警世通言第二十二卷 宋小官团圆破毡笠(第2页)
正值深秋，寒风凛冽，一场大雨倾盆而下。宋金缺衣少食，躲在北新关的关王庙里，又冷又饿，不敢出门。这场雨从上午一直下到中午才停。宋金紧了紧腰带，硬着头皮走出庙门。没走几步，迎面就碰上一个人。他抬头一看，竟是父亲生前的至交好友刘有才，人称刘顺泉。宋金自觉无颜面对故人，不敢相认，低头就想绕开。刘有才眼尖，一眼就认出了他，从背后一把拉住，惊问道：“你不是宋小官吗？怎么变成这样了？”
宋金顿时泪流满面，拱手将范知县无礼对待自己的事，一五一十地说了出来。刘有才听后，心生怜悯，说道：“人都有恻隐之心，你要是愿意在我船上帮忙，保准让你吃饱穿暖。”宋金赶忙下跪，感激道：“若蒙老叔收留，您就是我的重生父母！”
刘有才带着宋金来到河边，先上船把事情告诉了妻子。刘妻听后，也觉得这是两全其美的好事。刘有才便在船头招呼宋金上船，还脱下自己的旧布道袍给他穿上，带他到船尾拜见了妻子徐氏和女儿宜春。
宋金走到船头时，刘有才吩咐道：“给宋小官拿些饭吃。”刘妻说：“饭倒是有，就是冷的。”宜春连忙说道：“锅里有热茶。”说着，就用瓦罐舀了一罐滚烫的热茶。刘妻又从橱柜里拿了些剩菜，和着冷饭递给宋金：“宋小官，船上不比家里，将就着吃吧！”宋金接过饭菜，又见细雨绵绵，刘有才让女儿：“后艄有旧毡笠，拿给宋小官戴。”宜春取来毡笠，发现一边已经裂开，她手快，从针线筐里拿出针线，迅速将裂缝缝好，丢在船篷上喊道：“拿毡笠去戴！”
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宋金戴上破毡笠，就着热茶吃了冷饭。刘有才让他收拾船上的家什，打扫船只，自己则上岸接客，直到晚上才回来，一夜无话。
第二天一早，刘有才见宋金在船头闲坐，心想：“刚来的人，不能惯着。”便呵斥道：“小伙子吃我家饭，穿我家衣，闲着的时候搓些绳，打些索，也能派上用场，怎么能光坐着？”宋金连忙应道：“您尽管吩咐，我绝不敢偷懒。”刘有才拿来一团麻皮，让他打绳子。
从此，宋金每天都小心谨慎，干活勤快，从不偷懒。再加上他写算精通，船上的客货账目都由他记录，分毫不差。其他船上有交易，也常请他帮忙用算盘记账。客人们都对他又敬又爱，夸赞他聪明伶俐。刘有才夫妇见他踏实能干，对他另眼相看，衣食上也格外照顾，在客人面前还认他做表侄。宋金也觉得找到了安身之所，日子过得舒心，人也渐渐丰腴起来，船户们无不羡慕。
时光飞逝，转眼间两年多过去了。一天，刘有才心想：“我年纪越来越大，只有一个女儿，得找个好女婿，好让我们老有所依。像宋金这样的，倒真是十全十美。不过，也不知道孩子她妈怎么想。”当晚，刘有才与妻子喝酒，女儿宜春也在一旁。刘有才指着女儿对妻子说：“宜春也长大了，终身大事还没着落，可怎么办？”刘妻说：“这可是我们养老的大事，你怎么不早点操心？”刘有才说：“我也一直在想，可就是难找个称心如意的。像咱们船上宋小官这样有本事、有人才的，千挑万选也难遇到一个。”刘妻一听，立马说道：“那何不把女儿许配给他？”刘有才假意推辞：“瞧你说的！他无依无靠，在咱们船上讨生活，身无分文，怎么能把女儿嫁给他？”刘妻认真道：“宋小官出身官宦世家，又是故人之子。当初他父亲在世时，就有人提过亲，你怎么忘了？虽说现在落魄了，但他一表人才，又会写会算，招这样的女婿，也不丢咱们的脸，咱们老了也有个依靠。”刘有才又问：“你主意真定了？”刘妻斩钉截铁：“还有什么可犹豫的！”刘有才心中大喜：“如此甚好！”
其实，刘有才平日里就怕老婆，早就看好了宋金，只是担心妻子不同意。如今见妻子这般爽快，他自然满心欢喜。当下，他就把宋金叫来，当着妻子的面，定下了这门亲事。宋金一开始还谦逊推辞，见刘有才夫妇一片真心，又不用他花费分文，便答应下来。
刘有才请来阴阳先生，选定良辰吉日，之后驾船回到昆山。先是给宋金举办成人礼，为他置办了一身绸绢新衣。宋金穿上新衣，头戴新帽，脚蹬新鞋，配上新袜，整个人愈发风度翩翩。刘妻也为女儿准备了不少衣饰。
吉日一到，刘家请来双方亲戚，大摆喜宴，将宋金招为上门女婿。第二天，亲戚们纷纷前来道贺，一连热闹了三天。宋金成亲后，夫妻二人恩爱和睦，船上的生意也日益兴隆，日子越过越红火。
时光飞逝，转眼间一年零两个月过去了。宜春怀胎足月，生下一个女儿。夫妻二人将女儿视若珍宝，轮流抱在怀中疼爱。然而，女儿刚满一岁，就患上了痘疮，尽管四处求医问药，却依旧回天乏术，在出生第十二天不幸夭折。
宋金痛失爱女，整日以泪洗面，过度的悲伤致使他七情失调，患上了疹痉之疾。他每日清晨畏寒，傍晚发热，食欲也越来越差，整个人日渐消瘦，行动迟缓。起初，刘有才夫妇还盼着宋金能康复，四处为他请医问药、占卜祈福。可一年多过去，他的病情不仅没有好转，反而愈发严重，瘦得只剩皮包骨头，虚弱到连写字算账都难以完成。此时的宋金，在刘有才夫妇眼中成了累赘，他们恨不得宋金早点离世，可他偏偏顽强地活着。老两口为此懊悔不已，相互埋怨：“当初指望招个女婿养老，如今看看这副模样，不死不活的，就像一条烂蛇缠在身上，甩都甩不掉。还耽误了女儿的终身大事，这可如何是好？当务之急，得想个办法把这个‘冤家’送走，好让女儿重新找个好女婿，这样我们才能安心。”
老两口商量许久，定下一条计策，还瞒着女儿宜春。他们谎称江北有客货需要运输，便驾船前往。船行至池州五溪一处荒僻之地，只见四周孤山寂静，江水滔滔，岸边荒无人烟。这天刮着微弱的逆风，刘有才故意把舵使偏，让船搁浅在沙滩上，随后吆喝宋金下水推船。宋金因身体虚弱，动作迟缓，刘有才见状破口大骂：“你这个病鬼！没力气推船，就上岸砍些野柴回来烧，还能省点买柴钱！”宋金满心愧疚，拿起柴刀，挣扎着上岸砍柴去了。
待宋金走远，刘有才趁机用力撑动船舵，调转船头，升起满帆，顺着水流疾驰而去，心中暗自庆幸终于摆脱了这个“麻烦”。
再说宋金在岸上砍柴，走到茂密的树林深处，看着繁茂的树木，却没有力气砍伐，只能捡拾一些枯枝，割下些衰败的荆棘，抽取几根枯藤，捆成两大捆。可他实在没有力气背动这些柴火，灵机一动，又找来一根枯藤，将两捆柴穿在一起，留了长长的藤头，像牧童牵牛一样，拖着往前走。走了一会儿，他才想起柴刀忘在了原地，只好又返回去取，把柴刀插进柴捆后，慢慢往岸边拖。
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当宋金回到停船的地方时，江面早已不见船只的踪影，眼前只有茫茫江烟和零星沙岛。他沿着江岸边走边找，始终不见船的影子。眼看红日西沉，宋金终于明白自己被岳父遗弃了。他只觉得上天无路、入地无门，心中悲痛万分，忍不住放声大哭。哭着哭着，他突然气噎喉干，昏厥过去，许久才苏醒过来。
这时，岸上突然出现一位老僧，也不知从何处而来。老僧拄着拐杖，问道：“施主，你的同伴呢？此处不宜久留！”宋金连忙起身行礼，自报姓名后，哭诉道：“我被岳父刘有才欺骗遗弃，如今孤苦无依，求老师傅救救我！”老僧慈悲地说：“我住的茅庵离这儿不远，你先随我去暂住一晚，明日再做打算。”宋金感激不尽，跟着老僧离开了。
大约走了一里路，果然看到一座茅庵。老僧取火煮了些粥汤给宋金充饥，随后问道：“你岳父为何如此待你？可否详细说说？”宋金便将自己入赘船上、患病以及被遗弃的经过，一五一十地告诉了老僧。老僧又问：“你怨恨你的岳父吗？”宋金摇摇头说：“当初我乞讨为生时，承蒙他收留并将女儿许配给我。如今因病被弃，是我命不好，怎敢怨恨他人！”老僧赞许道：“听你所言，真是个忠厚之人。你的病由七情内伤而起，药物难以根治，唯有保持心境清净、调养身心才有可能痊愈。你平日里信奉佛法、诵读经文吗？”宋金回答：“不曾有过。”
老僧从袖中取出一卷经书递给宋金，说道：“这是《金刚般若经》，乃我佛心印。我今日将它传授给你，若能每日诵读一遍，可以平息杂念，祛病延年，有诸多益处。”说来也巧，宋金本就是陈州娘娘庙前老和尚转世，前世就专诵此经。如今经老僧口传心授，他一遍便能熟练背诵，这或许就是前世的缘分未断。
当晚，宋金与老僧一同打坐，闭眼诵经，临近天明时，不知不觉睡去。等他醒来，发现自己竟坐在荒草坡上，老僧和茅庵都消失得无影无踪，唯有那卷《金刚经》还在怀中，打开依然能流畅诵读。宋金又惊又奇，赶忙用池水漱口，再次诵读经文，顿时感觉心中万千烦恼消散，病体也一下子好了起来。他这才明白，是圣僧显灵相救，也是前世因缘所致，于是朝着天空叩头，感谢上天庇佑。
然而，病虽然好了，宋金却不知该何去何从，只觉腹中饥饿难耐。他远远望见前方山林中隐约似有人家，便决定像从前乞讨时那样，前去求些食物。没想到，这一去竟让他在绝境中迎来转机。
宋金走到前山，却发现这里根本没有人家，只见林间插满了枪刀戈戟。他心中疑惑，但还是壮着胆子往前走，看到一座破败的土地庙，庙中有八只大箱子，封锁得十分严实，上面还覆盖着松茅。宋金心想：“这些箱子必定是强盗藏匿的赃物，布置枪刀不过是迷惑人的手段。虽然来历不明，但我取走也无妨。”于是，他折下松枝插在地上，记住路径，一步步走出树林，来到江边。
也许是宋金时来运转，恰巧有一艘大船因逆浪冲坏了船舵，停泊在岸边修理。宋金装作慌张的样子，对船上的人说：“我是陕西的钱金，跟随叔父到湖广经商，路过此地时遭遇强盗。叔父被杀，我因为装作小郎，又久病求饶，才暂时保住性命。强盗派了一个同伙和我一起住在土地庙里看守货物，他又去别处行动了。幸好昨晚那同伙被毒蛇咬死，我才得以逃脱。恳请各位行行好，载我一程。”船上的人听了，有些怀疑。
宋金又连忙说道：“土地庙里有八只大箱子，都是我家财物。庙离这儿不远，麻烦各位上岸帮忙抬到船上，我愿意用一箱财物作为酬谢。咱们必须快点去，万一强盗回来，不仅事情办不成，还会有灾祸。”众人一听有八箱财物，个个来了兴致，毕竟大家都是出门求财的。当即，十六个年轻力壮的汉子准备好绳索杠棒，跟着宋金前往土地庙。
到了庙里，果然看到八只沉甸甸的大箱子，每两人抬一箱，刚好八副担子。宋金将林中的枪刀收起，藏在深草丛中，然后和众人一起把箱子抬到船上。此时船舵已经修好，船夫问宋金：“客官，您要去哪里？”宋金回答：“我要去南京探亲。”船夫笑道：“我们的船正开往瓜州，正好顺路。”
船开了，大约行驶了五十多里才停歇。众人讨好这位“陕西富商”，凑钱买酒买肉，为他压惊庆贺。第二天，刮起了西风，船扬起帆，没过几天就到了瓜州停泊。瓜州到南京只隔着十多里江面，宋金另外雇了一艘渡船，挑出七个沉重的箱子，将剩下的一个箱子送给船上众人，兑现了之前的承诺。众人兴高采烈地开箱分财，暂且按下不表。
宋金渡到龙江关口，找了一家客栈住下，请来铁匠配制钥匙。打开箱子一看，里面满满当当全是金玉珍宝。原来这些强盗抢劫积累多年，财物并非来自一家一时。宋金先将一箱财物拿到集市上变卖，就得了数千两银子。为避免引起店主怀疑，他搬到城内居住，购买家奴伺候自己，身穿绫罗绸缎，饮食也十分讲究。剩下的六箱财物，他只挑选出精华留下，其余的全部变卖，又得到数万两银子。
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随后，宋金在南京仪风门内买下一座大宅，重新改造厅堂园林，置办各种奢华的日用家具。他在门前开了一家当铺，又购置了几处田庄，家中奴仆数十人，还有十位能干的管事，另外蓄养了四个俊美的书童随身伺候。一时间，整个京城都知道有个“钱员外”，他出门乘坐车马，家中财宝无数。俗话说“居移气，养移体”，如今宋金财富与地位俱增，整个人容光焕发，再也没有了从前瘦弱寒酸的模样。
另一边，刘有才那日哄骗宋金上岸后，驾船顺风而下，很快就行驶了百里之遥。老两口暗自庆幸，可女儿宜春还蒙在鼓里，以为丈夫还在船上。她煎好汤药，喊宋金来喝，却无人应答，还以为丈夫在船头睡着了，准备亲自去唤他。这时，母亲一把夺过药碗，狠狠泼入江中，骂道：“那个病鬼早没影了，你还惦记他！”
宜春大惊失色：“他到底在哪里？”母亲不耐烦地说：“你爹看他病得厉害，怕传染别人，哄他上岸砍柴，咱们趁机开船走了。”宜春顿时泪如雨下，死死拉住母亲，哭喊道：“把宋郎还给我！”刘有才听到舱内哭声，赶来劝道：“女儿啊，听爹一句，女人嫁错人，就是一辈子的苦。那小子病成那样，早晚是个死，你们缘分尽了，早点分开干净，省得耽误你青春。爹再给你找个好郎君，别想他了！”
宜春哭着反驳：“爹怎么能做这种不仁不义、伤天害理的事！我和宋郎的婚事，本就是你们做主，既然成了夫妻，就该同生共死，怎能反悔？就算他病入膏肓，也该让他善终，怎么能把他丢在荒无人烟的地方？宋郎要是因为我死了，我也绝不独活！爹要是可怜我，就快把船开回去，找回宋郎，免得被人耻笑！”