醒世恒言第九卷 陈多寿生死夫妻
世间的事情就像一盘错综复杂的棋局，双方在输赢未定之时，激烈地争夺。但没过多久棋局结束，棋子收起，最终谁输谁赢，又有谁能说得清呢？这四句诗，将世事比作棋局。世道千变万化，转眼间一切都成空，就像下棋的人争强好胜，急红了眼，如同孙膑和庞涓斗智，非要拼个你死我活；又好似刘邦和项羽争夺天下，不到乌江誓不罢休。可等到棋局散了，棋子收起，也不过付之一笑。正因如此，那些超脱世俗的高人隐士，常常借下棋消遣，在棋局中消磨时光、玩味人生。古往今来，关于下棋的诗词数不胜数，其中本朝曾状元的应制诗写得极好，诗中写道：两位棋手如对阵的将军，各自安营扎寨，在棋盘上运用神机谋划胜负。棋子如同骏马在十里封疆上驰骋，又好似金兵在一川波浪中涌动。仿佛看到虞姬在垓下歌舞悲叹，汉将的旌旗逼近楚城。等到兴致消尽、计策用尽，征战结束，只剩下松阴花影洒满棋盘。
这首诗虽妙，却也有人提出批评，认为“虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城”这一联是常见的套话，而“兴尽计穷征战罢”一句，让整首诗的意境变得萧索。毕竟应制诗是呈给皇帝看的，天子阅览，诗中应该展现出宏大的气象。同一时期，洪熙皇帝御笔所作的一首诗，词意宏伟，远超寻常，诗中写道：两国争强，各自调兵遣将，排兵布阵决定胜负。棋子如骏马在曲折的道路上争先前行，将领坚守深营，警戒着远征。趁着险要地势派出战车收拢散卒，隔着“河界”发射“火炮”攻打重城。只要看透这棋局中的军事谋略，一步妙棋便能奠定太平局面。
为何开篇说起下棋的事呢？因为有两户人家，一家主人叫陈青，另一家主人叫朱世远，两家住在东西街正对面。论家境，虽算不上大富大贵，但靠着祖上留下的田产，衣食无忧、生活富足。陈青和朱世远都四十多岁，几代人都是邻居，两人志趣相投，为人本分，从不惹是生非，也不插手别人家的闲事。每天吃过饭，两人出门相遇，就摆上一盘象棋，以此消磨时光。有时两人轮流做东，也只是准备清茶淡饭，并不设宴摆酒，这样的相处方式早已成了习惯。周围的邻居闲来无事，也会到他们两家看棋取乐。
邻居中有位王三老，六十多岁，年轻时也痴迷象棋，棋艺颇高。近年来他患上火症，担心下棋劳神动火，便不再与人对弈，平日里无事就以观棋为乐，从早看到晚也不觉得厌倦。说起来，下棋的人最讨厌旁边有人围观。俗话说：“傍观者清，当局者迷。”要是旁观的人嘴不严，在关键时刻忍不住说半句话，原本要赢的人可能反而输了，输的人却可能反败为胜。想发火吧，又觉得为这点小事不值；不抱怨吧，心里又实在气不过。所以古人说得好：观棋不语真君子，把酒多言是小人。
难得的是王三老偏偏有这个美德，棋局没开始时，他绝不乱说话；等分出胜负后，他才会分析哪一步是先手所以赢了，哪一步是后手所以输了。陈青和朱世远反倒喜欢听他讲解，从不觉得厌烦。
有一天，朱世远在陈青家下棋，王三老也在一旁观看。吃过午饭，他们重新摆好棋盘，正要接着下，只见一个小学生从外面走进来。这学生模样十分清秀：面色白净如同敷了粉，嘴唇红润好似涂了朱，光亮的脑袋像靛青一样乌黑，露出的双手洁白如玉。他神态清雅，走路不急不缓、十分稳重，让人忍不住怀疑他是天上的仙童，很难相信他只是凡间的普通少年。
这个学生正是陈青的儿子，小名叫多寿。他抱着书包走进堂屋，不慌不忙地把书包放在椅子上，先向王三老恭恭敬敬地叫了声“公公”，然后深深地作了个揖。王三老刚要回礼，陈青在座位上一把按住他说：“您老人家不必多礼，别折了这孩子一世的福气！”王三老忙说：“这是什么话！”嘴上虽这么说，但被陈青按住，也只是微微抬了下屁股，稍稍弯了下腰，就算是受了半礼。接着，小学生又向朱世远叫了声“伯伯”，并作揖行礼。朱世远回礼时，陈青因为和他相对而坐，中间隔了一张棋桌，不方便过去阻拦，也只好起身作揖陪礼。
小学生见过两位客人后，才走到父亲跟前行礼，然后站直身子，禀告道：“爹，明天是重阳节，先生放假回去了，要过两天才来。他叮嘱我回家后不许贪玩，得专心读书。”说完，他从椅子上拿起书包，规规矩矩地走进内室。王三老和朱世远见这小学生举止从容，说话声音清亮，行礼也十分讲究礼数，忍不住连连夸奖。王三老便问陈青：“令郎今年几岁了？”陈青回答：“九岁。”王三老感慨道：“记得当年他满月办汤饼会时，仿佛就在昨天。一晃九年过去了，真是光阴似箭，我们怎能不老啊！”接着又问朱世远：“我记得你家令爱也是这一年生的吧？”朱世远答道：“没错，小女多福，今年也九岁了。”
王三老笑着说：“别怪我多嘴，你俩做了一辈子棋友，何不结为儿女亲家？古时候有个朱陈村，村里只有两姓人家，世代通婚。如今你二人的姓氏刚好和朱陈村一样，说不定是上天注定的缘分。况且两个孩子都这么出众，咱们都看在眼里，这多好的一桩婚事啊！”朱世远本就对陈多寿十分满意，没等陈青开口，就抢先说道：“这主意太好了！只怕陈兄看不上我家小女。要是陈兄愿意，我绝无二话。”陈青连忙说：“既然朱兄不嫌弃我家贫寒，我家是男方，还有什么可推脱的？就麻烦三老您做媒了。”王三老笑道：“明天是重阳节，阳九不利，后日是个大好日子，我就登门说亲。今天咱们说定了，这都是你们二位的真心话。我呀，就盼着喝几杯现成的喜酒，不用你们谢媒。”陈青打趣道：“我给您说个笑话：玉皇大帝想和人皇结亲，寻思着两亲家都是皇帝，得找个皇帝当媒人才行，于是请灐g皇帝下界去说亲。人皇见了灐g，大吃一惊，说：‘这做媒的怎么这么黑？’灐g回说：‘从来媒人哪有白做的！’”王三老和朱世远听了，都哈哈大笑起来。
当天，陈青和朱世远又下了一会儿棋，直到傍晚才各自回家。真是只因一盘棋局的输赢，就定下了三个年轻人一生的姻缘。
第二天重阳节，相安无事。到了初十，王三老换上一件新裁剪的衣服，前往朱家说亲。其实朱世远早就和妻子柳氏提过这门亲事，还一个劲儿地夸赞未来女婿的种种优点。这天，柳氏没提任何条件就答应了，对于彩礼也不计较，只说日后女儿出嫁，会根据自家的经济情况准备嫁妆，双方都不要互相苛责。王三老便把这话转达给陈青，陈青十分高兴，选了个吉利的日子，下了聘礼，定下婚约。朱家也把女儿的庚帖送了过来，两家摆了一天喜酒庆祝。从那以后，两家人以亲家相称，还像以前一样时常一起下棋往来。
时光飞逝，转眼六年过去了。陈多寿已经十五岁，经书典籍全都通晓。陈青满心指望儿子能参加科举考试，金榜题名，光耀门楣。可谁能想到，陈多寿时运不济，突然得了一种怪病，叫癞病。一开始，大家以为只是普通的疥癣，没太在意。一年后，病情突然加重，他的容貌也发生了巨大变化，变得十分吓人：皮肤干枯焦黑，皮毛皲裂。浑身长满奇形怪状的疮，散发着毒气，整天被虫子啃咬般的瘙痒折磨。这病比一般的疥癣严重得多，和大麻疯几乎没什么两样。原本粉雕玉琢的少年，变成了面目可憎的模样，就像个小老头。他搔抓患处时，十指沾满脓血，浑身散发着恶臭。
陈青只有这么一个儿子，视若掌上明珠，看到儿子变成这样，心急如焚，连平日里最爱的象棋也没心思下了。夫妻俩四处求医问药，烧香拜佛，许愿还愿，能用的办法都用了。整整一年，花了不少钱，可陈多寿的病情却丝毫没有好转。老两口愁得吃不下饭、睡不着觉，整日唉声叹气。朱世远作为亲家，念及半子之情，也同样着急，每天早晚都来探望，几乎没有一天间断。
就这样又过了三年，依然没有任何好转的迹象。朱世远的妻子柳氏听说女婿得了这么严重的病，在家里整日哭哭啼啼，埋怨丈夫：“我女儿又不是嫁不出去，为什么急着在她九岁时就订下这门亲事？现在可怎么办！干脆那癞子死了，也算是解脱了我女儿。如今他不死不活的，咱们女儿眼看着一天天长大，嫁又不能嫁给他，悔婚又不行，难道要让女儿守一辈子活寡不成？都怪那个王三老，极力撺掇这门亲事，害了我女儿一辈子！”她一边哭，一边把王三老骂得狗血淋头。
朱世远向来怕老婆，任由柳氏骂个不停，一句话也不敢反驳。一天，柳氏收拾橱柜时，看到了象棋盘和棋子，顿时火冒三丈，又开始骂丈夫：“你们两个老糊涂，就因为下棋投缘，就订了这门亲事，害了咱们女儿！还留着这些惹祸的东西干什么！”说着，她走到门口，把棋子一股脑撒在街上，又把棋盘摔成了好几片。朱世远是个老实人，见妻子发脾气，拦也拦不住，只好默默地躲开了。女儿多福害羞，也不好意思上前劝说，只能任由母亲发泄，直到她骂累了，才停下来。
俗话说得好：“隔墙须有耳，窗外岂无人。”柳氏整日在家中责骂媒人、数落丈夫，这些话渐渐传到了陈青的耳朵里。起初陈青还将信将疑，但看到柳氏当街摔棋子的举动，心中便已然明白是怎么回事。陈青回到家，与妻子张氏商量：“将心比心，我儿子得了这怪病，眼看难以痊愈，却让人家如花似玉的女儿嫁给我儿子受苦，实在是罪过。想来那姑娘心里也会埋怨。就算强行让她进门，日后也难以和睦，更别指望她孝顺。当初定下这门亲事，本是出于好意，也没花费太多钱财。既然是好事，就该有个好结局，别因为这件事伤了和气。仔细想想，不如把媳妇的庚帖送还，让朱家另找好姻缘。要是老天有眼，我儿子病好了，还怕找不到媳妇？但现在因为这事害得人家夫妻争吵不休，我心里实在过意不去。”
夫妻二人商量妥当后，陈青立刻前往王三老家。此时王三老正与几位老人在门口闲聊，看到陈青过来，赶忙起身作揖，关切地问道：“令郎这两天病情好些了吗？”陈青无奈地摇摇头：“还是老样子，不见好转。我正有件事想和您商量，劳驾您到我家一趟。”王三老二话不说，跟着陈青来到陈家堂屋，宾主落座后，仆人献上茶水。王三老便问：“陈老弟找我有什么事？”
陈青把自己的椅子往王三老身边挪了挪，凑近他，将心中的想法和盘托出。先是详细说了儿子病情的严重程度，又说起朱世远夫妇的抱怨。其实这些情况王三老也略有耳闻，但嘴上还是赶忙说道：“应该不会有这种事吧。”陈青叹气道：“我怎么会乱说？如今我也不怪亲家，只是自己心里不安，情愿把庚帖退还，让朱家另选女婿。这样对两家都好，绝无勉强之意。”
王三老有些为难：“这恐怕不行！我只负责牵线搭桥，哪有劝人退亲的道理？日后你要是反悔，我可担待不起。”陈青坚定地说：“这事我和妻子反复商量过了，绝不会反悔。之前下的那点薄礼，也不用退还了。”王三老说：“既然要退庚帖，原聘礼也该一并归还。不过吉人自有天相，令郎的病说不定哪天就好了，你还是再考虑考虑。”陈青苦笑道：“就算我儿子侥幸康复，也是希望渺茫，怎能耽误人家姑娘的终身大事？”说完，从袖中取出庚帖，递给王三老，眼中忍不住流下泪来。
王三老也不禁黯然神伤，说道：“既然你主意已定，我就替你跑一趟。不过依我看，你亲家也是通情达理之人，多半不会答应。”陈青擦掉眼泪，恳切地说：“这是我自愿的，不是亲家逼迫。要是亲家犹豫不决，还得麻烦您多劝劝，就说我是真心实意的。”王三老连连点头：“放心，放心！”