醒世恒言第二十卷 张廷秀逃生救父
“万事皆由天定，不必苦苦强求，何必费尽心机算计？能吃饱三餐就该知足，人生如行船，顺风时就该懂得收手。生事只会不断滋生事端，害人终将害己，何时才是尽头？冤家之间的仇怨最好化解，每个人都应回头看看，给自己留条后路。”
话说明朝自洪武皇帝开创基业，传到万历皇帝时，已是第十三代天子。这位皇帝英明神武、仁爱孝顺，朝堂之上没有尸位素餐之人，民间的贤才也都得到任用。单说江西南昌府进贤县，有个人叫张权，他家祖上本是富裕人家，曾被指定担任粮长。谁能想到，就因为这个粮长的差事，好好的家业逐渐败落，到了张权父亲这一代，已经家徒四壁，可这个役务却还摆脱不掉。
张权家隔壁是一家徽州人开的小木匠店。他小时候整天在店门口闲逛，拿着匠人的斧头、凿子学着摆弄，起初只是玩耍。没想到父母见家境贫寒，儿子又没有其他营生，就送他去学做木匠。后来父母离世，那位徽州木匠也年老还乡，张权便接手了这家店。他为人老实，生意主顾不少，辛苦打拼几年后，娶了妻子陈氏，夫妻俩勉强维持生活。只是里役的事务时不时来纠缠，让他们不得安宁。
张权和妻子商量后，决定离开家乡，搬到苏州阊门外皇华亭旁边开了家店。他还给自己取了个名号，在白粉墙上用大字写道：“江西张仰亭精造坚固小木家火，不误主顾。”
到了苏州后，张权的生意还算顺利，日子过得下去。不久后，妻子接连生下两个儿子。俗话说：“只愁不养，不愁不长。”转眼两个孩子就七八岁了，张权把他们送到邻家的义学读书。大儿子取名廷秀，小儿子叫文秀。义学里十几个孩子中，只有他们俩一教就会。没几年，兄弟俩就把经书读得滚瓜烂熟。
等廷秀长到十三岁，文秀十二岁时，都生得眉清目秀，气质不凡。这时先生开始教他们写文章，他们很快就掌握了文章布局、修辞技巧。张权虽然是手艺人，但看到两个儿子勤奋读书，心中也有了让他们向上发展的念头。
谁料这一年秋天大旱，寸草不生，闹起了饥荒。大户人家屯着米，却关起粮仓不卖。受苦的只有小百姓，老老少少饿死无数。官府看不下去，打开义仓赈济灾民，可真正能领到救济粮的人十之三四都不到，大部分粮食都进了官吏的口袋。官府又在各处寺院煮粥救济，结果有人把米克扣下来，一碗粥里没几颗米，甚至还掺上糠秕、木屑。百姓吃了呕吐不止，很多人反而因此加速死亡。上头以为百姓都得到了实惠，却不知道其中有这么多弊端，真是有名无实。正所谓：“任你官清似水，难逃吏滑如油。”
因为闹饥荒，张权只好让儿子们停学，跟着学做木匠。两个孩子天资聪颖，没几天就学会了，而且做工精细，比那些干了多年的老木匠还要出色，这让张权喜出望外。可惜木匠活是学会了，做出来的家具摆在门口，却根本没人买。没过多久，家里原本攒下的一点本钱就快花光了，连衣服都拿去典当换粮食吃。
张权心里着急，和妻子陈氏商量，想找个地方打工，熬过荒年再做打算。他在外奔波几天，都没找到安身之处，只能回到家继续在门口做木工活，眼巴巴盼着有主顾上门。
一天午后，一位五十多岁、穿着细绢衣服的人，后面跟着小厮，从街上路过。那人抬头看见张权门口摆放的家具做工精致，就停下脚步观看。张权见状，放下手里的活计，上前招呼：“员外想要什么家具？里面请。”那人走上台阶问道：“这些家具都是你自己做的？”张权回答：“都是小人亲手制作。木料又干又厚，做工精细，和别家不一样。要是您照顾生意，我情愿给您便宜一成。”那人说：“买我倒不买，我问你，愿不愿意到我家做些家具？”张权一听，忙问：“这当然可以。不知您府上在哪里？要做些什么家具？”那人说：“我家住在专诸巷内天库前，就是有名开玉器铺的王家。我要做一副嫁妆，木料有的是，只要做得坚固、精巧。嫁妆做完，还要做些桌椅、书橱之类的。你要是肯做，再找两个得力的帮手一起来。”
张权正愁没活干，这简直是天赐良机，赶忙答道：“多谢员外照顾，不知什么时候开始？”那人说：“你要是有空，明天就可以开工。”张权说：“既然这样，明天一早我就到府上等候。”说完，那人告辞离开。
这位究竟是什么人呢？原来他姓王名宪，祖辈就十分富有，家里有几十万的家产。到他这一代，又开了一家玉器铺，越发富裕，人们都叫他王员外。王员外虽然是有钱人，但为人谦逊忠厚，喜欢帮助别人。只是有一件憾事，他年过五十，还没有儿子。妻子徐氏只生了两个女儿：大女儿瑞姐，两年前招了女婿赵昂进门；小女儿玉姐，十四岁了，还没许配人家，她聪明伶俐，容貌端庄，王员外夫妇对她比大女儿还要疼爱。
赵昂本是旧家子弟，王员外和他父亲是世交好友。赵昂父母双亡后，王员外念及故人之情，就招他做了女婿，还出钱让他捐了个监生，希望他能读书成才。没想到赵昂一当上监生，就开始摆架子，把书本丢到一边，穿着华丽的衣服，整天在街上闲逛。而且他为人奸猾阴险，见王员外没有儿子，觉得王家的家产肯定是自己的，早晚都是他的。他的妻子也是个不贤惠的人，一心向着丈夫。看到父母疼爱妹妹，生怕再招个女婿分家产，心里十分妒忌。有一首《赘婿诗》写得好：“入家赘婿一何痴！异种如何接本枝？两口未曾沾孝顺，一心只想霸家私。愁深只为防甥舅，念狠兼之妒小姨。半子虚名空受气，不如安命没孩儿。”
话说回来，张权正愁没饭吃，突然揽下这桩大生意，心里别提多高兴了。第二天一早，他准备好家里的柴米，嘱咐妻子照看好家，就带着两个儿子，拿着斧凿锯子，进了阊门，来到天库前。看到一家大玉器铺子，张权猜这大概就是王家，正站在那儿想问人，只见王员外从里面走了出来。
张权赶忙上前打招呼，王员外问：“有几个帮手？”张权回答：“只有两个。”随即叫儿子过来拜见王员外。兄弟俩把工具交给父亲，上前深深作揖。王员外回了个半礼，见是两个小孩子，便说：“我想做些好家具，才找你，怎么带小孩子来做工？”张权正要解释，廷秀上前说道：“自古道：‘后生可畏。’我们年纪虽小，手艺可不差。您先让我们试试，可别小看人。”王员外见两个孩子模样清秀，又能说会道，便问：“这两个孩子是你什么人？”张权回答：“是我的儿子。”王员外感叹：“你倒生了两个好儿子！”张权苦笑道：“可惜就是没饭吃。”王员外说：“有这样的儿子，还愁没饭吃？跟我到里面来。”
父子三人跟着王员外走进大厅。王员外叫来家人王进，打开一间屋子，搬出木料交给张权，又交代了家具的样式。父子三人量好尺寸，画好图样，就拿起工具忙活起来，一直干到晚上。吃过晚饭，他们又要点灯熬夜干活，直到半夜才休息。
就这样一连做了五天，几件家具做好了，张权请王员外过来看。王员外一件件仔细查看，连连称赞：“果然做得精巧！”他看了一会儿家具，又看了看张权的两个儿子。只见兄弟俩只顾低头干活，头都不抬，这景象突然触动了他没有儿子的遗憾，心中一阵伤感，默默走进里屋，坐在墙角，皱着眉头，撅着嘴，一句话也不说。妻子徐氏见他这副模样，连问几声，他都不搭理。徐氏急忙走到外面，问员外刚才和谁闹了别扭，大家都说他看完新做的家具就进来了，没和任何人发生争执。
徐氏问清楚情况后，又回到房里，见丈夫还是闷闷不乐地坐着，便上前劝道：“员外，咱们家里吃穿不愁，虽说没有万贯家财，但也算得上是财主了。何况你都五十多岁了，就算天天开开心心的，到八十岁也不过还有三十年。到底是什么事，让你这么烦恼？”
王员外叹了口气说：“老伴啊，正因为剩下的日子不多了，我才发愁。你想，我辛苦半辈子，挣下这点家业，却没个儿子继承，延续香火。就算有两个女儿，养她们活到一百岁，终究是别人家的媳妇，和我没什么关系。就说瑞姐，自从成了亲，心里只有丈夫，把咱们抛在脑后，什么时候关心过父母？反倒是张木匠，他一个手艺人，年纪比我小十来岁，却生了两个好儿子，个个眉清目秀，聪明懂事，父子之间和和睦睦，都不用怎么教就很乖巧。刚才他们做完的几件家具，做工十分精细，就算是干了一辈子的老木匠，也未必比得上。只可惜这么好的孩子，生在他家做木匠。要是我能有这样一个儿子，请个先生教他读书，说不定能科举高中，光耀祖宗。”
徐氏见丈夫烦恼，连忙安慰道：“员外，这有什么难的！俗话说‘着意栽花花不活，无心插柳柳成阴’。既然张木匠的儿子这么聪明优秀，你何不跟他商量，过继一个过来，这样不就等于有儿子了？”王员外一听，眼睛一亮，高兴地说：“老伴，你说得太对了！但不知道他肯不肯答应？”两人当晚没再聊这个话题。
第二天饭后，王员外走到大厅。张权上前说道：“员外，我今晚想回家看看，想跟您借些工钱，买点柴米，安顿好家里，明天一早就回来。”王员外说：“这好办！我正好有件事想问你。”张权问：“不知员外有什么吩咐？”王员外说：“你两个儿子今年多大了？叫什么名字？”张权回答：“大儿子叫廷秀，十四岁；小儿子叫文秀，十二岁。”王员外又问：“他们识字吗？”张权说：“读过几年书，后来读不起就停了，字还是认识一些的。”王员外突然说：“我想过继你的大儿子做儿子，咱们结为亲家，你看怎么样？”
张权吃了一惊，连忙说：“员外别开玩笑了！我只是个手艺人，哪敢高攀您家！小儿也没那个福分。”王员外认真地说：“这是什么话！贫富又不是天生注定的。你要是答应，就选个好日子让他过来。我请先生教他读书，我这些家业以后都归他。”张权见王员外是认真的，脸上顿时笑开了花，说：“既然员外抬举小儿，我怎么敢推辞。今晚我带他回去，和我妻子商量一下，等员外选好日子，就让他过来。”王员外说：“好！”他进去跟徐氏说了一声，拿出一两银子工钱给张权。
晚上，张权带着两个儿子告辞回家。陈氏迎上来，张权把王员外想过继儿子的事说了一遍，夫妻二人高兴得合不拢嘴。就连廷秀听说要请先生教他读书，也满心期待。
没过多久，王员外选好了吉日，做了一身新衣服送来。张权给廷秀打扮一番，人靠衣装，廷秀穿上华丽的衣服后，更显得风度翩翩，完全不像穷人家的孩子。廷秀拜别母亲，和弟弟道别，陈氏千叮咛万嘱咐，让他要孝顺、懂礼貌。虽然不是生离死别，但母子俩还是忍不住流下眼泪。张权亲自把廷秀送到王家。
只见王家大厅上大摆筵席，亲朋好友坐满了屋子。听说人到了，大家都出来迎接。廷秀到大厅和各位亲戚作揖行礼，先被带去拜祭家庙，然后请王员外夫妇坐在厅上，廷秀上前郑重地行了四双八拜的大礼，又和赵昂夫妇对拜，接着到内室和玉姐见面。之后，他又一一拜见了其他内外亲戚。行礼完毕，众人入席饮酒。从这天起，廷秀改名叫王廷秀。他和玉姐同岁，只小两个月，排行三官。
宴席上，廷秀举止谦恭，礼数周全，赢得了亲友们的一致称赞。只有赵昂夫妇心里很不痛快。当天，王家吹吹打打，鼓乐喧天，一直热闹到深夜才散。第二天，张权带着小儿子来感谢王员外，之后又像往常一样到大厅做木工活。
几天后，王员外请了一位先生到家里教书，他又对张权说：“二公子这么年轻有才华，可不能埋没了，让他和廷秀一起读书吧，就在我这儿吃饭，也省得来回奔波。”张权有些不好意思：“这样太麻烦您了，我心里过意不去。”王员外摆摆手说：“咱们现在是一家人，说这些干什么！”从这以后，文秀也在王家读书，张权另外找了帮手干活。
文秀兄弟俩之前没读多久书，很多知识还记得。先生见两个孩子聪明，便尽心教导。一年下来，他们对科举考试的经义、策论、诗赋都有了很好的掌握。这时，王员外家的家具也都做完了，张权挣了不少工钱，王员外还额外资助了一些银两。张权回到家继续开店，日子虽然比不上大富大贵，但也比以前宽裕许多。
王员外的小女儿玉姐十五岁了，说媒的人踏破了门槛。王员外疼爱女儿，一心想给她找个有才又有貌的女婿，看了许多人家，却都不满意。他见廷秀读书勤奋，心里便有了把女儿许配给他的想法。但又担心廷秀将来没出息，便私下询问先生。先生对兄弟俩的文章赞不绝口，说他们将来必定大有作为。
王员外觉得先生夸得太夸张，怕是当面讨好，心里还是不踏实。他要了几篇廷秀写的文章，拿给相识的老学究看，没想到老学究的评价和先生一样。王员外这下放心了，回去和妻子商量。徐氏也觉得廷秀一表人才，又肯读书，极力支持这门婚事。王员外拿定主意，让族弟王三叔去张家说媒。
王三叔来到张家，把王员外想招廷秀做女婿的事告诉了张权。张权觉得自家门第不配，推辞不肯答应。王三叔劝道：“这是我家兄长看中令郎的才貌，觉得他将来有出息，才这么做。又不是你去求他，何必推辞呢？”张权这才点头同意。
王三叔回去向王员外复命，接着就去挑选吉日行聘。
这边赵昂夫妻一开始见王员外过继廷秀为子，还请先生教他读书，心里就不痛快，只是不好阻拦。如今听说要把玉姐许配给廷秀，更是嫉妒得不行。夫妻俩商量一番，决定要阻止这门亲事。
赵昂先找到王员外，说：“有些话，本不该我多嘴。但既然我也是王家的一份子，不得不说，又怕说了惹您不高兴，一直不敢开口。”王员外说：“我要是有做得不对的地方，你能指出来，那是好事，怎么会怪你！你直说吧。”赵昂说：“就是小姨的婚事。之前那么多名门望族来提亲，岳父都没答应，为什么要把她许配给三官？我觉得他出身小门小户，您把他过继过来，也就是个养子，大家还不怎么在意。可要是招他做女婿，肯定会被人笑话的！”
王员外笑着说：“贤婿，这事你不用担心，我心里有数。俗话说‘会嫁嫁对头，不会嫁嫁门楼’。为了这门亲事，我不知看了多少年轻人，没一个合心意的。廷秀虽然出身普通，但相貌堂堂，人又聪明，还肯读书，他写的文章人人称赞，都说他将来能在科举上取得功名。放着这么优秀的人不嫁，难道要在那些没本事的人里挑？要是挑错了，嫁个没出息的，岂不误了女儿终身！现在就算有人笑话，也是一时的。要是廷秀将来有出息，就知道我眼光好了。”
赵昂听了，冷笑着说：“要说他相貌，确实还不错。但要说他文章写得好，人人称赞，那就不对了。别的不说，单是苏州城里，就有多少饱学之士，日夜苦读，都不一定能考中。他才读了一年书，就想中举人、进士？岳父您想想，每次科举全国才录取三百个进士，比从筛子眼里筛东西还难，哪有这么容易！那些称赞他文章的人，不过是看您这么看重他，不好扫您的兴，说些好听的话哄您，您可别当真了！”
王员外刚要开口反驳，旁边的瑞姐走了过来，说道：“爹爹，凭我们这样的家境，妹子这样的容貌，还怕找不到门当户对的人家结亲？怎么能嫁给一个木匠的儿子？这不是玷污门风，让人笑话吗！依我看，那斧头锯子才是他该摆弄的东西，他能懂什么文章！妹子做了匠人的妻子，能有什么好日子？以后我们又怎么和他们来往？”
王员外听了这番话，顿时怒火中烧，大声说道：“他既然成了我的女婿，以后我这些家产都会传给他。就算读书不成，就这么坐着吃，到老也花不完。谁说他就一定得继续做木匠，以后不好和你们来往？我看呐，他现在虽然穷，只怕日后你们追都追不上他！谁让你们管这些闲事，简直胡说八道！”说完，他气冲冲地往屋里走去。
赵昂夫妻二人被说得满脸通红，连忙辩解：“这和我们有什么关系！只是怕您面子上不好看，才好心相劝，何必发这么大火！只怕您日后后悔，到时候再想起我们今天说的话，可就晚了！”王员外根本不理会他们，回到房中后，仍然怒气难消。
徐氏见状，问道：“什么事把你气成这样？”王员外便把刚才的事情详细说了一遍。徐氏听了，心里也很不痛快。王员外因为赵昂贬低廷秀，心里很不服气，一心要争这口气，反而把行聘的事情暂时放下。他拿出五百两银子，装在拜匣里，让一个心腹家人拿着，自己悄悄去送给张权，让他买一所房子，放弃木匠行当，另外开个店铺，然后再择日行聘。
张权夫妻没想到王员外如此慷慨，千恩万谢，感激不已。俗话说：“无巧不成话。”张权正想找个大房子，没想到左边隔壁有一家大布店，店主情愿连店铺带房子一起转让。这对张权来说，简直是一举两得。他贪图现成，便咬牙盘下了这家店，重新开张。又雇了一个伙计、一个仆人、一个保姆，家里置办得十分齐全。
之后，王员外选定日子行聘，大摆宴席，广邀亲朋好友。虽然是廷秀的聘礼，但他并没有回自己家。只有赵昂自觉没趣，躲了出去，瑞姐也坐在房里不肯出来。因为是招赘女婿，所以是王员外送聘礼，张权回礼。各种礼品十分丰盛，邻居们看了都纷纷称赞。
从那以后，张权的布店生意越来越好，店里挤满了人，他又雇了一个伙计帮忙。人都是势利的，看到张权如此风光，大家便不再叫他“张木匠”，都改称他“张仰亭”。真是“运退黄金失色，时来铁也增光”。
另一边，赵昂自从那天被王员外训斥后，把怒气都撒在了张家父子身上。又见张权买房开店，猜到是丈人暗中资助的银子，心里更加愤怒，从此与张家结下了仇怨。他盘算着要谋害张家父子的性命，独吞王员外的家产，只是一直找不到下手的机会，便和妻子商量。
妻子说：“这有什么难的！我有个好办法，能让他有口难辩，死在监狱里。”赵昂一听，满心欢喜，连忙询问计策。妻子接着说：“谁不知道张权以前是个穷木匠。现在突然买了房子，开了大店，只有我们知道是老头子给他的银子，那些邻居哪里晓得？他们心里肯定会起疑。现在老头子要亲自押送白粮到京城。等他走了以后，我们花几十两银子买通捕快，让强盗诬陷张权是同伙，说他窝藏赃物。到时候官府拘来邻居审问，他们肯定会说张权以前很穷，不知道怎么突然就富了，这不就和强盗说的对上了吗？这样一来，他的死罪就逃不掉了！他家的房产和家产，肯定会被官府没收变卖。老头子不在家，张权又是外地人，没有亲戚帮忙，这条命肯定保不住！等张权死了，我们再慢慢在老头子面前说坏话，把张廷秀赶出去。然后再想个办法，设个圈套，诬陷玉姐与人有奸情。老头子是个直性子，听了这种话，肯定会逼她离开。除掉了这几个祸根，还有谁能来分我们家的东西？”
赵昂听了，连连称妙，只等王员外出发押送白粮，就开始行动。
再说王员外因为田产众多，被指定为白粮解户。他原本想包给别人去办，又担心事情办不好，只好亲自前往。顺便带些玉器到京城售卖，也能赚些钱，可谓一举两得。他把家里的事情都安排妥当后，便准备出发。临走前，他叮嘱廷秀要用心读书，又让妻子好好照顾家人。
一般人要是和富家打交道，自然有很多讲究。像王员外这样远行，亲戚们少不得都要设宴饯行，一连好几天都有酒席。张权一方面是王员外的大恩人，另一方面又是新亲家，为他饯行更是理所当然。到了王员外出发那天，张权父子三人一直把他送到船上才告别。
赵昂眼巴巴地等着丈人走后，就想找捕快来陷害张权，可他没有认识的捕快，不知道该找谁。突然，他想到：“小时候有个同窗叫杨洪，听说现在当了捕快，不如去找他。但不知道他住在哪里。”他寻思着：“先到府衙门口问问，应该有人知道。”于是，他向妻子要了五十两银子，包成一包，又拿了些零碎银子，匆匆赶到府衙门口。
只见衙役们东一堆、西一簇，十分热闹。赵昂心里有事，也没心思看，向一个年纪大的公差拱手问道：“大哥，您知道巡捕杨洪住在哪里吗？”那公差回答：“你说的是杨黑心吧？他住在乌鹊桥巷内，刚刚进总捕厅去了。”赵昂谢过公差，急忙跑到总捕厅衙前，正好看见杨洪从里面走出来。
赵昂赶忙迎上去，拱手说道：“杨兄，有件事想麻烦你，能否借一步说话？”杨洪说：“有什么事，就在这儿说也行。”赵昂说：“这里不方便，咱们换个地方。”两人便挽着胳膊走出府门，来到一家酒店，选了个僻静的座位坐下。
他们先聊了些分别后的情况，寒暄了一番。酒保端上酒菜，两人喝了一会儿，赵昂压低声音说：“这次来找你，不是别的事。我有个仇家，想请你帮忙，让强盗诬陷他，把他除掉，出出我这口恶气。”说着，他把银子拿出来放在桌上，打开包裹说：“这五十两银子先给你，事情办成了，再给五十两，凑成一百两。千万不要推辞。”
俗话说：“公人见钱，犹如苍蝇见血。”杨洪看到一大包白花花的银子，哪里还能不动心！他连忙说：“先把银子收起来，别让人看见了，不太妥当。”赵昂又把银子包好，放在一边。杨洪接着问：“说说看，你那仇家是什么样的人？叫什么名字？家里什么情况？抓了他以后，会不会有亲人出来打官司？”
赵昂说：“他叫张权，是江西来的小木匠，住在阊门皇华亭旁边。以前是个穷光蛋，最近不知道从哪儿弄了一笔不明不白的钱，买了大房子，开了布店。家里只有两个儿子，都还是小孩子。没有别的亲人，不用担心。”杨洪说：“这事儿好办！前几天刚抓了五个强盗，他们打劫了庞县丞。因为总捕侯爷外出公干，还没审案。我去安排一下，让他们在堂上招认张权是同伙，保证能定他个死罪。到时候在监狱里结果他的性命，就像翻手掌一样容易。”
赵昂听了，连忙深深作揖：“全靠老兄出力！除了说好的钱，另有酬谢。”杨洪说：“咱们从小就认识，说这些见外的话干什么！”说完，他把银子揣进袖子里。两人又喝了不少酒，然后起身结账。临出店门，赵昂还再三叮嘱。杨洪不耐烦地说：“别啰嗦了，包在我身上！”他拱了拱手，又回府衙去了。赵昂回到家，把事情告诉妻子，两人在家里暗自得意，等着阴谋得逞。
杨洪拿到银子后，也没告诉其他伙计，在衙前办完一些公事，就回到家里，把银子交给妻子藏好，然后出门买了些鱼肉，准备好好庆祝一番。
杨洪又买了一大壶酒，烫得滚烫，还煮了一大锅饭。等一切准备妥当，他把中门关上，走到屋子后边，用钥匙打开关押强盗的阱房。五个强盗见他进来，以为又要遭受拷打，吓得惊慌失措，嘴里不停地哀求。杨洪却笑着说：“我哪是来打你们的！只是我们那帮伙计，见我不动手，怀疑我有私心，我没办法，只能做做样子。这两天看你们受这么多苦，我心里实在不忍。今天趁伙计们都不在，特意买了些酒肉，让你们吃顿好的，养养精神，明天好去见官。”
强盗们一听不仅不挨打，还有酒肉吃，顿时喜出望外，一个个对杨洪千恩万谢。不一会儿，酒菜饭食都搬了进来，摆成一桌。每人一碗肉、一碗鱼、一大碗酒，还有两大碗饭。杨洪先解开一个强盗的铁链，让他吃喝。这强盗已经好几天没沾酒肉，还受尽折磨，一见到食物，就像饿虎扑食一样，狼吞虎咽，转眼间就吃得一干二净。吃完后，杨洪又把他锁好，接着放第二个。没吃到的强盗们馋得直咽口水。很快，五个强盗都轮流吃过了。
杨洪收拾好餐具，又走进来问道：“你们偷过阊门外开布店的张木匠张权的东西吗？”强盗们齐声回答：“没有。”杨洪故作神秘地说：“既然没有，为什么我听说你们事情败露后，这几天总有人来叮嘱，要赶紧结果你们的性命？你们仔细想想，是不是和谁有冤仇？”
强盗们听了，纷纷开始胡思乱想。其中一个突然喊道：“是了，是了！三个月前，我在阊门外一个布店买布，因为秤上的事儿起了争执，我狠狠骂了那人一顿。想来是他怀恨在心，所以要置我们于死地。”杨洪趁机说道：“这样看来，肯定是他了。不过就这么点小事，竟然想害这么多人的性命，这人的心肠也太狠了！”强盗们听了，个个咬牙切齿，满脸愤恨。
杨洪接着煽风点火：“你们想报仇还不简单？明天审问的时候，当堂就招认他是同伙，说一直以来打劫的赃物都藏在他家。况且他最近突然暴富，咬定了，他肯定脱不了干系，到时候让他陪你们一起吃苦。他家有钱，正好让他出钱打点。”他又叮嘱道：“可别一开始就招，等被拷打得受不了了，大家再异口同声地招出来，这样才显得真实。”强盗们听了，都觉得这主意妙极了，纷纷夸赞：“还是杨阿叔有见识！”杨洪又详细说了张权的情况，还再三叮嘱他们不要告诉其他伙计，说：“他们收了钱，和我可不是一条心。”强盗们把这些话都牢牢记在了心里。
见事情已经办妥，杨洪满心欢喜，像之前一样锁好门，又跑到府衙前打听消息，得知侯同知晚上就会回府，便和其他捕快商量好，准备第二天把强盗们解送到官府。有诗叹道：只因强盗设捕人，谁知捕人赛强盗！买放真盗扳平民，官法纵免幽亦报。
第二天一早，捕快们都来到杨洪家，写好解送强盗的呈文，带上赃物，押着五个强盗来到总捕厅前等候。没过多久，侯爷升堂问案。杨洪和众捕快把强盗们押进大堂，跪在厅前，递上解呈，禀报道：“前些日子在平望地方，我们抓获了一伙强盗，一共五人，正是打劫庞县丞的真凶，现在押解到大人这里。”
侯爷看了解呈，五个强盗分别叫计文、吉适、袁良、段文、陶三虎。点过名，又仔细查验了赃物，发现东西并不多，便问捕快：“听说庞县丞十分贪污，家财无数，都被强盗劫走了，怎么这里只有这几件不值钱的东西？其他的赃物在哪里？”捕快们回禀道：“我们就搜到这些，别的也没有了。或许他们还有赃物藏在别处，老爷审问一下就知道了。”
侯爷把强盗叫到跟前，厉声问道：“你们这伙人一共有几个？干这行多久了？打劫过多少人家？赃物都藏在哪里？从实招来，饶你们一顿打！”强盗们按照事先商量好的，只承认有五个人，没有同伙，抢来的东西都已经花光了，就剩下这些，再没有其他窝赃的地方。
侯爷听了大怒，命人取来夹棍，将五个强盗一起夹上。夹棍刚套上，强盗们就齐声喊道：“还有几个人，都已经逃散了，只有一个江西木匠张权，住在阊门外，我们打劫来的银两一直都藏在他家。他现在开了一家布店。”
侯爷见他们异口同声，深信不疑，立刻签发签票，派原捕快杨洪等人，押着两名强盗带路，去捉拿张权，起获赃物，并将人犯一起解回。另外三名强盗则锁在庭柱上，等张权解到后一起审问。随后，侯爷继续审理其他案子。
这边杨洪带着众人，押着强盗，直奔阊门而去。赵昂一直在府衙前打听消息，看到杨洪行动，知道事情已经办妥，便躲到一旁，派手下远远跟着，查看情况。
杨洪一行人来到张权的布店门口，停下脚步说：“就是这儿了。”只见张权正在店里忙着做生意，店里挤满了顾客，他忙得不可开交。杨洪分开人群，猛地跳进店里，拿出铁链就往张权脖子上套。张权惊叫一声：“哎呀！这是为什么？”杨洪抬手就是两个耳光，恶狠狠地骂道：“你这个强盗！还问什么？你打劫了那么多东西，在家逍遥快活，却害得我们天天被上头催促着抓人！”
张权连声喊冤：“这从何说起！”正要辩解，其他捕快已经押着强盗，冲进店里搜查赃物。杨洪担心众人趁机私藏好东西，急忙把张权锁好，又给他戴上铁扭，也押着他进店搜查。
这突如其来的变故，把张权一家吓得惊慌失措，不知如何是好。门口买布的顾客，赶紧从伙计那里拿了找零的钱，去别处买布了。看热闹的人把店里挤得水泄不通。捕快们把店里所有值钱的细软都搜了出来，大家纷纷把银两、首饰等揣进自己兜里，剩下的东西打成几个大包，连同店里的布匹，一股脑儿全部搜刮干净。
张权夫妻抱头痛哭：“这飞来横祸是从哪儿来的啊！”两人舍不得分开，却被捕快强行拉开，推着张权就走。不明真相的邻居们，都以为张权真的是强盗，议论纷纷：“我说他以前家境一般，怎么突然就买了房子，开了这么大的布店？还给他儿子定亲。还以为他挖到了宝藏，原来是干这种勾当才发的财。”有几个和张权相识、知道内情的人，替他辩解：“他是个好人！这些东西都是他亲家王员外资助的。也不知道为什么被人诬陷！”可众人根本不信，一路上，说什么的都有，不少人还跟着去看热闹。
杨洪等人押着张权回到府衙，侯爷正在堂上等着回话。众人把张权押进大堂跪下，将搜来的东西摆在一旁。杨洪禀道：“张权抓到了。”侯爷命人把锁在庭柱上的三个强盗也带过来，一起审问，又仔细查验了搜来的东西。
张权上前哭诉道：“大人，小人是本分良民，从来没见过这几个人，更不可能和他们一起做盗贼，这完全是凭空陷害，求大人明察！”侯爷喝道：“既然没一起偷盗，这些赃物是从哪儿来的？”张权解释道：“这些东西都是小人自己辛苦挣来的，不是赃物。”他又质问强盗们：“我根本不认识你们，到底有什么仇什么怨，要这样害我？”
强盗们却说道：“我们本来不想供出你，实在是被打得受不了了，才招出来的。你就认了吧，省得再受苦！”张权高声喊冤：“你们这些千刀万剐的强盗，收了谁的钱，要来害我！”强盗们一口咬定：“张权，做事要讲良心！打劫庞县丞，就是你惹的祸。虽然你没和我们一起去，但抢来的东西都放在你家，你怎么能赖掉？”
张权又向侯爷禀道：“大人，小人在这儿住了快二十年了，从来没和人吵过架红过脸，怎么敢做这种犯法的事？要是真干了这勾当，早就搬到偏僻地方躲起来了，怎么还敢在闹市开店？大人不信，可以传四邻和地方上的人来问问，就知道小人平时的为人了。”
侯爷见他一直辩解不认罪，便对强盗们说：“你们这伙人，是不是把真强盗藏起来了，故意陷害好人？”说完，下令把强盗们再夹起来审问。众衙役一拥而上，五个强盗被夹得杀猪般惨叫，却还是一口咬定张权是同伙，死不松口，还说：“大人，他就是个小木匠，谁不知道他以前穷得叮当响，怎么突然就有钱买房子、开这么大的布店？光这一点就很可疑！”
侯爷听了，觉得有理：“没错！你一个穷木匠，怎么突然就暴富了？这可没法解释！”随即下令也把张权夹起来。张权上前再三解释，说这些钱是亲家王员外资助的，可侯爷根本不听。可怜张权哪里受过这样的折磨，上了夹棍，又挨了一百杠子，几次昏死过去，实在熬不住，只能含冤招认。
侯爷见他招了，命人取下夹棍，又各打四十大板，把口供当作事实，依照法律判他们斩刑，搜来的赃物收归官府库房。张权的房屋和家产，全部变卖充公。画押签字后，张权被戴上脚镣手铐，押送到司狱司监禁。官府连夜写好文书，上报给上级。真是“闭门家里坐，祸从天上来”，张权无端遭此横祸，命运从此急转直下。
这边张权被抓走后，事情分成了两头。陈氏看到丈夫被带走，当场哭晕过去，好在养娘眼疾手快将她救醒。她急忙让家里的伙计跟着去看情况，顺便把消息告诉两个儿子。此时，廷秀和文秀兄弟俩正在书院里专心读书，听到父亲被强盗诬陷的消息，顿时吓得魂飞魄散，书本一扔，跌跌撞撞地往外跑，连先生也跟着赶来看究竟。王家这边，徐氏得知消息，赶忙派几个家人去打听。
廷秀兄弟跟着家人赶到府衙时，张权已经被带进衙门审问。他们站在外面，竖着耳朵听，只听见父亲在里面辩解了好一会儿，接着就传来上夹棍的声音。兄弟俩急得不行，抬脚就要往衙门里冲，却被先生一把拉住：“你们要是进去，也会被牵连，到时候谁来替你们父亲申冤？”二人觉得先生说得在理，只好停住脚步。听着父亲在里面被夹得惨叫连连，他们忍不住大声喊冤，却被守门的衙役赶了出来。
过了一会儿，只见两个人架着张权从衙门里出来。张权双眼紧闭，半死不活的样子。兄弟俩又得知父亲被定罪斩首，再也忍不住，冲上前抱住父亲放声大哭，哽咽得一句话都说不出来。张权听到儿子的声音，勉强睁开眼睛，泪水像断了线的珠子一样滚落下来，刚想叮嘱几句，就被杨洪一把推开廷秀，半拖半拽地带着张权往司狱司走去，一路疾行，片刻不停。
到了司狱司，杨洪把张权交给禁子，禁子打开监门，将张权推进去。廷秀兄弟想要跟进去，禁子却死活不让，“砰”地一声关上了监门。可怜兄弟俩一下子瘫倒在地，哭得死去活来。先生和伙计、家人们随后赶到，把廷秀扶起来劝道：“事已至此，哭也没用，先回家，再想办法。”
无奈之下，廷秀擦干眼泪，对禁子求情道：“各位大叔，我父亲实在是含冤受屈，还请你们多多关照，日后必有重谢。”禁子却冷笑道：“小官人，我们当差的，讲究‘靠山吃山，靠水吃水’。千钱赊账不如八百现金。我们不管冤不冤，也不图什么重谢。现在有银子，就好商量；没有，那就算了，没人会催你。那些空话就别说了，我们可等不及。”廷秀只好说：“今天没带钱，明早一定送来。”禁子这才不耐烦地说：“行，走吧，我们心里有数。”
廷秀兄弟和众人没去王员外家，径直往阊门赶去看母亲。到了家门口，只见侯同知已经派人把房子锁了，两条封皮交叉贴着。陈氏和养娘正在门口痛哭，一见到儿子，三人抱头痛哭，悲伤之情又添几分，看得旁边的人都忍不住落泪，纷纷为他们鸣不平。伙计和家人们见这情形，也各自散去，另寻出路。
母子三人商量后，实在无处可去，只好先到王员外家借住。廷秀先进去通报，徐氏和女儿玉姐出来迎接，把他们请进房里。这时赵昂去杨洪家打探消息了，瑞姐得知后，也过来见礼。廷秀母子把事情的来龙去脉哭诉了一遍，徐氏听了也觉得凄惨，玉姐在一旁偷偷抹泪，只有瑞姐心里暗暗高兴，嘴上却假意安慰。
当晚，徐氏准备了酒菜招待他们，陈氏却一口都吃不下，只是不停地哭泣，徐氏怎么劝都没用。第二天，廷秀和母亲商量着去牢里探望父亲，可昨天答应了给禁子钱，现在却身无分文，正犯愁时，徐氏走了过来，知道情况后，拿出十两银子递给廷秀：“你先拿去用，要是不够，再跟我说。等你父亲回来，就好办了。”陈氏感激涕零：“亲家一直关照我们，大恩大德无以为报！如今又让你破费，我今生无法报答，来世做牛做马也要报答！”徐氏连忙说：“说什么呢！亲家正遭难，员外又不在家，我们也帮不上大忙，这点钱算什么！”
廷秀兄弟留下八两银子，把二两封好，央请先生一起到司狱司，将银子送给禁子。禁子嫌少，他们又加了一两，这才被允许进去，先生则在外面等候。禁子带着兄弟俩来到后监，只见张权倒在墙角的乱草堆上，双腿皮开肉绽，手脚被镣铐紧紧锁住，奄奄一息。