警世通言第十七卷 钝秀才一朝交泰(第3页)
可怜马德称出身官宦世家，满腹学问，如今却时运不济，连饭都吃不饱，晚上也没有安稳的住处。当时，有个浙江来的吴监生，性格十分耿直。他听说钝秀才的事情，根本不相信，特意找到马德称，把他请到自己的住所，询问他的学问，对他很是欣赏，有结交之意。可两人刚坐下没多久，吴监生就收到家书，得知家中老父亲去世，只好匆忙告别。吴监生离开前，把马德称推荐给同乡吕鸿胪。
吕鸿胪把马德称请到家中，设宴款待。可刚要动筷子，厨房突然失火，大家惊慌失措地四处逃窜。马德称因为肚子饿，跑了几步，结果被当地的人当作纵火犯，扭送到官府。不由他分辩，就被关进了监狱。幸好吕鸿胪是个有良心的人，花钱疏通，才让他免受枷锁之苦。
经此一事，钝秀才的名声更响了，再也没人愿意收留他。马德称无奈之下，只好又靠卖字为生。他经常为妓院写祝寿的卷轴，每到新年就写春联。晚上，他常常在祖师庙、关圣庙、五显庙这些地方栖身，有时帮道士代写祈福的疏文，换几文钱度日。
另一边，黄胜自从马德称离开后，一开始还担心他回来。后来听说马德称被学政除名，又有人传言说他跟着赵指挥的粮船去北京，在黄河决口时被淹死了，心里就彻底踏实了。他开始不断逼迫妹妹六姨改嫁。六姨发誓宁死不改嫁，坚守对马德称的婚约。
到了天顺晚年的乡试，黄胜通过贿赂，居然考中了举人。一时间，乡里奉承他的人挤破了门。大家听说六姨年纪不小还没嫁人，上门提亲的人络绎不绝，可六姨坚决不答应，黄胜也拿她没办法。
到了年底，黄胜收拾行李，前往北京参加会试。马德称看到乡试的榜单，知道黄胜得意，料想他肯定会来北京。想起往日的恩怨，他羞于相见，就提前离开京城躲避。
黄胜原本就没什么真才实学，他的举人身份是花钱买来的。小人突然获得不属于自己的功名，难免得意忘形。他花五十两银子买了一张通行证，乘坐驿站的车马来到北京，找了个宽敞的住处，却根本不复习功课，整天在花街柳巷寻欢作乐。俗话说“乐极悲生”，不久他就染上了一身恶疮。眼看科举考试临近，他拿出一百两银子请医生，只求能快点痊愈。医生用了含有轻粉的烈性药，没几天他的身体看起来好了，就草草参加完考试回家。没想到，不到半年，疮毒复发，怎么治都治不好，最后一命呜呼。
黄胜既没有兄弟，也没有子女，家族里的人都来抢夺他的家产。他的妻子王氏没了主意，全靠六姨出面，对内操持丧事，对外应付族里的人。六姨按照族谱，为黄胜选定继承人，大家都心悦诚服。六姨自己也分到了一份家产，价值好几千两银子。
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六姨一直惦记着丈夫马德称，不知道他沉船的消息是真是假，就拿出许多盘缠，派人四处打听他的下落。有人从北京回来，说马德称还活着，只是在北京落魄潦倒，大家都叫他“钝秀才”。六姨是个有主见的女子，她收拾好金银财物，带着丫鬟仆人，雇了船只，一路来到北京寻找丈夫。打听到马德称在真定府龙兴寺大悲阁抄写《法华经》，她就准备了一百两银子、几套新衣服，还亲笔写了封信，封好后，派老家的仆人王安送去，迎接丈夫。她嘱咐王安：“我现在就去帮马相公通过援例进入国子监，请马相公来这里读书参加科举，千万不要耽搁。”
王安抵达龙兴寺后，找到寺里的长老，问道：“福建来的马相公在哪里？”长老回答：“我们这儿只有个‘钝秀才’，没听说过什么马相公。”王安赶忙说：“就是他，麻烦您带我见见。”和尚领着王安来到大悲阁，指着旁边桌上正在抄写经文的人说：“看，那写经的不就是钝秀才嘛。”
王安在家时曾见过马德称几次，虽然如今马德称衣着破旧、十分落魄，但他还是一眼就认了出来。王安一见到马德称，立刻跪下磕头。马德称正处于贫贱患难之中，突然有人行此大礼，一时竟没反应过来，慌忙将王安扶起，问道：“你是什么人？”王安说：“小人是将乐县黄家的仆人，奉我家小姐之命，专程来迎接相公，小姐有书信在此。”马德称又问：“你家小姐嫁给了哪家？”王安答道：“小姐一直坚守志向，至今发誓不另嫁他人。因为我家老爷最近去世，小姐亲自到京城来寻找相公，打算帮相公捐纳进入国子监读书，请相公尽快安排行程。”
马德称这才打开信封，里面是一首诗，写道：“何事萧郎恋远游？应知鸟帽未笼头。图南自有风云便，且整双箫集凤楼。”马德称看完，微微一笑。王安随即献上带来的衣服和银两，并询问启程的日期。马德称说：“小姐的深情厚意，我岂能不知？只是我早有誓言：‘若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。’此前我一直穷困潦倒，学业也荒废许久。如今幸好有了足够的钱财可以供我读书学习，且等明年秋试取得好成绩之后，我才敢与小姐相见。”王安不敢勉强，便请他写封回信。马德称拿出抄写经文剩下的一幅茧丝，写下四句诗作为回复：“逐逐风尘已厌游，好音刚喜见蓬头。嫦娥夙有攀花约，莫遣箫声出凤楼。”写好后，马德称将诗封好，交给王安。王安日夜兼程赶回京城，向六姨小姐复命。六姨小姐打开诗看后，不禁连连叹息。
这一年，发生了“土木之变”，皇太后暂时让郕王代理朝政，改年号为景泰。大宦官王振全家被抄家，那些曾经弹劾王振却因此吃亏的官员，都得到了加官进爵和荫庇后代的赏赐。黄小姐在京城的寓所得知这个消息后，又派王安到龙兴寺告诉马德称。此时的马德称虽然还借住在寺庙里，但他的案头摆满了书籍，穿着光鲜，饮食也颇为讲究，早已不是当初落魄的模样。和尚们知道他是马公子、马相公后，无不钦佩敬重。这一年马德称三十二岁，命运开始好转，正应了当年张铁口先生的推算，真是“万般皆是命，半点不由人”。
马德称正在寺中温习功课，又得到王安带来的消息，便收拾好行李，告别长老前往京城，另外找了一处住所安顿下来。黄小姐派了两名家仆去服侍他，日常所需的各种物品也源源不断地送来。马德称精心撰写了一篇表章，详细叙述了父亲马万群因直言进谏而遭祸的经过，一方面为父亲请求朝廷恩准昭雪冤屈，另一方面为自己恢复功名前程。圣旨下达，不仅恢复了马万群原来的官职，还额外加升三级，马任也得以恢复学籍和秀才身份，之前被抄没的田产，也责令有关部门追回归还。马德称派家仆将这个好消息告诉黄小姐，黄小姐又派王安送银两到马德称的寓所，让他办理捐纳进入国子监的手续。
第二年春天，马德称在国子监的考试中获得第一名，到了秋天的乡试，他又高中解元。紧接着，他就在寓所中筹备喜宴，与黄小姐举行了婚礼。次年春天，他在会试中获得第十名，殿试时考中二甲，被选为庶吉士。随后，马德称上表请求回乡祭祖，得到了皇帝的批准。
马德称夫妻二人衣锦还乡，当地府县的官员都出城迎接。往年被抄没的田宅，也都按照官价赎回，官府还认真造册交割，分毫不差。那些曾经疏远他的亲朋好友，此时纷纷登门拜访，热闹得如同集市一般。只有顾祥一人自觉羞愧难当，搬到其他郡县去了。
当时，张铁口先生还在世，听说马德称科举得中、荣耀归来，特意前来祝贺，马德称也以厚礼相赠。后来，马德称一路升迁，官至礼、兵、刑三部尚书，六姨小姐被封为一品夫人。他们所生的两个儿子，也都考中进士，家族世代为官，荣耀不断。直到现在，延平府的人说起读书却没考中功名的人，还会用“钝秀才”来作比喻。后人写诗感叹道：“十年落魄少知音，一日风云得称心。秋菊春桃时各有，何须海底去捞针。”