第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第(第3页)

 不一会儿，和尚端上茶来。周进讨好地说：“老先生的考卷，晚生早已熟读，尤其是后面两大股文章，写得精妙绝伦。”王举人却摇头：“那两股文章不是我写的。”周进以为他谦虚：“老先生太客气了，那会是谁写的？”王举人认真解释：“真不是我写的。头场考试那天，初九傍晚，我第一篇文章还没写完，正纳闷平时文思敏捷，怎么今天这么慢，结果困意袭来，趴在号板上睡着了。迷迷糊糊中，看见五个青脸人跳进号房，中间那人拿笔在我头上点了一下就走了。接着一个戴纱帽、穿红袍、系金带的人掀开帘子进来，拍了拍我说‘王公请起’。我一下子惊醒，拿起笔，不知不觉就把文章写完了。所以说，贡院里鬼神是真有的。我把这事告诉主考官，他都说我有中状元的命。”

 正说得兴起，一个小学生送来仿纸请周进批改，周进刚要起身，王举人摆摆手：“不碍事，你只管去批，我还有别的事。”周进只好回到座位批改作业。这时，王举人吩咐随从：“天晚了，雨又不停，把船上的食盒挑上来，让和尚煮点米饭。再跟船家说，明天一早出发。”随后又对周进解释：“我刚上坟回来，遇上大雨，只能在此借宿一晚。”说着，他突然回头，一眼瞥见小学生仿纸上“荀玫”的名字，脸色骤变，一会儿咂嘴，一会儿抿唇，表情十分古怪。周进见状，也不好多问，批改完作业，又回来陪着他。

 王举人忍不住开口：“这小学生几岁了？”周进答：“刚满七岁。”王举人又问：“今年刚开始读书？名字是你取的？”周进解释：“名字不是我取的。开蒙时，他父亲请集上新中秀才的梅三相帮忙起名。梅三相说自己名字带‘玖’，就给这孩子取了个带‘王’旁的名字，图个吉利，希望他以后也能有好前程。”

 王举人突然大笑起来：“说起来真是好笑！今年正月初一，我梦见看会试榜，自己中榜不用说，第三名竟然也是汶上人，叫荀玫。我还纳闷县里没这号人物，没想到和这小学生同名，难不成真要同榜？”笑完又感慨：“看来梦也不可信！况且能不能中功名，关键还得看文章，哪有什么鬼神！”周进说：“老先生，梦有时候还挺准的。我刚来那天，梅三相说他也是正月初一梦见红太阳落在头上，结果当年就考中了秀才。”王举人不以为然：“这更不靠谱了。他中个秀才就说有太阳落头，像我这样中举的，岂不是要把天都顶下来？”

 两人闲聊着，不知不觉掌了灯。随从端上丰盛的酒菜，鸡、鱼、鸭、肉摆满一桌。王举人自顾自地吃喝起来，丝毫没有礼让周进的意思，吃完便让人撤下碗筷。随后和尚送来周进的饭食，只有一碟老菜叶和一壶热水，周进默默吃完，各自休息。

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 第二天一早，雨过天晴。王举人洗漱穿戴整齐，简单拱了拱手，便上船离开了。他走后，地上一片狼藉，鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳扔得到处都是，周进头昏脑涨，打扫了整整一个早晨。

 这件事后，薛家集的人都传开了，说荀家孩子和县里的王举人是“进士同年”，成了大家的笑柄。那些同学也跟着起哄，不再叫荀玫的名字，都喊他“荀进士”。各家家长听说后，心里都愤愤不平，还故意跑到荀老翁面前“恭喜”，调侃他要当“封翁太老爷”，气得荀老翁有苦难言。

 申祥甫更是在背后嚼舌根：“王举人根本没说过这话！肯定是周先生看荀家有钱，故意编出来讨好人家，就盼着逢年过节多收点礼物。我听说荀家往庵里送了不少面筋、豆腐干，还有馒头、叉烧包，指不定就是这么回事！”众人听了，对周进愈发不满。周进在这儿待得越发艰难，碍于夏总甲的面子，不好主动辞职，勉强熬了一年。后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不懂人情世故，不来登门致谢，便默许众人把周进辞退了。

 周进回家后没了教书的差事，生活愈发艰难。一天，他的姊丈金有余来看望，劝说道：“老舅，别怪我直说，你这读书考功名的路，怕是走不通了。人生在世，能有口安稳饭吃就不错，总不能一直这样混下去。我正要和几个做大买卖的人去省城，缺个记账的，你不如跟我们一起去。你孤身一人，在外面吃喝肯定少不了你的。”周进心想：“反正已经这样了，去试试也没什么损失。”便答应下来。

 金有余选了个好日子，带着周进和一群客商出发，到省城后在杂货行住下。闲来无事，周进在街上闲逛，看到许多工匠正在修理贡院。他好奇地跟到贡院门口，想进去看看，却被看门的差役用鞭子赶了出来。晚上，他向姊丈说起这事，执意要去参观。金有余没办法，只好花了些小钱，带着周进和其他客商，又请杂货行老板带路，一同前往贡院。

 一行人进了头门，交了钱便无人阻拦。来到龙门下，老板指着门说：“周客人，这就是秀才们进场考试的门。”走进门，老板又指着两边的号房介绍：“这是‘天’字号号房，你进去看看。”周进一进号房，只见两块木板整齐摆放。想到自己多年寒窗苦读却一无所成，他突然悲从中来，眼睛一酸，长叹一声，一头撞在号板上，直挺挺地昏死过去。正是这一撞，彻底改变了他的命运——多年困顿的人生，即将迎来转机；终年凄凉的境遇，竟要迎来曙光。

 不知周进性命究竟如何？且听下回分解。