用呢？”于是便对庵主说：“师父，卖给他吧。”郭庆春如愿购得这幅画，满心欢喜地离开了。
当时，有一位御史大夫高纳麟，退居在姑苏，他平生最爱书画。郭庆春为了讨好他，便将这幅芙蓉图屏当作礼物献了上去。高公看到画作精美，便收下了，匆忙之间也没细看题词和落款，随手交给管家，吩咐挂在内书房中，随后就送郭庆春出门告别。
刚送走郭庆春，高公看见外面有个人，手里拿着四幅草书，插着标要售卖。高公本就痴迷书画，一看到就不想错过，便让人拿过来欣赏。那人双手将字幅呈上，高公接过一看，只见字迹风格类似怀素，清劲脱俗。高公不禁赞叹：“字写得不错，是谁写的？”那人回答：“是小人自己练习所写。”高公抬头打量他，见此人仪表不凡，不禁惊讶，问道：“你姓甚名谁？是哪里人？”那人听后，泪如雨下：“小人姓崔名英，字俊臣，世代居住在真州。凭借父亲的荫庇，补任永嘉县尉，带着家眷赴任，因一时疏忽，被船夫算计，将我沉入水中。家财和妻儿，都不知去向。幸好我自幼生长在江边，学会了游泳，在水下潜伏许久，等他们走远后，才爬上岸，投奔到一户人家。当时浑身湿透，身无分文，多亏这家主人善良，给我换了干衣，还招待了酒饭。第二天又送了些盘缠，对我说：‘既然遭了强盗抢劫，理应报官。但我怕连累，不敢留你。’我便问路进城，在平江路官府报案。可因为没有钱疏通，缉捕人员也不上心。如今等了一年，毫无消息。实在没办法，只能靠卖字维持生计，这也是不得已之举，没想到粗劣的字，竟被您看到了。”
高公听他说完，得知他是官宦子弟，遭劫流落至此，心中十分怜悯。又见他书法精湛，举止优雅，便有意帮助他，说道：“你如今这般境遇，眼下也只能无奈等待。不如留在我家西塾，教我孙儿们写字，再做打算，你意下如何？”崔俊臣大喜，连忙道谢：“在这患难之时，无处可去，能得到您的提携，真是万分幸运！”高公也很高兴，将他请入内书房，设宴款待。
正喝得高兴时，崔俊臣偶然抬头，一眼瞥见墙上挂着的芙蓉屏，顿时泪流满面。高公惊讶地问：“你看到这幅芙蓉图，为何如此伤心？”崔俊臣哽咽道：“不敢瞒您，这幅画也是我船上丢失的物品之一，是我亲手所画，不知为何会在这里。”他起身走近细看，又发现上面有一首词，读完后，叹息道：“更奇怪了！这首词竟是我妻子王氏所写。”高公疑惑地问：“你怎么知道？”崔俊臣解释道：“她的笔迹我一向认得，而且词中的意思也符合当时的情景，肯定是我妻子所作。从词中可知，这是遭变故后所写，我妻子应该还活着，只是可能还在强盗手中。您若能查明这幅画的来历，或许就能找到线索。”高公笑道：“这画的来历我知道，我一定为你追查强盗，但你先不要声张！”当天酒宴结束后，高公让两个孙子出来拜崔俊臣为师，将他留在书房住下。
第二天，高公悄悄派人请来郭庆春，问道：“前日你送我的芙蓉屏，是从哪里得来的？”郭庆春回答：“从城外的尼姑庵买的。”高公问清地址后，打发走郭庆春，立刻派管家到尼姑庵，仔细询问：“这幅芙蓉屏是从哪里来的？又是谁题的词？”王氏见来人问得奇怪，便让庵主转问：“来问的是什么人？为什么打听这些？”管家回答：“这幅画现在在高府，老爷派我来问来历。”王氏心想既然是官府来人询问，或许有机会申冤，便让庵主如实相告：“这幅画是同县顾阿秀捐赠的，词是庵中小尼慧圆所题。”管家将这话回复给高公，高公心中盘算：“只要把慧圆请来，事情就有眉目了。”于是进去和夫人商量了一个计策。
过了两天，高公又派管家带着两个轿夫，抬着一乘轿子来到尼姑庵。管家对庵主说：“我是高府的管家，我家夫人喜欢诵读佛经，却无人陪伴。听说贵庵的慧圆师父悟性高，想请她到府中，拜她为师，供养起来，还请不要推辞！”庵主有些犹豫：“庵里大小事务都要她做主，她走了可怎么办？”王氏听说高府来请自己，本就怀着复仇的心思，正想找机会进入官府，再加上之前来问芙蓉屏的也是高府的人，心中更是起疑，便对庵主说：“高府诚心礼请，怎能不去？要是推辞了，惹出麻烦，我们怎么承担得起？”庵主见王氏说得在理，不好违抗，只是担心：“去是可以去，但不知什么时候能回来？庵里有事怎么办？”王氏安慰道：“等见过夫人，住上几天，找个机会就能回来。况且庵里也没什么大事，要是有疑难，高府离城不远，也能来问讯商量。”庵主无奈，只好同意。管家让轿夫抬着轿子进院，王氏上轿后，直接被抬到了高府。
高公并没有马上见她，而是让她先去见夫人，还吩咐夫人留她在卧室同住，自己则到别的房间休息。夫人和她谈论佛经、因果，王氏对答如流，说得夫人十分欢喜敬重。闲聊时，夫人问道：“听你谈吐，不像是本地人，是自幼出家，还是成婚后半路出家的？”王氏听后，泪如雨下：“回夫人的话，小尼确实不是本地人，是真州人。我的丈夫是永嘉县尉崔英，之前一直不敢对人说实话，如今在夫人面前，只能如实相告。”接着，她便将和丈夫赴任途中，遭遇船夫抢劫，丈夫被害，自己侥幸逃脱，后被尼姑收留出家的事，从头到尾讲述了一遍，说到伤心处，痛哭不止。
夫人听了也十分气愤：“这些强盗如此害人！天理昭彰，怎么还不报应？”王氏接着说：“小尼在庵里躲了一年，没有一点消息。前些天，有人拿了一幅芙蓉画到庵里捐赠。我一看，竟是丈夫船上的东西，便问庵主捐赠人的姓名，说是同县的顾阿秀兄弟。我想起丈夫租的船，船主正好姓顾，如今真赃已经出现，这强盗不是顾阿秀还能是谁？当时我就把在船上失散的心情写成一首词，题在画上。后来画被人买走了。之前贵府有人到庵里查问题词的来历，那词其实就是我写的，里面藏着我的冤情。”说完，她向夫人拜了一拜，恳求道：“强盗就在附近，希望夫人能转告相公，帮我追查。要是能抓到罪犯，报了冤仇，也能告慰亡夫，相公和夫人的大恩，我永世难忘！”夫人安慰道：“既然有了线索，事情就不难查，你先放宽心，我这就和相公说。”
夫人将王氏所述的详细情况，原原本本地告知了高公，还称赞道：“这女子知书达理，性情贞洁贤淑，绝非普通人家出身。”高公点头道：“她所说的经历与崔县尉的陈述完全吻合，而且芙蓉屏上的题词是她所写，崔县尉又能认出那是妻子的笔迹，由此可见，她就是崔县尉的妻子，不会有错。夫人只需好好招待她，暂时不要透露真相。”此后，高公与崔俊臣见面时，崔俊臣多次恳请高公帮忙追查芙蓉屏的来历，高公总是以尚未查明为由敷衍，对慧圆的事情只字不提。
高公暗中派人打听顾阿秀兄弟的居住地址和日常活动情况，确认他们就是强盗。但考虑到对方在当地有一定势力，高公不敢轻易采取行动。他私下对夫人说：“崔县尉的事情，已经查得差不多了，很快就能让他们夫妻团聚。不过，慧圆现在是出家尼姑，日后与崔县尉相见，总不能以尼姑的身份去做县尉夫人吧？你得慢慢劝她蓄发还俗。”夫人担忧道：“这确实是正理，可她还不知道丈夫还活着，怎么肯轻易改变装扮呢？”高公安慰道：“你先去劝劝，她若肯听从自然最好；如果不肯，我自有办法。”
夫人依言找到王氏，说道：“我已将你的事全部告诉相公，相公说：‘抓捕强盗的事包在他身上，一定为你报仇雪恨。’”王氏感激地叩首致谢。夫人接着说：“不过，相公还有个想法。你出身名门，是官宦之妻，怎能一直留在佛门，没有个正式的归宿？他让我劝你蓄发还俗。只要你答应，他就全力帮你捉拿强盗。”王氏摇摇头：“我已是个寡妇，蓄发还俗又有何用？我只求相公主持公道，替我伸冤。若能除掉强盗，我就在这佛门清净之地度过余生，别无他求。”夫人耐心劝说：“你现在的尼姑装扮，住在我府中也多有不便。不如留起头发，认我们夫妇为义父义母，以孀居女子的身份，在府中相伴，这不是很好吗？”王氏坚决拒绝：“承蒙相公、夫人抬爱，我岂能不知感恩？但丈夫已逝，我哪有心思梳妆打扮？而且庵中师父对我有救命之恩，我若就此离去，实在有违道义，所以难以从命。”
夫人将王氏的态度如实转告高公，高公赞叹道：“如此坚贞重义的女子，实在难得！”他让夫人再次传话：“相公并非执意要你留发，而是另有原因。之前查案时，平江路的官吏提到，去年有人报案，也是永幕县尉遭遇不测，但崔县尉很可能还活着。如果你不蓄发，日后抓到强盗，万一找到崔县尉，那时僧俗身份不同，夫妻难以团圆，后悔都来不及。你何不适时留发？等事情了结，若还是找不到崔县尉，你再出家为尼，也不迟啊。”王氏听闻有人曾为丈夫报案，心中暗想：“丈夫自幼熟悉水性，那晚被扔进水里，说不定真的侥幸活了下来。”于是，她虽没有立刻改变装扮，却从此不再剃发，暂且扮成道姑的模样。
半年后，朝廷派进士薛蘅担任监察御史，到平江路巡查。薛御史曾是高公的下属，他办事干练，能力出众。到任后，薛御史第一时间前来拜访高公。高公将崔县尉的案子详细托付给他，包括顾阿秀兄弟的姓名、住址和相关线索。薛御史牢记在心，随即着手办理此案。
再说顾阿秀兄弟，自那年八月十五夜一觉醒来，发现王氏失踪，心中虽知她逃走了，但担心事情败露，不敢大张旗鼓地寻找。他们在附近悄悄打听了几次，毫无消息。这种丑事又不便声张，只能默默忍受。此后一年，他们又干了十多起不法勾当，虽然没有像抢劫崔县尉那次获利丰厚，但侥幸都没被发现，愈发得意忘形。
一天，顾阿秀兄弟正在家中饮酒作乐，突然，平江路的捕盗官率领一队官兵包围了他们的宅院。官兵出示监察御史下发的缉捕文书，顾阿秀名列强盗之首，其余同伙也都在名单之上，一个都没漏掉。官兵又拿出崔县尉的被盗物品清单，对顾家进行了全面搜查，家中的箱笼财物全部被查抄，就连作案的船只，也被从门外港内扣押，一并押往官府，解送到御史衙门。
薛御史当堂审讯，一开始，顾阿秀等人还百般抵赖。但当搜查出来的物品中，崔县尉的委任文书赫然在列，被盗物品也与清单一一对应。薛御史又念出崔县尉当初的报案状，顾阿秀等人这才哑口无言。薛御史厉声问道：“当日的王氏夫人，现在何处？”顾阿秀等人面面相觑，默不作声。御史大怒，下令严刑拷打。顾阿秀只得招认：“起初本想留她给我二儿子做媳妇，所以没杀她。见她一口答应，我们也就放松了警惕。没想到那年中秋夜，她趁我们熟睡逃走，之后就不知去向，所言句句属实。”
御史记录下口供，整理好案卷，将船上所有涉案人员，无论主犯从犯，全部判处死刑，立即执行，并将追回的赃物按清单归还给失主。随后，御史派人向高公汇报，并将赃物送到高府，交给崔俊臣。崔俊臣一一清点接收，看到委任文书还在，家中财物也大多追回，唯独妻子下落不明，连强盗都不知道她去了哪里，这让他感到无比迷茫。想到这些，崔俊臣悲从中来，忍不住痛哭失声。
原来，高公有意隐瞒了实情，只告诉崔俊臣画是顾阿秀捐赠给尼姑庵的，却没提及题画之人就在庵中为尼。因此，崔俊臣只知道通过这幅画找到了强盗，却始终无法找到妻子，全然不知答案其实就在这幅画上。
崔俊臣哭罢，心想：“如今敕牒还在，我还能去赴任。若再拖延，恐怕职位就会被他人顶替，无法到任了。妻子下落不明，留在此处也无济于事。”于是，他拜见高公，表达了自己准备赴任的想法。高公劝道：“赴任是好事，但你年纪轻轻，孤身一人前往怎么行？老夫帮你做媒，娶一房妻子，夫妻一同赴任，也不迟啊。”崔俊臣含泪答道：“我与妻子同甘共苦多年，如今她遭遇大难，流落他乡，生死未卜。但芙蓉屏上有她的题词，想必她还在附近。我本想留在此地寻访，又担心希望渺茫，耽误赴任。我打算先独自前往，到任后派人张贴告示，四处寻找。我妻子识字，消息传开后，她若得知，或许会主动现身。除非她遭遇不测，否则我坚信夫妻终有重逢之日。我感激您的大恩大德，永生难忘，但再婚之事，还请恕我不能从命。”