醒世恒言第三十卷 李汧公穷邸遇侠客(第2页)
他们从东都出发，一路走到河北。听说老朋友颜杲卿刚当上常山太守，李勉就打算去拜访他。路过柏乡县时，这里离常山还有两百多里。李勉正走着，突然看到一队开道的人马，手里拿着白棒，大声吆喝：“县令大人来了，还不下马！”李勉赶紧把马牵到一边避让。
王太远远望去，只见县令头上撑着黑色的伞盖，身下骑着白马，威风凛凛，相貌堂堂。仔细一看，不是别人，正是当年被李勉释放的房德，连忙说：“相公不用躲，这县令就是房德。”李勉听了，心中一喜，说：“我就说他是个没遇到机会的豪杰，果然没错。但不知道他怎么就当上了官？”
他本想上前问问，又一想：“我要是问了，他肯定以为我知道他在这里做官，是来找他报恩的，还是别问了。”于是叮嘱王太别出声，把头转过去，等房德过去。
房德渐渐走近，一眼就看到李勉背对着他站着，王太也在旁边，又惊又喜，连忙叫随从停下，自己跳下马，走上前作揖道：“恩相见了房德，怎么不叫我一声，还把头转过去？差点就错过了！”李勉还礼说：“怕耽误您办公，所以没敢打扰。”房德热情地说：“这说的什么话！难得恩相来到这里，请到我的衙门里坐坐，咱们叙叙旧。”
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李勉赶路赶得又累又乏，又见房德一片真诚，就答应道：“既然你这么热情，那就聊一会儿。”于是两人上马并肩而行，王太跟在后面。没多久就到了县衙，一直走到厅前才下马。房德请李勉到后堂，又转到左边一个书院里，吩咐随从不用跟进来，只留一个心腹陈颜在门口等候，同时派人去准备丰盛的宴席。他让人把李勉的四匹马牵到马棚喂养，行李也让王太他们搬进书院，还让人到衙里叫两个家人来伺候。这两个家人，一个叫路信，一个叫支成，都是房德当县尉的时候买的。
房德为什么不让随从进来呢？原来他平日里总冒充是宰相房玄龄的后人，在别人面前炫耀家世。同僚们不知道他的底细，还真信了，对他十分敬重。今天李勉来了，他担心一见面，李勉提起自己以前当强盗的事，要是被人听到传开，自己就会被人笑话，官也做不下去了，所以才不让随从进来，这也是他的小心思。
李勉走进书院，只见这里是三间向阳的屋子，旁边还有两间厢房。书室门窗宽敞，光线明亮，正中间挂着一幅名人山水画，摆着一个古铜香炉，炉里飘着阵阵香气。左边放着一张湘妃竹榻，右边书架上堆满了书。窗边的桌子上，整齐地摆着笔墨纸砚。院子里种着各种花木，布置得十分雅致。这地方是县令休息的地方，所以才这么整洁。
房德请李勉进了书房，急忙搬来一把椅子，放在屋子中间，请李勉坐下，自己就要磕头行礼。李勉赶紧扶住他：“你这是干什么，行这么大礼？”房德诚恳地说：“我本来是个等死的囚犯，多亏恩相救我出来，还送我盘缠，我才能逃到这里，有了今天的日子。恩相就是我的再生父母，怎么能不拜？”李勉为人正直，觉得房德说得在理，就受了他两拜。
房德拜完起身，又向王太行礼致谢，随后带着李勉、王太以及另一个家奴到厢房坐下。他再三叮嘱：“要是有衙役来问，千万别说以前的事。”王太点头道：“放心，我心里有数。”
房德回到书房，拉过一把椅子，在侧面陪着李勉坐下，感慨道：“多亏相公救命，我日夜感激，一直没机会报答，没想到今天竟能重逢。”李勉摆摆手：“你当时只是一时落难，我不过顺手帮忙，算不得什么恩德，你不必放在心上。”
两人喝过茶，房德又问：“不知恩相如今在何处任职，怎么会路过这里？”李勉叹了口气：“就因为放了你，京兆尹说我失职，把我罢官了。我在家闲着没事，就四处游历，放松心情。这次想去常山拜访老朋友颜太守，路过此地，没想到竟遇到你，还看到你当了官，我心里真高兴。”
房德面露愧色：“原来是因为我连累恩相丢了官职，我却在这里做官，实在惭愧。”李勉豁达地说：“古人重义气，为朋友连性命都不顾，丢掉小小官职又算什么？我更想知道，你离开后去了哪里，怎么当上县令的？”
房德解释道：“我逃出监狱后，跑到范阳，幸好遇到老朋友，把我引荐给安禄山。他很赏识我，半年后就让我做了县尉。后来县令去世，他就推荐我当了县令。我才疏学浅，实在怕辜负了这份重任，还望恩相多指点。”
李勉虽已不是官员，但早听说安禄山有谋反之心。见房德是安禄山举荐的，担心他日后误入歧途，便借着教导的机会劝诫道：“做官不难，关键是上要对得起朝廷，下不伤害百姓。遇到危险，哪怕有刀山火海，也不能动摇原则。千万不要被坏人迷惑、被小利诱惑，否则一时侥幸，却会遗臭万年。你要是能坚守这个原则，别说当个县令，就是宰相也能胜任。”房德恭敬地说：“恩相这番话，我一定铭记终身。”两人你一言我一语，越聊越投机。
不一会儿，路信来禀报：“酒席已经准备好了，请老爷入席。”房德起身，邀请李勉到后堂。只见摆着上下两席，房德让随从把下席移到旁边。李勉见他要侧坐相陪，连忙说：“你这样太见外了，还是面对面坐吧。”房德推辞：“恩相是长辈，我陪坐已经不合规矩，怎敢平起平坐？”李勉坚持：“我们现在是朋友，不必这么客气。”在李勉的坚持下，随从又把席面移回对面。
酒菜上桌，乐师们开始演奏。宴席十分丰盛，虽然没有山珍海味，但也摆满了各种美味佳肴。宾主二人边吃边聊，十分尽兴，一直喝到深夜才散。王太等人也在另一处得到了款待。
此时两人关系越发亲密，手挽手一起回到书院。房德让路信拿来一套招待上司的被褥，亲自铺床、摆放夜壶。李勉连忙阻拦：“这些事让仆人做就好，怎能劳你动手？”房德诚恳地说：“您对我有救命之恩，就算一辈子给您当仆人，也报答不了万一，这些小事算什么？”床铺好后，房德又让人在旁边加了一张床，打算陪李勉过夜。李勉见他如此真诚，越发觉得他是个重情重义的人，对他更加敬重。
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两人挑灯夜谈，敞开心扉，分享各自的志向，越聊越投缘，只恨相识太晚。直到深夜，才各自休息。第二天，同僚们听说房德来了贵客，纷纷前来拜访。房德只说李勉是当年对自己有恩的人，同僚们为了讨好房德，也都摆下宴席招待李勉。
此后，房德整日陪着李勉喝酒聊天，既不处理公务，也不进县衙，照顾李勉比侍奉父母还要尽心。李勉见他为了陪自己耽误工作，反而觉得过意不去。住了十几天，李勉执意要走。房德极力挽留：“恩相好不容易来一趟，怎么能这么快就走？至少再住几个月，我派人送您去常山。”李勉推辞：“你这份情谊我心领了，但你是一县之长，因为我耽误工作，要是被上司知道，影响不好。我去意已决，勉强留下也不自在。”
房德见留不住，只好说：“既然恩相一定要走，我也不强留。只是这一别，不知何时才能再见。明天我设一场宴席，咱们好好聚一天，后天再走，行吗？”李勉只好答应：“既然你这么热情，那我就多留一天。”
房德留住李勉后，让路信跟着自己回县衙，准备收拾礼物送别。正是这个举动，差点让李勉丢了性命。正所谓：祸兮福所倚，福兮祸所伏。所以说，淡泊名利的人，没有过多欲望，内心反而充实满足。
另一边，房德的妻子贝氏，以前房德落魄时，家里大小事都由她做主。现在房德当了官，她还是喜欢事事插手。这几天见丈夫带着两个人出去，十几天都没进县衙，还以为他背着自己做了什么事，心里十分恼火。
这天见房德回衙，她本想发火，但为了先探探口风，脸上反而堆起笑容，问道：“在外面忙什么，这么久不回来？”房德兴奋地说：“说出来你都不敢信，我的大恩人来了！差点就错过了，幸好我眼尖，把他请到县里，所以多留了几天。我正想和你商量，准备些礼物送他。”贝氏疑惑地问：“什么大恩人？”房德说：“就是当年救我命的畿尉李相公啊！因为我逃跑，连累他丢了官。他现在要去常山拜访颜太守，路过这儿，那个狱卒王太也跟着来了。”
贝氏又问：“原来是他啊，你打算送他多少东西？”房德说：“这可是我的再生父母，当然要重重报答！”贝氏试探着说：“送十匹绢够不够？”房德忍不住笑了：“你说得太轻巧了，这么大的恩人，十匹绢连送给他的仆人都不够。”贝氏不高兴了：“瞎说！你当县官，家里人都未必能一下子赚到十匹绢，一个来打秋风的，凭什么仆人都要这么多？我看差不多就行了。”她顿了顿，又说：“算了，我再添十匹，赶紧把人打发走。”
房德连忙摇头：“你这说的什么话？他救了我的命，还给我盘缠，又丢了官职，二十匹绢哪够？”贝氏向来小气，这二十匹绢她本就舍不得，只是看在对方是丈夫救命恩人的份上才勉强答应，已经觉得自己很大方了。没想到房德还嫌少，心里顿时烦躁起来，没好气地说：“那送一百匹怎么样？”房德却说：“一百匹只够送给王太。”
贝氏一听，一百匹还只够送仆人，更不知道要送李勉多少，一下子火了：“王太送一百匹，那李勉至少得五百匹吧？”房德还是摇头：“五百匹也不够。”贝氏彻底怒了：“那干脆凑足一千匹好了！”房德点点头：“这还差不多。”贝氏气得直接朝房德脸上吐了一口唾沫：“呸！你是不是疯了？你才当了几天官，往家里拿回过多少东西？
贝氏气得大声嚷道：“出手倒是大方得很！恐怕把我卖了，都凑不出一半的钱来！上哪儿弄那么多绢送人？”房德见妻子发火，赶忙安抚：“有话好好说，何必动怒？”贝氏不依不饶：“有什么好商量的？你要有本事，自己去送，别来跟我说！”房德无奈道：“实在不够的话，只能从官库里拿些了。”
贝氏一听，提高声调斥责：“嗬！你胆子可真大！官库里的钱粮那是朝廷的，你竟敢私自挪用？万一哪天上司来核查，你拿什么交代？”房德被说得心烦意乱，苦恼地说：“话是这么说，可恩人急着要走，一时又找不到别的办法，这可怎么办？”他坐在一旁，愁眉苦脸地思索着。
贝氏见丈夫铁了心要送厚礼，心疼得像被剜肉，心中顿时生出恶念，语气一转，故作神秘道：“瞧你这没主见的样子，这点事都拿不定主意，以后还怎么做大官？我倒有个一劳永逸的法子。”房德以为她有什么好主意，急忙追问：“什么办法？”贝氏冷冷地说：“自古就说‘大恩不报’，不如今晚找个机会，结果了他的性命，一了百了。”
这话犹如火上浇油，房德气得耳根通红，怒喝道：“你这个糊涂婆娘！当初就因为跟你要匹布做衣服，你不肯给，我才出去求朋友，结果被坏人诱骗入伙，差点丢了性命。要不是这位恩人舍弃自己的官职救我，咱们夫妻哪有今天团聚的日子？你不劝我行善，反倒教唆我伤害恩人，你的良心何在？”
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贝氏见丈夫发火，立刻换了副笑脸，假惺惺地说：“我这是为你好，怎么就成了恶语？我说得在理，你就听；没道理，不听便是，何必发这么大脾气？”房德强压怒火：“那你说说，有什么道理？”
贝氏振振有词：“你还在为当年不肯给你布的事记恨我？你好好想想，我从十七岁就跟着你，家里日常开销，哪一样不是我操持？难道真的舍不得那两匹布？我是听说从前苏秦没发迹时，家人故意对他冷淡，以此激励他，后来他做了六国丞相。我也是想效仿这个办法，激励你上进。谁知道你时运不济，碰上了强盗，又没有苏秦的志气，跟着他们胡来，惹出大祸。这是你自己的过错，跟我有什么关系？再说，那李勉当年真的是出于义气放了你？”房德反驳：“难道还是假的？”
贝氏冷笑一声：“你也算聪明，怎么这点事都想不明白。那些掌管刑狱的官员，大多贪婪残酷，就算是至亲犯了事，都未必肯留情。你和他素不相识，又确实犯了罪，他怎么会为了你，轻易舍弃官职？无非是听说你是强盗头目，觉得你肯定藏有赃物，想放了你，让你私下里送钱给他，好上下打点。这样一来，他的官职保住了，又能捞一笔。不然，那一伙强盗，为什么只放了你一个？他哪知道你是个穷光蛋，直接跑了，他也只能认栽。如今打听到你在这里做官，这不就来了？”
房德连连摇头：“不会的，他当初放我，是一片好意，哪有这么多算计？这次他去常山，只是偶然路过，还怕耽误我办公，故意转过头不相见，根本不是特意来找我的，你别把人想得这么坏。”贝氏叹了口气，故作惋惜道：“他说去常山，那是骗你的，你怎么就信了？别的不说，就看他带着王太一起，就能看出他的来意不简单。”房德不解：“带着王太又怎么了？”
贝氏一副胸有成竹的样子：“你也太糊涂了！李勉去拜访颜太守，或许是真的。可王太是京兆府的狱卒，难道也和颜太守有交情？他跟着一起去干什么？要是真不想打扰你，把头转过去就行了，何必停留这么久？这正是他狡猾的地方，哪是什么好意？如果真急着去常山，怎么会在这儿一住好几天？”房德辩解：“是我再三挽留，他才留下的。”贝氏撇撇嘴：“这也是他试探你的手段，看看你对他的心意诚不诚。”
房德本就没什么主见，被妻子这番话一忽悠，心中渐渐起了疑心，沉默不语。贝氏见火候差不多了，又添了一把火：“说到底，这恩情是没法报答的。”房德疑惑地问：“为什么这么说？”
贝氏掰着手指分析：“报得少了，他一旦翻脸，把你以前的事全抖出来，到时候别说官职不保，恐怕还会被当成越狱强盗抓起来，性命都难保；报得多了，他就会把这当成惯例，时不时来索要。要是每次都满足他还好，稍有不满，旧事重提，你还是脱不了干系。这不还是个定时炸弹？俗话说‘先下手为强’，你要是不听我的，到时候后悔都来不及。”
房德听着听着，不自觉地点了点头，心里的想法已经开始动摇。他又犹豫了一下，说：“可我主动要报恩，他却从来没提过，说不定他没这个意思。”贝氏轻蔑地笑了：“他还没看到你的诚意，自然不会开口，等你要送的时候，就有得说了。还有，他这次来，就算没别的想法，你的前程也保不住了。”房德一惊：“为什么？”
贝氏继续说道：“李勉来了，你对他热情相待，衙门里的人肯定会问他的身份。他的家人难道会替你隐瞒？肯定如实相告。衙门里的人嘴巴最是厉害，要是知道你以前是强盗，肯定当成大新闻传开。同僚们就算不当面笑话你，背后的闲言碎语也够你受的，到时候你还怎么在这里做官？这还算小事。李勉和颜太守是好友，到了那儿能不说你的事？听说颜太守脾气古怪，又是你的上司，这事要是在河北传开，你连夜逃走都算晚的。到时候又要回到从前穷困潦倒的日子，你后半辈子可怎么办？现在趁早动手，还能避免在颜太守那儿出丑。”
房德原本就担心李勉的家人会泄露自己的过去，听妻子这么一说，正好戳中了他的心病。之前报恩的念头，瞬间消失得无影无踪，连连称赞：“还是夫人考虑得周全，不然差点害了自己。但他来的时候，整个衙门的人都知道，明天人不见了，不会被怀疑吗？而且尸首也不好处理。”
贝氏胸有成竹地说：“这有何难？等会儿出衙，只留下几个心腹，其他人都打发走。把他们主仆灌醉，夜深人静的时候，派人把他们解决了。然后放一把火烧了书院，明天找出些残骸，假装痛哭一场，装棺入殓。到时候大家只会以为是失火遇难，谁会怀疑？”房德大喜过望：“好计！好计！”说着就要起身去衙门。
贝氏深知丈夫心思不定，怕他和李勉见面后，又改变主意，连忙拉住他：“时间还早，再坐一会儿。”房德听了妻子的话，又留了下来。古人说得好：“猛虎口中剑，长蛇尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。”
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俗话说“隔墙有耳，窗外有人”。房德夫妻在屋内密谋时，贝氏一门心思撺掇丈夫害人，完全没留意周围是否有人偷听。她只觉得这是自己的私宅，不会有外人，便肆无忌惮地说着恶毒的话。
没想到房德家的仆人路信，一开始听到贝氏发火吵闹，就贴在隔壁墙上偷听。从夫妻二人争吵送多少礼，到谋划放火烧屋杀人，一字一句都听得清清楚楚，惊得后背发凉。路信心想：“原来我家主人以前做过强盗，全靠这位李官人救命，如今却要恩将仇报，还有天理吗？连这么大的恩人都这样对待，我们做奴仆的，要是稍有差错，岂不是性命难保？跟着这种冷酷无情的人，还有什么前途？”
他又转念一想：“常说‘救人一命，胜造七级浮屠’，不如我救了这四个人，也算积点阴德。”可随即又担心：“要是放他们走了，房德肯定不会饶过我，不如我也一起逃走。”于是，路信偷偷拿了些银两藏在身上，瞅准一个机会，悄悄溜出了私衙，直奔书院而去。
到了书院，只见支成在厢房里煮茶，坐在门槛上，拿着扇子打瞌睡，路信也没叫醒他，直接轻手轻脚走进书房。一看，王太等人都不在，只有李勉正端正地坐在桌前，翻看书籍。
路信急忙走到桌旁，压低声音说：“相公，大祸临头了！再不逃走，就来不及了！”李勉大吃一惊，连忙问：“祸从何来？”路信把他拉到一旁，将刚才听到的阴谋一五一十说了出来，又着急地说：“我念您无辜受害，特来报信。再不走，一会儿就性命难保了！”
李勉听后，只觉得浑身像掉进冰窖里，忍不住颤抖起来。他“扑通”一声给路信跪下，感激地说：“要不是你仗义相救，我今天必死无疑！这份大恩大德，我一定厚报，绝不像房德那样忘恩负义！”路信慌忙回拜，小声说：“相公别大声说话，万一被支成听见，走漏了消息，我们都活不成！”
李勉担忧道：“我走了，会连累你，这可怎么办？”路信说：“我孤身一人，等您走后，我也远走高飞，您不用担心。”李勉连忙说：“既然这样，不如跟我一起往常山吧！”路信说：“您愿意收留我，我愿一辈子追随您！”李勉感动地说：“你是我的救命恩人，怎能这么说！”
李勉赶忙叫王太，连喊十几声，却没人应答，急得直跺脚：“他们都去哪儿了？”路信说：“我去找他们！”李勉又说：“马匹都在马棚，这可怎么弄？”路信说：“我去想办法牵来！”
路信匆匆跑出书房，回头一看，支成已经不在门槛上打盹了。他跑进厢房查看，也没见人影。原来支成刚才去上厕所了。路信以为支成听到了他们的对话，跑去给房德报信了，心里慌乱不已，急忙跑回去对李勉说：“相公，不好了！支成肯定听见了，去报信了，赶紧走，等不及其他人了！”
李勉又惊出一身冷汗，吓得说不出话，顾不上拿行李，拉着路信跌跌撞撞地跑出书院。衙门里的衙役们看到李勉慌张的样子，原本坐着的都站了起来。李勉三步并作两步，直奔县衙仪门外。
刚到门口，就看到三匹马拴在那里，这是给县令、主簿、县尉准备的坐骑。路信灵机一动，对马夫说：“李相公要去西门拜客，快把马牵来！”马夫知道李勉是县令的贵客，又听说是县令管家吩咐的，哪敢不从？急忙牵来两匹马。