警世通言第十七卷 钝秀才一朝交泰(第2页)
马德称大怒，当着来人的面把账目清单撕碎，大骂道：“你们这些卑鄙小人，以后别再见面！”从此，两家的婚事也不再提起。黄胜正巴不得和马家断绝关系，心里暗自高兴。这正应了西汉冯公的四句话：“一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。”
马德称在坟屋中守孝，生活穷困，衣衫破旧，连饭都吃不饱。当初父亲在世时，也接济过别人，可如今自己陷入困境，却没有人来帮助他。守坟的老王劝他把坟上的树木卖给别人，马德称不肯。老王指着路边的几棵大柏树说：“这些树不在坟旁，卖掉也无妨。”马德称只好同意。谈好价钱后，先砍倒一棵，发现树心全被虫蛀空了，根本不值钱。再砍倒一棵，也是如此。马德称叹息道：“这都是命啊！”于是让老王停止砍伐。那两棵树只能当柴烧，没卖多少钱，没两天就花完了。
马德称身边只剩下一个十二岁的家生小厮，他请老王帮忙做中间人，把小厮卖了，换得五两银子。没想到这小厮到了新主人家后，夜夜尿床，主人不要了，退还给老王，还要求退还原价。马德称没办法，只好少收二两银子，把小厮又卖了。说来也奇怪，第二次卖掉后，小厮就不尿床了。这几夜尿床，好像就是为了让马德称损失这二两银子。
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时间过得飞快，转眼间守孝期满。马德称贫困至极，走投无路。他想起有个表叔在浙江杭州府做通判，湖州德清县的知县也是父亲的门生，不如去投奔他们，说不定能有转机。于是，他把家里的几件物品托老王卖掉，充当路费，又把旧衣旧裳洗干净，收拾成一个包裹，踏上了前往杭州的路。
到了杭州后，他去打听表叔的消息，才知道表叔十天前刚刚病故。他又赶到德清县投奔那位知县，却正赶上知县因为钱粮的事情和上司争执，一气之下想要辞官回家，称病闭门谢客，根本无法通报求见。这可真是“时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑”，好运不来，厄运连连。
马德称接连投奔两处都没着落，他想到南京衙门里有不少父亲同科考中的官员，或许能得到帮助。于是，他乘船到京口，打算渡江前往南京。可连续几天刮着强劲的西风，木制的渡船根本无法前行。无奈之下，他只好改道，沿着句容一路步行，前往南京。
南京作为留都，有着众多城门，流传着这样的歌谣：“神策金川仪风门，怀远清凉到石城。三山聚宝连通济，洪武朝阳走太平。”马德称从通济门进入南京城，在一家饭店住了一晚。第二天一早，他就前往各部、科等衙门打听，原以为会有不少父亲的旧相识能提供帮助，可现实却令人失望。那些曾经的官员，有的升迁，有的转任，有的离世，有的因罪被罢黜，他一无所获。
马德称满怀希望而来，却无法如愿以偿地回去。他在南京滞留，不知不觉半年多过去了，随身携带的盘缠也全部花光。虽然他没有像伍子胥那样在吴门乞讨，却也不得不像吕蒙正那样，到寺庙中寻求斋饭。
一天，马德称到大报恩寺讨要斋饭时，遇见了一位同乡。他向同乡询问家乡的情况，这才得知本省的学政正在主持岁考。原来，马德称守孝期满时，因为没有钱财送礼给学里的师长，既没有办理恢复学籍的文书，也没有申请游学的凭证。他没想到自己会在外地漂泊这么久，如今与家乡音信断绝，教官直接以逃避考试为由，将他的名字从学籍中除名。远隔千里，他根本无法申辩，这真是“屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风”，倒霉的事情一桩接着一桩。
听到这个消息，马德称长叹不已，觉得没脸再回家乡。他心想，不如找个教书的差事，暂且糊口，再做长远打算。然而，世人目光短浅，看到他这副落魄的异乡公子模样，都认为他是个浪荡无行之人。即便他有卓越的才华，又有谁会相信，谁会聘请他呢？
过了一段时间，连寺庙里的和尚都开始嫌弃他，对他言语不恭，各种难听的话都有。幸运的是，天无绝人之路。有个负责运粮的赵指挥，想要聘请一位教私塾的先生一同前往北京，一方面可以陪他聊天解闷，另一方面能帮忙处理文书事务。赵指挥偶然与承恩寺的住持商量此事，马德称得知后，心想：“这是个好机会，去北京既能解决当下困境，说不定还有新的机遇，真是一举两得。”于是，他恳请和尚帮忙举荐。和尚正巴不得这个穷书生赶紧离开，便在赵指挥面前极力称赞马德称，还说他索要的报酬很少。
赵指挥是个武官，做事不太讲究，只图省钱省事，便约马德称在寺庙见面，双方互递名帖后，选定日子请他上船一同出发。一路上，马德称谈吐不凡，与赵指挥相处得还算融洽。可没几天，船行到黄河岸边，马德称偶然上岸去上厕所。突然，一声巨响传来，犹如天崩地裂。他慌忙起身查看，眼前的景象让他大吃一惊——黄河决口了！赵指挥所统领的粮船被洪水冲得七零八落，四散而去，转眼间就不见了踪影，只见滔滔洪水一望无际。
马德称一下子没了依靠，望着洪水仰天痛哭，悲叹道：“这是上天要绝我的命啊，不如死了算了！”他正要跳入河中，被一位老者及时拉住。老者询问他的来历，马德称将自己的遭遇一五一十地说了出来。老者听后十分同情，说道：“看你年轻有为，将来怎会没有飞黄腾达的日子？从这里到北京，徒步前行费用也不多，我带了三两碎银，就当是给你的路费！”说完，老者伸手去袖中掏钱，却摸了个空，他连连惊呼“奇怪”！仔细查看，发现袖底有个小孔，原来他早上出门时，不知在何处被小偷割破袖子，偷走了银子。
老者叹息道：“古人说‘得咱心肯日，是你运通时’，今天看来，即便我愿意帮忙，也是命中注定。这不是我吝啬，实在是你时运不济啊！我想请你到我家暂住，又怕路途遥远不方便。”于是，老者将马德称带到集市，向一位相熟的店主借了五钱银子送给马德称。马德称非常感激，只好收下，再三道谢后与老者告别。
马德称心里清楚，这五钱银子根本不够支付到北京的路费。他想出一个办法，买来纸笔，打算一路靠卖字为生。他的书法和文章都很不错，可惜时运不佳，得不到文人墨客的赏识。他的字只能在乡村小店勉强卖出几张，用来糊墙。这些人根本不懂欣赏，也不愿意出多少钱。马德称就这样有一顿没一顿，饥一顿饱一顿，艰难地走到了北京，住进一家饭店。
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他向店主人借来看官员名录，查到有两位与父亲交情深厚的长辈，一位是兵部的尤侍郎，另一位是左卿曹光禄。马德称立刻写好名帖，先去拜访曹光禄。曹光禄见他衣衫破旧，心里很不高兴，又知道他是王振仇人的儿子，不敢轻易招惹，随便给了点路费就把他打发走了。
马德称又去拜见尤侍郎，没想到尤侍郎也没安好心，自己一毛不拔，只写了一封推荐信，把他推荐到边关的陆总兵那里。店主人见他有这封推荐信，以为他能有好的际遇，便借给他五两银子作为盘缠。可谁能料到，当时北方的也先部落进犯，大肆掠夺人口牲畜，陆总兵作战失利，被押解到京城治罪，连尤侍郎也受到牵连，被罢了官。马德称在塞外滞留了三四个月，依旧没有找到出路，只好又回到北京的旅店。
店主人借出去的五两银子没处要，马德称还欠下不少房钱饭钱。店主人转念一想，直接把他赶走也不好，弄不好还惹麻烦。他想到一个主意，前面胡同里有个刘千户，他八岁的儿子正要找个先生教书，店主人便把马德称推荐了过去。刘千户听了很高兴，谈好一年的酬金是二十两银子。店主人先支取了一个季度的酬金，抵了马德称之前借的钱。
刘千户对马德称还算不错，送给他一套新衣服，把他接到家中教书。从那以后，马德称的饮食有了保障，闲暇时还能复习经史，撰写文章。可没想到，仅仅过了三个月，学生就出了水痘，医生用药也不见效，十二天后不幸夭折。刘千户就这么一个儿子，正沉浸在悲痛之中，一些刻薄的人在他耳边煽风点火：“马德称就是个带来灾祸的太岁，耗人运气的灾星，他到哪里，哪里就有灾难。赵指挥请了他，粮船就毁了；尤侍郎推荐了他，官职就丢了。他就是个不吉利的秀才，不该和他亲近。”
刘千户也不反思儿子的死是命中注定，反而埋怨是马德称连累的。这件事很快传开，从此北京人给马德称起了个外号，叫“钝秀才”。只要钝秀才从街上走过，家家户户都赶紧关门闭户。要是早上出门碰见钝秀才，那一天都倒霉透顶：做生意的会亏本，找人的见不到面，打官司的会败诉，讨债的不是挨打就是挨骂，就连小学生上学，都会被先生多打几下手心。因为这些事，人们把他当成妖魔鬼怪，要是狭路相逢，都要吐口唾沫，说句吉利话才肯走。