醒世恒言第三十二卷 黄秀才徼灵玉马坠
整洁的书桌、明亮的窗户一尘不染，书籍整日相伴，沉浸其中自有一番乐趣。偶尔谈论起男女情事，才惊觉多少人因风流之事耽误了一生。
唐乾符年间，扬州有一位秀士，姓黄名损，字益之，年仅二十一岁。他容貌俊美，风度翩翩，才华横溢，在同辈中堪称才子。黄损出身名门世家，可惜父母早亡，家道逐渐衰落。父亲留下一件宝贝，是用羊脂白玉雕琢而成的玉马坠，色泽温润，雕刻精美绝伦。这小小的物件，世间罕有能与之媲美的。黄损自幼对其爱不释手，时刻佩戴在身。
一日，黄损在集市闲逛，遇到一位老叟。这老叟头戴箬叶冠，身穿百衲袄，腰系黄丝绦，手持逍遥扇，童颜鹤发，碧眼方瞳，看起来不是蓬莱仙长，也必定是学道高人。老叟看着黄损，微微一笑。黄损见他气质不凡，顿时心生敬意，便邀请他到茶坊喝茶聊天。交谈中，老叟谈论的都是理学名言、道家精妙之理，黄损听后十分叹服。
正聊得兴起时，黄损不经意间挥动手臂，老叟看到了他佩戴的玉马坠，说道：“能否借我观赏一番？”黄损立刻解下，双手奉上。老叟反复端详，连连赞叹，接着问道：“这玉坠价值多少？我想花钱买下，不知你是否愿意？”黄损回答：“这是祖传之物，您若喜欢，直接送给您便是，谈什么价钱。”老叟说：“既然你如此慷慨，我也不再推辞。日后我定会有所报答。”说完，将玉坠挂在黄丝绦上，挥手离去，速度极快。黄损惊愕不已，心想：“这老者必定是奇人，可惜忘了问他姓名。”此事暂且按下不表。
荆襄节度使刘守道早就听闻黄损的才名，派官员带着亲笔书信、白银和彩币，聘请他担任幕宾。所谓幕宾，就是在幕府中，因军政事务繁杂，需要有人出谋划策，而且所有奏章和书信也需要人代笔，必须是才智双全的人才能胜任。主人以丰厚的礼遇相待，奉为上宾，所以称为幕宾，也叫书记。如果是有官职的人担任，就称为记室参军。
黄损正处于穷困潦倒、无所依靠之时，得知刘节使的邀请，欣然应允。他先写了回信打发来人，约定好日期，准备亲自前往荆州拜见。差官离开后，黄损收拾行李，告别亲友，乘船出发。
船行至江州，黄损看到一艘大船停泊岸边，船上篷窗雅致洁净，朱红色的栏杆搭配油布帷幕，十分整齐。他心想：“要是能搭乘这艘船，就不用担心江面上的风浪了。”恰巧有个水手上岸买酒，黄损跟在后面询问：“这艘船从哪里来？要开往何处？”水手回答：“船主是徽州人，姓韩，要去蜀中做生意。”黄损又问：“去蜀中必然经过荆江，我正要前往那里，不知能否搭船？”水手说：“船很宽敞，多你一个人无妨。只是主人家眷在船上，不知道他是否同意。”
黄损拿出三百枚铜钱，当作酒钱，请求水手帮忙说情。水手说：“你先在这里稍等，我去禀报主人，若同意再请你。”一会儿，水手买酒回来，黄损再次叮嘱他多多美言。不久，船上有人招手示意，黄损登船询问。水手说：“主人敬重读书人，听说你是单身秀才，没有拒绝。只是前舱堆满货物，你只能在船头坐着，晚上在后火舱休息。主人家眷在中舱，你务必小心，不要惹出麻烦。”随后，水手带黄损拜见了船主韩翁。交谈中，韩翁对黄损颇为赏识。
当晚，黄损在后火舱坐了一会儿，正要脱衣睡觉，忽然听到一阵凄婉的筝声，从船舱中部传来。他披上衣服起身，侧耳倾听。那筝声忽强忽弱，若隐若现，时而像大雁在长空鸣叫，时而像仙鹤在旷野哀啼，时而如清泉奔流入壑，时而似乱雨敲打窗户，仿佛汉宫初奏《明妃曲》，又如唐家新谱《雨淋铃》。
唐朝时，第一琵琶手是康昆仑，第一筝手是郝善素。扬州妓女薛琼琼深得郝善素的指法精髓，曾与黄损交情深厚。后来僖宗皇帝挑选天下精通音律的女子入宫侍奉，扬州刺史将薛琼琼举荐上去，黄损思念不已，此后便不忍再听人弹筝。今日听到的筝声，竟与薛琼琼所弹极为相似，黄损心中暗暗称奇。
此时夜深人静，船上众人都已熟睡。黄损推开船篷起身，悄悄从窗缝往里窥探，只见舱中有个少女，年纪还不到十五岁，身穿杏红色轻纱，发髻半垂，容貌娇艳动人。她点燃兰膏，焚起凤脑香，如玉般的纤手拨动筝弦。不一会儿，曲子弹完，香尽烛灭，四周又恢复寂静。
黄损看得心醉神迷，仿佛遇见了神女仙妃，觉得薛琼琼与之相比也黯然失色。他在舱中辗转反侧，难以入眠，于是吟成一首小词：“生平无所愿，愿作乐中筝。得近佳人纤手子，砑罗裙上放娇声。便死也为荣。”
这一夜，黄损辗转难眠，好不容易熬到天亮。他起身取出一张花笺，工整地写下这首词，后面题上“维扬黄损”四个字，折成方胜形状，藏在袖中。梳洗完毕后，他不时望向中舱，却毫无动静。
过了一会儿，韩翁到后艄回拜，拉着黄损到前舱喝茶。黄损面对韩翁，心里却想着舱中的少女，不自觉地应答慌乱，心中满是惭愧，而韩翁却丝毫没有察觉。忽然，中舱传来金盆的声响，黄损猜测少女应该在洗漱，急忙起身，从船舷经过，偷偷朝窗内张望。虽然看不太清楚，但一股馥郁的香气扑面而来。他早已心醉神迷，急忙从袖中取出写好的花笺小词，从窗缝投了进去。为防止被船上其他人看见，他快步走到远处站着，双眼紧盯着窗棂，目不转睛。
再说中舱的女子梳妆洗漱刚结束，忽然听到窗边有轻微响动，拿起一看，是折成方胜的小词。读完后，她赞叹不已，又将词折好，放进裙带上的锦囊里。她心里明白，这是搭船的秀才昨夜听筝后所作，词中情意真挚，才华尽显，心中十分倾慕。但这秀才内有才华，不知外表如何？于是她打开半扇窗户，探出头向外张望，看到黄损正一动不动地站着，似乎在思考着什么。只见他身姿不凡，气质出众，即使是古代美男子潘安、卫玠，也比不上他。女子心想：“我虽生于商贾之家，但耻于与普通商贩为伴。若能与这位才子结为夫妻，那便是我最大的心愿。”
她本想再多看一会儿，无奈船上人多眼杂，只好关上窗户。黄损也退到舱后，但心中的爱慕之情愈发强烈。此时船还未启航，黄损借口上岸，多次在窗边来回走动。女子听到窗外脚步声，也总会开窗露面，两人四目相对，心中情意暗生，只是无法交谈。正所谓：彼此满怀心腹事，大家都在不言中。
到了午后，韩翁有邻船的朋友，邀请他上岸到酒家相聚。船上的水手们开始整理船篷船桨，准备第二天一早开船。黄损一直盯着窗棂，正巧女子推开窗户向外张望，看到黄损后突然后退，像是害羞想要躲避。过了一会儿，她又招手示意黄损过去。黄损喜出望外，快步走到窗边。女子倚着窗户轻声说：“晚上别早睡，我有话和你说。”黄损还想再问，女子已经关上窗户离开了。
黄损欣喜若狂，恨不得一拳把太阳打落，让全船人都像被孙行者的瞌睡虫迷倒一样呼呼大睡，只留下他们二人，好好诉说心中情意。真是：无情不恨良宵短，有约偏嫌此日长。
到了晚上，韩翁喝醉归来，一上船就睡了。黄损好不容易等到夜深，水手们也都睡下了，这时，他隐约听到隔壁传来三声弹指声。黄损急忙整理衣冠起身查看。此时，星月微光闪烁，微风轻轻吹拂，女子已经打开半扇窗户，站在窗边。黄损在船舷上作揖行礼，女子在舱中还礼。黄损想要下到舱里，女子拦住他说：“我仰慕你的才华，本想和你说说心里话，希望你不要太急切。”黄损也不敢贸然行动，便蹲坐在窗口。女子问他：“你是哪里人？可有妻室？”黄损回答：“我是扬州秀才，家境贫寒，尚未娶妻。”女子说：“我母亲姓裴，也是扬州人。”
玉娥轻声说道：“我父亲虽是安徽人，但常年在蜀中游历经商。以前到扬州时，娶了我母亲做侧室，只生下我一个女儿。十二岁那年母亲离世，如今三年丧期已满，父亲便带我回蜀地。”黄损感慨道：“这么说来，我与小娘子算是同乡故旧，怎能不心生亲近？恳请告知芳名，我定铭记于心。”玉娥回应：“我小字玉娥，小时候母亲教我读书识字，略通文墨。昨日承蒙你赠送佳词，文思新颖优美，你真是个心思细腻之人。我愿像孟光仰慕梁鸿那样，与你结为夫妻，举案齐眉，此生便无憾了。”
黄损激动地说：“小娘子既有这番心意，我又怎会像木石般无情？我发誓一定竭尽全力，若不能如愿，我终身不娶，以报你这番深情。”玉娥担忧道：“我倾慕你的才华，才大胆表明心意。日后你若富贵，可别让我空留白头之叹。”黄损郑重承诺：“你的情意，连水神阳侯、河伯都听在耳里。我若负心，天地都不会饶恕我。只是小娘子是令尊的掌上明珠，我不过是个漂泊的穷书生，就算请媒人提亲，令尊未必会答应。日后船走了，人也散了，不知何时才能再相见。不知小娘子可有良策，能让我们的盟言成真？”
玉娥警惕地说：“夜谈已久，父亲的酒快醒了，来不及细说了。此后三个月，船必定会到涪州。十月初三是水神生日，父亲每次路过，都会去祭祀，届时船上的人都会随行。你若能在那天到船边相见，我自有决定终身的办法。千万不要失约，让我望眼欲穿。”黄损连忙应道：“既然有此约定，我定准时赴约。”话刚说完，他伸手想握住玉娥的手臂，突然听到韩翁酒醒要茶的声音，玉娥急忙关上窗户。黄损怅然若失，回到床榻，辗转反侧难以入眠。
从那以后，黄损一闭眼就浮现出玉娥的身影，时时刻刻都难以忘怀。而玉娥也不再开窗与他相见。船行驶了一个多月，终于抵达荆江。恰逢上水顺风，船夫想赶行程，便催促黄损下船。黄损虽满心不舍，却也无法推辞。他给了船夫酒钱，告别韩翁，拿着包裹上岸，还站在岸边，痴痴地望着中舱，眼中含泪。玉娥也微微打开窗棂，与他深情对视。片刻间，船扬帆而去，速度极快，转眼就消失在视野中。黄损望着船远去的方向，久久不愿离去，泪水夺眶而出。旁人询问缘由，他哽咽着说不出话来，心中满是无奈与失落。
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黄损在江岸呆立到天黑，才到旅店歇息。第二天一早，他来到守帅府，递上名帖。刘守道热情地接待了他，表达了对他的敬慕之情，还设宴款待。可黄损席间满脑子都是玉娥，食不知味。刘守道见他精神恍惚，多次询问，黄损含泪不语，只推说途中生病还未痊愈。刘守道好言安慰，晚上还亲自送他到书馆，房间布置得十分华丽。但黄损依旧心不在焉，整日郁郁寡欢。
过了几天，黄损担心错过与玉娥的约定，便借口要去邻郡拜访故友，想请假外出一个多月。刘守道说：“军务繁忙，正想请教你，等稍有空暇，一定答应你的请求。”又过了几日，黄损再次提出，刘守道还是不答应。黄损深知无法强求，而且公馆守卫森严，夜间落锁，根本无法私自外出。他为此焦虑了三天三夜，苦无良策。