儿女英雄传第十五回到第十七回(第2页)
邓九公忙道：“原来老弟先到我府上，是我招待不周，实在不安。”安老爷摆摆手：“你我英雄相见，不必拘泥这些。我刚才还和令婿谈论天下豪杰，提到一位颇有名气的人物，他竟然不了解。”邓九公自信满满地说：“老弟，别看这些年轻人说得头头是道，其实没真本事。你说的豪杰，既然能入你眼，想必不是无名之辈，说来听听。不管大江南北、三江两湖，还是川陕云贵，甚至关内关外，只要有点名气，我大概都知道他的底细，你尽管问！”
安老爷卖个关子：“这人离这儿不远，只是时隔多年，不知他如今身在何处。”邓九公撇撇嘴：“什么？咱们这儿能出豪杰？老弟，你怕是听了谣言！在这儿找大如绍兴坛子的倭瓜、壮如棒槌的玉米棒子还行，要说豪杰，我在这儿住了快七十年，还没见过长着四方脑袋、八楞脑袋的豪杰！”安老爷严肃道：“老哥哥，古人说‘十室之邑，必有忠信’，又说‘真人不露相’，哪能没人才？这话可不能这么说。就算你见多识广，我要说的这人，你恐怕也不敢小看，而且除了你，别人还真不配认识他。”邓九公歪着头想了想，好奇地问：“谁啊？你说说名字，我听听。”安老爷拈着胡须，目光直视邓九公：“这人，人称‘十三妹’！”
邓九公听到“十三妹”三个字，“啪”地一声把酒杯放在桌上，急切地问：“老弟，你怎么知道这个人？”安老爷没急着回答，反问道：“你先说说，这人算不算豪杰？你认不认识他？”邓九公叹了口气，感慨道：“老弟，要说这人，虽是女流之辈，却堪称巾帼英雄，更是英雄中的翘楚。说起来，天下男子都该自愧不如！我何止认识她，她还是我的知己恩人！”安老爷心中暗喜，面上却不动声色：“话虽如此，但她毕竟年轻女子。以老兄的年纪和威名，说她是知己可以理解，怎么就成恩人了？愿闻其详。”邓九公举起酒杯：“酒凉了，先换杯热的。”两人你来我往，杯酒下肚。
席间，姨奶奶带着两三个婆子帮忙照料，几个村童穿梭着伺候，倒也周到干净。正说着话，褚大娘子又带人送来点心汤羹，热情相让。安老爷喝酒不爱吃菜，就着鲜果小菜就行；邓九公喝酒豪爽，大口吞咽，根本没空吃菜。因此点心没怎么动，褚大娘子便让人撤下，给姨奶奶吃，剩下的分给了孩子们。邓九公说：“姑奶奶，你去忙你的吧。”褚大娘子笑道：“他们不用管，都吃饱了。少爷刚来的时候挺腼腆，被我逗了几句，现在和女婿、大舅聊得正欢呢。”
这时，姨奶奶吃完点心，对褚大娘子说：“姑奶奶在这儿，我去看看少爷。”邓九公叮嘱：“你走了，小心他们把我的酒弄凉了。”褚大娘子说：“放心去吧，有我盯着。”姨奶奶笑眯眯地走到邓九公跟前，从袖子里掏出个红纸包，说：“老爷子，你瞧瞧这个。”邓九公打开一看，是个苏绣的大红缎子香袋和一个石青抽子，便问：“这干嘛用？”姨奶奶说：“我送给少爷好不好？”邓九公笑道：“好，去吧。”又捏着抽子问：“里面沉甸甸的，装了啥？”姨奶奶得意地说：“总不能空着手给吧？我装了一百文钱。”邓九公哈哈大笑，褚大娘子也跟着解围：“别笑她了，让她去热闹热闹也好。”
笑声过后，邓九公转向安老爷，开始讲述往事：“老弟，你刚才问我，为什么说十三妹是恩人？你不知道，我也算‘败子回头金不换’。小时候，我也读过几年书，父亲在世时，还让我去考秀才。文章勉强能写，但作诗平仄颠倒，六韵诗只写了十句，少了一韵，连复试都没通过。后来父亲去世，我觉得自己不是读书的料，就结交了一群不务正业的人，舞枪弄棒，甚至吃喝嫖赌，走上了歪路。多亏几位长辈劝我：‘你身材魁梧、力大无穷，考武举不好吗？何必干这些没出息的事？’我一想，没了父亲，有人肯指点我正经出路，实在难得。于是我埋头苦练，拉硬弓、骑快马、举石头、练大刀。到了考武举那年，我拉开十六力的硬弓，平端起三百六十斤的头号石头，在场上走了三个来回；舞大刀时，单撒手耍出三个面花、三个背花，还摆出四门架势；骑马射箭也全都命中。可以说，那场考试我出尽了风头。没想到末场默写《孙武子兵书》，我漏写了两个字，自己都没发现。学院的书办找到我，说大人看我武艺出众，想让我当案首，但因为兵书漏字，得花五百两银子才能保住功名。当时我家还算富裕，拿出几个五百两也没问题，但我觉得大丈夫靠本事博取功名，一开始就花钱走捷径，太没骨气。我就回他：‘中与不中听天命，我不走歪门邪道！’”
安老爷感慨道：“这才是正人君子的行事作风！不过这样一来，你的一身本领岂不是要被埋没了？”邓九公叹了口气说：“你接着听。他不录取我也就罢了，偏偏把我排在最末一名，让我坐红椅子受辱！我心想：‘这就是朝廷开科取士的做法？’一赌气，老师也没去拜，鹿鸣宴也没参加，连花红赏赐都没领，直接撂下话：‘这功名之路，算是没我的份了！’后来，有几个镖行的朋友见我在家闲得慌，就邀请我一起走镖。走了两年后，我自立旗号，单枪匹马干了整整六十年。多亏老天爷照应，这些年没出过什么差错，没丢过一次镖。到了八十岁那年，我寻思‘收船好在顺风时’，就跟亲友们说打算金盆洗手。谁知道那些大买卖行里的人苦苦挽留，提前一年就送来聘书和定金，没办法，又接着干了五年。这回我说什么都要退了，提前给各地的主顾捎信，说明年一定歇业，聘金一概不收。承蒙那些客商抬爱，大老远派人送来彩礼给我庆功，还一起送了块匾，上面写着‘名镇江湖’四个大字。老弟，人家这么看重咱，咱能不骄傲吗？我那二十八棵柳树庄上地方宽敞，西院里有个像教场一样的大院子，还盖了五间正厅，平时就在那儿带着徒弟们练武艺。我就在那儿搭了座戏台，两边扎起看棚，从府城里请了个戏班子，把远道而来的客人、本地的乡绅商户，还有周边的乡亲们都请来，热热闹闹地摆了三天酒席。
“前两天相安无事，到了第三天，轮到本地的乡亲们来吃酒看戏。那天人特别多，厅里、棚里坐得满满当当，再加上卖熟食、卖糖豆的小贩，两边站得密密麻麻。台上正唱着飞镖黄三太打窦二墩的戏，演到黄三太打败窦二墩，众人正庆贺的时候，戏里他家来报说生了黄天霸。大家都打趣说：‘这戏唱得真应景，我们邓九太爷将来肯定也能有这么个有出息的儿子！’你一杯我一盏，冷热酒轮番灌我，我就喝得有点上头了。正高兴着呢，我家庄上看门的庄客跑进来，说：‘外面来了个人，说要送礼贺喜。问他名字，他说见了面自然认得。’我吩咐庄客：‘别管他是谁，只管请进来，大家一起吃酒看戏。’不一会儿，人请进来了。只见这人穿着青绉绸夹袄，斜披着喀喇马褂，歪戴着乐亭帽，脚上蹬着双襻熟皮镴子鞋，身上背着个用蓝布缠着的东西，虽然看不清是什么，但估计是兵器；后面还跟着个人，手里托着个红漆小盒。这人走上厅来，只拱了拱手说了声‘请了’，就挺着腰、叉着脚，扭过脸去，抱着拳头站在那儿。
“我心里犯嘀咕：‘这来贺喜的人有点古怪啊！’就问他：‘你从哪儿来？’他说：‘姓邓的！你不是不认识我，我也不是不认识你，别装糊涂！今天听说你金盆洗手，摆酒庆功，特来会会你！’我仔细一瞧，这人看着有点面熟，但一时想不起来是谁。就跟他说：‘恕我眼拙，实在想不起来在哪儿见过。’他说：‘我叫海马周三，咱们在牤牛山有一鞭之仇！’这话一出口，我就想起来了。五年前，我从京城保镖往南方走，同行的金振声从南方保镖往北方走，在牤牛山碰上了，他的镖货被人抢了。我路见不平，追上去打了那家伙一鞭，夺回了镖物。没想到他怀恨在心，趁着我家办喜事，跑来当众羞辱我！
“我好言相劝：‘朋友，你误会我了！同行之间互相帮忙，这是规矩。而且事情都过去了，既然你来了，就翻篇儿，这儿有现成的酒席，咱们喝顿酒，解开这个疙瘩，交个朋友，怎么样？’在场的人也都纷纷上来劝和。老弟，你说看在大伙儿的面子上，我这态度够忍让了吧？谁知道他不识抬举，说：‘别假惺惺让茶让酒！自从牤牛山一别，我一直等着找你算账，今天你既然退隐了，我海马周三要是背地里找你，算不得好汉。今天当着大伙儿的面，请他们做个见证，我要跟你借个一万八千两盘缠，补上牤牛山那笔买卖的损失。你要是识相，痛痛快快双手奉上；要是不肯，我也不难为你，我这盒子里装着一碗双红胭脂、一匣滴珠香粉，还有两朵时兴的通草花，你打扮好了，在这台上扭一圈给我瞧瞧，我保证不沾你一点便宜，扭头就走。’说完，把盒子打开，放在桌子中间。老弟，就算是尊泥菩萨，听了这话能不生气？”
安老爷愤愤不平：“这人简直就是个无赖！”邓九公却笑着摆摆手：“哈哈，老弟，你可别小瞧他！没想到这么个人，还真有点本事，能屈能伸的。”说着，又干了一杯酒。
此时，主客二人已经你来我往喝了五七十大杯。
褚大娘子在一旁忍不住插话：“我看老爷子今天又喝多了，二叔问的是十三妹，你咋尽说这些陈芝麻烂谷子的事儿？”邓九公反驳道：“姑奶奶，你以为我在说醉话？不从根儿上说起，怎么能显出十三妹姑娘的英雄气概？不把这些说清楚，这故事还有啥听头？再说了，人家听故事的哪儿知道我邓九公是谁啊！”
安老爷连忙追问：“后来怎么样了？”邓九公一拍大腿接着说：“当时我气得火冒三丈，可当着这么多亲友的面，不好直接动手。我强压怒火，哑然大笑，说：‘我还以为你要借个百八十万，一万两银子我还拿得出！’回头就叫人去搬银子。在场的人还在拼命劝架，说：‘二位别冲动，有话好好说。’我跟大伙儿说：‘各位别担心，我邓某心里有数，这事不管闹成什么样，都不会连累大家。’很快，一万两银子搬来了，放在院子里的八仙桌上。我对他说：‘朋友，一万两纹银在这儿。但我邓老九的银子是拿命挣来的，你想轻轻松松拿走可没那么容易！这儿是我家，自古主不欺宾，咱们说好，谁都不许找人帮忙，就在这儿一决高下。你要是打倒我，银子立刻拿走，就算我重伤在身，也一定抹上脂粉、戴上花，给你凑这个趣儿；要是我失手伤了你，也按规矩办！’说完，我甩掉外衣，抄起我那根保镖用的虎尾竹节钢鞭。他也脱去马褂，亮出兵器，竟然也是一根钢鞭，跟我的鞭重量差不多。这时，大伙儿都涌到院子里，远远围成个大圈。就连我自己的人，因为我提前打过招呼，也不敢靠近。台上的戏也停了，戏子们都跑出来看热闹，大家都眼巴巴地等着看我们这场‘戏’。我俩一个站在北边，一个站在南边，亮出兵器就打了起来。一交手才发现，他跟五年前大不一样了。原来他挨了我那一鞭后，就潜心苦练，就为了洗刷牤牛山的耻辱。他这一鞭使得密不透风，我一时半会儿根本破不了他的招！
“我俩打得难解难分的时候，突然从东边人群里‘嗖’地窜出一个人，手握着一把倭刀，用刀背把我们的钢鞭往两边一挑，喊了声：‘你俩住手，听我说句公道话！’当时我以为她是来帮他的，他以为是来帮我的，我们各自收回兵器，跳出圈子一看，只见这人一身素衣，戴着孝髻，斜挎着一张弹弓——竟然是个女子！”
安老爷举着酒杯，语气笃定地说道：“不用猜，这人肯定是十三妹！”邓九公捋着长长的胡须，点头应道：“老弟，除了她还能有谁！当时我和周三刚要开口搭话，突然西边‘嗖’地飞来一枝镖，直直朝着十三妹胸口射去。我刚喊出‘小心’，她已经敏捷地一闪，飞镖扑了个空；紧接着第二枝镖又到，这次她不躲了，身子一蹲，手往上一抓，稳稳地将飞镖握在手里；说时迟那时快，第三枝镖也跟着飞来，她立刻把手中的镖迎着射出去，两枝镖在空中相撞，‘噌’地迸出火星，‘当啷啷’双双坠地！围观的人群顿时像涨潮一般，爆发出一阵又一阵的喝彩声。可放暗器的人连面都没露，早不知道躲到哪里去了，十三妹也没去追查，仿佛压根没把这事放在心上。
她转身对我和周三说道：‘你们今天这场争斗，我不管谁对谁错。但一个倚着家门口，一个靠着暗器，就算赢了，也会被天下英雄耻笑。这笑不笑虽然与我无关，但我倒要问问，怎么输了的就要涂脂抹粉戴花？难道胭脂花朵之间，就容不下英雄了？现在你们先别打，这桌上的银子算我的，你们谁有本事，就来和我较量较量，看看最后谁输谁赢，谁该戴那朵花、擦那胭脂、抹那粉！’老弟，当时我毕竟比周三多闯荡了几年，一看她这行事做派，就知道绝非凡人，不敢轻敌，正准备和她好好理论一番。可那周三见自己的盘算落了空，又仗着她是女子，冷不防‘嗖’地一鞭就抽了过去！
哪料十三妹根本不拿刀招架，只是顺势一转身，手腕翻转，刀刃从鞭下往上一磕，‘唰’的一声，周三的钢鞭当场断成两截！众人又是一阵惊呼叫好。就在这喝彩声中，突然传来一阵呐喊，只见人群里‘噗噗’地跳出二三十个身材魁梧的大汉。”
安老爷忙问：“这些人又是干什么的？”邓九公解释道：“这些人都是海马周三提前安排的同伙，他们混在戏班子里，乔装打扮后偷偷埋伏在这儿。众人刚一喊，十三妹这边刚削断周三的钢鞭，紧接着脚下一扫，就把周三踹倒在地。她快步上前，一脚踩住周三的后背，举着刀指着那群人喝道：‘谁敢上前，我先宰了这匹海马给你们做榜样！’那帮人怕伤了头领，吓得纷纷后退。她又冲那群盗贼喊道：‘麻烦你们，把那个红漆盒子捧过来，给你们这位大王戴上花、抹上粉，好让他上台表演给大伙儿看！’老弟，从这儿就能看出周三这人也有些门道。只听他趴在地上大声喊道：‘兄弟们别过来！这位女英雄也请手下留情！我海马周三也算是闯荡半生的好汉，今天我不后悔找上门，只后悔小瞧了天下英雄。如今当众出丑，我也没脸活了，就算死在你这样的英雄刀下，也值了！要杀要剐，悉听尊便！’老弟，你说说，十三妹这身手、这气势，难道不是女中豪杰、英雄领袖吗？”
安老爷听得热血沸腾，猛地一拍桌子，大声赞道：“痛快！”说罢端起酒杯，一饮而尽。褚大娘子见状提醒道：“二叔，怎么光喝酒，也不吃点菜？”安老爷笑着说：“姑奶奶，听你家老爷子讲这段故事，不比珍馐美馔更下酒吗？哪里还顾得上吃菜！”邓九公一边喝酒，一边卖起关子：“老弟，这还不算最精彩的！你看那十三妹打倒周三后，又说了一番话，那才叫绝！等我慢慢讲给你听，保管比山珍海味还过瘾，能让你连干十大碗酒还觉得不够痛快！”
第十六回莽撞人低首求筹画连环计深心作笔谈
上回说到安老爷与邓九公结为知己，安老爷想着能借助邓九公，就像拥有一个得力的助手一样，目的是先收服十三妹这条“孽龙”，让她能安稳下来，然后自己好去报答她曾为公子排忧解难、赠送钱财、借弓击退贼寇以及帮忙择配联姻等诸多恩情。而且让安老爷高兴的是，他事先从褚大娘子那里了解了邓九公的脾气性格，所以见面后便顺着邓九公的性子，与他开怀畅饮、高谈阔论，从一些无关紧要的闲话慢慢聊到了十三妹，果然成功勾起了邓九公一肚子的感慨和回忆，不用别人追问，邓九公就滔滔不绝地讲了起来。讲到十三妹用刀砍断钢鞭，打败了海马周三时，邓九公神情激动，脸色涨红，还不时地捋着胡须，显得十分得意。
安老爷听着，急切地问道：“这场激烈的争斗，最后是怎么收场的呢？”
邓九公便接着说道：“老弟啊，当时我就担心十三妹听了海马周三那番话后，一时冲动，手起刀落杀了他。虽说这样能为我出一口恶气，让我脸上有光，但难免会连累在场的这些亲友们。我正左右为难，又不好直接去劝她。没想到那些盗贼同伙见他们的头领吃了亏，而且十三妹还非要让周三戴花擦粉出丑，一着急，一个个都扔掉了手中的兵器，纷纷跪倒在地，苦苦哀求道：‘这事都是我们家头领不知好歹，冒犯了您的威严，还请您高抬贵手，给他留些面子，我们一定会重重报答您的恩情！’只听见十三妹冷笑了一声，说道：‘你们这群人也知道要面子？要是刚才这位九十岁的老人家被你们一鞭打倒在地，他的面子又在哪里？再说了，刚才要不是本姑娘有接飞镖的本事，被你们的飞镖射中，我的面子又往哪儿搁？’众人听了，都哑口无言，只能一个劲儿地磕头认罪。
“十三妹根本不理会他们，一只脚稳稳地踩住海马周三，另一只手举着那把倭刀，脸上却换上了一副笑容，对着在场的所有人说道：‘大家在这里听好了，别以为我和这位邓老翁有什么亲戚关系，才来帮他。我只是一个路过的外地人，和他没有任何交情。我平生就爱教训那些无礼的硬汉，今天碰上了这件事，路见不平，拔刀相助，可不是为了这几两银子。’说完这些话，她才转头对那些盗贼同伙说：‘我本来想一刀结果了这家伙的性命，既然你们都替他苦苦求情，杀人不过头点地，那我就暂且饶了他这颗脑袋！你们要我饶他，就得依我三件事：第一，你们要当着在场所有人的面，给这里的主人赔礼道歉，以后不管在哪里见到，都不能有丝毫的不敬；第二，这二十八棵红柳树邓家庄周围百里之内，不准你们再来骚扰；第三，你们好好认一认我这把倭刀和这张弹弓，以后只要这两样东西一出现，不管什么时候、什么地方、什么人，都得按照我的话去做。这三件事，你们要是都能答应，我就饶了他今天这奇耻大辱。你们赶紧商量商量，给我回话！’众人还没来得及开口，那海马周三就在地上大声喊道：‘只要能免去戴花擦粉的羞辱，我们都依，都依，绝无反悔！’其他人也都跟着连声答应。十三妹这才抬起脚，放了周三。那家伙爬起来，和众人一起走到我跟前，齐声喊了句：‘邓九太爷！’然后像捣蒜一样给我磕了好一阵子头，接着就准备告辞离开。”
“老弟，古人说得好：‘得意不可再往。’我邓老九觉得这已经够可以的了，再说，也不能在世上无端结仇。于是我赶忙扶起他，说道：‘周朋友，你先别走。常言说’胜败乃兵家常事‘，又说’识时务者为俊杰‘。今天这件事，从现在起就一个字都别提了。这里有现成的戏看，有酒喝，就请你们老弟兄们在这儿尽情畅饮，咱们也算是不打不相识，交个朋友，怎么样？’周三这人倒也懂得见好就收，他说：‘既然您这么抬举我们，那我们就在这位姑娘面前，从您这句话开始，敬您老人家一杯。’当下大家都来到厅上，就连在场的其他人也都格外高兴。我便让人收起兵器和银两，重新开演戏曲，洗净酒杯，重新斟酒。老弟，你想想，在这种情况下，是不是该让十三妹姑娘坐首位呢？我赶紧满满地斟了一盅热酒，给她送过去。她却说：‘我十三妹今天本应该在这里看着你们两家化解恩怨，只是我现在穿着孝服，不适合参加宴会；再说了，男女不同席。那我就先告辞了，以后再找机会相聚。’说完，她走出门，下了台阶，只听见‘嗖’的一声，一下子就跳到了房顶上，顺着房脊，健步如飞，三两下就不见了踪影。我这才知道她叫十三妹！老弟，你听听这件事的前因后果，那天要不是多亏了这位十三妹姑娘，我岂不是在众人面前把一世的英名都毁了？你说她怎么不能算是我的恩人呢？