儿女英雄传第十五回到第十七回
第十五回酒合欢义结邓九公话投机演说十三妹
上回说到安老爷来到褚家庄打听十三妹的消息，正和褚一官闲聊时，听闻邓九公回来了。只见褚一官顿时慌了神，急忙和华忠以及众庄客迎了出去。安老爷心中暗想：“这邓九公被大家说得如此难相处，究竟是怎样的人物？我且先瞧瞧。”他戴上帽罩，走到角门后，悄悄向外张望。
这时，邓九公正从东边屏门走进来。他头戴一顶旧窄沿毡帽，上面钉着一个加高放大的藏紫色菊花顶，垂着一撮不长的凤尾线红穗子；身穿一件紧身的驼绒箭袖棉袄，系着青绉绸搭包，双股扣儿垂在身前；外面套着一件倭缎镶边、带有巴图鲁坎肩样式的绛色小呢对门长袖马褂，竖着领子，纽扣敞开；脚下蹬着一双薄底快靴。邓九公身材高大，足有六尺多。他长着一张红脸，剑眉星目，高鼻大耳，下巴上的银须连鬓过腹，足有二尺多长，被风一吹，飘飘荡荡，几乎遮住半边身子。虽说八十多岁了，看上去却只有六十来岁的模样。他一手搓着两个铁球，大步流星地嚷着进了庄门。
只听他边走边说：“你们这些孩子怎么不听话！我再三叮嘱，说这几天心里有事，不舒服，不管谁来，都回说我不能见客，不相干的人也别放进来。结果倒好，门口围满了车辆牲口，这成何体统？姑爷，你住这儿，这儿就成你的地盘了？我连个主意都做不得？”褚一官赶忙解释：“老爷子，您这话说的，叫我怎么接呢？您是一家之主，您说的话谁敢不听？可今儿来的不是外人，是我大舅那边的亲戚，按礼数也不能不让人家进来喝口茶吧？”
邓九公哼了一声：“哦，舅爷的亲戚！舅爷来了，我邓老九还能慢待？谁家没个烦心事，难道因为舅爷的面子，我就不能说句话了？不是我计较，舅爷的亲友，该请到他自己府上，偏在这时候来打扰我，这是什么道理？”华忠一听，暗叫不妙：“这是冲我来的。”连忙赔笑：“亲家爹，您听我说，要是普通不相干的人，我断不会请进来。可这位是我家主人。您这么英明，肯定明白……”
邓九公眉毛一拧，眼睛一眯：“什么主人？谁是主人？我邓九靠天地养活，受父母养育，吃皇王水土，我就是主人！哪来的什么主人？这‘主人’能值几个钱？”褚一官怕安老爷听见不好，赶忙阻拦：“老爷子，这话可别说了。”邓九公见他阻拦，转过身冲他嚷道：“怎么，我错了？就你们亲，欺负我老了？要不，咱们爷儿俩比划比划！”说着，挽起马褂袖子，挥起拳头，眼看就要动手。
安老爷在门后见状，心道：“这要真打起来，事情可就糟了！”急忙快步上前，深深一鞠躬：“九公老人家，且慢动手！听晚生说句话。”邓九公正挥着拳头，忽见一个人从西角门出来劝阻。他定睛一看，来人穿着一件旧灰色带三朵菊图案的库绸缺襟棉袍，外面套着天青色荷兰雨缎厚棉马褂，袖口露出双银鼠毛边，头上戴着蓝毡帽罩，看不清帽子样式，也看不出有没有顶戴。邓九公握着拳头打量一番，问褚一官：“这又是谁？”华忠怕再生事端，连忙说：“这就是我们老爷。”安老爷赶忙喝止：“你这人怎么说话的！”随即对邓九公说：“晚生路过此地，遇见华忠，这才结识褚一爷。听他说起，得知九公也在此处。晚生久仰您的大名，一直想拜见。他们二人再三推辞，是晚生冒昧，执意要等候瞻仰您的风采。这事与他们无关。既然九公不想见，晚生立刻就走，可别因为我这个外人，伤了自家和气。”说完，又是一鞠躬。
邓九公见安老爷这番谦逊有礼的模样，心里先有了三分好感，说道：“且慢！我听说舅爷跟着的是个当官的。这样，你先报个姓名来听听。”说话间，他一只手仍不停地搓着铁球，攥着拳头的那只手却慢慢放了下来。
安老爷答道：“不敢，晚生姓安，名学海。”刚说完，邓九公两眼一瞪，“哈”了一声：“你叫安学海？莫非是那个在南河当知县，被谈尔音冤枉参奏的‘安青天’安太老爷？”安老爷点头：“晚生确实做过几天河工知县，如今已经辞官了。”
邓九公一听，猛地一拍手，对众人喊道：“我就说你们这些小子没用！”褚一官问道：“老爷子，又怎么了？”邓九公瞪大眼睛说：“这位安太老爷的来历，你们恐怕都不清楚。他可是京城的名门望族，在南河当官时，不贪朝廷一分钱，不让百姓受一点苦，是个清正廉明的好官，那可是响当当的人物！这是其一。再说，我是淮安府本地人，他在那儿当知县，就是我的父母官。今天人家到了咱们家，就像太阳照进屋子一样难得。你们倒好，连大厅都不开，把人往角落里引？这都是你们干的好事！”褚一官心里无奈，嘴上应道：“我们办事不力，还得您老人家操心。”说着，偷偷向庄客们使眼色，说：“走，快去收拾大厅！”
邓九公这才客气起来，请安老爷到大厅喝茶。安老爷摘下帽罩交给华忠，进了屋子。邓九公赶忙把铁球揣进怀里，对安老爷说：“老父母，子民邓振彪拜见！恕我腿脚不便，不能行全礼。”说完，深深一鞠躬。安老爷也郑重回礼。此时，安老爷已经看出邓九公是个性情豪爽、重情重义、口直心快又争强好胜的老人，便说道：“九公，我安某今日初次登门，见您这般英雄气概，这么大年纪还精神矍铄，果然名不虚传。能结识您这样的人物，实在是人生一大快事！受我一拜！”说着，借着回礼的动作拜了下去。邓九公慌忙跪地还礼，说道：“老父母，您可别折煞我了！”还礼后，他用大巴掌握住安老爷的胳膊，另一只手架住安老爷的腋窝，把他搀了起来。看他起身、下拜的利落劲儿，比安老爷还灵活几分。
安老爷站起身来，真诚地对邓九公说道：“咱们先把话说清楚，‘父母官’‘子民’这样的称呼，不过是官场上的老套子。如今的地方官，又有几个真能对得起百姓，担得起‘民之父母’的名号？况且我已经辞官，你也不是官场中人，要是非得这么称呼，反倒显得俗气。论年纪，你比我大三十多岁，如果不嫌弃，我今日就认你做老哥哥，怎么样？”
邓九公听了，惊喜万分，嘴上却假意推辞：“这可使不得！老父母你是什么身份地位！我邓老九不过虚长几岁，算得了什么，哪敢高攀！”安老爷连忙说：“快别这么说！咱们男子汉大丈夫行事，四海之内皆兄弟。”说着，又深深拜了下去。邓九公也急忙磕头回礼，起身拉着安老爷的手，哈哈大笑道：“老弟，你这番情谊我可就收下了！劣兄今年八十七岁，再过三年就九十了，天下十七省，差不多走了个遍，也结交了无数朋友。今日能结识你这样的人物，这辈子也算没白活！”他兴奋得手舞足蹈，脸上洋溢着灿烂的笑容。一旁的褚一官等人见状，也跟着高兴起来。
邓九公转头对褚一官说：“既然如此，咱们就‘恭敬不如从命’，该有的礼节可不能少。姑爷，你也过来见见你二叔。”褚一官赶忙走上前来，重新向安老爷行礼。安老爷笑着将他扶起。这时，华忠机灵地拿过一把绸掸子，要给安老爷掸去衣裳上的尘土。安老爷笑道：“这怎么好劳烦舅爷呢！”华忠强忍着笑，一边掸土一边说：“这里头可没我的事儿。”安老爷便吩咐他：“去把大爷叫来。”邓九公一听，说道：“原来少爷也在这儿。你们旗人都叫‘阿哥’，快请！快请！”
安公子在另一边早就得知了这边的情况，听到父亲召唤，便带着戴勤、随缘儿走了过来。安老爷指着邓九公对公子说：“这是九大爷，快请安。”安公子恭恭敬敬地行了个请安礼。邓九公高兴地双手将他扶起，说道：“老贤侄，大爷可不和你客气了！”又望着安老爷感慨道：“老弟，你好福气！看这孩子的模样，将来必定前途无量，说不定能坐上八抬大轿呢！”
不一会儿，褚一官用漆木盘端来三碗茶。邓九公一看，立刻皱起眉头，不满地说：“姑爷，你看看，怎么能用这种茶具给你二叔倒茶？显得咱们太不懂待客之道了！把前日九江客人送我的御制诗盖碗拿出来，听说上面有当今皇上作的诗，还有苏州总运二府送的那个什么蔓生壶，再泡上咱们的雨前春茶，都拿出来。”褚一官刚要去拿，安老爷连忙拦住：“不用这么麻烦，我向来不太喝茶。我这会儿倒想要一样东西，老哥哥可别笑话我没出息，只怕你这儿还不一定有。”
邓九公一愣，问道：“老弟，难道你还抽鸦片不成？”安老爷连忙摆手：“不是不是！我生平没别的爱好，就爱喝点绍兴酒，也不知老哥你家里有没有？”
邓九公一听，双手往桌子上一拍，身子往前探了探，两眼放光：“怎么，老弟你也爱喝酒？”安老爷笑着说：“算不上多会喝，就是贪杯罢了。”邓九公追问道：“哦哦哦，那你能喝多少？”安老爷回忆道：“年轻时喝酒没个节制，也不知道什么是醉。现在不行了，喝个二三十斤就有些上头。”
邓九公激动得差点跳起来，大声说道：“幸会！幸会！太有趣了！真没想到今天能遇到这么个知己！我就爱喝点酒，可身边的人总在我耳边唠叨，说喝酒伤脾湿，还说什么酒能让人开心，也能让人迷失本性。这都是什么话！我喝了八十年酒了，也没见有什么问题。你见过喝醉的人打自己、骂自己的吗？这都是那些不会喝酒的人瞎编的谣言！”说着，他转头对褚一官说：“既然这样，别忙着弄茶了。家里不是有前日得了的四大坛花雕吗？今天咱们开一坛，我要和你二叔好好喝一场！”
褚一官连忙推辞：“得了吧老爷子！你让我干什么都行，就是这酒我可不敢碰。回头你又嫌酒没倒好，一会儿说晃了酒瓤，一会儿说温得不对，我又不会喝酒，也不懂这些讲究，可别到时候说不清。我把你女儿叫来，你自己跟她说吧。再说了，二叔来了，也该让她出来见见。”邓九公点头道：“这话在理，你快去。”
原来，褚家娘子虽然之前和安老爷说了那番话，但也担心父亲脾气上来坏事，一直在窗后偷偷听着。这时，她走了出来，重新与众人见礼，说道：“这些事儿都不用老爷子操心，我刚才听两位一见如故，热闹得很，已经都安排好了。再说，喝酒就得好好聊聊，这儿也不是说话的地方。都是自家人，自然该请二叔到里面坐。而且天色也不早了，二叔大老远来，哪能让他住到别处去？自然要留老人家在家里多住几天。老爷子你要是有事，尽管去忙，家里有我照应。”
邓九公连连点头：“是呀是呀！多亏你提醒我。”接着感慨道：“唉，人上了年纪，就是不中用了。我现在全靠我这闺女。咱们就听她的，多住几天，痛痛快快喝几场！”
安老爷心想，要劝说十三妹留下，这事肯定得费不少口舌，今天是走不成了，便说道：“如此甚好，只是多有打扰了。”随即吩咐家人把车子、牲口打发走，将行李搬进屋里，然后和邓九公一同往里走。他们先来到正房，这正房是褚一官夫妻居住的地方。屋内摆放着几件硬木家具和簇新的陈设，只是布置得有些杂乱无章：这边桌子上放着餐具和食物，那边桌子上又堆着天平、算盘、账本等物。邓九公见状说道：“这儿太乱，咱们到我那小屋去坐。”
他带着安老爷出了正房，从西边院墙的屏门穿过。只见迎面立着一座彩绘影壁，绕过影壁，是一个宽敞的院落。两棵高大的槐树几乎遮住了半个院子，院里随意堆放着高低不一、毫无章法的山石，种着几丛稀疏的竹子，西南角还坐落着一座位置不太协调的六角亭子。前方是一排五间小巧的屋子，都安装着大玻璃窗。一进屋，堂屋三间连通，东西各有一间内室。邓九公请安老爷在中间北面的床边坐下，让安公子在靠近南窗的位置落座，一场充满期待的相聚就此展开。
褚大娘子一边忙着倒茶，一边对邓九公说道：“把咱们家姨奶奶也叫出来见见客吧，还能帮我搭把手。”邓九公连忙摆手：“姑奶奶，快别闹了，别叫你二叔笑话！”褚大娘子却不以为然：“二叔才不会笑话，这有什么好笑的。”接着向安老爷解释道：“二叔，您有所不知，我父亲就我这么一个女儿，也没有兄弟，我一直盼着能多个人帮衬家里。再说，父亲年纪大了，我再怎么细心照顾，也难免有疏忽的地方。所以才想着给他找个人照料。之前相看了好几个，父亲都不满意，直到遇见现在这位。因为她是淮安同乡，父亲才留了下来。虽说长相普通，但心地特别好，从来不会耍心眼、闹别扭。尤其是照顾父亲特别尽心，这对我来说真是天大的福气。等我叫她出来，二叔您给瞧瞧。”安老爷笑着应道：“那敢情好，确实需要这样贴心的人照顾，我还真想见见这位弟妹。”
褚大娘子说着，便亲自往西屋去叫人。还没走到门口，只听帘子“哗啦”一声，走出一个人来。安老爷坐在堂屋上首，面向西边，将来人看得清清楚楚。只见这人看上去不到三十岁，穿着枣红色的棉袄，里面套着桃红色衬衣，领口、袖口分别是大红色和水红色，平日里不穿裙子，露出玫瑰紫色的裤子，脚下是一双藕色小鞋，与金莲小脚相得益彰，整个人的衣着配色十分协调。她手上戴着金镯子和玉钏，一举一动叮当作响，镯子上还系着一条绣着鸳鸯戏水图案的杏黄手巾。头上插着各种珠翠发簪，金光闪闪，其中一根赤金耳挖子做成猴儿爬杆的造型，显得格外别致，整个人打扮得花枝招展。
褚大娘子见状，问道：“今儿什么日子，怎么打扮得这么隆重？”那人笑着回答：“听说有客人来，我想着老爷子说不定会让我出来见见呢！”褚大娘子又看了看她胸前，只见挂着一大串东西，像撬猪用的绳索般繁杂。她伸手拨弄了一下，发现有茄楠香的十八罗汉香珠、早桂香香牌、紫金锭葫芦、肉桂香手串、苏绣香荷包、川椒香荔枝，此外还用线络子挂着一瓶东洋玫瑰油。这些都是邓九公走遍各省给她带回来的宝贝，全都用线串在一起，挂在衣襟的纽扣上。褚大娘子又好气又好笑：“我的小妈呀，你可把我坑苦了！怎么把这些全戴出来了？”那人依旧笑嘻嘻地说：“这些都香喷喷的，叫我丢下哪一样好？”褚大娘子无奈道：“就因为香，就得全戴上？跟我来吧！”说着，又帮她整理了一下衣袖和发饰。
等人走近了，安老爷仔细打量，见她有一头乌黑浓密的头发，鬓角处即便不梳成鬅头，头发也足有一指多厚；皮肤雪白，只是稍显丰腴，脸蛋随着步伐微微颤动，活像一块凉粉；眉眼生得周正，只是眉毛和睫毛浓重些；鼻子和嘴巴也很端正，只是鼻梁稍塌，嘴唇略厚；除此之外，挑不出别的毛病，再加上脂粉点缀，一口白牙格外显眼。邓九公看着她，笑得眼睛眯成了缝，嘴巴都合不拢，满心满眼都是疼爱。
只见那人一过来，径直就朝安老爷走去。邓九公赶忙拦住：“过来，我跟你说，这位安二老爷，出身旗人世家，因为瞧得起我，才和我结拜为兄弟。”话还没说完，那人就抢着说：“原来是他二叔呀！”邓九公哭笑不得：“瞧你这话说的，到底谁是二叔？见了面得称呼老爷！”
她这才反应过来：“哦，对，老爷！那我请安。”说着，伸直胳膊，直挺挺地行了个单腿安礼。邓九公见状，忙说：“你还是拜一拜吧，怎么行这种礼？”她理直气壮地回答：“见了老爷，不就该请安吗？”安老爷也急忙起身，回了个半揖，客气道：“好，这位弟妹生得端庄富态，一看就是多子多福的面相。”邓九公连忙说：“老弟，别这么称呼，你就叫她二姑娘。”安老爷打趣道：“这么说，恐怕还有位大弟妹？”二姑娘马上接话：“没有，就我一个，他们都叫我二头。”褚大娘子笑着对安老爷说：“二叔，您瞧我们家这人，心里藏不住话，有什么说什么。”话还没说完，二姑娘转身就走。
褚大娘子喊道：“怎么走了？我还有话要说呢！”二姑娘回头应道：“姑奶奶等会儿，我马上来！”没过多久，她从屋里拿着一袋烟出来了。那烟袋足有五尺多长，烟嘴是七寸长的菜玉材质，上面还打着青色的算盘疙瘩，烟袋锅上挂着一个二寸来大的红葫芦形烟荷包，不过里面没装烟，烟另外放在一个笸箩里。她一边抽着烟走过来，一边从嘴里拿出烟袋，递给安老爷：“老爷，抽烟不？这可不是湖广叶子烟，是渣头烟，里头还掺了豆蔻皮呢！”安老爷赶忙欠身推辞：“我不抽烟。”她又说：“这么好的烟，浪费了多可惜，要不姑奶奶抽？”褚大娘子哭笑不得：“我可摆弄不了你这长枪似的烟袋，先放下吧。我跟你说，酒和果子我都准备好了，一会儿从那边送过来，你在这儿好好照应着，那几个小家伙办事不牢靠。”接着又问：“黑儿他们去哪儿了？”话音刚落，四个十一二岁的孩子一溜烟跑了进来，分别是皮肤漆黑的黑儿、胖乎乎的胖儿、长相奇丑的丑儿，还有满脸雀斑的麻儿。他们原本是邓九公家的村童，跟在二姑娘身边，算是邓九公的随从，这次到女儿家也一并带来了。褚大娘子又叮嘱了他们几句，很快就有几个婆子端着酒菜、果子过来了。
褚大娘子对邓九公说：“让少爷到我们那边院子吧，我去招待他，看他在这儿怪拘谨的。”安老爷点头同意：“好，你就跟大姐姐过去吧。”又对公子说：“你也过来见见姨奶奶。”公子只好上前作揖，二姑娘也回了一拜，笑着夸赞道：“好俊的少爷！瞧瞧这脸蛋，白里透红的，跟娘娘庙里的小娃娃似的！”褚大娘子嗔怪道：“瞧你，净说些有的没的！”二姑娘却不以为然：“姑奶奶，你还说我爱唠叨，你看看他这模样，可不招人稀罕吗？”邓九公、褚大娘子听了都哈哈大笑，连安老爷也忍俊不禁，公子却羞得满脸通红，只好跟着褚大娘子去了另一座院子。
各位读者，可千万别把这位二姑娘当成行为不检点的人。自开天辟地以来，世间本就有这种天真质朴、不通世故的人。除了精忠报国的忠臣、至纯至孝的孝子、坚守贞节的节妇、深明大义的义士这四类能以赤诚之心感动上天的人之外，就属这种天真未凿的人最受上天眷顾，往往一生富贵长寿、平安喜乐，不会有红颜薄命、晚年孤苦的遗憾，福气说不定比那些忠臣、孝子、义夫、节妇更深厚，实在让人既欣慰又羡慕！
闲话少叙，言归正传。这边酒菜上桌，褚一官过来张罗了一番便离开了。邓九公拿出一对大酒杯，和安老爷开始开怀畅饮。安老爷虽然表面上喝酒谈笑，心里却一直在盘算：“这老头儿看着豪爽，但阅历丰富，得小心应对，不能露出半点目的，才能套出他的真话。”酒过三巡，邓九公果然问起安老爷的官场经历：“老弟，你刚才说辞官了，可我听淮安的亲友说，那个诬陷你的谈尔音被御史参奏，朝廷派了吴大人把他治罪，你应该官复原职才对。我寻思着，你这年纪正是为朝廷效力的时候，为什么要辞官还乡？再说回家，为什么不走官道，反而绕到这儿来了？”
安老爷解释道：“九兄，你有所不知。我半生寒窗苦读，好不容易谋得个知县职位，可上任没多久，就遭遇了这般意外变故。想来官场生涯也就这样了，倒不如辞官归隐，游历四方，结识几位志同道合的英雄豪杰，与他们把酒言欢，这才是人生乐事！”邓九公听了，忍不住端起酒杯一饮而尽，竖起大拇指赞道：“高见！”
安老爷接着说：“此番前来，是因为小儿出京时，华忠一路随行，却在途中病倒在客栈。小儿到了淮上后，迟迟等不到他的消息。走到这里，我想到褚一官是华忠的至亲，找到他一问，肯定能知道情况。沿路打听，都说褚壮士住在二十八棵红柳树那里，到了才知道他住在老兄的府上。我寻思，‘既然到了灵山，哪有不拜佛的道理？’就把打听华忠消息的事暂且放下，先来拜访老兄。没想到老兄不在庄上，连褚壮士也搬到东庄去了，我就一路寻到这里。好在机缘巧合，在庄外遇见华忠，见到褚一官，又得知他成了老兄的女婿。交谈中得知老兄也在此地，不仅相遇，还一见如故，结为知己，真是难得的奇遇！”