醒世恒言第二十卷 张廷秀逃生救父(第2页)
兄弟俩见状，只觉万箭穿心，哭喊着扑过去：“爹爹，孩儿在这儿！”他们想把父亲扶起来，张权睁开眼，有气无力地说：“儿啊，我是不是在做梦？”廷秀哭着说：“爹爹，这飞来横祸到底是怎么回事？现在可怎么办？”张权颤抖着双手抚摸着儿子们：“爹这辈子行善积德，没想到遭此恶报，要死在牢里。我死不足惜，只是王员外的大恩还没报答，死不瞑目啊！你们以后要是有出息，千万别忘了他。”廷秀坚定地说：“爹爹别担心，我们一定去上司衙门告状，救您出去！”张权却无力地摇头：“不行啊！强盗当堂指认，又不知道是谁陷害，告谁去？而且侯同知就在任上，就算告赢了，他们官官相护，也不会翻案，反而让你们白白受苦。你们年纪还小，能有什么办法？我受刑太重，怕是撑不了多久了。别的也没什么好说的，好好照顾你们母亲，就当是孝顺我了。用心读书，将来有出息，给爹争口气……”说着说着，父子三人又抱头痛哭。
旁边有个叫种义的犯人，以前因为路见不平打死人，被判绞刑关在监里。他见这父子三人哭得伤心，心中不忍，便说道：“别哭了！我种义向来仗义，才惹上这官司。昨天见你们进来，以为真是强盗，没当回事。没想到竟然是冤枉的！我怎么能眼睁睁看着不管！你们放心回去读书，以后你父亲的饮食，我来照应，不用送东西。他这棒疮虽然严重，但死不了人。监里的杂事开销，有我在，他们不敢找你们要钱。等新的按院大人来巡查，再去伸冤，说不定还有活路。”
廷秀兄弟听了，连忙跪地叩拜：“多亏您仗义相助，父亲要是能出来，一定报答您！”种义把他们扶起来：“别客气！先扶你父亲到我屋里休息。”说着，他卷起袖子，上前扶起张权，一步一步挪到自己的房间，让张权躺在自己床上，还拿出棒疮膏给他敷上。
廷秀见父亲有了依靠，稍微安心了些，拿出二两银子感谢种义，种义一开始不肯收，兄弟俩再三恳求，他才收下。父子三人依依不舍，无奈天色渐晚，禁子开始催促，他们只能含泪分别。出了监门，找到先生，一起回家。
路上，廷秀兄弟商量：“母亲住在王家不是长久之计，不如在司狱司附近租间房子，方便照顾父亲。”他们回家跟母亲说了想法，第二天就用剩下的银子租了两间房，添置了些生活用品。廷秀跟徐氏说母亲要搬走，徐氏和玉姐苦苦挽留，可陈氏心意已决，她们只好派人相送，还送了些银米礼物。陈氏带着两个儿子和养娘搬进新房后，就去牢里看望丈夫，见面时，又是一番悲痛。兄弟俩住了几天，还是回到王家继续读书，但心里始终惦记着父亲，经常跑去探望，学业也渐渐荒废了。
暂且按下廷秀这边不表，单说赵昂在成功陷害张权之后，又和妻子盘算着如何把廷秀赶出王家。他妻子胸有成竹地说：“要让他走人，也不是什么难事，不过得多花些银子。”赵昂迫不及待追问：“你有什么好办法？只要能办成，花多少钱我都乐意。”
他妻子凑近低声谋划：“想让他离开，得把家里上上下下的男女仆人都用银子收买好。等父亲从京城回来，大家众口一词，都说廷秀在外面偷东西、嫖赌。父亲听得多了，自然会半信半疑。到时候咱俩再添油加醋，肯定能把他赶走。等廷秀走了，再慢慢对付玉姐。”赵昂觉得这计策妙极，当即拿出银子，逐个收买家中的婢仆。这些仆人们哪懂礼义廉耻，见钱眼开，纷纷点头答应。
没过多久，王宪从京城押送白粮回来，全家老小都赶来迎接。唯独廷秀因为母亲生病，回家探望，不在跟前。此时文秀已经长期在家照顾母亲，暂且不细表。王员外一进门就问：“三官怎么没见着？”众人都装作不知情地摇头。这时徐氏才接过话头，把张权被人诬陷的前因后果详细说了一遍，又补充道：“估计他是去看望父亲了。”王员外听后，惊讶得瞪大了眼睛。
不一会儿，廷秀匆匆赶回来与王员外相见。王员外又仔细询问张权的事情，廷秀哭着把遭遇说了一遍，跪地哀求王员外帮忙搭救。王员外安抚道：“你先安心读书，等我把家里的事理顺，再和你商量救你父亲的事。”廷秀拜谢后，回到书房。
第二天一早，廷秀心里记挂着母亲，也没跟先生打招呼，就又回家看望。可巧王员外起床后，就来书房拜访先生，却发现廷秀不在。先生告知廷秀一大早就出门了，王员外心里顿时生出几分不悦。他和先生寒暄了几句分别后的情况，查看廷秀的功课，发现完成得很少。先生怕被责怪，连忙解释：“自从令亲家出事，令郎经常回去探望，学业确实有些荒废了。”王员外一听功课落下这么多，心里越发不满。
离开书房后，王员外碰到书童，便问：“知道三官去哪儿了吗？”这书童早已收了赵昂的银子，见主人询问，立刻说道：“三官最近经常在外面嫖赌，有时候整夜都不回来。”王员外将信将疑，把书童喝退，心里却犯起了嘀咕。他又去问其他童仆，得到的竟然都是同样的说法。
老话说得好：“众口铄金，积毁销骨。”王员外平日里最疼惜廷秀，可听了这么多人的谗言，也渐渐信以为真，暗自懊悔：“当初指望他读书成才，才收养他，还把女儿许配给他。没想到张权被问罪入狱，不知是真是假。廷秀又不争气，竟然嫖赌样样沾，以后岂不误了女儿终身？以前赵昂和瑞姐劝我，我还怪他们多管闲事，现在看来，倒是他们说对了，这可如何是好？”他在大厅里来回踱步，一时拿不定主意。
这边仆人们把王员外询问的情况，一五一十地报告给赵昂。赵昂得知计谋快得逞了，心中窃喜，跑到外面打探消息，正巧碰见丈人。不等王员外开口，他就装作欲言又止的样子：“岳父，我还有句话想说，但又怕您怪罪，不知该不该讲。”王员外叹了口气：“过去的事不提了，你直说，现在又出什么事了？”
赵昂添油加醋地说：“自从您走后，张木匠成了强盗，被判了死罪关在牢里。我一开始还以为是被冤枉的，可听他邻居说，这事千真万确。而且三官趁着您不在家，打着看望父亲的幌子，整天在外面嫖赌。街坊邻居知道了，都在议论您，说您攀了个强盗亲家，招了个不成器的女婿，连我都没脸见人了。早知道当初听我的话，也不会有今天的事！”
王员外本来就有几分不满，被赵昂这番话一激，顿时火冒三丈，气得说不出话来。过了好一会儿，才叹气道：“当初是我一时糊涂，错怪你了。事到如今，后悔也来不及了！”赵昂见状，赶紧趁热打铁：“依我看，这事还有挽回的余地。”王员外急忙追问：“你快说，怎么挽回？”
赵昂装出一副为大局着想的样子：“要是已经成亲，那确实没办法了。好在现在还没办婚事，岳父不如等廷秀回来，狠狠骂他一顿，赶出家门。然后赶紧请媒人找个门当户对的人家，把玉姐嫁过去。廷秀年纪小，又没什么亲戚，就算去告状，官府见婚事没成，也不会管。再说他是强盗的儿子，官府更不会偏袒。这样一来，咱们家也不至于被人笑话。要是不听我的，以后玉姐没了依靠，出了丑，坏了咱家名声，到时候可就晚了！”
王员外要是个有主见的人，本该再去别处打听实情，也不至于做个有始无终的薄情之人。可他生性直爽，没往这方面想，竟然听信了赵昂的鬼话，连连点头称是。他知道妻子向来喜欢廷秀，怕她阻拦，也没去后面跟她商量，就和赵昂坐在大厅里，专等廷秀回来。
再说廷秀在家照顾完母亲，担心丈人询问，急忙往王家赶。到了厅前，见王员外和赵昂正坐着说话，便上前恭敬作揖。可王员外不仅没回礼，还黑着脸质问：“你不在书房读书，跑哪儿鬼混去了？”廷秀见他神色不对，心里“咯噔”一下，小心翼翼地回答：“母亲生病了，我回去探望。”
王员外不依不饶：“这倒罢了。我问你，我走之后，你做了多少功课？拿来给我看看。”廷秀如实说：“因为父亲被陷害，我整天四处奔走，书读得少，功课也不多。”王员外一听，怒不可遏：“当初收养你，还把女儿许配给你，指望你读书有出息。没想到你家是这种不务正业的人，做下这种丑事，丢尽了我家的脸！你这没出息的东西，趁我不在家，整天在外面鬼混，让人笑话！我女儿从小娇生惯养，嫁给你这种没出息的人，还有什么盼头？这里容不下你，赶紧滚，不然小心我揍你！”那些仆人们见家主盘问这事，生怕被叫去对质，都偷偷溜走了。
廷秀没想到丈人突然翻脸，心里又委屈又痛苦，“扑通”一声跪倒在地，哭着说：“爹爹，我们父子承蒙您大恩，一直想着报答。父亲不幸被人诬陷，我们盼星星盼月亮，就等您回来救他。不知道是谁在背后说坏话，离间我们父子。孩儿要是有做得不对的地方，任凭您责罚，死也无怨。但要赶我走，我坚决不走！”说着，哭得肝肠寸断。
赵昂生怕王员外心软，在一旁煽风点火：“三官，事已至此，哭也没用，谁让你做那些不正经的事。”廷秀急得大喊：“我根本没做过这些事，这是凭空捏造！”赵昂冷笑一声：“这话就不对了，谁会无缘无故冤枉你？岳父又不是偏听偏信的人，肯定是你干了一两次，被人撞见了。现在岳父都查清楚了，你还想抵赖？”廷秀红着眼睛喊道：“谁看见的，叫他来当面对质！”
王员外抄起一根棒子，劈头就打：“畜生，还不滚！”廷秀不但没躲，反而扑过去抱住王员外痛哭：“爹爹，打死我也不走！”赵昂赶紧上前拉扯，假惺惺地劝道：“三官，岳父脾气倔，你先听他的暂时离开，等他气消了，肯定还会想你，到时候不还是一家人？现在他正在气头上，你就是哭死，他也听不进去。”
廷秀看着王员外凶狠的样子，再听赵昂在旁边冷言冷语，心里明白这都是他在捣鬼，知道自己在王家待不下去了，便说：“既然这样，让我拜别母亲再走。”王员外根本不给他这个机会，连先生也不让他见。赵昂在后面连推带搡，把廷秀往门外赶：“三官，你怎么这么不懂事，还见什么岳母！”就这样，廷秀被赶出了王家大门。真是“人情若比初相识，到底终无怨恨心”，曾经亲密的翁婿关系，在谗言和阴谋下，瞬间支离破碎。
徐氏在里屋听到堂中传来喧闹和哭泣声，起初还以为王员外又在教训小厮，没往心里去。家中的童仆们也都守口如瓶，没有一个人透露半点风声。直到午后，她听说连先生都被打发走了，心里这才犯起了嘀咕，询问家中的仆人，大家都推说不知情。
到了晚上，王员外回到房中，徐氏赶忙询问缘由，这才知道廷秀被人搬弄是非，已经被赶出了家门。徐氏急忙为廷秀辩解，劝说丈夫把人再请回来。可王员外早已被谗言蒙蔽了心智，铁了心不肯，还指责徐氏护短。
玉姐得知这个消息，心里如同刀割一般，却又不敢在父母面前表露出来，只能躲在背地里偷偷哭泣。徐氏放心不下，好几次偷偷派人去请廷秀回来见面。可那些仆人们早就和赵昂串通一气，每次都推脱说找不到人。
暂且不说徐氏母女这边，再看廷秀离开王家后，心里又痛苦又懊恼，失魂落魄地一路乱走。走到家门口时，正好碰见文秀站在门首，文秀见哥哥神色不对，忙问：“哥哥怎么又回来了？”廷秀喉咙像被堵住了一样，半晌说不出话来。文秀又追问：“哥哥到底发生什么事了，气成这样？”
过了好一会儿，廷秀才把在王家的遭遇一五一十地告诉了弟弟。文秀听后叹道：“人情冷暖，向来如此，倒也不足为奇。只是王员外平日里对我们父子恩重如山，怎么刚回来就突然变了脸。再加上赵昂在一旁煽风点火，这事肯定和他脱不了干系。现在先别告诉母亲，免得她知道了更伤心。”廷秀觉得弟弟说得在理，点了点头。
第二天，廷秀来到牢中看望父亲。此时张权多亏了种义的照顾，棒疮已经痊愈，身体也恢复得差不多了。廷秀又把自己被赶出王家的事哭诉了一番。张权听了，不禁感叹王员外有始无终。种义在一旁分析道：“这么说来，你父亲被陷害的事，搞不好也是赵昂在背后捣的鬼！”张权有些疑惑：“我和他往日无冤无仇，应该不至于吧！”廷秀回忆道：“只有定亲的时候，听说他夫妻二人嫌弃我家是木匠，劝岳父不要招我做女婿。岳父没听他们的，还把他们数落了一顿。说不定就是因为这件事怀恨在心。”
种义一拍大腿：“这么说，肯定是他了！现在先别管到底是不是他干的，新按院马上就要到镇江了，小官人可以请人写张状子去告状。就说赵昂花钱买通捕快和强盗，故意陷害你们。让他们自己去辩解。要是真的是他干的，到时候动了刑，肯定有人会招出实情。就算不是，也没什么大损失。”张权父子觉得这主意不错，连连称是。廷秀告别父亲出了监牢，和弟弟商量好后，请人写好了状词，准备前往镇江告状。
俗话说：“机不密，祸先行。”这种事本该悄悄谋划，可张权为人老实，没经历过什么大风大浪；种义又是个直性子，说话口无遮拦，这番对话不小心被一个禁子听到了。这个禁子和杨洪是姑舅兄弟，他一听这消息，立刻跑去给杨洪通风报信。
杨洪得知后吓了一跳，急忙来找赵昂商量对策。他走到王员外家门口，没敢直接进去，看见一个小厮从里面出来，便请他帮忙通报：“我是府前姓杨的，找赵相公有点事。”赵昂猜到是杨洪，赶紧出来相见，问道：“杨兄找我有什么事？”杨洪把他拉到一个没人的地方，焦急地说：“张廷秀已经知道是你我害了他，马上要去按院告状。要是状子被受理了，一审问，用了刑，万一有人扛不住，把实情招出来，咱们可就完了！幸亏我表弟听到消息来报信，我这才赶紧来和你商量。”
赵昂听了，脸色煞白，半天说不出话来，过了好一会儿才问：“那现在该怎么办？”杨洪狠声道：“一不做，二不休，你出点银子，我出点力，把这两个小子也除掉，才能斩草除根！”赵昂说：“银子不是问题，可怎么才能神不知鬼不觉地解决掉他们？”
杨洪胸有成竹地说：“这好办！他们家里穷，肯定舍不得雇船，多半会去搭顺路的船。我把船伪装成捕盗船，让我弟弟和两个帮手把船停在阊门。再让我表弟去打听他们出发的日子，悄悄跟着出城，把他们骗上船。我先去镇江等着。两个毛头小子懂什么，等船开到江中间，直接把他们推进水里，不就一了百了了？”赵昂一听，大喜过望，连忙进屋取出三十两银子递给杨洪：“麻烦杨兄多费心，一定要办成！事情成了，我还有重谢！”杨洪收了银子，匆匆告辞离去。
再说廷秀打听到按院已经到了，拿了写好的状词，准备前往镇江告状。这时陈氏的病已经好了，知道王员外把廷秀赶走的事，也只能无奈叹息。听说儿子要去告状，她担心地对廷秀说：“你从来没出过远门，一个人去，我怎么能放心？还是兄弟俩一起去，路上也好有个照应。”廷秀有些犹豫：“要是弟弟去了，母亲您在家没人照顾啊。”陈氏安慰道：“来回也就几天时间，还有养娘在家陪着我，你不用担心。”
廷秀听了母亲的话，便收拾好盘缠，又到牢中告别了父亲，背上行李，前往阊门找船。刚走到渡僧桥，就听见身后有人喊道：“二位小官人要去哪儿？”廷秀回答：“去镇江。”那人热情地说：“去镇江的便船就在这儿，又快又稳当！”廷秀一听，停下脚步和文秀商量：“要是有便船，可比挤在普通航船上舒服多了。”文秀点头说：“听哥哥的。”
廷秀问船家：“船在哪儿？现在能开吗？”船家解释道：“我们这船是本府理刑厅征用去办公事的，顺道捎上一两个人，赚点钱买酒喝。要是没人搭，也就算了，反正也不耽误事儿。”廷秀说：“那行，带我们一起去吧。”船家领着他们上了船，安排在船尾住下。
不一会儿，只见一个人背着行李走了过来，船夫赶忙迎上去扶他上船。这人一上船就问：“这两个孩子是什么人？”船夫赔笑道：“这两位小官人也要去镇江，您行行好，让我们捎带一程，赚点酒钱。”这人装模作样地说：“就这两个还行，再多可不行。”船夫连忙保证：“就他们俩，偶然碰上的，绝不多带人。”说完，立刻开船出发。
原来这人正是杨洪的弟弟杨江，船夫和另外一人则是他的帮手。杨江假惺惺地问：“二位小官人贵姓？家住哪里？去镇江有什么事？”廷秀便把自己的姓名、住址，以及父亲被陷害，要去按院告状的事都说了一遍。杨江故作同情地说：“原来是好人家的孩子，太可怜了！船尾地方小，住着不方便，到舱里来坐吧。”廷秀感激地说：“那就多谢您了！”兄弟俩搬到舱中住下。
一路上，杨江表现得十分热情，又是买酒买肉招待，还说要在衙门里帮他们打点。廷秀兄弟俩涉世未深，只当遇到了好人，对杨江感激不已。这船本就是捕盗的快船，又赶上顺风，连夜赶路，第二天傍晚就到了镇江。船家向廷秀要了船钱，假装催他们上岸。
廷秀拿起行李准备下船，杨江却拦住他，假装生气地对船家说：“你这人怎么这么不近人情！这两位小官人从没出过远门，天都黑了，让他们上哪儿找住的地方？”又转头对廷秀说：“别听他的！今晚就在船上住一晚，明天一早再去找客栈，顺便去察院打听按院什么时候开始审案，还能省下今晚的房钱，多好！”
廷秀兄弟俩信以为真，连声道谢，又把行李放了下来。杨江拿出钱让船夫去买酒肉，还特意交代把船开到僻静的地方停泊。船夫答应着，把船一直撑到西门闸外，找了个宽阔的江面停下，然后把做好的酒菜送进舱里。
杨江不停地劝酒，把廷秀兄弟俩灌得酩酊大醉，人事不省，瘫倒在舱中。此时，杨洪早已按照约定在此等候。船夫轻轻吹了一声口哨，杨洪立刻跳上船，几人迅速解开缆绳，悄悄把船摇出江口，顺着水流向下游驶去。
过了焦山，到了一片开阔的江面，杨洪和杨江拿出绳子，把廷秀兄弟俩紧紧捆住。兄弟俩被绳子勒得生疼，从醉梦中惊醒过来，拼命挣扎却动弹不得，刚要呼喊，就被杨洪、杨江两人高高扛起，“扑通”一声，扔进了滚滚江水中。可怜这两个聪明伶俐的少年，就这样不明不白地丢了性命，化作了江中的一缕冤魂。
长江水流何等湍急！江水从四川、湖广、江西一路奔涌而下，如同沸腾的开水般汹涌，到了镇江后，更是直直地流向大海。哪怕是一块砂石落入江中，也会顺着水流被冲走。可偏偏廷秀兄弟俩被扔进水里后，竟然逆流而上。杨洪、杨江看到这诡异的一幕，惊讶不已，连忙调转船头追上去，各自抄起篙子，朝着兄弟俩的头上刺去。
说时迟那时快，篙子离他们身子不到一尺时，突然三四个大浪袭来，一下子把廷秀兄弟冲得远远的，连杨洪他们的船都险些被掀翻，篙子自然也没能伤到兄弟俩。杨江心想，在这样的江水中，他们肯定活不成了，便把船又驶回江边停泊。第二天一早，他们开船回到苏州，向赵昂复命。赵昂得知事情办妥，心中大喜，又拿出三十两银子给杨洪。杨洪却嫌钱少，两人为此争得面红耳赤，最后不欢而散。
且说河南府有个叫褚卫的人，六十多岁，平日里乐善好施，夫妻二人一直吃长斋。可惜他们没有儿女，常年在江南做布匹生意。有一天，他装满一船布匹，从镇江出发，准备运往河南。船刚走了三十多里，天色渐晚，逆风加上大浪，只好跟着其他船只在江中停泊。
半夜时分，褚卫听到船边好像有东西撞击的声音，迷迷糊糊中也没在意。刚要睡着，又感觉有人把他推醒，船边的撞击声越来越响，还隐隐约约有人声。他觉得十分奇怪，爬起来打开篷窗一看，只见水面上漂浮着一个人，嘴里发出微弱的声音。
褚卫急忙叫醒水手，把人捞上船。点起火把仔细一看，是个十五六岁的少年，眉清目秀，浑身被绳子捆着，只剩下微弱的气息。众人解开绳索，烧了热汤喂他喝下。过了一会儿，少年渐渐苏醒过来，吐出许多清水。
褚卫拿干衣服给他换上，询问缘由。少年哭着说：“我叫张文秀，父亲被人陷害关在牢里，我和哥哥廷秀来镇江按院告状，搭乘了一艘便船。船家说是苏州理刑厅出差的人，一路上假装热情照顾我们。昨晚到了镇江，他们留我们在船上，用酒把我兄弟俩灌醉，然后双双绑起来丢进水里。我不知道他们是什么人，为什么要害我们！幸亏遇到恩人相救，不知恩人名姓？这里是哪里？离镇江还有多远？能不能送我回家，我一定报答大恩！”
褚卫本就是个善良的人，听文秀说得可怜，心里十分同情。一开始他确实想送文秀回家，可转念一想：“镇江到这里是逆水，他怎么反而漂到这里来了？难道这孩子以后有大出息，暗中有鬼神庇佑？我到现在还没有子嗣，不如把他留下来，收作养子，岂不是好？”
于是，褚卫哄骗文秀说：“我是河南的褚卫，贩布回家。这里离镇江很远，有一千多里，没办法送你回去。况且昨晚害你的肯定是你对头的心腹，你现在回去，他们必定还会想别的办法害你。我没有儿子，如果你不嫌弃，就认我做父亲，跟我回家。明年我再带你下来，查出昨晚害你的人，然后去官府告他们，救你父亲，好不好？”
文秀虽然惦记着父母，但眼下也别无他法，只好答应下来，当即拜褚卫为父，改名叫褚嗣茂，跟着他前往河南。
再说廷秀被杨洪捆着丢进水里后，本以为必死无疑。没想到他在水中半沉半浮，竟被大浪冲到一个沙洲边的芦苇丛旁。天亮后，江面上船只来来往往，可他大声呼救，却没人听见。直到午后，有一艘船靠近沙洲，廷秀连忙拼命喊救命。船靠岸后，他被拉上船，绳索也被割断。幸运的是，他身上没有受伤。
廷秀抬头一看，船上有两个中年男子和十几个小厮，年纪大概都在十六七岁。原来，这是浙江绍兴府孙尚书府中的戏班子。两个中年人，一个是戏班师父潘忠，一个是管戏箱的家人，他们带着戏服道具准备去南京演出，正好路过救了廷秀。
他们拿干衣服给廷秀换上，询问事情经过。廷秀把父亲被害，自己来按院伸冤，却在船上被人谋害的事哭诉了一遍，又说：“多谢各位救命之恩，如果能送我回家，定当厚报。”
潘忠的戏班里演生角的人嗓子哑了，正想找个顶替的。他见廷秀容貌出众，声音洪亮，年龄也合适，心中暗自高兴：“要是让他来演生角，肯定不错。”他心里打着这个算盘，就算顺路去苏州，恐怕也不会放廷秀走，更何况现在是逆水而行。
于是，潘忠说道：“我们是绍兴孙尚书府的戏子，要去南京演出，哪有时间绕路送你回家？现在离南京很近了，你不如跟我们一起去，先住下，再慢慢找人带你回家。你要是不愿意，我们也不管了，把你送回沙洲，等别的船来带你走。”
廷秀听他这么说，连忙说：“既然不顺路，我愿意跟你们去南京。”潘忠这才满意地点点头。廷秀虽然自己保住了性命，但想到弟弟，认定他肯定已经死了，忍不住泪流不止。
那天顺风，晚上船就到了南京。第二天一早，他们进了城，找地方住下。孙府的戏班本来就很有名，一到南京，就有人请他们去表演，廷秀也跟着一起去。
过了几天，潘忠对廷秀说：“大家出来演戏都是为了赚钱养家，谁会白白养着你？就算有机会带你回家，路费从哪里来？你不如先学些本事，也好有口饭吃，到时候回家也容易些。”
廷秀心想，人家救了自己的命，自己白吃白住确实过意不去，又听了潘忠这番话，更是羞愧。他心里纠结：“我本想通过读书谋个好前程，光宗耀祖，没想到天降大祸，家破人亡，父子分离，流落至此。要是学了这戏子行当，哪还有出头之日？可如果不答应，在这里根本待不下去。”
他又想到：“当年箕子沦为奴隶，伍子胥乞讨为生，他们都是豪杰，在患难时也只能委曲求全。我如今到了这地步，也顾不上那么多了，先暂且这样，以后再做打算。”于是，廷秀答应了潘忠，开始学习演生角。
他天资聪慧，学起曲子来，没几遍就学会了。没过几天，就能登台表演。他演的戏十分精彩，不论男女老少都喜欢看，每天都有演出。
在南京待了半年多，廷秀攒了些银子，心想：“现在路费够了，可以回家了。”没想到潘忠早就猜到他的想法，偷偷把他的银子拿走了。廷秀又变得身无分文，无法回家。潘忠还担心他私自离开，对他寸步不离。廷秀没办法，只能继续留在戏班，正所谓“情知不是伴，事急且相随”。
另一边，陈氏自从打发儿子们去镇江告状后，只担心他们年纪小，不懂衙门里的规矩，怕说错话，压根没想到会有人暗中谋害。十天过去了，一有点风吹草动，她就以为是儿子们回来了，急忙出门查看。
日子一天天过去，半个月、二十天转眼就过，她更是整天坐在门口张望。一开始，她还以为是按院没到任，儿子们在那里等着。后来听说按院在镇江的事务已经处理完，又去了别的地方巡查。
陈氏得知这个消息，急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。她赶忙跑到狱中告诉丈夫，还请人四处张贴寻人启事，可找遍了所有地方，也没有儿子们的踪影，完全不知道他们去了哪里。
夫妻二人痛哭流涕，懊悔不已：“早知道这样，就不该让他们去！现在冤屈没申成，反而先丢了两个孩子，以后可依靠谁啊？”他们越想越伤心，起初还盼着儿子们能回家，可过了一年多，依旧没有音讯，他们料想儿子们恐怕已经不在人世了。
无奈之下，他们只好招魂设祭，每天都沉浸在悲痛之中。偏偏这时，家里的养娘又生病去世，只留下陈氏孤孤单单一个人，日子过得越发凄惨。真是“屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风”，厄运一个接着一个，让这个本就支离破碎的家更加雪上加霜。
自从王员外听信赵昂的谗言，将廷秀赶出家门后，就盘算着给玉姐重新找个婆家。但一来担心廷秀会找上门理论，二来也怕遭人非议，所以一直没敢贸然行动。后来听说廷秀兄弟去镇江按院告状，王员外还以为他们是要告自己悔婚，心里十分慌张。嘴上虽然不说，却偷偷派人去打听消息。慢慢地，他得知两个孩子走后，生死未卜。听到这个消息，王员外不禁暗自窃喜，立刻找来媒人，托他们帮忙物色新的女婿。
媒人得到这个消息后，四处传播。许多人家贪图王员外是个没有儿子的富翁，根本不在乎他家曾经招过养婿，短短几天，就有几十户人家前来提亲。玉姐刚开始看到父亲把廷秀赶走，心里已经充满了烦恼，还盼着父亲能回心转意，把廷秀再叫回来。就算不让廷秀回家，至少也能如期把自己嫁过去成亲。后来隐隐约约听到一些不好的传闻，她还将信将疑。可如今看到父亲着急忙慌地给她挑选新的夫婿，玉姐心里明白，廷秀恐怕是凶多吉少了。她再也顾不上什么羞耻，放声大哭着跑上楼去。
王员外家的房子是栋两层小楼，楼下是老两口的卧室，楼上则是玉姐的闺房。玉姐在楼上不停地哭泣，送来的茶饭也一口不吃。她心里想：“我虽然还没和廷秀正式成亲，但从小就认定他是我的丈夫。如今他就算是没福气早早离世，我又怎能偷生改嫁！别说活着时会被人唾弃，就算死了，我又有什么脸面去见他！与其这样忍辱偷生，不如痛痛快快地死去。一来可以为丈夫争口气，二来也能证明我对他的真心。只是母亲让我放心不下，但事到如今，也顾不了这么多了。”她越想越伤心，一边想一边哭，渐渐地哭得气息都接不上了。
徐氏把玉姐当作掌上明珠，看到女儿哭得如此伤心，急得不知如何是好，嘴里不停地劝着：“孩子，别再哭了，快告诉娘，到底是怎么回事？”说着说着，自己也跟着鼻涕眼泪一起流了下来。玉姐没办法，只好把事情的原委如实说了出来。徐氏安慰道：“女儿啊，别理你爹那个没主见的！有娘在，什么事都给你做主。明天娘就派人去打听三官的下落。就算他真有个什么不测，娘也把家业分一半给你，让你守节。要是你爹执意要把你改嫁，娘就跟他拼命！”她又对丫鬟说：“快去把老爷叫来，把话说清楚。”还特意叮嘱：“要是有人在旁边，可别乱说别的话。”丫鬟急忙跑去请王员外。
谁知王员外正和一个媒人聊得火热。媒人说有个刚考中秀才的年轻人来提亲，不仅才貌出众，还是名门之后，王员外听了十分中意，热情地留媒人吃饭喝酒。正聊得高兴时，丫鬟来传徐氏的话，王员外根本没当回事，坐在那里动都不动。丫鬟站得腿都麻了，只好回去回复徐氏。
徐氏想尽办法劝说玉姐，好不容易让她稍微平静了些，这时赵昂的老婆瑞姐又跑上楼来，玉姐见状，再次痛哭起来。这又是为什么呢？原来赵昂害了张权，赶走了廷秀后，还盘算着要除掉玉姐，独吞王家的家业，只是一直没找到机会。如今看到王员外要给玉姐另选夫婿，心里很不高兴，又想不出办法阻拦，就在房里和老婆商量。听到玉姐在楼上哭着不愿意改嫁，正好合了她的心意，于是故意说道：“妹妹，你怎么这么不懂事？当初爹一时糊涂，把你许配给木匠的儿子，多丢人啊！现在那个人走了，爹给你找个门当户对的人家，这是多大的福气，你怎么还哭哭啼啼的？难道做强盗的媳妇、木匠的老婆，还比嫁入有头有脸的人家好不成？”
玉姐被这番话羞得满脸通红，哭得更厉害了。徐氏听了，心里也十分恼火。瑞姐还不知趣，又把母亲拉到一边，小声说：“娘，妹妹这么伤心，莫不是和那个小子背地里有什么见不得人的事，所以才这么牵挂？”这句话彻底激怒了徐氏，她气得太阳穴直冒火星，对着瑞姐就是一口唾沫。又担心气坏了玉姐，不好当面发作，只能骂道：“你们是亲姐妹，怎么就不能盼着妹妹好？我刚把她劝住，你一来又把她惹哭了，还在这儿说风凉话！她就算是做强盗的媳妇、木匠的老婆，又关你什么事？在这儿胡说八道！”
瑞姐被母亲这么一顿骂，羞愧得无地自容，连忙下楼，一边走一边嘟囔：“就知道护着她！我看这世上也找不出这么不知羞耻的闺女了。还没成亲呢，就这么护着男人。要是以后生儿育女，不得跟人家同生共死啊！也不看看自己的脸皮有多厚，一点羞耻心都没有。”她一路骂骂咧咧，摆明了就是想刺激玉姐。徐氏怕和她吵架气坏了玉姐，就当作没听见，由着她去了。玉姐正哭得昏天黑地，也没听到这些话。
一直到了晚上，王员外喝得酩酊大醉，被小厮搀扶着回来，倒头就睡，完全不知道女儿这边发生了什么事。徐氏陪着玉姐坐到深夜，渐渐困得不行，眼皮直打架，实在撑不住了，就对玉姐说：“孩子，别再烦恼了，明天娘一定给你个说法。夜深了，快睡吧。”她把玉姐推到床上，帮她取下头上的簪钗，让她和衣躺在被子里，放下帐幔，又叮嘱丫鬟们要照看好火烛。
一般来说，家里的丫鬟大多贪睡偷懒，十个里面难得有一个勤快的。徐氏房里一共有七八个丫鬟，其中有三个专门贴身伺候玉姐的，就睡在楼上。这天晚上守到这个时候，丫鬟们个个困得东倒西歪，就盼着赶紧睡觉。看到徐氏劝玉姐睡下了，她们就各自去收拾餐具，只等徐氏下楼关了楼门，好去睡觉。徐氏下楼后，看到王员外睡得正香，也没去打扰他，拿着灯把家里四处检查了一遍，这才回房休息。
再说玉姐躺在床上，越想越痛苦，心里又想：“虽然母亲这么说，但父亲的想法肯定不会变。就算母亲能护着我，到最后也不会有好结果。”她又想起母亲突然责骂姐姐，肯定是姐姐说了什么难听的话伤害自己，所以才发这么大火。“我清清白白的一个人，何苦要被人这样耻笑！不如死了干净！”她又哭了一个多时辰，听到丫鬟们都睡得鼾声如雷，楼下也没了动静，就悄悄起身，一边哭一边拿起一条汗巾，走到屋子中间，搬来一个小凳子垫脚，把汗巾挂在房梁上打了个结，然后把头伸了进去，两脚一蹬，想要结束自己的生命。
也许是玉姐命不该绝。她刚上吊，就有一个丫鬟因为白天玉姐没吃饭，她瞒着其他两个丫鬟，把玉姐的饭偷偷拿去吃了，晚上的夜饭也是如此。睡到半夜，她突然觉得肚子胀得难受，疼得实在忍不住，就起身想上厕所，结果在床边怎么也找不到马桶。她急得直叫苦，原来她晚上困得着急睡觉，忘记把马桶拿进来了。她顾不上穿衣服，光着身子就跑去找马桶。因为睡得迷迷糊糊，屋里的灯又忽明忽暗，她一抬头，突然看见玉姐吊在房梁上，吓得惊慌失措，慌乱中一下子撞翻了凳子，只听“砰”的一声，凳子重重地摔在楼板上。
这一声巨响，把楼下的徐氏和丫鬟们都从睡梦中惊醒了。王员外虽然醉得厉害，也被吓醒了，连忙问：“楼上怎么回事？”那个丫鬟这一跤摔得可不轻，凳子磕到了小腹，大小便失禁，弄得浑身都是。她抬头一看，惊恐地大喊：“不好了！玉姐上吊了！”
王员外一听，酒一下子全醒了，猛地跳起身，一边找衣服一边问：“这到底是怎么回事？”徐氏则哭天喊地：“都是你这个老东西害了她！还有什么好问的？”王员外也没心思再问，慌慌张张地找衣服，可越着急越找不到，随手抓到徐氏的一件袄子，不管不顾地披在身上。鞋子也没找到，光着脚就往楼上跑。徐氏只摸到一条裙子，没找到上衣，只好裹着一条单被，趿拉着王员外的鞋子，跟在后面，一步一跌地哭着往楼上赶。
王员外心急如焚，跑到楼梯中间时，一脚踩空，骨碌碌地滚了下去，正好撞到徐氏，两人一起摔倒在楼梯底下，纠缠在一起。但他们顾不上身上的疼痛，爬起来又继续往楼上跑。可楼门还关着，两人急得像擂鼓一样拼命敲门。楼上楼下的丫鬟们也都纷纷起身，有的找到了裙子却没找到上衣，有的摸到了上衣却找不到裤子，有的两只脚塞进了同一个裤管，有的衣服穿反了却摸不到袖子，大家手忙脚乱，吵吵嚷嚷，乱作一团。
那个弄了一身粪便的丫鬟正忙着擦拭身体、找衣服，压根没顾得上开门。王员外敲门敲得急了，三个丫鬟这才拎着衣服跑来把门打开。老两口推门进去，徐氏一眼看见女儿吊在房梁上的模样，只觉心肝俱裂，顿时放声大哭起来。关键时刻，到底是王员外有些主见，强忍住悲痛，快步上前伸手一摸玉姐的身子，发现浑身还热乎乎的，喉间也发出“厮摪摪”的痰响，赶忙喊道：“孩子她娘，别哭！还有救！”
他双手抱住玉姐，吩咐丫鬟搬来凳子，站上去解开吊绳，又让人赶紧扇些滚烫的热水来。徐氏一听女儿还有救，果真止住眼泪，点了盏灯过来照明。丫鬟扶起凳子时，手上沾满黏腻脏污，凑近一闻，臭气熏天，急忙喊道：“凳子上怎么这么多脏东西？”正巧徐氏举着灯照过来，这才发现地上满是尿粪。王员外刚才慌乱中踩在其中，自己都没察觉。徐氏误以为是女儿大小便失禁，气得把灯一扔：“都这样了，还救什么！”说着又痛哭起来。原来缢死的人一旦大小便失禁，通常就难以救活了。
王员外却说道：“先别管这些！放下来看看再说！”丫鬟手上沾着脏污，心里又慌，手抖得厉害，半天解不开绳结。王员外等得不耐烦，让丫鬟找来一把刀，割断汗巾，将玉姐抱到床上，轻轻解开她喉间的死结，又让徐氏嘴对嘴给女儿吹气。徐氏接连吹了十几口气，终于见女儿咽喉有了气息，手脚也开始动弹。又喂了几口热水后，玉姐渐渐苏醒过来，呜呜咽咽地哭出声来。