初刻拍案惊奇卷十七到卷十九
卷十七 西山观设辇度亡魂 开封府备棺迫活命
有诗写道：“三教从来有道门，一般鼎足在乾坤。只因装饰无殊异，容易埋名与俗浑。”道教作为中国传统宗教之一，起源于李老君骑着青牛出函谷关时，关尹文始真人恳请他留下《道德真经》五千言，自此传承至今。
道教修行境界大致分为三类。最高境界的修行者追求冲虚清净，能够超脱尘世，领悟有无之道，达到与天地同寿、超凡脱俗的境界；次一等的修行者注重修真炼性，通过吐故纳新的方法，调和体内阴阳，修炼内丹外药，以达到延年益寿、济世救人的目的；最下一等则是专注于行持符箓之术的道士，他们能够役使鬼神，通过设坛建醮与上界沟通，或进行考召仪式来通达幽冥。
这种符箓之术的学问，起源于后汉时期的张角，他能制造五里雾。想要学习他法术的人，需要先交纳五斗米作为见面礼，因此这一教派被称为“五斗米道”，后来该教派广泛流传。学了这种法术用来为民间祛除妖邪、消除灾害的，就是正道之术；若是用来为非作歹，那就成了妖术。虽然正邪有别，但这些法术都极为灵验，非常难得。流传到现在，前两种境界的高人，世间已很难见到，只有研习符箓之术的人仍大有人在，其中也不乏技艺高妙的人。
不过这里面有个奇怪的现象：一旦学习了这种术法，就不能随意胡乱做事。很多人因为奉持不够严谨，反而给自己招来灾祸。
在宋朝乾道年间，福建福州有个太常少卿任文荐，他的长子任道元，年少时就向往道教。他拜欧阳文彬为师，学习五雷天心正法，还在家中设坛，为人们行法，效果十分灵验。任道元有个妻侄叫梁鲲，也热衷于学习这种法术。
一天，永福县柯家的儿子因病诚心向道，前往任家求问。他还没到的时候，任道元与梁鲲当晚一同住在斋舍。两人都看到有神将前来传讯：“如果有人来求报应，就写‘香’字给他，让他速速回家。”任道元醒来后，立刻起身点上灯烛，把字写好封好，然后继续睡觉。第二天早上，柯家儿子到了，任道元就把昨晚封好的纸条交给他，让他赶紧回家。柯家儿子到家后，第十八天就去世了。原来“香”字拆开正是“一十八”，这个预言应验了。此事传开后，任道元远近闻名，大家都称他为法师。
后来任少卿去世，任道元承袭了父亲的官职，外出做官。由于官府事务繁多，他对供奉神灵的事情渐渐疏忽。每天清晨从神堂边经过，只是在门外简单行礼，让小童进去上香，自己不再亲自入内。家里人常说：“老爷以前奉道十分虔诚，现在有些懈怠，恐怕会惹神灵怪罪！”但任道元身居高位，内心骄纵，根本不在意这些话，任凭家人议论，每天依旧如此。
淳熙十三年正月十五上元节晚上，北城的居民相约，在张道者庵内举办一场黄箓大醮，邀请任道元担任高功，主持坛事。当天来看热闹的人密密麻麻，挤得水泄不通。人群中有两个女子，梳着高高的双鬟发髻，并肩而立，姿态优雅，容貌出众，宛如并蒂盛开的芙蓉。任道元抬头看到她们，顿时惊得目眩神迷，魂不守舍，完全顾不上自己正在主持醮坛，也忘了此时还在斋戒期间。他开口招呼道：“两位小娘子请随意，到里面来看看。”两女回应：“多谢法师。”刚迈着轻盈的步伐走进门，任道元就目不转睛地打量着她们，嘴里还调侃道：“小娘子提起了谰裙。”在福建方言中，“谰裙”指的是女子的抹胸，任道元说这句话，带有轻薄之意。其中一个女子脸色一沉，严肃地说：“法师正在做法事，怎么能说这种话？”说完拉着同伴转身就走。任道元还嬉皮笑脸地说：“既然来看法事，和高功法师结个缘又何妨？”两女气得耳根通红，一边低声咒骂一边离开了。
做完醮事后，任道元就感觉左耳后边又痒又痛。他让家人查看，发现有个粟粒大小的红蓓蕾，用手一碰，疼得难以忍受。第二天回到家，他一直闷闷不乐。过了几天，任道元对妻侄梁鲲说：“昨晚神将斥责我，我还做了个噩梦。我大限将至，已经把相关事情写在纸上，等商日宣法师来查看。”商日宣法师来了之后，看了一眼说：“这问题我解决不了，得等圣童来才能决断。”不一会儿，门外来了一个村童，突然跳到梁上，用神灵的口吻说：“任道元，诸神保护你这么久，你却不敬重香火，还言行贪淫，罪不可赦！”任道元这才深深懊悔，赶紧磕头谢罪。神灵又说：“你十五晚上说的话可真好。”任道元不停地磕头求饶，表示愿意从今以后改过自新。神灵说：“现在说这些还有什么用？我也不欠你供奉。就拿你这件事，给信奉道法的弟子们做个警示！看在你之前的情分上，宽限你二十天时间。”说完，村童掉在地上醒来，一脸茫然，对刚才发生的事一无所知。梁鲲拆开任道元封好的纸给商日宣看，里面写的也是“二十日”三个字。
当晚，任道元梦见神将手持铁鞭来追赶他。他惊慌失措地逃跑，神将追着他绕着九仙山跑了一圈，最后一鞭子打在他脑后，任道元猛地惊醒。从这以后，他的疮口越来越大，脑袋肿得像斗笠一样。每天夜里二更时分，他就会像被鞭子抽打一样惨叫。眼看二十天期限快到了，梁鲲在家中梦见神将对他说：“你五更天刚亮，赶紧去任家，看我处置任道元。”梁鲲惊醒后，急忙赶到任家。任道元一见到他就哭着说：“我们相见只剩这一次了。”他挣扎着要下床，突然跌倒在地。七八个家人一起扶他，却感觉暗中像是有一只大手把他拽倒，等仔细一看，任道元已经没了气息。梁鲲为他料理完后事，见识到了这种因果报应的厉害，从此再也不敢行法。
任道元修习的是正统道法，行持法术半辈子，仅仅因为一时的懈怠和言语亵渎，还没实际做出什么污秽之事，就遭到如此明显的报应。更何况现在有些道士专门做邪淫不法的勾当，又怎么能得到神天的宽恕呢？所以，冥冥之中有神明的惩罚，在现实中也有王法的制裁，做坏事不可能永远瞒天过海。
而且邪淫不法的事情，道士做起来相对更容易。和尚因为穿着打扮与常人差异明显，光着头就很容易被识别，做起这类事情多有不便。道士就不同了，他们打扮起来戴着簪冠、穿着道袍，才能看出是道士；要是换下道袍，穿上普通的巾帽长衣，和俗人几乎没有区别，不仔细看很难发现破绽。再加上还有火居道士，本身就有妻室儿女，和普通人更是没什么两样，所以做奸淫之事比和尚方便得多。
接下来再讲一个道士的故事，他借着设符箓、建醮坛的名义，拐骗妇人，最终害得人家死于非命。这个故事给信奉道教的人敲响警钟。有诗为证：“坎离交垢育婴儿，只在身中相配宜。生我之门死我户，请无误读守其雌。”
故事发生在宋朝河南开封府。有个女子吴氏，十五岁时嫁给了本地人刘家，生下儿子刘达生。刘达生十二岁那年，父亲因病去世，留下未满三十岁的吴氏守寡。她上无公婆，下无族人依靠，独自一人撑起门户，抚养儿子。吴氏念及亡夫的恩情，想着通过做些斋醮法事，超度丈夫的亡魂。
当地有座西山观，是道士们修真的地方。观中有个道士叫黄妙修，他画符念咒的本领高超，而且仪表堂堂，被众人推举为知观。有一天，黄妙修正在观中为别人书写文疏，突然看见一个年轻妇人，穿着一身素服，带着一个十一二岁的孩子走进观来。俗话说“若要俏，带三分孝”，吴氏本就容貌出众，再配上这身白衣白髻，更显得风姿绰约。如果是在僧寺，她这模样都能被认作是白衣送子观音显灵了。
吴氏走到黄知观面前，郑重地拜了两拜。黄知观一眼看去，瞬间心猿意马，连忙回拜问道：“您是哪家的夫人？有什么事需要帮忙？”吴氏说：“我是刘家的吴氏，丈夫刚刚去世，想请法师超度他的亡魂，所以带着儿子刘达生，母子二人诚心诚意，恳请法师施展妙法，救助亡夫的在天之灵。”黄知观听完，心中顿时生出不良企图，说道：“既然是为新亡的夫君求荐，家中肯定设了孝堂。这种法事最好在孝堂里进行，才能有更好的效果。要是只在观中附带着做，效果恐怕不太理想。不知娘子意下如何？”吴氏说：“如果法师能到家中做法事，那真是万分幸运！我们母子感激不尽。我回去收拾好孝堂，专门等法师前来。”黄知观问：“什么时候可以去府上？”吴氏说：“再过八天就是亡夫的百日之期，我想举办一场七天的道场，最好明天就开始准备，到百日那天正好结束。希望法师一大早就能来。”黄知观一口答应：“说定了，一定按时到。明天准时去府上。”吴氏从袖中拿出一两银子，作为购买纸札的费用，然后告辞回家，开始打扫布置，准备迎接法师前来做法事。
其实吴氏请人做法事超度丈夫，本是一片诚心，没有任何邪念。可黄知观却是个好色之徒，在观中见到吴氏的容貌，和她说话时，心里就盘算着如何与她亲近。吴氏虽然没想过邪念，但看到黄知观仪表堂堂，说话爽朗，也不禁在心里赞叹：“好一个风度翩翩的人！怎么就出家了呢？还好他不摆架子，一说做法事就肯离开道观到我家来，也是个热心人。”心里不知不觉对他有了几分好感。
第二天一早，黄知观带着两个年轻道童和一个火工道人，挑着经箱卷轴等物，径直来到吴氏家中。吴氏因儿子刘达生年纪还小，家中大小事务都由自己操持。她与知观见过礼后，一同走进孝堂。
知观指挥着两个道童和火工道人，将三清神像和各路神灵的画像悬挂起来，把法事所需物品一一布置妥当，随后敲响法器，开始做法事。诵经、启请神灵、摄召亡魂、宣读赦文、招魂等一系列流程依次展开。吴氏前来上香拜祭，黄知观的目光牢牢锁定在她身上，更是卖力地施展法术，与两个道童齐声朗诵经文。念完经，知观拿起写有法事旨意的文书，跪在圣像前的毯子上宣读，还让吴氏也一同跪地诚心祷告。两人跪的地方相距不过半尺，吴氏闻到知观身上传来阵阵熏香，忍不住偷偷打量他。知观察觉到吴氏的目光，一边念着文疏，一边也转头回看，两人目光交汇，彼此心中都泛起波澜。
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念完文疏，两人起身。吴氏又到各路神将的神像前上香行礼，同时偷偷观察着道场。她看到两个道童黑发披肩，头戴小冠，唇红齿白，模样清秀可爱，心中暗想：“这些出家人的日子过得倒也自在，等这两个孩子长大后，不知该有多标致。”这一念之间，心中的欲火悄然燃起，她再也按捺不住，躲在孝堂的帘子后面，频频向外张望。
人一旦动了爱慕之心，无论看什么都觉得顺眼。吴氏越看黄知观，越觉得他风度翩翩、惹人喜爱。她年纪轻轻就守了寡，春心萌动，心中念头一转，脸色红一阵白一阵，在孝帘前走来走去，时而露出半张脸，时而整个人现身，仿佛在向知观传递某种心意。黄知观本就对她有意，自然心领神会。但因为这是第一天到吴家，他不敢过于莽撞，只能通过眉眼间的神态传递情意，暂时还不敢有进一步的举动。而刘达生年纪小，不谙世事，只顾着好奇地看神佛、摆弄钟鼓，完全没察觉到母亲的异样。
夜幕降临，点上灯烛，吃过晚饭，吴氏收拾出一间干净的廊房，安排知观师徒休息。知观打发火工道人回道观，自己则与两个道童同睡一床，准备第二天早起继续做法事。
再说吴氏与儿子达生回房休息。躺在床上，她心里想着：“这会儿那道士说不定正和两个标致的小道童在一起。而我却独自一人。”越想越难以入眠，心中烦躁不安，辗转反侧，好不容易才朦胧睡去。
忽然，她听到床前有脚步声，睁眼一看，只见一个人掀开帐子钻进被窝。仔细一听声音，竟是白天的黄知观。知观轻声说：“承蒙娘子青睐，小道岂敢辜负？趁这夜深人静，还望娘子成全。”吴氏还没来得及回应，突然一个小道童也掀开帐子找师父，见状喊道：“好你个妇人！竟然和出家人做这种事！带我一起，我就不声张。”
天亮后，外面传来钟鼓之声，吴氏叫丫鬟端水送汤，去照料道士们。两个道童仗着年纪小，也大大方方地走进孝堂，向吴氏要这要那，渐渐熟络起来。
吴氏正坐在孝堂中，一个道童进来讨茶喝。她叫住道童问：“你叫什么名字？”道童回答：“小道叫太清。”吴氏又问：“那个大一点的呢？”道童说：“叫太素。”吴氏接着问：“你俩昨晚谁和师父睡在一起？”道童反问：“睡在一起又怎样？”吴氏说：“就怕你们师父行为不端。”道童嬉笑着说：“大娘真会开玩笑。”说完跑出去，把刚才的对话一五一十地告诉了黄知观。
黄知观听后心中一动，暗自思忖：“她说出这样的话，看来是对我有意。只是孝堂虽然近在咫尺，却隔着内外之分，如何才能进一步表达心意呢？”他苦思冥想，突然有了主意。
不一会儿，吴氏出来上香，黄知观手持铃杵和笏板，快步走到她身边并肩而立，口中吟唱着《浪淘沙》：“稽首大罗天，法眷姻缘。如花玉貌正当年。帐冷帷空孤枕畔，在自熬煎。为此建斋筵，迫荐心虔。亡魂超度意无牵。急到蓝桥来解渴，同做神仙。”这词分明是在向吴氏表露心迹。
吴氏听出了弦外之音，微笑着说：“师父说话怎么没头没脑的？”知观解释道：“这都是正统的道法，前辈神仙留下的佳话，可供我们效仿。”吴氏心中了然，知道知观对自己有意。她回到内室，剥了半碗精致的果脯，泡了一壶好茶，让丫鬟端给知观，并嘱咐丫鬟说：“这是大娘送给师父解渴的。”这话与知观词中的意思暗暗呼应，就像是回应了一个“愿意”。
黄知观大喜过望，兴奋得手舞足蹈，早已把道教经文抛到了脑后，一门心思都放在了如何与吴氏成就好事上。他悄悄让道童打听吴氏的卧房情况，得知她与儿子同房，还有丫鬟相伴，一时想不出如何才能单独与她见面。
晚上，知观与两个道童上床休息。他满脑子都是白天吴氏的模样，为了排解心中的躁动，便与道童太清亲昵一番。事后，他搂着太清的背说：“我的好徒弟，我有件事和你们商量。我看主人家娘子对我很有意思，如果事情能成，少不了你们的好处。只是她房里有儿子和丫鬟，我们这边又有你俩，行动多有不便，这可怎么办？”太清接口道：“我们不碍事。”知观说：“刚开始还是要避人耳目。”太素提议：“我看到孝堂里有张魂床，帐褥齐全。那地方既不算内室，也不算外厅，正适合幽会。”知观拍手称赞：“好主意！我明天就有办法了。”他凑到两个道童耳边，低声说出了自己的计划。太清和太素连连拍手叫好：“妙，妙！”三人越说越兴奋，折腾了一番后才沉沉睡去。
第二天一早，知观与吴氏见面，对她说：“今天是斋坛的第三天，小道有法术能招来尊夫的亡魂，让你们见上一面，娘子意下如何？”吴氏惊喜地说：“若能如此，再好不过！只是法师要如何施法？”知观解释道：“需要用白绢在孝堂中搭一座桥，小道通过法术召亡魂过桥与娘子相见。不过只能留一位亲人守着，人多阳气重，亡魂就无法前来。而且要关好孝堂，不能让人偷看，以免泄露天机。”
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吴氏说：“亲人只有我和儿子，儿子小，见了父亲也不懂什么，我是一定要见丈夫一面的。就让我在孝堂守着，看法师施法吧。”知观心中暗喜，说：“如此再好不过。”吴氏回房从箱子里取出两匹白绢交给知观。知观接过白绢，拉着吴氏的手一起量尺寸，折来折去，不时与她眉目传情。两人手相触时，知观轻轻弹了弹她的手腕，吴氏也没有躲开。
知观指挥着将台桌搭成一座桥，巧妙地挡住了从外面看向孝堂内的视线。布置好后，知观出来叮嘱两个道童：“我在孝堂里召请亡魂，你俩守好门，不能让外人偷看，坏了法术。”两个道童心领神会，点头答应。吴氏也嘱咐儿子和丫鬟：“法师要召亡魂和我相见，需要安静隐秘，你们就在房里待着，别出来捣乱！”
刘达生听说能见到父亲，嚷着也要去。吴氏哄他说：“乖孩子，法师说生人多了阳气重，亡魂就召不来了，所以只能娘一个人守在这里。你想看不难，要是因为人多召不来，岂不是空欢喜一场？等这次真的把爹爹召来了，以后再让你们见面。”吴氏心里也明白，知观多半是找借口，但为了稳住儿子，她好言相劝，还拿了不少果子给他，把他和丫鬟反锁在房里，自己则走进孝堂，等待接下来将要发生的事情。
黄知观“啪”地一声拴上孝堂的两扇门，装模作样地将令牌在桌上敲了两下，嘴里念念有词，随后满脸笑意地对吴氏说：“请娘子在魂床上坐着。不过丑话说在前头，亡魂虽然能招来，但也就模模糊糊、恍恍惚惚的，像在梦里一样，恐怕对你没什么实际用处。”
吴氏急切地说：“只要能和亡魂见上一面，诉说相思之苦，哪还管有没有用！”知观故意凑近说：“顶多也就见个面，可没办法让你重温往日夫妻相处的温情，所以说用处不大。”吴氏有些生气：“法师又开始胡说了，能见到亡魂就心满意足了，怎么还说这种话？”知观神秘兮兮地压低声音：“我有办法，能让你和亡魂欢好相聚。”
吴氏大吃一惊：“这怎么可能？”知观煞有介事地解释：“亡魂无形无体，我可以把它招来附在我身上，这样就能和娘子亲近了。”吴氏满脸疑惑：“亡魂是亡魂，法师是法师，这怎么能混为一谈？”知观振振有词：“我们这行法术，向来就有让亡魂附体与人相会的先例。”吴氏追问：“可具体要怎么做？”知观凑上前一步：“要是我做得不像你丈夫，往后你尽管不再信我。”吴氏嗔骂道：“好个花言巧语的臭道士，就会骗人！”
知观突然上前一把抱住吴氏，将她扶到魂床上，笑着说：“我就暂且充当一回你丈夫。”此时的吴氏，内心的情感早已被知观挑起……
一番相处结束，两人都感到十分满足。知观得意地问吴氏：“我和你丈夫比，功夫如何？”吴氏啐了一口：“你这不知羞耻的东西，还提这事干什么！”知观连忙赔笑：“多谢娘子垂青，小道粉身碎骨也难报此恩。”吴氏轻声说：“事已至此，只希望我们能长久相处。”知观盘算着说：“我们得认作姑舅兄妹，这样以后往来才方便，也能瞒过众人。”吴氏觉得有理，点头同意。知观又问：“娘子今年贵庚？”吴氏答：“二十六岁。”知观笑道：“我比你大一岁，那我就认你做妹妹，自有办法圆谎。”说完，他又拿起令牌敲了两下，打开房门，对两个道童说：“刚才召亡魂时，才知道主人家娘子竟是我的表妹，之前一直不知道，还是亡魂亲口说的。仔细问过，果然如此，以后咱们就是至亲了。”道童心领神会，笑嘻嘻地应和：“那自然是至亲。”
吴氏把儿子叫出来，将刚才知观编的瞎话重复了一遍，说：“这是你父亲在亡魂状态下说的，你过来认了舅舅。”孩子年纪小，不懂其中蹊跷，从此便听从吩咐，管知观叫舅舅。
从那以后，知观每天都借口召魂，行不轨之事。晚上，吴氏出门，知观进门，孝堂里的魂床成了他们幽会的场所，两人的关系也愈发亲密。每当儿子听说“召魂”，就嚷着要见父亲，都被哄骗说：“你是活人，阳气太重，见不得亡魂。”儿子虽满心疑惑，不明白为何唯独不让自己见，却也无可奈何。
七天法事结束，百日孝期已满。吴氏谢过知观师徒三人，撤掉道场，私下约定好日后见面的时间。知观一行人暂时回道观，吴氏则把儿子送到义学堂读书，让他早出晚归。白天，两个道童常来传递消息，有时知观也亲自前来，等晚上儿子入睡后，吴氏便开门让知观进来，两人偷偷相聚。丫鬟得知内情后，也被吴氏收买，帮忙遮掩。就这样，三年时间里，两人的私情从未间断。
随着时间推移，刘达生渐渐长大，情窦初开，母亲和知观的事也逐渐被他察觉。达生自幼聪慧，知书达理，明白母亲的行为不妥，心中满是忧虑，却不敢声张。一天在书房，有同伴开玩笑叫他“小道士”，他顿时满脸通红。回到家，达生鼓起勇气对母亲说：“娘，有句话我得说，以后别让那个舅舅上门了，有人叫我小道士，实在太丢人。”
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吴氏一听，脸“唰”地红透，抬手就给了儿子两个栗暴：“小孩子懂什么！舅舅是为娘的哥哥，我们往来，旁人管得着吗？哪个天杀的跟你说这些话？等娘找到他，非骂得他狗血淋头不可！”达生委屈地辩解：“前年没做法事的时候，从没听你说过有这个舅舅。就算真是舅舅，娘也该守着兄妹本分，不然外人怎么会说闲话？”
吴氏被说中痛处，恼羞成怒：“好你个逆子！我含辛茹苦把你养大，你竟听外人挑唆来指责母亲，养你这不孝子有何用！”说着，她拍桌打凳，大声哭闹起来。达生慌了神，赶忙跪下求饶：“是儿子错了，娘别生气，饶了我吧！”吴氏见儿子服软，这才收住哭声，警告道：“以后不许再听别人乱说。”达生虽满心委屈，却也只能把话咽回肚里，心中暗想：“娘嘴硬得很，看来只有抓个现行，才能让她彻底断绝这事，我得找机会盯着她。”
一天深夜，达生在母亲房里睡醒，忽然听到房门响动，像是有人出门。他心中起疑，轻手轻脚披上衣服查看，发现房门开着，料定母亲又去和知观私会了。他没有追出去，而是心生一计，悄悄把房门闩好，又搬来一张桌子抵住，这才回到床上躺下。
原来当晚吴氏早和知观约好黄昏见面。此时孝堂里的灵座已撤，为了方便行事，那张魂床依旧铺着，周围还多加了围屏，遮得严严实实。知观先在里面等候，吴氏开门出去与他相会，两人一夜厮混。往常他们行事放肆惯了，从不觉得有何不妥。
可这天清晨，吴氏回到房门前，却发现门被关得死死的，怎么推都推不开。她立刻明白是儿子察觉了异样，一时间尴尬又懊恼，只能坐在门外干等，心中暗自咬牙切齿，却又无计可施。直到天大亮，达生起床打开门，看到母亲，故意装作惊讶：“娘，你怎么坐在房门外？”吴氏只好编谎：“昨晚听见外面有动静，怕是有贼，就出来看看。你怎么把门关上了？”达生反问：“我也看到门开着，怕有贼，才关紧还顶牢了。我以为娘在屋里睡觉，怎么会在外面？既然在外面，为什么不叫我开门，在这儿坐一整晚，到底是为什么？”
吴氏被问得哑口无言，一时竟想不出话来反驳，只能就此作罢。她心中暗暗思量：“这孩子留在家中太碍事了，得想个办法把他支开。”
突然有一天，吴氏对儿子刘达生说：“你已经长大了，还和娘同房睡，实在不太合适。堂中的床铺得好好的，你今晚就去堂屋睡吧。”吴氏打的主意是把儿子支开，这样以后黄知观来的时候，她就能在房里安安稳稳、随心所欲地和他见面了。
没想到儿子十分机灵，一听就明白了母亲的意图，表面上点头答应，白天照旧去书房，晚上就乖乖在堂屋睡下，而且还留了个心眼，时刻留意着周围的动静。当天，道童前来传话，吴氏让他回去告诉知观前夜被儿子关在门外的事，还叮嘱说：“我已经打发儿子另睡了，今晚来直接从小门进，到我房里就行。”
到了晚上，知观如约而至。达生虽然在堂屋，却没有睡觉，而是轻手轻脚地在各处查看。只听小门“吱呀”一声响，他躲在黑影里看得清清楚楚，确定是知观进了门。随后丫鬟关好门，两人径直进了吴氏的房间，关上房门。达生心想：“娘做的这些事，我作为儿子不好直接捉奸，那就搅得他们不得安宁吧。”
过了一会儿，听见房里没了动静，达生赶忙找来一条粗绳子，把房门结结实实地扣住。他琢磨着：“这门肯定拽不开，那贼道士出不去，多半得从窗户跳出来，我得好好治治他。”于是他跑到院子里，搬来一个尿桶和一个半破的屎缸，估摸着人跳下的位置摆好，这才回堂屋躺下。
知观和吴氏在房里待了一夜，听到两声鸡叫，知观担心天亮被人发现，急忙披衣起身，去拉房门，可怎么拉都拉不开，只好叫醒吴氏。两人一起用力，也只听到门“哐哐”作响，外面像是被什么东西捆住了。吴氏气道：“真是奇怪，莫不是那个小崽子又来捣乱？既然门打不开，那就开窗出去，明早再算账，眼看天就要亮了，不能再拖了。”
知观睡眼惺忪，走到窗边，“扑通”一声跳了下去。只听一声闷响，他的右脚一下子踩进了尿桶里，左脚没站稳，头重脚轻，又踩进了屎缸。他慌忙想抽出右脚，可尿桶太深，一着急，连尿桶都被绊倒了，整个人摔在地上，身上沾满了尿屎，嘴唇也磕破了。他不敢声张，强忍着痛，捂着鼻子，匆匆打开小门，一溜烟跑了。
吴氏见门打不开，心里本就窝火，听到窗外传来的声响，更觉得可疑。她走到窗前查看，此时天还没全亮，只闻到一股刺鼻的臭味，也不知道发生了什么。她满心闷气，又躺回床上。
达生一直等到天大亮，才起来到房门前解开绳索。他走到窗前一看，满地都是尿屎，尿桶也倒了，心里又气又觉得好笑。趁着母亲还没醒，他不嫌脏，把屎缸、尿桶都悄悄搬走了。
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过了一会儿，吴氏起床开门，门一下子就打开了，她反而纳闷昨晚为什么打不开，还以为是自己太心急。等走到窗前，看到满地的尿屎和一直延伸到门口的湿鞋印，她叫来达生质问：“窗前的尿屎是怎么回事？”达生装作不知情地说：“我也不知道。不过看这一路的湿印，都是男人的鞋印，估计是有人着急，才弄出这些尿屎吧。”吴氏被说得哑口无言，脸色一阵红一阵白，一句话也答不上来，心里对儿子更是愤恨不已，从此把达生视为眼中钉，恨不得马上把他除掉。
再说黄知观，那天晚上吃了大亏，一身香喷喷的衣服变得污秽不堪。他在道观里闷闷不乐地清洗整理，又因为嘴唇受伤，好几天都没敢去刘家。吴氏满心恼怒，正想找他诉苦商量，却一直等不到人，心里又着急又生气。
一天，知观派道童太素来打听消息。吴氏问：“你师父是不是生气了，所以不来？”太素说：“师父是怕你家小官人厉害，所以先躲几天。”吴氏说：“他白天在学堂，不如白天请你师父过来商量点事。”太素十八九岁，早就知道吴氏和知观的事，此时对着吴氏挤眉弄眼地调侃：“要是师父没空，小道童我来代替一下也成。”吴氏嗔怪道：“小没规矩的！你也来调戏我，我告诉师父，打烂你的屁股。”太素嬉皮笑脸地说：“我的屁股和大娘的也差不多，师父要用的，肯定舍不得打。”
吴氏早就觉得太素模样标致，有些心动，只是之前嫌他年纪小。现在见他说这些俏皮话，心里的火苗一下子就被点燃了，伸手把他拉过来亲了一下，还想有进一步举动。就在两人要成事的时候，黄知观见太素迟迟不回，又派太清来找他，太清在堂屋大声呼喊。太素一听声音，怕被师父发现责怪，慌忙停手，一场好事就这么被打断了。两人一起回道观向知观复命。
第二天，知观果然在白天来到刘家。吴氏关上大门，把他迎进堂屋坐下，质问道：“那天晚上你一走就没了消息，直到昨天才让道童来，到底怎么回事？”知观皱着眉头说：“你家儿子太刁钻了，以后他再长大些，更不好对付！我们这样往来太不方便，这事怕是做不成了。”
吴氏正贪恋和道士以及两个小道童的往来，听到这话，心里很不高兴，气冲冲地说：“我没长辈管着，就碍着这个小畜生！不管怎样，得把他解决掉，我才能自由自在。这几次我实在忍不了他的气了！”知观劝道：“那可是你亲生儿子，怎么舍得下这个手？”吴氏咬牙切齿地说：“亲生的就该知冷知热，他却这么爱捣乱，还不如没有他清净！”知观说：“这得你自己拿定主意，我们不好撺掇，就怕你以后后悔。”吴氏狠下心说：“我再忍他一两天，你今晚照常来。就算他发现了，我也不管了，他还能把我怎么样！”两人你一言我一语，说了大半天，知观才离开，等着晚上再来赴约。
这天，达生的先生有事要回家，所以放学很早。达生在路上撞见知观迎面走来，猜到他刚从自己家里出来，心里立刻警惕起来。但他还是装作若无其事，勉强叫了声“舅舅”，作了个揖。知观被吓了一跳，慌忙回了个礼，一句话没说就匆匆走了。
达生心想：“前几天闹了一场，这两晚没动静，今天他又来，今晚肯定有事。我总不能老是当场捉破，还是提前防备吧。”回到家，吴氏问：“今天怎么回来得这么早？”达生说：“先生回家了，我接下来好几天都不用去学堂。”吴氏听了，心里暗暗不爽，却还是假意问：“你要不要吃点心？”达生说：“我正想吃点东西，吃完就睡觉，这几天先生要走，读书累得很，今晚想早点休息。”
吴氏一听这话，觉得儿子今晚应该不会捣乱，便放下心来，自己吃了晚饭，收拾妥当后，坐在房里等知观。她让丫鬟把大门半掩着，专门等知观来。
可达生只是假装睡觉，等周围安静下来，就轻轻起身。他先查看前后门，发现前门是锁着的，腰门从里面关着，便悄悄撬开。走到后面的小门时，看到门半掩着没关，他轻轻把门栓插上，搬来一张凳子，坐在旁边守着。
过了一更天，只听见外面有人轻轻推门，不敢太用力，偶尔还用手指弹两下门。达生默不作声，想看看对方怎么办。不一会儿，只听有人对着门缝低声说：“我来了，怎么关着门？快开开。”达生故意粗着嗓子说：“今晚来不了了，回去吧，别惹麻烦！”外面顿时没了声音。
吴氏在房里满心期待地等着知观，心里急得像着了火。见过了一更还没动静，只好让丫鬟去小门边看看。丫鬟摸黑走到门边，冷不丁摸到坐在那里的达生，吓得大叫一声。达生厉声喝道：“好你个丫头！这时候跑到门边来，想干什么？”丫鬟吓得跑回去，对吴氏说：“法师没来，小官人坐在那里，差点把我吓死！”吴氏又气又恼：“这个小畜生太可恨了！他怎么又使坏来坏我的事？”她气得直咬牙，可又自知理亏，只能强忍着。她又担心错过和知观的约定，让他白跑一趟，心里烦躁不安，根本睡不着觉。
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达生等了许久，见外面没了动静，料想知观已经离开，这才上床睡觉。吴氏又让丫鬟去查看，丫鬟回来说：“小官人不在门口了。”吴氏索性亲自走到街上，东张西望，却连个人影都没看到。丫鬟回来如实禀报，吴氏满心失望，又气又恼，一夜没合眼，熬到天亮。
一见到达生，吴氏就忍不住质问：“小孩子家，大晚上不睡觉，坐在后门口干什么？”达生不慌不忙地回答：“又没做什么坏事，坐坐怎么了？”吴氏气得满脸通红，骂道：“小畜生！难不成我还做了坏事？”达生平静地说：“我没说娘做坏事。只是夜里闲着没事，我关上门坐着看看，也不算错吧。”吴氏心里窝火，却找不到话反驳，只能硬撑着说：“娘又不会跑，要你这样盯着？”说完，含着眼泪回房，满心盼着道童来打听昨夜的情况。
可这一天，达生没去学堂，一直在堂前看书，还不时在屋里屋外走动。看到道童太清进来，他立刻拦住问：“你来干什么？”太清说：“想见大娘子。”达生说：“有话我替你转达。”吴氏在屋里听到声音，知道是道童来了，急忙让丫鬟把人叫进去。没想到达生也跟了进来，一步都不离开。太清没办法说悄悄话，只能简单说了句：“师父问大娘子和小官人的安。”达生马上接话：“都安好，不用惦记，回去吧。”太清无奈，和吴氏对视一眼，只好怏怏地走了。这一来，吴氏对达生更是恨之入骨。
接下来的十来天，吴氏和知观都没联系上。又有一天，同学传来消息说先生回学堂了。达生跟母亲打了招呼，就去书堂上课。对吴氏来说，这简直像接到了赦免令一样开心。
原来，太清、太素两个道童，不只为师父传递消息，自己也盼着能得到些好处，平日里经常像穿梭一样在门口打探消息。前几天被达生搅了局，只要听说他在家，就不敢来。这天达生一出门，吴氏正想找人传信，太清就来了。
经历了儿子几次阻拦，吴氏本应该谨慎些，可她被情迷了心窍，又觉得儿子年纪小好糊弄，完全没吸取教训，又和太清约定：“让知观今晚来，从大门进，这样儿子不会防备。但要等夜深了再来。”
达生晚上回家，和母亲一起吃了晚饭。吴氏带着丫鬟，故意点着火把，把前后门都关好锁上，让达生去睡觉，自己回了房。达生心里犯嘀咕：“今天我不在家，今晚肯定有事，怎么反而主动把门关了？这肯定是想让我不疑心。我先别睡，看看究竟怎么回事。”
等到夜深，达生悄悄起身查看，发现腰门虚掩着没栓，后门还是锁着的。他心想：“今晚他们肯定从前门进来。”于是躲在堂前的黑影里等着。夜色中，星光微弱，只见母亲带着丫鬟走了出来，母亲站在中堂门口张望，像是在防备自己。丫鬟走到门边听了听，只听见弹指声，就轻轻打开锁，拉开半边门。一个人迅速闪了进来，丫鬟随即关上门。三个人轻手轻脚地往屋里走去。
达生见状，立刻打开大门，抄起门内用来警戒的锣，使劲敲了起来，一边大声喊：“有贼！”开封是京都，人口众多，小偷也多，官府规定每家都要备锣，一家敲锣，十家都要起来帮忙抓贼，要是出了事，邻居们都要连坐赔偿，所以这套规矩执行得很严格。
知观正准备进房，听到锣声，知道事情不妙，吓得魂飞魄散，话都来不及说，转身就往外跑。去开小门，发现门是锁着的，又急忙往大门跑。幸好大门开着，他恨不得多长两条腿，拼命往外逃。达生只是在后面追，想着给母亲留些面子，并不真想抓住知观。见他跑得慌张，达生捡起一块石头用力扔过去，正好砸在知观腿上。知观腿一缩，一只鞋子掉了，哪里还敢回头捡，拖着袜子就跑了。
等邻居们赶来问，达生只说：“贼已经跑了。”他捡起那只鞋，关上门回到屋里。吴氏正等着和知观相会，这一吓也不轻，和丫鬟两人吓得直哆嗦。听到锣声停了，大门也关了，料想知观已经逃走，才稍稍安心。
达生故意走进来问：“刚才赶贼，娘受惊了吗？”吴氏强装镇定：“哪有贼？你大惊小怪的！”达生举起鞋子说：“贼没抓住，捡了只鞋，明天说不定能认出人。”吴氏知道儿子是故意捣乱，心里又气又恨，却拿他没办法。从这以后，知观不敢再来了，吴氏觉得让他受了惊吓，心里过意不去，对儿子更是恨得牙痒痒，一门心思想着怎么收拾他，但又怕儿子发现，也不敢再约知观来。
过了两天，是亡夫的忌辰。吴氏想出一个主意，对达生说：“你先带纸钱去你爹坟上打扫，我随后准备好饭菜，坐轿子过去。”达生心里琢磨：“忌辰为什么非要去坟上？还急着把我支走？肯定是想等我走了，自己偷偷去道观。我先答应，不拆穿她。”
达生嘴上应着：“好，儿子先去，在那儿等娘。”可一出家门，他没去坟地，而是直接往西山观走去。进了道观，黄知观见了他，吓了一跳。为什么呢？还是因为之前几次被吓得不轻。定了定神，知观问：“贤甥怎么来了？”达生说：“我娘马上就到。”知观心里犯起了嘀咕：“他们母子俩什么时候串通好了？要是她真要来，怎么会让儿子先到？这事太奇怪了。”正将信将疑，就见道观外一顶轿子来了，停在跟前，吴氏从轿子里走了出来。
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她一抬头，猛然看见儿子站在面前，达生说：“娘也来了。”吴氏大吃一惊，没想到儿子会在这儿，只能强装镇定地说：“我想着今天是你父亲忌日，得请符箓超度他，所以来道观找你舅舅。”达生说：“我也是这么想的，上坟也没什么用，不如来请舅舅帮忙，所以先来了。”吴氏心里恨透了达生，却拿他没办法。
知观也只能陪着泡茶，假装写了两道符箓，烧化了走个形式，不敢再有其他举动。折腾了一阵，吴氏想打发儿子先走，达生不肯，说：“我就跟着娘的轿子走。”吴氏没办法，只好上轿离开。这一趟白跑了，什么事都没办成，坐在轿子里，她越想越气，下定决心一定要除掉儿子。
轿子走得快，达生年纪小，跟不上，又想上厕所。他心想：“前面都是回家的路，估计也没别的事，不用一直跟着了。”就落在了后面。也是事情该有个了结，道童太素正好从前面走来，吴氏在轿子里看见了，问轿夫：“我家小官人在后面吗？”轿夫说：“没跟上，还在后面，已经看不见人了。”
吴氏心中暗喜，把太素叫到轿边，低声说：“今晚我想办法支开那个小畜生，你师父一定要来，我有大事商量。”太素说：“师父被吓了好几次，不敢进大娘的门了。”吴氏说：“要是这样，今晚先别进门，在门外等着，扔块砖当信号，我出来和你师父见面说话，再看情况决定进不进门，这样万无一失。”说完，还向太素使了个眼色。太素听了，心里激动不已，要不是有轿夫在，恨不得马上和吴氏有进一步接触。吴氏又在他耳边叮嘱：“晚上你也来，不会让你白跑。”太素满心欢喜，连连点头离开了。
吴氏先回到家中，打发走轿夫后，达生也跟着回来了。眼看天色渐暗，吴氏当晚准备了些酒和水果，在自己房里叫儿子一起吃晚饭。她满脸堆笑，好声好气地对达生说：“我的儿啊，你爹走了，我就只剩下你这么一个亲人。你何必事事都跟我对着干呢？”
达生认真地回应：“正因为爹不在了，娘更该拿定主意，撑起这个家，儿子哪敢不依从？只是外面人总说些风言风语，儿子听着气不过。”吴氏脸上立刻换上一副懊悔的表情，说道：“不瞒你说，娘年轻不懂事，做过些糊涂事，才让外面传出那些闲话。如今娘都三十岁了，后悔也来不及。往后娘一定收心，就守着你，安安稳稳过日子。”
达生见母亲这番悔过的话，也跟着笑了，说道：“娘能这样想，是儿子的福气。”吴氏随即倒满一杯酒递给达生：“你不怪娘，就把这杯酒喝了。”达生心里一惊，暗自寻思：“娘该不会在酒里下毒吧？”他接过酒杯，迟迟不敢喝。
吴氏看出儿子的疑虑，佯装生气：“难道娘还会害你不成？”说着拿过酒杯，一饮而尽。达生这才意识到自己误会了母亲，心里愧疚不已，连忙拿起酒壶给自己倒酒：“是儿子该罚。”连着喝了两三杯。
吴氏继续劝道：“娘已经知错了，才跟你说这些。你要是体谅娘，就别再记恨以前的事，陪娘喝个痛快。”达生听母亲这么说，心里一软，便不再推辞，端起酒杯就喝。其实吴氏酒量好，达生年纪小喝不了多少，吴氏就是故意把他灌醉。不一会儿，达生就哈欠连天，困得只想睡觉。吴氏又灌了他几杯，达生只觉得天旋地转，再也撑不住。吴氏让丫鬟把他扶到自己床上，等达生睡熟后，她走出门，把门锁上，嘴里喃喃道：“总算有一天让我逮到机会了！”
处理完儿子，吴氏满心期待地等着外面的消息。不一会儿，只听见屋顶瓦片响动，她知道是外面抛砖传信号来了，赶忙让丫鬟打开后门。太素闪身进来，说道：“师父在前门外，不敢进来，大娘快去。”吴氏吩咐丫鬟守好房门，便和太素悄悄往前门走去。
两人一见面，太素就激动地抱住吴氏，吴氏也顺势回抱，说道：“小机灵鬼！我早就盼着了。前几天没成，今天可不能再错过。”说完，两人就到达生平时睡的堂前空床上，做了些亲密的举动 。
结束后，两人整理好衣服，一起打开前门。果然，知观正站在门外，一脸焦急地等着。吴氏上前招呼他进去，知观却犹豫不决。吴氏赶忙说：“那小崽子已经在我房里醉得不省人事了。我正想和你商量，趁现在解决了他，快进来！”