醒世恒言第三十卷 李汧公穷邸遇侠客
这世间的事就像下棋一样，输赢变幻莫测，难以捉摸。但只要心里秉持公平正义，就能把恩怨是非分得清清楚楚。
唐玄宗天宝年间，长安有个读书人叫房德，他长着方正的脸庞、大大的耳朵，身材高大魁梧。三十多岁的他，生活贫困潦倒，日子过得十分艰难，全靠妻子贝氏织布维持生计。
这一年深秋，房德头上还裹着破旧的头巾，身上穿着一件旧葛衣。那葛衣的布料已经一缕缕地裂开，看起来就像蓑衣。他心里想着：“天气越来越冷，我这副模样怎么出去见人？”他知道妻子还剩下两匹布，就想讨过来做件衣服。
谁料房德的妻子贝氏出身普通人家，心胸狭窄，还心肠狠毒。她口才极好，能言善辩，无论什么事情，都能说得头头是道，把死的说成活的，把活的说成死的，是个特别能搬弄是非的人。贝氏见房德没什么谋生的本事，只能靠自己养活，经常欺负他。房德因为时运不济，说话也没底气，每次都只能忍让，渐渐地有些怕老婆了。
这天，贝氏正发愁，觉得老公如此狼狈，什么时候才能过上好日子。她埋怨父母，觉得自己嫁错了人，毁了一辈子，心里正烦恼着。房德来要布，正好撞在她气头上。贝氏说道：“你这么大一个男人，不能出去挣钱，靠着女人过日子。现在连衣服都要我来操办，说出去不觉得丢人吗？”
房德被这一顿数落，满脸羞愧。可实在没办法，他只能厚着脸皮，低声下气地说：“娘子，一直以来多亏你辛苦操持，我心里特别感激。虽然现在日子不好过，但以后肯定会有好日子的。你就把这布借给我，等我以后发达了，一定好好报答你。”
贝氏摆摆手说：“你的甜言蜜语哄了我这么多年，我才不信呢。这两匹布我还要留着给自己做衣服过冬，你别想了。”房德不仅没拿到布，还受了一肚子气。他本想和妻子大吵一架，但又怕她伶牙俐齿，嗓门又大，被邻居听见笑话，只好忍气吞声，气冲冲地出了门，想着找个相识的人借点东西。
房德在街上走了大半天，一个能借到东西的人都没遇到。偏偏天公也不作美，突然下起了风雨。他身上那件破旧的葛衣被风吹得沙沙作响，他冻得浑身发抖，只能冒着风雨，跑到前面一座古寺里躲避。这座古寺名叫云华禅寺。
房德走进寺庙，看见左廊的门槛上已经坐着一个高大的汉子，殿里有个老僧正在诵经。他便在右廊的门槛上坐下，呆呆地望着天空。不一会儿，雨渐渐停了，房德心想：“得赶紧走，不然一会儿雨又下大了。”
他刚要起身离开，一转头，看见墙上画着一只鸟，羽毛、翅膀、脚、尾巴都画全了，唯独没有画鸟头。要说房德也是心大，自己饥寒交迫都顾不上，却还有心思品评这幅画。他心里琢磨：“常听人说画鸟要先画头，这画法怎么和别人不一样？而且还没画完，这是什么意思？”
他一边想一边看，越看越觉得这鸟画得有趣，就自言自语道：“我虽然不懂画画，但想来画个鸟头也不难，不如我把它画完。”于是，他到殿里跟和尚借了一支笔，蘸满墨汁，回来把鸟头画上了。画完一看，倒也不算太难看，他心里还有些得意：“我要是学画画，说不定还能有一番成就。”
房德刚画完，左廊那个汉子就凑过来观看。他把房德上上下下仔细打量了一番，脸上堆满笑容，走上前说：“秀才，借一步说话。”房德问：“你是谁？找我有什么事？”那汉子说：“秀才别多问，跟我走，有好事。”
房德正处于穷困潦倒的境地，听到有好事，喜出望外。他把笔还给和尚，整理了一下破旧的葛衣，就跟着那汉子走了。
当时风雨虽然停了，但地上满是泥泞，房德也顾不上这些。他们离开云华寺，一直走到升平门外的乐游原旁边。这地方十分偏僻冷清。那汉子在一扇小角门上连敲三声，过了一会儿，有个同样高大的汉子开门出来，看见房德，也显得很高兴，上前打招呼。
房德心里犯嘀咕：“这两个汉子是什么人？不知道带我来有什么好事？”他问道：“这是谁家？”两个汉子回答：“秀才进去就知道了。”房德走进门，两个汉子又把门关上，带着他往里走。
房德一看，眼前杂草丛生，衰草遍布，原来是一座破败的花园。他们七拐八绕，来到一个半塌的亭子里，里面又走出来十四五个汉子，个个身材魁梧，面目凶狠。这些人看见房德，脸上都露出笑容，说道：“秀才请进。”
房德心里暗暗吃惊：“这些人行为诡异，且看他们要说什么。”众人把房德迎进亭子，相互见过礼后，请他在板凳上坐下，问道：“秀才贵姓？”房德说：“小生姓房，不知各位找我有什么事？”
一开始带他来的那个汉子说：“不瞒你说，我们兄弟几个是江湖上的豪杰，专门干一些不需要本钱的买卖。但我们都是有勇无谋的人，前几天差点出大事。所以我们对天祷告，想找个足智多谋的好汉，让他当大哥，指挥我们。之前云华寺墙上那只没画完的鸟，就是我们对天祷告时设下的誓愿，意思是找个能让我们‘羽翼俱全’的领头人。如果我们该兴旺，上天就会派个英雄好汉来把鸟画完，我们就把他请来当头领。等了好几天，都没遇到合适的人。今天可算天随人愿，遇到秀才你相貌堂堂，一定智勇双全，就是我们命中注定的寨主。以后兄弟们都听你指挥，保准能一辈子安稳快活，多好啊！”说完，他对其他人喊道：“快去杀牲口，祭拜天地。”有三四个人听了，一溜烟跑向后面。
房德一听，心想：“原来这些人是一伙强盗。我是清清白白的读书人，怎么能做这种事？”他连忙说：“各位壮士，让我做别的事还可以，这件事我实在不能答应。”众人问：“为什么？”房德说：“我是读书人，还想着有朝一日能有个好前程，怎么能做犯法的勾当？”
众人劝道：“秀才你这话就不对了。现在杨国忠当宰相，卖官鬻爵，只要有钱就能做大官。没钱的话，就算像李太白那样有才华，也受他的气，连科举都中不了。要不是他能辨识番书，恐怕现在还是个普通读书人。不冒犯地说，看你现在这模样，也不像是有钱的，还指望做什么官？不如跟我们干，大碗喝酒、大块吃肉，穿好衣服，分大把的银子，还让你当首领，多潇洒自在。要是以后有机会，占个山寨，称王称霸都可以。”
房德听了，犹豫不决。那个汉子又说：“秀才要是实在不肯，我们也不勉强。但你只能进不能出，不答应，就别怪我们不客气，要了你的性命。”说着，众人都从靴子里“飕”地拔出刀来。
房德吓得魂飞魄散，往后退了十几步，说道：“各位别冲动，容我再考虑考虑。”众人说：“答不答应，一句话的事，有什么好商量的？”
房德心里盘算：“这地方荒郊野外的，要是不答应，肯定白白送命，还没人知道。不如先答应他们，等明天找机会脱身，再去报官。”主意打定，他就说：“承蒙各位壮士看重，只是我平时胆子小，恐怕做不好这事。”众人说：“没关系，刚开始胆子小，做几次就习惯了。”房德说：“既然这样，那我就听各位的。”
众人一听大喜，把刀又插回靴子里，说道：“从现在起，我们就是一家人了，都以兄弟相称。快拿衣服来给大哥换上，好去拜天地。”说完，有人进去捧出一套华丽的衣服、一顶新唐巾和一双新靴子。房德换上之后，整个人看起来威风凛凛，和之前大不一样。众人齐声称赞：“大哥这气度，别说当首领，就是当皇帝也绰绰有余。”
古人说：“不见可欲，使心不乱。”房德本是个穷困潦倒的读书人，这样华丽的衣服，从来没穿过。如今突然换上一身崭新的华服，心里不由得开始动摇。他把众人之前说的话细细琢磨了一番，反而觉得很有道理，心想：“现在杨国忠当宰相，公然收受贿赂，不知道埋没了多少有真才实学的人。像我这样普普通通的学问，怎么可能通过正常途径做官？如果做不了官，一辈子穷困潦倒，确实还不如跟着这些人逍遥自在。”
他又想到：“现在都深秋了，我还穿着破破烂烂的葛衣。找妻子要匹布做件衣服，都没能如愿。去求亲戚朋友帮忙，也没有一个人愿意慷慨相助。相比之下，还是这些人讲义气，和我素不相识，就给我穿这么好的衣服，还推举我当首领。就算跟着他们冒险干一场，也能享受半辈子快活日子。”可转念又一想：“不行不行，万一被官府抓住，这条命就没了。”
房德心里七上八下，各种念头不断冒出来，一时拿不定主意。就在这时，只见众人忙着摆设香案，抬出一头猪、一只羊，在天地牌位前排列整齐。连房德在内一共十八个人，一齐跪下，拈香起誓，歃血为盟。祭拜完天地后，众人又和房德结拜为兄弟，各自通报了姓名。
没过多久，酒菜就摆上了桌。众人请房德坐在首席，桌上摆满了美味佳肴和醇香的美酒，大家尽情吃喝。房德平日里只能吃些粗茶淡饭，还经常吃不饱，偶尔有点酒肉，也不能痛痛快快地享用。今天这样的盛宴，对他来说简直是喜出望外。而且众人还轮流给他敬酒，一口一个“大哥”，把他哄得眉开眼笑。
起初房德还在犹豫要不要干这行，现在已经彻底动心，打算死心塌地跟着这些人干了。他心里盘算：“说不定我命中注定有一番造化，遇到这班兄弟相助，真能做出一番大事业来。就算运气不好，只干个两三次，搞到些财物就收手，应该也没人会发现。然后再想办法打通杨国忠的关系，谋个一官半职，那该多好。就算不幸事情败露，我也已经享受过了，到时候就算被砍头，也心甘情愿，总比一辈子忍饥受冻、饿死强。”就像诗中说的那样：“风雨萧萧夜正寒，扁舟急桨上危滩。也知此去波涛恶，只为饥寒二字难。”
众人你一杯我一盏，一直喝到黄昏时分。有个人提议：“今天是大哥入伙的好日子，不如马上干一票，讨个吉利？”众人纷纷附和：“说得对！不过去哪家动手好呢？”房德说：“要说京都的富家，就数延平门外的王元宝最有钱。而且他家在城外，没有官兵巡逻，前后的路我都很熟悉。去他家一趟，抵得上抢十几家了。不知道各位觉得怎么样？”
众人听了高兴地说：“不瞒大哥，我们早就盯上这老头了。只是一直没找到机会，没想到和大哥想到一块儿去了，真是心有灵犀。”于是大家收起酒席，取出硫磺、焰硝、火把、武器等物，一一收拾妥当。只见他们白布包头，靴子裹脚，脸上涂着黑红颜料，手里拿着刀斧，衣裤刚刚过膝，腰间紧紧系着裹肚和搭膊，看上去就像一群妖魔冲进人间，又似一群虎豹闯入山林。
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众人准备就绪，等到深夜一更过后，出了花园，把园门反锁好，便朝着王元宝家疾驰而去。延平门离乐游原大约六七里路，没过多久就到了。
话说这王元宝是京兆尹王鉷的族兄，他家富可敌国，天下闻名，连唐玄宗都曾召见过他。三天前，他家遭了小偷，丢了不少财物。王元宝向王鉷告状后，王鉷责令捕快捉拿盗贼，还派了三十名士兵到王家保护。没想到房德这群强盗运气太差，正好撞进了这个圈套。
当时，众强盗取出火种点燃火把，四周亮如白昼，他们挥舞着刀斧，一路砍开王家大门冲了进去。王家负责防护的士兵和家人们都从睡梦中惊醒，赶紧敲锣呐喊，各自拿着棍棒上前捉拿强盗。附近的邻居听到动静，也赶来帮忙。
这群强盗见人越聚越多，心里慌了，便放起火来，想趁乱逃跑。王家人分成两拨，一半人救火，一半人追赶。众人将强盗们团团围住，强盗们拼死抵抗，还打伤了几个庄客。但终究寡不敌众，好几个人被打倒在地，剩下的人拼尽全力才逃脱，房德也在被打翻的人当中。
众人用绳索将房德等人捆了起来，等到天亮，押送到京兆尹衙门。王鉷将案子交给畿尉审理。
这位畿尉名叫李勉，字玄卿，是皇室宗亲。他生性忠诚正直，崇尚正义，胸中怀有安邦定国的才能和济世救民的志向。可惜李林甫、杨国忠先后担任宰相，他们嫉贤妒能，祸国殃民，导致李勉一直被埋没在低级官职上，无法施展才华。
畿尉这个官职虽然品级不高，但掌管刑狱，凡是抓到的盗贼都由其审讯，上司交付的案件也都委托其调查。因此，历任畿尉大多是酷吏，惯用周兴、来俊臣、索元礼等人发明的那些残忍刑罚。这些刑罚都有什么名目呢？有一首《西江月》词描述得很形象：“犊子悬车可畏，驴儿拔橛堪哀。凤凰晒翅命难捱，童子参禅魂捽。玉女登梯景惨，仙人献果伤哉。猕猴钻火不招来，换个夜叉望海。”
那些酷吏，一方面靠严刑峻法树立威严，另一方面为了迎合权贵的嘱托，不管案情是真是假，一味用残酷的刑罚逼迫犯人认罪，编造罪名。哪怕是铁骨铮铮的好汉，到了他们手里，也会吓得魂飞魄散。不知道有多少忠臣义士因此含冤而死。
只有李勉和其他畿尉不一样，他办案主张宽厚公正，从来不使用那些残酷的刑罚，审理案件注重查明真相，因此在他手上没有出现过冤假错案。
那天，李勉正在衙门处理公务，京兆尹把这个案子交了下来。十几个强盗和五六个受伤的庄客，一起跪在公堂上，行凶的刀斧都堆放在台阶下面。李勉抬眼一看，发现这些人当中，只有房德身材魁梧，气质出众，心里暗想：“这样一条好汉，怎么会沦为强盗呢？”心中顿时生出怜悯之情。
李勉先传唤负责巡逻的士兵和王家庄客，询问了被抢劫的经过，然后又问众强盗的姓名，逐一详细审问。这些人都是当场被抓的，还没等用刑，就全都认罪了，并且供出了同伙的藏身之处。李勉立刻派捕快去缉拿其余党羽。
轮到审问房德时，房德爬到案前，含泪说道：“小人从小读书，本来不是盗贼。只是因为家境贫寒，昨天去亲戚家借钱，途中被大雨困在云华寺，被这群人用计诱骗，还遭到威逼，实在是出于无奈才加入他们。”接着，他把画鸟以及入伙前后的事情，一五一十地说了出来。
李勉本就爱惜房德的相貌才能，又听他说得情真意切，十分可怜，就想放了他。但转念一想：“大家都是同案犯，单独放了一个人，难以服众。况且这是上司交代的案子，该怎么向上司交代呢？除非这样……”于是，他故意大声呵斥房德退下，吩咐给所有人戴上枷锁，关进监狱，等抓到其余党羽后再一并审问。受伤的庄客则让他们回家调养，负责巡逻的人记功给予赏赐。
等所有人都离开后，李勉把狱卒王太叫进衙门。原来王太当年误触了本官，被诬陷判了死罪，也是多亏李勉查明真相，才得以留在衙门当差。王太对李勉的救命之恩感激不尽，只要是李勉交代的事情，他都会竭尽全力去办。因此，李勉推荐他当了狱卒的头儿。
李勉对王太嘱咐道：“刚才那群强盗里，有个叫房德的。我看他相貌堂堂，谈吐不凡，是个还没遇到机会的豪杰。我想放了他，但当着众人的面不好直接释放，所以把这件事托付给你。你找个机会，放他逃走。”说着，李勉拿出三两银子，让王太转交给房德，当作路费，让房德尽快逃往远处，不要在附近逗留，以免再次被抓。王太担心地说：“大人的吩咐，我怎敢不照办？但我怕这样会连累其他狱卒，这可怎么办？”李勉说：“你放走他之后，立刻带着妻子儿女躲到我衙门里，所有的文书都记在你名下，这样其他人就不会有事了。”
李勉接着说：“你就留在我身边，做个亲随，不比干这狱卒的差事强多了？”王太听了，满心欢喜地说：“要是能得到相公收留，在衙门里伺候您，那可真是再好不过了！”他把银子揣进袖子里，急匆匆地跑出衙门，来到监狱，对小牢子们交代说：“新抓进来的囚犯，还没受过刑，别让他们聚在一起，免得闹出什么乱子。”小牢子们听从吩咐，把囚犯们分散开来。
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王太单独带着房德，走到一个偏僻角落，把李勉的好意一五一十地说了出来，又将银子交给他。房德感动得不行，说道：“麻烦禁长哥替我谢谢相公，小人今生要是不能报答这份恩情，来世做牛做马也要酬谢！”王太叮嘱道：“相公一片好心救你，哪是图你的报答？只盼你出去后，改邪归正，别辜负了相公救你一命的大恩。”房德连连点头：“多谢禁长哥指点，我一定牢记在心。”
等到傍晚，王太跟其他牢子一起，给囚犯们上囚床。他第一个就从房德开始，然后按顺序来。趁大家手忙脚乱的时候，王太瞅准机会，悄悄走到房德身边，把他扶起来，打开枷锁，又把自己的旧衣帽给他穿上，领着他来到监狱门口。幸好里里外外都没人走动，王太急忙打开狱门，一把将房德推了出去。
房德撒开腿就跑，也顾不上路面高低，也不敢回家，一路奔出城门，连夜逃走。他心里盘算着：“多亏畿尉相公救了我的命，现在我该投奔谁好呢？听说当今安禄山最受皇上宠信，还喜欢招揽豪杰，不如去投奔他！”于是，他朝着范阳的方向赶路。
也该他运气好，在路上正巧遇到老朋友严庄，严庄当时是范阳长史。通过严庄的引荐，房德见到了安禄山。那时安禄山早就心怀不轨，一心招纳各路逃亡和反叛的人。他见房德相貌出众，说话也合心意，就把房德留在了自己部下。房德在范阳待了一段时间后，偷偷派人把妻子接到了这里。这正是：挣破天罗地网，撇开闷海愁城。得意尽夸今日，回头却认前生。
当天晚上，王太跟其他牢子说家里有事，要回去一趟，还把钥匙都交代清楚，出了监狱门，回到家中，收拾好行李，带着妻子，连夜躲进了李勉的衙门，暂且按下不表。
再说其他牢子，第二天早上放囚犯们去方便，一看房德，枷锁扔在一边，人早就没影了。众人吓得脸色煞白，叫苦连天：“这么严实的刑具，这死囚犯到底是怎么挣脱逃走的？这下可要连累我们吃官司了！也不知道他从哪儿跑的！”大家围着监狱四处查看，墙壁上砖瓦一块没掉，连泥屑都找不到，纷纷惊叹：“这死囚犯昨天还哄畿尉相公说是初犯，没想到是个老手。”
其中一个牢子说：“我去告诉王狱长，让他赶紧去禀报官府，派人捉拿。”这人跑到王太家，见门紧紧关着，使劲敲门也没人答应。隔壁邻居走过来，说：“他家昨晚闹腾了两个更次，估计是搬走了。”牢子不信：“王狱长没说要搬家啊，怎么会这样？”邻居说：“这就一间屋子，敲门没反应，难不成睡死过去了？”牢子觉得有理，用力推开门，发现门是用木棍反撑着的，屋里只剩下几件笨重的家具，一个人都没有。
牢子心想：“真奇怪，他怎么也走了？这死囚犯该不会是他放走的吧？不管是不是，先把这事推到他身上再说。”他重新关上门，也没回监狱，直接跑到畿尉衙门。
正好李勉在处理早上的公务，牢子上前把事情禀报了一遍。李勉装作惊讶地说：“一直以为王太做事小心，没想到这么大胆，竟敢放走重犯。估计他也跑不远，你们四处去打听，抓到人的有重赏。”牢子磕头退下。李勉写好文书上报给府里。王鉷以李勉疏忽职守为由，上奏朝廷，李勉因此被罢官，成了平民。朝廷还贴出告示，悬赏捉拿房德和王太。
李勉当天就交回官印，收拾行李准备离开。他把王太混在女眷当中，一起带回了家。这正是：不因济困扶危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家里本来就不富裕，而且他做官清廉，一分钱都不敢乱拿，等到被罢官，还是和以前一样穷困。回到家乡后，他亲自带着仆人，种地维持生计。在家过了两年多，日子越发艰难，于是告别夫人，带着王太还有两个家奴，去寻访老朋友。