醒世恒言第二十七卷 李玉英狱中讼冤
人们都希望夫妻能够白头偕老，子女健康成长，平安顺遂。儿子能娶妻，女儿可嫁人，看着孙辈渐渐长大、蹒跚学步。若这些心愿都能实现，即便百年之后离开人世，也能安心瞑目。但就怕婚姻中途出现变故，丈夫另娶，前妻与后妇关系疏离。
有些后母心肠狠毒，堪比蛇蝎，在丈夫枕边不断说前妻子女的坏话，无休无止。她们对亲生子女视若珍宝，捧在手心，对前妻的孩子却百般凌虐，将其看得比粪土还不如。如果孩子年纪在十五六岁，还不算太受苦，即便遭受折磨，随着年龄增长，日子也能熬出头。可十岁左右的小孩子，才是最可怜的。不过，这种情况也分为三等。
第一等是富贵人家。孩子小时候有乳母、保姆悉心照料，五六岁就会被送去学堂读书。而且家族亲戚众多，家中婢仆成群，众人耳目众多。出于对家族名声和体面的考虑，一般不会让孩子遭受饥寒交迫和打骂之苦。但也有一些人，为了独吞家业，不惜对前妻子女痛下狠手，妄图斩草除根，正如诗中所写：“焚廪损阶事可伤，申生遭谤伯奇殃。后妻煽处从来有，几个男儿肯直肠。”
第二等是中等人家。这类家庭虽然也注重体面，但孩子小时候大多没有专人照顾，衣食住行、日常起居都由继母操持，饥寒和打骂自然难以避免。要是父亲是个强硬的人，肯定会保护子女，与妻子大吵大闹，不许她虐待孩子；也有妻子惧怕丈夫威严，只敢背着丈夫刁难孩子。可要是碰上那种天不怕、地不怕，毫无羞耻心，把撒泼耍横当家常便饭的泼辣妇人，情况就糟糕了。她们动不动就以死相逼，要么拿刀威胁，要么上吊、跳井、投河，用极端手段恐吓丈夫。这种情况下，丈夫即便心疼孩子，也无计可施。久而久之，吵过几次无果后，只能装聋作哑，默默忍受。有的家庭会把孩子过继给别人，或者送去寺庙道观，又或者托付给父兄、外戚抚养，这还算有些担当的做法。
还有一种心肠狠毒、无情无义的丈夫，前妻在世时，夫妻恩爱，对孩子也疼爱有加。可前妻去世后，娶了新妻，或是贪图对方丰厚的嫁妆，或是痴迷其美丽容貌，又或是中年迎娶年轻娇妻，被这些因素迷了心智，将前妻的恩情抛诸脑后。在他们眼里，前妻的孩子逐渐成了眼中钉、肉中刺。孩子被打骂时，不仅不劝阻，反而为了讨新妻欢心，跟着一起打骂。有些家庭，后生的儿女都已结婚成家，前妻的儿子却还未娶妻。迫于舆论压力，才草草为其娶亲。此后，后母还会想尽办法破坏他们的婚姻，让夫妻关系不和。如果计谋不成，就打骂儿子、儿媳，怂恿丈夫以忤逆罪名将孩子赶出家门。
在这些不幸中，女儿的处境更为艰难。男孩被打骂后，还能去学堂读书，或是和邻家孩子玩耍散心；可女孩整日被困在家中，与刻薄的后母朝夕相处，不仅要时刻听从差遣，还被要求每天完成大量针线活。做得少了，少不了一顿打骂；即便完成任务，后母也会挑三拣四，横竖都不满意。后母生下孩子后，女儿就像签了照顾协议，日夜帮忙照看。孩子一啼哭，就会被指责故意刁难；孩子生病，也会被怀疑是故意惊吓所致；甚至孩子身上有个小疤，都会被诬陷是故意弄伤的。更过分的是，即便寒冬腊月，滴水成冰，女儿也得在冰冷的水边清洗污秽衣物，洗得不干净，又会招来一顿咒骂。等女孩长到十五六岁，情窦初开的年纪，后母的打骂就开始夹杂着污言秽语，不是骂女儿想男人，就是说女儿不知检点。可怜的女孩有苦难言，只能偷偷哭泣。一旦被发现，又会被骂装模作样。许多女孩不堪忍受这般羞辱，选择结束自己的生命，正如诗中所叹：“不正夫纲但怕婆，怕婆无奈后妻何。任他打骂亲生女，暗地心疼不敢呵。”
第三等是家境贫寒、靠打零工为生的家庭。这类家庭的孩子，即便生母在世，也只能勉强维持温饱，很难过上富足的生活。孩子长到十来岁，就要出去学做生意，赚点小钱贴补家用。要是再摊上一个凶狠的继母，日子更是雪上加霜。吃饭常常有一顿没一顿，忍饥挨饿是家常便饭；想喝口热水，都得先请示继母，不敢擅自做主。身上的衣服破旧不堪，不是前面破洞，就是后面撕裂，即便受冻挨寒，也不敢喊冷。头发常年乱糟糟的，很少能梳理整齐，随意挽个发髻，还经常被扯得披头散发。双脚总是赤裸着，难得有双草鞋穿，就像穿上了名贵的靴子。平日里，他们要负责砍柴生火、挑水做饭，稍有不慎，就会招来拳脚相加，棍棒伺候，而咒骂更是如同耳边风。等孩子稍微长大点，能挑担干活了，继母就会规定每天必须挣够一定数额的钱，少一文都要被打得半死。要是继母肯把孩子卖给别人当奴仆，都算是她积了点阴德。所以，小户人家的孩子遇到狠毒的后母，十个里有九个会被折磨致死，正如诗中所写：“小家儿女受艰辛，后母加添妄怒嗔。打骂饥寒浑不免，人前一样唤娘亲。”
为何要一直念叨后母的种种不是？只因接下来要讲一个继母谋害前妻子女，最终天理昭彰，受到国法惩处的故事，希望能给天下的后母们敲响警钟。这个故事要是讲出来，铁石心肠的人听了也会心酸，就算是石头人也会落泪。
你知道这个故事发生在哪里吗？就在明朝正德年间，北京顺天府旗手卫，有个凭借祖上功勋世袭百户之职的人，名叫李雄。他虽是武官出身，却自幼聪慧好学，熟读经典。成年后，身材魁梧，力大无穷，刀法精湛，箭术高超，是个文武双全的将官。他曾跟随太监张永征讨陕西安化王，立下战功，被升任为锦衣卫千户。李雄娶了夫人何氏，夫妻二人感情深厚，育有三女一男，儿子叫承祖，长女玉英，次女桃英，三女月英。有趣的是，他家是先有女儿，后有儿子，玉英虽为女子，却是家中老大，承祖排行第二。
可惜的是，何氏生下月英后，就染上了虚痨病症，不到半年便与世长辞。这突如其来的变故，让几个孩子就像失去母鸡保护的小鸡，家中乱作一团，孩子们啼哭不止。李雄看着儿女们如此可怜，满心烦恼，只能整日在家陪伴。但他身为官员，兼顾家庭就会耽误公事；忙于公事，又无暇照顾孩子，公私难以两全。这样的日子过了几个月，李雄意识到这不是长久之计，便打算续弦，于是托媒人帮忙寻找合适的对象。
媒人在各家各户之间穿梭，得知李雄三十来岁，又是锦衣卫千户，一进门就能当奶奶，许多人家都愿意把女儿嫁给他。短短三天，媒人就送来了许多女子的生辰八字，任由李雄挑选。俗话说：“姻缘本是前生定，不许今人作主张。”李雄千挑万选，最终选中了焦家的女儿。这女子年仅十六岁，父母双亡，婚事由哥嫂做主。她的哥哥焦榕，专门在各个衙门里钻营办事，是个油腔滑调、狡猾世故的人。李雄一时看走了眼，定下了这门亲事，随后按照习俗下聘礼，没过多久，就把焦家女儿娶进了门，举行了婚礼。
焦氏容貌还算秀丽，女工针线活也十分伶俐，但心肠却极为狠毒。自从见到李雄与前妻的四个儿女，心中便生出嫉妒之意。又见丈夫对这些孩子十分疼爱，还时常叮嘱她要好好照顾，这更让她心怀恶意。她盘算着：“要是没有这几个小崽子，日后官职家业肯定都是我亲生子女的。可现在留下这些‘短命鬼’，就算挣下再多家业，也得先落到他们手里。就算将来还是这些家产，分到我孩子名下能有多少？岂不是白白为他们辛苦一辈子？得先把丈夫哄开心，再慢慢用言语离间他们父子，设法弄死两三个，只剩一两个，就好对付了。”
谁能想到，天下竟有如此荒唐之事。焦氏自己才十五六岁，连自己寿命长短、能否生育都不知道，就已经谋划起几十年后的事情，还生出这般残忍的念头，想要加害前妻的儿女，实在令人叹息。正如诗中所写：“娶妻原为生儿女，见成儿女反为仇。不是妇人心最毒，还因男子没长筹。”
从那以后，焦氏便想尽办法讨好丈夫。她正值青春妙龄，精心打扮得如花似玉，在夫妻相处时更是百般献媚。果然，她成功哄得李雄满心欢喜，对她百依百顺。但有一件事，李雄始终不肯听她的——只要涉及儿女，李雄就会说：“他们都是没娘的孩子，年纪小不懂事。要是有做得不对的地方，好好教导就行，别过分责罚。”焦氏多次撺掇，见李雄不听，再也按捺不住。
一天，趁李雄不在家，焦氏故意挑李承祖的错处，揪过来就是一顿打骂。那孩子皮肤娇嫩，焦氏下手又狠，一阵乱打过后，李承祖头上立刻肿起好几个大包，像发酵的馒头一样。可怜孩子被打得无处躲藏，只能放声大哭，家中的奶娘和婢女怎么劝都没用。
玉英虽然年纪小，但生性聪慧，看到弟弟无辜被打，立刻明白这个继母不是善茬，心里又痛又急，眼泪止不住地流。她实在看不下去，上前求情：“母亲，弟弟年纪小不懂事，求您饶了他吧。”焦氏却恶狠狠地喝道：“小贱人，谁让你多管闲事？难不成我还打不得了？等哪天也轮到打你头上，看你还帮不帮别人求情！”玉英听了，心里越发难过。
正打得不可开交时，李雄回来了。孩子立刻扑到父亲怀里，放声大哭。李雄看到儿子被打成这样，顿时火冒三丈，与焦氏大吵起来。焦氏索性撕破脸，又哭又闹，毫不示弱。很快，有人把这事告诉了焦榕，他赶来假意劝慰。
李雄气愤地说：“我娶你妹妹，就是想让她照顾这几个孩子，又不是家里没人打骂，特意娶来虐待他们的。我还叮嘱过好几次，说孩子们没了娘，要好好对待，她却故意打成这样！”焦榕假意责备了妹妹几句，赔着不是道：“舍妹年纪小，不懂事，从小又被惯坏了，妹丈别生气。”他又提议：“在这儿惹您不高兴，不如我接她回去住几天，好好劝劝，保证她以后不再这样。”说完，便告辞离开了。
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没多久，焦榕雇了一顶轿子，派丫鬟把焦氏接回娘家。焦氏一进门就埋怨道：“哥哥，就算我有什么不好，你也该看在爹娘的份上，给我找个好人家，怎么随便把我嫁到这种地方，误我终身？”焦榕笑着说：“嫁给锦衣卫千户，已经不算差了。是你自己没见识，怎么还怪别人？”焦氏不服气：“我怎么没见识了？”焦榕解释道：“妹夫既然疼爱孩子，你就顺着他，对孩子们好点。”焦氏叫嚷起来：“又不是我亲生的，凭什么对他们好？我还得想办法除掉他们呢！”
焦榕笑道：“就因为不是亲生的，才说你没见识。自古道‘将欲取之，必固与之’，你越不喜欢他们，越要装作爱护。”焦氏不解：“我恨不得马上除掉这几个冤孽，为什么还要对他们好？”焦榕耐心劝道：“小孩子家能有什么大错？况且家里的婢仆都是原来的人，跟你交情不深，你稍微责罚，他们就会向妹夫添油加醋，说你虐待孩子。妹夫肯定会防备你，你还怎么除掉他们？他要是起了疑心，以后孩子哪怕生病死了，都会怀疑到你头上。你要是暂时容忍，既能落个好名声，等孩子养大了，说不定还会孝顺你。”
焦氏连连摇头：“这绝对不行！”焦榕又说：“实在容不下，就听我的。以后把他们当亲生的对待，给婢仆些小恩小惠，让他们成为你的心腹。暗中观察，要是发现有人不听你的话，或者爱说闲话，就找机会赶走。过上一年半载，妹夫信任你了，婢仆也都听你的，你再生下自己的孩子，分散他对前妻儿女的爱。到时候找个机会，先除掉那个男孩，妹夫肯定不会怀疑到你头上。等那几个丫头长大了，让仆人们编造谣言，说她们行为不检点。妹夫是当官的，怕被人耻笑，自然会逼她们自尽。这样明里暗里谋划，既能少受眼前的气，又能落个好名声，多好的办法！”
焦氏听了这番话，大喜过望：“哥哥说得太对了，是我错怪你了。这次回去，我就照做。遇到关键的地方，再来找哥哥商量。”
暂且不提焦榕兄妹的阴谋。再说李雄，自从妻子虐待儿女后，心里又多了一份愁绪，他心想：“本指望娶个老婆照顾孩子，没想到却多了个‘魔头’。以后日子还长，孩子们可怎么过？”思来想去，他想出一个办法——收拾出一间书房，请了一位老先生，把玉英和承祖送进学堂读书。每天让人把茶饭送到书房，直到晚上才放学，这样就能让孩子们远离继母，免受打骂。桃英和月英有奶娘照顾，应该不会有什么问题。俗话说：“夫妻是打骂不开的。”过了几天，李雄只好派人去接焦氏回家。焦榕准备了些礼物，把妹妹送了回来。
焦氏知道丈夫请了先生，也明白他的用意，但没有说破。这次回来，她的态度和之前截然不同，脸上总是挂着笑容，对几个孩子又亲又热，比亲生的还要好。别说打骂，连一句重话都舍不得说。对待婢仆也宽厚了许多，时不时赏赐些小物件。
仆人们向来心胸狭隘，得了一点好处，就开始对她歌功颂德，赞美的话不绝于耳。李雄一开始觉得奇怪，以为她只是怕自己闹，才在表面上装样子，背地里肯定还是老样子。于是，他多次暗中打听、悄悄观察，却发现焦氏并没有什么异常举动。
过了一年多，焦氏对孩子们越发疼爱，李雄万分欣喜，心想：“也不知道大舅是怎么劝的，她竟然真的改过自新了。看来想做个好人并不难，关键就在一念之间。”从此，他放下心来，夫妻二人的感情也越发深厚。
焦氏一直盼着能生下儿子，可惜成亲两年都没怀孕。她心急如焚，四处到寺庙道观烧香许愿。或许是菩萨显灵，许愿后不久，她果然怀孕了。十月怀胎，生下一个儿子，乳名叫亚奴。为什么取这个名字呢？原来民间有个习俗，担心孩子不好养活，常给孩子取些贱名，寓意容易长大，所以常有孩子叫牛儿、狗儿之类的名字。焦氏也怕儿子难养，但又不想取太粗俗的名字，就叫他亚奴，意思是比奴仆还低一等，和牛儿、狗儿差不多。
李雄以为焦氏真心疼爱所有孩子，对这个新生的儿子也十分重视。孩子出生三天和满月时，都大摆宴席，宴请亲朋好友。俗话说：“只愁不养，不愁不长。”转眼间，亚奴就满周岁了。这时，玉英已经十岁，出落得美丽动人，宛如画中仙子。她不仅聪慧过人，读书过目不忘，还擅长吟诗作赋，描花刺绣之类的女红，更是无师自通。弟弟李承祖虽然也聪明，但比起姐姐还是差了些。他曾写过一首咏绿萼梅的诗：“并是调羹种，偏栽碧玉枝。不夸红有艳，兼笑白无奇。蕊绽莺忘啄，花香蝶未窥。陇头羌笛奏，芳草总堪疑。”
因为玉英有这样出众的才华，李雄对她越发喜爱，还把桃英和月英也送进学堂读书。他曾对焦氏说：“玉英这孩子如此有才华，日后舍不得把她嫁出去，不如找个有才学的书生入赘，让他们夫妻吟诗唱和，岂不是美事一桩？”焦氏嘴上夸赞，心里却更加嫉妒，正盘算着如何下手，没想到这一年正是正德十四年，陕西反贼杨九儿占据皋兰山作乱，多次打败官军，地方形势危急。朝廷派都指挥赵忠担任总兵官，率领军队前去征讨。赵忠深知李雄智勇双全，特意举荐他为前部先锋。
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军情紧急，刻不容缓，短短半个月内，出征日期就确定下来。李雄赶忙收拾行装、准备器械，带着家丁准备出发。临行前，他再三叮嘱焦氏，一定要好好照顾孩子们。焦氏满口答应：“这事你放心，但愿你在战场上有神灵保佑，马到成功，日后能封妻荫子。”
就在夫妻、父子依依惜别时，外面传来消息：“赵爷请您到教场相会。”李雄含泪出门，匆匆上马，赶到教场的演武厅。与各位将领参拜完毕，朝廷又派兵部官员前来犒劳。三军齐向北方皇宫方向谢恩，连呼三声“万岁”。赵忠命令李雄率领前部军马先行，李雄领命后，三声轰天大炮响起，士兵们齐声呐喊，锣鼓声震天，队伍浩浩荡荡离开教场，向陕西进发。一路上，军队军容整齐，武器装备锃亮，逢山开路，遇水搭桥。
不久，军队抵达陕西，安营扎寨，等待大军会合后一同进发。李雄率部与贼兵接连交战几次，互有胜负。七月十四日，贼兵前来挑战，赵忠派李雄出阵迎敌。李雄带领精锐士兵，勇猛冲入敌阵，贼兵抵挡不住，大败而逃。李雄乘胜追击数里，却不料贼人埋伏四起，将他团团围住。李雄左冲右突，始终无法突围，外面的救兵也被截断。虽然他的部下英勇善战，但寡不敌众，从白天激战到夜晚，最终全军覆没。一代英雄李雄，就这样如一场春梦般陨落，真是“正气千寻横宇宙，孤魂万里占清寒” 。
暂且按下赵忠出征的事情不表。再说焦氏原本就想对前妻的儿女下手，丈夫出征恰好给了她机会。李雄走后没几天，焦氏坐着轿子来到焦榕家商量。焦榕说：“依我看，再等一段时间。”焦氏不解：“为什么？”焦榕解释道：“妹夫不在家，孩子要是出事，肯定会惹人怀疑。现在不如对他们更好些，等妹夫回来，见你这么照顾孩子，会更信任你。到时候出其不意，就不会有人怀疑了，这才是妙计。”
焦氏听从了哥哥的建议，真的比之前更“疼爱”玉英姊妹，每天盼着李雄得胜归来。可没想到，八月初，陕西的战报传到京城，说七月十四日交战时，前部千户李雄因勇猛深入，先胜后败，最终全军覆没。焦榕在各衙门走动，消息灵通，第一时间把噩耗告诉了妹妹。焦氏得知丈夫战死，放声大哭，玉英姊妹更是悲痛欲绝，哭到昏死过去又醒来。
焦氏和焦榕商量后，辞退了教书先生，全家披麻戴孝，招魂设祭，摆上灵座，亲友们纷纷前来吊唁。从那以后，焦氏彻底撕下伪装，动不动就对孩子们打骂。又过了一个多月，焦氏对焦榕说：“现在丈夫死了，没什么好顾虑的，该动手了。”焦榕却胸有成竹：“我有个好办法，不用亲自动手，就能让他们死在外地，还不会有人怪到你头上。”
焦氏急忙询问是什么办法。焦榕说：“妹夫战死，尸首下落不明。再等两个月，到了严寒天气，派个心腹家人，带着承祖去陕西寻找妹夫的骸骨。承祖还是个孩子，从没吃过旅途的苦，受不了风霜，也不服水土，肯定半路就病死了。就算他能撑到陕西，让家人把他丢下，自己偷偷回来。到时候他身上没钱，进退两难，不是冻死就是饿死。至于那几个丫头，留她们一条命，卖给别人做妾当丫鬟，还能换不少银子，这不是一举两得吗？”
焦氏连连称妙。到了腊月初，焦氏把李承祖叫到跟前说：“你父亲辛苦半辈子，不幸战死沙场，连个葬身之地都没有。他在九泉之下，怎么能安心？昨天你舅舅说，赵总兵最近打了好几场胜仗，敌兵退了上千里，路上已经安全了。我本想亲自去陕西找你父亲的骸骨回来安葬，尽一尽夫妻之情，可我一个年轻寡妇，抛头露面的，肯定会被人说闲话。所以只能让家人苗全陪你走一趟。要是能把你父亲的骸骨寻回来，也算是你尽了孝心。行李都准备好了，明天一早就出发。”
李承祖听了，眼泪汪汪地说：“母亲说得对，孩儿明天就走。”玉英猜到这不是什么好事，大吃一惊，连忙劝阻：“母亲，爹爹战死沙场，弟弟确实应该去寻找骸骨。但他年纪太小，从没走过远路，万一有个三长两短，岂不是白白送命？不如再派个人和苗全一起去，也能有个照应。”
焦氏勃然大怒：“你这个没良心的！以前你父亲在世时，把你们姐妹当宝贝一样疼。现在他死了，你就忘恩负义，连父亲的骸骨都不管了？你读了那么多书，难道不知道木兰代父从军、缇萦上书救父的故事？她们两个也是年轻女子，都有这样的孝心。你没她们的志气，不能去寻找父亲骸骨，反而还阻拦弟弟。承祖是个男子汉，一路上还有人照顾，又不像木兰上战场出生入死，能有什么危险？要你这样不孝的女儿有什么用！”
这一顿责骂，说得玉英满脸通红，她哭着说：“孩儿怎么会不想念爹爹的养育之恩，不想去寻找骸骨？只是弟弟年纪小，怕他吃不了苦。孩儿情愿替弟弟走这一趟。”焦氏冷笑道：“你就是想去外面游山玩水、贪图快活，我还不同意呢！”
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当晚，玉英姊妹聚在一起告别，哭了大半夜。李承祖安慰姐姐：“姐姐，就算拼了命，我也要把爹爹的骸骨找回来，让母亲放心，你别担心。”第二天一早，焦氏就催促他们出发。姊妹们洒泪分别，焦氏还恶狠狠地说：“你要是找不到你父亲的骸骨，就别来见我！”李承祖哭着回答：“孩儿找不到爹爹的尸骨，也没脸再见母亲！”
苗全扶着李承祖骑上牲口，离开了京城。这个苗全是焦氏陪嫁过来的心腹，早已领会了主母的意思。主仆二人踏上了前往陕西的路。此时正值隆冬，北风像利箭一样刺骨，地上的积雪足有三四尺厚，路上行走的牲口，就像在棉花堆里艰难跋涉。李承祖还不到十岁，从小娇生惯养，哪里吃过这样的苦？他在牲口背上冻得直打哆嗦，好几次差点从雪窝里摔下来。
一路上，他们晓行夜宿，走了十几天，李承祖渐渐吃不下饭，生病了。他对苗全说：“我身体不舒服，休息两天再走吧。”苗全却催促道：“小官人，奶奶给的盘缠有限，得赶紧赶到那边，不然回去的路费都不够。路上再耽搁，就更麻烦了。先咬牙撑到省城，到那儿再休息吧。”李承祖又问：“到省城还有多远？”苗全笑着说：“还早着呢，最快也得二十天。”李承祖没办法，只能忍着病痛，含泪继续前行。正如诗中所写：“可怜童稚离家乡，匹马迢迢去路长。遥望沙场何处是？乱云衰草带斜阳。”
第二天，李承祖的病情愈发严重，连骑在牲口上都十分困难。苗全不仅不肯停下来休息，也不雇人抬轿，故意扶着他步行，分明是想让他自生自灭。又艰难地走了半天，他们来到一个叫保安村的地方。李承祖虚弱地说：“苗全，我一步都走不动了，快找个旅店歇歇吧。”