第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝(第2页)
他们进到房内，抬头看见严致和的妹妹王氏，面黄肌瘦的，胆小怯懦，路都走不稳，还在那里自己装瓜子、剥栗子、准备围碟。看见哥哥们进来，她放下手里的事过来相见。奶妈抱着妾生的小儿子，孩子才三岁，带着银项圈，穿着红衣服，过来叫舅舅。二位舅爷喝了茶，一个丫鬟过来说：“赵新娘进来拜见舅爷。”二位舅爷连忙说：“不用麻烦了！”大家坐下说了些家常话，又问起妹子的病情。都说她身体虚弱，应该多用些补药。
说完，前厅摆上了酒席，大家谦让着出去入席。席间聊了些闲话，又提起了严致中（严贡生）的事情。王仁笑着对王德说：“大哥，我真不明白，他家老大（严贡生）那点文笔，怎么能补为禀生的呢？”王德说：“这都是三十年前的事了。那时的宗师都是御史出身，本来就是小官吏出身，能懂什么文章！”王仁又说：“老大现在越来越离谱了，我们作为至亲，一年也要请他好几次，可从来没见过他家的一杯酒。想起还是前年他出贡竖旗杆的时候，在他家吃过一顿酒席。”王德皱着眉头说：“那时我没去。他为了出贡，拉着别人出贺礼，把总甲和地方上的人都派了份子钱，县里的那些差役就更不用说了，弄了有一二百吊钱。还欠下厨子的钱、屠户肉案子上的钱，到现在都不肯还。隔两个月就在家里吵一次，像什么样子！”
严致和说：“我也不好说什么。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，每天夫妻四口在家过日子，连一斤猪肉都舍不得买；每当小儿子要吃的时候，就在熟肉店里买四个钱的肉哄他罢了。家兄却寸土都没有，家里人口又多，过不了三天，一买就是五斤肉，还要煮得稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼吃。当初分家的时候，我们也是一样的田地，他却白白地把家吃穷了。现在还偷偷地端着家里的梨花椅子，开了后门去换肉心包子吃。你们说这事情该怎么办才好！”二位舅爷听了哈哈大笑。笑完后，说：“别光说这些糊涂话了，耽误我们吃酒。快拿骰子盆来！”
当下把骰子递给大舅爷，严致和说：“我们行状元令。两位舅爷，一人行一个状元令，每人中一回状元，就吃一大杯酒。”于是两位舅爷就中了几回状元，喝了十几杯酒。说来也奇怪，那骰子好像懂人事似的，严监生（严致和）一回状元也没中，二位舅爷拍手大笑。一直吃到四更天，大家跌跌撞撞的，才被扶着回去了。
从那以后，王氏的病情越来越重，每天都有四五个医生来诊治用药，药方里尽是人参、附子这样的名贵药材，可病情却丝毫不见好转。渐渐地，她卧床不起，连起身都变得十分困难。
生下儿子的妾赵氏，在一旁侍奉汤药，尽心尽力，无微不至。眼看王氏病势沉重，一天比一天糟糕，每到夜晚，赵氏就抱着孩子坐在床脚边，默默哭泣，泪水打湿了衣襟。有一晚，赵氏悲戚地说：“我如今只盼着菩萨把我带走，保佑大娘子的病能好起来。”王氏听了，虚弱地说：“你别犯傻，各人的寿数，谁能替得了谁？”赵氏却哽咽着解释：“不是这样的。我死了不算什么，可要是大娘子有个好歹，老爷少不得要再娶个正房。老爷四十多岁了，就这么一个孩子，要是再来个后娘，哪会真心疼爱他。自古就说‘晚娘的拳头，云里的日头’，这孩子怕是难长大，我也活不长了。还不如我早点替了大娘子，或许还能保住孩子的命。”王氏听了，没有回应，只是微微叹息。
此后，赵氏含着眼泪，每天精心熬药煮粥，一刻也不离开王氏的病床。一天晚上，赵氏出去了一会儿还没回来，王氏便问丫鬟：“赵家的去哪儿了？”丫鬟回答：“新娘每晚都在天井里摆上香桌，哭着求天求地，说要替奶奶生病，保佑奶奶快点好起来。今晚见奶奶病得厉害，所以出去得更早了。”王氏听了，半信半疑。
第二天晚上，赵氏又哭着说起这些话，王氏心中感动，说道：“你怎么不跟老爷说清楚，我要是死了，就把你扶正，做个填房？”赵氏一听，连忙让人去请严致和。严致和进来后，赵氏把王氏的意思说了一遍。严致和一听，连连说道：“既然这样，明天一早就要请两位舅爷来把这事说定，立个字据才有凭据。”王氏虚弱地摇了摇手，说：“这事随你们怎么办吧。”
严致和立刻派人早早去请两位舅爷。舅爷来了之后，先看了药方，商量着再请名医。说完，严致和把他们让进房内坐下，将王氏的想法一五一十地说了，还说：“老舅可以亲自问问令妹。”两人走到床前，只见王氏已经说不出话了，只能用手指着孩子，轻轻点了一下头。两位舅爷看了，面色凝重，一声不吭。
不一会儿，大家到书房吃饭，席间谁都没提这件事。吃完饭后，严致和又把两位舅爷请到一间密室里，说起王氏病重的情况，忍不住掉下泪来：“令妹嫁到我家二十年，一直是我的贤内助，如今要是丢下我，可怎么办啊！前些天她还跟我说，岳父岳母的坟需要修理。她自己积攒了一点东西，想留给二位老舅作个纪念。”说着，他把小厮都打发出去，打开一个柜子，拿出两封银子，每封一百两，递给二位舅爷：“一点小意思，别嫌弃。”两位舅爷连忙双手接过。严致和接着说：“可别多心，以后要置办祭桌、操办丧事花费钱财，都由我来准备，到时候请老舅来行礼。明天我再派轿子把两位舅奶奶接来，令妹还有些首饰，也留给她们作纪念。”交待完这些，严致和又回到客厅陪客。等他回来时，看见两位舅爷哭得眼睛都红了。
王仁说：“刚才我和家兄还在说，舍妹真是女中丈夫，王家有这样的女儿真是幸运。方才她说的那番话，恐怕有些男子都想不到，还在那儿犹犹豫豫、满心疑惑，真是枉为男子。”王德也说：“你不知道，你这位如夫人关系着你家三代人。舍妹要是没了，你要是另娶一人，万一孩子被折磨死了，老伯、老伯母在天上不安，就是先父母也不会安息。”王仁拍着桌子说：“我们念书人，最看重纲常伦理，就是写文章代孔子说话，也是这个道理。你要是不答应把赵氏扶正，我们可就不认你这个亲戚了。”严致和有些顾虑：“就怕族里人说闲话。”两位舅爷说：“有我们俩做主，怕什么！不过这事得办得隆重些。妹丈，你再出些银子，明天就说是我们俩出的，备上十几桌酒席，把三党亲戚都请来。趁着舍妹还在，让你俩当着大家的面拜天地祖宗，把赵氏立为正室，看谁还敢乱说！”严致和又拿出五十两银子，两位舅爷这才喜笑颜开地走了。
过了三天，王德、王仁果然来到严家，写了几十份请帖，邀请各路亲戚。选了个吉利的日子，亲戚们都到齐了，唯独隔壁大老爹家的五个亲侄子，一个都没来。
众人吃过早饭，先到王氏床前写立遗嘱，两位舅爷王于据、王于依都在遗嘱上画了字。接着，严监生头戴方巾，身穿青衫，披上红绸；赵氏身穿大红嫁衣，头戴赤金冠子，两人双双拜了天地，又拜了祖宗。王于依颇有才学，还替他们写了一篇告祖的文章，情真意切。拜完祖宗后，两位舅爷让丫鬟把两位舅奶奶请出房来。两对夫妻整整齐齐地请严致和、赵氏坐到上座，行姊妹之礼。众亲戚也按照辈分大小，加上管事的管家、家人媳妇、丫鬟使女，黑压压几十个人，都来向严致和、赵氏磕头行礼。之后，赵氏又独自走进房内，对着王氏拜了几拜，认她做姊姊，这时的王氏已经昏迷不醒了。