第七回 范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊(第2页)
第二天，他们送完宗师，便雇了牲口，一起回汶上县薛家集。此时荀玫的父亲已经去世，家里只有母亲健在。荀玫拜见母亲，母亲又惊又喜，说道：“自从你爹走后，年景不好，家里的田地也渐渐荒废了，如今你考中了秀才，将来可以靠教书过日子了。”申祥甫也老了，拄着拐杖前来贺喜，还和梅三相商议，在集上挨家挨户凑份子钱，要为荀玫庆祝考中秀才，最后凑了二三十吊钱。荀家请大家吃饭，宴席就摆在村里的观音庵里。
那天早上，梅玖和荀玫先到了，和尚出来迎接。两人先拜了佛，又和和尚行了礼。和尚说：“恭喜荀小相公，如今得了这秀才功名，没白费荀老爹一辈子忠厚，做了那么多善事，积了不少阴德。当年你在这里上学的时候还小呢，头上扎着小辫子。”和尚又指着供桌对两人说：“这不是周大老爷的长生牌位吗？”两人一看，一张供桌上摆着香炉、烛台，供奉着一个金字牌位，上面写着：“赐进士出身广东提学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位。”左边一行小字写着：“公讳进，字蒉轩，邑人”，右边一行小字：“薛家集里人、观音庵僧人同供奉”。两人见是老师的牌位，恭恭敬敬地拜了几拜。
随后，他们又和和尚一起走到后面，当年周先生教书的地方。只见两扇门开着，屋子靠近水边，河对岸的河滩塌了几尺，这边却长出了一些。三间屋子用芦席隔成几间，现在已经不再当学堂用了。左边一间住着一个江西来的先生，门口贴着“江右陈和甫仙乩神数”的纸条。这位江西先生不在家，房门关着。只有堂屋中间墙上还贴着周先生写的对联，红纸都已经发白了，上面写着十个字：“正身以俟时，守己而律物。”梅玖指着对联对和尚说：“这还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿水喷湿，揭下来裱糊一下收着才好。”和尚答应着，连忙用水把对联揭了下来。
忙了一阵后，申祥甫带着众人都到齐了，大家热热闹闹地吃了一天酒才散去。荀家拿这几十吊钱赎回了一些典当的物品，买了几石米，剩下的钱留给荀玫做参加乡试的路费。第二年参加科试，荀玫又考了第一名。真是英雄出少年，到省里参加乡试，荀玫一举高中。他急忙到布政司衙门领取了奖杯、托盘、衣帽、旗匾和路费，匆匆进京参加会试，又考中了第三名进士。
在明朝的官场规矩中，举人考中进士后，要立刻在住处摆开公座，接受众人参拜。荀玫考中进士这天，长班正在堂前磕头行礼，外面突然有人传报，说：“同年同乡王老爷前来拜访。”荀玫赶忙让长班撤去公座，亲自出门迎接。
只见王惠头发胡须都已斑白，一进门就紧紧拉住荀玫的手，热情地说：“年长兄，我和你可是‘天作之合’，跟普通的同年弟兄不一样！”两人相互行过平等的磕头礼后坐下，王惠便说起当年的一个梦，感慨道：“由此可见，你我都是命中注定要在科举榜上留名的人，日后一同为官，定能成就许多事业。”荀玫小时候隐约听过类似的说法，但记不太清了，如今听王惠这么一说，才恍然大悟，连忙说道：“小弟年轻，有幸与老先生同榜，又是同乡，以后凡事都要仰仗您多多指教。”
王惠接着问：“这住处是你自己租的？”荀玫回答：“正是。”王惠摇摇头说：“这里太狭窄了，而且离朝廷中枢又远，住着实在不方便。不瞒你说，我还有些积蓄，在京里的房子也是自己买的，你干脆搬到我那里去住，将来参加殿试，各种事情也更方便些。”说完，又坐了一会儿才离开。第二天，王惠直接派人把荀玫的行李搬到自己位于江米巷的住处，两人开始同住。
到了传胪那日，荀玫殿试成绩在二甲，王惠在三甲，两人都被授予工部主事的官职。任期满后，又一同升任员外郎。
一天，两人正在住处闲聊，长班递进一个红金帖夹，上面写着“晚生陈礼顿首拜”。金帖里面还夹着一张单帖，上面写着：“江西南昌县陈礼，字和甫，素来擅长请仙扶乩、占卜神数，曾在汶上县薛家集观音庵内行过法事。”王员外问道：“长兄，你认识这个人吗？”荀员外说：“有这么个人，他请仙判事非常灵验，不如把他请进来，问问我们以后功名的事？”于是连忙吩咐：“请！”
不一会儿，陈礼走了进来。他头戴瓦楞帽，身穿茧绸长衫，腰系丝绦，花白胡须，看上去五十多岁的样子。见到两位员外，他弯腰作揖，说道：“请二位老先生上座，好让我拜见。”两人再三谦让，与他行了礼，又请他坐在首位。
荀员外说道：“之前道兄在我的家乡观音庵时，可惜我没缘分，没能见到。”陈礼赶忙躬身回应：“那天我知道老先生到庵里，因为前三日纯阳老祖师降坛，乩上写着当天午时三刻会有一位贵人到来。那时老先生还没考中，天机不可泄露，所以我就提前回避了。”王员外好奇地问：“道兄请仙的方法，是谁传授的？是只请纯阳祖师，还是各位仙人都能请来？”陈礼自信地说：“各位仙人都能请，就连帝王、丞相、圣贤、豪杰的神灵都可以。不瞒二位说，我这几十年来，从不在江湖上行走，一直都是在王爷府和各部院大老爷的衙门里交往。记得先帝弘治十三年，我在工部大堂刘大老爷家扶乩。当时刘大老爷因为李梦阳老爷参奏张国舅而被下狱，就请仙问吉凶，没想到乩上竟降下周公老祖，批了‘七日来复’四个大字。到了第七天，李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月俸禄。后来李老爷又找我去扶乩，那乩半天都不动，突然剧烈晃动起来，还写了一首诗，后两句是‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人’。当时在场的老爷们都不明白，只有李老爷懂诗词，他连忙焚香，跪在地上，恭敬地询问是哪位君王。那乩又飞快地写了几个字：‘朕乃建文皇帝是也。’众人吓得都赶紧跪地朝拜。所以说，帝王、圣贤的神灵都能请得动。”
王员外听了，问道：“道兄如此高明，那我们终身官爵的事情，能判断出来吗？”陈礼胸有成竹地说：“怎么不能？凡人的富贵穷通、贫贱寿夭，乩上都能判断，而且没有不灵验的。”两位员外听他说得神乎其神，便说：“我们俩想请教一下，问问以后升迁的事。”陈礼说：“老爷们请先焚上香。”两位员外说：“先不急，等吃过饭再说。”
当下，两人留陈礼吃了饭，又让长班到他住处取来沙盘、乩笔，摆放整齐。陈礼说：“二位老爷自己默默许愿吧。”两人许愿完毕，放好乩笔。陈礼自己又拜了拜，烧了一道请神灵降坛的符，然后请二位老爷在两边扶着乩笔，接着念了一遍咒语，又烧了一道启请神灵的符。不一会儿，那乩笔渐渐动了起来。陈礼让长班倒了一杯茶，双手捧着，跪地献上。乩笔先画了几个圈子，就不动了。陈礼又烧了一道符，让大家都安静下来，长班和家人们都退到外面。