警世通言第三十六卷 皂角林大王假形
人们常说，富贵需要凭借智慧和力量去追求，但即便是像孔子这样的圣贤，年少时也未能封侯拜相。世人往往不理解上天的旨意，只能在深夜里徒增烦恼，空自忧愁。
话说在汉朝时期，西川成都府有一位官员，名叫栾巴。他自幼喜好道术，凭借才能官至郎中，后来被任命为豫章太守，择定日子准备赴任。没过多久，栾巴在赴任途中，沿途官员百姓纷纷前来迎接。到达豫章后，他顺利完成了官印的交接。原来，豫章城内有一座庐山庙，这座庙十分气派，只见：苍翠的松树如巨大的伞盖般伸展，古老的桧树宛如巨龙盘旋。青色的瓦片在云雾中若隐若现，朱红的大门在阳光下熠熠生辉。庙宇巍峨耸立，掌控着万里长江的形势；庙中神灵的威严，主宰着一方百姓的祸福。新建的庙匾上镌刻着古朴的篆字，两行庭院中种植着高大的槐树。
这座庙灵验异常，庙中的神灵能在帐幕中与人交谈，还能在空中饮酒掷杯。豫章全郡的百姓，都前来祈求福气与庇佑。传说神灵能够让行船在江湖中分开风浪、顺利扬帆，种种灵验之事不胜枚举。栾太守到任后，前往各个庙宇上香。轮到庐山庙时，庙祝前来拜见。太守说道：“我听说这座庙中的神灵最为灵验，能与人对话，我希望能见到神灵，祈求福祉。”于是，太守拈香下拜，虔诚地说道：“栾巴初到贵郡，特地前来拈香，恳请神灵显圣，彰显感应。”然而，他多次询问，帐内却毫无回应。太守有些恼怒，说道：“我能施行顺应天意的正法，这必定是鬼怪，见我来了害怕，所以不敢出声。”他走上前去，掀开帐幔查看，却惊奇地发现，庙中的神道塑像竟然全都不见了踪影。原来，这座庙中的神道是个兴风作浪的怪物，得知栾太守要来，吓得不敢现身。太守怒喝道：“庙鬼竟敢假扮天官，残害百姓！”当即命令手下人将庙宇拆毁。他又担心这鬼怪四处游荡，在各地享受祭祀，迷惑百姓，留下隐患，于是四处探寻山川社稷的线索，追查鬼怪的踪迹。
再说这鬼怪逃到了齐郡，化作一位风度翩翩的书生，容貌绝世，才华和口才无人能及。齐郡太守见他出众，便将女儿许配给了他。栾太守得知鬼怪的下落，立即上奏朝廷，辞去官职，一路赶到齐郡。他拜见齐郡太守，提出要抓捕这个鬼怪。太守召唤女婿出来，书生却躲着不肯露面。栾太守说道：“您的女婿并非人类，而是阴鬼假扮的天官。他在豫章城内被我追捕得走投无路，才逃到这里。如今要让他现身，其实很容易。”说罢，他取来笔砚，写下一道符，朝着空中一吹，仿佛有人接走了一般。这道符径直飞入太守女儿的房中。书生在房里看着妻子，无奈地说道：“我此番出去，必死无疑！”只见他口中衔着符，走到栾太守面前。栾太守大喝一声：“老鬼，还不现出原形！”书生瞬间化作一只老狸，跪地磕头，乞求饶命。栾太守斥责道：“你不该残害百姓，依照天条律令，应当处斩！”一声令下，只见刀光闪过，狸头落地，此地终于恢复了平静。
为何要讲栾太守降妖的故事呢？因为接下来要说的这位官员，只因上任，平白无故地遭遇了一件离奇古怪的事情，差点丢了性命。话说在大宋宣和年间，有一位官员名叫赵再理，是东京人士，被任命为广州新会县知县。广州是个怎样的地方呢？有诗为证：苏木和沉香在这里被当作木柴使用，荔枝和龙眼树绕着篱笆栽种。船只连通异国，人们在此进行贸易；江水连接他邦，客商往来频繁。这里气候温暖，冬季从不积雪；四季温和，鲜花常开不败。广南这一地区实在令人羡慕，琥珀、砗磲、玳瑁装饰的台阶随处可见。
赵再理告别母亲和妻子，带着几个仆从踏上了赴任之路。经过多日跋涉，终于抵达本县，当地官员纷纷前来祝贺。第一天，他前往庙宇上香；第二天，完成官印交接；第三天，便开始处理政务。只见衙门内：牙鼓咚咚作响，公吏们整齐地排列在两旁，那场景仿佛阎王审案的生死簿，又似东岳大帝掌管魂魄的摄魂台。
知县刚刚坐定开始审案，忽然打了个喷嚏，厅上厅下的众人也纷纷跟着打喷嚏。客将向知县解释道：“并非我们故意学大人打喷嚏。离县城九里处有一座庙，名叫皂角林大王庙。庙前有两棵皂角树，历经多年，树上结的皂角无人敢动，如今都蛀成了粉末。以往官府新官到任，还未处理公事，都会先去庙里上香。今日大人您还没去，大王显灵，一阵风把皂角末吹到了这里，大家闻了之后，就都打起了喷嚏。”知县觉得十分奇怪，当即前往大王庙烧香。到了庙前，他下马步行，庙祝将他迎到殿上。知县拈香拜完后，好奇地掀开帐幔，想看看庙中的神道是什么模样，只见神道：头戴一顶簇金蛾帽子，身穿百花战袍，系着蓝田碧玉带，脚蹬抹绿绣花靴。那张脸竟是一个骷髅，从骷髅的眼窝里伸出两只手，左手握着方天戟，右手结着印。
知县见状大惊失色，问庙官：“每年春秋祭祀，都用什么祭品？”庙官回答道：“春季祭祀时，用七岁的男孩；秋季祭祀时，用女孩。这些孩子都是地方上凑钱，提前从贫苦人家买来的。祭祀时，把孩子反绑在柱子上，剖腹取心，用来供奉大王。”知县听后勃然大怒，命令左右将庙官抓起来，关进监狱审问治罪，说道：“我刚上任，身为百姓的父母官，怎能随意残害百姓性命！”他当即让随从推倒泥像，放火把庙宇烧成了一片白地。随后，一行人簇拥着知县上马离开。只听有人大声喝道：“大王来啦！大王来啦！”知县问左右是什么大王，客将回答：“是皂角林大王。”知县定睛一看，只见前方红纱开道，一匹装饰华丽的银鞍马之上，坐着一个鬼王。那鬼王眼睛漆黑如漆丸，嘴尖长达数寸，装扮和庙中见到的一模一样。知县下令取来弓箭，朝着鬼王射去。刹那间，天空昏暗，雷声轰鸣，金光四射，大风骤起，飞沙走石，皂角林大王消失得无影无踪。随从们搀扶着惊魂未定的知县回到县衙。
第二天，知县照常处理公事。当地的父老乡亲联名上书，请求为皂角林大王重新修建庙宇。知县十分恼怒，将众人赶了出去。都说广州有好几种瘴气，有诗描述道：若说起岭南的景象，听闻的人都会深感忧虑。巨大的野象成群结队地行走，巴蛇成双成对地游动，鸩鸟藏在枯木之中，含沙射影的怪物潜伏在渡口，野猿啼叫的地方，总会勾起人们的思乡之情。
自从赵知县烧了皂角林大王庙后，倒也没再发生什么怪事。他在任期间，治理有方，使得当地路不拾遗，夜不闭户，年年丰收。
时光飞逝，转眼三年任期已满。新官前来上任，赵知县带着随从启程返回东京。一路上走了多日，距离广州新会县已有两千多里。这天，他们来到一座馆驿，名叫峰头驿。知县进入馆驿休息，驿卒前来行礼请安。到了第二天清晨，天色破晓，赵知县睁开眼睛，却发现自己的衣服、箱笼全都不见了踪影。他呼喊随从，却无人应答；呼唤管驿的人，也没有回应。知县披上被子起身，打开房门查看，只见馆驿内空无一人，前后都不见人影。他慌忙跑到馆驿门外，只见：多年来没有客人经过，整日里只有白云飘荡。