醒世恒言第六卷 小水湾天狐诒书
世间万物，无论蠢笨灵动、有灵无灵，都共享生命的本质，卵生、胎生、湿生的生物，命运彼此相关。当得到他人帮助时，切不可忘却恩情，就连小小的麻雀，也懂得衔来玉环报答救命之恩。
这四句诗，说的是汉朝时有个秀才，名叫杨宝，华阴人，刚刚二十岁，天资聪慧，学问出众。一天，正值重阳佳节，他去郊外游玩，走累了，便在林中休息。只见树木郁郁葱葱，百鸟啼鸣，景色十分宜人。忽然，“扑棱”一声，一只鸟掉了下来，不偏不倚，正好落在杨宝面前。鸟儿嘴里不停地“吱吱”叫着，却怎么也飞不起来，只能在地上胡乱扑腾。杨宝心想：“真是奇怪，这鸟怎么会这样？”他上前捡起鸟一看，原来是一只黄雀，不知被谁打伤了，叫声里满是哀痛。杨宝心中不忍，说道：“带回去养好后再放生吧！”
正看着，一个少年手持弹弓，从背后走过来，说：“秀才，这黄雀是我打下来的，希望你能还给我。”杨宝说：“还你不难，但禽鸟与人体质虽不同，生命却是一样的，你怎么忍心伤害它！况且杀一百只鸟也不够你吃一顿，卖一万只鸟也不能让你致富，为什么不换个营生呢？我现在愿意出钱买下这只黄雀的命。”说着，就从身上掏出钱钞。少年说：“我不是为了吃肉换钱，不过是游戏练手罢了。既然秀才想要这只雀，就送给你吧。”杨宝道：“你取乐了，可禽鸟有什么过错！”少年惭愧地说：“我知道错了！”说完，扔下弹弓走了。
杨宝把黄雀带回家，放在巾箱里，每天采来黄蕊喂养它，渐渐地，黄雀的羽毛也长全换好了。养了一百天，黄雀就能自由飞翔了。它有时飞走，有时飞回，杨宝对它十分珍爱。忽然有一天，黄雀飞走后再也没回来。杨宝正闷闷不乐时，只见一个童子，单眉细眼，身穿黄衣，走进他家，对着杨宝就拜。杨宝急忙将他扶起。童子拿出一双玉环，递给杨宝说：“承蒙您救命之恩，无以为报，这点小礼物请您收下。您拥有这玉环，后代会世代官至三公。”杨宝惊讶地说：“我与你素不相识，怎么会有救命之说？”童子笑着说：“您忘了吗？我就是林中被弹弓打伤，在您巾箱里吃黄花蕊的那只黄雀啊。”说完，化作黄雀飞走了。后来，杨宝生了儿子杨震，在汉明帝时官至太尉；杨震的儿子杨秉，在汉和帝时官至太尉；杨秉的儿子杨赐，在汉安帝时官至司徒；杨赐的儿子杨彪，在汉灵帝时官至司徒。杨家果然世代官居高位，德行功业代代相传，有诗为证：“黄花饲雀非图报，一片慈悲利物心。累世簪缨看盛美，始知仁义值千金。”
或许有人会说，黄雀衔环的故事人人皆知，何必多讲！但各位有所不知，我今天要说的这个少年，也是因为弹射了一只异类而起，却不能像弹射黄雀的少年那样悔悟，白白把一份偌大的家业，搅得七零八落，成了众人的谈资。所以先讲衔环之事作为引子，劝大家要学杨宝行善积德，不要学那不知悔改的少年招灾惹祸。正所谓：“得闭口时须闭口，得放手时须放手。若能放手和闭口，百岁安宁有八九。”
唐玄宗时期，有个少年姓王名臣，长安人，略通文墨，喜欢饮酒，擅长击剑，骑马射箭更是他的拿手本领。他自幼丧父，只有母亲健在，娶了于氏为妻。他还有个同胞兄弟叫王宰，力大无穷，武艺高强，在羽林亲卫任职，尚未娶妻。王家家境富裕，仆人众多，一家人原本安居乐业。不料安禄山发动叛乱，潼关失守，皇帝逃往西方。王宰随驾护行，王臣料想长安待不下去，便舍弃房产，收拾财物，带着母亲、妻子和仆人，前往江南避难。他们在杭州一个叫小水湾的地方安了家，购置田产，过起了日子。后来听说京城收复，道路安宁，王臣便想前往京城寻访亲友，打理旧业，为返乡做准备。他告知母亲后，当天就收拾行囊，只带了一个叫王福的仆人，告别母亲和妻子，从水路出发，一直到了扬州码头。
扬州在隋朝时叫江都，是江淮地区的交通要道，南北往来的枢纽，河面上船只密密麻麻，岸上居民密集，做买卖的人摩肩接踵，热闹非凡。王臣下船上岸，雇了脚力，打扮成军官的样子，一路上游山玩水，晓行夜宿。没过多久，他来到一个地方，名叫樊川，是汉朝樊哙受封的食邑。这里离都城已经不远了。但经历战乱后，村里的百姓都逃到了远方，一路上不见人烟，行人也十分稀少，只见：
山峦环绕，树木茂密，陡峭的山峰直插云霄，险峻的山岭横亘天际。瀑布飞泻而下，如万丈银涛；藤萝倒挂，似千条锦带。云雾缭绕的群山之中，狭窄的山间小道上行人稀少；烟雾弥漫的树林里，荒凉的村庄中居民寥寥。山花娇艳，仿佛在含笑迎客；野鸟无名，只是胡乱啼叫。
王臣贪恋山林美景，骑着马慢悠悠地走着，不知不觉天色渐晚。忽然，他听见茂密的树林中似乎有人声。走近一看，才发现不是人，而是两只野狐，它们靠在一棵古树上，手里拿着一册文书，一边指指点点，一边讨论着，似乎有所收获，还不时相对谈笑。王臣心想：“这两个孽畜在作怪！不知道看的是什么书？让我用弹弓教训它们一下。”他勒住马缰绳，拿起水磨角靶弹弓，伸手从袋子里摸出弹子放上去，瞄准了，拉弓如满月，弹子像流星一样飞了出去，大喊一声：“着！”那两只狐狸正得意时，没防备林外有人偷看，听到弓弦响，才抬头张望，那弹子已经飞到，不偏不斜，正打在拿书的狐狸左眼上。这只狐狸丢下书，尖叫一声，忍痛逃走。另一只狐狸刚要去捡书，王臣又是一弹，打中它的左脸。这只狐狸也放下四脚，叫着逃命去了。
王臣催马向前，让王福捡起那本书查看，只见上面全是像蝌蚪一样的文字，一个字也不认识。王臣心想：“不知道上面写的是什么，拿回去找博学的人问问。”于是把书藏在袖中，拨转马头，出了树林，沿着大路朝都城方向走去。
当时，安禄山虽然死了，但他的儿子安庆绪势力仍然强大，叛将史思明降了又叛，各地藩镇拥兵自重，都有不臣之心。朝廷担心有奸细到京城刺探消息，所以门禁十分森严，进出都要仔细盘查，一到晚上，城门就关闭。王臣赶到城下时，已是黄昏。他见城门已关，便到旅店投宿。来到店门口，他下马走了进去。店主见他背着弓、佩着剑，一副军官打扮，不敢怠慢，连忙上前迎接：“长官请坐。”随即让小二端来一杯茶。王福把行李卸下，驮进店里。王臣说：“老板，有没有安静舒适的房间，开一间给我。”店主回答：“小店客房很多，长官随意挑选喜欢的住就行。”说着，点了个灯笼，带王臣看了各个房间。王臣选了一间干净整洁的，把行李放下，又把马牵到后边喂草料。
一切收拾妥当，小二进来问：“请问长官，要喝酒吗？”王臣说：“打两壶好酒，切一盘牛肉，给我的仆人也照这个标准上。”小二答应着出去了。王臣把房门虚掩上，也走到外面。小二端着酒肉过来问：“长官，酒是送到房里喝，还是就在这里？”王臣说：“就在这儿吧。”小二把酒菜摆在一张桌子上，王臣坐下，王福在旁边斟酒。喝了几杯后，店主上前问道：“长官从哪个军镇来？”王臣说：“我从江南来。”店主说：“听长官的口音，不像是江南人。”王臣说：“不瞒您说，我本是京城人，因为安禄山作乱，皇上逃往蜀地，我就带着家人到江南避难。如今听说叛贼已被平定，皇上回到京城，我就先来打理旧业，之后再把家人接回去。因为担心路上不好走，所以才打扮成军官的样子。”店主说：“原来是同乡！我之前也一直在乡下避难，到这里还不到一年。”两人因为是同乡，顿时倍感亲切，各自诉说着战乱中的颠沛流离之苦。真是：“江山风景依然是，城郭人民半已非。”
两人正聊得热火朝天，突然背后传来一声询问：“老板，还有空房能住吗？”店主赶忙回应：“房间还有，不过请问客官您有几个人要住？”对方答道：“就我一个人。”店主见来人孤身一人，还没带行李包袱，便有些为难：“要是只有您一位，实在不敢留您住宿。”那人顿时发起火来：“难不成你怕我赖账？为什么不肯收留？”店主解释道：“客官，不是这个意思。郭令公留守京城时，向各地旅店颁布告示，严禁收留形迹可疑的陌生人。要是被查到私自藏匿，会受到严厉惩处。况且现在史思明又在作乱，形势更加严峻。您既没行李，我又不认识您，所以实在不便留您。”
那人一听，立刻回应：“原来你不认识我！我是郭令公府上的家丁胡二，去樊川办事刚回来，没赶上进城，想在你店里借住一晚，所以才没带行李。你要是不信，明早咱们一起去城门，问问守门的士兵，谁不认识我！”店主被他搬出郭令公这块大招牌，顿时信以为真，连忙赔笑：“是老汉有眼不识泰山，您别见怪！快请进房休息。”那人又道：“先等等，我饿坏了，先拿些酒饭来，吃完再进房不迟。对了，我吃素，只要素酒就行。”说完，径直走到王臣的桌子对面坐下。小二很快把酒菜端了上来。
王臣抬头打量，发现这人一直用一只袖子遮住左眼，看起来像是疼痛难忍。那人开口对店主说：“老板，我今天真是倒霉透顶，碰上两个‘毛团’，把我眼睛弄伤了。”店主好奇地问：“您遇上什么了？”那人叹了口气：“从樊川回来时，看见树林里有两只野狐在打滚嚎叫，我追上去想抓它们，结果被绊倒，狐狸跑了不说，我还把眼睛磕伤了。”店主恍然大悟：“怪不得您一直用袖子遮着眼睛。”
这时，王臣忍不住接话：“我今天路过樊川，也碰到两只野狐。”那人立刻急切地追问：“那您抓到它们了吗？”王臣摇摇头：“它们在林子里看一本书，我用弹弓打了拿书的狐狸左眼，它丢下书就跑了。另一只狐狸想去捡书，我又一发弹子打在它脸上，也吓得逃走了。我只捡到这本书，没抓到狐狸。”店主和那人都惊叹：“野狐居然会看书，真是稀奇！”那人紧接着说：“那书上写的什么内容？能不能借我看看？”王臣回答：“全是些古怪的篆字，我一个字都看不懂。”说着，他放下酒杯，伸手往袖中去掏那本书。
说时迟那时快，手还没伸进袖子，店主五六岁的小孙子蹦蹦跳跳地跑了出来。小孩子眼神清亮，一眼就看出这人不对劲，指着他大声喊：“爷爷！这个大野猫怎么坐在这里？快赶走它！”王臣一听，立刻反应过来，这就是被自己打伤眼睛的野狐，他迅速拔出剑，朝着对方头顶砍去。那野狐往后一躲，就地一滚，现出原形，撒腿就往外跑。王臣举着剑紧追不舍，追了十几间店铺的距离，看着野狐跳进一堵墙里。夜里光线昏暗，王臣找不到入口，只好作罢。
店主提着灯笼，和王福一起迎上来劝道：“算了，饶它一命吧！”王臣心有余悸地说：“要不是令孙眼尖，差点就被这畜生骗走了书。”店主也感慨：“这野狐太狡猾了，说不定还会想别的办法来偷书。”王臣咬牙道：“以后要是有人拿野狐的事来套我，肯定还是这畜生，我见一次砍一次！”几人说着回到店里。周围客房的客商听说这事，都当作奇闻，纷纷围过来打听，王臣解释得口干舌燥。