第四十回 萧云仙广武山赏雪 沈琼枝利涉桥卖文(第3页)

 第二天，萧云仙按照地址一一拜访了这些人，大家也都回拜了他。随后，萧云仙接到粮道的文书，要押运货物前往淮安。他上船出发，到了扬州，在钞关码头，船只正挤得热闹。突然，后面一艘船靠过来，船头上站着一个人喊道：“萧老先生！怎么在这里？”萧云仙回头一看，惊喜地说：“哎呀！原来是沈先生！你什么时候回来的？”连忙让人把船靠过去。沈先生跳上萧云仙的船，萧云仙问道：“自从在青枫城分别，到现在已经好几年了。你是什么时候回南方的？”沈先生说：“承蒙您关照，教了两年书，攒了些束修，就回到家乡，把小女许配给扬州宋府上，这次是送她去成亲。”萧云仙恭喜道：“令爱大喜，我略备薄礼。”随即叫随从封了一两银子作为贺礼，又说：“我这次押运要北上，不能停留，等我回到官署，再请先生相聚。”两人作别，萧云仙开船离去。

 沈先生带着女儿琼枝，在岸上雇了一顶小轿子抬着女儿，自己押着行李，到了缺口门，住进大丰旗下的店里。店里伙计通报了宋盐商宋为富，宋为富派家人来吩咐：“老爷说把新娘直接抬到府里去，沈老爷就留在店里，叫账房摆酒招待。”沈先生听了，对女儿琼枝说：“我们本以为到了这里先住下，等他选个吉日再过门，怎么这样行事？看来他们没把你当正室。这门亲事，到底行不行，女儿你得自己拿主意。”沈琼枝镇定地说：“爹爹放心。我们又没写文书收他的彩礼，为什么要去做小？他既然这样行事，您要是和他吵闹，反倒会被外人议论。我现在就坐轿子去他家，看他怎么对我。”沈先生只好依了女儿，看着她梳妆打扮。沈琼枝头戴冠子，身穿大红嫁衣，拜别父亲，上了轿子。家人跟着轿子，来到宋府。

 几个小老妈抱着孩子，在大门口和看门的管家说笑，看见轿子来了，问：“是沈新娘到了？下轿后，从水巷里进去。”沈琼枝听了，也不搭话，下了轿，径直走到大厅坐下，说道：“叫你家老爷出来！我常州沈家，可不是低三下四的人家！他既然要娶我，为什么不张灯结彩、选个好日子迎亲？偷偷把我抬来，就像娶妾一样。我也不跟他要别的，让他把我父亲亲笔写的婚书拿出来给我看，我就没话说！”小老妈和家人都吓了一跳，觉得十分奇怪，赶忙跑到后面禀报宋为富。

 当时宋为富正在药房看着药匠处理人参，听了这番话，涨红了脸说：“我们总商人家，一年至少娶七八个妾，要是都这么闹腾，这日子还怎么过？她来了，还怕她跑了不成！”他想了一会儿，叫来一个丫鬟，吩咐道：“你去跟新娘说，老爷今天不在家，新娘先回房，有什么话等老爷回来再说。”丫鬟传话后，沈琼枝心想：“坐在这里也不是办法，不如先跟她进去。”于是跟着丫鬟从大厅背后左边的小角门进去，穿过三间楠木厅，来到一个大院落，院里堆满了太湖石。沿着山石走到左边小巷，进入一个花园，里面竹树交错，亭台轩敞，还有一个宽敞的金鱼池，池边围着朱红栏杆，连着一条走廊。走到走廊尽头，有个小月洞和四扇金漆门，进去后是三间屋子，一间做卧室，布置得整整齐齐，是个独立的院落。老妈送来茶水，沈琼枝喝着，心里暗想：“这么幽静的地方，想必那人也不懂欣赏，且让我在这儿住几天再说。”丫鬟回去向宋为富汇报：“新娘长得挺标致，就是看着不好惹。”

 过了一夜，宋为富让管家到店里，吩咐账房拿出五百两银子给沈先生，说：“让他先回府，姑娘留在这儿，应该就没什么事了。”沈先生听了，气愤地说：“不好了！他分明是把我女儿当妾，这怎么行！”他直接跑到江都县衙门告状。知县看了状子，说：“沈大年既然是常州的贡生，也算读书人，怎么会把女儿给人做妾？这盐商也太蛮横了！”便收下了呈词。宋家得知后，赶忙让小司客写了一份申诉状，又打通了关系。第二天，状子批了下来，写道：“沈大年既然把女儿琼枝许配给宋为富做正室，为什么要亲自送上门？显然是做妾。捏造事实，不予受理。”申诉状也批道：“已在沈大年的状词中批示。”

 沈大年又补交了一份呈子，知县大怒，斥责他是个刁钻的讼棍，下了一道批示，派两个差役，把他押解回常州。

 沈琼枝在宋家等了几天，没有消息，心想：“那人肯定是搞定了我父亲，再来对付我。不如先离开这里，再做打算。”她把房里能用的金银器皿、珍珠首饰打包成一个包袱，穿上七条裙子，扮成小老妈的样子，买通丫鬟，五更时分从后门离开，清晨出了钞关门上了船。这船上有家眷，沈琼枝上船后心想：“我要是回常州父母家，恐怕会被乡亲们笑话。仔细想想，南京是个好地方，有很多名人，我又会做诗，不如去南京卖诗谋生，说不定还能遇到好机会。”主意已定，她在仪征换乘江船，直奔南京而去。这一去又会发生什么故事？且听下回分解。