第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪(第3页)

 百姓们听了，大气都不敢出，相互之间只敢用眼神、手势交流。白玉堂见状，既觉得好笑，又深感心酸——这些百姓被水怪吓得连正常说话都不敢了。他从怀里摸出两枚银锞子，说道：“你们拿这些钱去买点酒，剩下的买点米和柴火。吃饱了，晚上警醒些。要是水怪来了，别乱跑，大声呼救就行，在窝棚里待着别动，我自有办法。”百姓们一听，顿时来了精神，腿脚麻利的赶紧去置办酒食，其他人则动手收拾现有的鱼虾。大家七手八脚忙碌起来，白玉堂看着这一幕，心中五味杂陈。

 他留着几位老者一起喝酒，边喝边询问当地水势的详细情况，以及筑坝治水的难处。老者们无奈地摇头：“别的地方还好说，就是山根底下水流湍急，形成一个大旋涡，不知吞噬了多少人命。就算有船只经过，到了那里也得万分小心。”白玉堂追问：“旋涡那边是什么地方？”老者们回答：“过了旋涡，再往前走二三里，就是三皇庙。”白玉堂默默将这些信息记在心里。

 酒足饭饱后，一轮明月缓缓升起，皎洁的月光洒在湖面上，水波荡漾，水光与月光交融，宛如一幅宁静而壮阔的画卷。众人屏住呼吸，静静等待。白玉堂在窝棚外来回踱步，目不转睛地盯着水面。

 大约二更半时分，水面突然传来“唿喇喇”的声响。白玉堂立刻俯身，从地上抓起几颗石子握在手中。只见一个黑影“嗖”地跃上岸，那东西披头散发，根本看不清面目，径直朝着窝棚冲去。白玉堂毫不畏惧，悄悄跟在后面。窝棚里突然传来一声惊呼：“妖怪来了！”白玉堂大喝一声：“妖怪哪里逃！”随即甩出一颗石子，“嗖”地一下，正打在那东西的后心。只听“噗”的一声，那东西向前栽倒。它刚一回头，白玉堂的第二颗石子又飞了出去，不偏不倚，正砸在它的脸上。“啪”的一声，那东西惨叫一声，重重地摔倒在地。白玉堂快步上前，一把将其按住。差役们闻声从窝棚里冲出来，一拥而上，将这“妖怪”死死制住。

 众人把“妖怪”抬进窝棚一看，只见它不停地呻吟，仔细一瞧，原来是个人，身上套着特制的皮套。众人连忙扯掉皮套，那人满脸是血，哭喊道：“爷爷饶命啊！”

 就在这时，远处的窝棚又传来惊呼：“水怪来了！”白玉堂迅速冲出去，大声喊道：“在哪里？一并抓来审问！”紧接着，又听到有人喊：“跑了！跑了！”白玉堂立刻下令：“快追！别让他跑了！”只听“扑通、扑通”几声，几个人影跳进水里，转眼间没了踪影。

 附近的百姓们纷纷围拢过来，得知所谓的水怪竟是人假扮的，一个个义愤填膺，摩拳擦掌，都想动手教训这些作恶之人。白玉堂赶忙拦住：“大家别冲动，我要把他带到衙门，按院大人还要亲自审问。以后再见到可疑的人，大家一定要齐心协力捉拿，送到按院衙门，自有奖赏。”百姓们激动地说：“什么奖赏不奖赏的，只要大人能为民除害，我们就感恩不尽了！要不是老爷今天来，我们还被蒙在鼓里呢！现在知道是假的，我们还怕什么？就盼着他们再来，多抓几个！”说到这儿，众人精神大振，不少人沿着河岸搜寻起来，可惜再也没发现其他可疑身影，这一夜总算平安度过。

 天亮后，百姓们纷纷向白玉堂磕头致谢：“多亏老爷为民除害，这份大恩我们永远铭记！”白玉堂又安慰了众人一番，这才带着差役，押解着被抓获的“水怪”，返回巡按衙门。

 至于后续衙门将如何审理此案，且听下回分解。