第八十四回 复原职倪继祖成亲 观水灾白玉堂捉怪(第2页)

 倪继祖磕头谢恩，又向皇帝请示回任日期。之后，他前往开封府拜见包公。这时，欧阳春父子被展昭邀请，各路英雄豪杰欢聚一堂。倪太守又赶到展昭的住处，一来拜访，二来诚心邀请欧阳春和艾虎随他回任。欧阳春不好推辞，只好带着艾虎一同前往杭州。

 倪太守重新上任后，先去拜见了李氏夫人和太公夫妇。李氏夫人依旧吃斋念佛，独自住在静室。倪太守派倪忠陪着朱焕章，去迁倪仁的灵柩。他们抓到贺豹后，立刻将其正法，用来祭奠倪仁，然后选地安葬，立了坟茔。丧事办完，紧接着就是喜事。倪太守和朱老先生选定吉日，为倪继祖和朱绛贞举办了婚礼。婚礼热闹非凡，这里就不详细描述了。在杭州任上，倪太守把欧阳春父子当作贵宾一样敬重。等事情都处理完了，欧阳春父子便前往茉花村。

 再说仁宗皇帝，自从处死马朝贤后，常常为襄阳王的事情忧心忡忡。偏偏这时，洪泽湖连年发生水灾，奏折不断传来，不是这里百姓被淹，就是那里庄稼受灾。朝廷为了治理水患，耗费了大量钱财，却一直不见成效。

 这天，仁宗单独召见包公，商量治水的事情。包公推荐了颜查散，说他才学出众，做事干练，有操守、有作为，能胜任治水的重任。于是，仁宗提拔颜查散为巡按，负责巡查水灾情况，同时管理河工和民情事务。

 颜查散谢恩后，来到开封府，一来向包公辞行，二来请教治水的方法。包公告诉他：“治水虽然有现成的办法，但一定要根据地势高低，合理安排堵塞和疏导，这样才能成功。”颜查散又向包公提出，希望公孙策和白玉堂能一同前往，帮忙处理事务。包公答应了他的请求。

 第二天上朝，包公向皇帝奏明此事。仁宗早就知道公孙策很有才能，当即封他为六品官衔；白玉堂的本领也深得皇帝赏识，批准二人跟随颜查散前去治水。颜查散谢恩后，领了旨意，即刻踏上了治水的征程。

 颜查散一行人抵达泗水城那天，知府邹喜早早就在城门口等候迎接。颜查散向邹喜询问了当地水患的具体情况，正说着，忽听得衙门外传来百姓嘈杂的喧闹声。原来是赤堤墩的百姓集体前来控告，称当地出现了水怪。

 颜查散当即吩咐，从难民中挑选几位年长的代表进衙问话。没过多久，四名头发斑白的老者被带进大堂。只见他们面容憔悴，身上的衣衫破旧不堪，尽显生活的艰辛。几位老者颤巍巍地跪下，连连叩头，急切地喊道：“大人救命啊！”颜查散和声问道：“你们为何事前来？”其中一位老者哭诉道：“小民们连年遭受水灾，日子本就过得艰难，没想到最近水中还冒出个水怪。这怪物时常现身伤人，就算有人腿脚快侥幸逃脱，它也会把窝棚拆得稀烂，抢走所有东西。如今我们连片刻安宁都没有，实在活不下去了！恳请大人一定要为民除害，捉拿水怪！”颜查散安抚道：“你们先回去，本官自有办法。”几位老者再次叩谢，随后离开衙门，将消息告知众人，百姓们这才逐渐散去。

 颜查散与邹喜又商议了许久，决定次日登上西虚山，实地查看水势。邹喜告退后，颜查散又与公孙策、白玉堂仔细谋划应对之策。

 第二天，颜查散坐着轿子来到西虚山下，邹喜早已在此等候。众人换乘马匹，往山上行进。走到半山腰，山路愈发陡峭，连马匹都难以通行，众人只好下马步行。费了好大一番力气，终于登上山顶。放眼望去，只见一片白茫茫的洪水，汹涌澎湃。洪水从赤堤湾浩浩荡荡地漫延到赤墩，再顺流而下，经过横塘，最终汇入杨家庙附近的水域。一路上，被洪水冲毁浸泡的地方不计其数，房屋东倒西歪，四分五裂，就连树木也被冲得七扭八歪，一片狼藉。

 山脚下，赤堤墩的百姓们在被水淹没的地方搭建起窝棚，勉强栖身。他们给这个临时的居住地取名为“舍命村”。本可以搬到相对安全的横塘，但因路途遥远，生活物资获取不便，百姓们宁可冒着危险留在此处。眼前这凄惨的景象，任谁看了都忍不住心酸。

 白玉堂见此情景，心中涌起一股怜悯之情。他暗自思忖：“百姓们遭此大难，连个安稳的住所都没有，还要被所谓的‘水怪’骚扰，真是祸不单行。可这水怪只毁屋抢物，却不伤人，其中必有蹊跷。今晚我倒要一探究竟！”于是，他悄悄将想法告知颜查散，随后带着四名差役，装作奉命巡查的样子，来到赤堤墩。

 百姓们见有人来，纷纷上前磕头，哭诉遭遇。白玉堂让大家腾出一间窝棚，自己进去坐下，又招呼几位老农席地而坐，详细询问水怪出现的时间、地点和具体情形。“水怪出现时有什么声音吗？”白玉堂问道。百姓们回答：“没什么特别的声响，就是‘呕呕’地乱叫。”白玉堂叮嘱道：“你们都回各自的窝棚躲好，我就在这儿守着，今晚帮你们抓水怪。千万不要声张，要是惊动了它，恐怕就不会现身了。”